Загорье. Бал.
Второя неделя, прошедшая с того вечера, подходила к концу. Поездка в Академию грозной тенью нависла над высшим светом королевства. Сейчас, когда Эрик сам заполнил докуметы и подал заявку, герцог Филейрема ничего не мог поделать. Всё было решено, и изменениям не подлежало. А он бы хотел. Выбор Эрика казался глупым и безрассудным. Но никто не мог сказать, о чём думает этот парень, так дерзко бросающий вызов миру. А он? А что он? Он решил стать магом.
До бала в честь пятнадцатилетия принцессы оставалось не более трёх часов, но дворец уже ломился под натиском гостей из высшего света.
Принцесса ещё сидела в своей комнате перед зеркалом. Подарки от своей семьи она уже получила. Ничего особенного.
И хотя любой бал играл свою роль и имел какое-либо значение, для себя Эмили выделяла именно этот. Сегодня должно было решиться её будущее. Сегодня король выберет академию, куда она поступит. Сегодня ей исполнится пятнадцать.
***
Около девяти вечера Эрик уже был готов к балу. Еле успел. Одетый в тёмно-синий камзол, а волосы гладко уложены на голове. "Золотой кулон на цепочке и всё, больше никаких не нужных вещей. Неизвестно, что сегодня может произойти,"- подумал он и, бросив взгляд на отражение в зеркале, вышел. Тёмные коридоры особняка нагнетали неприятные ощущения. Напряжение от возможной слежки, которую Эрик заметил на прошлой неделе возросла.
Но сегодня всё должно было разрешиться. Из дома он выскочил самым последним, практически на ходу забравшись в карету.
- Ты собираешься медленнее, чем девчонка, - фыркнул Альред и хотел добавить что-то ещё, но замолк под взглядом отца.
- Эрик, это действительно очень долго, - сказал он.
- Прошу прощения, что заставил вас ждать, - ответил парень и отвернулся к окну.
Его родители переглянулись, но промолчали.
Дорога не заняла много времени, и к половине десятого карета с гербом его семью подъехала в воротам королевского дворца. Построенный из белого камня, с зелёными и синими крышами, он сиял яркими огнями. В бальном зале звучала музыка, которую было слышно из-за открытых дверей на балконах. Играл оркестр.
До официального начала бала оставалось каких-то несчастных полчаса. Никого из королевской семьи ещё не было видно. Эрик ждал, он никуда не спешил, не имело смысла. Зачем спешить, если всё и так произойдёт как он думает? Как он запланировал?
Бал открывала принцесса Эмилида с братом. В пышном золотистом платье девушка кружилась по залу. Её каштановые волосы блестели под огнями громадной люстры. Прозвучала приветственная речь короля, и начался вечер. Без труда найдя именинницу среди толпы, Эрик присоединился к беседе. Эмили с улыбкой принимала подарки и комплименты.
- Потанцуем? - предложил парень, когда зазвучала очередная мелодия.
- Да, - ответила она, подавая ему руку.
- Один танец? - поинтересовался он.
- Один, - улыбнулась она, - врядли у тебя получится разогнать очередь моих кавалеров.
- Да, это мне не по силам. Эми, надеюсь ты простишь меня...
- Что случилось? - она подняла голову и заглянула в его синии глаза.
- Я подарю тебе подарок позже, - признался он.
- Эрик, ты опять извиняешься из-за ерунды.
- Это не ерунда...
- Ерунда.
- Нет.
- Да.
- Нет.
- Да.
- Нет.
- Перестань со мной спорить.
- Хорошо, но это не ерунда...
- Эрик.
- Понял. Молчу.
Они остановились, музыка замолкла.
- До встречи? - спросила Эмилида.
- До встречи, - ответил Эрик и взял её руку.
- Не смей! - остановила она.
- Не буду, - опустил руку он, - До встречи.
