Глава 8
Утро ворвалось без спроса, наглые солнечные лучи пронзили брешь неплотно задернутых штор. Эмбер не сомкнула глаз, проведя ночь в напряженном бдении, словно верный часовой, оберегающий хрупкий сон Тары. Тара же, измученная вихрем переживаний, спала, свернувшись калачиком, словно пытаясь спрятаться даже во сне.
Эмбер чувствовала, как в висках пульсирует назойливая головная боль, а тело сковывает липкая пелена сонливости. Вчерашние события разворотили ее мир, оставив зияющую, кровоточащую рану.
В звенящей тишине, словно выстрел, раздался резкий звонок будильника из телефона Тары. Восемь утра – безжалостное напоминание о необходимости возвращаться в реальность, идти в школу. Тара, глухо застонав, попыталась нашарить телефон под подушкой. Эмбер поднялась с продавленного кресла и направилась к диванному столику, где лежал злополучный аппарат, исторгающий раздражающие трели. Она взяла телефон и оборвала назойливую какофонию.
Тара села на диване, рассеянно моргая и зевая, словно сонная птица. Подняв взгляд на Эмбер, она едва слышно спросила:
— Тебе хоть немного удалось поспать?
— Я не могла уснуть после всего, что произошло... Да и, думаю, не должна была, — ответила Эмбер, в ее голосе звучала усталость и вина. — Как твоя ночь?
— Ужасно, — честно призналась Тара, потирая заспанные глаза.
Тара, словно лунатик, подошла к окну и, приоткрыв шторы, окинула растерянным взглядом улицу. Она была сонной и потерянной. Слова Эмбер, произнесенные вчера, продолжали терзать ее, словно заноза в сердце. В голове клубился хаос мыслей, страх перед будущим парализовал волю. Она пыталась убедить себя, что все будет хорошо, но эта надежда тонула в море мрачных предчувствий. Она верила Эмбер, но верить в их безопасность уже не могла.
Телефон Эмбер завибрировал в заднем кармане джинс, вырывая ее из тягостных дум. Она достала телефон и открыла сообщение.
— Чед и Минди заедут за нами через пятнадцать минут, — произнесла Эмбер устало, глядя на осунувшееся лицо Тары.
Тара слабо кивнула и, опустившись на диван, принялась растирать ладонями лицо, словно пытаясь стереть с него печать пережитого ужаса.
Эмбер, не в силах больше выносить ее страдания, неслышно подошла к ней и, понизив голос, спросила с опаской:
— Ты злишься на меня? — она не была уверена, что Тара сможет простить ей убийство, груз которого теперь лежал и на ее плечах.
Тара подняла на нее полные боли глаза.
— Нет, я не злюсь, — коротко ответила Тара, поднимаясь с дивана.
Эмбер смотрела на нее с беспокойством, чувствуя, что в глубине души Тара все же испытывает гнев и обиду.
— У тебя есть полное право проклинать меня прямо сейчас, я бы поняла, — произнесла Эмбер, в ее голосе звучала легкая неуверенность и мольба о прощении.
Тара была растеряна, она и сама не понимала до конца, что сейчас чувствует, владеет ли ею гнев или лишь всепоглощающая усталость.
— Я не злюсь, Эмбер, я знаю, что у меня есть весомая причина для этого, но я не злюсь. Я... Я просто устала. Мне нужно время, чтобы переварить все это дерьмо, — сказала девочка, поджимая губы и переводя взгляд с пола на Эмбер.
Эмбер понимающе кивнула.
Девушки, накинув рюкзаки на плечи, вышли из дома. На обочине их уже ждал темно-синий фургон Чеда.
Когда они почти подошли к машине, Тара остановила Эмбер и тихо спросила:
— Я думаю, Чед и Минди тоже должны знать всю правду.
Взгляд Эмбер застыл в нерешительности. Она колебалась, стоит ли посвящать близнецов в эту кошмарную тайну. Она поджала губы, глядя на серьезное, осунувшееся лицо Тары.
— Ладно, я расскажу им. После школы, — согласилась Эмбер. Если Тара теперь знала все, то и близнецы не должны оставаться в неведении.
Они направились к грузовику, а Эмбер лихорадочно размышляла, какой будет их реакция? Но если она смогла пережить реакцию Тары, то реакция Чеда и Минди уже не казалась ей такой страшной. Она все им расскажет.
Они залезли в кабину. Чед, как обычно, сидел за рулем, а Минди на этот раз расположилась сзади, на пассажирском сиденье.
