Глава 23
Глава 23
- Почему она попросила нас встретиться именно здесь? - Дыхание Ольхогрива полыхало в холодном ночном воздухе. Он шел вдоль берега озера, галька хрустела под его лапами. Теперь это была земля Небесного Племени, но от неё всё ещё веяло запахом Племени Теней. В нескольких хвостах от них пролегала граница Речного Племени.
- Я не знаю. Она сказала, что мы должны быть как можно ближе к береговой линии Речного Племени. - Пустельга посмотрел через границу. - Думаю, она сама скажет нам, когда придет.
Листвичка утром прибыла в лагерь Грозового Племени, пообещав, что она скоро будет дома, но для начала все целители должны были встретиться на берегу озера в лунном свете. Затем она ушла, поспешно отправив то же сообщение Племени Ветра.
Теперь убывающая луна висела в темно-черном небе. Звезды сверкали над озером. Ольхогрив распушил свой мех от холода и взглянул на Воробья.
Его удивило, что слепой кот не жаловался. Теперь он сидел молча, моргая в темноте.
- Тебе достаточно тепло? - спросил Ольхогрив.
Воробей фыркнул. - Разве это имеет значение? Я и так останусь здесь, неважно холодно мне или нет.
Ольхогрив успокоился. Воробей всегда останется Воробьем. Скрытность Листвички нервировала его. Это не было на неё похоже. Он пытался прочитать её взгляд, пока она рассказывала ему о собрании. Но это ничего не дало. Неужели она собиралась сообщить им ещё одни плохие новости?
"Что могло быть хуже, чем крах Племени Теней?"
Одна искра надежды зажгла мрак, который висел вокруг Ольхогрива с момента Совета две ночи назад. Ветвелапка вернулась в лагерь Грозового Племени вместе с Плавничком. Она умоляла Ежевичную Звезду принять их и сказала ему, что, следуя за своей семьей в Небесное Племя, она изначально не понимала, насколько глубока её преданность Грозовому Племени. Ежевичная Звезда пока ещё не сказал "Да". Он беспокоился о непостоянстве Ветвелапки и ещё не был уверен, что может доверять Плавничку. По словам Ежевичной Звезды, кот Небесного Племени слишком легко покинул своё собственное племя. Но он пообещал рассмотреть их просьбу, если они смогут доказать свою преданность, и Ольхогрив втайне был уверен, что его отец не сможет их прогнать, когда им некуда идти.
- Смотрите! - Пустельга взволнованно поднял хвост.
Сова перелетела через озеро. Вода была такой тихой, что отражала огромные распростертые крылья птицы и лунный свет. Сова скользила над водой на протяжении всего озера, прежде чем взлететь в воздух и кружить вокруг острова. Её крик эхом разнесся по холмам, когда она исчезла среди деревьев.
- Это был знак от Звездного Племени? - ахнул Пустельга. - Совы редко подходят к воде.
Воробей крепче поджал лапы. - Как вы думаете, что они пытаются нам сказать? - хмыкнул он. - Что сова спасет нас?
Пустельга в ярости повернулся к нему. - Почему это не может быть знаком?
- У нас уже и так было много знаков. - Воробей смотрел на него вслепую. - Нам они больше не нужны.
Ольхогрив встал между ними. - Я хотел бы решить одно пророчество, прежде чем мы получим другое, - признал он. Он был расстроен тем, что не смог найти шестипалого кота - если это вообще был "шестипалый кот", которого они должны были найти. Камнепад оставил ему мало времени на поиски за пределами племен.
Подлесок на вершине берега задрожал. Четыре тени двигались в лунном свете.
- Листвичка! - Ольхогрив узнал её запах, прежде чем он смог ясно разглядеть её. С ней был Лужесвет и ещё два кота, которых он никогда раньше не видел.
Они спустились к берегу и остановились перед ним. Листвичка поклонилась. - Спасибо, что пришли.
Нос Воробья задергался. - Кто они? - Его слепой голубой взгляд указал прямо на двух котов, стоящих за Листвичкой.
Лужесвет радостно взмахнула хвостом. - Они - целители Небесного Племени.
Пестрая бурая кошка прыгнула вперед, её глаза сияли. - Я Гречка. - Она кивнула на черно-белого котика позади себя. - Это мой ученик, Непоседа.
- Привет. - Непоседа был взволнован.
- У Небесного Племени теперь три целителя! - удивился Пустельга. - Племя Ветра - единственное племя, оставшееся с одним. Думаю, пришло время найти себе ученика.
