Глава 6
Глава 6
Фиалочка сморщила нос. Она все еще чувствовала горечь трав путников на своем языке. Она провела им по губам, надеясь избавиться от неприятного привкуса.
Усы Орлокрылого весело задрожали. – Такие травы тебе не по нраву?
- Нет, – передернуло Фиалочку.
Они стояли возле выхода из лагеря, дожидаясь скорого отправления. Цветянка и Кролик – наставник Фиалочки, присели рядом с ними, делясь мышкой, в то время как Кротоус просто прошел мимо ручья.
Кролик поднял глаза вверх. – Ты уже поела? – спросил он у Фиалочки.
- Только травы путников. - Фиалочка была слишком возбужденной, чтобы съесть что-нибудь еще. Она никогда раньше не уходила так далеко за пределы племенных территорий.
- Это будет долгий путь, - напомнил ей Кролик. - Я даже не знаю, когда мы сможем остановиться, чтобы поохотиться.
- Травы-путников на некоторое время сдержат ее чувство голода, – сказал Орлокрылый, поглядывая на детскую. Мелкогривка окотилась недавно перед этим рассветом. Слава Звездному племени Листвичка была с ней.
Целительница Грозового племени прибыла в лагерь два дня назад, сразу после половины луны. Она ухаживала за Плавничком, пока тот восстанавливался после несчастного случая, но он все еще был прикован к своему гнезду. Запасы трав были предоставлены Листвичкой, которые она благополучно сберегла в дупле нижней части кедрового дерева, где она и устроила свое логово. Туда же она перенесла и Плавничка, чтобы присматривать за ним. Кротоус тоже присоединился к ней в лагерь Небесного Племени вчера, после того как МакГайвер отправился за ним в Грозовое Племя.
Теперьпора было уже отправиться в ущелье, и Фиалочка так нервничала, ей казалось,будто лягушки скачут у нее в животе. Она так хотела, что бы Ветвелапка пошлавместе с ними, но ее попросили остаться ради сооружения нового лагеря. Фиалочка заметила её хвост, торчащий из-под кустаможжевельника, где она выкапывала пространство для будущей палатки оруженосцев.
- Как долго идти до ущелья? – спросила Фиалочка у Орлокрылого, стараясь не представлять собак, Двуногих и незнакомые ей земли, лежащие между ними.
Но ответил Кротоус. – Это может занять четверть луны. – Сквозь ветви над лагерем просвечивало ясное голубое небо. – Погода на нашей стороне.
Цветянка проглотила свой последний кусочек мыши и уселась. – Погода во время Листопада может быть переменчивой. – Она облизнула свою лапу и провела ею по мордочке.
-Небольшой дождик нам не навредит, - мяукнул Орлокрылый.
Пока он говорил, Листвичка выглянула из детской. Она выскользнула, счастливо щурясь на Птицекрыла, вышагивающего круги от беспокойства снаружи. Лиственная Звезда была с ним в этот нелегкий момент, они взволновано подняли хвосты, прежде чем Листвичка поделилась с ними новостью.
- У тебя трое котят, – с радостью объявила целительница. – Котик и две кошечки. - Она опустила голову перед Птицекрылом. – Ты можешь пойти и посмотреть на них, если хочешь.
- Спасибо! – громко мурлыча, тёмно – коричневый полосатый кот протиснулся через вход.
- С Мелкогривкой все в порядке? - спросила Лиственная Звезда, когда он ушел.
- Она устала, - сказала ей Листвичка. – Но она справилась. Может Птицекрылу лучше переночевать в детской на несколько дней, чтобы быть с ней рядом? Новый помет может быть волнительным для обоих родителей.
- Конечно. – Лиственная Звезда покосилась на команду, готовящуюся к выходу.
Когда Листвичка повернулась к детской, предводительница Небесного Племени направилась в сторону глашатая. – Пусть Звездное Племя укажет вам путь, - мяукала она.
Орлокрылый взмахнул хвостом. – С помощью Кротоуса.
Лиственная Звезда взглянула на Грозового воина. – Ты уверен, что знаешь дорогу?
Тот кивнул.
Фиалочка оглядела в последний раз лагерь. Хотя Небесное племя прибыло сюда совсем недавно, коты чувствовали себя как дома. Она будет скучать по шуму ручья и ветвей соснового леса. Казалось, Орлокрылый почувствовал ее беспокойство. Он погладил своим хвостом по ее спине. – Мы скоро будем дома, и надеюсь, с еще несколькими нашими потерянными соплеменниками, - промурлыкал он. – Я хочу познакомить тебя с остальными кошками.
