глава 31
Виолетта
«Абонент находится вне зоны действия сети...» - пискляво объявили в трубке.
Мне не терпелось поздравить Элли. Разумеется, о предстоящей защите давно уже доложили, и я ни на секунду не сомневалась в ее успехе. Но правде говоря, мне стоило неимоверных усилий не завалиться в институт с огромной мотивационной табличкой.
- Ну зачем ты ее туда тащишь, мать твою! - прикрикнула на стажера, пихающего тележку с корреспонденцией куда ни попадя. Этот тюфяк с утра юлой крутился по офису, не попадая в дверные проемы. - Оставь уже, я сама!
Не прошло и пары дней без нее, а я
уже на взводе. Отодвинув паренька, втиснула тележку на место и захлопнула дверь своего кабинета, оборвав его треклятое «спасибо».
- Может, у нее сел телефон? - размышляла вслух, решив набрать сразу ректора. Удивительно, что его секретарь еще не оповестила меня о том, как идут дела.
- Приемная ректора Канна, чем могу помочь? - ответили на линии.
- Свяжите меня с ним.
- Прошу прощения, мисс, как вас представить?
- Виолетта Малышенко.
- Одну минуту, мисс Малышенко.
Пошла уже вторая, когда поднялась и стала расхаживать по кабинету. Чтобы скрасить ожидание, отдернула край жалюзи.
- Вот дегенерат. - Я распахнула дверь. - Оставь долбаную тележку в покое! У тебя что, других дел нет?
Стажер стыдливо покосился на меня.
- Извините, кажется, мой зажим для галстука куда-то упал, - вякнул он, копаясь в содержимом одной рукой, а второй придерживая тележку, которая уже прилично отъехала от пункта назначения и тянула за собой огромный передвижной стеллаж с документами.
Если обрушит эту бандуру, богом клянусь, что выкину его в окно.
- Кто вообще пользуется зажимами для галстука? - Тот пожал плечами, как бы отвечая на мой риторический вопрос. - Пойди лучше займись работой!
Черт, я определенно не в себе. В трубке послышался шорох.
- Мисс Малышенко, рад вас слышать! - Чего по голосу не скажешь.
- Как успехи у моей подопечной? - с ходу выпалила я. Держу пари, он думал много непристойного о моей одержимости этой студенткой, но мне было насрать. Пусть рискнет высказать хоть одно из своих предположений, чтобы выбесить меня еще больше.
- Как бы это сказать. - Начало не понравилось; рука нащупала на столе дротик для дартса, висящего на пока еще пустой стене моего кабинета. - у нас тут произошел инцидент.
- Что случилось? - Внутри все похолодело. Элли не отвечала на телефон, а его тон уже начал нехило напрягать. Я запустила дротик в мишень, но тот не попал даже близко, отскочив от стены и упав на пол.
- Мисс Пирс появилась на защите проекта с опозданием и заявила, что ее работа пропала. - Он хохотнул, будто сморозил отменную шутку. Моя рука крепче сжала телефон. - А потом она и вовсе накинулась на другую студентку, обвинив ее в воровстве.
Дальше ректор пересказал события с особой тщательностью, и мне, разумеется, совершенно не нравилось то, как в итоге он поступил с моей девушкой.
- Почему вы не проверили подлинность слов той девчонки? - Ярость клокотала внутри меня.
- Она рассказала кучу деталей, которые мог знать только автор, к тому же у мисс Пирс нет ни одного доказательства, что это ее работа.
- К черту доказательства! - проорала, вложив всю злость от гребаного перерыва в отношениях и умножив ее на услышанное. - Мисс Пирс вернется к учебе!
- При всем уважении, мисс Малышенко, в стенах Чикагского института искусств не приветствуется рукоприкладство. И как ректор я могу отчислить студента, нарушающего правила. Наказание мисс Пирс не так сурово, вам не кажется?
Я стиснула зубы. Он был прав.
- Мне нужна информация о второй студентке.
- Но мы не можем разглашать личные данные, - выпалил ректор, а я мысленно уже считала до десяти, держась свободной рукой за переносицу.
Не он ли за кругленькую сумму годами делал это для меня?
