Глава 1. Джойс
Прошлое
(четыре года назад)
1 сентября 2018 год
Анкоридж. Штат Аляска.
Я замираю на секунду, когда встречаюсь с глазами запуганной, неуверенной в себе девушки. Она пристально смотрит на меня, всем своим жалким видом так и умоляя о помощи. Молча просит спасти её и скрыть от всего мира. Куда-нибудь упрятать в темный уголок, чтобы больше никогда не пришлось выходить на люди и видеть эти надменные лица каждый день, слышать насмешки и терпеть издевательства.
Я колеблюсь и даже неосознанно наклоняюсь вперед, но вовремя отдергиваю себя и, поморщившись, наконец-то игнорирую эту слабую растерянную девчонку, отводя взгляд от своего искаженного отражения на выпуклой стороне металической ложки. Я переворачиваю её и зачерпываю немного картошки, которая совсем не выглядит аппетитной. В этот момент прямо в мои волосы прилетает кусочек помидоры из чьего-нибудь салата. Запустив пальцы в свои черные пряди, я с отвращением забираю его и бросаю на пол столовой. А затем поднимаю глаза и гневно смотрю прямо на тот столик, за которым сидит компания подростков, которая решила, что их священный долг - это издеваться надо мной на протяжении всей моей школьной жизни.
Господи, я такая наивная, раз действительно надеялась на то, что в этом году они, наконец, оставят меня в покое. Думала, может быть, они повзрослели и прекратят свои глупые, совсем не смешные забавы. Но, по видимому, я глубоко ошибалась.
Я снова стала их любимой игрушкой.
— Чего смотришь, Свинка Джо? — писклявым голосом кричит на все помещение Эбигейл, и глаза всех других школьников, как по команде, тут же обращаются ко мне.
Я, в свою очередь, стараюсь не вздрогнуть от этого клятого прозвища, прилипшего ко мне с начальных классов, и резко опускаю голову вниз, стараясь побыстрее спрятаться от пристальных взглядов, разъедающих мою кожу, как палящий огонь.
Когда в мою голову снова прилетает что-то из еды, вся столовая разражается смехом, а Эбигейл Тэтчер и её свита, ухмыляясь, снимают все это на камеру своих новеньких Iphone.
Пока смешки становятся ещё громче, я гневно сверлю глазами свои полные ноги и большие складки на животе, размышляя о том, что если бы я была на килограмм тридцать худее, никто бы даже не обращал на меня внимание, и я могла бы спокойно жить, пользуясь привилегиями худеньких девушек. Даже на секунду поддаюсь легкому чувству зависти к этой сучке Эбигейл, потому что перед ней открываются все двери благодаря её тоненькой талии, длинным ногам, платиновым волосам и красивенькому личику с большими голубыми глазками. Представляю, каково это...
Навязчивые мысли прерываются вместе с шумом в столовой, когда на мой столик падает тень, и я ощущаю чье-то присутствие прямо за спиной.
Медленно оборачиваюсь, и мои губы сами по себе раздвигаются, а рот открывается в огромной букве «О» когда я понимаю, кто передо мной стоит.
Да это же сам Тайлер Дэвис. Один из компании Эбигейл, её бывший и по совместительству самый красивый парень в нашей школе. Золотой мальчик и восходящая звезда американского футбола.
Не может быть.
Не верю.
Это, наверное, какой-нибудь сон, правда?
Боковым зрением я смотрю на других учеников и замечаю на их лицах такой же шок и замешательство.
О нет.
Это самая настоящая реальность, а не моя очередная фантазия на ночь, в которой всегда (на самом деле так и есть) присутствует этот русоволосый подкачанный парень с самыми красивыми карими глазами и очаровательной ямочкой на подбородке.
Возможно, Тайлер также именно тот, в кого я тайно влюблена уже на протяжении.... десяти лет, наверное? Начиная с того момента, когда я в первом классе упала в лужу во дворе школы, а он, будучи настоящим джентельменом, помог мне подняться. Он на самом деле на год старше меня и сейчас находится в выпускном классе, но тогда он был во втором, и мне посчастливилось быть первой из девочек в нашей школе к кому он дотронулся и даже держал за талию.
И, о Господи, он что, сейчас смотрит на меня?
— Можно присесть? — глубоким голосом спрашивает он, кивая на свободное место возле меня.
Я сглатываю застрявший комок страха и продолжаю молча пялиться на парня во все глаза.
Улыбаясь уголком губ, Тайлер отодвигает стульчик и садиться рядом.
Клянусь, в столовой сейчас настолько тихо, что я могу слышать, как на другом конце пролетает маленькая мушка.
Наклоняя голову, русоволосый футболист одаривает меня извиняющимся взглядом и рявкает, обращаясь к школьным зевакам:
— Не на что смотреть, придурки!
Некоторое время в воздухе неприятным грузом продолжает висеть тишина, но после ещё одной предупреждающей угрозы Тайлера столовая постепенно начинает заполняться шумом, звоном тарелок и редкими смешками. Я же, напротив, не могу вымолвить ни слова, тем более сложить предложения и спросить, что ему нужно.
Тайлер Дэвис никогда не обращал на меня своё внимание, хоть и его друзья всячески меня достают. Он просто всегда делал вид, что меня не существует. И меня это даже вполне устраивало. Потому что уж лучше так, чем он будет обращаться со мной, как с мусором. Я бы просто не выдержала этой последней капли.
— Ты же Джойс, верно? — голос парня возвращает меня в реальность, которая, к слову, сейчас выглядит так, будто бы где-то произошел сбой настроек и система заглючила.
Я мотаю головой со стороны в сторону, а затем качаю вперед-назад пока не нахожу духа, чтобы промямлить:
— Да, но все зовут меня Джо.
