Даже Боги Ошибаются
Непроглядный мрак в комнате рассеивала лишь одна единственная свеча, стоящая посередине круглого стола. Вокруг него сидело семь силуэтов, на головы их были накинуты капюшоны, не было видно даже очертаний лиц. Легкий сквозняк игрался с пламенем свечи, но не гасил ее. На стенах плясали черные тени.
– Нам так ничего и не удалось выяснить. – заговорил один из находящихся в помещении. – Почти сто лет мы не можем его найти. Семь могущественных Богов создали целый континент, но не могут найти одного беглеца. – он недовольно проворчал.
– Попрошу вспомнить, что это не простой беглец. Возможно, он и вовсе ушел с континента Контвенс, тогда это усложняет задачу раз в… Двадцать? – подал голос другой силуэт.
– Это ничего не меняет! – стукнул кулаком по столу третий. – Мы должны его найти, иначе неизвестно, чего ожидать в будущем. Мы не можем сидеть сложа руки и ждать, когда крыса станет размером с дракона и уничтожит все!
Помещение погрузилось в безмолвие, а силуэты застыли точно статуи…
Со встречи семьи Дженеройз и Харм прошло полтора месяца. Жизнь шла своим чередом, без каких-либо происшествий и перепалок между династиями. Они больше не виделись с того дня и даже не обменивались письмами. Что это: затишье перед бурей или в самом деле наступили мирные дни?
Рэленд стал трепетнее относиться к учебе с того дня, как увидел прием своего брата, взятый из книги с техниками Эльтердии. Он решил, если хочет достичь такого же результата, то нужно приложить должное количество усилий и проделать длинный путь, работая над своими умениями. А потому он стал чаще сидеть за учебниками, что дарило Лии безграничную радость. Дрейк же, проявив доверие отдал младшему принцу обсидиановый кинжал насовсем, что позволяло Рэленду повторять движения снова и снова в собственной комнате. Его навык значительно улучшился, но до идеала было еще далеко.
Мальчик сидел на скамье, болтая ногами, недостающими до земли и наблюдал за тренировками старшего брата. Выпад, замах и меч уже выбит из его рук. Еще раз. Выпад, замах, снова меч лежит на земле. Еще раз! Выпад! Замах! Успех. Противник Дрейка обезоружен.
– Молодец! Можешь отдохнуть. – мужчина поднял свой меч и вытер пот со лба краем туники.
– Спасибо, буду стараться еще усерднее! – Дрейк направился к скамье, волоча ноги.
Резко упав рядом с младшим братом, он поднял лицо к небу, тяжело дыша. Вся одежда была насквозь мокрая, а каштановые волосы, слипшиеся от пота, прилипали к вискам.
– Скоро я тоже смогу так тренироваться! – Рэленд посмотрел на лежащий рядом металлический тренировочный меч.
– Ага… – старший принц тяжело выдохнул. – Это ты сейчас радуешься, а когда наступит время первой тренировки… Жаль я не увижу, как ты будешь выть, наклоняясь или вставая, тревожа больные мышцы.
– Ты через три месяца уезжаешь уже, да?
– Да. Хоть полноценно обучение начинается и через три с половиной месяца, нужно приехать заранее и немного освоиться. – он вытер тыльной стороной ладони пот с лица, а после взглянул на брата. – Расстроен?
Младший принц слегка нахмурился.
– Конечно! Я буду по тебе очень скучать. Даже не представляю этот замок без твоего присутствия. Кто будет мне показывать применение секретных техник? – мальчик скрестил ручки на груди.
– Ах, вот оно как? Только по этой причине будешь скучать? – Дрейк потрепал младшего брата по черным волосам, на что тот рассмеялся.
Старший принц вновь поднял лицо к небу, погрязнув в собственных мыслях. Оно было затянуто серыми тучами, а вдалеке послышались раскаты грома, начал подниматься ветер.
– Ваше высочество, скоро дождь начнется, так что на сегодня тренировка окончена. Продолжим завтра. – мужчина слегка поклонился и скрылся за дверью небольшого строения, в котором хранились оружия.
– Пойдем внутрь? – Рэленд уже собирался слезть со скамьи, но Дрейк его остановил и пододвинувшись ближе, огляделся внимательно по сторонам, убеждаясь, что поблизости никого нет.
– Я хотел спросить, ты… – он тяжело сглотнул, собираясь с силами. – Ты помнишь про наш уговор на три месяца? Как… Себя чувствуешь?
Рэленд сделав бесстрастное выражение лица заглянул в глаза брата.
– Я в порядке. Больше не слышу голос, все прошло.
«Ложь!» – тут же пронесся шепот в голове, но мальчик продолжал сохранять невозмутимость.
Старший принц испытующе посмотрел на собеседника, но так и не смог увидеть в этих детских голубых глазах и намека на обман. Он неуверенно кивнул, подтверждая, что верит Рэленду.
