♟️Очень плохие короли♟️

Харпер не может поверить, когда выясняется, что я не проиграла первый раунд. Она стоит на нашей кухне несколько минут перед объявлением и продолжает спрашивать, действительно ли мне нужно было всего лишь выиграть в покер, чтобы получить пятьсот очков.
"Да", - отвечаю я. Снова и снова, чтобы не признавать, что Сильвиан сыграл в этом решающую роль - что не имеет ничего общего с той помощью, о которой думает Харпер. Я также рассказываю ей о ночи, которую Джексон и Рис хотят провести со мной, чтобы я смогла выиграть следующий этап. Я опускаю тот факт, что Сильвиан тоже участвует. Я не хочу причинять ей боль, хотя и знаю, что для нее будет лучше узнать правду.
Однако у меня уже есть план.
Проведенная с ними ночь ничего не говорит о том, как далеко мы зайдём, верно? Если я не пересплю ни с кем из них - и уж точно не с Сильвианом, - я не стану снова обманывать Харпер и все равно выиграю следующий этап.
Харпер не заметила, что меня не было на ее вечеринке. Я нашла ее пьяной в спальне, целующейся с парнем, который сбежал, как только я вошла. На следующий день она благодарила меня за то, что я ее "спасла".
Прошло несколько дней, и ничего заметно не изменилось. За исключением того, что одна из стипендиаток ушла. Кэди.
Это шокирует меня, ведь она нравилась мне больше всех. Мы не знаем, куда она уехала и что случилось.
Ее комната в общежитии пустует с первого ноября, а вопросы по этому поводу все игнорируют.
Как бы мне ни нравилось посещать курсы и учиться у профессоров и преподавателей, меня постоянно угнетает мысль о том, что кучка идиотов, включая королей, решает, могу ли я остаться или должна уехать.
Каждый вечер я напряженно думаю о том, не стоит ли мне сообщить об игре. Не рассказать ли кому-нибудь об этом.
Но что мне с того, что он, Харпер и я будем против всех остальных?
Я стараюсь сосредоточиться на учебе. С каждой неделей она становится все более сложной. Нужно писать курсовые и промежуточные экзамены, готовиться к выпускному, который состоится в последнюю неделю перед Рождеством.
Мои конспекты скапливаются на дюйм в высоту, и каждый день я беру в библиотеке новую книгу.
Хэллоуин принес одну хорошую вещь: я наконец-то могу уверенно идти на занятия к Рису. Как только он проговорил пять минут и объяснил одно из новых заданий, я поняла, что все мои волнения были напрасны.
Рис - отличный преподаватель.
Он объясняет фантастически, терпеливо и высокопрофессионально. Будь то по отношению ко мне или к любому другому ученику, он сохраняет личную дистанцию ​​и не подает виду. Особенно во время нашего разговора в спортивной машине Джексона.
Занятия Риса становятся главным событием моей недели. Он преподает линейную алгебру. Один из нескольких предметов общего курса, который первокурсники должны сдавать помимо своего основного предмета.
Я почти не встречаю Джексона и Сильвиана в кампусе. Иногда я вижу одного или другого издалека. Сильвиан обычно один, а Джексон часто окружен Клариссой и другими фанатками. Я не забыла о предложении провести ночь вместе, но я рада, что пока между нами есть расстояние.
Я не должен торопить события. Не должна теряться в своих чувствах.
Недели без общения с ними помогают мне сосредоточиться на моей настоящей цели. Получить очень хорошие оценки.
По мере того как ноябрь стремительно приближается к Дню Благодарения, я начинаю нервничать. Игра королей все еще продолжается. Я чувствую это по взглядам на себе. По тому, что каждую неделю на нашей кухне висит новое задание, и три других стипендиаток его выполняют.
Бриттани и Рэйчел даже покрасили свои лица в черный цвет, потому что этого требовали. Предположительно, это символизировало Марию из «Госпожа Метелица» братьев Гримм, но я знаю, что игроки хотели выставить их в дурном свете.
