20. Секреты раннего утра
Pov: Lauren
Проснулась я рано, ещё до восхода солнца. Сон не пришёл обратно, сколько бы я ни ворочалась. В голове звучали фрагменты разговоров, мысли путались, а сердце билось чуть быстрее, чем следовало бы. Наконец, сдавшись, я решила спуститься вниз, чтобы немного проветрить голову.
На кухне раздавались звуки. Я замерла на пороге, не сразу осознавая, что вижу. Клерк, в футболке, которая была определённо слишком велика для неё, готовила завтрак. Даже не просто готовила, выглядело, будто она здесь хозяйка. Её волосы были небрежно собраны, движения уверенные, как у человека, который чувствует себя абсолютно комфортно.
И только спустя пару секунд я заметила, чья это футболка. Футболка Тома.
В груди что-то странно кольнуло. Ревность? Нет, это глупо. С чего бы? Я отвернулась, пытаясь избавиться от этих мыслей, но прежде чем я успела уйти обратно наверх, она заметила меня.
- О, утренний гость, - улыбнулась Клерк, размахивая лопаткой. - Не ожидала, что ты встанешь так рано.
- Просто не спалось, - буркнула я, проходя к столу.
Она продолжила готовить, но уголки её губ едва заметно дрогнули, будто она только что поймала меня на какой-то слабости.
- Завтрак будешь? - спросила она, переворачивая что-то на сковородке.
- Нет, спасибо.
- Ну да, зачем напрягаться, если можно просто сидеть и смотреть, как кто-то работает.
Я прищурилась, но промолчала.
- Ты, значит, теперь часть команды? - внезапно спросила она, бросив на меня мимолётный взгляд через плечо.
- Вкаком смысле?
- Ну, о тебе никто особо не рассказывал. Просто интересно, как ты здесь оказалась.
Её тон был легким, почти дружелюбным, но в нём сквозила странная нотка.
- Это дело случая, - ответила я.
- Правда? - Она улыбнулась. - Ты не похожа на случайного человека в их кругу.
- А ты? - Я приподняла бровь.
Её улыбка стала шире, но глаза оставались холодными.
- Я старый друг. Мы с ними многое прошли. Для них я вроде как младшая сестра, знаешь? Всегда рядом, всегда готова помочь.
Её слова звучали беззаботно, но каждый из них был нацелен точно в меня, словно она хотела проверить, как я реагирую.
- Забавно, - заметила я, поднимаясь из-за стола. - Тогда тебе, наверное, стоит примерять одежду своих старших братьев, а не только Тома.
На миг она замерла, лопатка застыла в её руке. Но затем она рассмеялась, чуть громче, чем требовалось.
- Смешно, правда? Но знаешь, Том всегда щедр с теми, кто ему дорог.
Я молча вышла из кухни, оставив Клерк наедине с её саркастическими комментариями и показным дружелюбием. Её слова продолжали звенеть в голове, будто она только что обвинила меня в чем-то, чего я сама ещё не осознала.
Если моя проблема действительно решена, то зачем мне оставаться здесь? Я больше не была частью их мира, никогда по-настоящему ей и не была. Всё, что связывало меня с этим домом, с этой командой, исчезло, как только Густав сказал, что вопрос с розыском улажен.
Собрав свои немногочисленные вещи, я тихо покинула дом. Холодный утренний воздух ударил в лицо, помогая успокоить мои мысли. Я поймала такси на ближайшем углу, назвала адрес и, молча глядя в окно, наблюдала за пробуждающимся городом.
Когда я добралась до дома, где жил мой брат, уже начинало светать. Знакомая дверь казалась чужой. Я сделала глубокий вдох и нажала на звонок.
Дверь открыл Лукас. Он выглядел... плохо. Волосы растрёпаны, глаза покраснели от недосыпа, лицо осунулось. Как только он увидел меня, всё его напряжение словно испарилось.
- Лаурен! - Он обнял меня так крепко, что я даже слегка потеряла равновесие.
- Лукас, ты меня задушишь, - пробормотала я, но на самом деле не могла заставить себя оторваться от его объятий.
Когда он наконец отпустил меня, я заметила, как дрожат его руки.
- Что случилось? - спросила я, с беспокойством вглядываясь в его лицо. - Ты как будто на грани...
Лукас отвернулся и нервно провёл рукой по волосам.
- Это... ничего такого, просто мелочи.
- Лукас, - я перешла на строгий тон. - Говори.
Он замер, потом тяжело вздохнул и облокотился на стену, будто у него не осталось сил держаться на ногах.
- Меня шантажируют, - тихо сказал он.
- Кто?
- Одна из этих... - он с трудом подобрал слово, махнув рукой. - Девушек, с которыми я встречался. Она утверждает, что я... Что я якобы её изнасиловал, понимаешь? Угрожает подать заявление, если я не дам ей денег.
Мой желудок сжался от ярости.
- Сколько она требует?
- Я уже отдал ей всю свою зарплату, - он сжал кулаки, голос дрогнул. - Но ей этого мало. Ей нужно больше. Гораздо больше.
