Наследник Каверсти
Гробовую тишину в большом зале разбавляло эхо перешептываний Рутлеса и Кельсмо. Советник по-прежнему был в зеленой накидке, из-под капюшона которой выглядывала седая борода. Владыка земель Каверсти то и дело одобрительно кивал злорадно ухмыляясь. Нойзл наблюдал из-за приоткрытой двери, стараясь разобрать, о чем идет речь между его отцом и мужчиной, но единственное, что доносилось до его ушей это неразборчивые звуки. Были подозрения, что перемирие с Эльтердией не конечный результат многолетней войны, но и о том, чего можно ожидать дальше он не знал.
Убедившись, что необходимой информации ему все равно не видать, он медленно вошел в зал, перебив диалог.
– Отец.
Они повернулись к мальчику.
– Ступай. – Рутлес помахал короткими движениями в сторону Кельсмо, – Потом договорим.
– Как прикажете, Великий Владыка. – советник поклонился и откланялся.
Нойзл пристально смотрел в спину удаляющегося мужчины, точно это могло бы помочь ему понять, о чем шла ранее речь. Как только дверь захлопнулась, ребенок обратился к своему отцу.
– О чем вы говорили?
– Это королевские дела. Не забивай себе этим голову. – он потрепал сына по серебристым волосам.
– Но разве такие дела ко мне не относятся? Я ведь наследник Каверсти, я тоже должен знать о происходящем. – мальчик сложил руки на груди и недовольно посмотрел на Владыку.
– Ха-ха-ха, как ты заговорил! Должен, но не обо всем, для некоторых вещей ты все еще мал. – он тепло улыбнулся. – Лучше расскажи, как тебе наши гости из Эльтердии?
Нойзл не был рад тому, что его отец сменил тему, но знал, что вернуться к ней теперь невозможно. Если Рутлес уводил разговор в другое русло, значит на это есть причина и весьма веская. Попытки возобновить предыдущий диалог могут привести к самым жестоким последствиям, даже для родного сына. Потому не имея выбора, ребенок поддержал новую тему.
– Ну-у, в принципе пойдет… – лицо наследника исказилось в отвращении.
– Подойдет для чего? На корм псам преисподней? – мужчина посмотрел испытующе. – Не договариваешь. Рассказывай, как есть.
– Рэленд интересный, забавный, мне с ним даже немного понравилось проводить время. Но вот Дрейк… Заносчивый, высокомерный и точно святоша носится со своим братом…
«Да-а Кастл уведомил. Как бы этот сопляк не доставил дополнительных сложностей…» – Владыка на мгновение задумался.
– Ну, Рэленд будет у нас частым гостем!
Нойзл подозрительно посмотрел на отца.
– А Дрейк? Навряд ли Рэленд будет приезжать один. Точнее маловероятно, что его отпустят без брата, сам бы он с радостью прибыл в Каверсти.
– Уверяю, младший принц будет появляться здесь чаще. Тебе не помешает общение с другими принцами, а раз Дрейк тебе не по нраву… Что ж, ему тут не рады.
Мальчик ухмыльнулся, прищурив зеленые глаза.
– Жаль, что этого не слышит король Эльрих.
Рутлес громко рассмеялся.
Мальчик переминался с ноги на ногу, нервничая так, что стук сердца отдавал в голову.
– Хочешь что-то спросить?
– Эм… Да. Зачем нужны были нападения на Эльтердию? Что особенного в этих землях?
– Любопытничаешь сегодня. Слишком. – тон Рутлеса был спокойным, но взгляд карих глаз был суров.
– Прощу прощения. – ребенок ссутулился, мысленно виня себя за то, что решил вообще поднять эту тему.
– Ступай к себе.
Нойзл медленно кивнул и покинул большой зал. Идя по темным коридорам замка, он задержался у окна, из которого особенно хорошо было видно багровую луну. Алый свет падал на лицо мальчика, окрашивая серебристые волосы в такой же цвет. Залюбовавшись столь прекрасным видом, незаметно для себя утонул в размышлениях.
Наследник Каверсти был бы безумно счастлив, если бы к нему в гости периодически приезжал Рэленд. Не сказать, что он был самым общительным и дружелюбным ребенком, но все-таки ему не помешает общение с кем-то кроме прислужников отца. К тому же Нойзл хотел бы рядом такого человека, который его поймет.
Земли Каверсти обходят стороной, из других королевств ни у кого нет желания хоть как-то контактировать с ними. Словно здесь живут отшельники, изгои, прокаженные. Гнилое пятно на континенте Контвенс.
«Насколько люди глупы. Вместо того, чтобы держаться ближе к сильным, они предпочитают их сторониться. Поджимают хвосты, трясутся в страхе, ноя о том, какие мы кровожадные. Пф…» – в голове всплыли воспоминания с младшим принцем Эльтердии. Рэленд, который не испугался псов преисподней, даже когда в паре сантиметров от его лица клацнули громадные клыки с остатками крови и плоти от поедания пищи. Рэленд, который восхищался отрядом Ночных Кобр, не боялся их, не осуждал, а лишь внимательно наблюдал за их тренировкой с нескрываемым восторгом. Говоря о том, что сам бы он вообще хотел стать наемным убийцей. От последнего воспоминания Нойзл слегка рассмеялся.
