Глава 7
Стеффани
— Окей, серьёзно, только без фильтра, — сказала Инес, закидывая подушку в центр комнаты. — Расскажите про свой самый неловкий поцелуй.
Мы сидели на полу в моей комнате: кружки с какао, подушки, пледы — классический набор на ночёвку. За окном уже играл закат, особняк Картеров дышал тишиной.
— Мой был на школьном спектакле, — хихикнула Инес, — за сценой, с мальчиком, который играл дерево.
— База, — сказала я, смеясь, — у меня пока не было настоящего первого поцелуя, знаете... не из разряда «давай просто сделаем это, чтобы потом сказать, что было».
Валери оторвалась от упаковки с мармеладом и кивнула.
— Ты не одна. Я до сих пор жду, когда это будет не про галочку, а про... ток по коже. И чтобы потом не стыдно было вспоминать, а пока только я и домашняя работа профессора Моро.
— Какие же вы скучные, — простонала Инес, — знаете, нам нужно куда-нибудь съездить на каникулах, втроём... просто к океану или в горы.
— Поддерживаю. Голосую за свободу и спонтанные поездки. Хотя мне придётся немного подкопить перед этим, — ухмыльнулась Вал.
Как ни странно, мы втроём сдружились за последнее время. Хотя мы всё также были абсолютными противоположностями друг друга, это не мешало нам находить общий язык и интересы.
Я улыбнулась прежде чем успела ответить, из-за открытого балкона послышались басы. Громкие, живые. Пульсирующая музыка ворвалась в комнату, как волна.
— Это что, соседская вечеринка? — спросила Инес.
— Вряд ли, — нахмурилась я, — отец уехал в Нью-Йорк, но Лиам дома.
— О, Лиам дома, — Валери закатила глаза, — тогда всё понятно.
Мы подошли к балкону. Внизу, возле бассейна, уже толпились люди — смех, вспышки телефонов, танцы. Кто-то прыгал в воду, кто-то диджеил у барной стойки. Я нашла взглядом Лиама, он посмотрел на меня снизу вверх и виновато улыбнулся:
— Прости, сестрёнка, всё получилось так неожиданно, —сказал он.
Да, неожиданно, как же.
— И мы всё ещё тут? — Инес уже сняла пижаму и натягивала одежду, в которой пришла.
Когда мы спустились, атмосфера резко поменялась. Особняк больше не был домом — он стал ареной для тусовок.
У бассейна было полно знакомых лиц: много учеников нашей школы, но также были и не знакомые лица. И среди них — Лиам, с фирменной полуулыбкой, как у тех, кто знает, что им простят всё.
Я пробралась сквозь толпу, пока не наткнулась на Ноа — парня из кафе. Он улыбнулся и протянул мне стакан лимонада.
— Не думал, что ты тусуешься с местной элитой, — сказал он.
— Сама не ожидала, — улыбнулась я.
Мы разговаривали легко. Он был смешным, внимательным и не казался впечатлённым фамилией «Картер». Хотя о своём родстве с этой фамилией я предпочла промолчать.
В какой-то момент за спиной я почувствовала пронзающий взгляд. Лёд между лопатками. Я обернулась — Чейз. В чёрной рубашке, с бокалом в руке и этим знакомым надменным прищуром.
Кажется, Ноа проследил за моим взглядом и спросил:
— Это твой брат?
— Нет, — покачала я головой, — к счастью.
В глубине дома, под светом прожектора, Лиам танцевал с какой-то блондинкой. И на мгновение мир казался идеально построенной иллюзией. Так прошли несколько часов, в безудержном веселье и приятной компании подруг и Ноа. Валери и Инес пошли на поиски чего-то безалкогольного, пока я вслушивалась в речь Ноа рядом:
— Пойдём, тут слишком шумно, — предложил Ноа, — у меня в машине есть плед, можно будет поехать к озеру. Ночь, вода, тишина, что скажешь?
Я колебалась. Голова чуть кружилась, но не от его слов, а скорее от ощущения, будто в воздухе что-то не так. Лимонад был странно пьянящим, но я не хотела обращать на это внимание. Не сейчас. Может, я просто устала ?
