Пресловутый

- Давайте пройдем по вашим ролям для этого короткого визита, хорошо? - Ист повернулся на переднем пассажирском сиденье очередной машины Короля. - Поскольку, вероятно, неразумно представлять вас моей матери как "мужчин, которых я люблю трахать", учитывая, что она познакомилась с вами обоими на школьных мероприятиях в другом, более профессиональном качестве, я дам вам новых персонажей.

- О Боже. - Я застонал и рухнул на заднее сиденье. - Не знаю, что хуже, Король. То, что мы просто "мужчины, которых любит трахать Ист", или то, что он создает пьесу в своем воображении.

Король замедлил ход на красный свет и встретился со мной взглядом в зеркале заднего вида. 

- Если только нас не попросят говорить с акцентом. Не могу сказать, что я когда-либо был хорош в этом.

- Нет? Держу пари, что ты будешь звучать круто, если сделаешь бостонский акцент.

- Эй?! — Ист указал на меня, а затем на Короля строгим пальцем. - Ни один из вас не делает акцентов. На самом деле, не стесняйтесь вообще много не говорить.

- Заткнешь нам рот галстуком-бабочкой, чтобы мы молчали? — Ухмыльнулся я.

- Не искушай меня. — Сказал Ист и замолчал. - Вообще-то, искушай на это меня позже.

- Понял. Принял.

- Хорошо. Теперь, если моя мать спросит, Зак, ты мой друг, который со мной для эмоциональной поддержки. Король, ты пришел в качестве консультанта, поскольку, очевидно, я бы послушал, что скажет мой мудрый профессор.

- Это было бы впервые. - Король подмигнул Исту, а затем повернул направо, как указывал GPS.

Это был пятничный полдень и мы направлялись в семейное поместье семьи матери Иста в Коннектикуте, где она жила с тех пор, как появились новости. Когда Ист позвонил ей вчера вечером, чтобы узнать, как дела, она сказала, что важно, чтобы он приехал в гости как можно скорее. Она не дала ему больше никакой информации, а когда он повесил трубку, он выглядел бледным — вероятно, думая о чем-то ужасном, представляя, как все может стать еще хуже. Мы с Королем собирались предложить поехать с ним, когда Ист удивил нас обоих, пригласив первым.

Это был охренительный момент, когда мы поняли, что стены Иста медленно рушатся. Не то чтобы мы когда-либо указывали ему на это, потому что он был как пугливое животное. К нему нужно было подкрасться так, чтобы он не заметил, или, что еще лучше, позволить ему подойти к вам.

Если бы Ист знал, что я сейчас сравниваю его с каким-то животным, я был уверен, что моя роль изменилась бы на "мужик, которого я любил трахать и которого я только что вытолкнул из машины".

- Ты вырос здесь? — Спросил я, глядя на молодые листья на деревьях, проплывающих мимо нас и мне было трудно представить себе молодого Иста, бегающего снаружи.

- Раньше у нас был дом неподалёку. Не нужно так шокироваться.

- Я просто пытаюсь представить тебя в любой обстановке, кроме этого бетонного города, который ты, похоже, так любишь.

- Я могу стать единым с природой. Или ты забыл кое-какой водопад?

Я не думал, что кто-то в этой машине когда-нибудь забудет, как мы провели время у водопада, но именно это ощущение пригорода мне было трудно уложить в голове.

- Думаю, это просто тишина. Я всегда представлял себе молодого Иста в крошечном костюме, окруженного сверкающими огнями города. А не всю эту... зелень.

Король усмехнулся. 

- Ты прав.

- Что, я плохо выгляжу среди зелени? Это цвет денег. Я выгляжу потрясающе в зеленом. Не то чтобы я вряд ли увижу этот оттенок еще долго, учитывая темпы событий, с которыми сталкивается моя семья. А как насчет тебя? — Спросил Ист, оглядываясь на меня. - Ты вырос в городе?

Трудно было поверить, что после всего времени, что я провел с Истом, это был первый раз, когда мы действительно говорили о наших семьях. Не то чтобы мы обычно поднимали их при случайной связи. Но, опять же, это просто доказывало, что то, что происходило между нами, превращалось в нечто большее, чем просто случайность.