— Эй, чего вы там шептались? — спросила Минди, лукаво улыбаясь. Девушки протиснулись на сиденье рядом с ней.
Чед слегка усмехнулся, завел мотор и тронулся в сторону школы Вудсборо.
— Нам нужно серьезно поговорить с вами, — сказала Эмбер, пряча свою нервозность под маской безразличия.
— Ого, теперь мне стало еще интереснее, — протянул Чед, приглушая музыку.
Минди приподняла бровь, внимательно изучая лица девушек, сидевших рядом. Она смотрела то на смущенное лицо Тары, то на Эмбер, которая казалась растерянной и потерянной. Минди чувствовала неладное. Это было не то, что она привыкла видеть в них.
— Как ваши догадки про убийцу или же вандала? — настороженно спросила Минди, в ее голосе звучал неподдельный интерес.
— Мы... — начала Эмбер, но Тара перебила ее:
— Мы думаем, что знаем, кто это может быть. Мы все расскажем вам после уроков, — протараторила Тара, а затем посмотрела на Эмбер, которая кивнула в знак согласия. После чего перевела взгляд на Минди.
Чед, поглядывая в зеркало заднего вида, с интересом и замешательством наблюдал за ними, но молчал.
Припарковавшись возле школы, ребята направились к зданию. На пороге их встретила Лив.
— Привет, ребята! — воскликнула Лив, обнимая их всех по очереди. Она была явно счастливее их. Ее глаза искрились радостью. В прочем, как и всегда. Но в этот раз она была ярче всех.
— Чего такая довольная? Ты в школе, а не на вечеринке, — поддразнил ее Чед, смеясь. Минди поддержала его усмешкой.
Ребята шли по коридору, а Лив, вышагивая впереди них, взахлеб рассказывала о своих отношениях с Рэми, которые развивались стремительно. Парни, главное что ее интересует. Она оживленно жестикулировала, ее слова лились непрерывным потоком.
— А потом он пообещал, что пойдет со мной на выпускной! Я была... Что-то не так? — лицо Лив мгновенно изменилось, нахмурившись, она сменила радостную улыбку на настороженное непонимание. Она посмотрела на ребят, у которых был отнюдь не заинтересованный вид, особенно у Тары и Эмбер, которые просто слушали ее рассказ, погруженные в свои мрачные мысли.
— Тара и Эмбер сказали, что знают, кто был одет в маску Призрачного лица в ту ночь, — выпалила Минди, в ее голосе звучало волнение и серьезность.
Тара и Эмбер обменялись тревожными взглядами. Лив прикрыла рот ладонью, подавляя внезапный всплеск страха и трепета. Она остановилась посреди коридора, и ребята последовали ее примеру.
— Кто он? — тихо спросила Лив, машинально оглядываясь по сторонам.
— Мы расскажем вам после занятий у меня дома, — устало и слегка раздраженно ответила Эмбер.
Прозвенел звонок, возвестив о начале уроков.
Лив понимающе кивнула. Ребята начали расходиться по своим кабинетам. Лив, Минди и Тара направились на урок физики, а Эмбер и Чед – на алгебру.
Первый урок прошел в тягостном молчании. Ребята избегали смотреть друг на друга, каждый был поглощен своими мрачными мыслями.
На перемене Тара, ссутулившись, доставала из своего синего шкафчика учебник. К ней подошел Уэс.
— Привет, что с настроением? — спросил Уэс с легкой улыбкой и беспокойством, подозревая поникшее лицо Тары. Он поправил свои обесцвеченные пряди. Опираясь одной рукой на соседний шкафчик, он внимательно смотрел на нее. Его глаза бегали по ее лицу.
Тара посмотрела на Уэса и выдавила на лицо фальшивую улыбку, которая, к ее сожалению, получилась натянутой и неестественной.
— Все в порядке Уэс, — сказала она, захлопывая дверцу шкафчика, запирая ее на ключ и закидывая лямку рюкзака на плечо, она сжала ее.
— Да ну, я же вижу, что ты расстроена. Ты можешь рассказать мне, — он засунул руки в карманы джинс и посмотрел на Тару с искренним волнением.
— Уэс, давай встретимся на ланче? Мне нужно идти, — торопливо произнесла Тара, стараясь скрыть свою подавленность.
Тара сейчас не хотела с кем то говорить, поэтому быстро отреклась от диалога с Уэсом.
— Ладно, увидимся на ланче, — ответил Уэс, провожая ее взглядом, пока Тара проходит мимо него.
Тара, как можно быстрее покинув его, направилась в класс.
