Глава 6
Эмбер, встревоженная, окинула взглядом школьный коридор, но ничего подозрительного не заметила. Вновь склонившись, она углубилась в текст записки, в душе бушевала неистовая смесь: страх, злоба, вина. Тара не должна узнать. Никто не должен. Эмбер не желала пугать Тару, и без того измученную предстоящими выпускными экзаменами. Она справится сама, просто будет рядом, станет ее тенью-хранителем.
Внезапно, словно ужаленная, Эмбер выхватила телефон, лихорадочно отыскивая нужный чат. Найдя его, она принялась яростно строчить:
«Думаешь, запугал меня? Ошибаешься! Если хоть пальцем тронешь Тару, я вырву тебе все органы, ублюдок!»
Едва отправив сообщение, Эмбер спрятала телефон в карман и увидела перед собой Тару, явно ожидавшую ее. Она судорожно смяла записку, пряча ее в карман.
— Давно стоишь? — невозмутимо спросила Эмбер, стараясь вернуть себе прежний вид.
— Что-то случилось? Ты вся на нервах, — обеспокоенно спросила Тара, вглядываясь в лицо Эмбер.
— Я в порядке, просто осознала, что выпускные экзамены все ближе, а я еще и не начинала готовиться, — быстро сообразила она, усмехнувшись.
В этот момент Эмбер заметила вдалеке Лив и Рэми, мило беседующих. Рэми иногда бросал на нее взгляд, и она, прищурившись, начала разглядывать его с подозрением. А что, если за всем этим стоит он? Но тут же одернула себя: он и человек в маске разные по росту и телосложению, маньяк выше и крепче.
Тара заметила, куда смотрит Эмбер.
— Как думаешь, они долго протянут вместе? — с легким хихиканьем спросила Тара, нежно коснувшись руки Эмбер.
— Ха, ни за что, ты же знаешь Лив. Его надолго не хватит, — ответила Эмбер, возвращая взгляд к Таре.
Прозвенел звонок, и девушки направились на следующий совместный урок.
На уроке Эмбер, терзаемая тревогой, решила проверить, прочитано ли ее сообщение. Под покровом спины учителя, увлеченно писавшего что-то на доске, она украдкой достала телефон и открыла чат. Прочитано. Но ответа по-прежнему не было.
Уже собираясь спрятать телефон обратно в карман, она услышала голос, прозвучавший как гром среди ясного неба:
— Мисс Фриман, вы так увлечены своим мобильным устройством, что, вероятно, горите желанием ответить на мой вопрос, — заметил учитель истории, приближаясь к парте Эмбер и протягивая руку за телефоном.
Эмбер бросила взгляд на соседнюю парту и увидела усмехающееся лицо Тары, явно забавляющейся этой ситуацией. Закатив глаза, Эмбер отдала телефон. Когда учитель отвернулся, она показала Таре язык.
После учебного дня девушки встретились у выхода из школы, уставшие от насыщенного дня.
— Предлагаю сегодня посмотреть какой-нибудь фильм, — сказала Эмбер, сжимая лямку рюкзака и поглядывая на Тару.
— Я согласна. Только у меня дома, я хочу хоть немного подготовиться к экзаменам, — согласилась Тара, и на лице Эмбер расцвела улыбка.
Если этот безумец решит напасть на Тару, она будет рядом. И, возможно, сможет его поймать.
Вскоре девушки подошли к дому Тары. Войдя в комнату, Тара села за стол и начала искать свой блокнот с экзаменационными материалами.
— Сегодня смотрим ужастик, однозначно, — с намеренностью и весельем заявила Эмбер, плюхнувшись на кровать Тары.
Тара вздохнула, покрутив ручку между пальцами, и ответила:
— Хорошо, только нужно купить что-нибудь к фильму, — ответила Тара, делая пометки в блокноте, не отрывая от него взгляда.
Эмбер встала с кровати и подошла к столу Тары.
— Что купить? — спросила Эмбер, открывая заметки на телефоне.
Они быстро согласовали список желаемых закусок.
— И возьми мне мармелада... — попросила Тара.
— Кислые, твои любимые, я помню, — договорила Эмбер, ухмыляясь. — Как насчет вина? — спросила она, игриво приподняв бровь.
— Хорошо, возьми.
Эмбер кивнула, убирая телефон со списком в задний карман штанов.
— Скоро буду, запри дверь за мной, — сказала Эмбер, выходя из комнаты.
Она вышла из дома и направилась к ближайшему супермаркету.
Тара, проводив Эмбер, закрыла дверь на замок и, вздохнув, вернулась в свою комнату, чтобы продолжить подготовку к экзаменам.