- Да, у моих родителей есть дом в Бруклине. Там они открыли свой первый ресторан и они до сих пор там живут.

- Подожди. Так твои родители, владельцы The Cellar, а живут в том же доме, где ты вырос?

Я рассмеялся над недоверием на лице Иста. Его просто поразило, что кто-то, владеющий и управляющий многомиллионным бизнесом, решил жить в простом коричневом камне на другом берегу реки.

- Они это делают. Они такие сентиментальные. Слишком много воспоминаний, чтобы просто взять и уйти.

- Всегда можно создать новые воспоминания.

- Верно, но ты не сможешь заменить маркер роста на стене прихожей, где они измеряли мой рост каждый год.

- Твои родители — замечательные люди. — Сказал Король. - Я понял это по сыну, которого они вырастили, но видя, как их бизнес растет с годами, я только укрепляюсь в этом. Они трудолюбивые, гордые люди и они заботятся о своем сообществе.

- О Боже и вот я здесь с осужденным отцом и апатичной матерью. — Сказал Ист. - Полагаю, это видно и по сыну, которого они вырастили.

Король протянул руку и положил ее ему на ногу. 

- Ты — не твои родители, как и Зак — не его родители, и каждый день вы принимаете решения, которые отличают вас от них, и это показывает настоящую силу характера.

Ист вздохнул и посмотрел в окно, и я мог только надеяться, что он принял близко к сердцу то, что сказал Король. За последние несколько дней мы увидели, как старый Ист начал возрождаться, но с новым стремлением найти выход из этой неразберихи. Он искал разные возможности в некоторых компаниях, которыми владел Король и действительно проявлял интерес к расспросам о бизнесе моей семьи. Как будто внутри него зажёгся огонь, но в ту секунду, когда он получил звонок от матери, это пламя начало гаснуть. Моя единственная надежда была на то, что этот сегодняшний визит к ней не потушит его окончательно.

Мы свернули на подъездную дорогу с коваными воротами, подходящими для дворца и когда Ист объявил о себе и они распахнулись, дом, который открылся нашему взору, почти соответствовал этому описанию.

- Вот вам и бедность. Если это есть в семье, разве вы не можете просто... взять кредит? — Сказал я.

- Это принадлежит моим бабушке и дедушке. Я не был здесь много лет. И моя мать тоже, если на то пошло.

- Семейный разлад?

- Скажем так, они так и не прониклись симпатией к моему отцу, и похоже, их инстинкты не подвели.

Я взглянул на старинный Rolls-Royce, припаркованный перед гаражом на несколько машин. Да, вот вам и езда по пригородам. Несмотря на то, что я вырос среди денег и Король и Ист были в совершенно другой стратосфере, которая, вероятно, должна была заставить меня почувствовать себя неуютно. Вместо этого я обнаружил, что мне любопытно больше, чем когда-либо и мне хочется узнать все о них. Их прошлое, их желания, то, что сводило их с ума в спальне и за ее пределами. Они оба были бесконечно увлекательны, как я никогда не ожидал и одно было точно — я был в напряжении с тех пор, как мы встретились.

Когда Король припарковался у входа на круговой дорожке, Ист потянулся к дверной ручке и глубоко вздохнул. 

- Здесь ничего не произойдёт.

- Что бы ни случилось, твоя жизнь только начинается. — Сказал Король. - Помни об этом.

Ист не ответил саркастическим ответом, только кивнул и мы последовали за ним в поместье. Гостиная источала эстетику старых денег, с ее богатыми бархатными занавесками от пола до потолка, раздвинутыми, чтобы впустить солнце и ни единой пылинки на любой из полированных поверхностей. Когда Король и я заняли места на одном из мягких диванов, а Ист занял тот, что напротив нас, я кивнул в сторону рояля в углу.

- Ты играешь? — Спросил я.

Ист ухмыльнулся, услышав этот вопрос. 

- Ты намекаешь, что у меня талантливые пальцы?

Я оглянулся на дверь, чертовски надеясь, что его семья не услышала этого. Это не совсем соответствовало моей роли "друга и эмоциональной поддержки".

Ист начал смеяться, но смех стих, когда в гостиную вошла его мать и он поднялся на ноги.