"Если Ричи охотится за нами, то он может быть где угодно. Нужно быть внимательной и собранной", – твердила она себе, но пока ей это плохо удавалось.
Быстрым шагом направляясь в кабинет, она витала в своих мрачных мыслях и догадках, неожиданно столкнувшись с кем-то и чуть не потеряв равновесие.
— О черт, извини, я не хотел! — воскликнул Рэми Килтон, слегка подняв руки в защитном жесте.
Тара, узнав парня Лив, смягчилась.
— Извини, это я не смотрела, куда иду, — растерянно проговорила Тара, слегка поглаживая ударившее плечо.
— Ничего, все в порядке. Ты ведь Тара? Подруга Лив? — спросил он, глядя на нее с участием.
— Да, это я, — кивнула она и посмотрела на него снизу вверх.
Этот парень показался ей приятным и вежливым. Она слегка улыбнулась ему.
— Рад знакомству, я Рэми, но я думаю ты знаешь мое имя, — он протянул руку для рукопожатия, и Тара, преодолевая неловкость, пожала ему ладонь. — Я искал Лив, ты не знаешь, где она?
— У нас был совместный урок, а после я не знаю, куда она ушла, — пожала плечами Тара, посмотрев на дверь прошлого урока.
После этой неловкой встречи они разошлись, и Тара поспешила на урок информатики, где ее уже ждала Минди.
Прозвенел звонок, но учителя все еще не было в классе.
— Ты чего так долго? Ты обещала дать мне домашку, — укоризненно произнесла Минди, заметив, как Тара садится перед ней за парту.
— Я встретила парня Лив в коридоре, точнее, столкнулась с ним. Мы немного поговорили, — сказала Тара, отдавая Минди свою тетрадь по информатике.
— Килтон? Он мне кажется каким-то странным, — сказала Минди, слегка скривив лицо.
В этот момент в класс вошел учитель, и начался урок.
Прошло около получаса, пока учитель медленно и нудно объяснял тему урока. У Тары вдруг слегка закружилась голова. Она попросилась выйти. Идя по коридору, она зашла в туалет. Умывшись холодной водой, она сделала затяжку из ингалятора и, опершись обеими руками на раковину, посмотрела в зеркало. В отражении, в дальнем углу справа за кабинкой, она заметила чью-то тень. Собравшись с духом, она подошла к этому углу. В нос ударил едкий запах табака. Тара остановилась. Видна была только обувь. Она посмотрела на знакомые ботинки и нахмурилась.
— Эмбер? — тихо позвала она, стоя в двух метрах от курильщицы, стараясь не задохнуться от табачного дыма.
Эмбер потушила сигарету о стену и выбросила окурок в мусорное ведро, стоявшее рядом. Она вышла к Таре.
— Ты снова куришь? — с недоумением и с легким разочарованием, спросила Тара, скрестив руки на груди и глядя на растерянное лицо Эмбер.
— Прости, я на стрессе. Я не знаю, что делать. Сегодня я должна рассказать ребятам про убийство, — Эмбер сделала шаг навстречу Таре, но та выставила вперед руку, останавливая ее.
— Стой, не подходи близко, — монотонно сказала Тара.
— Да, точно, извини, — сказала Эмбер и отступила назад, прислоняясь спиной к холодной стене.
— Насчет этого... Я думаю, Уэс тоже должен знать. Мы не можем оставить его в стороне. Он ведь тоже, в нашей группе и... — не договорила Тара, заметив, как изменилось лицо Эмбер.
— Что?! Уэсу? Никогда! — воскликнула Эмбер с гневным выражением лица. — Ты хочешь рассказать все сыну копа? Нет, это слишком опасно, Тара! — отрезала Эмбер хмурясь.
— Я знаю, что его мама шериф, но он мой друг. Я не знаю... Мне просто тяжело будет скрывать от него это все. Он рано или поздно сам догадается, в чем дело. Он не глупый, Эмбер, — попыталась объяснить Тара свои мотивы, но Эмбер была непреклонна, мотая головой.
— Да он еще какой глупый! Тара, нет. Даже не думай! — угрюмо сказала Эмбер, вспоминая доверчивое лицо Уэса.
Тара понимала, что спорить бесполезно, и неохотно согласилась. Возможно, это и вправду была не лучшая идея. Но он ее друг, он бы никогда ее не предал. Она хотела верить в это.
После нескольких уроков, словно после бури переосмыслений, компания друзей воссоединилась за столом, предназначенным для ланча. Их было шестеро, в воздухе ощущалось отсутствие Уэса и Лив.
