Когда цветут фиалки

Было прохладное летнее утро. Город, стоявший на берегу моря, уже проснулся, и все начинали готовится к большому празднику. Ведь День Рождение принцессы бывает не каждый день. Ну, а до него оставалась всего неделя. В центре города стоял дворец, обнесённый невысокой стеной. Сам дворец был трёх-этажный, с пятью башнями разной высоты. А сейчас мы проникнем в одну из комнат дворца. В комнату принцессы Эмилиды.

"Ну во-о-от! Я опять проспала! Я должна была встать около шести часов утра, но встаю в восемь. Не люблю вставать поздно,"- с этими словами зеленоглазая девушка села на кровати, потянулась, помотала головой, разгоняя сон и окинула взглядом комнату. Та была светлой из-за огромных окон и пристроенной террасы. Справа от большой кровати стоял письменный стол и полки с книгами, а на прикроватном столике находилась потухшая свеча.
У противоположной стены было зеркало и дверь ведущая в комнату с одеждой, а также входная дверь и дверь в комнату прислуги. Сама кровать располагалась недалеко от маленького камина, над которым висели часы.

Она позвонила в колокольчик, чтобы оповестить прислугу о своём пробуждении. И сама начала вылезать из-под тёплого одеяла. Брр. Ноги коснулись тёплых тапок и перестали мёрзнуть. В это время в комнату ворвались фрейлины, обсуждая между собой новости. Они принесли бокал и миску с водой, полотенце и щетку со смесью (это для зубов). Как только принцесса умылась, они ушли выбирать наряд (у них между прочим отличный вкус). Фрейлины коллективно выбрали зелёно-коричневое платье и начали одевать корсет. "Вот объясните зачем он нужен!" - думала принцесса. Наконец, когда фрейлины закончили, она смогла осмотреть платье.
Неплохо так. Золотистый корсет немного давил на рёбра, и имелись только две нижнии юбки и верхняя - тёмно-зелёная. Верх был коричневый с салатовыми полосками на недлинных рукавах. Из русых волос на голове сплели непонятную причёску. На ногах у неё были туфли на маленьком каблуке.

Выйдя из комнаты, девушка поспешила на занятие в танцевальный зал. Гувернантка ещё вчера назначила урок в десять часов, и Эмилида боялась опоздать, уж больно много времени заняло одевание наряда.
Но ровно в срок она была в зале. Танцевать принцессу учили вместе с шестнадцатилетнем братом Элеоном. У него это получалось отнюдь не плохо.

За обеденным столом уже сидела королевская семья, а также несколько министров, секретарь. Они делали вид, что обедают, а не работают за столом. Негромко поприветствовав всех, Эмили села на своё место, справа от неё сидела королева, а напротив братья: рыжеволосый Марик, что не мог и минуты сидеть спокойно и всё время ёрзал на стуле и задумчивый Элеон, сосредоточенный на еде, и не обращающий внимание на младшего брата.

Через час все поели и разошлись по своим делам. И принцесса, наконец, вернулась в свою комнату. Взяв с полки книгу, Эмили отправилась в свой садик. На шесте сидел почтовый голубь. Девушка, выронив книгу, с радостью отвязала записку и развернула её: "Я сегодня приезжаю в город. Мы приглашены в королевский дворец к семи вечера, и я надеюсь встретится с тобой сегодня. Эрик." Эмили улыбнулась. Эрик Филейрема не часто приезжал в город, а в основном жил в семейном поместье на другом конце страны или на островах. Его отец почти всё время был в море или на судостроительной верфи, и в свои неполных четырнадцать лет Эрик объездил пол мира.

Чтобы отвлечься от мысли о приезде друга, Эмили села на траву и открыла книгу. Читать что-то серьёзное вроде истории, биографий ей не хотелось, поэтому книга была самая обычная. Про дракона, что похитил принцессу и храброго рыцаря, что бросил эту самую принцессу спасать. Вот только последнее, что хотелось бы Эмилиде, так это быть на месте принцессы. Ведь она знала, что лучше немножко вредный, необтёсанный, грубый дракон, который был в сказке, чем властолюбивый, хитрый, осторожный рыцарь, использующий подлые методы. Кто в самой книжке победил догадаться не трудно. Поэтому такие книги ей и не нравились, но выбор был не велик...