Все это не меняет того факта, что я втайне полагалась на слова Джексона. Если я приму их предложение, то смогу остаться. Но когда наступит эта ночь?
В последнюю пятницу ноября перед Днем Благодарения я остаюсь сидеть на занятии Риса. Если я осмелюсь заговорить с одним из них, то это будет он.
– Мэйбл, мне нужно запереть зал, - объясняет он, когда видит, что я все еще сижу там. Это хороший знак, что он не называет меня Доул. Мне нравится эта версия Риса.
– Могу я задать тебе вопрос?
– Это ведь не имеет отношения к алгебре, верно?
– Нет.
Рис проводит рукой по волосам. Он выглядит уставшим, напряженным. Риис проводит пальцами по волосам. Может, Короли просто забыли обо мне? Кто знает, чем они занимаются в старших курсах?
Я вешаю сумку на плечо и иду к доске.
– Просто...
– Да?
– Мне очень нравится здесь учиться. Так что если вы... Джексон говорил о "простой формальности", когда мы...
– Ты имеешь в виду ночь?
– Не то чтобы мне особо хотелось "спасать" свою учебу таким образом, но...
– Но?
– Я бы сделала это. Без игры я бы, наверное, сделала то же самое. Так что меня это устраивает.
Выражение лица Риса непостижимо. Я редко видела, чтобы он выглядел таким серьезным. Внезапно мне становится интересно, почему такой привлекательный парень, как он, который может заполучить кого угодно, захотел провести ночь со мной и своими друзьями. И я жду, что он ответит мне именно это. Он скажет, какая я дура, что поверила в то, что он мог планировать ночь секса со мной. Что все это было забавой и обманом.
– Сегодня вечером? - спрашивает он. – Меня не будет здесь на День Благодарения.
– Уже сегодня? - мой голос звучит слишком высоко.
Рис улыбается своей широкой, мечтательной улыбкой.
– Тебе нужно больше информации?
Я качаю головой и стараюсь, чтобы мой голос звучал нормально, но у меня не получается.
– Нет, отлично, - пискнула я.
– Я заеду за тобой, да? В семь часов?
– Хорошо.
Мои щеки снова пылают, и меня одолевает мысль, что это действительно произойдет. Что я реально участвую в этом. И что  Короли на самом хотят меня.
Рис тоже закидывает сумку на плечо.
– У меня всего десять минут, чтобы добраться до другого конца кампуса. Увидимся вечером?
Днем Харпер приходит ко мне, чтобы поработать вместе со мной над моим планом. Я попросила ее одолжить мне что-нибудь на ночь, и она уже заявила, что не отпустит меня без ряда указаний и предупреждений. Из-за всех этих экзаменов и курсовых мы почти не виделись последние несколько дней. Но теперь начался пятидневный период без лекций, и атмосфера в кампусе заметно разрядилась.
Даже если мне не хочется ехать домой, я должна. Мне страшно представить, как сильно сестра была обделена вниманием за время моего отсутствия. Для всех остальных каникулы на День Благодарения - это желанный, непринужденный отдых от студенческого стресса. Для меня же это будет ужас.
– Я поддерживаю это только потому, что это самый простой способ выиграть, и ты сможешь обмануть их в процессе, - объясняет она мне, с блокнотом и ручкой в руках, нервно ерзая на краю моей кровати.
– Потому что "одна ночь вместе" ничего не говорит о том, что вы будете делать, верно? Ты можешь вести светские беседы все это время! Или водить их за нос! Либо зависнуть в телефоне. Лучше всего сделать вид, что их вообще нет рядом. Ты выиграешь, а они будут выглядеть глупо.
Мы хихикаем. Хотя я знаю, что задача не из легких.
