Глава 5
Глава 5
Ольхогрив прищурился от солнечного света, когда он плавно вышел из целительской палатки. Хрустящие, бурые листья устлали поляну. Мягкий ветерок обдувал его шерстку.
- И не забудь бурачник! – позвал его Воробей. – Нам понадобится еще больше огуречника, но не сегодня. Напомни мне лучше завтра.
Слепой целитель хлопотал над травами с самого рассвета, беспокоясь о том, чтобы новые запасы были вовремя собраны и успели подсохнуть до наступления дождя.
Ольхогрив пообещал Воробью, что сегодня еще соберет окопника, но сначала ему нужно было поесть, его живот урчал от голода. Но он был несколько разочарован, что охотничий патруль все еще не вернулся с уловом. Со вчерашнего дня остались только жестковатая мышь и остывший воробей. Он оглядел лагерь, чтобы убедиться, что никто больше не направляется к куче. Ему было неудобно отбирать остатки еды у соплеменников.
Он по привычке посмотрел в сторону палатки оруженосцев. Несмотря на то, что минуло уже пол-луны, с тех пор как Ветвелапка перешла в Небесное Племя, Ольхогрив по-прежнему ожидал, что она выскочит из палатки, блестя своими глазками в предвкушении грядущих тренировок. Он попытался представить ее в Небесном племени. Она уже должна была получить свое воинское имя, он, с тоской надеялся, что Лиственная Звезда выберет ей достойное имя. Ему так не хватало ее докучливых вопросов, ее энтузиазма, она всегда была полна идей.
- Привет Ольхогрив! – весело мяукнула Листвичка, заставив его вырваться из своих мыслей.
Листвичка следовала рядом с Иглогривкой, подначивая искалеченную кошку проталкиваться по краю поляны. - На сегодня мы сделали круг. Думаю, Иглогривка становится быстрее.
- Я не становлюсь быстрее, - отдувалась рядом с ней Иглогривка, передние лапы, которой поддерживали ее, пока бессильные задние лапы растопырились позади нее. - Ты становишься медленнее.
Листвичка весело мяукнула в ответ. Затем она повернулась к Ольхогриву и кивнула ему на кучу с добычей. - Почему бы тебе не подождать охотничий патруль?
Ольхогрив только ближе подвинул к себе мышь - Я не люблю оставлять добычу.
- Растрачивай ее, пока можешь. – Иглогривка прервалась, чтобы отдышаться, - Сезон Голых деревьев уже близко. У нас еще будет время, чтобы съесть эту черствую добычу.
- Спасибо, - вздохнул Ольхогрив, - но я так голоден, что даже эта старая мышь покажется мне сладчайшей.
Иглогривка начала потихоньку выдвигаться на поляну.
Листвичка потрусила за ней. – Давай еще один круг, - подбодрила она. – Посмотрим, получится ли у тебя в этот раз без заминки?
- Ты единственная, кто меня останавливает, – парировала Иглогривка. – Неужели тебе побалакать не с кем больше в лагере?
В тот момент, когда Ольхогрив наклонился, чтобы подобрать мышь, оклик Белки разошелся по всей поляне. Она восседала на Каменном Карнизе, а рядом с ней Ежевичная Звезда пробовал воздух. – Белохвост, Терновник и Маковка я хочу, чтобы вы отправились со мной в пограничный патруль. - Когда она спрыгнула с обрыва скалы – трое ее воинов поспешили ей навстречу. Они сопроводили ее до выхода.
Светло-черепаховая с белым шерсть Маковки ощетинилась. – Теперь мы должны патрулировать целых три границы, - пожаловалась она. – Племени Теней, Речного и Небесного племени.
- Эта все та же самая граница, – напомнила ей Белка.
- Только теперь по другую ее сторону живут разные коты, но мы все равно должны проверить различные запахи, – подтвердил Терновник.
- Ты привыкнешь к этому, – поспешила заверить ее Белка.
Белохвост распушил свой мех. – По крайне мере теперь, когда Речное племя изолировалось от нас, нам не стоит больше уделять внимание их границам.
- Белка посмотрела на него. – Мы как раз таки должны больше уделять этому внимание – сказала она ему. – Если их запахи меток улетучились, то это повод волноваться.
Почему? – пожал плечами Белохвост. - По мне так это повод не беспокоиться о границах.
