Волчий след

  Я практически не спала. Мне снилась улыбка Эммы и папа, так что на утро я пожалела, что не умерла вместе с ними. Даже дышать стало трудно, ведь я знала, что за окнами дома по-прежнему Реймонд, еще минимум год будет только Реймонд, и я не могу это изменить.

Стоя под струями горячей воды в душе, я даже успела забыть об автобусе и ссоре с мамой. Распаренная и чистая, подсушив волосы феном и закутываясь в халат, я пришла на кухню.

— Что на завтрак?

Мой голос звучал спокойно. Виной тому утренняя сонливость. Через пару часов я снова буду способна нервничать, кричать, грубить, обижаться и уничтожать нервные клетки всем в радиусе пяти метров.

— Паста с соусом и тосты, — ответила мама без эмоций в голосе.

Я сверила ее затылок раздраженным взглядом, ведь она даже не обернулась. Мне это совершенно не понравилось.

— Слушай, вчерашний разговор... — начала я, но мама очень резко меня перебила.

— Это было недоразумение. Я сама виновата, — ответила она, продолжая уделять все свое внимание тостеру. Когда ее руки легли на край раковины, я поняла, что она расстроена сильнее, чем хочет показать. — Я грустная по другой причине.

Долго думать не пришлось. Стол был накрыт на троих.

— Майк снова на работе?

— Да.

— Это замечательно! — с искренней улыбкой ответила я.

Мама пронзила меня пристыжающим взглядом и вернулась к тостеру. Я вертела вилку между пальцами, раздумывая над тем, какой отличный расклад принимают события. Робкая надежда на то, что Эллен устанет постоянно ждать Майка из клиники и терпеть отсутствие будущего мужа, и мы вернемся в Атланту, теплилась в груди. И пусть я совершенно в это не верила, мысль заставила меня раз-другой улыбнуться.

— Сегодня я еще отвезу тебя в школу, но завтра будь готова в восемь стоять на улице. И не вздумай не пойти.

Я состроила матери уязвленную до глубины души гримасу и снова улыбнулась, хотя перспектива кататься на автобусе и быть высмеянной за это Эмбер Браун не радовала.

— У меня ночная смена, — добавила мама. — Я вернусь завтра утром.

— Я целый день буду одна дома?!

— Не одна, а с Лукасом, — поправила мама, вынимая тосты. — Не забывай, что у тебя есть младший брат.

Я нахмурилась. Снова Лукас пытался испортить мне жизнь. И как после этого я могла вообще его любить?

— Это бесхребетное не считается.

— Быть бесхребетным гораздо лучше, чем не иметь мозгов или совести, как в твоем случае, Джейни, — сказал Лукас, появляясь на кухне. Я пронзила его злобным взглядом, и мама, к сожалению, это заметила.

— Хватит друг друга оскорблять! Вы брат и сестра! — раздраженно напомнила она, возмущенно уперев руки в бока.

Мы с Лукасом перекинулись гневными взглядами, но замолчали. В конце концов, завтра у меня будет время его помучить. Поднимаясь на второй этаж, я снова вспоминала о желтом автобусе, чудная поездка на котором предстоит завтра утром и каждый день следующие девять месяцев, и улыбка слетела с моего лица. Кусая губу, я натянула на себя джинсы и противный свитер и вернулась на кухню.

С тоской заглядывая в окно, я обреченно вздохнула. К стеклам все еще лип сырой туман, погода с каждым днем ухудшалась.

Как только мы сели завтракать, все молчали, но потом мама снова начала нас допрашивать. Относительно таких разговоров у нас с братом мнения сходились.

— Мама, все хорошо, — терпеливо ответил Лукас. — Программа немного отстает от Атланты, но это даже на руку. Есть время адаптироваться.

Мама замолчала. Стало тихо, только вилки стучали по фарфоровым тарелкам из очередного дорогущего сервиза Майка, и я уже пожалела о том, что в приступе ярости перебила всю нашу обычную разноцветную посуду несколько недель назад.

— А как у тебя дела, Джейн? — спросила мама более сдержанным тоном, и я почувствовала, как что-то внутри напрягается от раздражения. — Ты в прошлый раз мало что рассказала о новой школе.

— Все нормально.

— Кстати, у Джейн превосходные успехи в истории, — отозвался Лукас, и мне захотелось запихнуть что-нибудь достаточно противное ему в рот, чтобы он знал, когда нужно молчать.

Эллен бросила на меня удивленный взгляд и продолжила задавать вопросы:

— Правда? И в чем они заключаются? — Мама в упор смотрела на меня, а я в тот момент посмотрела на часы и с досадой поняла, что не сбегу от нее. Для завтрака нам предоставлено еще двадцать минут. Двадцать минут инквизиторского допроса. Прекрасно.
Глаза Эллен выжидающе следили за моим лицом.

— Просто ответила на уроке, — почти шепотом сказала я.

— Никогда не замечала у тебя интереса к истории.