- Что ж, ваше право. В любом случае я намерена воспользоваться услышанным по своему усмотрению. Каждый виновный понесет наказание, - особенно выделив слово «каждый», отключилась, не заботясь о том, как выглядела со стороны моя угроза.
Выйдя из кабинета, бросила секретарю пару указаний и отправилась домой к Элли, все еще безрезультатно набирая ее номер.
***
Чтобы попасть в квартиру, не нужно было прилагать усилий, так как запасной ключ по-прежнему был у меня.
Ума не приложу, как хватало сил не оккупировать территорию, протестуя против решения взять тайм-аут. Я сгорала от желания быть с Элли, но хотела дать ей время и личное пространство для учебы, пообещав впредь уважать ее желания. И вот что из этого, мать его, вышло.
В квартире господствовал хаос.
Между спальней и гостиной валялись какие-то вещи и коробки, на столике стоял включенный ноутбук, по экрану которого прыгала назойливая заставка. Я позвала Элли, но никто не ответил.
Умудренная прошлым опытом, шагала по квартире, прикрывая нос на всякий случай. Второй раз получить телефоном в лицо совсем не хотелось. Вот только квартира была пуста.
Подошла к ноутбуку и отключила его. Рядом на столике валялась горка бумажных салфеток, перепачканных, видимо, тушью. Нехорошо. Тогда набрала номер Скотта, на всякий случай переписанный с телефона Элли несколько дней назад. Ее импульсивность дала бы фору нам всем, так что быть на связи с ее лучшим другом имело смысл. Он понятия не имел, где она может быть, и не на шутку перепугался.
На фоне звучал гвалт пьяных голосов, что явно ему мешало. Пообещал приехать, пока я дожидалась, не переставая набирать номер Элли.
Скотт прибыл спустя двадцать минут, я коротко пересказала ему все, что знала. Он передал мне институтские сплетни и сказал, что тоже пробовал звонить Элли, но тщетно.
- Кристен всегда была сукой, вечно завидовала ей из-за твоего дружка Каллахана и учебы, но чтобы опуститься настолько... - Парень устало плюхнулся на диван. - Давно следовало вычеркнуть ее из жизни.
- Плевать мне на эту стерву, нужно найти Элли.
- Ты пробовала позвонить ее родителям?
Мои глаза расширились, а руки уже набирали домашний телефон соседей из Брейдвуда. Черт, как же сама не догадалась. Злость и беспокойство совсем не помогали мыслить здраво.
- Алло. - Отец Элли ответил почти сразу, и я проглотила слова. В порыве отыскать свою девушку даже не придумала, что сказать, ведь ее родители были не в курсе наших отношений. Не то чтобы я была бы против обнародования, но она будет не в восторге, если ляпну что-то такое по телефону. - Ох!
Телефонный шутничок! Ну отлично!
Слушай сюда, сопляк...
- Стойте! Мистер Пирс, это Виолетта...
Малышенко. - Голос как будто стал выше от понимания, что на том конце провода был не просто сосед, а отец моей девушки. Скотт тихо заржал.
- Виолетта! Рад тебя слышать! Какими судьбами? Что-то с отцом? - Его тон сменился на радушный, и я откашлялась.
- Нет, нет, все прекрасно. Вообще-то искала Элли и подумала, может у вас найдется ее номер? - Очень убедительно, дибилка.
- Тебе повезло, дочка! Моя дочь как раз приехала несколько часов назад. Передам ей трубку, подожди. - Я с облегчением выдохнула, подав Скотту сигнал, что девушка нашлась, а сама вышла в кухню. На линии послышались тихие шаги и стук. Затем голоса и шуршание.
- Алло, - тихо сказала Элли, а мое сердце заколотилось в бешеном ритме от осознания, что она в безопасности в родительском доме.
- Слава богу, черт возьми! Ты что,
решила довести меня до сердечного приступа? Зачем отключила телефон?
- Ах, Виолетта, привет! Давненько не виделись! Как твои дела? - делано пропела она веселым тоном. Значит, Чарли все еще там.
- Выпроводи отца и закрой чертову дверь, чтобы можно было побеседовать с нормальной версией тебя. Пожалуйста, - добавила, опасаясь, что переборщила с тоном.