Терновник взмахнул своим хвостом. – Белка права. Пока они регулярно отмечают свои границы, мы знаем, что они все еще ведут себя как настоящее племя.
В глазах Маковки зажглась тревога. – Ты думаешь, что они могут прекратить быть племенем?
- Я не хочу гадать, как поступит другое племя, – ответила Белка, скрывшись в папоротниковом туннеле.
Терновник с Маковкой переглянулись между собой, а Белохвост затем последовал за ними.
Продолжение истории ниже
Ольхогрив посмотрел им вслед. Его живот напрягся от беспокойства. Мы только что нашли новое племя, и мы не должны потерять еще одно.
Кувшинка присоединилась к куче с добычей. – Ты выглядишь взволнованным. – С беспокойством посмотрела она на него.
- В последнее время произошло столько перемен, - рассеяно мяукнул он.
Кувшинка пронеслась мимо него и подняла оставшегося воробья. – Я все еще не могу поверить, что Ветвелапка ушла.
Ольхогрив узнал в ее голосе грусть. – Ты скучаешь по ней?
- А ты нет? – Она встретилась с ним пристальным взглядом. Тоска окутала их, словно густой туман, стоило ему только представить, как Ветвелапка выбегает из целительской палатки, а за ее спиной доносится лишь недовольное фырканье Воробья. – Очень.
- Это тяжело растить своих котят, чтобы потом увидеть, как они покидают тебя, – вздохнула Кувшинка. – Она всегда была такой жизнерадостной кошкой.
Позади них доносилось громыхание камней, ускользавшие из под лап Ежевичной Звезды, который спускался со скалы. Задержавшись внизу, он покачал головой, прежде чем пересечь поляну, там уже сидели Пеплогривка с Львиносветом и Вишня с Кротоусом. Воины встретили его, как подобает лидеру Грозового Племени. Ольхогрив кивнул Кувшинке и снова подобрал свою мышь.
Тот направился к зарослям папоротника, куда светило солнце. Это было подходящее место для трапезы. Проходя мимо палатки старейшин, он заметил Милли и Крутобока, которые игрались с котятами Пестроцветик, пока кошка дремала на солнышке рядом с Ромашкой возле детской.
Изюминка взобралась на спину Крутобока и вцепилась в его плечи.
- Барсук покатай меня, – потребовала она. Ее черно-рыжая шерстка задергалась от восторга.
- Меня тоже! – Стебелёчек вскарабкался рядом с сестрой.
- Я хочу прокатиться на барсуке!
Как и я!
Орляночка и Ракушка начали причитать. Милли нежно замурлыкала.
- Я думаю, что для всех хватит место. – Она захватила Орляночку за ее рыжий загривок и усадила ее рядом с Изюминкой, затем она нашла место и для Ракушки рядом с ней.
Крутобок сделал вид, что он пошатнулся. – Вы весите больше, чем совы!
Котята завизжали от восторга и вцепились еще сильнее, когда Крутобок закачался то в одну сторону, то в другую.
Продолжение истории ниже
- Я не могу больше нести такую тяжесть, – вздохнул он.
Милли подтолкнула его своей мордочкой. – Еще как можешь, – сказала она ему. – Ты по-прежнему самый сильный кот в Грозовом Племени.
- Хорошо, – вздохнул Крутобок и заковылял по поляне, с каждым шагом покачиваясь так, что котята еще больше визжали от страха.
Милли поймала взгляд Ольхогрива, пока он проходил мимо. – Старый дурень, - нежно мяукнула она, кивая в сторону Крутобока.
Грудь Ольхогрива наполнилась нежностью, он поклонился Милли, неспособный говорить, держа во рту мышь. Как жаль, что Ветвелапка пропустила это. "Но скоро она увидит котят Мелкогривки, - напомнил он себе".
Он обошел Капельника и Янтарницу, которые тем временем заметали своими лапами листья в солнечную часть поляны. После просушки листья станут идеальной подстилкой для гнёздышка, чтобы помочь согреться в Сезон Голых деревьев.
Блёстка и Жаворонник отстали неподалеку, и Капельник грозно зыкнул на них, подметая на ходу. – Я думал, что вы двое должны помогать.
Блёстка посмотрела на него с изумлением. – Я бы помогла, если бы Жавороник не отвлекал меня, – сказала она, с насмешкой взглянув на Жавороника.