— Мы с папой читали книги об истории, разве не помнишь? — выпалила я и резко замолчала.

В комнате повисло страшное молчание, только шорох дождя за окнами свидетельствовал о том, что мир в тот момент не рассыпался на миллион кусочков. Мама отложила вилку, и я с болью заметила, как дрожат ее руки. Лукас смотрел на меня взглядом, ясно говорящим, в какой степени идиоткой он меня считает.

Не выдерживая напряжения, я встала из-за стола.

— Пойду собираться. Спасибо за завтрак.

Оказавшись в своей комнате, я села на кровать и закрыла лицо руками. Дождь бил тяжелыми каплями в окна спальни и мне казалось, этот звук будет преследовать меня вечно. Как ни странно, именно этот звук не дал мне сойти с ума. Я решительно поднялась на ноги. Раз уж мне предоставлен год в этой дыре под названием Реймонд с таким красавчиком, как Итан Вает, я должна воспользоваться этим временем и вернуться в Атланту с яркими воспоминаниями, а не сожалениями по поводу того, что я провела слишком много времени в кровати.

Поэтому спускаясь на первый этаж, я снова улыбалась, и Лукас как-то странно на меня посмотрел.

— С тобой все нормально? — спросил он с сомнением.

— Да.

Мы вышли под дождь и, забираясь в «опель» матери, я думала лишь о том, что погода точно не будет меня радовать. Моя улыбка явно разрядила атмосферу, и осадок после утреннего разговора растаял сам по себе.

— Удачи вам. Ведите себя хорошо и, я вас прошу, не поубивайте друг друга, — попросила мама вполне серьезно, и мы с Лукасом посмотрели друг на друга, злорадно ухмыляясь.

Сегодня я с легкостью пересекла школьный двор. Не досаждали даже взгляды, которых меньше не стало. На полпути к школьному крыльцу меня догнала Ханна. Вид у нее был слегка помятый, хотя идеальный макияж и сверкающие даже в тумане светлые волосы по-прежнему делали ее королевой красоты. Я даже удивилась, ведь Мисс Позитив не могла пребывать в плохом настроении, если только в городе не закрыли все торговые центры. Пришлось быстро выдать свою злорадную улыбку за улыбку приветствия.

— Что случилось? — поинтересовалась я, в надежде прервать затянувшееся молчание.

Печальный взгляд Ханны заставил меня изобразить на лице искреннее любопытство, призывая на помощь все мои актерские таланты. Обманывать Ханну было просто и сложно одновременно.

— Моя машина сломалась. Папа отказывается сдавать ее в ремонт. Говорит, я не умею обращаться с техникой. Он даже запретил Итану ее починить. Я совершенно ничего не понимаю, ведь это так несправедливо! Летом она ломалась всего-то шесть раз! — возмущалась Ханна, спугнув своим звонким голосом половину студентов в холле. Я только улыбнулась, предвкушая отличное окончание этой истории. — Теперь нам с Итаном придется кататься на автобусе. И что самое ужасное, его это абсолютно не смущает.

— Будем вместе ездить, — сообщила я. — Моя мама вообще не хочет покупать мне машину. У нас по этому поводу непримиримые разногласия.

Ханна мгновенно повеселела, а я подумала о том, как мало нужно этой недалекой блондинке для счастья.

— Ужасно, — сказала Ханна с широкой улыбкой.

— Бывает.

Впрочем, обе мы теперь могли свободно улыбаться. Перспектива ездить на автобусе вместе была не такой пугающей, как сам автобус, и я решила позволить себе расслабиться. Если Итан не считает это позорным, почему я должна переживать?

Мы с Ханной поднялись на третий этаж в кабинет испанского. Дряхлая старушка, миссис Волес, уже записывала на доске тему урока. Для меня слова выглядели, как китайские иероглифы, но я упрямо делала вид, будто ничто не может сегодня испортить мне настроение.

Я осталась одна, Ханна уже сидела с Лизой, которая мягко улыбнулась мне в знак приветствия. Отвечая ей такой же дружеской улыбкой, я с облегчением подумала о том, что в этом городе все-таки есть нормальные люди.

В то время, пока я копалась в сумке в поисках учебника, позади меня сел Нейт Сноу. Я почувствовала откровенное раздражение. Воспоминания о сне, вчерашний инцидент на крыльце школы, — все разом заставило меня разозлиться.

— Привет, Джейн, — вежливо поздоровался он. Я коротко кивнула, даже не оборачиваясь, ведь знала, что одного лишь взгляда хватит, чтобы напугать себя. Ко всему прочему, вчера я достаточно сделала для того, чтобы Итан больше не заговорил со мной, к чему провоцировать новые сплетни?

Решительно повернувшись спиной к Нейту, я аккуратно сложила тетради на краю стола. Я упорно делала вид, что наблюдаю за учительницей, всеми силами сопротивляясь желанию повернуться. Пребывая в полной растерянности, я не имела понятия, откуда появилась это странная тяга снова его увидеть. Даже всепоглощающая ненависть к этому человеку не могла заглушить мое любопытство.