Минди, расположившись напротив Тары и Эмбер, нервно крутила в руках маленький пакетик с соком, и, слегка наклонившись через стол, спросила у Тары:
— Все в порядке? — в голосе Минди звучала легкая тревога, когда она рассматривала потускневшее лицо подруги.
Таре потребовалось несколько долгих секунд, чтобы обрести дар речи.
Эмбер, словно повинуясь невидимому сигналу, повернулась к Таре, и ее взгляд, полный заботы, заскользил по лицу подруги. В нем читалась задумчивость и растерянность. Только Эмбер знала истинную причину этого состояния. Она нежно положила руку на плечо Тары, едва ощутимо поглаживая. Это прикосновение вернуло Таре ощущение родного тепла, немного отпустив напряжение.
— Не совсем, — наконец проговорила Тара, голос дрогнул, будто сдерживая бурю слез. Она закусила нижнюю губу и опустила взгляд. — Я устала, и все, что произошло за последнее время, выбило меня из колеи...
Эмбер в ответ лишь участливо посмотрела на нее и усилила поглаживания, молчаливо заверяя в своей поддержке.
Остальные ребята непонимающе переглянулись, чувствуя смутное беспокойство.
— В чем дело, Тара? — спросил Чед, в голосе которого звучало искреннее беспокойство за подругу. Он внимательно оглядел обеих девушек, пытаясь понять, что происходит.
Но не успел Чед продолжить, как в столовую вошли Лив, Уэс и Рэми. Лив, ласково коснувшись губами губ Реми, заняла место рядом с Тарой, а Рэми пристроился с краю от нее.
Лив, мгновенно уловив напряженную атмосферу, тихо спросила:
— Эй, что-то случилось? — ее голос был ласковым и участливым.
Уэс, бросив рюкзак рядом со столом, подсел к Минди напротив Тары. Он моментально почувствовал неладное и занервничал.
Прежде чем Уэс успел что-либо сказать, Эмбер опередила его:
— Ребят, Тара не в настроении. Давайте не будем сейчас, мы вам все расскажем после уроков, — торопливо произнесла Эмбер, обводя взглядом всех присутствующих. Ее взгляд остановился на Уэсе, который явно не был в ее планах.
— После уроков? А нельзя объяснить сейчас? — сбитый с толку, спросил Уэс.
Чед понимающе кивнул, Минди поддержала Эмбер. Они знали, что сегодня все равно все станет известно, и не стали торопить события, особенно учитывая состояние Тары.
Рэми, невозмутимо откусывая свой сэндвич, решил не вмешиваться и просто наблюдал за происходящим.
— В чем вообще дело? — не сдавался Уэс, переводя взгляд с одного лица на другое, пока наконец не остановился на Таре, прильнувшей головой к плечу Эмбер. — Тара, что с тобой сегодня? — растерянно спросил он.
Тара все еще колебалась, взвешивая все "за" и "против", прежде чем решиться рассказать Уэсу правду. Он же пребывал в полном неведении.
— Все, чувак, не надо, помолчи, — серьезно сказал Чед, поворачиваясь к Уэсу. Тот, раздраженный и непонимающий, взглянул на него.
Увидев расслабленную Тару, мирно покоившуюся на плече Эмбер, Уэс почувствовал укол ревности. Взгляд скользнул к Эмбер, чье нахмуренное лицо красноречиво говорило: "Заткнись".
— Ладно, — коротко сдался Уэс, откидываясь на спинку стула и открывая банку газировки.
Рэми, сидя рядом с Лив, внимательно изучал свое новое окружение.
— В общем, чтобы перевести тему... Я вам рассказывала, какое платье выбрала для выпускного? — беззаботно спросила Лив, доставая телефон в поисках фотографии.
Рэми усмехнулся внезапной смене настроения Лив и обнял ее за плечи.
— О нет, Лив, только не это, — с усмешкой сказала Минди.
Оставшийся учебный день прошел на удивление спокойно. Уэс больше не расспрашивал Тару о ее настроении, чему она была несказанно рада.
Лив, Рэми, Чед, Минди, Тара и Эмбер собрались возле грузовика Чеда на школьной парковке.
— Ну что, едем в дом ужасов? — спросил Чед, подмигнув, намекая на дом Эмбер.
Взгляд Эмбер непроизвольно задержался на Рэми Килтоне. Она недоверчиво посмотрела на него, затем взяла Тару за руку.
