Глава 39. Ранд
— Он обо всем догадался! — узнав о приезде отчима, Марианна подскочила с кровати и теперь расхаживала по спальне, заламывая руки. — Граф здесь по моей вине. Я завесила все отражающие поверхности в доме, он больше не мог следить. Поэтому он явился сам. За Венцом и за мной.
Служка к этому времени ушел. Ранд с женой снова были наедине.
— Иди сюда, — он протянул к ней руку.
Марианна застыла на секунду, а потом устремилась к нему. Подошла и села на край кровати.
— Мы справимся, — он сжал её ладонь в своей. — Ты больше не одна. Я не дам тебя в обиду ни графу, ни кому-либо еще.
— Ты не понимаешь… — она пыталась подобрать слова, словно хотела что-то объяснить, но не решалась. — Граф… он умеет пользоваться слабостями людей, извлекая из них выгоду. Он не просто сильный маг, он первоклассный манипулятор. Я боюсь…
Она замолчала, и Ранд уточнил:
— Чего?
— Что он рассорит нас, — прошептала Марианна.
— Это невозможно, — он наклонился и легонько поцеловал её в губы. — Нет ничего такого, чтобы отвернуло меня от тебя.
Марианна вымученно улыбнулась в ответ. Кажется, ему не удалось её убедить. Ранд догадывался, в чем тут дело. Жена многое поведала ему о себе, но, видимо, не все. Остались еще секреты. Он не собирался их выспрашивать. Придет время, расскажет сама.
— Пора, — Ранд встал с кровати. Его все еще шатало. То ли от сонного экстракта, которым его опоила Марианна. То ли от воздействия Венца. Но с каждой минутой он чувствовал себя все лучше. — Надо встретиться с графом лицом к лицу. Сегодня мы положим конец его тирании.
— Ты хочешь взять его под стражу? — ужаснулась Марианна. — Но у него Лидия!
— Не волнуйся, я помню о твоей сестре. Я буду действовать осторожно, клянусь.
Его обещание не очень-то успокоило Марианну. Она настояла, что пойдет с ним. Когда дело касалось её сестры, жену было не переспорить. Отчасти Ранд её понимал. У него тоже есть младшая сестра. Угрожай ей опасность, он бы горы свернул, чтобы её спасти.
К порталу они направились вдвоем. Ранд узнал графа издалека. На первый взгляд немощный старик, но, если присмотреться, заметишь несоответствия этому образу. Идеальная осанка, уверенные движения, ясный взор — все это не вязалось со старостью и наталкивало на мысль, что возраст — просто маскировка.
Марианна предупреждала, что граф — сильный черный маг. Ранд удивлялся, как сам это не понял. А ведь магия света подсказывала: с графом что-то не так. Она ощущала в нем темноту. Но у старого проныры была превосходная маскировка. Ему удалось провести даже рыцаря света.
Ранд был так зол, что едва сдерживался. Аж ладонь зудела, до того хотелось проявить меч света и снести графу голову. И дело с концом. Может, магия света еще не вернулась в полной мере, но ради такого меч точно появится.
Потом придумает, как все объяснить. Свалит на графа вину за похищение Венца, ему поверят.
Ранд почти решился. Уже и пальцы сжал в кулак. А там останется только замахнуться…
— Сделаешь это, и она умрет, — произнес граф.
Его слышали лишь Ранд и Марианна. Охранники портала стояли поодаль. Для них эта сцена была обычной семейной встречей. Никто не догадывался об истинном лице графа.
Марианна схватила Ранда за запястье, помешав появиться мечу света.
— Умоляю, — пробормотала она.
Ранд напрягся. Уничтожить графа на месте было так легко. Раз и нет проблемы. Но пальцы Марианны подрагивали на его коже. Она не просто волновалась, а была напугана. И Ранд уступил.
— Что тебе нужно? — спросил он сквозь зубы.
— Для начала, чтобы меня пропустили в поселок. А для этого требуется ваше приглашение, — пояснил граф.
Он вел себя уверенно, даже слишком. Привык прятаться за спину маленькой девочки и решать проблемы с помощью угроз. С каким удовольствием Ранд свернет его тощую шею!
— И что потом? — уточнил он.
— Мы поговорим, — улыбнулся граф. — Полагаю, нам есть, что обсудить. Я готов к переговорам и обмену. Пусть каждый получит то, что хочет.
— Он предлагает обменять Венец на Лидию, — шепнула Марианна Ранду на ухо.
— Я понял, — кивнул он.
— Не хочу вас торопить, — вмешался граф, — но на нас уже косо смотрят. Скоро начнут задавать неудобные вопросы. Вы готовы на них ответить, герцог?
— Хорошо, — сказал Ранд. — Вы можете пройти.