Парень развернулся и исчез в толпе. Ярко светили свечи, но в зале всё равно царил полумрак. Оркестр на помостках вновь заиграл какую-то музыку. Эрик тихо пробирался к балкону. Не любил он всё это. Всю эту дворцовую мишуру, пышные платья, притворные улыбки на лицах. Не очень-то он любил это всё. Но положение обязывало.
Наконец, он выбрался на балкон. Вдохнул прохладный вечерний воздух, прислонил спиной к перилам, запрокинул голову, достал из кармана брюк верёвку и собрал хвост.
- Добрый вечер! - поздоровался он, закончив возиться с волосами.
Ответом была тишина. Эрик улыбнулся. Закрыв глаза, парень "слился" со зданием. Почуствовал топот ног в бальном зале, стражу у главного замка, каменные стены и человека на балконе. Открыв глаза, просканировал окрестности магическим зрением. Догадка подтвердилась, следяший за ним оказался магом.
- Левый угол! - негромко сказал он и щелкнул пальцами. Получивший разряд маленькой молнии, человек в чёрном плаще вынырнул из тёмного угла.
- Ещё раз добрый вечер! - поздоровался Эрик.
- Приветствую! - протянул тот руку, - Не думал, что меня обнаружат, - на его лице под капюшоном можно было разглядеть улыбку.
- Не думал, что за мной будут следить. Моё имя вы знаете, а вот я ваше нет, - ответил Эрик, повернувшись спиной к залу и уставившись в ночное небо.
- Стефан Ануре, - ответил маг. Имя показалась Эрику знакомым.
- Сэр Стефан, я могу надеятся на то что вы снимите капюшон? - попросил парень, думая, что это поможет вспомнить.
- Пожалуй, да. Нет смысла дальше прятаться, если вы уже меня видели, - сказав это, маг бережно снял плащ, и под ним показался человек средних лет, облачённый в простой бело - чёрный костюм с золотистыми взъерошенными волосами и чёрными, как сама ночь, глазами. И хотя прежде Эрик его не встречал, но был готов покляться, что они знакомы. Он напоминал ему кое-кого. Такой же изгиб бровей, линия подбородка "Ануре - королевская семья одной страны, если мне не изменяет память," - подумал Эрик.
- И давно вы меня обнаружели? - спросил Стефан, разглядывая небо.
- На прошлой неделе, - спокойно ответил Эрик, - Зачем вы за мной следили?
- Немногие в наше время хотят стать магами, - со вздохом ответил Стефан, - Непопулярная это профессия: трудишься на благо людей, а тебе только ненависть и кусок хлеба дастаётся...
- Но вижу это не помешало вам стать магом, сэр Стефан, - заметил Эрик, глядя в глаза собеседнику.
- Я не совсем маг. Тебе это ещё не понять. Я...
- Нет смысла рассказывать мне, то что я уже знаю, - тихо заметил парень, вглядываясь в темноту.
- Что?.. Откуда? - ошеломлённо спросил Стефан. Он не был уверен, что Эрик его правильно понял.
- Ночь рассказала, - таинственно ответил Эрик, рассмеявшись. "Неужели он думал, что я скажу правду?" Прошлой ночью, в лунном свете и правда можно было многое узнать. Но только мало кто решится магичить в это время. Тем более спрашивать что-то у ночи. Магия Луны третьего уровня доступна только архимагам Загорья, а таких здесь можно найти разве что двух или больше. И Стефану это было прекрасно известно.
- И что она тебе про меня наговорила? - так и не поняв шутит парень или нет, спросил тот.
- Много чего интересного... Она зовёт вас Повелителем, - хитро ответил Эрик.
- Ничего другого я от неё и не ожидал! - Стефан усмехнувшись.
"Не обижайся, Подруга!" - улыбнулся, услышав раздавшийся в воздухе гневный шёпот.
- Видишь ту звезду? - спросил, показав пальцем.
- Ага, Югейра. Хотите показать свою магию? - повернул голову Эрик.