— Нам нужно перекинуться парой слов, мы скоро вернемся. Можете пока садиться в машину, — быстро сказала Эмбер, уводя Тару от фургона. Тара, растерянная, молча последовала за подругой.
Ребята, не возражая, согласились и начали рассаживаться.
Эмбер, отведя Тару за угол школьного здания, заговорила:
— Мы не должны рассказывать все Рэми. Мы знаем его меньше недели, — торопливо произнесла Эмбер.
— Я тоже в этом не уверена, но он парень Лив, а значит, теперь тоже часть нашей компании. Я не знаю, Эмбер... — растерянно проговорила Тара, скрестив руки на груди и глядя на задумчивое лицо подруги.
— Какова вероятность, что он не пойдет в полицию? Никакой! Мы его не знаем, — твердо сказала Эмбер, бросая взгляд в сторону фургона. Легкий ветерок игриво трепал ее распущенные волосы.
— А если он сможет нам помочь? — с надеждой спросила Тара.
Не успела Эмбер ответить, как увидела Уэса, приближающегося к ним на расстоянии шести метров.
Эмбер закатила глаза, пряча руки в карманы своей черной джинсовки и сжимая кулаки. Уэс сейчас был как никогда не вовремя.
— Тара! — крикнул Уэс, подбегая к девушкам.
Взгляд Тары метнулся к Уэсу, она повернулась к нему, готовясь к неминуемым вопросам.
Уэс, окинув быстрым взглядом Эмбер, снова посмотрел на Тару.
— Как ты? Что это сегодня было? — торопливо спросил Уэс, жадно ожидая ответов. Он знал меньше всех, и это злило его.
— Уэс, давай потом, — сказала Тара, стараясь быть вежливой.
Эмбер, стоя рядом, раздраженно прикусывала щеку изнутри, сжимая кулаки в карманах.
— Когда мы так отдалились? Почему ты не хочешь мне рассказывать? — с легкой грустью спросил Уэс, вглядываясь с надеждой в карие глаза Тары.
Эмбер закатила глаза на слово «мы».
Вдали послышался гудок фургона Чеда. Эмбер мысленно поблагодарила его за это спасение.
— Нам нужно идти, извини, Уэс, — сказала Тара и, развернувшись, направилась к машине. Эмбер последовала за ней, нарочно задев плечом Уэса.
Уэс, недовольный и раздраженный, проводил взглядом уходящих девушек, не до конца понимая, в чем дело и насколько велика опасность их секретов.
Подходя к фургону, Тара нерешительно начала:
— Эмбер... у нас, похоже, нет выбора. Выгонять Рэми сейчас будет просто нелепо, — пробормотала она почти шепотом.
Эмбер лихорадочно искала лучшее решение, но времени почти не оставалось. Они уже стояли у фургона.
— Если этот чертенок хоть кому-то проболтается... я его придушу, — прошипела Эмбер, склоняясь к Таре и давая понять, что согласна рассказать все Реми.
Девушки забрались в фургон, где их уже ждали остальные.
Минди, сидевшая впереди рядом с Чедом, тут же начала:
— Почему так долго? Я больше не могу слушать рок-музыку Чеда! — проворчала Минди, толкая брата локтем.
— Эй, не оскорбляй мой вкус в музыке, малявка! — с легкой обидой сказал Чед, заводя мотор.
Минди закатила глаза:
— Господи, Чед, ты старше меня всего на два часа!
Лив и Рэми сидели рядом. Лив прильнула к парню, который даже не заметил прихода девушек, увлеченно печатая что-то в в телефоне.
Через некоторое время фургон подъехал к дому Эмбер. Выбравшись из машины, ребята подошли к дому, и Эмбер, открыв дверь, впустила их внутрь.
Эмбер, идя рядом с Тарой, повела друзей в гостиную. Включив свет, они расселись: Тара заняла кресло слева, остальные уместились на диване, Эмбер встала напротив. Черноволосая девушка нервно почесывала затылок.
— Здесь всегда красиво на вечеринках, но в обычном состоянии этот дом еще более культовый, — сказал Рэми, осматривая каждый угол комнаты. Он был в восторге от этого легендарного места.
Лив поцеловала его в щеку и, повернувшись, посмотрела на Тару, которая, сжавшись в кресле и поджав под себя ноги, делала затяжку из ингалятора, и на Эмбер, стоявшую напротив них.
— Так что вы хотели нам рассказать? — спросила Минди, сузив глаза и оглядывая обстановку.
Тара и Эмбер переглянулись. Тара кивнула Эмбер, давая ей знак начинать.