Глава 22
Глава 22
Ветвелапка почувствовала дыхание Фиалочке на своей щеке. Они собирались стать воительницами. Она ожидала, что в её груди забьется счастье, но ничего так и не шевельнулось внутри. Раскатистое мурлыканье Орлокрылого пульсировало в её ушах. - Я горжусь вами обеими, - пробормотал он. - Вы будете великими воинами Небесного Племени.
Бахромка, Камышелапка и Мокролап столпились вокруг них. Ветвелапка смотрела на них с оцепенением, удивляясь, почему она не ощущает себя здесь.
- Ты скоро получишь вое воинское имя! - Мокролап толкнул её своей мордой. - Поздравляю. - Его глаза расширились. - Я должен привести сюда Плавничка. Он захочет посмотреть церемонию.
Ветвелапка замерла на месте, когда котик выбежал из лагеря.
- Ветвелапка! - голос Фиалочки вырвал её из оцепенения.
- Что? - Захлопала она глазами, взглянув на сестру.
- Разве ты не рада? - Фиалочка уставилась на неё с тревогой.
Ветвелапка встряхнула свой мех. - Конечно, я рада. - Она заставила себя замурлыкать. - Я так давно этого хотела. - Я собираюсь стать воином. Она знала, что вокруг неё движутся кошки. Воином Небесного Племени. Лагерь внезапно показался переполненным. Племя Теней суетилось над воинской палаткой. Небесное Племя нетерпеливо лопотало. Ветвелапка едва могла дышать. - Я должна уйти отсюда.
Фиалочка, похоже, её не услышала. Она была сосредоточена на Орлокрылом. - Интересно, как меня назовут? Я надеюсь, что получу хорошее имя. Как ты думаешь, какое имя будет у Ветвелапки? Наверное, какое-нибудь ожесточенное. Она ведь такая практичная.
Ветвелапка отступила. Орлокрылый поймал её взгляд. - Куда ты направляешься?
- Мне просто нужно немного воздуха, - мяукнула она.
- Не задерживайся надолго. - Глаза Орлокрылого ярко сверкнули. - Лиственная Звезда скоро начнет церемонию.
- Я скоро вернусь. - Ветвелапка повернулась и сплелась между Небесным и Сумрачным Племенами, ускоряя свой шаг, когда она приближалась к выходу, прежде чем выскочить из лагеря.
Она свернула с дорожки, пробиваясь сквозь папоротники, она бежала так быстро, как могла, бежала куда угодно, лишь бы побыть одной. Она достигла склона, где упавшие деревья преграждали путь, уступая впереди место открытому небу. Она остановилась, тяжело задышав. "Что со мной не так?" Почему под её шкурой палила паника? "Разве я не этого хотела?"
- Ветвелапка? - мяуканье Плавничка застало её врасплох. Она повернулась и увидела его на вершине склона, смотрящего на неё сверху вниз. - Мне показалось, что я узнал тебя. Куда ты направляешься? Мокролап рассказал мне, что тебя собираются посвятить в воители. Он возьмет с собой Вихрелапа и Цветолапку обратно в лагерь, чтобы посмотреть на твою церемонию. - Он озадаченно уставился на неё. - Но почему ты здесь?
- Мне нужно было подышать немного свежим воздухом. - После пробежки её мех взъерошился. Жар исходил от её шкуры.
Плавничок подошел к ней, его глаза округлились. - Ты в порядке?
- Да. - Ветвелапка притворилась счастливой. - Объявление Лиственной Звезды застало меня врасплох, вот и всё. И лагере был переполнен. Мне просто нужно было немного свободного пространства.
- Думаю, для тебя это очень важно, - мяукнул он. - Получение твоего воинского имени.
- Ещё бы. - Она пристально посмотрела на него. Его жёлтые глаза сверкнули. Его толстая шкура покрылась рябью. - Фиалочка так взволнована. - Плавничок больше походил на воина, чем на оруженосца. - Ты, вероятно, уже скоро получишь свое воинское имя.
- Мне ещё есть чему поучиться. - Он настороженно смотрел на неё, как будто догадывался, что она ведет небольшой разговор, чтобы скрыть что-то более серьезное.