Прошло около тридцати минут, Эмбер задерживалась для похода в ближайший магазин, и Тара решила написать ей, чтобы узнать, где она.
«Там жуткие очереди, скоро буду» 18:06
Тара успокоилась, получив ответ от Эмбер, и с удвоенным усердием принялась за учебу.
Вся ситуация вокруг машины Эмбер почти выпала из ее головы. Она решила, что это чья-то глупая шутка, и больше не стала на этом зацикливаться. Да к тому же, это же чертов Вудсборо, рассадник вандалов и хулиганов. И Эмбер больше не упоминала о странном человеке в маске. Значит, все хорошо.
Вскоре в дверь постучали дважды. Тара отложила ручку, встала из-за стола и направилась в прихожую, чтобы открыть дверь Эмбер.
Открыв дверь, она никого не увидела. Выйдя на крыльцо, она огляделась.
— Эмбер? — позвала Тара, всматриваясь. Никого.
С настороженностью оглянувшись в последний раз, Тара зашла в дом и закрыла дверь. Охваченная неясной тревогой, она стала писать Эмбер:
«Эмбер, это не смешно» 18:17
Тара всегда была пугливой, и сейчас ее охватил липкий страх. Сердце заколотилось быстрее, когда раздался еще один стук в дверь, четыре удара, прокатившиеся эхом по всему дому. Тара с опаской подошла к двери, услышав приглушенный знакомый голос.
— Тара!
Она быстро провернула замок, и ее встретила Эмбер с двумя увесистыми пакетами.
— Магазин маленький, а очереди как в мавзолей, — со вздохом сказала Эмбер, снимая свои армейские ботинки и проходя на кухню, волоча за собой пакеты.
Тара последовала за ней, чтобы помочь разобрать покупки.
Эмбер открыла телефон и увидела уведомление от Тары. Она развернула экран к ней и спросила:
— Что это значит? — нахмурившись, спросила Эмбер.
— Я думаю, кто-то стучал в дверь до тебя, но, может, мне просто показалось, удары были тихие, или у меня уже галлюцинации от зубрежки, — Тара пожала плечами, пытаясь скрыть беспокойство.
— Ты открывала дверь? — спросила Эмбер, внимательно наблюдая за Тарой.
— Да, я открыла дверь и вышла на улицу посмотреть, кто там, но никого не нашла, — ответила Тара.
Эмбер нахмуривала доставая из пакетов бутылку вина.
— Ладно, не будем брать в голову. — сказала Эмбер пытаясь подбодрить Тару. — Время кино! — Эмбер взяла попкорн, несколько пачек чипсов и мармелада и пошла в гостиную.
В глубине души Эмбер терзала мысль, что за дверью мог стоять тот самый безумец в маске, но внешне она сохраняла ледяное спокойствие. Главное, Тара была в безопасности, рядом с ней, дома. Дверь заперта. Все хорошо. По крайней мере, должно быть.
Тара, с бутылкой вина и двумя бокалами в руках, примостилась у столика возле дивана, где Эмбер уже вольготно развалилась с пультом.
Выбрав леденящий душу фильм ужасов, девушки устроились поудобнее в предвкушении зрелища. Эмбер, грациозно наклонив бутылку, наполнила бокалы рубиновым вином.
— Надеюсь, я переживу этот вечер, — пробормотала Тара, поежившись и сделав осторожный глоток.
Эмбер, забавляясь ее настроением, хихикнула:
— Я тоже надеюсь, — она сделала свой глоток, переключая взгляд с Тары на экран.
Вечер катился по нарастающей: забыв о странном стуке в дверь, они увлеченно обсуждали фильм, перемежая это закусками и вином. На особенно жутких моментах Тара, как в детстве, льнула к Эмбер, пряча лицо в ее шее. Эмбер смеялась, находя это умилительным. Возможно, именно поэтому она так любила смотреть ужастики с Тарой.
— Ты так весь фильм пропустишь, — ехидно заметила Эмбер, подталкивая плечом съежившуюся Тару, чтобы та подняла голову.
Тара приоткрыла один глаз, убедилась, что кошмарная сцена с резней закончилась, и выпрямилась.
— Я не люблю ужасы, ты же знаешь, — проговорила Тара, делая глоток вина и разворачиваясь к Эмбер в позу лотоса, словно рассматривая подругу в мягком вечернем свете.
— Я знаю, — самодовольно улыбнулась Эмбер, опуская взгляд на Тару.
— Ты хочешь, чтобы у меня случился приступ или остановка сердца? — Тара хихикнула, наклоняясь ближе и опуская голову. — Как тебе может нравиться это мясо и кровь? Это же отвратительно! — она изобразила рвотный рефлекс, смеясь и глядя на Эмбер.
