Глава 1
Эмбер двигалась по бурлящему жизнью коридору школы Вудсборо. Достигнув своего синего шкафчика, она выгрузила из рюкзака пару учебников, словно сбрасывая бремя прошедших уроков. Закинув рюкзак на плечо, она направилась к выходу, предвкушая глоток свободы.
Едва она покинула здание, знакомый голос окликнул ее:
— Эмбер!
Лив Маккензи, убирая телефон в карман джинсов, стояла у входа, словно маяк, ожидающий прибытия корабля. Подруга Эмбер с девятого класса, она часто выручала ее из щекотливых ситуаций и прикрывала перед учителями, став верным союзником в школьных баталиях.
— Привет, — коротко отозвалась Эмбер, одарив ее легкой улыбкой. — Тара где-то здесь? Ты ее не видела?
Эмбер обвела взглядом школьный двор, но в пестрой толпе подростков Тары не было.
— Да, недавно видела ее на заднем дворе, вроде бы с Уэсом, — Лив хихикнула, зная, как это заденет Эмбер.
Эмбер почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения, и уже собралась направиться на задний двор, но Лив остановила ее:
— Завтра вечеринка братства Микс-Мартинов, ты идешь? Я писала тебе, но ты не отвечала, пришлось ждать здесь.
Эмбер замерла и достала свой телефон, пытаясь его включить. Экран оставался черным — разрядился. С досадой хмыкнув, Эмбер сунула его в задний карман.
— Вечеринка Чеда и Минди? — с усмешкой произнесла Эмбер. — У них всегда скука смертная.
Она скрестила руки на груди, прислонившись к стене здания, словно пытаясь слиться с ней.
— Ну же, Тара тоже идет, — Лив ослепительно улыбнулась, намеренно упомянув Тару, чтобы окончательно склонить Эмбер к согласию.
В школе Эмбер была известна как главный организатор вечеринок. Она начала устраивать их с четырнадцати лет, когда родители купили ей большой дом. Тара была ее самым первым гостем и с тех пор не пропускала ни одного мероприятия. Эмбер привыкла ходить на вечеринки с Тарой, а Тара — с Эмбер. Эта негласная традиция была нерушима, особенно если это была вечеринка не их друзей.
Эмбер закатила глаза, сдаваясь под напором.
— Во сколько?
— В десять вечера. И еще одна просьба... — начала Лив. Эмбер скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на нее, ожидая продолжения.
— Чед сказал, что ты должна достать нам спиртного, — она с надеждой взглянула на Эмбер.
— Я всегда его привожу. Неужели Чед сам не может об этом позаботиться?
— Мы все прекрасно знаем, что только у тебя есть поддельный паспорт, — Лив подняла руки в защитном жесте. Эмбер снова закатила глаза.
— Ладно, я куплю, — ответила Эмбер, и лицо Лив расплылось в улыбке. — Мне пора, я обещала отвезти Тару домой.
— Ты точно ее подруга, а не личный водитель? — со смехом спросила Лив.
— Да, ты угадала, я ее личный водитель. Мне пора. До встречи, — с сарказмом ответила Эмбер. Попрощавшись с Лив, она направилась на задний двор в поисках Тары.
Эмбер спустилась по ступенькам и оглядела двор. У обеденного столика она заметила Тару, обнимающую Уэса на прощание. Уэс махнул ей рукой и ушел. Эмбер почувствовала, как раздражение нарастает.
«Чертов Хикс», — промелькнуло в голове Эмбер, когда она направилась к Таре. Тара сразу же заметила знакомый силуэт, схватила рюкзак со скамейки и пошла навстречу Эмбер.
— Привет, — сказала Тара, улыбаясь так, что на щеках появились ямочки.
— Привет, — ответила Эмбер, обнимая подругу. — Я видела тебя с Уэсом.
— Да, мы обсуждали выпускной, — сказала Тара, и они двинулись к выходу со школьной территории.
— Зачем вам обсуждать выпускной? До него еще полгода, — глаза Эмбер сузились, ожидая ответа.
Они вышли на парковку.
— Уэс хотел узнать, есть ли у меня пара на выпускной, — Тара пожала плечами, подходя к черному Chevrolet Camaro.
— И что ты ответила? — спросила Эмбер, садясь в кожаный салон.
— Сказала, что пока нет, но я об этом думаю. А у тебя? У тебя ведь тоже нет пары, — ответила Тара. Эмбер завела двигатель и, выехав на дорогу, направилась к дому Тары.
— Да, но я пока не думаю об этом. Время еще есть, правда? — Эмбер посмотрела на Тару, слегка улыбаясь и сжимая руль. — А Сэм приедет на твой выпускной?
