Сад Ночных Кошмаров
Рэленд смотря в окно кареты, напевал себе под нос веселую мелодию. Рядом с ним сидел Эльрих, а напротив Лия с Дрейком. Младший принц резко обернулся к семье.
– А насколько мы едем в Каверсти?
Взрослые взволнованно переглянулись, поджав губы.
– Как только будет решен вопрос перемирия, отправимся обратно. Мы едем не в гости, а для решения важной проблемы, которая длится уже несколько лет. – сказал Эльрих, не отводя взгляд от Лии. Король с королевой были взволнованы. Да, их сопровождал небольшой отряд Святых рыцарей и отряд простых солдат. Да, по законам Семи Богов Рутлес не имел права совершать нападение на династию Дженеройз, пока речь шла о возможном перемирии. Но никто не знал, что можно ожидать от такого монстра, как Владыка земель Каверсти, не нарушит ли он закон в определенный момент? Не припрятаны ли у него козыри? Что если отряд Ночных Кобр, твари преисподней – это не вся его сила?
– А псов я увижу? – Рэленд воодушевленно посмотрел на отца, – Ты же их видел? Какие они?
– Ну… – Эльрих принялся во всех красках описывать четырехлапых громадин, рассказывая, как под их кожей пульсирует и светится кровь, переливаясь из желтого в красный, а клыки настолько большие, что не поместились бы в маленькую ручку Рэленда. Младший принц слушал внимательно, с восхищением, стараясь максимально детально представить зверя, которого описывал отец.
Дрейк пристально наблюдал за братом. С той ночи прошло три недели, но в голове до сих пор всплывали картинки, заставляя тревожиться и волноваться с новой силой.
Стук в дверь.
– Кто? – Дрейк уже лежал в постели, читая книгу перед сном.
– Приношу извинения, старший наследный принц, но ваш брат очень хочет к вам. Мы можем его привести? – голос слуги дрожал, выдавая сильное волнение.
– Что-то случилось?
– М-мы точно не знаем, принц не ранен, но мы услышали из его комнаты крик, а когда зашли в комнату, он сидел на полу. Бледный, испуганный и сильно расплакался.
«Почему его оставили одного…»
– Приведите брата, а утром соберите личных слуг Рэленда.
– Как прикажите.
Спустя несколько минут в комнату Дрейка влетел младший принц. Глаза его были опухшими, на щеках виднелись дорожки от стекающих слез. Он тут же кинулся в объятия старшего брата, уткнувшись лицом в его ночную рубашку.
– Можно… – Рэленду было сложно сказать предложение разом, он постоянно всхлипывал и прерывисто вздыхал. – Я… Можно…
– Да, ты можешь остаться этой ночью у меня. – Дрейк уже догадался, что хотел сказать брат. От представшей картины сердце сжалось, словно его окутали колючей проволокой. – Что случилось?
Младший принц сжал одежду брата, уткнувшись лицом в ткань сильнее и еле заметно помотал головой в стороны.
– Ни… Н-ничего… Просто в… Темноте что-то…
– В темноте что? – Старший принц с трудом разбирал, что говорит Рэленд. Из-за того, что мальчик уткнулся в ночную рубашку еще сильнее, Дрейку приходилось старательно прислушиваться, чтобы понять хотя бы одно слово.
– Померещилось… Что-то.
– Можешь сказать, что конкретно? Это как– то связано с… – он хотел было уже уточнить про голос, но младший принц резко его перебил затараторив.
– Нет, это ни с чем не связано, я просто не зажег свечи и в темноте померещилось всякое!
Дрейк ясно понимал, что брат ему не договаривает, но выпытывать эту правду не собирался, к тому же в такой момент. Рэленд обязательно ему расскажет, только нужно время.
– Я понял тебя, давай тогда ложиться спать.
Мальчик отпустил старшего брата и аккуратно отстранился. Опустив голову вниз, он закрыл лицо по бокам ручками и направился к постели.
– Что ты делаешь? Стесняешься? Я столько раз видел тебя плачущим. – он приобнял одной рукой младшего брата.