Серо-белый кот смущенно посмотрел на свои лапы.
Шкуру Ольхогрива защипало от раздражения. Она всегда была столь честолюбивой, чтобы быть лучшим воином в Грозовом Племени. Почему она тратила свое время, словно ученица с одуванчиками вместо мозгов? Ольхогрив прошел мимо нее. Он все еще не простил ее за высказывания против Небесного Племени на последнем Совете.
Он устроился на расстоянии нескольких хвостов от них, где солнце прогоняло тень Каменного Карниза. Искра и Тростинник возлежали рядом, потягиваясь от тепла.
Ольхогрив откусил первый кусок своей мыши и принялся жевать, но тут он услышал, как Искра тяжело вздохнула.
- Я еще не готова иметь котят, - сказала она Тростиннику. Ольхогрив краем глаза заметил вспышку разочарования в желтых глазах Тростинника.
- Котята означают, что я должна бесчисленные луны сидеть в детской, – продолжила Искра. – Ромашка уже не в том возрасте, чтобы присматривать за другим выводком, и я хочу быть в лесу на охоте или в патрулировании, а не застрять в лагере навсегда.
Продолжение истории ниже
- Разве ты обязана все время быть с ними? – Спросил Тростинник.
Искра тут же присела. - Что ты имеешь в виду? Разве не я одна должна ухаживать за ними, не так ли? Кто еще этим займется?
- Но уход вскоре закончится, – продолжил Тростинник. – Тогда ты сможешь вернуться к своим воинским обязанностям.
- И оставить наших котят, чтобы я снова встала на лапы, пока им еще должно исполниться шесть лун? – Искра была потрясена.
- Конечно, нет, – объяснил Тростинник. - Как только дети перейдут на мясо, я могу перебраться в детскую. Хочешь, могу сделать это раньше, чтобы ты могла патрулировать между кормлениями.
- Ты? – уставилась на него Искра. – Но ты ведь кот! Ты не можешь жить в детской.
- Почему бы нет? – Тростинник ласково посмотрел на нее. – Помимо кормления, все, что нужно для котенка – это любовь и тот, с кем можно будет играть. Что может быть лучше, как проводить свое время именно так.
Пока он говорил, неподалеку Крутобок продолжал играть с котятами, которые по-прежнему цепляться за его спину и верещали так громко, что Ольхогрив едва мог слышать, как он жует.
Искра, не отрываясь, смотрела на них, а затем наклонилась и уткнулась носом в ухо Тростинника. – Я подумаю об этом. Может быть, после того, как закончится Сезон Голых деревьев.
Как только Ольхогрив откусил еще один кусочек, завеса из ежевики, в тот же миг зашуршала. Он поднял глаза и увидел, как Шмель сопровождает Орлокрылого и Фиалочку в лагерь, заставив его сердце подпрыгнуть от предвкушения. С ними ли Ветвелапка? Он тут же дернулся со своего места и направился к ним. – Что вы здесь делаете? – Приблизившись к ним, он обвел их взглядом, надеясь, что Ветвелапка последует за ними через папоротниковый туннель. Но не было никаких признаков ее присутствия. – Вы пришли одни?
- Да, – сказал ему Орлокрылый.
- Я встретил их на границе, - доложил Шмель. – Они хотят поговорить с Ежевичной Звездой.
Но Ольхогрив не обратил никакого внимания на слова Шмеля. – Почему вы не привели Ветвелапку? - Разочарование словно ударило его в живот.
- Она занята своими тренировками, - объяснил Орлокрылый.
– Песчаный - ее наставник, – с гордостью сообщила ему Фиалочка.
Продолжение истории ниже
Ольхогрив уставился на глашатая Небесного Племени. – Но она прошла испытание.
- Это было испытание для Грозового Племени, – многозначительно мяукнул Орлокрылый – Лиственная Звезда считает, что Ветвелапке и Фиалочке – он нежно посмотрел на Фиалочку перед отходом - нужно научиться охотиться и сражаться как Небесные коты.
Шкура Ольхогрива словно раскалилась от возмущения. "Небесное племя было изгнано из дома и чуть не погибло, а Ветвелапка спасла вас". Он свирепо кинул взгляд на Орлокрылого. "Это она должна тренировать тебя".