Ольхогрив поймал взгляд Лужесвета. Пустельга причислил кота Плени Теней к целителям Небесного Племени. Как он мог так легко признать, что Племя Теней больше не существует? Он быстро отвёл свой взгляд. - Ветвелапка сказала, только то, что патруль вернулся из ущелья, но она не сообщила, что они вернулись с вашими целителями.
Воробей щелкнул хвостом в сторону Листвички. - Ты можете вернуться домой, теперь когда Небесное Племя больше не нуждается в тебе.
- Обязательно, - пообещала она. - Как только Гречка и Непоседа устроились на новом месте, я показала им, где можно собрать лучшие травы.
Продолжение истории ниже
- Давай побеспокоимся о травах позже! - Гречка нетерпеливо переступила с лапы на лапу. - Это ещё не всё. Патруль Орлокрылого привел с собой не только соплеменников.
Её голос казалось волновался. Ольхогрив прищурился. Пустельга навострил уши. - Что ещё они принесли?
Листвичка обернулась к лесу. Пятая тень появилась из подлеска.
Нос Воробья сморщился. - Одиночку?
Ольхогрив почуял запах кота и нервно напрягся. Одиночка выглядел гладким и мускулистым, его золотистая шерсть светилась в лунном свете, пока он подбирался к ним.
Дойдя до Листвички, он поклонился целителям. - Я Деревяшка.
Воробей сузил глаза. - Ты и есть шестипалый кот.
- Как ты догадался? - Ольхогрив с изумлением повернулся к слепому коту.
Воробей подался вперед и понюхал кота. - Иначе зачем было бы Листвичке создавать так много драмы, чтобы собрать нас?
Листвичка лишь фыркнула. - Есть ещё одна причина, по которой я пригласила вас сюда. Тебе не показалось странным, что я хотела встретиться с вами именно на этом берегу?
- Я подумал, ты просто хотела избавить нас от похода к Лунному Озеру, - проворчал Воробей.
Ольхогрив не слушал их. Он присматривался к лапам Деревяшки. У какой из них было шесть пальцев? Это было трудно разглядеть при лунном свете. Внезапно он увидел его - дополнительный коготь на пальце на задней лапе, как и предсказывало Звездное Племя. Он хотел, чтобы Ивушка могла быть здесь, чтобы увидеть это самой.
Пустельга взглянул на Листвичку. - Есть в этом месте что-то особенное?
Гречка и Листвичка обменялись взглядами.
- Да, - ответила Гречка. - У нас была возможность поговорить с Деревяшкой. У него есть способность, которая может помочь нам.
- Я надеюсь, что он поможет, - фыркнул Воробей. - Иначе зачем Звездное Племя просило нас найти его?
Пустельга щелкнул хвостом. - Что за способность?
- Как это связано с этим участком берега? - У Ольхогрива дернулись уши. - Как шестипалый кот может нам помочь?
На краю леса послышалась поступь лап. Кошки сбегали с деревьев, сползая на берег. Запахи Племени Теней наполняли воздух. Углехвост и Можжевельник повели своих соплеменников по камешкам. Рыжинка шла рядом с Рябинозвездом. Предводитель Племени Теней безучастно смотрел перед собой, когда Рыжинка повела его вперёд. Фиалочка следовала позади. Она выглядела нервной, как будто она стеснялась быть единственной кошкой из Небесного Племени.
Продолжение истории ниже
Воробей ощетинился. - Почему они здесь? - потребовал он.
Пустельга глянул на Лужесвета. - Ты знал, что они придут?
- Они должны быть здесь, - объяснил Лужесвет. - Им нужно увидеть, что Деревяшка может показать нам.
Мысли Ольхогрива закружились. Что собирался показать им шестипалый кот? И при чем тут Племя Теней? Его сердце оживилось. Знал ли Деревяшка, как предотвратить исчезновение Племени Теней?
- Это близко к тому месту? - Листвичка пристально посмотрела на Фиалочку, когда молодая воительница приблизилась к берегу.
Глаза Фиалочки вспыхнули от страха, когда она посмотрела через границу. - Достаточно близко, - выдохнула она.
Воробей хлестнул себя хвостом. - В чем дело?
- Мы должны быть рядом с тем местом, где умерла Иглохвостка, - тихо мяукнула Листвичка.
- И другие. - Можжевельник шагнул вперед, его глаза были темными. Его соплеменники нервно задвигались вокруг него.
- Деревяшка обладает способностью выводить мертвых котов из темноты, чтобы мы могли их видеть, - объяснила Листвичка.