– Н-нет… У тебя просто отражений много.
«Отражений?» – Дрейк посмотрел в окно напротив и увидел на его поверхности себя с Рэлендом: «Он испугался собственного отражения?». Подойдя к окнам, старший принц закрыл их плотной тканью.
– Так лучше? Можешь поднять лицо.
«Посмотри! Посмотри! Посмотри на меня!» – в голове младшего принца снова пронесся шепот.
– Нет! Я… Я так дойду. – быстрыми и маленькими шагами он добрался до постели. Запрыгнув в нее, он спрятался под одеялом, укрывшись с головой.
Дрейк нахмурился, но к младшему лезть не стал. Рэленд и так напуган, лучшее, что можно сейчас сделать это поддержать его. Он лег рядом и аккуратно взял мальчика за руку.
– Рэленд, я всегда рядом! Я защищу тебя!
Подобных ночей больше не случалось, но Дрейк не мог не волноваться, ведь младший брат так ничего ему и не рассказал.
«Три месяца. Я пообещал ему три месяца. Скорее бы они прошли, хочу рассказать все родителям. Они наверняка придумают, как ему помочь.» – старший принц глубоко вздохнул.
Лия, заметив, как Дрейк смотрит на младшего брата, подвинулась ближе.
– Ничего не случилось? Может быть, ты хочешь мне что-то рассказать? – она сказала это тихо, чтобы только он ее услышал.
Рэленд хоть и был поглощен рассказами отца все же краем глаза заметил перешептывания брата с матерью. Его это встревожило. Младший принц доверял Дрейку и знал, что тот его не предаст, но вдруг он уже рассказал Лии о случившемся? Или хочет рассказать? Тогда снова начнутся похождения по магам и святым. От этой мысли по всему телу пробежались мурашки. Мальчик уже не мог слушать, о чем говорит отец, но продолжал делать вид, что заинтересован, стараясь незаметно подслушать разговор Дрейка и матери. Он пытался уловить хотя бы капли разговора, хотя бы пару слов, которые дадут ему понять, знает ли она о произошедшем.
– Нет… Порядке… – обрывки фраз донеслись до ушей Рэленда. Судя по последнему слову, старший принц ничего не рассказал. По крайней мере так хотелось думать…
Проехав еще пару часов, они оказались в землях Каверсти. На первый взгляд все казалось обычным. Эти земли не были похожи на Эльтердию, но и не выглядели зловеще, но это только на первый взгляд… Сам замок Рутлеса находился в уединении. Семье Дженеройз пришлось проезжать через леса, настолько густые, что небо было практически не видно. За пределами кареты стемнело, точно ночь внезапно опустилась на землю.
– Ого, как быстро стемнело! У них дни короче?
– Нет. Это особенность замка Владыки Рутлеса и прилегающих к нему территорий. – Эльрих сосредоточено смотрел в окно. Каждая его мышца была напряжена.
– Особенность замка? Он заколдован?
– Можно и так сказать. Здесь нет места даже для капли света, ведь тьма его сожрет.
– Быстрее бы посмотреть замок. – Рэленд ерзал от нетерпения.
Спустя несколько метров карета остановилась.
– Ваше Величество, мы прибыли.
Дверь отворилась, оказавшись на улице, перед входом в замок, глазам открылась невероятная и жуткая картина. Дворец был выполнен из черного камня, в окнах горел теплый желтый свет, а над зданием возвышалась багровая луна, окрашивая все вокруг в кроваво красный цвет. По бокам лестницы, ведущей к дверям, были небольшие пьедесталы, украшенные людскими лицами, они были искажены в ужасе и крике. Увиденное выглядело столь реалистично, что стали закрадываться сомнения, точно ли это сделал мастер из специальных материалов? Или раньше это, действительно, были живые люди и их настигла отвратительная участь…
Лия внимательно осмотрела каждый пьедестал: «Мерзость!»