– Хорошо. Если снова начнется обязательно говори мне, ты же знаешь, что можешь мне доверять.
«И я все равно буду за тобой внимательно следить.» – заключил Дрейк мысленно.
– Конечно! – мальчик тепло улыбнулся. – Теперь пойдем внутрь? Вон какая туча уже над нами.
– Да, пойдем.
Оказавшись внутри замка и дойдя до лестницы, ведущей на второй этаж, они уже собирались подниматься, как к ним подошел один из слуг, предупреждая о том, что Эльрих и Лия будут ждать их через два часа на ужине.
Дрейк направился в свою комнату, желая привести себя в порядок после тренировки, а Рэленд хотел оставшееся время потратить с пользой и попробовать вновь ту самую технику, которую ему показал брат полтора месяца назад.
– Это кажется странным. Рутлес сам хотел, чтобы мы стали союзниками, но с того дня от него никаких новостей… – Эльрих нервничая прокручивал вилку пальцами.
– Не могу не согласиться с тобой. Словно это затишье ни к чему хорошему не приведет, приходится постоянно находиться настороже…
– А что если он…
Двери в обеденный зал отворились и внутрь вошли принцы.
– О чем говорили? – Рэленд вприпрыжку подошел к стулу.
Лия кинула быстрый взгляд на мужа, а после мягко улыбнулась.
– Думаем, что в этом году осень придет раньше и сезон дождей наступит ближайшее время.
Трапеза прошла за бытовыми разговорами, без упоминаний Владыки земель Каверсти. Эльрих слегка откашлялся.
– Дрейк, я бы хотел кое-что сообщить.
– Да, отец? – старший принц отложил приборы и посмотрел на короля.
– Через пять дней тебе исполнится двенадцать и… В общем прибудет Третий, покровительствующий Эльтердии, Бог. Он хочет проверить твои магические таланты и при положительном результате направит тебя на высший курс в академии.
– Хорошо, я понял.
– Вау! А можно он и меня проверит? Я тоже хочу узнать о своих способностях! – Рэленд сложил ладони вместе и с надеждой посмотрел на отца. Младший принц разве что не подпрыгивал на месте от волнующего трепета.
Лия с Эльрихом слегка усмехнулись, умиляясь порыву мальчика.
– В твоем возрасте магические силы раскрыты еще очень слабо. Бог не сможет увидеть весь потенциал, это произойдет только в двенадцать… – Лия внимательно посмотрела на ребенка, сложив подбородок на скрещенные пальцы. – Все равно хочешь этого?
– Да!
– Хорошо, я тебя услышала. Мы попросим, чтобы тебя тоже проверили.
– Ура! – Рэленд посмотрел на Дрейка искрящимися от радости глазами. – Нас обоих проверят, здорово?
Старший принц потрепал брата по черным волосам.
– Ага, здорово.
Благодаря ежедневным тренировкам и учебе пять дней миновали незаметно и наступил день рождения старшего принца Эльтердии. В этом году подготовка была более трепетной нежели обычно, причиной тому послужил визит Третьего Бога. И вот наступил тот самый момент.
Семья Дженеройз стояла посреди длинного коридора. Между Лией и Эльрихом находились принцы. Напротив, в метрах пяти, загорелся маленький свет, с каждой секундой он становился ярче и больше, пока вовсе не рассек пространство от потолка до пола.
Мгновение и в коридоре оказался мужчина, выглядящий молодо, особенно для того, кто называется Богом. Одет он в белый костюм с золотистыми вензелями, а поверх накидка, достающая до пола и выполненная в такой же расцветке. В левой руке держал посох, выполненный из дерева, длина которого не уступала росту его владельца. Набалдашник был закручен в спираль, а посередине находился янтарь. Волосы светлые точно снег были аккуратно уложены. А глаза закрывала маска, она блестела при свете дня словно была металлической, выполненная так же в белых и золотистых цветах.
Как только Третий Бог оказался внутри и портал закрылся, по воздуху прошлась четкая вибрация, заставившая пошатнуться младшего принца. Мощь, власть, уверенность все это ощущалось настолько ярко, что без сомнений можно было понять, кто перед ним. Мужчина твердой поступью подошел к семье Дженеройз. Они сделали легкий поклон.
– Приветствуем Третьего Бога в королевстве Эльтердия и благодарим за визит!
Голова гостя слегка наклонилась в сторону старшего принца. Хоть и не было видно глаз, но Дрейк всем своим нутром ощущал пристальное внимание к своей персоне. Даже от прямого взгляда Рутлеса и Нойзла ему было не настолько дискомфортно. Он тяжело сглотнул.
– Дрейк, подойди ближе. – мужчина стоял неподвижно, точно величественная статуя и лишь шевеление губ выдавало то, что он живой.
Отделившись от семьи, старшей принц сделал два шага вперед и оказался напротив Третьего Бога, совсем рядом. Только сейчас он обратил внимание, насколько тот был высок, более двух метров могущества возвышались над мальчиком, одновременно пугая и вызывая восхищение.