Сидеть одной было сплошной радостью. У меня был целый час, свободный от бестолковых разговоров Ханны и ее усыпляющего шепота. За вчерашний день я достаточно наслушалась, узнала все о школе, учениках, и теперь была рада избавиться от новой подруги хотя бы на короткое время.

Чтобы не сойти с ума окончательно, я все-таки решила учиться.

Миссис Волес оказалась самой заурядной и скучной учительницей, которую только можно было найти, и уже через полчаса я почувствовала, как мой мозг дает сигналы тревоги. Не выдерживая глухой боли, я подняла руку.

— Sí, señorita Лоуренс? — отозвалась миссис Волес, на минуту отрываясь от своего рассказа. Я обрадовалась хотя бы тому, что она меня заметила.

— Могу я выйти? — спросила я, делая как можно более болезненное и страдальческое выражение лица, и смягчила голос до шелестящего шепота.

Мысленно улыбаясь, я была вполне собой довольна.

— Sírvase referirse a mí en español, — любезно сказала миссис Волес.

Я смотрела прямо в ее морщинистое лицо и краснела от стыда. Все взгляды обратились ко мне. Не зная, что нужно ответить, я запаниковала. Слова не хотели складываться в предложение, и я прикусила губу от досады.

— Могу я выйти? Я не очень хорошо себя чувствую.

— Sí, señorita, pero en el futuro se hable conmigo, en español, — сказала мисс Волес.

Я поняла только «si» и вылетела из класса, демонстративно хлопнув дверью.

Прохладный воздух коридора подействовал на меня благотворно. Я почувствовала желанное облегчение и сделала несколько глубоких вдохов, опираясь на стену. За окнами снова моросил дождь, и я решила выйти на улицу, чтобы проветрить голову.

Заскрипела старая дверь, и резкий голос заставил меня остановиться. Я даже чаще заморгала от удивления.

— Ты что творишь?!

Я лениво обернулась. Ко мне приближался до невозможности сердитый, и в этом глупо смешной, Нейт.

Меня совершенно не пугали пылающие негодованием неестественно черные глаза парня и его внушительные мышцы под кофтой. Да, хилым он казался лишь в расслабленном состоянии. Я еле удержала улыбку. Меня настолько забавляло благородство подобного рода, что я готова была рассмеяться ему в лицо и послать вслед за миссис Волес.

— А тебе-то что? — с улыбкой спросила я. Глаза Сноу опасно заблестели, отчего у меня снова появилось дикое желание смеяться.

— Абсолютно ничего, но ты хлопнула дверью кабинета преподавателя в преклонном возрасте. Ты должна извиниться!

И тут я все-таки рассмеялась, мой собственный смех показался мне безумным, но от этого стало только веселее. Со всей присущей мне наглостью, отлично отработанной на Майке, я посмотрела на Нейта. Мне нравилось то, что он не опускал взгляд, как это делал мой трусливый будущий отчим. Я давно нуждалась в равном себе по стойкости характера, и незапланированная перепалка со Сноу только радовала.

Горящий взгляд впился мне в лицо. Я почти не видела белков его глаз, только зловещую черноту радужки, и мне стало веселее даже от тона, каким он со мной разговаривал. Прозвучало, как приказ.

— Уже бегу, — ответила я, и решительно поворачиваясь к нему спиной пошла по коридору. Общество Нейта тяготило меня, и я хотела поскорее выйти на улицу.

Гнев выжигал мою грудь, стало трудно дышать. Веселья больше не ощущалось, и это был верный признак того, что ситуация зашла слишком далеко.

Неожиданно черные глаза оказались прямо передо мной, а руки Нейта пригвоздили меня к стене. Я чувствовала жар его кожи, и сердце тревожно забилось у самого горла. Это уже было. Во сне.

— Ты должна извиниться, — прорычал Нейт. Он больше не казался милым и добрым, как вчера предлагая подвезти меня домой, и его руки причиняли мне боль. Он явно не замечал, что делает.

— Отпусти меня! — почти закричала я, но не хватило воздуха, чтобы сделать это в полную силу.

Глаза Нейта просветлели. Руки сомнительно дрогнули и отпустили мои плечи. Я обессилено съехала по стене на пол и обхватила себя руками. Нейт смотрел на меня так, словно впервые видел, и я сразу поняла, что у парня серьезные проблемы с самоконтролем.

— Ты повела себя неподобающим образом и должна извиниться перед миссис Волес, — сухо сказал он, растеряно глядя на свои собственные руки, еще минуту назад так яростно сжимавшие мои плечи. Он упорно избегал моего разгневанного взгляда и быстро пошел прочь, игнорируя дверь в класс испанского.