Ольхогрив услышал шаги позади себя, когда Ежевичная Звезда присоединился к ним. Кротоус, Львиносвет, Пеплогривка и Вишня следовали за предводителем Грозового Племени, их уши задергались от любопытства.
Ежевичная Звезда поклонился Орлокрылому. – Что привело тебя сюда?
- Лиственная Звезда решила, что пришло время отправить в ущелье патруль, чтобы найти наших потерянных соплеменников, - сказал ему Орлокрылый. – Может быть вы сможете выделить нам несколько своих воинов. Нам нужна помощь, чтобы найти путь назад, и мы знаем, что вы уже отправляли туда несколько патрулей. Поэтому мы надеемся, что вы знаете дорогу.
Ежевичная Звезда сел. - Некоторые из нас действительно знают дорогу, - задумчиво мяукнул он. - Но я отправил достаточное количество отрядов в ущелье. И с приближением Сезона Голых деревьев мои воины должны быть сосредоточены на заполнении кучи добычей, а не отправляться на поиски еще голодных ртов.
- Поэтому мы и хотим выступить поскорее, пока Сезон Голых деревьев только-только начинает приближаться – настаивал Орлокрылый. – Неужели бы вы хотели, чтобы ваши соплеменники были потерянны и остались одни в самое тяжелое время?
Кротоус вышел вперед. – Послать патруль не принесет большого вреда, – рискнул он. – Я знаю дорогу, как и Вишня с Блесткой.
Ольхогрив подался вперед. – И я!
Ежевичная Звезда отрицательно покачал головой. – Прости Ольхогрив. Ты нужен здесь, чтобы помочь Воробью пополнить запасы трав.
Разочарование будто камнем упало в животе Ольхогрива.
- Я мог бы пойти, - вызвался Кротоус.
Ольхогрив озадачено посмотрел на кремово-бурого кота. "Почему он так стремился помочь племени, против которого был настроен пол-луны назад?"
Продолжение истории ниже
- Для меня будет честью показать им путь в ущелье. - Кротоус поклонился, глядя на Вишню.
Ольхогрив ощетинился. Не надеялся ли Кротоус, что если он покажет Небесным котам дорогу в ущелье, то они смогут вернуться туда навсегда?
- Очень хорошо, - мягкий голос Ежевичной Звезды словно проник в мысли Ольхогрива. – Небесное Племя может стать сильнее, если вы сможете найти своих потерянных соплеменников, а сильное племя – это хороший союзник. - Он кивнул Орлокрылому. – Я пошлю кота из Грозового Племени, чтобы он руководил вашим патрулем. Просто дайте мне знать, когда вы соберетесь выступить, и мои воины будут готовы.
- Благодарю тебя, - вежливо поклонился ему Орлокрылый.
У Фиалочки засияли глаза. – Спасибо, – счастливо мяукнула она. Кошка взглянула на Орлокрылого. – Давай вернемся и расскажем Лиственной Звезде.
Орлокрылый направился к выходу. – Передайте Ветвелапки от меня привет! – крикнул им Ольхогрив.
- Обязательно! – одновременно ответили Фиалочка с Орлокрылым.
Ольхогрив проследил, как они исчезают в папоротниковом туннеле. Фиалочка и ее отец выглядели такими сближенными. Он наделся, что связь Ветвелапки с отцом была такой же прочной. И все же, если это так, то почему ее не было здесь с ними? Я просто волнуюсь. Он отбросил эту мысль и попытался представить, как она практикуется в технике охоты, пока Песчаный отдает ей приказы. Беспокойство кольнула его живот. Ветвелапка была такой независимой кошкой. Она сделала более чем достаточно, чтобы заслужить свое воинское имя. Была ли она счастлива, будучи ученицей Небесного Племени?
Ольхогрив наклонился к краю впадины, изо всех сил стараясь разглядеть тропинку. Поток мерцал в холодном лунном свете, но не было никаких признаков Мотылинки и Ивушки.
- Они идут? – крикнула Листвичка, находясь у Лунного Озера.
- Не похоже на то, - разочаровано мяукнул он в ответ.
Воробей нетерпеливо спустился к озеру. – Давайте не будем тратить время, дожидаясь их. Они ясно дали понять, что хотят держаться подальше от нас.
- Им, вероятно, приказали остаться, - мяукнул Пустельга – Также поступил со мной Однозвезд, когда разорвал связь с племенами.