– Ва-ау! А в Эльтердии я такого никогда не видел, даже на картинках в книгах! – Рэленд резко вырвал свою руку из маминой хватки и подлетел к небольшим строениям, они были выше него сантиметров на тридцать. – Давайте у нас такие же поставим?
– Нашему Владыке будет приятно знать, что вы оценили его искусство по достоинству. – Около дверей стоял мужчина с ехидной улыбкой. Он внимательно посмотрел на младшего принца, точно оценивая его. А после перевел взгляд на остальных членов семьи Дженеройз. – Ох, где же мои манеры. – он сделал легкий поклон. – Прошу проходите внутрь, Великий Владыка Рутлес уже ожидает вас.
Внутри замок выглядел мрачным, в окна пробивался свет багровой луны. На стенах висели картины с портретами мужчин и женщин, вероятно, то были предшествующие правители. В некоторых частях коридора стояли маленькие фонтанчики, с которых стекала алая жидкость. Пройдя еще несколько поворотов и коридоров, они оказались в большом зале.
– Его Величество король Эльтердии Эльрих, королева Лия, старший наследный принц Дрейк и младший наследный принц Рэленд.
Напротив дверей, в конце зала, возвышались три трона, на которых восседала династия Харм: королева Каверсти Малинда, Владыка Рутлес и их сын Нойзл.
Как только мужчина, сопровождающий семью Дженеройз проводил их до середины зала, Владыка земель Каверсти поднялся со своего трона и развел руки в приветственном жесте.
– Добро пожаловать, великая династия Дженеройз! Или как у вас еще говорят Великое Солнце Эльтердии, хах. – он медленно спустился по лестнице и подошел к Эльриху. – Искренне рад, что вы посетили наши земли. Каковы ваши впечатления? – Рутлес хитро улыбнулся, посмотрев прямо ему в глаза. Но быстрый ответ последовал от другого члена семьи.
– Просто невероятно! Я первый раз в жизни вижу подобное! А я смогу увидеть псов преисподней? – Рэленд смотрел на Владыку снизу вверх, в его глазах был даже не огонек, а целый пожар интереса, восторга, желания увидеть больше.
Рутлес довольно улыбнулся, переведя взгляд на ребенка.
– Хех, конечно. Нойзл, – мужчина слегка махнул рукой, – Подойди сюда. Он обязательно тебе покажет псов преисподней, а еще сад Ночных Кошмаров.
– Сад Ночных Кошмаров?!
– Уверяю, ты такого еще точно нигде не видел. Этот сад моя гордость!
Младший принц Эльтердии больше не мог спокойно стоять на месте, желая скорее посмотреть все то, о чем говорит Владыка Каверсти. Это было похоже на сладкий сон.
– А можно прям сейчас?
– К-хм, благодарю за ваше гостеприимство, но мы здесь не для экскурсии, а для заключения мира между нашими королевствами. – Эльрих незаметно для себя начал раздражаться, видя, как такой монстр любезничает с его сыном.
– Конечно, я помню. – Владыка слегка ухмыльнулся, – Но обсуждать дела с дороги, да еще и на голодный желудок… Не наш конек. Предлагаю сначала отобедать, а после пусть дети посмотрят наши…Хм… Достопримечательности. Мы же с вами обсудим все детали возможного ПЕРЕМИРИЯ. – Рутлес целенаправленно выделил последнее слово. – Мы же здесь собрались именно за этим, верно? А не чтобы кусаться. Если у вас, конечно, не поменялись планы.
– Хорошо. – Эльрих стиснул челюсти так, что послышался скрежет зубов.
После трапезы Рутлес представил им мужчину, который ранее сопровождал семью Дженеройз до большого зала.
– Это Кастл, моя правая рука, я доверяю ему как себе и без переживаний оставляю на его ответственность заботу о землях Каверсти, когда ухожу в военные походы. Он так же будет сопровождать принцев, пока они находятся в моем дворце. – Рутлес поднялся из-за стола, – Кастл, покажи ребятишкам сад Ночных Кошмаров и… В общем, покажи все. Насколько вижу маленький принц в восторге от происходящего, пусть наслаждается.