«Да уж, чего я точно не ожидал услышать так это то, что наследник Эльтердии захочет убивать… Интересно, когда он вырастет это желание останется или все-таки он пойдет по стопам своей семьи и тоже станет добросердечным святошей.» – мальчик представил, как младший принц Эльтердии вырастает, становится наемным убийцей. Вот в его руке острый кинжал, который уверенно мчится и пронзает плоть жертвы, кровь тяжелыми каплями падает на землю, а лицо Рэленда закрыто маской, глаза слегка прикрыты в удовольствии. А в свободное время они вместе охотятся в сопровождении псов преисподней.
«Такой вариант звучит заманчиво. А если…» – в голове предстала картина. Рэленд отказывается от этой идеи и становится примерным наследником семьи Дженеройз. Вот он сидит в кабинете, в замке Эльтердии и служит советником своего брата. В голове проскочило лицо Дрейка: «Фу!» – лицо вновь исказилось в отвращении, подкатила тошнота.
Нойзл резко тряхнул головой в разные стороны, желая выкинуть из мыслей лицо ненавистного ему человека. Подойдя ближе к окну, он поставил локоть на подоконник, а на ладонь сложил подбородок и не сводя глаз с багровой луны, размышлял о навязчивой идеи.
«Может избавиться от Дрейка…»
По спине старшего принца Эльтердии прошлись мурашки, он резко прервал чтение секретных техник и заерзал на месте.
Рэленд удивленно и с легким недовольством посмотрел на брата.
– Ну ты чего остановился?
Дрейк нахмурился.
– Не знаю, какое-то неприятное чувство возникло. Может быть просто прохладно.
– Тогда тебе нужно спуститься к псам преисподней, у них там жарко, как в жерле вулкана. – мальчик довольно улыбнулся и уткнулся вновь в книгу.
– Нет, спасибо, откажусь… – он на мгновение задумался, внимательно осматривая брата. – Слушай.
– М? – младший принц даже не оторвал глаз от картинок с изображением техник.
– Я знаю, что тебе понравилось в Каверсти, но как тебе Нойзл?
– Почему ты о нем вспомнил? – Рэленд резко поднял глаза на брата и возмущенно продолжил. – Ты мне вообще-то обещал показать, как применять секретные техники. Чего отвлекаешься?
– Да… Точно.
«Зачем я вообще о нем вспомнил. Наверное, сидит сейчас в Каверсти и проклинает меня. Насылает свою темную магию!»
– Э-эй! – мальчик взял брата за руку и тряхнул. – Ты долго еще собираешься о всякой ерунде думать?
– Без меня в Каверсти не смей ездить, понял? – он серьезно посмотрел на Рэленда.
– Что-о? Ты скоро уезжаешь в академию, на три года. Я не смогу все это время держаться вдали от Каверсти. – младший принц обиженно надул губы.
В академию поступают все наследники королевств на континенте Контвенс, а также дети высших сословий. Учебное заведение находится в башне Семи Богов – Палэйн. В этом месте их обучают высшей магии, правлению и больше погружают в изучение законов, написанных Богами. Поступают в академию в двенадцать лет, так как именно в этом возрасте обычно в полной мере раскрывается предрасположенность к магическим искусствам. Находятся там на протяжении трех лет без возможности увидеть родных, если ученик возвращается в свое королевство, то не имеет права восстановиться на курс.
Тех, кто заканчивает обучение по всем правилам и сдает заключительный экзамен Боги признают истинными правителями, дают позволение взойти на трон и вершить судьбу своего королевства так, как король сам посчитаем нужным, но в рамках законов.
Тех, кто не заканчивает обучение и проваливает экзамен Боги имеют право не допустить к трону или полностью контролировать решения короля, а могут и вовсе изгнать.
Считают ли королевства континента Контвенс это справедливым? Спорный вопрос, но кто посмеет перечить Семи Богам?
– Ну, не прям скоро. Ты же знаешь, что в академию поступают по достижении двенадцати лет и в первый день зимы, это будет только через пять месяцев.
– А Нойзл тоже поедет? – мальчик с любопытством взглянул на брата.
– Я не знаю, когда ему исполнится двенадцать, если этот день наступит до зимы, то да. Должен по крайней мере… К правителям Каверсти и без того относятся настороженно, если единственный наследник не пройдет обучение в башне Палэйн, возможно, эти земли вообще останутся без правителя.
– Оу… Звучит неприятно
– Так? Ты не будешь ездить в Каверсти без меня? – Дрейк испытующе посмотрел на младшего брата.