Эмбер заметила, как Тара опустила голову. Она редко говорила о своей сводной сестре, но Эмбер знала всю историю ее семьи. Они дружили с детства, и Эмбер часто бывала у Тары. При первой встрече в младшей школе Вудсборо Эмбер сразу выделила эту девочку с милыми веснушками и ямочками на щеках. Когда родители Тары еще были вместе, они часто ссорились, но Тару всегда спасала Эмбер. Она могла сбежать из дома посреди ночи к Таре, которая не могла уснуть из-за криков родителей. Эмбер забиралась к ней через окно и прятала ее в своих объятиях от всего плохого, не смыкая глаз, пока Тара, чувствуя рядом тепло, покой и безопасность, быстро засыпала, и никакие крики за стеной ей больше не были страшны. Тогда Эмбер пообещала себе и Таре, что всегда будет ее оберегом. В то время Сэм редко бывала дома из-за происходящего в семье, часто ночевала у подружек, бросая Тару. Но Тара не была одна, у нее была Эмбер. А когда отец Тары узнал, что Сэм не его биологическая дочь, что Кристина Карпентер переспала с серийным маньяком, он бросил ее со скандалом. Миссис Карпентер начала много пить и стала главной пьяницей Вудсборо, залезала в долги, а дом превращался в склад для бутылок. Сэм начала употреблять наркотики. Как только Сэм исполнилось восемнадцать, она бросила шестилетнюю Тару и вычеркнула всех из своей жизни. Таре было тяжело, но Эмбер всегда была ее опорой. Она часто просила родителей забирать Тару к ним домой. А сейчас Кристина Карпентер находилась на алкогольной реабилитации в другом штате.
Эмбер поняла, что не стоило задавать этот вопрос, и хотела перевести тему, но Тара уже ответила:
— Думаю, нет. Она сейчас в Модесто... и я не думаю, что ради моего выпускного она согласится приехать в Вудсборо.
Тара пыталась скрыть свою грусть, но Эмбер всегда видела ее насквозь.
Эмбер крепче сжала руль и остановилась на светофоре. Она ненавидела Сэм за то, что та предала Тару в самый сложный период ее жизни. Дождавшись зеленого света, она тронулась с места.
— Я думаю, так будет даже лучше. Мои родители тоже не смогут посетить мой выпускной, ну ты же знаешь, частые перелеты, им нет никакого дела до меня и моей жизни, — Эмбер пожала плечами, уже свыкшись с этим и с самостоятельной жизнью.
Бизнес Фрименов всегда процветал. У Эмбер была здоровая семья, если сравнивать с семьей Тары, но настоящую родительскую любовь она перестала получать, когда ей исполнилось шестнадцать. Родители летали из страны в страну, из штата в штат, а позже и вовсе решили перевести весь свой бизнес в Канаду. Эмбер была против переезда, она не хотела бросать Тару. Тогда родители решили оставить ее в Вудсборо, но Эмбер не могла жить в их огромном доме одна. Тогда отец решил купить ей небольшой коттедж, который оказался домом одного из известных серийных убийц Вудсборо, Стью Мэйчера. Эмбер сразу привлек этот дом, те люди, которые жили там до нее, история дома — ей это нравилось. С того момента ее общение с родителями сводилось к деньгам, которые они присылали ей каждый месяц.
Вскоре Эмбер остановилась у дома Тары. Тара начала открывать дверь машины, но замерла, увидев, что Эмбер не двигается.
— Ты не зайдешь ко мне?
— Я бы с радостью, но завтра вечеринка братства, Чед попросил достать нам выпивку. Завтра с утра они будут готовиться к вечеринке, которая разнесет им дом. Лив сказала, что ты идешь, — ответила Эмбер, улыбаясь.
— О черт, я совсем забыла про вечеринку. Тогда до завтра? — сказала Тара с легкой грустью. Обычно Эмбер часто оставалась у Тары после школы. Они могли проводить вместе часы и ночи напролет, обсуждая разные темы и строя планы на будущее.
— До завтра, — коротко ответила Эмбер, но потом окликнула Тару, которая уже направлялась к дому. — Напиши, во сколько мне за тобой заехать!
— Да, конечно!
Как только Тара скрылась за дверью дома, Эмбер тронулась с места в сторону магазина.
Ближе к вечеру Эмбер удалось закупить несколько ящиков алкоголя, которые она сейчас грузила в багажник машины.
— Будь ты проклят, Чед, — проворчала Эмбер себе под нос, когда поднимала тяжелые ящики. Закончив, она направилась домой.
Зайдя в дом, Эмбер первым делом поставила телефон на зарядку. Когда он включился, она увидела уведомления: одно от Лив, два от Тары и несколько из общего чата. Первым делом она прочитала сообщения от Тары.
«Ты добралась до дома?» 19:03
«Можешь заехать за мной к 21:40:)» 19:03
Эмбер улыбнулась и начала печатать:
«Только что приехала, да, разумеется, заеду» 20:10
После этого Эмбер просмотрела сообщения от Лив, о котором она ей сегодня говорила, Эмбер прочитала и вышла из чата, и зашла в группу. В душе она ненавидела эту группу, не только потому, что там был Уэс, но и потому, что она ее временами просто доставала. В группе состояли: Чед, Минди, Тара, Эмбер, Лив и Уэс. Эмбер начала читать непрочитанные сообщения:
Минди:
«Эмбер, ты уже достала нам выпивку на вечеринку?» 18:43
Уэс:
«Вечеринка? Почему я не в курсе?» 18:47
Минди:
«Да, вечеринка, Уэс. Кстати, еще раз спасибо за прошлую вечеринку, где твоя мама разогнала всех по домам:/» 18:48
Чед:
«Да, это было совсем не круто, чувак» 18:48
Уэс:
«Да бросьте, я же десять раз извинился за это» 18:49
Эмбер:
«Я купила нам выпивку» 20:13
После отправленного Эмбер сообщения через несколько минут все начали злорадствовать и благодарить ее, кроме Тары, которая была не в сети.