Эмбер пожала плечами, отправила последний попкорн в рот и запила его вином.
— Ты же знаешь, мне нравится. Для меня это не просто мясо и кровь, — ответила Эмбер, снова устремив взгляд на экран.
Заметив, что попкорн закончился, Тара поднялась с дивана, взяла пустую миску.
— Я принесу еще, — сказала Тара, и Эмбер просто кивнула, поставив фильм на паузу.
Эмбер любила смотреть фильмы только с Тарой. Только ее наивные вопросы забавляли ее, в то время как от других она раздражалась. Тара была лучом солнца в ее жизни. Давно это знание проросло в ней, пустив корни глубоко в сознание.
Через пару минут Тара вернулась в гостиную, слегка покачиваясь. Эмбер усмехнулась. Тара плюхнулась на диван с новой порцией попкорна, на этот раз ближе к Эмбер. Часть попкорна рассыпалась на диван и на ее колени. Тара, увидев это, хихикнула, вскинув брови.
— Сколько бокалов ты выпила? — спросила Эмбер, усмехаясь и подбирая попкорн с ее колена, чтобы закинуть в рот.
— Три, четыре... или пять, неважно. Включай фильм, — ответила Тара, собирая попкорн обратно в миску.
Эмбер смотрела на Тару и усмехалась. Ее голова немного кружилась от алкоголя, но она сохраняла равновесие, в отличие от Тары.
— Думаю, с тебя на сегодня хватит, — сказала Эмбер, поглядывая на расслабленное лицо Тары. — Ты уже забыла весь сегодняшний изученный тобой материал, — добавила Эмбер, смеясь и наблюдая, как меняется выражение лица Тары.
— Неправда, я не пью до беспамятства, в отличие от тебя, — возразила Тара, и, нахмурившись, швырнула в Эмбер горсть попкорна. Та лишь скорбно сморщилась, принимая этот съедобный град.
В этот момент Эмбер поняла, что фильм уже отошел на второй план.
— Ты мне это каждый раз вспоминаешь! Может быть, хватит? Это было год назад, и я сожалею об этом, я уже говорила. Может, не будем больше поднимать эту тему? — сказала Эмбер угрюмо, с оттенком сожаления. Она не понимала, зачем Тара снова возвращается в прошлое.
Эмбер ненавидела эту ситуацию. Она хотела забыть ее, стереть из памяти, но Тара периодически напоминала ей об этом.
В шестнадцать лет, когда Эмбер впервые перебрала с алкоголем, она сцепилась с какой-то девушкой на вечеринке братства за то, что та курила рядом с Тарой, и у Тары случился приступ астмы. Эмбер не должна была так остро реагировать, ведь девушка сделала это не нарочно, но алкоголь в ее крови взял верх и довел ситуацию до того, что ту девушку чуть не увезли на скорой помощи, если бы Чед вовремя их не разнял. Тогда Тара была расстроена поведением Эмбер. Эмбер долго извинялась перед ней, когда Тара по приезду домой обрабатывала ей царапины на лице.
Второй раз, когда Эмбер перебрала с алкоголем, был год назад, когда она проснулась с какой-то блондинкой в постели. Тогда Тара не могла найти Эмбер в ее же доме. Она спрашивала всех, звонила, писала ей, но потом обнаружила ее с какой-то девушкой в гостевой комнате, которую Эмбер закрыла на замок. В тот же день Эмбер целый день извинялась перед Тарой и винила себя. С того дня Тара не разговаривала с ней три дня. Эмбер корила себя за то, что так поступила с ней, заставив волноваться. На четвертый день Тара простила ее, когда Эмбер стояла под ее окном во время дождя, ожидая, когда Тара выйдет, так как домой она ее не пускала. Она просто не могла долго обижаться на самого близкого ей человека.
Среди всех этих моментов Тара всегда упоминала именно то, что было год назад. Эмбер не понимала, чего она этим добивается, ведь она сто раз извинилась перед ней и перед всей компанией друзей.
— И что? Я думаю, ты не сильно сожалеешь о том, что после той вечеринки ты проснулась в постели с незнакомкой! — выпалила Тара.
— Ты не можешь меня в этом винить, Тара, я не понимала, что делаю, — выдохнув, попыталась сдержаться Эмбер, ведь Тара просто выпила, а она была трезвее ее.
— Почему блондинка? Я думала, тебе нравятся брюнетки, — сказала Тара язвительно, не собираясь отступать.