Я смотрела ему вслед и думала о том, что у шуток бывают и такие последствия. Больше всего меня интересовало неконтролируемое, почти дикое поведение Нейта. Я заставила его разозлиться по-настоящему, и он повел себя как... животное. Благородные и совестные парни так точно не поступают, и сомневаюсь, что Итан стал бы применять силу, даже если бы девушка оскорбила его родителей, чего я в данной ситуации не сделала.

— Посмотрите на нее. Всего лишь пару дней в школе, а уже столько событий, — раздался самодовольный голос из другого конца коридора и из-за угла, отвратительно ухмыляясь, появилась Эмбер Браун. Я еле слышно зарычала и быстро поднялась на ноги. — Кто теперь будет защищать тебя, Джейн? Может быть малыш Итан? Или твоя новая подружка Ханна?

Я бросила на нее злобный взгляд, ясно говорящий о том, что я с ней сделаю, если она посмеет кому-нибудь об этом рассказать, и быстро покинула коридор. Все в ней, начиная от корней волос и заканчивая идеальным педикюром, бесило меня, и когда я выбежала из школы под проливной дождь, все, о чем я могла думать, был план побега.

* * *

Всю следующую неделю Эллен потратила на подготовку к свадьбе, Майк ночевал в клинике, Лукас терялся где-то в городе со своими новыми друзьями, а я пребывала в полной растерянности. Серые стены новой школы не могли остановить поток воспоминаний, кружившийся в моей голове и напоминающий о счастливых шестнадцати годах в Атланте.

Я много думала о том, чтобы бросить все, собрать вещи и отправиться домой. Даже не знаю, что-то меня останавливало, но я продолжала ходить в школу, бесполезно убеждая себя в том, что жизнь, возможно, станет лучше.

В один из скучных вечеров, которые стали привычными в Реймонде, я все-таки не выдержала. Рюкзак со всеми необходимыми вещами был уже давно собран и надежно спрятан в одной из многочисленных гостевых комнат, куда мама боялась входить. Я выключила телевизор, поднялась на второй этаж за рюкзаком и вызвала такси.

Эллен снова проводила вечер в свадебном салоне, но впервые за долгое время с ней был Майк. Лукас бродил по городу со своими новыми друзьями, и ничто не препятствовало мне в осуществлении плана. Постоянное отсутствие моей семейки было, наверное, единственной радостью в нынешнее время.

Ожидая приезда такси, я барабанила пальцами по поверхности полированного стола на кухне. Рассматривая комнату в последний раз, я вдруг вспомнила, что завтра состоится вечеринка, куда меня приглашал Итан, и мне даже стало грустно. Стоило только представить выражение его лица, когда Эллен сообщит, что я уехала, и сердце сжималось.

Впрочем, даже это не удержало меня, когда послышался гудок клаксона и незнакомая машина остановилась возле дома. Как я и ожидала, прощание с Реймондом далось легко. Предвкушение встречи с шумными улицами Атланты, с ее яркими огнями и весельем, заставляло мое сердце биться чаще.

Водитель внимательно изучил мое лицо, когда я ввалилась на заднее сидение машины, и с подозрением спросил:

— Столько тебе лет?

— Восемнадцать, — уверенно соврала я, продолжая обезоруживающе улыбаться. Моя уверенность заставила водителя отступить и повернуть ключ зажигания.

— Куда едем?

— Портленд.

— Далековато будет, мисс.

— Я заплачу, — пообещала я, и в этот раз не соврала. У меня было достаточно денег, тех которые должны были оплатить покупку машины. Радостная мысль, что теперь я могу купить себе машину, засела в голове.

Как только такси отъехало от дома, я почувствовала долгожданное облегчение, словно тысячи камней разом упали с моих плеч. Это было чудесное ощущение свободы. Все, о чем я могла думать, это будущая встреча с Атлантой и моими друзьями. Последние минуты я дышала воздухом Реймонда, самого ужасного города на всей планете, и это заставляло меня улыбаться.

— АЙ!

Машина резко остановилась, и я врезалась лбом в спинку переднего сидения. Убирая волосы с лица, я посмотрела сквозь лобовое стекло, но меня ослепил яркий свет задних фар какой-то машины. В сгущавшихся сумерках ничего нельзя было рассмотреть.

— Кто это? — испуганно спросил водитель такси.

— Откуда я знаю?

Все еще пытаясь рассмотреть машину, я вытягивала шею, но уже спустя секунду все поняла. Фары погасли, и я узнала «фольксваген» Нейта Сноу. Сам парень уже вышел на дорогу и, резко захлопнув за собой дверцу, шел к такси с каменным выражением лица.

У меня случился настоящий шок. Хлопая ресницами, я безвольно смотрела, как Нейт приближается и открывает дверь такси. Порыв горячего воздуха заставил меня прийти в себя.

— Выходи! — приказал Сноу, хватая меня за руку и буквально вытаскивая из машины. Я была очень сильно растеряна, иначе ему просто так со мной не справиться.

— А мне что делать? — послышался голос водителя.