Лиственная Звезда поймала его взгляд. – Надеюсь, вы их найдете.
- Мы найдем столько, сколько сможем, - пообещал Орлокрылый. – Скоро мы снова станем бурным племенем, как и раньше.
Лиственная Звезда с тоской проводила их взглядом. – Мы никогда не будем такими, какими были раньше.
Продолжение истории ниже
Куст можжевельника вздрогнул, когда Ветвелапка выбралась из-под него. Она помчалась сквозь лагерь, перепрыгнула через ручей и остановилась рядом со своей сестрой. – Ты уже уходишь? – Она потерлась своей мордочкой об подбородок Фиалочки. Та прижала ее к себе. – Жаль, что ты не идешь со мной.
- Я буду здесь, когда ты вернешься. – Ветвелапка подмигнула ей. – Зато у тебя будет такое захватывающее приключение.
Фиалочка нервно перемялась с лапы на лапу. – Надеюсь, что так оно и будет.
- Будет! – настаивала Ветвелапка. – Некоторые коты вообще никогда не покидают леса. Ты навсегда запомнишь это путешествие, и ты станешь известной, как одна из кошек, которые помогли воссоединить Небесное Племя.
Ветвелапка всегда была такой позитивной. Иногда Фиалочке хотелось, чтобы она больше напоминала ее. Но затем она взглянула на Орлокрылого; быть похожей на Ветвелапку означало бы быть менее похожей на него, а ей нравилось походить на Орлокрылого. Однажды она станет такой же храброй, как и он.
- Нам пора идти, - мяукнул Кротоус, снова поглядывая на небо. – Я хотел бы добраться до Гремящей Тропы до восхода солнца.
"До Гремящей Тропы? – сглотнула Фиалочка"
Кролик потянулся и двинулся к выходу. Цветянка последовала за ним.
- Удачи! - крикнула Лиственная Звезда, когда Кротоус направился за ними.
Орлокрылый своим носом коснулся макушки Ветвелапки. - Позаботься о Небесном Племени, пока нас не будет.
Лиственная Звезда замурчала. - Я уверена, что она позаботится.
Ветвелапка повернулся к Фиалочке, ее взгляд внезапно потемнел. – Будьте осторожны.
- Разумеется. - Фиалочка своей мордочкой коснулась Ветвелапки. Она вдохнула успокаивающий запах своей сестры, а затем потянулась к Орлокрылому, после того как он последовал за Кроликом, Цветянкой и Кротоусом из лагеря.
Когда ее лапы потрепали усыпанную сосновыми иголками лесную подстилку, лягушки в ее животе немедленно замерли. Внезапно, она почувствовала, что готова к предстоящему путешествию. "Мы найдем наших соплеменников".
Спустя два рассвета, когда солнце достигло своего пика в широком голубом небе, Фиалочка почувствовала резкий запах другой Гремящей Тропы. Они пересекли многие тропы, но запах этой был сильнее. Звук рычания всколыхнул шерсть на кончиках ее ушей. Оно доносилось из-за деревьев, как будто целая стая огромных псов грызлась за добычу. Она посмотрела на своего отца, думая, не остановиться ли им, но он продолжал идти. И Кротоус тоже. Кролик и Цветянка переглянулись друг с другом.
Продолжение истории ниже
Она последовала за ними к опушке леса и мягко ступила на траву. Жмурясь от яркого солнца, она заметила широкий покатый склон на другом краю Гремящей Тропы. Она была намного шире, чем те, которые они уже пересекли, но в отличие от других малонаселенных троп, на ней были Монстры, ревущие вдоль нее, передвигаясь в обоих направлениях, с небольшим разрывом между ними.
Фиалочка остановилась, ее сердце замерло. Стоило ей подумать о Галечнице, как к горлу подступила тошнота. Ее мать погибла на Гремящей Тропе. - Мы не сможем перейти ее!
Орлокрылый остановился и обернулся к ней. Его глаза потемнели и округлились от страха. – Мы должны.
Кротоус подошел к Фиалочке. - Это самая опасная Гремящая Тропа, которую нам придется пересечь, - пообещал он. - Как только мы пересечем ее, мы будем в безопасности.
"Надеюсь на это". Фиалочка пыталась удержать свою дрожь. На другой стороне, дом будетказаться для них недосягаемым. Кролик поймал взгляд Фиалочки. - Ты очень быстраяи умная. Я наблюдал, как ты охотишься, и видел, как ты тренируешься в бою. У тебяесть все навыки, необходимые, чтобы переправиться на ту сторону.