Продолжение истории ниже
Ольхогрив отвел взгляд от тропинки к лощине и направился в сторону озера. Гладкий камень казался ему таким холодным под его лапами, что он явно мог почувствовать отметины от бесчисленных шагов, прошедших много лун назад.
Пустельга извиняющимся взглядом посмотрел на целителей. – Вы ведь понимали, что я хотел прийти, когда Племя Ветра закрыло границы, верно?
Листвичка сочувственно посмотрела на него – Конечно.
Лужесвет перемялся с лапы на лапу. – Разве Звездное Племя не делилось с тобой видениями, когда ты не мог прийти сюда?
Пустельга посмотрел на свои лапы. – Нет, - признался он. – Я, думаю, они разозлились на меня, за то, что я сторонился их. Но я должен был остаться с племенем, не так ли? - Он взглянул на остальных.
- Конечно, - согласилась Листвичка.
- Давайте перестанем беспокоиться насчет Звездного Племени и приступим к общению с ним, - огрызнулся Воробей. – А то мне холодно.
Ясное ночное небо сверкало над головой. Прохладный ветерок облетел все ущелье, гоняя рябь по озеру.
Когда Ольхогрив расположился рядом с Листвичкой, Лужесвет прочистил горло. - Сначала нам нужно кое-что обсудить, - мяукнул он.
Пустельга навострил уши. Ольхогрив наклонился ближе, задаваясь вопросом, что заставило целителя Племени Теней выглядеть таким взволнованным.
- Это насчет Небесного Племени, - сказал им Лужесвет. – У них нет целителя. Несколько дней назад меня позвали помочь им.
- С Мелкогривкой? - Тревога вспыхнула под шкурой Ольхогрива.
Лужесвет покачал головой. - Ветка упала на хвост Плавничка. Я должен был освободить его.
- Освободить его? - Листвичка выглядела потрясенной. - Он в порядке?
- Жить будет, - сказал ей Лужесвет. - Я ежедневно навещаю лагерь Небесного Племени, чтобы перевязывать рану. Мне удалось сделать чистый срез, и к счастью - инфекции нет.
- Ты отлично справился, - Листвичка с гордостью посмотрела на своего бывшего ученика.
- Я приложил все усилия, и к тому же Звездное Племя направляет меня, - скромно мяукнул Лужесвет. – Но для них опасно не иметь собственного целителя, а у меня нет времени проверять их каждый день. Котята Мелкогривки должны были появиться на свет уже давно. Необходимо, чтобы в лагере все время присутствовал целитель. Ее роды могут оказаться тяжелыми.
Продолжение истории ниже
Воробей стал размахивать своим хвостом по камню. – Одному из нас придется остаться с ними, как мы поступили и с тобой, - он кивнул в сторону Лужесвета – когда в Племени Теней не было целителя. Кто-нибудь из учеников Небесного Племени может общаться со Звездным Племенем?
- Ну ... я не уверен. Ветвелапка однажды хотела стать целителем, - задумчиво мяукнул Ольхогрив.
- Болтаться в палатке целителя и мешаться под лапами других котов это не то же самое, что быть целитель, - резко мяукнул Воробей.
Листвичка проигнорировала его. - Небесное Племя планирует отправить патруль в ущелье, чтобы найти потерянных соплеменников, - сказала она им. – Возможно, они найдут особого соплеменника, которому известны определенные знания о травах.
Лужесвет все еще выглядел обеспокоенным. – Им нужен целитель именно сейчас. Котята Мелкогривки будут в опасности, если они не появятся на свет в ближайшее время.
- Я пойду. - Ольхогрив понимал, что если он перейдет в Небесное Племя, он сможет повидаться с Ветвелапкой и увидеть, как она устроилась в новом доме.
- Не будь мышеголовым, - нетерпеливо мяукнул Воробей. – Ежевичная Звезда только что сказал тебе, что ты должен остаться в лагере, чтобы помочь мне с запасами трав.
Ольхогрив взглянул на слепого кота. Откуда у него такой острый слух?
- Кроме того, - продолжил Воробей. – Листвичка уже обучала целителя Племени Теней, и она уже привыкла совместно работать с другими племенами. Поэтому, именно она и должна пойти.
Листвичка опустила голову. – Я с удовольствием это сделаю.