– Обычно я бы сказала, что это совершенно глупая идея, - продолжает она. – Но если Короли действительно чему-то научились в прошлом году, то, возможно, они пытаются наверстать упущенное с помощью дурацких очков за ночь. По сравнению со всем остальным это довольно безобидно. В смысле, пока ты слушаешь меня и никого не подпускаешь к себе, ты ничего не теряешь. Никакого секса, слышишь? Ты не будешь с ними спать. Ни с Джексоном, ни с Рисом.
– Разве я не могу переспать с ними и...
– Нет!
– И при этом не позволить им "добраться" до меня?
– Нет! Это невозможно! Они заставят тебя чувствовать, что ты для них единственная и сделают тебя зависимой от них навсегда. Посмотри на меня! Я - наглядный пример того, насколько они токсичны. И ты хочешь завязать отношения с двумя из них сразу?
Я поджимаю губы и позволяю ей думать, что она меня убедила. Мы никогда не договоримся по этому вопросу. Почему Рис или Джексон не должны "хотеть" большего после секса? Женщина всегда должна влюбляться в парня, а потом всю жизнь горевать? Почему бы Харпер, например, просто не найти другого парня? Она самая красивая девушка в кампусе. Если Сильвиан не хочет ее... Ладно, оставлю это. Наверное, мне просто не по себе от того, что я не рассказала ей правду о нас с Сильвианом.
– Сильвиан тоже будет там? - спрашивает она, словно уловив мои мысли.
– Я не знаю.
Ложь!
Глаза Харпер становятся стеклянными, и она быстро качает головой.
– Если ты хочешь с ним что-то...
– Не хочу.
Вторая ложь!
– Я видела, как он смотрит на тебя, Мэйбл, - шепчет она. – Если он хочет тебя, если он действительно хочет тебя, то, возможно, он единственный, кому я бы доверилась на твоем месте.
– Почему ты говоришь это сейчас? - осторожно спрашиваю я. – Ты утверждала, что он хуже всех.
– Может, ты сможешь сделать его счастливым?
В ее словах столько любви к нему, что мои внутренности сводит болезненный узел.
– Я думаю, если он найдет подходящую, то сможет быть по-настоящему счастлив. Я не была подходящей, но...
– Нет.
В горле пересохло, и я пытаюсь сглотнуть.
– Как ты можешь быть такой самоотверженной? Если он причинил тебе боль, он заслуживает твоей ненависти, а не любви!
Харпер крутит ручку между пальцами, погрузившись в раздумья.
– Вот что они делают с тобой. Ты начинаешь любить их и никогда не перестаешь.
Она вытирает лицо, не размазав ни капли косметики, и выпрямляется.
– Но ты сильнее!
Она сияет, подходит ко мне и обнимает за плечи.
– Что бы ни случилось сегодня ночью, Мэйбл, - шепчет она, – Пользуйся презервативами. Но еще лучше, если тебе не придется ими воспользоваться, потому что ты просто собираешься пережить эту ночь и не спать с ними! И никогда, ни при каких обстоятельствах не занимайся сексом со всеми ними.
От одного только разговора об этом моя промежность пылает от желания. Пипец. Со сколькими людьми до меня Короли прошли через это? И сделает ли их опыт ситуацию лучше? Или они посадят меня куда-нибудь на цепь и против моей воли сделают со мной такое, что уничтожит меня навсегда?
– Если ты переспишь со всеми ними, - настойчиво шепчет Харпер. Ее глаза совершенно ясны, и кажется, что то, что она говорит, имеет большое значение. – Тогда ты потеряешь все.
Я делаю глубокий вдох и киваю.
– Обещаешь? - спрашивает она.
– Обещаю, - вру я, скрещивая два пальца за спиной.

* * *

Ближе к вечеру мы стоим у дороги и ждем Риса. Я ничего не взяла, кроме одной из сумочек Харпер, в которой спрятала мобильный телефон, - и никаких презервативов. Если я не беру с собой контрацептивы, то могу сказать себе, что не надеюсь на секс с ними.
У Харпер, напротив, с собой целый чемодан. На ней ярко-желтая зимняя куртка, высокие сапоги, платье и колготки. Больше ничего. Я в пальто до колен, шарфе, шапке и перчатках, но все равно замерзла.