— Возвращайтесь в город, — любезно предложил Нейт, тем не менее, в его голосе сквозило ледяное раздражение.

Я попыталась сопротивляться, но мертвая хватка Нейта не давала мне возможности вырваться. Мысли в моей голове путались, но слова пришли на удивление быстро. Нейт уже приволок меня к своему «фольксвагену» и сорвал с плеча рюкзак, отправляя его в салон.

— Отпусти! Отпусти меня, иначе я буду кричать! — угрожающе заявила я, но он только рассмеялся.

Я с досадой услышала свист шин такси и стала сопротивляться яростнее, но хватка Сноу оставалась железной, и как бы я не брыкалась, но должна признать, даже с битой в руках я бы с ним не справилась. Неожиданно всплыли воспоминания о нашей ссоре в школьном коридоре и его страшных черных глазах. Пришлось напомнить себе, что нужно быть предельно осторожной со словами.

— Все в твоих руках, — ответил Нейт пытаясь запихнуть меня в машину. — Тебя все равно никто не услышит. Вокруг только лес!

В конце концов, ему удалось усадить меня. Я попыталась выбраться, но не успела открыть дверь, как Нейт уже повернул ключ зажигания. Машина сорвалась с места и понеслась обратно в Реймонд.

— Ненавижу! — Меня ошеломила его стремительность, но я уже была слишком шокирована, чтобы удивляться еще чему-то. — Ты что следишь за мной?! — закричала я голосом законченной истерички. Стрелка спидометра быстро плыла в отметке 100 и скорость вжимала меня в кожаное сидение.

— Нет надобности! Ты настолько глупа, что даже нормально сбежать из дому не можешь!

Я недовольно нахмурилась и демонстративно скрестила руки на груди. На лице Нейта застыла маска гнева, поэтому я старалась не смотреть прямо на него.

— Ты действительно сумасшедшая! — воскликнул возмущенный Нейт. Я невольно бросила на него резкий взгляд и поразилась тому, каким измученным он вдруг стал выглядеть. — Неужели тебе совершенно не жаль свою мать?

— Почему я должна ее жалеть? У нее новый муж, она счастлива! Я в их доме лишняя! Мне лучше жить подальше от этого мерзкого городишки, иначе я с ума здесь сойду! — ответила я, пытаясь звучать громко и уверенно, но мой голос постоянно срывался, то ли он гнева, то ли от отчаяния.

Нейт посмотрел на меня так, словно я вдруг превратилась в отвратительную змею. Меня этот взгляд только сильнее разгневал.

— Ты просто больная! Тебе лечиться нужно!

— Спасибо, я учту! — язвительно фыркнула я. Лицо Сноу по-прежнему оставалось сердитым. Я невольно вспомнила его темные глаза, когда он сжимал мои плечи, и вздрогнула. От злости у меня даже уши заложило, но я решительно сдерживала эмоции. Сама даже не знаю почему, ведь раньше мне не так-то просто было себя сдержать.

— Даже если я и хотела уехать, какое тебе дело?! Неужели потянуло геройствовать?

— Даже если бы я знал, все равно не ответил бы. Ты просто невыносима!

Я злорадно улыбнулась ему прямо в лицо.

— Есть немного.

Легкое подобие улыбки коснулось губ Нейта, но он быстро посерьезнел, как только заметил мой веселый взгляд. Я в свою очередь, подумала о том, как приятно выводить из себя кого-то, подобного благородному Нейту Сноу.

— Никогда еще не встречал настолько невоспитанного и эгоистичного человека. Как можно так жестоко издеваться над окружающими? Неужели ты действительно так ненавидишь людей, которые тебя любят?

Я уязвлено молчала. Последние слова будто ударили меня, и я обхватила себя руками, ощущая почти физическую боль.

Конечно же, я не хотела страданий своим близким, именно поэтому я и сбежала. Жизнь сложилась так, что мы не можем жить под одной крышей. И это не чья-то вина, просто так сложилось.

Я много думала об этом, даже там, в машине, я не переставала думать о своей семье и о том, как ужасно складывалась наша совместная жизнь, но что тут поделаешь? Я продолжала думать, но ничего не сказала Нейту.

Гнев медленно утихал, и вскоре я поняла, что мое дыхание выровнялось.

— Это мои проблемы, — ответила я запоздало, набравшись сил и храбрости.

Говорить с ним на такие темы было сложно и даже страшно. Я просто не знала, чего ожидать от следующей фразы, не понимала его реакций и поэтому боялась что-либо говорить. К тому же моя семья, как и моя жизнь, были исключительно моей личной жизнью.

К тому времени стрелка спидометра указывала на отметку «120». Деревья за окнами «фольксвагена» превращались в сплошное темно-зеленое полотно, сливаясь с черным небом. Я чувствовала, как скорость продолжает вжимать меня в сидение.

Наверное, впервые за три недели я не могла дождаться скорейшего приезда в Реймонд, поэтому, когда мы миновали знак «Добро пожаловать в Реймонд» я облегченно вздохнула.