Разочарование сжало живот Ольхогрива. Почему каждый пытался помешать ему, увидеться с Ветвелапкой? Он спас ее. Он наблюдал, как она росла. Неужели он не имеет право хотя бы взглянуть, как у нее дела?
Ольхогрив был все еще расстроен, сгорбившись рядом с Листвичкой, он вытянул голову вперед. Закрыв глаза, он коснулся носом водной глади озера.
Земля будто исчезла у него под лапами. Он тут же закружился в водовороте из бесчисленных звезд, бросившихся ему навстречу, позволив ему насладиться этим знакомым ощущением падения в животе. Затем он вдруг почувствовал траву под лапами. Солнечный свет пригревал его шкуру, и он открыл глаза, чтобы увидеть солнечные луга охотничьих угодий Звездного Племени. Он был удивлен, завидев других целителей, выстроившихся рядом с ним. Они, недоумевая, смотрели друг на друга, сидя под солнышком. Ольхогрив напрягся. Общее видение! Это должно быть важно.
Продолжение истории ниже
- Где они? - прошептал Лужесвет, оглядываясь по сторонам. Вершина холма, где они стояли, была пустынна. Ольхогрив заметил вдалеке, как коты либо потягивались на солнышке, либо охотились или собирались в группы.
Листвичка подтолкнула их. - Пойдем к ним.
- В этом нет необходимости. - Утробный призыв застал Ольхогрива врасплох. Он узнал его и затем повернулся.
Огнезвезд приблизился к ним, его мех усыпанный звездами сверкал даже при ярком дневном свете. Остальные последовали за ним, и Ольхогрив потянулся посмотреть, кто пришел из Звездного Племени, чтобы поприветствовать их. Он узнал гибкие фигуры кошек Племени Ветра, легкую поступь воинов Племени Теней и густой, блестящий мех у Речных котов. Коты Грозового Племени были среди них такими же крепкими, и они имели такую же гладкую шерсть, как и в жизни. Он догадался, что кошки, которых он не узнал, были предками Небесного Племени. Увидев Пурди он тут же замурлыкал. Он надеялся, что старик понимает, как сильно его не хватает в племени.
- Где Moтылинка с Ивушкой? - Крупный кот из Речного Племени с искривленной челюстью промелькнул перед Огнезвездом и с тревогой обвел взором целителей. "Метеор?" Ольхогрив догадался, что это был старый предводитель Речного Племени.
Листвичка поклонилась ему. - Я уверена, они были бы здесь, если бы смогли прийти, - извинялась она.
Метеор кинул взгляд на Огнезвезда. – Это хуже, чем мы думали.
Огнезвезд кивнул. – Мы должны вернуть Речное Племя к племенам, - сказал он Листвичке.
Листвичка с Пустельгой обменялись встревоженными взглядами.
Пустельга только пожал плечами. – Когда предводитель принимает решение, даже целителю трудно изменить его. – Он посмотрел на Огнезвезда. – Они вернутся в свое время, как и мы.
Изумрудный взгляд Огнезвезда потемнел от беспокойства. – На это может и не быть времени.
Прежде, чем он смог объяснить, Листвичка ахнула. Стройная черная кошка смотрела на нее. "Остролистая!"
Ольхогрив знал о дочери Листвички; в племени рассказывали смутные истории о том, как они считали, что она погибла в туннеле, хотя ее тело так и не было найдено. Воробей и Львиносвет почти не говорили о своей погибшей сестре, и когда они это сделали, было странное противоречие в их словах. Но не было никакой напряженности у Листвички. Она смотрела на свою дочь, ее глаза были полны любви.
Продолжение истории ниже
Остролистая с любовью посмотрела на свою мать. Казалось, что черная воительница была странно спокойна, когда она медленно двинулась вперед. Она достигла Листвички, и они обе прильнули друг к другу с такой нежной торжественностью, что Ольхогрив почувствовал, как у него сжалось горло.
- Тебе хорошо здесь? – Ольхогрив услышал шепот Листвички.
- По крайней мере мне здесь спокойно, - ответила Остролистая.
Слова Пустельги привлекли внимание Ольхогрива. – Однозвезд.
Целитель Племени Ветра низко поклонился, завидев своего предводителя. – Я рад увидеть тебя.
- И я тебя. – Однозвезд поднял голову. Он выглядел настолько отличающимся от худого, озабоченного кота, которого Ольхогрив видел в последний раз. Он снова был молодым и сильным, в его глазах отражался звездный свет.