- Ваше высочество! – осторожно позвали её. Эмилида вздрогнула и посмотрела на одну из фрейлин, что стояла в дверях.

- Что-то случилось? – поинтересовалась девушка, отложив книгу, которую прочитала за прошедшие два часа.

- Встреча через пару часов, - пояснила та. Тяжело вздохнув, Эмили встала и послушно пошла в комнату, чтобы снова, как утром претерпеть эту пытку переодеванием.
Наконец, когда всё закончилось она поспешила в тронный зал. Зашла, поклонилась королю и села в небольшое мягкое кресло около мамы. Через пару минут в дверь отворилась, и слуга объявил:

- Герцог Филейрема с женой и детьми!

Вошедший герцог был высокого роста, впрочем, так же, как и его старший сын. Оба загорелые, с короткими каштановыми волосами, широким лбом и такими же широкими плечами.

- Ваше величество! – присел старший представитель рода на одно колено, - Благодарю за приглашение.

Рядом также поклонились и оба его сына.

- Рад приветствовать вас в своём дворце, герцог, - ответил король, - Нам многое надо обсудить. Но сейчас предлагаю пройти в столовую и поужинать. Вы, я вижу, с дороги.

Его величество встал и двинулся в малую столовую, где прислуга уже накрыла стол на небольшую компанию людей. Это не был приём и за столом была только королевская семья и гости. Ели все молча, собираясь все важные вопросы обсудить в малой гостиной, где после плотного ужина и расположились обе семьи.

Герцог Филейрема и Элеонор Четвёртый сидели на небольших диванчиках друг на против друга. Альред, наследник герцога вместе с наследным принцем о чём-то разговаривали в другом конце комнаты, а Эрик сидел рядом со своим отцом. Он постоянно осматривал комнату, как будто что- то искал и был сильно напряжён и на чём-то сосредоточен, он сидел молча и вслушивался в каждый шорох.

«Что с ним сегодня?» - подумала Эмили, посмотрев на парня, который, поймав её взгляд улыбнулся уголками губ, заверяя, что всё в порядке. Принцесса покачала головой, и его улыбка исчезла.
- Дорогой герцог, вы бы могли исполнить мою маленькую просьбу? – король начал издалека, впрочем, ответ был вполне предсказуем:
- Буду рад вам помочь.
- Благодарю, - ответил монарх, откинувшись на спинку дивана, - Пару месяцев назад мой младший сын Марик, - он бросил взгляд на играющего с фарфоровой фигуркой ребёнка, - принял решение стать рыцарем. Посоветовавшись, мы выбрали Академию Благородной Крови острова Лавании. Ко мне поступила новость, что ваши сыновья поступают туда. Это правда?

- Да, сэр, - спокойно ответил герцог. Эрик, чьи волосы, вопреки столичной моде, были распущены и в беспорядке разбросаны по плечам, наоборот, напрягся ещё сильнее. Чем-то эти разговоры об учёбе ему не нравились. Хотя, академия была известна качеством образования и наличием разных факультетов, от магического до королевского. Правда, что в академии, созданной для лиц дворянской крови, могли делать маги было хорошим вопросом.
- Тогда мне бы хотелось, чтобы вы взяли моего сына с собой в плаванье. Мы уже подали заявку, и, несмотря на то, что нам до сих пор не ответили, я думаю, что его примут, - ответил его величество, отпив из бокала вина.

- Вы хотите, чтобы я был капитаном корабля, на котором будет принц? – уточнил герцог.

- Возможно, но лучше, чтобы капитаном был человек, которому вы доверяете. У вас есть кандидаты, подходящие на эту роль?

- Да, я составлю список. Потом пришлю вам на одобрение.

- Буду ждать, - поблагодарил король, - сколько вы ещё пробудете в столице?