— Тара, ты просто выпила, ты не понимаешь, что говоришь. Давай просто досмотрим фильм? — сказала Эмбер, беря пульт, зная, что спорить с ней сейчас бесполезно.
— Нет, — Тара выхватила у нее пульт из рук и спрятала за спину. — Ты не ответила на мой вопрос: блондинки или брюнетки? — спросила Тара еще раз, оглядывая Эмбер.
— Ты сейчас все усложняешь, Тара, — ответила Эмбер уже напряженно.
— Значит, блондинки, — сказала Тара, сжимая губы и усмехаясь.
— Тара, послушай... — Эмбер положила свою руку ей на колено, слегка поглаживая большим пальцем. — Я не хочу начинать с тобой ссориться. Ты иногда слишком много выпиваешь. Не часто, но если есть случай, то ты как будто специально стараешься напиться. Что происходит? — Эмбер посмотрела на Тару проницательно. — Я просто не хочу, чтобы ты закончила как твоя мать. Я беспокоюсь за тебя, — договорила Эмбер, с ноткой грусти, следя за реакцией Тары.
Тара не знала, что ответить. Ей стало неловко. Эмбер права, ей нужно меньше пить, иначе она когда-нибудь испортит их отношения.
Тара отвела взгляд от Эмбер, вскоре совсем отвернувшись, когда ее глаза наполнились слезами. Упоминание о ее матери задело ее. Она никогда не хотела быть такой, как она, и не будет.
— Эй, Тара, все хорошо. Я не злюсь на тебя, я просто беспокоюсь, — мягко сказала Эмбер, все так же поглаживая ее колено.
— Черт, я все испортила. Я не должна была... Господи... прости, — промолвила Тара, всхлипывая с сожалением и избегая взгляда Эмбер. — Мне нужен... мне нужен ингалятор. Я сейчас. Прости, — Тара резко встала с дивана и направилась в комнату.
Эмбер проводила ее взглядом, зная, что ей нужно время и личное пространство. Она просто молча сидела и ждала.
Тара забежала в комнату, схватила ингалятор из тумбочки, сделала затяжку. Ее дыхание начало восстанавливаться, но сердце по-прежнему колотилось в бешеном ритме.
Она открыла входную дверь и вышла на крыльцо, ей нужен был свежий воздух. Она села на ступеньки, вытирая слезы. Она обидела Эмбер, снова напомнив ей о том случае, который та так сильно старается забыть. От этой мысли слезы выступили снова. Алкоголь в ее крови всегда в конечном итоге делал ее эмоционально неустойчивой, из-за чего люди со стороны могли подумать, что она истеричка.
Когда Тара достаточно успокоилась, она подняла голову и повернула голову в правую сторону от крыльца. Она заметила там что-то черное, лежащее на земле. Оно не шевелилось.
Тара шмыгнула носом, встала с крыльца и подошла к небольшому, темному силуэту, лежащему на земле. Ее глаза расширились, когда она направила на него свет фонарика телефона.
Она громко вскрикнула и закрыла рот рукой, уронив телефон из рук. Ее рыдания эхом разнеслись по всей улице. А ноги подкосились.
Услышав крик Тары, Эмбер рванулась с места, как сорвавшаяся с цепи собака, и влетела в ее комнату. Никого не обнаружив, лишь распахнутое окно, из которого доносился гул улицы, она выбежала во двор. Вскоре она нашла Тару, застывшую каменной статуей, с неподвижным взглядом, устремленным в землю.
— Что случилось? — Эмбер шагнула вперед, загораживая ей горизонт своим телом, и вгляделась в испуганные, расширенные глаза.
Тара указала пальцем на землю, где лежало что-то черное. Эмбер не могла разглядеть это в темноте. Она взяла телефон Тары, на котором все еще был включен фонарик, и направила его в ту сторону, куда указала Тара.
— О черт... — прошептала Эмбер, рассматривая убитое животное.
Эмбер ужаснулась, она напряглась, увидев эту картину, сжала челюсть. Она быстро огляделась по сторонам, никого не увидев. Как только Тара снова увидела это, она задрожала. Эмбер машинально развернула ее к себе, прижимая к себе, пряча, чтобы Тара больше этого не видела. Эмбер крепко обняла ее одной рукой, а второй фотографировала мертвое тело кота на телефон.
Перед ними лежал мертвый черный кот, убитый с особой жестокостью. Его голова лежала отдельно, а живот был разрезан надвое, образуя кровавый карман, из которого вываливались внутренние органы. В этом разрезе красовалась записка:
«С любовью для Тары.
P.S. Эмбер, приношу свои извинения, в этот раз ты без подарка».
— Идем в дом, — сказала Эмбер, стараясь держать себя в руках.