Когда приближается черная машина, я испытываю смешанные чувства.
Лимузин напоминает мне о том, что Джексон бросил меня в лесу.
– Итак, сердце моё.
Харпер крепко обнимает меня.
– Не позволяй им трахаться с тобой. Даже не думай приближаться к их членам, а в остальном - веселись! Ты слышишь меня? Я напишу тебе, как только приземлюсь в Майами.
Майами. Да, именно. Место, где ее семья каждый год проводит День благодарения. Только в США у Митчеллов три резиденции. Нью-Йорк, Майами и Малибу. Почему бы не встретиться на День Благодарения там, где в ноябре лучше всего погода?
– Береги себя.
Я отпускаю ее и смотрю, как она садится в лимузин, пока шофер занимается ее чемоданом.
Через несколько минут рядом со мной на дороге останавливается черная Tesla. Лобовое стекло со стороны пассажира опускается.
– Садись, принцесса! - зовет меня Риис.
Я подхожу к машине и пытаюсь открыть дверцу.
Он смеется, потому что я долго не могу разобраться в механизме.
– Боже, - бормочу я и сажусь на сиденье. Вместо обычной приборной панели, вентилятора и кнопок в центре огромный планшет.
– Прикольно, правда? - ехидно спрашивает Рис. – Пристегнись.
Я подчиняюсь, и через секунду меня с силой вдавливает в сиденье.
– Черт, - вздыхаю я и в панике смотрю на него. Он разогнался с 0 до 100 за две секунды.
Двигатель не издает ни звука.
– Мне нравится эта машина, - говорит он. – Она слишком дешевая для парней в кампусе, но идеально подходит для того, чтобы произвести впечатление на девушек, ты не находишь?
– Дешевая? - удивленно спрашиваю я.
– Ну, модель 3 даже не стоит 80 000 долларов. Поэтому для многих это машина на металлолом.
Он смеется и разгоняется, прежде чем свернуть на следующий поворот к дому Альфа Рекс.
– Они просто не понимают, что если что-то стоит дешевле, это не значит, что оно автоматически плохое.
Я пытаюсь понять его рассуждения и не могу. 80 000 долларов. За машину. Дешево. Буду ли я когда-нибудь готова заплатить столько за средство передвижения?
Во время поездки Рис начинает непринужденно болтать со мной. Я быстро понимаю, что это один из самых нормальных разговоров, которые я когда-либо вела с кем-либо из Кингстона, не считая Харпер. Мы говорим о самых разных вещах, и мне это нравится.
С каждой нормальной темой я все больше погружаюсь в зону комфорта.
Он отвлекает меня от того факта, чтобы мы выходим возле дома братства королей, и, весело болтая, идем к широкой лестнице. Дом, в котором начался кошмар. Закончится ли он после этой ночи?
Рис ведет меня в уютную гостиную, где в камине потрескивает огонь. Он забавный, интересный, дружелюбный и внимательный. Он дает мне закончить, задает вопросы, смеется, когда я пытаюсь сказать что-то ироничное, и молчит, когда все становится серьезнее.
Его светлые волосы спадают на лоб. Улыбка обонятельная и теплая. Он одет в светло-голубой свитер, подчеркивающий его рельефные мускулы, и все его движения грациозны, привлекательны и элегантны.
Когда он протягивает руку к моей, я в панике отдергиваю ее. Не то чтобы я этого не хотела, но он начинает мне нравиться. Слишком сильно, и это идет вразрез с моим планом - и рекомендацией Харпер - не "позволять" никому из королей приближаться ко мне.
– Почему ты иногда добр ко мне, а иногда ... настоящий мудак?
– Что? - удивленно спрашивает Рис.
– Та часть тебя, которая называет меня Мэйбл, действительно... привлекательна. Но та часть, которая называет меня Доул, - задница. Как я мне узнать, когда ты снова поменяешься?