- Как здорово, у меня тоже все прекрасно, - прощебетала лгунья, за чем последовал щелчок двери. - Ты сдурела сюда звонить? - грозным шепотом спросила она.
Я опешила.
- Ты, блин, серьезно? Сбегаешь в
Брейдвуд вместо того, чтобы позвонить мне или Скотту, отключаешь долбаный телефон, а потом удивляешься, что звоню? Можешь меня поблагодарить, что предупреждаю, и подготовить родителей, потому что прямо сейчас собираюсь выехать к тебе.
- Что? Нет, только не это! - Это что, паника? - Ради бога, Ви, мне только этих проблем не хватало. - Ее голос дрогнул, и я ощутила боль в груди.
- Малышка, я все знаю. У меня был разговор с ректором, мне очень жаль.
- Мне тоже, милая! - крикнул Скотт из гостиной. Гаденыш подслушивал наш разговор.
Элли молчала.
- Почему ты не позвонила? Немедленно бы примчалась, мы нашли бы выход.
- Какой выход, Ви? Она украла мои фотографии и выдала их за свои, - шмыгнув носом, прошептала девушка.
- Ректор все мне рассказал, но без доказательств гребаный бюрократ не собирается даже слушать. Малышка , мы все решим, обещаю. Безвыходных ситуаций не бывает.
В трубке было тихо, только сопение и еле слышные всхлипывания.
- Элли, умоляю, не плачь. - Звуки
по ту сторону разрывали грудную клетку изнутри. - Послушай, мне нужна твоя помощь в одном деле.
План, зреющий в голове, требовал от меня небывалого усилия над собой.
Ради Элли я готова была швырнуть свою гордость в Мичиган в стальном ящике, опутанном цепями. Да что там, сама бы залезла внутрь ради ее благополучия.
- Малышка, ты слышишь?
- Я здесь. Что еще за дело? - робко спросила она, а я разрывалась между желанием остаться в поисках выхода из ситуации и сорваться в Брейдвуд, где можно заключить ее в свои объятия.
- Милая, просто хочу помочь, но для этого мне нужно, чтобы ты мне доверилась. И не грустила. Не могу спокойно решать дела, пока там льешь слезы. Пообещай, что перестанешь волноваться.
- Скажешь, что ты собираешься сделать? - неуверенно проговорила Элли.
- Всего лишь восстановить справедливость. Сейчас ты успокоишься, спустишься вниз и выпьешь чай в компании родителей. А я обещаю, что пока не сунусь в Брейдвуд с серенадой и не опозорю тебя на весь квартал.
Шутка возымела эффект, и мягкий смех этой девушки пустил тепло в каждую частичку моего тела.
- Это связано с нарушением закона?
Я рассмеялась.
- Не могу обещать ничего конкретного. Но вообще-то в моих планах было оставаться на свободе как можно дольше. Я могу помочь. Ты мне веришь?
- Да. - это все, чего я ждала в ответ.
- Если тебе что-нибудь нужно, один твой звонок, и приеду.
- Хорошо.
- И еще кое-что.
- Да?
- Я люблю тебя, - улыбнулась собственным словам, уже готовая повесить трубку.
- Я люблю тебя, Ви, - прозвучало в ответ, как самая чистая музыка, до того как звонок завершился.
Вернувшись в комнату, застала Скотта дремлющим на диване.
- Издеваешься? - подходя, пихнула
парня в плечо.
- Ох! Больно! Что у вас в городе за замашки вечно всех колотить? - проворчал Скотт, потягиваясь. - В моем доме гребаная вечеринка, я почти не спал ночью. - Он сел, протирая глаза. - Как она?
- Сложно сказать, - мне все еще не
нравилась перспектива пребывания вдали от Элли. - По крайней мере, она в надежных руках.
- Побойся бога, разве что-нибудь может быть надежней этих двух мускулистых ручищ? - Он ткнул пальцем в мою рубашку. - Так мы будем доставать нашу девочку из задницы?
Улыбнувшись, я начала рассказывать Скотту свой примерный план. Мы обговорили все возможные варианты.
Самым сложным пунктом, пожалуй, было обратиться к человеку, чьей помощи просить совсем не хотелось, но без него вся затея была одним большим куском дерьма, а это меня ни разу не устраивало.