Бог положил ладонь на каштановые волосы ребенка и в этот же миг под металлической маской возник яркий, белый свет. Организм Дрейка сработал быстрее, чем тот успел что-либо понять и глаза старшего принца озарились таким же светом. Все произошло в мгновение, меньше минуты. Мужчина убрал руку, и мальчик рухнул на колени, жадно хватая ртом воздух.
– Столь сильных и редких талантов давно не было в башне Палэйн. Ваш сын добьется невероятных успехов. А возможно и вовсе будет сильнейшим правителем на континенте Контвенс, зависит от его стремлений. – гость сказал это с холодным лицом и тоном, не выражающим эмоций.
Лия аккуратно подошла к сыну, помогая ему подняться на ноги и отвела обратно к семье.
– Благодарю вас! – Эльрих сделал низкий поклон. – Соизволите ли вы посмотреть магические силы нашего младшего сына? – он указал на Рэленда. – Ему шесть, я понимаю, что это рано, но он очень этого хочет…
– Хорошо.
Мальчик вышел вперед, так же отделившись от семьи и встал напротив мужчины в белых одеяниях. Бог положил ладонь на черные волосы, под металлической маской вновь возник яркий и белый свет, но только вот… У младшего принца этого свечения не возникло. Ничего. Абсолютно.
– У него нет предрасположенности к магии. – казалось, что тон Третьего Бога стал еще холоднее. Рэленд стал ощущать словно на него смотрят сверху вниз не только физически. Мальчик растеряно обернулся назад, пытаясь найти поддержку в близких. В груди билось сердце, с такой силой точно оно хотело вырваться наружу и кричать так, чтобы все услышали внутреннюю боль.
– Это… Это, потому что он еще мал? – от волнения язык Эльриха стал заплетаться.
– Нет. Даже у младенцев ощущается магическая сила, хоть и слабая. У Рэленда ее вовсе нет. Маловероятно она может появиться позже, но, в таком случае, ни о каком высоком мастерстве речи не идет. Это будет скорее везение.
Младший принц уже вернулся на место, перебирая пальцы, он опустил глаза в пол, сдерживая слезы. В ушах стоял гул.
– Теперь я откланяюсь. – развернувшись спиной и отойдя на некоторое расстояние, Бог рассек воздух посохом и скрылся за потоком яркого света.
Как только гость исчез, Рэленд сорвался с места, мчась в собственную комнату, поглощенный переживаниями и внутренними терзаниями. Дрейк хотел направиться за ним, но полностью обессиленный, он был вынужден остаться на месте. Оказавшись в личном укрытии и желая остаться в одиночестве, мальчик прогонял всех слуг.
– Ваше Высочество, мы не можем вас оставить. Старший наследный принц приказал... – служанка мялась, не зная, что ей делать.
– Пошла прочь! Вы все! Прочь! – ребенок кидался вещами, кричал, бился в истерике.
Слуги продолжали оставаться в комнате, пытаясь найти подход к нему.
– Вы что меня не услышали?! Нарушаете приказ принца? Пошли вон. – он злобно взглянул красными от слез глазами. – Или я убью каждого из вас собственными руками! Как вы смеете ослушиваться моих слов!
Помещение наконец опустело и Рэленд остался один. Младший принц задернул шторы, стараясь сделать помещение мрачным, огородить его от дневного света. По щекам мальчика стекали слезы, он сжал кулачки, стиснул челюсть и тяжело дышал. Разочарование, тоска и… Гнев? Он так мечтал, что в один день повторит ту самую технику, которую ему показал Дрейк. Мечтал, что наступит тот самый день и он поступит в академию, обучится магии. А теперь что? Это все обернулось пеплом. Под сомнения можно было бы поставить слова любого, но, когда тебе самое могущественное существо говорит о том, что шансов нет, как тут не поверить?
«Чего я теперь добьюсь… Никчемный, обычный мальчик… Неужели быть на побегушках у Дрейка и есть моя судьба? Кому нужен наемник без магических сил, от меня избавятся куда быстрее, чем я выполню какой-то там заказ…Разве я настолько бездарен?»
В голове возникла безумная идея. Зажмурившись, он медленно обернулся к зеркалу. В комнате был полумрак, очертания предметов были видны, хоть и слабо. Набрав воздуха в легкие, младший принц резко раскрыл глаза и подлетел к собственному отражению.
– Покажись! Ну же! – тело била мелкая дрожь, но в голосе звучало отчаяние, смешанное со злобой.
Секунда и собственное отражение исказилось. Глаза были полностью покрыты черной, как ночь пеленой, а из уголков стекала черная жидкость. Рот был искажен в зловещей ухмылке. Как в ту самую ночь. В голове пронесся шепот: «Бог ошибся!», а после злорадный, заливистый смех.