Его лицо мрачнеет, и он напряженно откидывается назад. Правой рукой он дотягивается до своего бокала и наливает вино, прежде чем опустошить его. Перстень Королей отражает огонь. Большой герб с волнистой буквой К внутри.
– Я не могу дать тебе удовлетворительный ответ на этот вопрос.
– Попробуй.
Рис закатывает глаза, заставляя меня чувствовать себя неловко. До этого момента все было идеально. Он был идеален. Разговор был идеальным. Но как я могла забыть, как он иногда со мной обращается? – Почему мы не можем просто потрахаться, Мэйбл?
Я чувствую, как вино ударило мне в голову. Он только что предложил мне секс? И я собираюсь отказаться? Почему? Потому что мне вдруг захотелось, чтобы парень, с которым я занимаюсь сексом, был в конце концов абсолютно порядочным?
– Ты мне нравишься, - говорю я, пытаясь выдержать его взгляд. – Если бы ты был просто засранцем, возможно, мне было бы легче. Но поскольку ты еще и симпатичный, я просто хочу понять, почему ты...
– Я тебе нравлюсь? - вмешивается Рис.
– Немного?
– Я тебе нравлюсь или нет?
– Наполовину!
– Хорошо...
Рис смотрит на меня очень долгое мгновение, эмоции борются в его выражении. Когда оно снова становится бесстрастным, я не могу сказать, какое из множества чувств победило.
– Я не тот, кто должен тебе нравиться.
– Ах, - глупо отвечаю я.
– Вот почему я временами называю тебя Доул. Или становлюсь засранцем. Потому что это не может быть больше, чем игра. Я сказал тебе, что мы можем повеселиться. И это именно я имел в виду. Не думай, что я тебе нравлюсь. И если ты не хочешь покончить жизнь самоубийством, лучше всего с этого момента притвориться, что Джексона не существует. Вот что я могу тебе сказать.
Он делает паузу и смотрит на меня.
– Это вызывает больше вопросов, чем объясняет, да?
Я осторожно киваю.
– Сильвиан был прав, когда говорил, что тебя нужно защищать. Не потому, что ты именно ты достойна защиты или бедна или уязвима. Ты наивна. Настолько наивна, что мне больно смотреть, как ты идешь навстречу своему несчастью.
Я тоже откидываюсь назад. Поскольку я не могу придумать никакой защиты, чтобы не дать его словам так сильно задеть меня, я скрещиваю руки на груди. Это слабо, но это единственное, что я могу сделать.
– Думаешь, что можешь целоваться с нами или позволить мне облизать тебя и не влюбиться? Как такое возможно? Неужели ты сама не понимаешь, что стоит мне только прикоснуться к тебе, и тебя унесет, как в реку?
Я сглатываю.
– Ты когда-нибудь слышал о гормонах, которые...
– Нет, - рявкает он. – Не слышал, я как раз собираюсь закончить Кингстон с отличием. Знаешь, что я действительно ненавижу в тебе? Ненавижу так сильно, что хочу придушить тебя, пока ты не отмахнешься от этого дерьма, как будто оно тебе и в голову не приходило.
– Что? - беззвучно спрашиваю я.
– То, что ты думаешь, что сможешь справиться с нами.
Рис стиснул челюсти и, наконец, тянется к бутылке вина. Он наливает себе еще, но его рука дрожит. Не от нервозности, как у меня, а от гнева.
– Ты не знаешь, что делаешь, пытаясь противостоять нам. Если бы ты просто играла в эту дерьмовую игру, просто собирала баллы, как все остальные,  выполняла задания, то, возможно, ты бы даже выиграла...
Он напряженно проводит пальцами по волосам и с глухим стуком ставит бутылку на место.
– Но если я проведу здесь ночь, разве я не выиграю? - спрашиваю я, с тревогой осознавая, как что-то внутри меня ломается. Пузырь безопасности, который Короли создали во мне, что мне придется пережить только одну ночь и меня хотя бы оставят в покое до финала, лопается и оставляет рану глубоко внутри меня. Я такая глупая. Такая наивная!