Сразу стало ясно, откуда у Иста его талант к драматизму. Она выглядела как королева с темными волосами, заколотыми высоко, великолепными драгоценностями, свисающими с ушей и шеи, и ее кремовым шелковым платьем, развевающимся за ней, когда она вошла внутрь и приветствовала сына двойным воздушным поцелуем. Затем она повернулась к нам и протянула руку — не для пожатия, а для поцелуя.

Король не растерялся, поднеся тыльную сторону ее ладони к своим губам в знак приветствия и я повторил это движение, хотя оно и было... Мне показалось совершенно странным сделать это. Что случилось со старым добрым рукопожатием или даже объятием?

- Я так рада, что ты здесь, Джеймс. — Сказала она, усаживаясь на край дивана рядом с ним и расправляя на себе свой наряд. - Ты показал своим гостям территорию?

- Нет, мы только что приехали. Ты позвала меня так, будто мне нужно было срочно приехать, так что... — Он широко развел руки. — Вот он я.

- Чай. — Внезапно сказала она и позвонила в маленький колокольчик на журнальном столике между нами. Одна из прислуги появилась почти сразу. - На стол для моих гостей, пожалуйста, Тара.

- Да, миссис Истон.

Мать Иста заметно поежилась от обращения, но затем натянуто улыбнулась сыну. 

- Это была ужасная неделя, дорогой. Как ты?

- Я в порядке.

- Ты? Ты не просто опустошен тем, что сделал твой отец? Погубил нас обоих. - Она вытащила салфетку из богато украшенной коробки на столе и промокнула несуществующие слезы.

Ист удивил меня тогда, накрыв руку матери своей. 

- Мы разберемся. Мы не дадим этому ублюдку победить.

Ее глаза слегка расширились, а затем Тара вернулась с подносом и мать Иста высвободила свою руку из его. Тара приготовила кофе и чай для каждого из нас по нашим указаниям, а затем жестом пригласила нас взять себе ассортимент канапе на нескольких уровнях мини-башни.

После того, как мы выбрали по несколько позиций (хотя Ист ни к чему не притронулся), его мать снова позвонила в колокольчик, только на этот раз вошла другая женщина, в костюме и с портфелем в руках.

- Джеймс, это один из моих адвокатов, Марсия. Она подготовила документы о разводе.

- Развод? — Сказал он. - Ты уходишь от него?

- Ты же не думаешь, что я останусь, чтобы еще больше очернить свое имя?

Я взглянул на Короля, размышляя, не стоит ли нам оставить этот разговор, но как только я пошевелился на сиденье, Ист бросил на меня взгляд, который говорил: "Оставайся".

- Нет. Я думаю, ты поступаешь правильно.

- Конечно, я права. Он устроил этот беспорядок, он может его убрать. - Она сделала вид, что ковыряет воображаемую ворсинку на юбке и мне показалось милым, что у нее и ее сына такая же нервная привычка.

- Я полностью согласен. Но... - Ист остановился и покачал головой.

Его мать сделала крошечный глоток чая и осторожно поставила его на блюдце, прежде чем пролить на колени. 

- У тебя есть вопросы. Возможно, ты удивляешься, как мы снова оказались здесь.

Ист кивнул. 

- У нас много лет не было времени для семейного времяпрепровождения.

- Ну, понятно, что их презрение к твоему отцу было очевидным еще до того, как мы поженились, но они терпели его, когда ты был маленький. Только потому, что он стал достаточно успешным, чтобы обеспечить нас, но... - Она взглянула на Короля и меня и, казалось, переосмыслила свои слова. - Ну, причина нашего отчуждения не здесь и не там. Они хотели, чтобы я ушла от твоего отца и конечно, я не собиралась этого делать.

Моим первым инстинктом было то, что она не ушла от отца Иста, потому что ей не нужны были деньги ее семьи, если она была замужем за миллиардером. Я не был уверен насчет Короля, но я был полностью поглощен ее историей, настолько, что мой сэндвич с огурцом все еще был наполовину съеден в моей руке. Я засунул остаток в рот, пока она продолжала.

- К сожалению, они лишили меня наследства, как и тебя, Джеймс, но я никогда не думала, что твой отец поставит нас в такое шаткое положение.

