Глава 40. Трудное решение
После просьбы Рандора я покинула гостевой домик. Шла как робот. Телом управляли инстинкты, а не разум. Последний как будто отключился. Система зависла, произошел сбой. Все потому, что я никак не могла принять простой факт — Рандор от меня отказался. Вот так запросто. Принципы оказались ему важнее любви.
Хотела бы я его винить, но не получалось. Герцога так воспитали. Черная магия означала для него порок и зло. Тот, в чьих жилах она течет, подлежал немедленному уничтожению. С чего я решила, что со мной будет иначе?
Надо было взять себя в руки и подумать, как быть дальше. Мне еще предстояло спасти Лидию. Видимо, в одиночку. Хорошо, Венец у меня. Это серьезный козырь.
Я могла лишь догадываться, о чем Рандор договорится с графом. Если он возьмет его под стражу, то вскоре рыцари явится и за мной.
Я добралась до нашего домика и первым делом выставила за дверь служку, наводящего порядок. Мне лишние глаза ни к чему. Затем достала из гардероба саквояж. В нем не осталось полезных артефактов. Внутри лежали лишь травы для экстрактов, крис и, конечно, Венец — скромный набор беглянки.
Мне бы только уйти с заставы и добраться до поместья графа раньше него. Если повезет, я выкраду Лидию, и мы сбежим вместе. Граф научил меня выживать, не пропадем.
Самым сложным в моем плане было пройти контроль у портала. За себя не переживала — никто не будет приглядываться к жене герцога. Но вот Венец… надеюсь, рыцари его не почуют.
Подхватив саквояж, я двинулась к входной двери. Я была уже рядом и потянулась к дверной ручке, когда с её хромированного бока на меня посмотрело отражение графа.
— Я бы на твоем месте не торопился покидать заставу, — сказало отражение, и я мысленно застонала.
Проклятые ручки! Я совсем про них забыла, когда пыталась обезопасить дом от слежки графа. Получается, он все слышал и видел. Мне так и не удалось спрятаться от него.
— Все верно, — кивнуло отражение. — Я всегда был поблизости. Ты же не думала, что умнее меня?
Я только зубами скрипела с досады. Теперь понятно, почему граф примчался на заставу. Узнал, что я сняла Венец с Рандора, и сразу рванул сюда, за своей прелестью.
— Где Рандор? — спросила я. Хоть муж и отвернулся от меня, я не желала ему смерти.
— Ступай в умывальню и открой зеркало, — велел граф. — Там и поговорим.
Я могла послать его к черту, но не стала. Мне было любопытно, что он скажет. Я ожидала услышать, что угодно, но точно не такое…
— Твой муженек вызвал меня на дуэль, — ухмыляясь, сообщил граф.
— Как… зачем… — опешила я. С какой стати Рандору рисковать ради меня жизнью? Если только он… Осознание окатило теплой волной. Он притворялся, что злится на меня! На самом деле, он хочет помочь. Какой же он… рыцарь. Не устаю ему поражаться.
Еще в своем мире, будучи девчонкой, я зачитывалась романами о любви прекрасных дам и благородных рыцарей. И, как многие в моем возрасте, мечтала однажды встретить такого вот рыцаря на белом коне. Кто бы подумал, что мечта сбудется. Я действительно встретила своего рыцаря, и он превзошел все мои ожидания.
— Хватит летать в облаках! — голос графа грубо оборвал мои романтические грезы. — Ты же понимаешь, что твоему благоверному не выстоять против меня. Я сотру его в порошок.
Сердце пропустило удар. Граф прав. Те, кто недооценивал его силу, сейчас покоятся в земле, а он до сих пор жив и здоров. И все же Рандор сильный воин и маг. Если у кого-то и есть шанс одолеть графа, то это у него.
— Я устал от этой возни, Марианна, — заявил граф. — Принеси Венец на место дуэли и отдай его мне. Взамен я обещаю пощадить герцога и вернуть тебе сестру. Это хороший бартер. Соглашайся.
— Или? — уточнила я.
— Или с Лидией будет покончено еще до начала дуэли.
Ничего не скажешь, предоставил выбор. Естественно, я согласилась. Но это не означало, что я сдалась. Отдать графу Венец ровно обречь королевство на медленное вымирание. Подобное нельзя допустить. А, значит, мне надо придумать, как обхитрить графа.
Прежде чем прервать связь, граф объяснил, где будет дуэль — у Круглого озера в Северных скалах. Это уединенное место, там дуэлянтам никто не помешает. Применяй магию, сколько вздумается.
Добраться туда Рандор с графом решили через порталы. Несколько прыжков, и они на месте. Причем отправляются они прямо сейчас. Я с ними не успею, да и не надо. Я пойду следом. Раз они переправятся, то и я сумею.
Едва связь с графом прервалась, я открыла саквояж и заглянула внутрь. Черный бок Венца блеснул, будто приветствия меня.
— Ну что, — вздохнула я, — дождался своего часа. Похоже, твоя взяла.