Марианна судорожно вздохнула. Кажется, она не дышала все то время, что шел разговор. Она была сама не своя из-за переживаний за сестру. Ранд поклялся себе, что сделает все возможное, чтобы они с Лидией как можно скорее воссоединились.
Он подозвал дозорного, и тот поставил пропускную метку на графе. После они втроем отправились в гостевой домик, где его тестю мог поселиться на время пребывания в поселке. Со стороны все выглядело так, будто заботливый отец приехал проведать недавно вышедшую замуж дочь.
На публике все трое даже улыбались друг другу. И лишь, оказавшись внутри домика, сняли маски вынужденной вежливости.
— Мне нужен Венец, — первым делом заявил граф, — вам — Лидия. Предлагаю обмен. Но не вздумайте меня обмануть. Имейте в виду — с ребенком сейчас Бетси. Она выполнит любой мой приказ. В том числе убьет девочку, если со мной что-то случится.
На его последних словах Марианна всхлипнула. Но при этом она не просила отдать Венец графу, понимая, чем все закончится. Какая же у нее сила воли и духа! Ранд не переставал восхищаться женой.
— Я вижу, Венца на тебе нет, — прищурился граф. — Говорите, где вы его спрятали?
— Вы не получите Венец и не надейтесь, — заявил Ранд. — Более того, я прикажу взять вас под стражу. Вас будут судить как государственного преступника и казнят.
— Тогда вместе со мной пусть казнят и твою драгоценную женушку, — ухмыльнулся граф. — Если меня арестуют, то я расскажу, что она — иномирянка.
На миг Ранду показалось, что он перестал различать родную речь. Ему не почудилось? Граф действительно только что заявил, что Марианна из другого мира?
— Ах, она тебе не сказала, — веселился граф. — А я думал, у вас нет секретов друг от друга.
Ранда обернулся к жене. Она была бледнее простыни.
— Прости, — прошептала одними губами. — У меня не хватило смелости тебе признаться…
— Есть еще кое-что, — граф все никак не замолкал. — Об этом даже Марианна не знает. Как у всех иномирян, в её жилах течет черная магия. Но её магия особенно сильна. Я выбрал именно её не только за дар поисковика. Я рассчитывал, что Венец заинтересуется такой силой и откроется ей. Это и произошло. Так что Марианна — могущественный черный маг. А за это в Ксандоре…
— Казнят, — пробормотал Ранд.
— Верно. На плаху мы с доченькой отправимся вдвоем.
Ранд снова посмотрел на Марианну.
— Ничего не хочешь сказать? — уточнил он.
В ответ она лишь повторила:
— Прости.
— Выйди, — он указала ей на дверь.
— Но…
— Не спорь, — перебил Ранд. — Просто уйди.
Лицо Марианны вытянулось. Она потопталась на месте. Посмотрела сначала на графа, потом снова на Ранда, все не решаясь оставить их наедине. Но именно это Ранду и было нужно.
Сейчас не время выяснять отношения. У Марианны были причины скрывать свое происхождение. Ранда даже понимал их. Узнай он еще месяц назад, что она иномирянка — отправил бы на эшафот, не задумываясь. Но с тех пор многое изменилось, а главное — изменился он сам.
А еще он узнал Марианну. Она не была исчадием зла, каким принято считать иномирцев. Если в тебе черная магия, то ты по умолчанию плохой. А если белая, то хороший. Но Ранд знал много людей с белой магией, которые на поверку оказывались теми еще сволочами. Так почему это не работает в обратную сторону? Может, хватит уже судить людей по цвету магии и пора смотреть на поступки?
Все это он обязательно скажет жене и добавит, что не представляет своей жизни без нее. Любовь ли это? Ранд не знал. Он понимал лишь, что без Марианны все теряло смысл.
Но в том, что Ранд задумал, Марианне лучше не участвовать. Для её же безопасности. Пусть пока думает, что он сердится на нее из-за обмана.
В конце концов, жена сдалась. её плечи опустились, что говорило о подавленном состоянии. Нехотя она вышла из домика.
Едва дверь за ней закрылась, Ранд обернулся к графу:
— Кажется, вы однажды предлагали мне дуэль. Я принимаю вызов.
— Ты не знаешь, с кем связался, мальчишка.
— Вот и выясню. Победителю достанется все. Это единственный способ решить наши разногласия. Соглашайтесь или я, в самом деле, вас сдам. И пусть Марианна понесет наказание вместе с вами. Мне все равно.
Это был блеф. Но Ранд рассчитывал, что он сработает. Тот факт, что он минуту назад прогнал жену, играл в его пользу. Граф поверил: Ранд готов сдать Марианну.
— Будь по-твоему, — кивнул граф. — Я принимаю вызов.