- Я должна вернуться в лагерь, - мяукнула Ветвелапка. - Церемония начнется в любой момент. Фиалочка никогда не простит мне, если я опоздаю.
- Наверное это многое значит для тебя - разделить с ней церемонию посвящения, после такой долгой разлуки, - предположил Плавничок.
- Да, - Ветвелапка прошла мимо него. - Это то, о чем мы обе всегда мечтали. - Её сердце сжалось. "Но я всегда думала, что мы будем вместе в Грозовом Племени". Она думала об Ольхогриве и Кувшинке. Они не будут там, чтобы увидеть, как она получит свое воинское имя. И Искра. "Она многому научила меня. И она всегда поддерживала меня". Она задавалась вопросом, что они сейчас делают. Восстанавливают лагерь? У неё не было даже возможности сказать Кувшинке, как она сожалеет о смерти Снегопада. На Совете она наблюдала за котами, среди которых она выросла, ушибленные и избитые камнепадом, неспособная заговорить с ними, потому что Песчаный всё время наблюдал за ней, словно выжидая момент, когда она докажет, что она предательница.
Продолжение истории ниже
Плавничок опустился рядом с ней. - Ты не выглядишь очень взволнованной, - тихо мяукнул он.
Ветвелапка подняла морду. - Я ещё как взволнована. - И я буду. Она выбросила из головы мысли о Грозовом Племени. "Это то, что я выбрала". - Это будет самый лучший день в моей жизни. - Поспешив, она пошла по тому же маршруту, что и пришла, проталкиваясь через папоротники, чтобы проскользнуть в лагерь.
Её соплеменники столпились в круг возле ручья. Племя Теней присоединилось к ним. Её сестра стояла рядом с Орлокрылым на одном конце поляны, в то время как Лиственная Звезда петляла в центре.
- Ты уже здесь! - Фиалочка нетерпеливо поманила её своим хвостом. Когда Ветвелапка пересекла поле, Плавничок обогнул круг и присел рядом с Мокролапом. - Где ты пропадала? - прошипела Фиалочка.
- Я уже говорила тебе, - прошептала ей в ответ Ветвелапка. - Я пошла, чтобы подышать свежим воздухом.
Орлокрылый пригладил мех между её ушей. Фиалочка засуетилась вокруг неё, разглаживая её взъерошенную шкуру лапой.
- Ты должна выглядеть опрятно. - Её глаза были широко распахнуты. Она была обеспокоена . - Я так волнуюсь. Надеюсь, я скажу всё правильно.
- Просто делай то, что скажет тебе Лиственная Звезда, и отвечай, когда она тебя о чем-то спросит, - посоветовал ей Орлокрылый.
- Будут вопросы? - она встревоженно взглянула на него. - Что если я не смогу на них ответить?
- Ты сможешь. - Орлокрылый коснулся своей мордой её щеки, затем подтолкнул её к Лиственной Звезде.
- Фиалочка. - Предводительница Небесного Племени выпятила грудь, когда Фиалочка пересекла поляну, чтобы встретиться с ней. Она мягко дотронулась носом до макушки Фиалочки.
Живот Ветвелапки напрягся. "Я следующая"
- Я, Листвяная Звезда, предводительница Небесного племени, призываю своих предков-воителей взглянуть на эту ученицу. Она усердно тренировалась и постигала Воинский закон. И я представляю её вам как воительницу. Фиалочка, ты обещаешь соблюдать Воинский закон и защищать своё племя даже ценой собственной жизни?
- Обещаю! - голос Фиалочки был переполнен эмоциями.
- Тогда властью, дарованной мне Звёздным племенем, я даю тебе воинское имя. С этого дня тебя будут звать Фиалкой в память о твоей матери [в ориг. Violetshine и Pebbleshine] и из-за твоего ясного духа. Звёздное племя чтит тебя за твою храбрость и преданность, и мы приветствуем тебя как полноправную воительницу Небесного племени. - И она положила подбородок на её склонившуюся в поклоне голову.
- Фиалка! Фиалка! - Возглас поздравлений звенел по всему лагерю, когда другие коты Небесного Племени начали приветствовать свою новую воительницу. Затем присоединился Камнекрыл, потом и Травинка. Можжевельник, Снежинка и Забияка последовали их примеру. Даже Рябинозвезд и то, шевелил губами. Углехвост сперва сердито смотрел на своих соплеменников, но затем тоже начал выкрикивать рядом с ними.