– Рис! - Мой голос срывается. – Эта ночь - часть игры? Вы не позволите мне выиграть следующий этап?
Он делает глубокий вдох.
– Для меня это не игра.
Пять простых слов, а для меня они звучат как признание в любви. Пузырь безопасности снова плотно окружает меня, и я хочу зарыться в него, позволить себе упасть и поверить каждому его слову.
– Тогда для кого? Для Джексона и Сильвиана?
– Я не знаю.
Рис устало смотрит на меня, внезапно становясь таким же измученным и уставшим, каким я видела его сегодня утром.
– Для тебя есть только один вариант, чтобы победить. Ты не должна допускать никаких чувств. Не должна... влюбляться. Не пойми меня неправильно, я бы не возражал, но я говорю это как мужчина, а не как друг.
– Чем больше ты объясняешь, тем меньше я понимаю, - робко пробормотала я. Его слова звучат как волшебство и в то же время как опасное оружие, которое неизвестно когда выстрелит.
– Знаю, - мрачно говорит он. – Мне очень жаль.
– Неужели так сложно сказать правду?
– Не обязательно сложно, нет. Но, как я уже сказал, я сижу перед тобой не как друг. Если бы я был просто другом, я бы не стал все время думать о том, чем мы можем заниматься всю ночь, кроме разговоров.
Я нервно ерзаю на диване.
Голос Риса становится грубее.
– Мэйбл, у тебя уже был секс?
– Почему тебя это так интересует? - напряженно спрашиваю я.
– Всё, что мы знаем —  ты девственница.
Ого. Сильвиан действительно ничего им не сказал...
– И что? - холодно спрашиваю я. – Это  делает меня желанной для вас?
– Ты, черт возьми, понятия не имеешь, - бормочет он. – Мне плевать. Но если ты и вправду такая, то позволь мне быть тем, кто... лишит тебя девственности. Не потому, что это что-то значит для меня. Именно потому, что для меня это ничего не значит. Я буду осторожен, и тебе будет хорошо. Буду прикасаться к тебе так, чтобы ты расслабилась и почувствовала удовольствие. Я не буду делать ничего, чего ты не хочешь или не любишь, и тебе не нужно бояться, что ты сделаешь то, чего я не хочу или не люблю. Честно говоря, так будет лучше для тебя.
Я потянулась за своим бокалом. Могу ли я ему доверять? Если бы я могла, то сказала бы "да". Я хочу его, хочу, чтобы мы наконец-то двигались дальше. Но постоянный страх, что меня просто одурачат, становится непреодолимым.
– Мне обязательно надевать повязку на глаза?
Рис крутит, прежде чем снова крепко прижать меня к себе.
– Если ты действительно хочешь, чтобы я тебя трахнул, то да. Иначе... нет.
Я быстро делаю еще один глоток вина. "Ты можешь вести светские беседы все это время! Или водить их за нос!". Блин. Серьезно что ли.
– Сначала мы можем еще немного поболтать, что скажешь? - нервно спрашиваю я. Рис выглядит так, как будто я только что предложил ему показать мне свою коллекцию марок. Он невозмутимо смотрит на меня и медленно наклоняется вперед.
Поцелуй с ним станет началом конца... Чего ты на самом деле хочешь, Мэйбл? Можешь ли ты доверять им? Можешь ли ты доверять себе?
– Что вы здесь делаете?
Я вздрагиваю и смотрю на дверь. Сильвиан внезапно возникает в дверном проеме, словно мрачное предзнаменование.
– Позволяем Амабелль победить? - предлагает Рис, протягивая руку за третьим бокалом вина. – Проходи садись.
– Ты хочешь ее споить? - спрашивает Сильвиан. Его голос резок, как острый край ножа. – Ты её не тронешь, Кресент.
– О, нет? - беззаботно переспрашивает Рис.
