глава 1
– Джейд? Ты у себя? – Услышав ее голос, я подпрыгиваю на кровати.
– Да. Подожди минутку. – Я быстро проверяю свое отражение в зеркале, убедившись, что стерла остатки слез.
Я открываю дверь и вижу Харпер. Обычно она походит на модель с ее длинными светлыми волосами, ярко-голубыми глазами, идеальной кожей и модной одеждой. Но сейчас она стоит с поникшими плечами, а под глазами волнистые следы от потекшей туши. Волосы забраны в беспорядочный хвостик, а глаза заплаканные.
– Харпер, что случилось? – Я завожу ее к себе.
– Коул бросил меня прошлой ночью. – Она падает на кровать, а потом сворачивается в клубок, засовывая подушку под голову.
– Как это произошло? – Я присаживаюсь рядом с ней.
– Прошлой ночью на вечеринке в честь Хэллоуина он сказал, что нуждается в переменах. Поэтому я спросила его, что он имеет в виду, но он промолчал. Немного позднее я застала его в одной из комнат за «этим» с какой-то девушкой в костюме французской горничной. Кажется, это и были те перемены, которые он искал. – Она хлюпает носом и вытирается о рукав своей ярко-розовой толстовки. Я хватаю коробку с бумажными платками со стола и предлагаю ей.
– Я думала, между нами что-то есть, Джейд. Коул и я были идеальной парой. У нас были общие интересы. Нам есть что обсудить. У нас был замечательный секс. – Она хватает коробку с платками.
– У тебя был секс с ним?
– Конечно же я занималась с ним сексом. Ты его видела? Кто бы отказался? – Она делает паузу, чтобы высморкаться. – Догадываюсь, почему он меня бросил. Он просто мной воспользовался, а потом ушел к другой.
– С каких это пор вы дошли до секса?
– С тех самых, когда я стала ночевать у него. Неделю назад, предполагаю.
Мы с Харпер – друзья, но не закадычные. Я не из тех, кто является сторонником близких отношений. Лучше я буду оставаться в сторонке, вроде друга, с которым можно чем-нибудь заняться, когда тебе скучно.
За те несколько месяцев, что мы знакомы, наше негласное дружеское соглашение срабатывало, во всяком случае, для меня. Харпер и я вместе обедаем в столовой практически каждый божий день. Тусуемся в ее комнате и смотрим телевизор. А иногда выбираемся в город и ходим по магазинам. Но мы не тот тип друзей, которые разделяют друг с другом все интимные подробности своей личной жизни. Хотя сегодня она, кажется, намерена так поступить.
– Не знала, что у вас все так серьезно. Я думаю, мы мало общались с тех пор, как вы стали встречаться. – Они встречались всего пару недель, но она проводила с ним буквально каждую минуту.
Харпер вытирает лицо, еще больше размазывая тушь.
– Мне следовало догадаться, что он меня кинет. Красавчики всегда изменяют. Ты никогда не волновалась насчет того, что Гаррет может тебе изменить?
– Эм, ну, мы не встречаемся, так что это не имеет значения. Он может делать, что захочет. – Учитывая тот факт, что мы с Харпер не столь близки, я не сказала ей всего, что произошло с Гарретом, и почему мы все еще только друзья.
Она садится и берет другой бумажный платок.
– Почему ты всегда утверждаешь, что не встречаешься с ним? Вы все время вместе. Ты всегда в его комнате. Чем вы там занимаетесь? Как вы можете быть просто друзьями после всего этого? У тебя и в самом деле с ним никогда не было секса?
– Нет. Теперь мы можем сменить тему?
– Я тебя не пойму, Джейд. Я знаю, ты ему очень нравишься, так почему бы вам не встречаться?
Часть меня хочет ответить на ее вопрос. Мне интересно, если она узнает правду, сможет ли она дать дельный совет, как справиться со сложившимися обстоятельствами, учитывая ее богатый жизненный опыт.
– Харпер, у твоей семьи существуют определенные правила, которым они заставляют тебя следовать? Например, правила отношений?
Она бросает на меня странный взгляд.
– Правила отношений? Ты о чем?
– Я просто подумала, что, поскольку твой отец – известный режиссер, то твои родители могут давить на тебя и твоих сестер, чтобы вы встречались с правильными парнями. Вероятно, они просто волнуются, что ваши отношения скажутся на репутации семьи.
– Ты о чем? Глупость какая-то. Моим родителям все равно с кем я встречаюсь. А почему ты спрашиваешь?
– До меня доходили слухи, что якобы некоторые студенты здесь вынуждены встречаться с теми, кого навязали их родители. И весь этот фарс только лишь для того, чтобы хорошо повлиять на репутацию семьи.
– Ну, для магнатов с Восточного побережья это характерно. На Западном же побережье живут в основном бизнесмены. В этом плане они проще. – Она сминает бумажные платки и прячет их в переднем кармане толстовки. – Здесь живут люди, воспитанные в строгих традициях. Они всегда стараются скрыть то, может очернить их репутацию: ребенок в реабилитационном центре или последняя пластика носа. А вот в Лос-Анджелесе буквально каждый второй на реабилитации. И практически все пользуются услугами пластического хирурга, так что об этом мы не паримся. Моя сестра, Кайли, постоянно ставит родителей в неловкое положение. А они просто закрывают на это глаза.
– Получается, твои родители никогда не указывали тебе с кем встречаться?
На Харпер снисходит озарение:
– Подожди-ка. Хочешь сказать, что Гаррет не может с тобой встречаться из-за своей семьи? Все из-за этого?
Я молчу.
– Его семья – главная причина, почему вы не можете быть вместе? – Она подвигается поближе в ожидании ответа.