- Лукас, ты не мог просто... обратиться в полицию? - Я посмотрела на него с недоумением.
- И что сказать? Что я доверился очередной... - Он замолчал, стиснув зубы. - Она сделает так, что никто мне не поверит.
Я медленно вдохнула, пытаясь справиться с приливом гнева.
- И что ты сделал?
- Я... - Он отвёл взгляд. - Я взял займ. У частных кредиторов.
- Что? - я не верила своим ушам. - Лукас, ты сошёл с ума?
- У меня не было выбора! - закричал он, размахнув руками. - Если бы я не дал ей денег, она бы уничтожила всё, над чем я работал.
- А теперь? Что с домом?
- Они заберут его, если я не отдам деньги вовремя.
Я почувствовала, как что-то холодное сжимает моё сердце. Лукас опустился на диван, ссутулившись, словно его больше не хватало даже на то, чтобы держать спину прямо.
- Лукас, - я села рядом, положив руку на его плечо. - Ты не один. Мы что-нибудь придумаем.
Он горько усмехнулся, но всё равно не посмотрел на меня.
- Лаурен, я устал... - Его голос прозвучал едва слышно, будто он говорил сам с собой.
Я накрыла его руку своей, сжимая её чуть сильнее, чем нужно.
- Устать можешь потом. Сейчас нужно выбираться из этой ямы, - я говорила уверенно, хотя внутри меня разрывал страх. - Ты мне веришь?
Он наконец посмотрел на меня, его глаза наполнились слезами.
- Верю, - прошептал он.
Я кивнула, поднялась и вдохнула полной грудью.
- Всё будет хорошо, Лукас. Я обещаю.
Я не знала, как сдержать это обещание, но даже если придётся свернуть горы, я это сделаю.
Я вышла из дома и направилась к больнице, где раньше работала. Это место когда-то было моей второй семьёй, моим убежищем. Но теперь... Как только я приблизилась к знакомому зданию, внутри всё перевернулось. Я не была здесь с тех пор, как всё разрушилось из-за Тома. Всё, что я потеряла, всё, от чего пришлось отказаться, стояло сейчас передо мной в виде высоких стеклянных дверей с выбитым логотипом клиники.
Я глубоко вдохнула, толкнула двери и шагнула внутрь.
Коридоры больницы встретили меня резким запахом антисептика и легким гулом шагов и голосов. Я чувствовала себя не на своём месте, будто вернулась в прошлое, которое больше мне не принадлежит. Но другого выхода не было. Всё, что я когда-то потеряла, нужно было вернуть, даже если придётся наступить на гордость и пережить унижение.
Когда я подошла к своему бывшему кабинету, моё сердце болезненно сжалось. Табличка с моим именем давно исчезла, теперь там красовалась другая фамилия. Дверь открылась, и на пороге появилась Эшли.
Её холодный взгляд встретился с моим, и я почувствовала, как ледяная волна прошлась по спине.
- Ну надо же, - она прищурилась, явно наслаждаясь моментом. - А я думала, что ты больше сюда не вернёшься.
- Я не собираюсь спорить с тобой, Эшли, - устало ответила я, пытаясь удержать нейтральный тон.
- И правильно делаешь, - она высокомерно усмехнулась. - Здесь для тебя больше нет места.
Я сжала зубы, пропустив её замечание мимо ушей. Эшли не стоила того, чтобы тратить на неё нервы. Но её слова всё равно задели: боль от предательства ещё не утихла.
- Удачи, Лаурен, - бросила она через плечо, уходя по коридору.
Я глубоко вдохнула, чтобы подавить волнение, и решительно направилась к кабинету Ренэйт. По пути мои шаги отдавались в пустых коридорах больницы. Подойдя к двери, я на мгновение остановилась. За ней сидел человек, от которого зависело многое в моей жизни. Ренэйт Шефер была не просто начальницей больницы. Она была человеком, который однажды принял решение, изменившее мою судьбу. Решение, о котором, возможно, она и сама жалела.
Я постучала и, не дожидаясь ответа, вошла. Ренэйт подняла голову от своих бумаг, её лицо, обычно спокойное, отразило лёгкое удивление.
- Лаурен? - Она отложила ручку в сторону, сложив руки на столе. - Это неожиданно.
Я сглотнула, стараясь выглядеть уверенно.
- Мне нужно с вами поговорить.
Она жестом пригласила меня сесть напротив и внимательно посмотрела, будто пытаясь разгадать, что именно привело меня сюда.
- Я слушаю, - произнесла она своим ровным, почти материнским тоном.
- Мне нужна работа, - сказала я без обиняков.
Она слегка нахмурилась, склонив голову набок.
- Работа?
- Да, - я подалась вперёд. - Мне нужно вернуться в больницу.
- Ты ведь знаешь, что это будет непросто. - Её голос оставался спокойным, но я почувствовала в нём напряжение.
- Знаю, - кивнула я. - Но у меня нет другого выбора.
Ренэйт внимательно посмотрела на меня, словно пытаясь понять, насколько серьёзно я настроена.