- Видеть мертвых? - Шкура Ольхогрива закололо от тревоги. - Как?
Листвичка взглянула на него. - Я не знаю. И он тоже. Это дар, с которым он родился.
Деревяшка подступил к границе. - Мертвые всё время вокруг нас, - мяукнул он. - Я чувствую их, и иногда я могу заставить их появиться.
Ольхогрив дрожа, оглянулся через плечо. Тревога затаилась под его шкурой. За нами следят больше, чем Звездное Племя? Была ли когда-нибудь поблизости Иглохвостка, когда он скучал по ней?
- Я не могу сделать так, чтобы все мертвые коты появлялись, - продолжал Деревяшка. - Иглохвостка рассказала мне о Звездном Племени. Но, сам я никогда не видел Звёздных котов. Думаю, что я могу чувствовать только кошек, которые всё ещё привязаны к живым. Они застряли рядом с нами. Они не могут двигаться дальше, пока не сделают то, что считают нужным. Как Иглохвостка. - Одиночка посмотрел на Фиалочку. - Она найдет свой путь в Звездное Племя, только когда закончит то, что начато здесь.
Глаза Фиалочки сияли от волнения, когда Деревяшка продолжал.
Глаза Лужесвета были широко раскрыты от волнения. - Он говорит, что, возможно, сможет заставить наших соплеменников появиться, - тихо мяукнул он. - Их так много пропало. И мы не знаем, умерли ли они, заблудились или ушли с бродягами.
Продолжение истории ниже
Шерсть Воробья взъерошилась. - Это всё, что вы хотите знать? Кто из ваших соплеменников мертв?
Пустельга подошёл ближе к одиночке и проследил за его взглядом через границу. - Как видение мертвых поможет отразить бурю? Для этого нужен шестипалый кот, верно?
Листвичка обменялась взглядами с Лужесветом и Гречкой. - Мы точно не знаем. Но в этом заключается его сила. Позволь ему использовать её. - Она повернулась к Деревяшке, как бы давая ему знак начать.
Ольхогрив почувствовал, как разошлась тишина, окружив его словно наводнение, заставляя бороться за каждый глоток воздуха. Коты замерли на месте, пока наблюдали, как Деревяшка смотрит на воду. Едва осмеливаясь дышать, Ольхогрив напрягся, чтобы увидеть движение, но ничего не появилось на широком плоском пространстве. Разочарование потянуло его за живот.
- Что мы тут делаем? - Зычный голос Рябинозвезда нарушил покой. - Там не на что смотреть. Это безумие! У этого одиночки пчелы в голове. Он насмехается над нами!
- Тише. - успокоила его Рыжинка.
Фиалочка подошла ближе к Деревяшке. Она смотрела на него с полным доверием. Ольхогрив ещё раз взглянул на озеро. Его сердце дрогнуло, когда он заметил движение. Все затаили дыхание, когда зашевелилась вода. Рябь забороздила по нему, когда на водной глади появились фигуры.
Кошки выбрались из глубины, выходя сухими из воды и широко раскрыв глаза на берег. Свет мягко светился под их шкурами.
- Пчелоуска!- Углехвост поспешил вперёд, чтобы коснуться носами со своей дочерью. Его соплеменники устремились вокруг него, спеша поприветствовать умерших.
- Туманная!
- Львиноглазка!
- Светлоспинка!
Они называли знакомые имена, радость и горе душили их в равной мере.
Уши Лужесвет дернулись с тревогой. - Где Клеверница и Серогрив?
- И где Ягодка и Пижмолистая? - спросил Углехвост у Пчелоуски.
- А Гладкоуска? - Можжевельник осмотрел мертвых кошек, надеясь найти среди них свою сестру.
- Если они не с нами или в Звездном Племени, они должны быть всё ещё живы, - пробормотала Пчелоуска.
- Живы? - захлопал глазами Можжевельник.
- Где? - мяукнул Камнекрыл.
Продолжение истории ниже
- Почему они держатся подальше от своего племени? - Глаза Травинки вопросительно округлились.
Ольхогрив ошеломленно взглянул на Племя Теней, когда узнал, что многие из их соплеменников всё ещё могут быть там, где-то живы. Его внимание было отброшено, когда он узнал призрачную шкуру. Его сердце, казалось, замерло.
- Иглохвостка. - Он уставился на неё, когда она вышла из воды, её шкура была сухая, как кость, и сияла, как будто она была освещена изнутри. Горе душило его.
Она остановилась перед ним, её глаза блестели с тем же глумлением, как и раньше, когда она была ещё жива. - Ты скучал по мне?