Сильвиан рычит, затем подходит ко мне. Он хватает меня за руку и тянет вверх. При этом с моих плеч спадает плащ, которое я  сняла лишь наполовину, и он смотрит на мое платье.
– Какого лешего на тебе надето?! - рявкает он мне. Я хотела бы убежать от холода, который он излучает на меня.
– Черт возьми, что по твоему мнению ты собираешься делать сегодня ночью?
Я беспомощно смотрю на Риса, который ничего не делает. Точно так же, как он ничего не сделал, когда Ромео усыпил меня. Это иерархия королей? Джексон, потом Сильвиан, потом Рис? Или Сильвиан и Джексон в равной степени являются "лидерами"?
– Никто тебя сегодня не тронет, - рычит Сильвиан, вытаскивая меня из теплой комнаты.
– Прямо сейчас ты меня трогаешь, - цинично заявляю я, но он лишь еще настойчивее тащит меня за собой.
– Просто пойдем со мной.
Он ведет меня по огромной изогнутой лестнице. Пустой и без гостей дом братства похож на замок с привидениями. Я бы влюбилась в каждый уголок, если бы у меня уже не было серьезных проблем с тем, чтобы не влюбиться в жителей.
– Сегодня ты переночуешь в моей комнате, а завтра я отвезу тебя в Филадельфию.
– Спасибо, это очень мило, но я не собираюсь спать в твоей комнате. Только из-за Харпер!
– Мне все равно, что ты скажешь.
– Ты не можешь решать за меня!
– Я уже это делаю! - заглушает он мой голос и вскоре останавливается перед массивной деревянной двустворчатой дверью. Он толкает ее и пропускает меня.
– Если ты не можешь принять правильное решение, я сделаю это за тебя.
Его комната обставлена в старомодном стиле, и мебель явно не его. С одной стороны сводчатой комнаты стоит кровать с балдахином, с другой - зона отдыха с четырьмя креслами. У него есть камин, который почти размером с меня, несколько книжных шкафов, стол с ноутбуком на нем и несколько личных вещей, которые накапливает каждый студент. Заметки, ключи, наушники, учебники...
– Почему здесь? Почему я должна спать с тобой здесь?
– Потому что только здесь я могу защитить тебя, - объясняет он.
– Защищать от кого?
Он только фыркает.
– Первое, что ты сделаешь, это переоденешься.
Сильвиан подходит к комоду и достает свитер.
– Если мне еще хоть секунду придется смотреть на тебя в этом чертовом платье, я сорвусь. Какого черта ты оделась так, будто думала, что у нас сегодня будет секс?
Мои щеки пылают жаром, и я прикусываю их.
Сильвиан делает шаг ко мне, держа свитер в руке, и мрачно смотрит на меня сверху вниз. Он прекрасен. Настолько мрачный и великолепный, что вся неуверенность в себе овладевает мной в полную силу. Конечно, они не стали бы со мной спать. Никто из них. По сравнению с ними я - уродливое ничтожество, которое одевается в слишком дорогую одежду, которую никогда не сможет себе позволить, чтобы изобразить то, чем никогда не будет.
– Как думаешь, почему я позволил тебе пойти с нами на Хэллоуин? - спрашивает он так тихо, что его голос больше похож на низкий гул.
– Я не знаю, - шепчу я.
– Я знал, что Джексон сразу же согласится. Поэтому я и сделал это предложение. Ты прекрасно знаешь, как сформулировано условие. Проведи ночь в братстве и получишь тысячу очков.
– Да.
– Так проведи эту чертову ночь в братстве! Это все, что тебе нужно сделать!
Моя слюна перестает течь.
Сильвиан напрягает челюсти, и грубая щетина подчеркивает, насколько резкие черты его лица в тусклом свете.
– Ты же не собиралась позволить нам трахнуть тебя, правда?
Я недостаточно быстро качаю головой.
– Черт возьми! - рычит он и хватает меня. Он дергает меня перед собой, и его дыхание проникает глубоко в мои чувства.