В пределах города Нейт снизил скорость до «60» и это предоставило мне возможность вдоволь налюбоваться на вечерний Реймонд, его идеально ухоженные улицы, дома в викторианском стиле и...

— Остановись! — закричала я, и Нейт резко остановил «фольксваген». Я чувствовала, что задыхаюсь, когда на секунду закрыла глаза.

— Что случилось? — спросил он встревоженно. Я снова выглянула в окно и в ужасе поняла, что мне не показалось. — Ты кого-то увидела? Маму?

— Лучше бы маму, — ответила я с тяжелым вздохом и добавила, обращаясь к крыше машины: — Только не снова. Прошу, только не снова.

— Что произошло, Джейн? — настойчиво спросил Нейт. Я посмотрела на него умоляющим взглядом, словно и не было того инцидента на дороге полчаса назад. Руки начинали дрожать, и это был плохой знак.

— Если я попрошу, можешь не идти за мной? — Нейт пожал плечами. Я вышла из машины и увидела его голову над крышей «фольксвагена». Нейт снова пожал плечами, виновато глядя на меня. — Конечно, нет. Но учти, тебе не понравится то, что ты увидишь.

— Меня трудно удивить, — ответил он без улыбки, и я поняла, что говорил он совершенно серьезно.

Мы вернулись на двадцать метров назад к зданию заброшенного кинотеатра. За нашими спинами раскинулась оживленная площадь, люди и нормальная жизнь, впереди я видела лишь пьяные глаза своего младшего брата Лукаса.

— Ты что здесь делаешь в такое время?! — закричала я, выхватывая из его рук бутылку с пивом.

Лукас сорвался на ноги и попытался забрать ее, при этом выглядел он сильно ошеломленным. Его дружки глумливо заржали, но я не обращала на них внимания. Сейчас меня интересовал только мой несовершеннолетний пьяный младший брат.

— Отдай!

— Я задала вопрос, Лукас! — напомнила я инквизиторским тоном, который делал мой голос похожим на мамин, продолжая держать бутылку на вытянутой назад руке так, что Лукас не мог до нее дотянуться. Второй рукой я силилась отпихнуть его. — Что ты здесь делаешь в такое время?

Лукас все еще пытался сопротивляться, но его сильно шатало, и я ударила его в грудь так, что брата отбросило назад на несколько шагов. Удивленное выражение его лица сменилось раздраженным.

— Остынь, Джейн! — закричал он, и его глаза заблестели от гнева. — Это не твое дело, что я здесь делаю! Поняла?!

Я заскрипела зубами от злобы и выбросила злополучную бутылку в мусорный бак. Снова поворачиваясь к брату, я была больше чем рассержена и уже почти забыла, что позади меня все еще неподвижно стоит Нейт.

— Ты немедленно едешь домой! — твердо сказала я, схватив Лукаса за руку, но он вырвался и упал на одну из ступенек, ведущих в заброшенный кинотеатр.

— Ты не мама, чтобы здесь командовать! — ответил он на повышенных тонах и рассмеялся, как сумасшедший. Остальные последовали его примеру и отовсюду на меня обрушились насмешливые фразы, к которым я старалась поменьше прислушиваться.

— Да, я не мама, но я с удовольствием могу позвонить ей и устроить вам встречу, — пригрозила я, но Лукас только снова рассмеялся. Его поведение бесило меня, и я еле сдерживалась, чтобы не ударить его чем-нибудь тяжелым.

— Хватит мне угрожать, Джейн. Давай выпей с нами, — предложил он с глупой улыбкой и потянулся к ящику с другими бутылками.

Я дотянулась до ящика раньше и сбросила его со ступенек, так что осколки от бутылок разлетелись в разные стороны. Снова раздался всеобщий шум и ругательства, на этот раз от возмущения, но я продолжала смотреть на всех свысока угрожающим взглядом. Ужасно запахло пивом, и я почти пожалела о том, что разбила бутылки, хотя глядя в пьяные глаза брата, понимала, что сделала все абсолютно правильно и то, что я испортила наркоманскую сходку, утешало меня.

— Ты едешь домой. — Я ткнула указательным пальцем в грудь Лукаса. — Или же я действительно позвоню маме.

Лукас обернулся к друзьям и снова засмеялся.

— Ты никогда не звонила ей и сейчас не позвонишь. У тебя сил не хватит рассказать ей, — ответил он почти трезвым голосом.

— Да, не звонила, но только потому, что после последнего раза ты обещал больше не срываться, — напомнила я почти шипением. — Лукас, что с тобой творится? Ты ведь не просто пьян. Что ты уже принял?!

В отчаянии я попыталась схватить брата за руку, но он оттолкнул меня и если бы не Нейт, я бы упала. Глаза Лукаса блестели от слез и гнева.

— Не твое дело! — закричал он бешеным голосом. На входе в старый кинотеатр стало слишком тихо.

