То, с чего все началось. Часть 7
Команда Тричерса вновь поднялась в горы, но на этот раз они не спешили за группкой из шести человек. Они аккуратно продвигались по извилистым тропинкам. Несмотря на то, что Тричерс был одержим целью найти артефакт, он также периодически поглядывал в небо, контролируя, чтобы не появился тот дракон. К счастью, были слышен только рев небесных монстров, сами они так и не показались.
Дойдя до определенной точки своего пути, маги поняли, что находятся в тупике. Осмотревшись вокруг, они заметили только скалистые горы, небольшую тропинку и пологий обрыв в паре сантиметров от кончиков обуви.
Мужчина с зелеными глазами молчал. Между бровей пролегла морщина, он ушел глубоко в свои раздумья.
– Может быть нужная нам вещь все-таки внизу где-нибудь? – один из магов наклонился и сделав небольшой шаг к краю пристально посмотрел вниз.
Внезапно его нога соскользнула, и он покатился по поверхности, усыпанной гравием. Все быстро рванули за ним, в надежде, что успеют поймать. Все, кроме Тричерса. Он лишь снисходительно посмотрел вниз, не страшась, что потеряет сокомандника.
– Сам виноват...
На везение мага, он упал на какой-то небольшой выступ, сильно ударившись и немного повредив ногу. Но зато остался жив и мог двигаться, хоть и не совсем полноценно.
– Эй! Тут какая-то пещера. – крикнул он людям, стоявшим наверху и смотревшим взволнованно на него.
– Тричерс, слышал? Что если артефакт там? Нужно спуститься.
Мужчина с черными, как смоль волосами подошел ближе и сильным резким движением ударил сокомандника по спине. Тот, не выдержав напора, сделал шаг вперед и покатился вниз по склону.
– Отличная идея! Ты следующий.
Через мгновение он оказался рядом с первым магом.
Повернувшись к остальным, зеленые глаза с интересом пробежались по все еще оставшейся наверху группке.
– Ну что, кто следующий? – он улыбнулся одним уголком губ.
Но маги на трясущихся ногах сделали маленький, насколько это было возможно, шаг назад. В глазах отражался страх и мольба не делать этого с ними.
Интерес сменился раздражением, и лидер повысил тон.
– Вы думаете я шучу?! Или вам тоже нужна моя помощь?!
Они быстро замахали головами, выражая отрицание. Если уж и придется спускаться, то хотя бы своими усилиями с возможностью контролировать ситуацию.
Некоторым уже пришлось войти внутрь пещеры, чтобы остальные смогли ступить на выступ. Когда Тричерс оказался с ними, то растолкав всех, продвинулся в самую глубину и мрак, сосредоточив в своих руках магические силы.
Эхом раздавался звук капающей воды и их шагов. Зябкий холод и сырость вызывали мурашки, а изо рта и ноздрей шел легкий пар. Некоторые дрожали, то ли от холода, то ли от страха. Никто даже не мог предположить, что вообще здесь может находиться, помимо артефакта.
Путь уже занимал около сорока минут. Они периодически натыкались на различные развилки и выбирая не тот поворот иногда оказывались в тупике. Не сосчитать, сколько раз они возвращались обратно и меняли свое направление. А тоннели, идущие вниз по ощущениям, увели их уже под саму гору. Чем ниже они спускались, тем жарче становился воздух. На коже выступили капли пота. Внутри укреплялось чувство, что они и вовсе заблудились. Даже у Тричерса постепенно стали промелькивать мысли, что они зря сюда сунулись.
Свернув на одной из развилок, они уткнулись в очередной тупик и уже собирались развернуться, чтобы вернуться назад. Но сзади раздалось громкое, злобное рычание. Развернувшись, они увидели нечто окутанное тьмой, из которой выделялись лишь два алых огонька.
Звук, капающий жидкости на каменный пол, был громче обычного. По всей видимости из пасти невиданной твари капала слюна. Был слышен скрежет когтей, точно зверь уже собирался напасть и разорвать каждого в клочья. Маги уже собирались обороняться и приняли боевую стойку. Но первыми нападать они не осмеливались, кто знает, что прячется во мраке, что, если им с ним не справиться?
Внезапно рычание сменилось воем. Громким, звенящем в мозгу, пробирающим до костей воем. И не успели маги сделать шаг, напасть на монстра, как со всех сторон послышался топот и шарканье когтей. На них уставились еще несколько пар алых глаз.
Рычанием заполнилось все пространство, вызывая внутри неприятное чувство. В голове уже мелькали картинки, как твари впиваются своими острыми когтями в плоть и раздирают ее, а по пещере эхом расходится срывающийся крик. И если от них хоть что-то останется, оно будет похоронено здесь... В никому неизведанном месте.
