II
Китайский ресторан «Дыхание дракона» в обеденное время шумное и заполненное людьми место, в котором нельзя и выдохнуть спокойно. Почти двадцать лет работало на окраине центра, но только за последние пару лет добилось популярности. Знаменито оно не из-за приятного взгляду оформления в красных тонах или своих острых блюд. Но из-за их предложения, пользуемое популярностью в особенности у подростков: «Закажи любое блюдо, приправленное фирменным соусом, съешь его за десять минут, не запевая водой, и тогда заказ бесплатно!». Сколько в интернете видео с искривлёнными красными лицами подростков со слезящимися глазами. Каждый пытался выиграть себе бесплатный обед, но мало у кого получалось.
Сегодня Мелган зашёл не ради еды, не ради острых ощущений, которых ему хватало и на работе, но как раз-таки из-за рода своей профессии. И его уже ждали за рестораном. Среди полных пакетов отходов в мусорном баке нашли новое тело.
Он только недавно говорил с семьями первых двух убитых, а уже появилось третье тело.
Человека, непривыкшего к подобным картинам, от увиденного точно вывернуло бы. Резкий запах лишь усугублял положение слабого желудка. И молодой детектив, к сожалению или к счастью, не мог сказать о себе то, что ему от вида мёртвого и уже начавшегося разлагаться мужчины не подступил завтрак к горлу. Откашлявшись, дыша ртом, он вновь посмотрел на незнакомца, лежавшему среди мусора, словно он сам был одним из огромных пакетов с отходами.
Вздувшееся тело тучного мужчины в разорванном костюме полностью в крови. Пустые глаза стекляшки смотрели в никуда. Кожа приобрела землистый тон.
«Сколько времени он мёртв? Почему его перенесли сюда?» — один за другим вопросы всплывали в голове у детектива.
Первые тела были выкинуты на улице нагло. Не спрятаны в отличии от третьего. Первые два тела.
«Первые двое убитых», — напомнил себе Мелган.
Берли Долл. Молодой одарённый с ядром волка из академии искусств. Не на много младше самого Мелгана. Конопатый парнишка с копной смоляных волос, мило улыбающийся на фото водительских прав. Блеск радости в живых глазах от сдачи экзамена в автошколе. Последний год в академии, экзаменационный проект, к которому он приступил. Планы на будущее после окончание учёбы. В день своего убийства Берли должен был встретиться со своей девушкой из соседнего города, которая не часто могла приехать из-за загруженности графиков обоих. Долгожданная встреча, которую постоянно откладывали, не состоялась. Семья, друзья и девушка Берли были сражены горем.
Юналина Гилаган. Женщина с ядром гиены успешная бизнесвумен. Уже в школьные годы показывала наличие лидерских и управленческих качеств, которые удивляли. После окончание школы проработала пару лет в бутике одежды, добилась высокой должности за короткое время, но не договорившись с начальством, уволилась. А может была уволена. Юналина открыла свой бутик, начала зарабатывать. Открыла второй, а затем и третий. После одежды занялась недвижимостью, на чем также смогла заработать. В день встретившись со смертью она должна была осмотреть дом, который предполагалось продать. Разрушающийся дом в бедном районе по идеи трудно было бы продать, но Юналина считала это новым вызовом, как сказали скорбящий муж, обнимающий дочерей.
И мужчина в костюме. Может бизнесмен? Если Мелган и мог найти связь между вторым и третьим убитым, то как связать всех троих. Каждый раз он находил связь между двумя, то на третьем линия обрывалась, оставляя детектива ни с чем. Он стал сомневаться в своих способностях.
— Как думаешь, какое у него ядро? — Кастиша подошла с вопросом, жуя горячий сэндвич, вид или аромат которого мог вызвать урчанье желудка, но только не в данный момент.
— Вкусно? — Мелган указал на еду. Выражением лица показывая, что это не самое удачное место для перекуса.
— На голодный желудок мысли будут только о еде, а у нас есть дела поважнее, — ответила Кастиша, посмотрев в сторону мусорных баков. — Дай угадаю, снова нет паспорта, прав или хотя бы телефона.
— Нет, — развернулся Мелган, сдерживая ком в горле.
— Потерпевший Джейсон Крэм, сорок три года отроду, работает финдиректором, женат, двое детей.
Мелган прищурив глаза посмотрел на девушку.
— Его жена заявила о пропажи неделю назад, — пояснила Кастиша, вновь откусив от хрустящей булки, зубами подтянув бекон с сыром. — И как повезло, что я краем глаза видела объявление.
— Неделю?
— У них была годовщина, на которую он не пришёл, что показалось ей очень странным. Ведь за все двадцать три года их брака подобного ни разу не было. В участке ей сказали, что должно пройти немного больше времени с пропажи, чем один вечер.
Мелган мог представить, какого было той несчастной. В день годовщины потерять любимого, который, как и в любое другой день ушёл на работу, но уже не вернулся. И спустя день. Два. Три. И полиция молчала. Только сейчас его нашли. Сегодня ей придётся узнать, что её мужа больше нет в живых.