— Не мое дело? — переспросила я задыхаясь.

Лукас сглотнул. Выглядел он слишком взбешенным и злым, чтобы оставаться пьяным, и я поняла, что наконец-то смогла привести его в чувство.

— Хватит вести себя так, словно тебе не все равно! — закричал он скрывающимся голосом. — Ты не единственная, кто потерял свою жизнь! И не думай, что у тебя одной есть право чувствовать боль! Ты ничего не знаешь, ничего не понимаешь! Я не хочу тебя видеть!

Лукас стремительно развернулся и убежал в сторону площади, при этом шаг его был слишком уверенным для пьяного человека. Я уже хотела побежать за ним, но Нейт вдруг удержал меня.

— Не сейчас, — тихо сказал он. За нашими спинами все еще сидели «друзья» Лукаса и я слышала, как кто-то вслух жалел о разбитом пиве. Приступ жуткого отвращения заставил меня согласиться.

— Да, наверное, ты прав, — сказала я, совершенно не понимая, что говорю. Я должна была бежать за Лукасом до тех пор, пока он не согласится поговорить, ведь я была в какой-то степени ответственной за него.

— Да, оставь его в покое, он уже взрослый, — вдруг раздался чей-то пьяный голос, и мы с Нейтом одновременно обернулись.

На самой верхней ступеньке, почти скрытый во тьме сидел Найджел Дэвис, и я ничуть не удивилась, обнаружив его в таком месте с такими людьми. Чего только стоил его постоянный обкуренный вид.

Гнев выжигал дыру в моей груди, и все чего я хотела, это поскорее убраться отсюда, вернуться домой и увидеть Лукаса целым и невредимым. Я хотела, чтобы все было как раньше, но оказалась, ничего не было как раньше. Все изменилось, как только мы приехали в этот город.

— Вот что делает сын мэра в свободное от Эмбер Браун время, — холодно сказала я, и лицо Дэвиса осветила веселая улыбка.

— Это моя жизнь, — ответил он, разводя руками, словно хотел обнять все вокруг. — И она нравится твоему брату намного больше, чем тебе.

Его наглое выражение лица повергло меня в дикую ярость, и я готова была броситься на Дэвиса с кулаками, но Нейт вовремя остановил меня и снова буквально потащил к машине. За нашими спинами взорвался сумасшедший смех, и, вырвавшись из рук Нейта, я сама побежала к «фольксвагену» со слезами на глазах.

Нейт специально повел машину быстрее, увозя меня подальше от старого кинотеатра, площади и Найджела Дэвиса. Я почти не чувствовала рук, и причиной тому не был холод. Просто страх сковал меня, не давая возможности двигаться или нормально думать. Все силы уходили на то, чтобы сдерживать слезы, и я плотнее закуталась в куртку, глядя на свои кроссовки, решительно избегая смотреть на Нейта. Я даже боялась выглянуть в окно «фольксвагена». Мне казалось, если я подниму голову, то снова увижу тупую улыбку на лице Найджела Дэвиса.

Машина покачнулась и остановилась, я решилась оторвать взгляд от своей обуви. Темные окна дома Майка свидетельствовали о том, что никто кроме меня еще не вернулся. Я вдруг почувствовала себя совершенно разбитой и согласна была даже на общество Нейта Сноу, только бы не оставаться одной в этом ужасном, совершенно чужом мне доме.

Наверное, он ждал, что я просто уйду без слов, и я поступила бы именно так, если бы не чувствовала себя такой одинокой. Я понимала, что таким поведение только унижаю себя, делаю себя слабой, но я не могла иначе.

— Ты в порядке? — осторожно спросил Нейт, и я отрицательно покачала головой, все еще борясь со слезами.

Он замолчал, и я поняла, что больше не могу сидеть в тишине. Я должна была слышать его голос, и я снова вспомнила свой ужасный сон, его страшные глаза, все разом, но продолжала сидеть в его машине, рядом с ним, без сил и желания что-либо менять. Мне казалось, все именно так, как и должно было быть.

— Ему было двенадцать, когда я в последний раз вытащила его из подобной ситуации, — сказала я, не задумываясь. Уставившись прямо на дом, я не могла заставить себя посмотреть на Нейта. — В прошлый раз причиной стала... смерть моей сестры. В этом году ей бы исполнилось двадцать два. Она пропала после того, как убили моего отца. Полиция решила, что ее тоже убили, но Эмму нашли только спустя четыре года. Она была где-то все это время, а потом просто... сгорела в чужой машине. Лукас любил ее больше чем кого-либо в нашей семье, ее смерть очень сильно на него повлияла. Я знала, с тех пор, как ему исполнилось девять, я знала, что он не справляется с ее уходом, но я была занята исключительно собой. И то, что происходит сейчас, это моя вина.

— Нет, Джейн, нет. — Нейт обнял меня за плечи, и его тепло мгновенно согрело меня. Я словно заново почувствовала свое собственно тело. — Ты не виновата. Хочешь, я найду его и приведу домой?