- У меня было наследство от твоих родителей? Почему ты мне об этом никогда не говорила?

- Потому что к тому времени, как ты стал достаточно взрослым, чтобы понять, что это такое, оно уже исчезло.

Ист настороженно посмотрел на нее. 

- Ты уже дошла до того момента, когда ты мне расскажешь, как мы здесь оказались и что все это значит?

- Ну, дорогой, я думала, это очевидно. Как только будут подписаны документы о разводе, мы снова будем в их милости. А это значит, что никому из нас не понадобятся деньги твоего отца — ну, или то, что от них останется.

- Ни одному из нас? - Его слова были осторожны, но я видел, как Ист подвинулся на край своего сиденья. - Ты хочешь сказать...

- Что твое доверие будет восстановлено. Ты должен был получить наследство на свой двадцать первый день рождения, но оно уже прошло, поэтому Марсия попросит тебя подписать несколько документов, чтобы ты мог получить к нему доступ, когда он появится.

Губы Иста приоткрылись. 

- Когда это будет?

- Я не думаю, что твой отец будет оспаривать развод, так что это займет несколько недель, но не больше пары месяцев. - Она жестом попросила Марсию передать ей документы, чтобы Ист их изучил.

- Пятьдесят миллионов долларов? — Сказал он, глядя на документ.

- Я знаю, это не то, чего ты ожидал, но это должно помочь тебе начать работу после окончания учебы.

Она только что намекнула, что пятьдесят миллионов — мелочь? Я чуть не упал с дивана и Королю пришлось бы меня ловить. Черт, пятьдесят миллионов для него тоже, наверное, копейки. Может, мне пора уходить из ресторанного бизнеса.

Пока Ист небрежно просматривал оставшиеся бумаги и подписывал то, что ему было нужно, я задавался вопросом, заметила ли его мать, что он собирался выпрыгнуть из своей кожи. Внешне он был таким спокойным, таким беспечным, но это новое развитие событий было тем, чего он не ожидал и я знал, что если бы она не сидела рядом с ним, он бы подпрыгнул на чертовом диване и устроил бурю. Поездка домой на машине обещала быть громкой.

Когда Ист отложил ручку и передал документы адвокату, он откинулся на диване и посмотрел на Короля и меня. Он изо всех сил пытался сдержать ухмылку, но когда Король и я не смогли сдержать улыбку, он проиграл битву.

Удрученный Ист был совсем не тем парнем, которого я знал и эта неделя была для него серией падений. С другой стороны, это дало нам возможность увидеть уязвимость, которую он так глубоко спрятал. И проникновение под эти слои открыло нам глаза на человека, который теперь отчаянно пытался держать свои эмоции под контролем. Это дало нам шанс обнаружить, что в Джеймсе Истоне было больше, чем то, что было на поверхности. Истинные эмоции, которые он скрывал от большинства, но которыми, по причинам, в которых, я был уверен, он еще не был готов признаться, поделился со мной и Королем.

- Идеально. - Его мать сложила руки вместе и наклонилась, чтобы Ист поцеловал ее в щеку. - Оставайся на связи, Джеймс. Возможно, купи себе новый телефон, раз твой, похоже, не работает.

Они с Марсией встали одновременно, но прежде чем она успела отойти далеко, Ист сказал: 

- Ну, подожди, раз уж я здесь, разве мои бабушка и дедушка не хотели бы меня видеть?

- О, их здесь нет. Они уехали в Нантакет на месяц. - Она улыбнулась Королю и мне, прежде чем обернуть платье вокруг своей стройной фигуры. - Рада познакомиться с вами обоими и счастливого пути, мой дорогой.

Я взглянул на Короля, не понимая, означает ли ее уход, что она больше не вернется, или это обычное дело богатых людей, когда они расстаются с гостями.

Ист нисколько не был тронут десятью минутами, которыми она почтила нас своим присутствием, вскочив на ноги. Он схватил пару канапе и рванул к двери, словно собирался взорваться, а я мог только хихикать, когда мы последовали за ним.

Только когда он забрался на заднее сиденье — это стало для меня еще одним потрясением — и мы присоединились к нему, он издал самый громкий вопль, который я когда-либо слышал.

- Да, черт возьми, ублюдки! Я вернулся!