- Но как мы вернемся? - Фиалочка внезапно почувствовала себя такой маленькой.
- Если мы сможем пересечь ее один раз, то сможем пересечь ее снова, - сказал ей Орлокрылый.
- Ты сделаешь это. - Кролик мягко подтолкнул ее вперед.
Фиалочка вцепилась в траву когтями. – Галечница погибла на Гремящей Тропе, как эта, - прохрипела она.
Орлокрылый взглянул на нее, горе обострило его взгляд. - Ей не повезло, - сказал он заплетающимся языком. - Но я с тобой согласен. Я не позволю, чтобы с тобой случилось то же самое.
Фиалочка неохотно начала наступать на Гремящую Тропу. Каждый волосок на ее шкуре велел ей отступать, но она заставила себя успокоиться, когда Кротоус и ее соплеменники припали рядом с ней. Вместе они подошли к краю.
Монстр за монстром проносились мимо. Кислый воздух ударил ей в лицо. Песок брызнул ей в лапы.
Кротоус повысил голос. – Дождитесь достаточно большого промежутка.
Фиалочке стало интересно, будет ли когда-нибудь перед ними пропасть. Монстры гонялись друг за другом, как лисы гонялись за кроликами.
Продолжение истории ниже
- Когда я скомандую бежать, - Орлокрылый поднял подбородок, - то бегите как можно быстрее.
Цветянка и Кролик согласно кивнули. А Фиалочка уставилась на своего отца, ее губы пересохли от страха. Огромный Монстр грянул мимо них. Горячий ветер почти сбил ее с ног. Она цеплялась за грязную траву и ждала, ее сердце колотилось в ушах, когда монстры проносились мимо.
Наконец, появилась прореха. С одной стороны к ним приближался зеленый Монстр, забрызганный грязью. С другой стороны, Гремящая Тропа изогнулась к свободному подъему. Путь между ними был очевиден.
- Бегите! - крик Орлокрылого заставил Фиалочки подпрыгнуть. Цветянка вырвалась вперед, Кролик бросился за ней по пятам. Кротоус промчался мимо них, скользнув хвостом по камню. Орлокрылый толкнул Фиалочку вперед. - Быстрее!
Она побежала, сузив глаза, в животе вспыхнул ужас. Горячий камень обжег ее подушечки. Зеленый Монстр подкатил ближе, словно не хотел поторапливаться. Подъем был еще открытым. "Мы сделаем это!"
Шерсть Фиалочки поднялась от волнения, когда за зеленым Монстром донеся вой. Монстр поменьше выскочил и бросился к ней. Он издал отчаянный вопль, словно спасался бегством. Ужас заглушил мысли Фиалочки. Лапы словно примерзли к земле, и она не могла пошевелиться. Впереди нее Кротоус, Орлокрылый, Кролик и Цветянка нырнули на безопасную зеленую полосу, оказавшись на другой стороне. Утомленная паникой, Фиалочка уставилась на маленького Монстра. Он пронесся мимо зеленого, нос к носу. Через мгновение он промчался мимо нее, дыхнув своим смрадом прямо над Фиалочкой. Она знала, что пора выдвигаться, но застыла от ужаса. "Звездное Племя, помоги мне!"
Лапы маленького Монстра визжали на камне, когда Двуногий внутри с ужасомсмотрел на Фиалочку. Монстр издал вопль, как бы призывая ее к движению.Внезапно он свернул, глаза Двуногого выпучились, когда он нырнул перед зеленымМонстром, и повернул так близко, что его фланг поймал нос зеленого Монстра. Фиалочка,как загипнотизированная наблюдала за этим кошмаром издалека. Она услышала, каквнезапно столкнулись их толстые шкуры. Маленький монстр завертелся по Гремящей Тропе и трясся, пока не остановился на другом ее конце.
Чьи-то зубы схватили ее за загривок, и запах страха Орлокрылого охватил и ее, когда ее лапы оторвались от камня. Ворча, отец оттащил ее от дороги, опустив кошечку на береговую полосу рядом с соплеменниками. Она смотрела на них, бестолково захлопав глазами.
Продолжение истории ниже
- Что ради Звездного Племени ты делаешь? – Орлокрылый злобно уставился на нее. - Ты просто стояла там, пока... - на мгновение он промолчал. В его глазах сверкнуло горе. Он своей мордой прижался к ее шее, его дыхание было горячим и учащенным. - Тебя могли сбить.