— Откуда ты...
— Милашка Арнонс мне помог. Он в курсе всего, что происходит у нас в участке.
Мелган чувствовал несправедливость, следующий за ней гнев. И следуя дальше горький привкус. Безысходность, к которой примешивалась лёгкая тоска из-за невозможности изменить реальность. Изменить убийц, выжечь этих уродов. Он мог только попытаться их остановить, после первого шага за черту преступности.
— Он...
— Одарённый, да, — не дав договорить, произнесла Кастиша. — Угадаешь ядро?
Последнее было произнесено с лёгкой ухмылкой. Порой Мелган задумывался о том, что для Кастиши человеческая жизнь. Он знал, как девушка относиться к преступникам. Он разделял её чувства. Но к смерти. Если Мелгану было противно смотреть на мёртвых. Может немного, в чем он не признается, страшно. То, что чувствовала напарница?
— Я не знаю, скажи ты.
— Скучный ты, — не в первый раз слышал подобное про себя Мелган. — Ядро рыбы.
Рыба? В больших мёртвых глазах, раздутом теле зеленоватого оттенка, трупной синеве и ярких венах. Что-то и правда было в нем от рыбы, выброшенной на сушу. Будучи живым, конечно, потерпевший выглядел бы лучше. Мелган подумал о том, как его жене придётся опознать тело. Остаётся думать только о живых, когда с мёртвыми уже ничего нельзя поделать. О живых, которых можно спасти. О живых, чьи чувства можно сберечь.
— Как обычно говорят. — Кастиша доела. — Первый раз случайность, второй совпадение, а третий уже серия, да?
Девушка скомкала салфетку и выбросила в урну.
— Ты это в сериале слышала?
— Мел, им всем вкололи паралитик, смешанный с наркотиком, разрезали грудину, забрали только сердце. Все трое одарённые, которых связывает только наличие ядра. Да с первого тело было понятно, что оно не будет последним.
— Ты думаешь, что он ненавидит одарённых? — спросил Мелган, стараясь уйти от неприятной мысли.
— Может он сам одарённый? Может последствия трагического детства, в котором его обижали одарённые? Может самый ярый митингующий? Может все факторы вместе? А может мы далеки от истины?
— Может в этот раз криминалисты найдут что-нибудь? — Мелган хотел в сказанное верить.
— Да, конечно! Или судмедэксперты опять скажут про анализ крови, в которой обнаружат наркотики с какой-то парализующая дрянью с длинным названием. А потом предложат, что жертва все происходящее осознавала, но боль была не такой выраженной. Мы опять это выслушаем и разведём руками. Мел, это серийник.
Он сам осознавал это, но принять не хотел.
— Нужно было какое-то время, чтобы этот коктейль подействовал, в этот короткий промежуток жертва как раз могла постараться убежать или сражаться. И тут возникает следующий вопрос, — вслух размышляла Кастиша.
— Почему они этого не делали? Почему не кричали? — Мелган не знал.
— Я не знаю, — Кастиша пожала плечами, добавляя, — может убийца им угрожал близкими или ещё чем-то, может заговаривал зубы.
— Может он врач или хотя бы имеет медицинское образование. Например, в психологии.
— Ну исходя из того, что мы видели у них у всех вырезаны сердца, при чем очень аккуратно, не с хирургической точностью, но очень близкой.
— Хирург?
— Возможно, но нельзя точно говорить, что наш псих врач. Может просто очень образованный маньяк. Или тот же старик на пенсии, которому скучно стало, вот он и по мёд книжкам обучился всему и начал людей мочить.
— От накидывания вариантов яснее не становится, — устало выдохнул Мелган.
— Правда? А мне становится. Разрисовывая один сюжет, понимаешь какие у него будут минусы, например, куча стариков больны, а такие точно оставляют следы. Особенно для наших криминалистов.
— Предлагаешь искать здоровых стариков?
— Забавно на такое посмотреть, — ухмыльнулась Кастиша, продолжая, — но нет. Сейчас у нас есть несколько зацепок. По ним и пойдём.
— Я так и думал.
— Как повезло, что я работаю с отличником. Скучный, но умный, — улыбнулась Кастиша, направляясь в машину.
В офисе ждали бумаги, которые нужно было заполнить. Работа не была одним лишь набором ребусов и загадок, поисков преступников и их преследования, было что-то более обычное и рутинное.
Сидя за столом, в руках держа ручку, Мелган думал о третьем теле, о втором и первом. О Берли Долле, о Юналине Гилаган, о Джейсоне Крэме. О трёх жизнях. Сколько ещё умрёт? Сколько он допустит смертей?
Безжизненные тусклые лица мертвецов стояли перед глазами также ярко, как и плачущая женщина, узнавшая о третьем теле. О своём муже. Мелган с Кастишей провели её в допросную, напарница подала стакан воды. Помогут ли расспросы узнать больше? По идеи да, но казалось, что они теряют время.