- Конечно. - Мяуканье Ольхогрива застряла у него в горле. Она не изменилась. Даже её запах был таким же. Он почувствовал её дыхание на своей щеке, когда она повернула морду.
- Фиалочка. - Глаза Иглохвостки сияли от любви, когда она увидела свою подруги.
- Теперь меня зовут Фиалка. - Она помчалась навстречу Иглохвостке с урчанием в груди. Она остановилась и взглянула на неё так, как будто её осенила какая-то мысль. - Ты не со Звездным Племенем?
- Пока нет, - сказала ей Иглохвостка. - Но теперь я снова со своими соплеменниками, благодаря тебе и Деревяшке. И мы не уйдем далеко, пока вы все не будете в безопасности.
- Ты больше не сердишься на меня? - Фиалочка посмотрела на неё с тревогой.
- Я никогда на тебя не сердилась, - пробормотала Иглохвостка. - Ты была моим лучшим другом, которого я когда-либо имела. Мы всегда будем сестрами.
Рябинозвезд молча стоял на берегу озера, словно он стал частью его.
Рыжинка поспешно оставила его и прильнула мордочкой к щеке сначала Березняка, а затем Львиноглазки. - Я рада снова видеть вас.
- Мы бы никогда не покинули вас, - мяукнула Львиноглазка.
- И мы не можем, - сказал ей Березняк, - пока мы не увидим, что ошибки прошлого исправлены.
Пчелоуска проскользнула между ними и повернулась к Рыжинке. - Вы должны спасти Племя Теней.
- Как? - Рябинозвезд прошёл мимо своих соплеменников, зарычав, столкнувшись с умершими котами. -От него ничего не осталось!
Пчелоуска уставилась на него, её глаза блестели в лунном свете. - Если есть ты, то еще есть надежда. Ты должен сражаться за свое племя Рябинозвезд.
- Ты должен найти своих пропавших без вести соплеменников, - сказала ему Львиноглазка.
Рябинозвезд хлестнул себя хвостом. - Не ждите от меня лидерства! - прорычал он. - Я подвел своё племя. Я подвел свою семью. - Боль пронзила его лицо. Он думал о Когтегриве? - Я не достоин быть их предводителем.
Паника затрепетала в животе Ольхогрива. Он сдался! - Рябинозвезд. - Он столкнулся с рыжим котом. - Ты ещё можешь попытаться. Ты сможешь. . .
Рябинозвезд отрезал его шипением. - Не называй меня так! Я не имею права на это имя.
- Но Звездное Племя даровало его вам! - Как он мог отрицать дар, данный его предками? Он сомневался в их мудрости?
- Звездное Племя ошиблось. - Зеленый взгляд Рябинозвезда пылал яростью. - Отныне я Рябинник.
Как только он это произнес, призрачные кошки начали исчезать.
- Нет! - Ольхогрив метнулся вперёд, пытаясь добраться до Иглохвостки, когда она начала мерцать в холодном ночном воздухе. Лужесвет отчаянно уставился на своих угасающих соплеменников. - Не уходите!
- У нас ещё столько вопросов, которые нужно задать вам! - вопила Рыжинка.
Глаза Иглохвостки сверкали на мгновение дольше. Она бросила на Ольхогрива понимающий взгляд и исчезла.
- Мне жаль. - Деревяшка нарушил робкую тишину. - Трудно удержать их здесь надолго. - Он с надеждой посмотрел на обезумевших кошек. - Они ведь снискали вам своё сообщение, не так ли?
Листвичка направилась в сторону Деревяшки. - Да, - мягко сказала она ему. - Спасибо, что привел их сюда.
Деревяшка посмотрел с тревогой. - Так что теперь всё будет хорошо? Вы сможете спасти племена?
Одиночка ждал ответа, но никто из котов не заговорил.
Ольхогрив смотрел на него, удивляясь простоте Деревяшки. Разве он не понимал, что умершие коты не передали им послание надежды? Они предоставили им предупреждение.
Все пророчества, посланные Звездным Племенем с тех пор, как он стал целителем, просили его сделать одну вещь: собрать пять племен вместе, чтобы сохранить их силу. И теперь Звездное Племя предприняло чрезвычайные меры, чтобы донести до них это сообщение - они должны спасти Племя Теней! Но Сумрачное Племя не сможет выжить без своего спасителя, и если Рябинозвезд не поможет, то кто тогда?
Он уставился на озеро, где только что исчезли призраки котов, и ощутил холод до самых костей.
"Что осталось от Племени Теней? И ещё не поздно было их спасти?"