Продолжение истории ниже
- Фиалка! - Ветвелапка услышала, как её собственный голос зазвенел среди других. Я могу сделать это, сказала она себе. "Только я должна объяснить, почему я так решила".
Орлокрылый захлёбывался от радости. Его глаза были затуманены, а грудь выпячена вперед. Он так гордится ею. Когти, казалось, вонзились в сердце Ветвелапки. "Я хочу, чтобы он тоже гордился мной".
Она прошла вперед, пересекая траву там, где её уже ждали Лиственная Звезда и Фиалочки. Каждый её шаг ощущался тяжелее, чем предыдущий, замедляясь, пока она не остановилась. Она взглянула на Лиственную Звезду, чувствуя себя нехорошо.
Она не могла этого сделать. Ей казалось, что она задыхается, как будто ей не хватает воздуха. "Это не правильно. Я не кошка Небесного Племени. . ."
Слова выкатились из её рта, прежде чем она обдумала их. - Я - кошка Грозового Племени, - проговорила она. - мне очень жаль. Мне нужно вернуться к ним.
Глаза Лиственной Звезды расширились от удивления. Приветствия соплеменников тут же затихли. Ветвелапка не смела встретиться взглядом с Фиалочкой. Она старалась не представлять выражения лица Орлокрылого.
Она пристально посмотрела на Лиственную Звезду.- Мне бы хотелось чувствовать себя кошкой Небесного Племени. - Она хотела убежать из лагеря. Она хотела мчаться через весь лес и ворваться в лагерь Грозового Племени и сказать им, что она возвращается домой. Ей хотелось увидеть, как загорятся их глаза, и услышать, как они замурлычут от радости. Но жизнь никогда не была такой простой. Какое племя захочет признать кошку, которая не может принять решение? "Я могу принять решение! На этот раз я знаю, что поступаю правильно". Но поверит ли ей кто-нибудь? - Я принадлежу Грозовому Племени.
Гнев вспыхнул в взгляде Лиственной Звезды. - Ты должна была сказать об этом раньше. - Её шерсть взъерошилась. - Сейчас не самое время, чтобы менять своё мнение.
Дрожа, Ветвелапка выдержала её взгляд. - Это лучше, чем изменить его после церемонии.
Песчаный продвинулся вперед.
Ветвелапка приготовилась к его резким словам, но выражение его лица было мягким. Он стоял рядом с ней, его шкура почти касалась её. - Ветвелапке было не легко принять такое решение. Я видел, как она изо всех сил пыталась сделать правильный выбор. С тех пор как она пришла к нам, её сердце разрывалось между двумя путями.
Продолжение истории ниже
Он посмотрел на Лиственную Звезду. - Я горжусь тем, что она нашла в себе смелости, чтобы принять его.
Лиственная Звезда всего лишь хмыкнула. - Она впустую потратила наше время.
- Она нашла, где лежит её настоящая преданность. Это не пустая трата времени, - мяукнул Песчаный. - Какой был бы смысл оставаться ей здесь, если её сердце принадлежит Грозовому Племени?
Ветвелапка выдвинулась вперед. - Извини. Стыд пробрался под её шкуру.
Она посмотрела на Плавничка. Он смотрел на неё своим разочарованным широко распахнутыми желтыми взглядами.
Лиственная Звезда отвернулась, щелкнув хвостом. - Церемония окончена, - мяукнула она, отпуская засмотревшихся на неё кошек.
Орлокрылый поспешил в сторону Ветвелапки. - Песчаный прав, - мяукнул он. - Ты была смелой.
Когти в сердце Ветвелапки сжались ещё глубже, когда она увидела, как в его глазах мелькнула грусть. - Я правда хотела быть с тобой и Фиалочкой, - жалобно мяукнула она. - Но с тех пор как я перебралась сюда, я чувствовала себя виноватой за то, что покинула Грозовое Племя. - Она опустила взгляд. - И я скучаю по ним.
За её спиной послышалось рычание. Она обернулась.
Фиалочка уставилась на неё. - Ты снова бросаешь меня!