Отходя от пережитого, Фиалочка оглянулась на маленького Монстра, тот уже затих на дальней стороне Гремящей Тропы. Большой зеленый Монстр остановился и из него тут же выбежал Двуногий. Он подбежал к небольшому Монстру, где еще один Двуногий выбрался на волю. Двуногие несколько мгновений визжали друг на друга, а затем водитель маленького Монстра указал на Фиалочку. Когда его пристальный взгляд остановился на ней, внутри нее вспыхнула паника.
- Бежим! – завопила она, бросившись подальше от Гремящей Тропы, оглядываясь назад, чтобы убедиться, что остальные погнались за ней. Она продолжала бежать, скользя под забором и разрывая большой участок территории, пока звуки Гремящей Тропы затмевались позади неё.
Она остановилась, ее легкие горели. Орлокрылый остановился рядом с ней, и Кротоус, Кролик и Цветянка вырвались на несколько шагов вперед. Их бока вздымались, когда они смотрели друг на друга широкими круглыми глазами.
-Прости, - выдохнула Фиалочка. Её шерсть до сих пор стояла дыбом. - что застыла на месте.
- Теперь ты в безопасности, - проворчал Кролик между вздохами. - Это самое главное.
- Я не знала, что монстры могут напасть друг на друга! – Цветянка дрожала. – Как только Двуногие не боятся находиться рядом с ними?
- Кто знает, что на уме этих Двуногих.- Кротоус отряхнул свой мех. - Пошлите отсюда. Нам еще предстоит долгий путь.
Орлокрылый взглянул на Фиалочку, обеспокоено закрывая глаза. - Ты в порядке?
Она кивнула, проглотив страх.- Спасибо, что спас меня.
- Я всегда спасу тебя, если смогу. - Орлокрылый сморгнул. - Жаль, что меня не было рядом, чтобы спасти твою мать.
Фиалочка снова оказалась в освещенном звездами лесу. Был ли это еще один сон?
Голос Иглохвостки прозвучал из темноты. - Ты сделала свой выбор.
Фиалочка напряглась, увидев шкуру своей подруги между деревьями. - Подожди! Пожалуйста, подожди! Я не хочу в этот раз потерять тебя.
Продолжение истории ниже
Серебро вспыхнуло в тени, переплетаясь между черными стволами. Фиалочка снова увидела, как зеленый взгляд Иглохвостки сверкнул на нее.
- Я думала, что ты наоборот хотела потерять меня.
Фиалочка вздрогнула, ее сердце сжалось от горя. Она глянула в темноту расщелины, где патруль укрылся на ночь. Ее соплеменники, а также Кротоус, свернулись вокруг нее, прижавшись к узкой щели между двумя валунами, защищавшие их от холодного ветра.
Ее сердце заколотилось сильнее. Ей нужно было подышать свежим воздухом и избавиться от беспокойства, зудящего под ее шкурой. Едва дыша, она поднялась на лапы и осторожно стала пробираться через спящих кошек. Кротоус вытянул свои лапы, упёршись в Кролика, тот только фыркнул, перевернулся и снова впал в сон, а Орлокрылый тихо храпел рядом с ним. Навстречу Фиалочке подул свежий ветерок.
Снаружи луна светила сквозь тонкое облако. Валуны открылись на песчаную поляну в дубовом лесу. Они путешествовали по нему большую часть дня, остановившись, чтобы поохотиться, а затем отдохнуть, когда солнце начало садиться за деревьями.
Фиалочка глубоко втянула воздух, чтобы успокоиться. Легкий ветерок тревожил листья над ее головой. Где-то вдалеке скулила лиса. Сова откликнулась на ее зов так, как-будто хотела призывать ее к тишине.
Фиалочка осторожно присела между деревьями. Если она не может уснуть, значит, она может поохотиться за это время. Ее соплеменники были бы рады проснуться к свежатинке. Открыв рот, она попробовала воздух. Среди затхлых запахов опавших листьев она почувствовала запах мыши.
Фиалочка замедлила шаг, исследуя тени на предмет движения. Что-то засветилось между деревьями. Она захлопала глазами, задаваясь вопросом, был ли этот туманный свет плодом ее воображения или нет, и подошла ближе. Любопытство пронзило ее шкуру. Было ли это всего лишь пятном лунного света на лесной подстилке? Но луна спряталась, и звездный свет не был достаточно сильным, чтобы устроить такой мерцающий омут. Она широко раскрыла глаза, пытаясь что-нибудь разглядеть.
Знакомый запах коснулся ее носа. Иглохвостка? Приблизившись к свету, она увидела кошку. Она сразу узнала ее. Это была Иглохвостка! "Наверное, мне это снится?" Она вцепилась когтями в опавшие листья. Они захрустели. Ветер взволновал ее мех, он был настоящим. "Я все-таки не сплю!" Она была в этом уверена.