– Я подумаю, но ничего не обещаю! Если наконец-то мне покажешь, как применять секретные техники, то мне будет думаться чуть лучше. – Рэленд невинно улыбнулся.
Старший принц прикрыл глаза и тяжело выдохнул.
– Ла-адно. – встав и подойдя к стеллажу он взял свой тренировочный меч, а также обсидиановый кинжал, который всегда давал своему брату. – Смотри и запоминай.
Дрейк взмахнул рукой, изобразив в воздухе мечом знак бесконечности, а после резко подставил лезвие к лицу и прочитал заклинание. Вокруг металла возникла желтая аура. Словно наэлектризованные каштановые волосы принца слегка приподнялись. Последнее слово слетело с его губ и по комнате прошлась сильная вибрация, вокруг принца возникло силовое поле, подсвеченное ярким солнечным светом.
В глазах Рэленда играли искры восторга, он не мог сказать и слова, только наблюдал за тем, как его брат орудует магией и мечом. Поистине завораживающие зрелище.
Спустя несколько секунд свет погас, и Дрейк опустил меч. Сразу же последовали аплодисменты от младшего принца.
– Ух ты! Это было потрясающе! Я тоже так смогу?
– Ага, но не сейчас. Для начала тебе необходимо выучить движение и заклинания, а уже потом, когда твое тело и разум будут готовы к использованию магии, ты сможешь повторить этот прием полностью. – он подозвал указательным пальцем Рэленда к себе и вложил ему в руки обсидиановый кинжал. – Это заклинание может держаться дольше, но у меня сейчас нет столько умений и магических сил.
– А я смогу кого-нибудь убить с помощью этого приема?
– Нет, это же техники Эльтердии, они не нацелены на такое…
– А зачем они тогда? – мальчик непонимающе посмотрел на книгу, лежащую на диване.
– Это призыв священных сил для защиты. И провернуть такое могут только кровные Дженеройз. Пробуй.
Младший принц неуверенно повторил движение брата, а после прочитал заклинание. Действия вышли сумбурными, а слова не четкими, отчего ребенок расстроился.
– Не переживай, это же только начало. У меня тоже получалось не сразу. Знаешь сколько раз мне приходилось повторять эти движения?
– Сколько?
– Ну-у… Я вместе с учителем около четырех месяцев и практически ежедневно их повторял. – Рэленд недоверчиво посмотрел на брата. – Не веришь мне? Я с тобой всегда честен! Давай попробуем еще раз.
Нойзл уже дошел до своей комнаты, собираясь открыть дверь, но его внимание привлек Кастл, вышедший из-за угла.
– Эй! – мужчина обернулся. – Подойди сюда.
Прислужник Рутлеса в мгновение оказался рядом с наследником Каверсти и слегка поклонился.
– Чем могу быть полезен? – на его лице, как и всегда играла хитрая улыбка.
– Ты ведь непросто так пошел тогда сопровождать нас в сад Ночных Кошмаров? – мальчик пристально смотрел на собеседника, пытаясь не упустить ни одну деталь.
– Не понимаю, о чем вы. Просто Великий Владыка посчитал, что эту экскурсию стоит провести мне. Все-таки это не простые визитеры были.
Нойзл слегка усмехнулся, взглянув исподлобья.
– В эти бредни поверили бы гости из Эльтердии, но не я. Ты видимо считаешь меня совсем глупым, если думаешь, что я сочту за правду твои сказки. Уж я-то знаю, что человек повелевающий ТЕМНОЙ магией не может быть ПРОСТО доверенным лицом для сопровождения детей.
Карие глаза мужчины сощурились, а с лица не сходила хитрая улыбка.
– При всем моем уважении, но я служу вашему отцу, а потому разглашать информацию не имею права, иначе… – он провел большим пальцем по собственному горлу.
Наследник Каверсти нахмурился. Как ему тогда достать нужную информацию, у его отца всего лишь два доверенных лица: Кельсмо и Кастл. На первого точно нет возможности положиться, даже пытаться не стоит, единственной надеждой был этот рыжий лис.
– Позвольте дать совет, вам нужны уши в замке. – прислужник Рутлеса многозначительно улыбнулся и подмигнул.
– Боишься, что тебе снесут голову, но не боишься раздавать такие советы? – мальчик сложил руки на груди.
– Это дельный совет для каждого правителя. У вашего отца даже в замке Эльтердии есть свои уши. – он похлопал указательным пальцем по мочке уха. – А теперь разрешите откланяться.
– Что!? Шпионы там? – но собеседник лишь молча поджал губы. – Ладно, иди. Все равно от тебя большего не добиться…
Кастл развернулся на пятках и насвистывая себе под нос, двинулся прямо по коридору.
Нойзл погрузился в свои мысли, думая над тем, что сказал ему мужчина.
«Свои уши в замке значит… Хм… Да, дельный совет, особенно учитывая, что я этой зимой уеду в академию. Пришло время обзавестись своим человеком в этом мире.» – ручка дернулась, и фигура мальчика растворилась за дверью.