— Только ненадолго, — сказала я, —только отдохнуть.
Он повёл меня через боковой выход. Слишком легко. Вокруг музыка, смех, я пошатывалась чуть сильнее, чем следовало, и он это заметил.
— Всё хорошо? — спросил он, не останавливаясь.
— Наверное, просто устала, — пробормотала я. Слова тянулись. Веки стали тяжелее.
Рядом с особняком стояла его машина. Он открыл заднюю дверь и мягко подтолкнул меня внутрь.
— Сейчас станет легче. Мы просто подышим воздухом. Без музыки, без давления.
Я хотела что-то сказать, но язык заплетался. Что-то внутри меня уже знало — это неправильно, но поделать я ничего сейчас не могла.
Чейз Девенпорт
Лиам куда-то запропастился, и Стеффани тоже резко пропала из виду, что было странно. Весь вечер я буквально не сводил с неё глаз, пока она улыбалась этому слюнтяю Ноа.
— Где она? — я перекрикивал музыку, чтобы Валери что-нибудь услышала.
— Я не понимаю, — сказала подруга Стефф.
— Стеффани. Где она ?
— Она была с Ноа, — сказала Валери, нахмурившись, — минут десять назад стояла там, может, отошла в туалет.
Чёрт возьми. Я метнулся к заднему выходу, потому что увидел открытую калитку, хотя ей никто никогда не пользуется, проще выйти через главную дверь. На этот раз я не хотел оказаться правым, но что-то в выражении лица Ноа меня бесило, его притворная вежливость и галантность.
Я вылетел на улицу и увидел машины. Вокруг было темно, и все машины были закрыты, кроме одной, внутри которой — силуэты. Один из них наклонён к другому.
— Эй, — крикнул я со злостью и бросился к двери, — открой, придурок!
Ноа вздрогнул и поднял голову. На секунду замешкался — этого хватило, чтобы я выдернул дверь и вытащил его наружу.
— Ты подонок, — я ударил его со всей злобой в челюсть так, чтобы ему после этого потребовался новый рот, — что ты дал ей?
— Я не знал, что ты... она сама, — начал Ноа, но не успел договорить.
Я ударил его снова, сильнее, на этот раз в лицо. Ноа обмяк и схватился за нос, кровь стекала по губам.
Я заглянул в салон машины, Стефф лежала с закрытыми глазами, дышала тяжело.
— Стефф... Посмотри на меня, — я осторожно коснулся её щеки.
В ответ она чуть повела головой, не в силах сфокусировать взгляд.
— Всё хорошо, теперь всё хорошо, — сказал я больше для себя, чем для неё.
Я взял её на руки и понес в дом, в её комнату. Как только Стефф окажется в своей комнате, я порву этого ублюдка. Через минуту мы уже были в комнате Стеффани, я уложил её на кровать и накрыл одеялом, её знобило. Я включил ночник, когда она начала ворочаться и что-то шептать. Мне пришлось подойти к ней, чтобы разобрать хоть что-то:
— Чейз, — еле слышно произнесла она.
— Я здесь, Синклейр, — прошептал я.
— Останься рядом... пожалуйста?
Я молчал, не зная, что ответить, только через минуту я нашёл нужные слова:
— Я никуда не денусь, Стефф. Не сейчас.
Я лёг поверх её одеяла, и она устроилась у меня под боком. Внутри всё сжалось — от злости, страха и облегчения одновременно. Она была рядом. Целая. Живая. Но дрожащая и уязвимая, как будто в ней что-то сломалось, и я не знал, как это исправить.
— Прости, — прошептал я, даже не зная, за что именно. За то, что не успел? Или не уберёг?
Она тихо вздрогнула и дёрнула пальцами, будто искала что-то. Я взял её руку в свою. Даже во сне она сжимала мою руку, будто боялась, что я исчезну. И тогда я понял, что именно в эту секунду всё изменилось.
Я отправил несколько сообщений свободной рукой. Одно Лиаму, который спрашивал, как дела на вечеринке, когда сам он проводил время дома у какой-то блондинки из группы поддержки. И по сообщению подругам Стеффани, которые разрывали её телефон.