- Нет, просто она самая яркая в эту ночь.
Когда король Элеонор проходил мимо балкона со своей женой, дочерью и императором Сомина, то был очень удивлён, заметив на балконе знакомую фигуру с золотыми волосами.
В тени одного из столбов он увидел двух беседующих людей, а ещё звёздный парад. Повинуясь чьей то воле звёзды танцевали в ночном небе.
- Сейчас, подождите, должно получиться! - услышал он голос. И через некоторое время к звёздам присоединились молнии.
Мальчик и мужчина стояли, облакотившись на перила и смеясь, наблюдали за этим чудом. Надо сказать, что Стефан, несмотря на любовь к ночи и пряткам, был весьма общительным человеком, весёлым и любил смеяться. Эрик же любил проводить время за приятной беседой с интересными людьми.
Но их разговор прервали:
- Вы что-нибудь слышали про законы, которые запрещают пользоваться магией в городе? - раздался голос короля, - Если не прекратите это безобразие, то мне придётся вызвать стражу, - сказал он, подходя ближе.
Эрик вздрогнул. Попастя в цепкие лапы закона ему сейчас хотелось меньше всего.
- Привет, Эл, - беззаботно кивнул Стефан, продолжая наслаждаться зрелищем.
- Стефан, прошу тебя, прекрати! - голос короля стал твёрже.
А Эрик, оторвавшись от волшебства, с удивлением смотрел на них, машинально переключаясь на магическое зрение. Тот час мир расцвёл совсем другими краскими. Но Эрик не обращал внимание на это. Если догадка подтвердится... Король и маг. Как всё это ему знакомо. Эрик понял одну вещь: прошлое всё равно найдёт его, где бы он ни был. От этого стало не по себе. Стоящий перед ним король был чистокровным человеком, заключившим контракт с драконом- оборотнем.
Задумавшись, парень упустил тот момент, когда Стефан вернул звёзды на места.
- Эрик! Эрик, убери это всё, - просьба короля вернула его в реальность.
- Он тебя не слышит, - заметил Стефан.
- Я слышу, - ответил Эрик и щелкнул пальцами. Молнии исчезли.
- И что мне с вами делать? - спросил король, - Идите в мой кабинет, там поговорим.
Стефан и Эрик посмотрев на друг друга, одновременно отчаянно вздохнули и рассмеялись.
Король посмотрел на них, вздохнул и взяв обоих за руки потащил в свой кабинет. Выглядело это смешно. Но никто не видел. Маги умеют маскироваться.
- Ну, я жду ваших объяснений, - сказал король, когда они оказались в закрытой комнатке.
- А что мы сделали? - собрался поиграть Эрик. Почему бы нет? А что с ним будет? Правильно, ничего.
- Магия в городе запрещена третьим законом про магов.
- И?.. - не удержался парень.
- Вы нарушили закон, - сурово ответил король.
- Круто!
Стефан неодобрительно посмотрел на парня. У него нарушение закона не вызывало ни радости, ни смеха. Но, кроме короля их никто не видел, поэтому то, что сейчас происходило и вызывало улыбку.
- Эрик!
- Да знаю я своё имя! - хохоча, отозвался он, - Ваше величество, если вы хотите поговорить, то я слушаю. Только магию не трогайте, вы ведь знаете, что нас никто не видел.
- Знаю, - отозвался король, наливая вино в бокал, - И что с того? Для чего, по-твоему, придуманы законы?
- Чтобы их нарушать?
Беседа, разбавленная партиями в шахматы и шашки, текла мирно и спокойно.
Ровно в полночь все разъехались. Окончание праздника объявила Эмилида. Герцог Филейрема ещё долго искал своего сына, но потом уехал.
А рано утром секретарь короля, зайдя в его кабинет увидел милую картину. В кресле тихо дремал король, на диване у столика спал свернувшись калачиком парень, окно было открыто нараспашку и на спинке третьего кресла лежал чёрный плащ...