Глава 3 «Первое испытание»
Контракты были подписаны, и теперь пути назад не было. Я чувствовала, как холодные цепи ответственности сжимаются на моих запястьях, невидимые, но такие тяжёлые. Мия рядом со мной нервно перебирала пальцами край кофты, её ногти чуть впивались в ткань. Ник молча наблюдал за нами, сидя напротив. Его взгляд был непроницаем, холодный, как океанская бездна, куда тебя тянет, даже если знаешь, что не выплывешь.
— Начнём?— его голос разорвал тишину, пронзая её, как нож тонкую плёнку страха.
Я едва удержалась от того, чтобы не дёрнуться. Мия вздрогнула, её плечи стали почти незаметно подрагивать.
— Что нам нужно сделать?— я постаралась, чтобы голос звучал твёрдо, но даже сама услышала дрожь.
Ник не спеша вытащил из кармана телефон и открыл несколько изображений. Он медленно повернул экран к нам. На снимках были лица — мужчины в строгих костюмах, некоторые с татуировками на шее и руках, взгляды жёсткие, лица без эмоций.
— Сегодня у нас гости. Люди, которые предпочитают оставаться в тени. Ваша задач— сделать несколько снимков. Лица, документы, может быть, какие-то детали, которые их выдают.
— И всё? — прошептала Мия, её голос был едва слышен.
Тео, лениво развалившийся в кресле, усмехнулся. Его глаза, тёмные и блестящие, с интересом наблюдали за нашими реакциями.
— Да, девочки, всё. Просто войдите туда, где они будут, сделайте пару снимков и выйдите. Легче не бывает, правда?
Я почувствовала, как по спине пробежал холод. Слишком просто. Слишком очевидно.
— А если нас поймают?— я смотрела прямо на Ника, стараясь не выдать своего страха.
Он наклонился вперёд, его лицо осветилось тусклым светом настольной лампы, отчего тени на его скулах стали казаться ещё более резкими.
— Тогда вам придётся импровизировать. Это тоже часть испытания.
Мия сглотнула, её дыхание стало прерывистым. Я почувствовала, как её рука медленно нашла мою под столом. Пальцы сжались, как в последний раз, когда я пыталась удержать что-то важное.
— У вас есть час,— добавил Тео, поднимаясь с кресла. Его пальцы поправили манжеты рубашки, и он бросил на нас взгляд, полный ледяного веселья. — И постарайтесь не облажаться.
_________________________________
Мы с Мией медленно поднялись, наши тела всё ещё были скованы страхом. Я чувствовала, как холодные капли пота стекают по спине, а сердце гулко отбивает ритм в груди. Ник молча проводил нас взглядом, его глаза напоминали хищника, внимательно наблюдающего за жертвой.
Коридор был погружён в полумрак. Картины с мрачными, строгими лицами аристократов, чьи глаза, казалось, следили за каждым шагом, создавали ощущение, что за нами наблюдают даже стены.
— Мэдди, может, не надо?— прошептала Мия, её голос был полон страха.
Я остановилась, обернувшись к ней. В свете тусклой лампы её лицо казалось ещё бледнее, чем обычно. Её глаза, большие и тёмные, отражали страх, который я так старательно пыталась подавить.
— Мы не можем отступить. Контракт подписан. Если мы уйдём, они нас найдут.
Она судорожно кивнула, вытирая потные ладони о джинсы.
Мы разделились у развилки коридоров. Мия метнулась налево, а я выбрала правый путь, стараясь не шуметь. Каждый шаг отдавался эхом в моих ушах. Сердце колотилось так громко, что казалось, его могут услышать через стены.
Я осторожно прижалась к стене, заглядывая в одну из дверей. В полутёмной комнате, наполненной запахом дорогого виски и сигар, несколько мужчин сидели вокруг стола, разговаривая приглушёнными голосами. Их лица были суровыми, жестокими, а глаза холодными, как зимняя ночь.
Достала телефон, пальцы дрожали, но я всё же сделала пару снимков, прикусив губу, чтобы не выдать себя. И тут я услышала шаги за спиной. Тяжёлые, уверенные, без тени колебания.
Я развернулась, но было слишком поздно. Сильная рука вцепилась мне в плечо, грубо прижимая к стене. Я задыхалась, чувствовала, как горячее дыхание обожгло мою шею.
— Попалась,— голос Ника был низким, почти шипящим, его пальцы впились в моё плечо, как когти хищника.