- Вплоть до отбытия на острова.

- Хорошо. С этим разобрались, - король поставил опустевший бокал на стол, положил руки на колени и спросил, - А, пока, не хотите устроить маленький шахматный турнир? Я против вас и виконт против кронпринца? – предложил он.

- Я не буду играть! - быстро вставил Альред и взял с полки какую-то книгу.
Герцог утвердительно кивнул. Его старший сын не был любителем настольных игр. В отличии от младшего...
- Можно тогда я попробую? – спросил Эрик, откинув назад длинные тёмные волосы.
Король одобряюще улыбнулся, махнул рукой, и в комнату внесли шахматы: две тяжёлые шахматные доски.

- Бронза? – удивлённо спросил Эрик, взяв в руки чёрного ферзя.

- И серебро, - ответил Элеон, - Что выбираешь?

- Чёрных, ваше высочество, - ответил Эрик хитро улыбнувшись.

- Я белыми всегда выигрываю, - как бы невзначай заметил кронпринц, и началась битва.

- Два на два, а потом схватка победителей. Поддаваться запрещено! - объявил король.

Пока мужская половина была поглощена игрой, женская увлечённо беседовала. Обсуждали всё, начиная с нарядов и украшений, заканчивая политикой, пока не раздались тяжёлые вздохи проигравших. На удивление ими оказались герцог Филейрема и Элеон. В финал вышли король и Эрик.
Герцог и со своим сыном поменялся местами, а женская компания опять принялась за обсуждение нарядов. Всё происходящее казалось скучным и серым. Все знали участь Эрика, король никогда не проигрывал. Но все повернулись к игрокам, когда парень объявил:
- Вам шах!

Король удивлённо посмотрел на поле и сделав ход сказал:
- Ты случайно не собираешься делать военную карьеру? Если да, то я могу помочь с местом...
- Нет, спасибо, - перебил Эрик, внимательно глядя на доску.

- Ты выбрал что-то другое? Что?

- Один из факультетов Академии полностью подходит под мои требования...
- Какой-же?

- Факультет магии, - с этими словами он встал. Речь его мамы оборвалась на полуслове, а герцог открыл рот. Король замер, подняв голову. А Эрик просто стоял посреди комнаты.
Затем глянул на фигуру в руках и поставил её на доску со словами:
- Шах и мат!

Все посмотрели шахматное поле, на белого короля, что упал под напором чёрных и на Эрика, что просидел молча с таким же спокойным лицом всё оставшееся время. Герцог Филейрема с семьёй уехал после девяти. Все договорились встретится на мой День Рождение и всё обсудить более подробно.

☆☆☆

Королевский замок медленно погружался в сон. На улицах горели фонари, но только в одной комнате жилого крыла был свет. Там сидел король и пытался понять причину своего проигрыша. Тактика игры того парня, не давала ему покоя. И он злился, не понимая, что к чему. Тем временем в комнату без стука зашёл человек в чёрном плаще.

- Что случилось? - спросил он.

- Меня обыграли в шахматы, второй раз, - не удивившись, ответил король. Не потому, что кроме шахматной доски ничего не видел, а потому, что этому незнакомцу было разрешено входить без стука.

- И кто же этот человек?
- Эрик, второй сын герцога Филейрема. Будущий маг.

- Маг? Не многие сейчас хотят этим заниматься!

- Да, не многие. Стефан, я могу на тебя положится? Что-то во всей этой истории мне не нравится. Сын герцога – маг? Парень явно умный и понимает, что так ему не добиться общественного признания. Магов презирают.

- Я прослежу за ним, - тихо ответил Стефан и ушёл.
Король посидел ещё немного и отправился спать. Засыпая, он увидел тень у дерева.
Эта тень принадлежала одному последних представителей драконов - оборотней, существ, что по силе могли сравняться с богами, тому в чьих жилах текла кровь фей, Повелителю Ночи.
Она принадлежала Стефану Ануре, напарнику мага Элеонора Четвёртого. Вот только окружающий его город не знал, что их король – маг.