— Джо, очень приятно, — он протягивает мне свою ладонь для рукопожатия. — Я Тайлер.
Уставившись на его пальцы, я все ещё пытаюсь понять, не игра ли это моего извращенного воображения.
— Извини, ты, наверное, не особо горишь желанием общаться со мной из-за выходок моих друзей, — его улыбка меркнет, и он опускает свою руку, неловко потирая об джинсы.
Я заглядываю за спину Тайлера и тут же встречаюсь глазами с Эбигейл. Она выглядит такой... спокойной, на удивление. Словно это не её бывший парень сейчас строит мне свои очаровательные глазки. А её вышеупомянутые друзья даже и не смотрят в нашу сторону, переговариваясь между собой. Викки и Джесс, девочки на побегушках у Эбигейл, вероятно, болтают об предстоящей неделе моды, а парни, Стюарт и Даг, товарищи по команде Тайлера, спорят о том, кто из них облажался на недавнем летнем матче. Подсказка: оба.
Своим покашливанием Тайлер привлекает к себе мое вновь потерянное внимание.
— Действительно настолько все плохо?
— Что? — я хмурюсь.
Парень немного придвигается ко мне, и теперь наши коленки сталкиваются. Я нервно дергаюсь назад, прикрывая свои толстые ноги рукой.
— Какова вероятность того, что ты дашь мне шанс доказать, что я не такой, как мои друзья? — шепчет он, не обратив внимание на мои действия. Клубничное дыхание Тайлера обдувает мою щеку приятным холодком, и я покрываюсь мурашками.
Ещё ни один парень не был так близок ко мне.
— Что ты имеешь ввиду? — переспрашиваю, не уверенная, что поняла его правильно. Ведь с чего бы такому, как он хотеть со мной как-нибудь контактировать? Он же может заполучить любую девушку в этом городе, так почему же ему нужна низкая и жирная серая мышка?
Тайлер раздраженно смотрит на меня некоторое мгновение, но это исчезает так же быстро, как и появилось. А затем он ласково говорит:
— Я хочу узнать тебя получше, Джо.
Я качаю головой, все ещё не в состоянии понять абсурдность этой ситуации.
— Ладно, детка, — парень прижимается ещё ближе, и я чувствую, как мои легкие покидает весь воздух, пока я пытаюсь незаметно втянуть живот. Тайлер мягко опускает свою горячую ладонь на мое круглое плечо и бормочет: — Ты пахнешь конфетами.
Мои глаза медленно округляются от внезапного комплимента.
— С-спасибо, — заикаясь, тихо благодарю я, пока моя шея становиться все краснее и краснее.
Парень ухмыляется, достаточно долго разглядывая мой профиль, а затем, когда я начинаю нервничать сильнее, достаёт из кармана свой телефон и сует его мне.
— Напиши свой номер.
Я колеблюсь несколько секунд, но после уверяющей улыбки парня трясущимися руками беру в руки смартфон и печатаю.
Навязчивый голос в моей голове, который обычно критикует то, как я выгляжу и сколько вешу, сейчас кричит мне остановиться и ничего не давать Тайлеру. И если обычно я поддаюсь напору и слушаю его, то сейчас мне удаётся заглушить громкость к минимуму и не обращать внимания.
Закончив, я отдаю телефон обратно парню. Он, удовлетворенно кивнув, наклоняется к моему лицу.
— Скоро у меня в особняке намечается вечеринка, — глаза Тайлера дьявольски сверкают, — я пришлю тебе пригласительное.
Кажется, я забываю, как дышать.
Приватные вечеринки Тая пользуются большой популярностью среди подростков в нашем городе. Туда на самом деле довольно таки сложно попасть. Никто не знает, по каким критериям выбираются участники, но это всегда только лучшие из лучших.
По слухам, все это закрытое мероприятие проводиться в личном особняке Тайлера. Сначала при входе у вас просят пригласительное, а затем обыскивают и забирают телефоны, чтобы вы не могли делать фото или снимать видео, а потом сопровождают в специальную игровую комнату, где и должно начаться самое веселье.
А то, что происходит за закрытыми дверьми: какого рода игры и почему все так скрытно, никто не говорит. Скорее всего, их заставляют подписать соглашении о неразглашении или просто запугивают, потому что в другом случае сплетницы всё уже давно бы разболтали.
— Детка, ты же придёшь? — губы парня находятся в нескольких сантиметрах от моих, когда он задаёт этот вопрос.
Мое внимание цепляется за маленькую родинку на кончике его носа.
— Почему я? — отрывисто шепчу, ощущая, как по задней части шеи стекает капелька пота.
— Потому что ты особенная, — тихо отвечает Тайлер, а затем в самой очаровательной манере подмигивает мне.
Мое тело обдает жаром, а нога нервно подпрыгивает на месте. Мне кажется, я не способна повлиять на реакцию своего организма, когда он так бунтует.
И в правду приятно, когда на тебя обращает внимание тот, в которого ты была влюблена долгое время.
— Ладно, детка, — он в третий раз называет меня так, — ещё увидимся.
Парень на прощание быстро целует меня в пухлую поалевшую щеку, а затем подымается и уходит.
Место, куда только что прикоснулись его губы горит так же сильно как и мое сердце, которое никак не может успокоиться, отбивая бешеный ритм.
— Свинка Джо! — сзади кто-то громко кричит, а затем в мою голову снова прилетает чья-то пища.
И это действует в точности как ледяная, пробирающая душу вода. Реальность врезается в помутневшее сознание и заставляет резко проснуться, возвращая меня в просто школьную столовую, где я всего лишь очередной объект для издевательств.