— Нет, не нужно. — Я немедленно отстранилась, забрала свой рюкзак с заднего сидения и открыла дверь. В салон ворвался холодный вечерний воздух. Карие глаза Нейта, не отрываясь, следили за каждым моим движением. — Я пойду.

Выбравшись из машины, я сделала несколько шагов к дому, как вдруг снова услышала тихий голос Нейта.

— Джейн.

Оборачиваясь, я неожиданно обнаружила его прямо перед собой, слишком близко, чтобы не заметить этой близости. Выражение его лица оставалось серьезным: немного виноватым, немного сожалеющим, и я вдруг поняла, что именно это и заставило меня говорить в машине. Нейт всегда был абсолютно искренен.

— То, что я сказала тебе сегодня... Этого никто не знает. Я надеюсь, ты с уважением относишься к чужим секретам, — сказала я очень тихо.

Нейт с пониманием кивнул и это был, наверное, лучший ответ, на который я могла рассчитывать. Он аккуратно взял меня за руку, и мое тело отреагировало на это, как на удар током. Все это было больше, чем неожиданно, и хуже, чем неправильно, но я не сопротивлялась. Мой мозг, даже мои чувства отказывались действовать в этот момент.

— Не убегай больше, — попросил Нейт так же тихо, как и я. — Ты нужна здесь.
Я робко улыбнулась, отметив про себя это странное дежа-вю. Нейт улыбнулся мне в ответ.

— Спокойной ночи, Джейн.

Его рука отпустила мою ладонь, и я почувствовала, что снова могу дышать. Делая глубокий вдох я, наконец, смогла ответить:

— Спокойной ночи.

Нейт вернулся к машине, и уже спустя минуту я осталась одна. Стало холодно, и я поспешила в безмолвный дом, окна которого все еще оставались темными. Бросив рюкзак на полу в прихожей, я на ощупь прошла на кухню, села на диван и стала ждать.

В доме было тихо. Я чувствовала себя слишком одинокой и уже жалела, что отпустила Нейта, но странное чувство, снова подсказывало, что это правильно. Этот человек не был тем, с кем я видела себя или просто хотела видеть.

Я закрыла лицо руками, и в этот самый момент зазвонил телефон.

— Лукас? — спросила я первое, о чем хотела услышать, но смущенный голос на другом конце провода, робко ответил:

— Нет, прости, это всего лишь Итан Вает.

Я заставила себя расслабиться.

— Нет, это ты меня прости, — ответила я слабым голосом и вдруг почувствовала себя очень усталой.

— Я просто позвонил убедиться, что ты все еще помнишь о нашей договоренности на счет завтрашней вечеринки, — заметно взволнованным голосом сказал Итан, и я улыбнулась. Приятно было слышать его голос и понимать, что мир за стенами этого дома не сошел с ума окончательно, что такие вещи, как свидания все еще в нем присутствовали.

— Да, конечно. Я все помню. В шесть буду готова.

— Отлично, тогда я заберу тебя в половине седьмого, — радостно сказал Итан. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Я отложила телефон и выглянула в окно. В этот момент в прихожей открылась дверь, и я выбежала из кухни, бросаясь на Лукаса, но на этот раз не с кулаками, а с объятиями. Даже не смотря на то, что от него все еще разило пивом, я радовалась его приходу больше, чем звонку Итана.

— Все нормально, — фыркнул он и грубо отпихнул меня. — Хватит, я уже не маленький, Джейн. Отстань.

Лукас быстро скрылся во тьме гостиной, его шаги зазвучали на лестнице и где-то на втором этаже громко хлопнула дверь. Я все еще стояла пораженная случившимся и даже не заметила, как к дому подъехала машина. Через несколько минут в прихожую вошла мама, и улыбка моментально слетела с ее губ.

— Что за запах? Ты что-то пила? — спросила она строго, бросая огромные пакеты возле двери. Я прочитала на пакетах знакомое название свадебного салона и почувствовала странное головокружение.

Огорченный до глубины души взгляд матери так и подмывал рассказать правду, но я лишь прикусила губу.

— Прости, не знаю, как так вышло, — робко сказала я. — Рада, что ты уже вернулась. Пойду спать.

— Да, думаю уже пора, — сказала мама раздраженно, и я поняла, что она злится из-за пива. — Лукас дома?

— Да, он в своей комнате.

Схватив рюкзак, я ушла из прихожей, поднялась на второй этаж и лишь в своей комнате почувствовала безопасность и покой. Устало падая на кровать, я закрыла глаза. Вечер выдался слишком тяжелым, и мне нужно было время, чтобы успокоиться и все обдумать.

Я не знала, почему не выдала Лукаса. Наверное, лишь потому, что я понимала: маме хватало и одного проблемного ребенка, и лучше им буду оставаться я, грубая и эгоистичная дочь-подросток, чем шестнадцатилетний сын, вдруг оказавшийся наркоманом.