– Как прикажете, Владыка.
Нойзл, Дрейк и Рэленд в сопровождении мужчины направились в сад Ночных Кошмаров. Младший принц шел в припрыжку по дорожке, выложенной камнем и освещенной факелами.
– Дрейк представляешь, мы посмотрим сад Ночных Кошмаров. – Рэленд прильнул к старшему брату и взял его под руку. – И псов преисподней! Это лучший день в моей жизни!
Все это время старший принц держался отстраненно, практически не разговаривая. Как только Кастл встретил их у Дрейка возникло неприятное ощущение, словно кто-то хочет залезть ему в голову, узнать все секреты и воспользоваться ими. Он подозрительно посмотрел на мужчину.
– Ваше Высочество, вы хотели бы что-то узнать?
– В Каверсти используется темная магия?
– Ммм… Некоторая да. – Кастл ехидно улыбнулся и посмотрел боковым зрением на Дрейка. – Но я не могу сказать какая. Это знает только сам Владыка, я и советник, ну и те, кто этой магией промышляет естественно.
– Понятно. – старший принц погрузился в раздумья.
«Какой смышленый… Ну, так даже интереснее.»
Пройдя еще несколько метров, они оказались около большой калитки, вокруг прутьев которой вились темно-фиолетовые стебли с шипами. Кастл закрыл глаза и сложив средний и указательный палец на губах прочитал заклинание. Стебли тут же сползли с прутьев калитки, и та отворилась. Оказавшись внутри, впечатлился не только Рэленд, но и Дрейк. Сад Ночных Кошмаров выглядел поистине завораживающе. Множество растений странных форм, цветов и размеров. В одной стороне находились цветы с черными, как смола лепестками, серединка у них подсвечивалась зеленым неоном, по толстому стеблю вились щупальца, подсвеченные тем же цветом. В высоту цветок достигал сто девяносто сантиметров. В другой стороне в небольших клумбах красовались кроваво красные цветы, чьи лепестки напоминали капли слез. Пройдя чуть дальше, были обнаружены розы, цвет которых переливался из ярко желтого в пурпурный и подсвечивался во мраке. В центре сада возвышалась плакучая ива, лепестки ее были темно-зеленого цвета и слегка просвечивали, словно были выполнены из стекла. В некоторых уголках сада были лампы с теплым приглушенным светом, но все же большую часть окружения освещала багровая луна.
Принцы Эльтердии внимательно осматривали каждое растение. Под влиянием сильных впечатлений все тревоги и переживания отпустили Дрейка, он был полностью околдован окружающей его природой.
– Вот бы забрать один из них домой… – Рэленд подошел к цветку с черными лепестками. – Вот этот, например.
– Нельзя. Здесь для них организовано специальное окружение, благодаря которому они цветут круглый год. – Нойзл подошел к мальчику и слегка, с некой любовью, провел рукой по темным лепесткам. – В твоей Эльтердии ни одно из этих растений не проживет и часа.
– Неужели я их вижу первый и последний раз… Тогда я останусь здесь! – ребенок нахмурился, надув губы.
Кастл еле заметно ухмыльнулся. Подойдя к младшему принцу Эльтердии, он взял его за ручку.
– Если ваши родители заключат мир, то вы сможете приезжать в Каверсти и периодически любоваться этими цветами здесь. Уверен, что Владыка не будет против.
«Скорее он именно этого и хочет.»
– Правда?!
– Конечно! А теперь, не хотели бы посмотреть на тренировки Ночных Кобр?
Глаза Рэленда засверкали.
– Хочу, очень хочу! – он перевел взгляд на старшего брата. – Мы же посмотрим?
Дрейк подошел к мальчику и взяв его за вторую руку дернул на себя так, чтобы Кастл отпустил младшего принца.
– Да, посмотрим. Проводите нас, пожалуйста. – он посмотрел на мужчину исподлобья.
«Хах, маленький паршивец.»
– Пройдемте Ваше Высочество.