– Ты и близко не подпустишь нас к своей киске. Ни одного из нас. Ты понимаешь это? Это будет несложно, потому что мы, возможно, самые большие ублюдки на планете, но мы никогда не приблизимся к тебе, если ты этого не захочешь. Так что надевай этот гребаный джемпер. Ложись в мою кровать и спи. Я уйду и оставлю тебя одну. Вообще-то, приводить девушек в наши спальни запрещено. Только нам разрешено принимать гостей женского пола, а общежитие практически пустует из-за праздников. Но все же лучше не привлекать к себе внимания.
– Только вам, королям?
– Должно же быть какое-то преимущество в этом титуле, верно? - цинично спрашивает он, закрывая обеими руками двойные двери в свою комнату, когда выходит.
Он оставляет меня одну, и мне приходится смириться с тем, что я поневоле оказалась в его комнате. Что скажет Харпер?
Поскольку у меня с собой мобильный телефон, я могу отправить ей сообщение. Но что написать, чтобы не ранить ее чувства? А что, если Короли во всем правы и Харпер просто хочет, чтобы я держалась от них подальше из-за ревности?
Нет... Этого не может быть. Короли доказали, что любой девушке разумно было бы не ввязываться в их игру, и Харпер справедливо предостерегла меня от этого.
Я не могу рисковать нашей дружбой.
Поэтому, прежде чем переодеться, я сажусь в одно из кресел и обдумываю, что написать ей.
"Привет, Х,
Ты уже благополучно добралась до Майами?
Возможно, ты еще в самолете. Я просто хотела сообщить тебе, что Сильвиан забрал меня в свою комнату. Он говорит, что только так он может быть уверен, что ничего больше не случится... Может, он и прав. Я не хочу, чтобы ты думала, что я тебя предаю. Пожелай мне удачи, чтобы я смогла просто заснуть и пережить ночь без происшествий".
Я быстро получаю ответ.
"Я знала, что ты собираешься с ним переспать. Тебе не нужно извиняться".
"Почему ты так думаешь? Ты злишься на меня?".
"Злюсь? Что ты проведешь ночь в комнате моего бывшего, которого я все еще люблю? Скажем так, Кларисса предала меня хуже".
Мой рот открывается, и проходит несколько минут, прежде чем я отвечаю. Чтобы исчез тот приступ раздражения, который мог заставить меня написать что-нибудь неприятное.
"Я не хочу причинять тебе боль. И я бы никогда не причинила тебе боль намеренно".
Я не получаю другого ответа. Может быть, она думает, что отреагировала чересчур стервозно. Могу ли я винить ее? Если она так сильно влюблена в Сильвиана, как утверждает, то наверняка ревнует к любому, кто хотя бы взглянет на него... Как и говорил Сильвиан.
Чтобы немного успокоиться, я устраиваюсь поудобнее в кресле. Мне нужно разобраться в себе, чтобы по-настоящему осознать, чего я хочу. Кто говорит правду? Почему Сильвиан думает, что я "в безопасности" именно в его комнате?
В безопасности от кого?
От королей?
Или от моих собственных желаний?
Когда я двигаюсь на подушке кресла, я чувствую что-то под ней. Я тянусь к этому рукой и достаю целлофановый пакет. Как только я понимаю, что это, я отбрасываю пакет, как будто он сделан из едкого химиката.
– Что за черт! - бормочу я и поднимаю вторую подушку. Еще один пакет.
Мой взгляд падает на множество других кресел. Может, лучше притвориться, что я ничего не видела? Как будто я никогда не садилась? Это было бы разумнее.
Возможно, я достаточно умна, чтобы сдать экзамены в Кингстоне, но не разумна.
Следуя внутреннему побуждению, я заглядываю и под другие подушки.
И обнаруживаю пакеты, пакеты и пакеты.
В каждом из них - еще десяток пакетиков.
Наполненные таблетками, белым порошком.
Наркотики.
Я стою перед месячным запасом дилера.
Пиздец. Какого черта здесь происходит?