– Да, – как только я это сказала, на меня находит чувство облегчения. Я умирала от необходимости поделиться этим с кем-то, но сомневалась. И как уже сказано ранее, обычно я немногим делюсь с Харпер.
– Да почему вы вообще их слушаете? Вам обоим по девятнадцать. Вы же взрослые люди. Делайте, что хотите.
– Знаю, но отец Гаррета угрожает прекратить его обеспечивать.
– Чем? Деньгами? Кого это волнует? Зачем ему деньги? Он учится в колледже. Все оплачено.
– Они могут забрать его машину.
– В самом деле? Кто эти люди? – Она смеется. – Если такое случится, тогда Гаррет сможет пересесть на автобус. Уверена, он даже никогда на нем не ездил. Это пойдет ему только на пользу. – Она подталкивает меня в плечо, чтобы я подняла на ее взгляд. – Я знаю, вы только начали встречаться – или чем вы там занимаетесь – всего несколько месяцев назад, но Гаррет уже окончательно и бесповоротно влюблен в тебя. На его лице это написано. И мне кажется, что, по крайней мере, часть тебя тоже в него влюблена. Ты не можешь позволить семье Гаррета встать на вашем пути.
Ее слова о влюбленности Гаррета вызывают у меня мимолетную улыбку. Когда я приду в себя, то пойму, что это ложь. Он не испытывает ничего подобного по отношению ко мне. Еще слишком рано. Вдобавок, он посвящен в мою страшную тайну, и никому не захочется любить кого-то с таким багажом.
– Ничего подобного. Мы просто друзья.
– Да боже ж ты мой, Джейд. Разве ты не видела, как он на тебя смотрит? Хотелось бы мне иметь такого парня, который бы на меня ТАК смотрел.
– Он встречается с Авой. Ты в курсе? Они теперь пара.
– Ава? Она встречается с парнем, Кентон, кажется. Они были вместе на вечеринке прошлой ночью и вертелись рядом друг с другом.
– Ладно, хорошо, но она не допустит того, чтобы мы с Гарретом были вместе.
– Так вот кого родители выбрали для него? Правда?
– Да. Она девушка на месяц. Или на остаток года.
– Гаррету она даже не нравится, не так ли? Он всегда раздражен, когда я замечаю на вечеринке Аву, болтающую с ним.
– Он ее на дух не выносит. Когда она перевелась в его колледж, то уже тогда ему не нравилась.
– Тогда выкинь это из головы. Даже не парься.
– Они вдвоем должны пойти на благотворительный вечер. Показать, что они пара. На всех фотографиях быть вместе.
– Ну и что? Сходят они на парочку благотворительных вечеров, но это еще не значит, что вы с Гарретом не можете встречаться.
– Ты не понимаешь. Его отец запретил Гаррету видеться со мной. Мы даже друзьями быть не можем.
– Это безумие! Он не может так поступить.
– Он может. И он поступил.
Я встаю и подхожу к письменному столу. Лишь одна мысль об этом уже вызывает во мне бурю эмоций. Я беру ручку и начинаю рисовать в блокноте по английскому.
– Ты о чем?
– Отец Гаррета был наверху. Он велел мне убираться подобру–поздорову и никогда не возвращаться. Так что мне запрещено видеться с Гарретом снова.
Как только я это сказала, то почувствовала, как огромный груз упал с плеч. До этого момента я не понимала, как сильно нуждалась в том, чтобы поделиться этим с кем-то. И я бы никогда не смогла бы рассказать это Фрэнку или Райану. Им все еще не нравился Гаррет. И хотя это не его вина, они бы все равно обвиняли его.
У меня должно быть печальное выражение лица, поскольку Харпер подходит ко мне и приобнимает меня.
– Джейд, прости меня. Я понятия не имела о том, что происходит. Почему ты мне не сказала?
– Ты ничего с этим не поделаешь, так зачем вообще об этом говорить?
– Потому что я твой друг. И друзья делятся подобным. Даже если я не смогу ничего поделать, то выслушаю тебя. Нельзя держать все в себе. Если бы на твоем месте была я, то я бы всем все рассказала. Но я-то болтушка.
– Только не проболтайся. Это только между нами. Его отец убьет меня, если узнает, что я рассказала тебе.
– Отец Гаррета может идти к черту. – Она отстраняется и снова садится на кровать. – Перестань волноваться. И перестань позволять ему держать все в своих руках. Если ты захочешь увидеть Гаррета, ты увидишь его. Конец истории.
– Кенсингтоны оплачивают мое обучение. Если я потеряю свою стипендию, мне придется бросить колледж и вернуться в Айову. Я не могу их разозлить.
– Однако, похоже, ты уже это сделала. Но пока ты все еще здесь.
– Даже если они и позволили мне оставить стипендию, то я так и так не смогу больше видеться с Гарретом. Нам не следовало сближаться.
– Джейд, ты действительно хочешь дать его отцу выиграть? Ведь я всегда видела в тебе целеустремленного человека. Возможно, ты этого хочешь. А быть может я не права.
Ее метод обратного воздействия настолько очевиден, что я чуть было не рассмеялась. Знаю, она просто пытается помочь. Харпер использует другой прием.
– Ты действительно хочешь отказаться от Гаррета? Никогда не разговаривать с ним снова? Никогда не устраивать киномарафон? Никогда не ходить вместе в блинный мир или куда вы там ходили каждое воскресенье?
Это срабатывает. Он приносит образы Гаррета и меня, где мы занимаемся тем, что любили делать вместе. Я не хочу, чтобы это исчезло. Не хочу, чтобы Гаррет ушел.
– Харпер, я не знаю, как быть. Никогда раньше не занималась ничем подобным. Я не понимаю, как это делается.
– Дай ему немного времени. Пусть его отец остынет. Может быть, сегодня он был просто в плохом настроении.