- Нет, это не так, - Ветвелапка застыла в изумлении. - Я все ещё твоя сестра. Ничто не изменит этого.
Фиалочка не слушала её. - Ты оставила меня, когда мы были в Племени Теней. И теперь ты снова меня покидаешь. Ради чего? Ради драгоценного Грозового Племечка! Что в них такого особенного? Они просто кучка всезнаек. Почему ты хочешь быть с ними вместо меня?
Ветвелапка узнала боль в гневе своей сестры. Она хотела бы всё исправить. Ей хотелось, притвориться, что её сердце принадлежит Небесному Племени и останется здесь с Фиалочкой и Орлокрылым. - Я никогда не буду счастлива, если останусь здесь.
- Мне все равно! - прошипела Фиалочка. - Мне все равно, если ты не будешь счастлива! Как насчет меня? Почему мне никогда не позволяли быть счастливой? - Её глаза округлились, как будто она только что поняла, что сказала. Её тело дрожало. Она опустила взгляд. - Извините, - пробормотала она. - Я просто надеялась, что всё наконец-то будет так, о чем я мечтала.
Продолжение истории ниже
Ветвелапка боднула Фиалочку. - Я всегда буду любить тебя. И Орлокрылого тоже. И время, проведенное с тобой, навсегда останется в моей памяти.
Орлокрылый прижался к ним, успокаивая Фиалочку легким движением хвоста. - Ветвелапка права, - тихо мяукнул он. - Мы всегда будем родней. Мы будем скучать по Ветвелапке, нам будет лучше, зная, что она нашла свое место, чем жить рядом с ней, осознавая, что она хочет быть в другом месте?
Фиалочка подняла свои блестящий глаза. - Я просто хочу, чтобы ты хотела быть с нами, - мяукнула она.
Чувство вины застучала в груди Ветвелапки. Лиственная Звезда откашлялась за ними. - Ветвелапка, если вы не кошка Небесного Племени, - мяукнула она мягким, но ясным голосом, - возможно, тебе следует вернуться в Грозовое Племя. - Она перевела взгляд на вход в лагерь.
Ветвелапка уставилась на предводительницу Небесного Племени. Лиственная Звезда не глядела на неё. "Я разочаровал её". - Я пойду, - мяукнула она.
- Спасибо тебе за все, что ты для нас сделала. - кивнула Лиственная Звезда, не оглядываясь, и ушла.
Ветвелапка коснулась своим носом щеки Фиалочки, а затем и Орлокрылого. - Берегите друг друга.
Орлокрылый посмотрел на неё с грустью. Фиалочка отвернулась. Казалось, что её сердце разрывалось, когда она подошла ближе к входу через папоротники.
Она чувствовала на себе взгляды своих соплеменников и слышала их ропот.
- Грозовое Племя!
- Она бы никогда не смогла быть по-настоящему счастливой здесь.
- Тогда почему она вообще пришла?
Сможет ли Небесное Племя когда-нибудь простить её? У входа за её спиной послышались чьи-то шаги. - Ветвелапка! - догонял её Плавничок.
Она посмотрела на него, готовясь к новому огорчению. Прощание с Плавничком было больнее, чем выпущенные когти. - Прости меня, - начала она.
- За что?
- За то, что оставила тебя, - мяукнула она. - Я буду по тебе скучать.
- Ты не обязана скучать по мне. - Он пристально смотрел на неё. "Он просит меня остаться?"
- Я пойду с тобой. - Он упрямо поднял голову. - И никто не может остановить меня.
- Но это твое племя! - Ветвелапка едва могла поверить своим ушам.
- Грозовое Племя тоже может стать моим племенем.
Он говорил на полном серьезе? - А как насчет Песчаного и Сливы, Камышелапки и Мокролапа?
- Они могут обойтись и без меня. - Плавничок распушил свой мех. - Меня не волнует, принадлежу ли я Грозовому Племени или Небесному или даже Сумрачному. Пока я с тобой.
Ветвелапка уставилась на него, не находя слов. Она кивнула ему и вышла из лагеря. Её сердце билось под тяжестью горя и, казалось, что оно поёт вместе с птицами, которые щебетали в ветвях над её головой, когда мурлыкая, он последовал за ней.