—Отпусти меня!— я попыталась вырваться, но его хватка только усилилась.
— Тише, тише, детка,— он резко развернул меня к себе лицом. Я почувствовала его дыхание на своём лице, запах дорогого парфюма и табака ударил в нос. — Ты даже не понимаешь, во что вляпалась.
_________________________________
Голова гудела, мысли метались, а сердце отбивало такой бешеный ритм, что казалось, его стук был слышен на весь дом. Ник толкнул меня в спальню, его тяжёлые шаги заглушались мягким ковром, но я всё равно чувствовала их вибрации, как удары молота по металлу. Мягкий свет лампы разливался по комнате, вырывая из полумрака массивную кровать с тёмными бархатными покрывалами и тяжёлыми портьерами на окнах. Воздух был пропитан запахом дорогого дерева, табака и чего-то ещё, более тонкого, почти неуловимого — может, его одеколона.
Я пошатнулась, делая шаг назад, но тут же остановилась, не желая показывать слабость. Он закрыл за собой дверь, и я услышала, как замок мягко щёлкнул. Пальцы дрожали, пот липкой плёнкой проступил на ладонях. Я развернулась, тяжело дыша, и встретила его взгляд.
Ник молча посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то хищное, опасное, как у зверя, почуявшего запах крови. Он не спешил приближаться, но его шаги, хоть и медленные, несли в себе угрозу.
— Ты чертовски смелая, знаешь?— его голос был низким, бархатным, но с острыми краями, как осколки стекла. — Полезть в логово зверя и думать, что сможешь просто уйти.
Я отступила ещё на шаг, чувствуя, как колени начинают предательски дрожать. В горле пересохло, но я сжала зубы, стараясь не показать страха. Ник сделал ещё один шаг, и я заметила, как его пальцы крепко сжимают холодный металл пистолета.
— Отпусти меня,— я попыталась сделать голос твёрдым, но сама услышала, как он сорвался на хрип. — Или что? Ты меня убьёшь?
Он усмехнулся, уголки его губ слегка дрогнули, образуя кривую ухмылку.
— Тебе нравится рисковать, да?— его взгляд опустился на мои дрожащие пальцы. — Ты только что бросила вызов человеку, который держит твою жизнь в своих руках.
Я почувствовала, как внутри всё холодеет. В голове молнией промелькнула мысль: он может это сделать. Ему плевать на правила. Для него эта игра — просто развлечение, способ проверить, насколько далеко он может зайти, прежде чем я сломаюсь.
Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как грудь сжимает страх, но взгляд не отвела. Напротив, я сделала шаг вперёд, ещё один, пока не оказалась так близко, что могла почувствовать тепло его тела. Его дыхание стало чуть тяжелее, и я увидела, как его взгляд коротко скользнул по моим губам, прежде чем снова встретиться с моими глазами.
— Ты хочешь, чтобы я испугалась? Чтобы я начала плакать и умолять тебя о пощаде?— я почувствовала, как в груди закипает злость, вытесняя страх. — Так вот, хрен тебе.
Я подняла руку и аккуратно, медленно, почти интимно провела кончиками пальцев по его пистолету, поправляя ствол так, чтобы он упирался прямо мне в грудь, между рёбер, в самое сердце.
— Вот так. Прямо сюда.— я наклонилась чуть ближе, так что наши лица были на расстоянии нескольких сантиметров друг от друга. Я видела, как его зрачки расширились, как напряжённо он сжал челюсти.
— Стреляй.— мои слова были хриплыми, полными вызова и отчаянного желания не сломаться. — Давай, Ник, покажи, насколько ты на самом деле безжалостен.
На мгновение его лицо стало каменной маской, но я уловила, как его пальцы едва заметно дрогнули. Мы смотрели друг другу в глаза, и время, казалось, замерло. Шумное дыхание, стук сердец, электрическое напряжение, повисшее в воздухе между нами.
И тут я увидела это — крошечную трещину в его броне, мелькнувшую в глазах тень сомнения, как если бы он вдруг понял, что столкнулся с чем-то, чего не ожидал.
— Ты сумасшедшая,— прошипел он, его голос едва сдерживал бешенство, и пальцы медленно разжались, позволяя мне отодвинуть его руку с пистолетом в сторону.
Я не отступила, продолжая смотреть ему в глаза. Я почувствовала, как мои губы растягиваются в кривой, мрачной ухмылке.
— Ты даже не представляешь, насколько.