Продолжение истории ниже
Она поспешила к Иглохвостке. Могла ли воительница Теней пережить попытку Темнохвоста убить ее? "Я не видела ее смерти". Все, что она помнила, когда бежала, было то, что бродяги значительно превосходили ее числом. - Что ты здесь делаешь?
Иглохвостка не ответила. Она только смотрела на нее. Ее шкура выглядела так, как будто она светилась изнутри.
- Что с тобой случилось?- Мысли Фиалочки кружились у нее в голове. - Ты мертва?
Иглохвостка фыркнула. - Конечно, я мертва. Как ты думаешь, Темнохвост изменил свое мнение после твоего ухода?
- Но в твоей шерсти нету звезд. . . –голос Фиалочки затих. Разве Иглохвостка не со Звездным Племенем? Её живот напрягся. Прибыла ли она из Сумрачного Леса? Она сглотнула. Молодая воительница, конечно, предала свое племя, но Звездное Племя должно понимать, что это было ошибкой. Должно быть, они видели, как она пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти своих соплеменников. Она не заслуживала того, чтобы перейти в Сумрачный Лес. Иглохвостка обернулась и начала уходить.
Фиалочка последовала за ней. - Ты мне снишься?
Иглохвостка ничего не ответила. Она продолжала идти, бледный свет исходящий от ее меха указывал на путь между деревьями.
- Куда ты направляешься? - Фиалочка огляделась, когда Иглохвостка повела ее вглубь леса. Она помнила о своих спящих соплеменниках, от которых она отдалялась с каждым шагом все дальше. - Хочешь, чтобы я пошла за тобой?
Мяуканье Фиалочки эхом разносилось по лесу. Лиса снова завопила. Движение привлекло ее внимание, и она подняла голову. Сова бесшумно скользила между деревьями. Сердцебиение Фиалочки ускорилось.
- Иглохвостка! – Фиалочка остановилась. Куда ушла Иглохвостка? Почему она молчала? Пока она говорила, слабый свет померк. Иглохвостка пропала. Фиалочка застыла на месте, внезапно осознав, что она одна в чужом лесу.
Она повернулась назад, тяжело дыша. Что если сова примет ее за добычу? Что если лиса учуяла ее запах? Она должна была вернуться к своим соплеменникам.
"Почему ты привела меня так далеко, Иглохвостка?" Она вздрогнула. Ее подруга хотела отделить ее от Орлокрылого и других? "Она сердится на меня?" Она ускорила шаг и поспешила обратно по тропинке, по которой пришла. Она быстро потеряла след. Она пошла не в ту сторону? Она огляделась. В темноте деревья выглядели одинаково. Странные запахи незнакомого леса смущали ее. Что, если она направлялась дальше от расщелины в скале? Она замерла, не зная, что делать. "Я должна остаться здесь,"- решила она. - "Когда наступит рассвет, будет легче найти дорогу назад".
Она огляделась в поисках укрытия. Дупло между изогнутыми стволами деревьев даст ей укрытие на ночь. Она распушила мех, чтобы расхрабрится. "Я могу охотиться и сражаться", - сказала она себе. - "До рассвета я буду в безопасности". Чьи-то шаги лап заставили ее замереть. Листья хрустели совсем рядом. Что-то направлялось к ней. Она обнажила свои когти, кровь стучала в ушах.
- Фиалочка?
Она узнала голос своего отца. Облегчение омыло ее шкуру, как прохладный ветерок.
- Орлокрылый. - Она помчалась на звук, в ее груди разразилась радость, когда она увидела его знакомую шкуру при свете звезд.
- Что ты здесь делаешь? - Он поспешил ей навстречу.
- Я не могла уснуть, - сказала она ему. - поэтому я решил поохотиться. Но я заблудился. - Она никогда не рассказывала ему о Иглохвостке. Она не хотела рассказывать ему о том, как погибла ее подруга, и не знала, сможет ли она объяснить, что только что произошло.
- Мы недалеко от валунов, - успокоил ее Орлокрылый. - Давай вернемся назад. Тебе нужно еще немного поспать. Завтра нам предстоит много путешествовать.
Фиалочкакивнула и позволила ему провести ее между деревьями, но не удержалась иоглянулась. «Куда ты уходила, Иглохвостка?» Другая мысль пронзила ее разум. «Изачем ты пришла?» Что Иглохвостка хотела сделать? А если бы и знала, то что быэто могло быть?