- Расскажи, что случилось, - наконец сказала она.
Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как горло сжимает от эмоций.
- Мой брат в беде, - начала я, стараясь говорить чётко. - Его шантажируют, требуют деньги, которых у него нет. Если я не помогу, он потеряет дом. Я не могу стоять в стороне и смотреть, как всё рушится.
Ренэйт на мгновение задумалась, затем сложила руки на столе.
- И ты решила, что вернуться сюда, это единственный выход?
- Да, - подтвердила я. - Я знаю, что сделала ошибку, когда тогда подменила Эшли. Я не знала, на что иду. Но если бы я этого не сделала, последствия могли бы быть куда хуже.
- Ты даже не представляешь, на что пошла я, чтобы замять ту историю, - её голос стал жёстче, но в нём не было злобы, только усталость. - Твоя подмена едва не стоила мне репутации больницы.
- Но вы же знали, что Эшли не справилась бы, - сказала я, стараясь не повышать голос. - Вы знали, что это был единственный выход.
Ренэйт вздохнула, устало откинувшись на спинку кресла.
- Эшли была одна, - произнесла она тихо. - У неё не было никого.
- А у меня был выбор? - спросила я, не сдерживая эмоций. - Я рисковала собой, потому что знала, что никто другой этого не сделает.
Она молчала, обдумывая мои слова.
- Вы отправили её к команде Тома, - продолжила я, - чтобы никто не заподозрил, что она провалила свою работу. А я? Что получила я?
- Ты получила возможность начать новую жизнь, - сказала она, её голос стал холоднее.
- Новую жизнь? - я усмехнулась, чувствуя, как внутри всё кипит. - Вы сделали всё, чтобы выжить меня отсюда. А теперь я вернулась.
Она долго смотрела на меня, затем снова вздохнула.
- Ты всегда была упрямая, Лаурен, - произнесла она, и в её голосе послышалась тень усталого восхищения.
- И это упрямство спасло Тома, - напомнила я.
Ренэйт не ответила сразу. Она встала из-за стола, подошла к окну и, стоя спиной ко мне, произнесла:
- Ты понимаешь, что теперь тебе придётся работать вдвое усерднее, чтобы доказать, что ты заслуживаешь этого места?
- Да, - ответила я, вставая. - Я готова.
Она повернулась ко мне, её лицо снова стало спокойным, но глаза выдавали, что внутри неё буря.
- Хорошо, - наконец сказала она. - Ты можешь приступить сегодня.
Я кивнула, чувствуя, как напряжение в груди немного ослабло.
- Спасибо! Спасибо большое!
Она снова вздохнула, усаживаясь за стол.
- И ещё, Лаурен... Это твой последний шанс. Не подведи меня.
- Не подведу, - пообещала я, прежде чем выйти из кабинета.
Pov: Tom
Я проснулся позже всех, что было для меня крайне необычно. Ощущение сонливости быстро сменилось лёгким раздражением: в доме стояла подозрительная тишина, которую нарушал лишь глухой шум где-то внизу.
Протянув руку к тумбочке, я схватил телефон, мельком проверил сообщения, ничего важного. Чувствуя голод, я поднялся с постели.
Спустившись вниз, я услышал гул голосов из кухни. Войдя, я обнаружил, что за столом сидят Билл, Георг и Густав, а Клерк готовила кофе. Все выглядели уже вполне бодрыми.
- Доброе утро, - бросил я, проходя к кофемашине.
- Доброе, - отозвались они почти одновременно.
Наливая себе кофе, я огляделся.
- А где Лаурен? Она уже позавтракала?
Густав, уткнувшийся в телефон, слегка приподнял голову.
- Мы думали, она ещё спит.
- Да уж, - подхватил Георг, потягивая чай. - Никто её не видел с самого утра.
- Ушла, - вдруг раздалось от Клерк, которая в этот момент подала Биллу чашку.
Я обернулся к ней, нахмурив брови.
- Ушла? Куда?
Клерк пожала плечами, поставив чашку для себя на стол.
- Не сказала. Я видела, как она выходила из дома около семи утра.
- Семь утра? - переспросил я, недовольно сжав губы.
- Да, - спокойно подтвердила она, садясь за стол.
Я взглянул на остальных, но никто, похоже, ничего не знал. Билл лишь пожал плечами, а Густав лениво помешивал свой чай, явно не придавая словам Клерк значения.
- Она что, совсем ничего не сказала? - я снова повернулся к Клерк, чувствуя, как внутри растёт раздражение.
- Том, успокойся, - она слегка улыбнулась. - Может, ей просто нужно было решить какие-то свои дела.
- Или сбежать от тебя, - пробормотал Георг с насмешкой.
- Заткнись, - отрезал я, бросив на него недовольный взгляд.
Клерк, подняв руки в примирительном жесте, усмехнулась.
- Ладно, не нервничай.
Я хмыкнул, усаживаясь на стул, но внутри продолжал закипать. Почему Лаурен ушла так рано и не сказала ни слова?
тт: floraison.777