Пока Пустельга пробирался среди своих предков Племени Ветра, Огнезвезд сел. Его взгляд был спокойным, но кончик его хвоста нетерпеливо дрогнул, будто он смирился с приветствиями, на которые должен был ответить, но хотел что-то сказать. Но что именно?
Лужесвет коснулся носами с кошкой Племени Теней. - Кудряшка! Как твои дела?
Кудряшка встряхнула свою длинную серую шерсть. - Хорошо, наконец-то, избавиться от болей.
Рядом с ней Враноклюв выглядел здоровым, его черно-белая шерсть была гладкой. Дыхание Ольхогрива участилось. Кто еще из котов Племени Теней был здесь? Была ли среди них Иглохвостка? Он с надеждой оглядел толпу в поисках ее серебристого меха. Но он не мог найти ее. Также не было никаких признаков пропавших соплеменников Теней. Были ли они все еще живы, или они все еще искали путь в звездный край?
Огнезвезд встал на лапы и добежал до вершины холма. - Я понимаю, что приятно видеть старых друзей, - сказал он. - Но нам есть, чем поделиться. - Пока он говорил, к нему присоединилась маленькая серебристо-серая полосатая кошка с мягкой шерстью.
Эхо! Ольхогрив узнал умершую целительницу Небесного Племени из своих видений. Он протолкнулся вперед к собравшимся кошкам. Огнезвезд нетерпеливо смотрел на них, явно ожидая ответа. Листвичка и Воробей присоединились к Ольхогриву, Пустельге и Лужесвету на их стороне.
Огнезвезд продолжил. - Мы рады, что вы предоставили место на берегу озера для Небесных котов.
В животе у Ольхогрива словно вспыхнул восторг. Он был прав. Небесному Племени было предназначено остаться рядом с другими племенами.
Огнезвезд повернулся к Эхо, поклонившись со всем уважением.
Она подмигнула ему и обратилась к целителям. - Небесное Племя там, где ему следует быть, но впереди еще целый ряд задач, которые предстоит решить всем племенам. То, что вы решите сейчас, может навсегда изменить вашу судьбу. Запомните только одно. - Она остановилась, ее зеленые глаза загорелись. - Темное небо не должно быть вестником бури.
Шерсть Ольхогрива приподнялась вдоль его позвоночника. "Темное небо не должно быть вестником бури". Несмотря на теплое солнце, он почувствовал, как холод пронзил его шкуру, и как вздрогнул от ее слов. Что она имела в виду? Он посмотрел на Воробья, надеясь увидеть понимание в его голубом взгляде. Но целитель Грозового Племени стал исчезать на глазах. Все вокруг него стало растворяться в мерцающей дымке – зеленая трава, небо и коты, которые его окружали. Он почувствовал, что он снова падает, его сердце застряло в его горле, когда тьма охватила его.
Гладкий холодный камень у Лунного Озера поразил его лапы. Он открыл глаза. Лунное озеро, казалось, задрожало перед ним. Отраженные звезды так и мерцали на ее поверхности. – Что Эхо имела в виду?
Другие целители только сели. Они только озадаченно посмотрели друг на друга.
- Еще одно пророчество. – Воробей встал на лапы и раздраженно взмахнул хвостом. - Давайте не будем тратить время, пытаясь понять это здесь. Мы передадим это нашим предводителям, и пусть они решают, что делать дальше.
- Нет! – Ольхогрив напрягся. – Мы должны хотя бы попытаться понять, что оно означает. Если бы мы все оставляли на предводителей, мы бы никогда не нашли бы Небесное Племя.
Листвичка взглянула на него. – Мы, конечно, поразмыслим над этим. А после размышлений мы все обсудим. Возможно, нам подскажет другой знак. Но ответ не может прийти сразу за один вечер.
Остальные согласно кивнули. Ольхогрив ничего не мог поделать, кроме как следовать за ними к краю лощины, под его шкурой так и трепетало беспокойство. Он надеялся увидеть Иглохвостку, но не было никакого даже намека на ее присутствие. Если ее не было в Звездном Племени, то тогда где же она есть? Над головой полумесяц сиял в тишине, а в старом дупле стонал ветер.
4
"Надеюсь, где бы она не находилась – она наконец-то обрела покой".