Желудок скрутило, удары сердца отдавались гулким эхом в голове. Тричерс тяжело дышал, от паники ему сильно не хватало воздуха. И это все? Неужели так закончится его жизнь?!
– Ну уж нет! Даже Нэрси выжила после встречи с драконом. – мужчина выпрямился и его тело стала обволакивать собственная магия. – Я ни за что не позволю так просто себя убить!
Пещеру озарил зеленый свет. Он проник в каждый уголок и глазам предстали существа.
Громадные псы со светящимися алыми глазами. Черная, как смола кожа обтягивала их мощные кости. Под ней, словно потоки лавы, переливалась пульсирующая кровь. Клыки размером с ладонь, готовые вцепиться в теплую плоть, дабы утолить голод монстров.
Тричерс внимательно всмотрелся в глаза тварей, они завораживали. Не давали и шанса отвести от них свой взор. Он был очарован видом этих существ: их размером, ощутимой мощью, агрессией и его посетила, как он считал, гениальная мысль. Окинув взглядом своих дрожащих от страха сокомандников, он заговорил спокойным тоном.
– Предлагаю взаимовыгодное предложение. – псы навострили уши и острые зубы отчасти спрятались за складками кожи. – Почему такие величественные существа прячутся в столь унылой пещере? Это непростительно и недостойно... Я, как будущий правитель одного из королевств, предлагаю сотрудничество. – мужчина ухмыльнулся. – Вы будете идти со мной рука об руку... – Тричерс выгнул одну бровь. – Ну, или скорее громадная лапища об руку... Будете верно служить мне и обещаю больше вы НИКОГДА не испытаете чувство голода. – он развел руками. – Еды будет в достатке, в отличие от этого места. И Боги вас тоже не тронут, ведь вы будете моей личной армией!
Несколько минут тишины. Один из псов, на первый взгляд крупнее остальных, сел и вскинув морду громко завыл, а в след за ним и остальные.
– Если это согласие, то начать можете с них. – он недоуменно посмотрел на существ и указал большим пальцем себе за спину.
Группа магов шокировано уставилась на него, не веря своим ушам. Он с ума сошел?!
– Т-тричерс, что... что ты говоришь?!
– Я знал, что на тебя нельзя рассчитывать, но, чтобы настолько! Тебе это с рук не сойдет! – истеричный голос пытался добраться до разума мужчины. – Послушай, Боги же велели не убивать никого! Тебя дисквалифицируют, ты не сможешь...
– Да плевать мне. С тако-ой армией я смогу и потом отвоевать себе трон... Или вовсе сбежать на другие континенты! Вы мне не нужны...
– Ну ты и мерзавец! – один из магов собирался направить в Тричерса поток магии. Но не успел он и моргнуть, как на него налетело огромное, тяжелое, четырехлапое тело. Острые клыки вцепились в глотку, кровь хлынула на холодный, каменный пол. Вместо крика с губ сорвался хрип.
Один за другим псы кидались на людей, раздирая их в клочья и наслаждаясь пиршеством. Казалось от удовольствия их глаза, их кровь стали сверкать еще ярче. Пещера наполнилась эхом от криков, хрипа, хруста костей и чавканья. Мужчина уже вернулся в свою форму, сбросив магическую мантию и с самодовольством наблюдал за тварями, чей алый свет рассеивал тьму.
Когда с трапезой было покончено сверкающие глаза уставились на Тричерса. Самый крупный пес подошел вплотную к мужчине. Маг слегка протянул руку и убедившись, что ему ничего не угрожает потрепал существо между ушей.
– Какие молодцы. Осталось найти артефакт. – задумавшись он слегка нахмурился. – Может меня и снимут с участия, но все же полезную вещицу стоит отыскать. Если повезет, то Боги оценят мои стремления стать правителем.
Тричерс вновь сосредоточил в руках магию и направился на поиски столь желанного артефакта. Теперь ему было не так страшно заблудиться, наверняка звери смогут ему помочь выбраться. Но почему они тогда сами не покинули эту пещеру раньше? Этот вопрос сильно волновал его, но ответ он на него найдет после того, как отыщет то, за чем пришел.
По всей видимости псы действительно отлично знали свою местность. Каждый раз, когда они оказывались на пути развилки, звери сами выбирали направление и Тричерс больше ни разу не оказался в тупике.
Путь казался бесконечным. Каменные стены уже давили, отчего казалось, что пространство сужается.
– Я не выйду отсюда без артефакта! – упертость была двигателем, который помогал делать шаг за шагом и не сдаваться. И в конце концов усилия оправдались... Но не в той мере, которой он ожидал.