Глава 17
Мануэла
Сегодня я опять опоздала в академию.
Похоже, это мой побочный эффект после каждой бурно проведенной ночи с Робертом.
Может, нам следует установить какой-нибудь график? К примеру, заниматься этим по выходным, а в будни ограничиваться чем-то попроще?
Улыбнувшись собственным мыслям, я спускаюсь вниз, чтобы перехватить сэндвич в кафетерии, но по пути внезапно натыкаюсь на Марка.
- Кэтрин, ты занята? - он выглядит взволнованным.
- Э-э, нет, а что?
- Можно тебя на минуту? Надо поговорить.
- Хорошо, - я киваю и следую за ним в ближайшую свободную аудиторию.
Пропустив меня вперед, Лестрейд прикрывает за нами дверь и прочищает горло.
- Завтра Эван Рейнольдс приезжает в Нью-Йорк, - с ходу сообщает он, даже не предложив мне присесть.
- Завтра? Я думала, через неделю...
- Я тоже так думал, но суть не в этом, - в его голосе проскальзывает раздражение, и вид у него такой, словно вот-вот грянет буря.
- А в чем?
Он шумно втягивает воздух.
- Видишь ли, по приезде его команда устраивает встречу в «Ритц-Карлтоне» на Бэттери-Парк. В полночь, - осторожно добавляет он. - Я уже предупредил остальных девушек, чтобы они были готовы, но...
- Готовы к чему? - нетерпеливо спрашиваю я, хотя интуиция подсказывает мне, что я не хочу знать ответа.
- Ладно, скажу прямо. Эта встреча что-то вроде... - он неоднозначно шевелит пальцами, - смотрин.
- Смотрин? - я пробую это слово на вкус, но увы - оно мне не нравится.
- Да, - бормочет он совсем тихо. - Этакая альтернатива обычному кастингу, - расплывчато поясняет он.
Боже мой, к чему он клонит?
Я стою и гоню от себя очевидные выводы, в то время как Марк внимательно изучает мое лицо, пытаясь предугадать мою дальнейшую реакцию.
- Кэтрин, я понимаю, ты немного сконфужена, но что, если этот визит станет для тебя билетом в...
- Билетом куда? - я дерзко обрываю его. - В постель к крутому голливудскому режиссеру?
Марк на мгновение опускает глаза в пол, и теперь у меня нет никаких сомнений, что под «альтернативой кастингу» завуалирован совершенно иной смысл.
- Я не это имел в виду, - вяло оправдывается он.
- А что тогда? - я пожимаю плечами. - Послушайте, мистер Лестрейд, возможно Дженни Брук с радостью согласится на подобную работенку, но со мной вы слегка промахнулись.
- Кэтрин, позволь объяснить тебе...
- Не утруждайтесь, все и так ясно, - категорично заявляю я, стремительно направляясь к выходу.
- Я ничего не знал про отель. Это выяснилось сегодня утром, клянусь!
- Охотно верю, - я оборачиваюсь. - О, и вот еще что. Вычеркните меня из списка потенциальных проституток, я остаюсь на режиссерском. Надеюсь, там мне не придется ни под кого ложиться!
Окинув его презрительным взглядом, я пулей вылетаю из аудитории, в спешке надеваю пальто и выбегаю на улицу.
Ну все, finita la commedia! [19]
Охваченная яростью, я достаю из кармана айфон, намереваясь наябедничать Роберту, но вскоре прихожу к разумному выводу, что это плохая идея. Если я пожалуюсь ему на Марка, он примчится сюда на всех парах и придушит его.
Мороз бьет по коже, я обнимаю себя руками и гляжу в серое, затянутое дымчатыми облаками небо. А чего ты ожидала, идиотка? «Золотого глобуса»? Нечего было воображать из себя новую Мэрилин Монро.
Потоптавшись у светофора, я накидываю на голову капюшон и понуро плетусь в сторону Парк-авеню.
Роберт был прав - шоу-бизнес не для меня. Мне следовало прислушаться к его мнению, а не вести себя как маленький, капризный ребенок. Проклятие, вот я влипла! И с Марком отношения испортила, черт...
Я набираю номер Селест - она не берет трубку. Пробую дозвониться до Джейсона, но и тот недоступен. Дерьмо! Куда подевались эти засранцы? Мне необходимо выговориться.
Прокрутив на повторе «I fucked my way up to the top» [20] , я каким-то образом умудряюсь доковылять до Пятьдесят седьмой улицы, прямиком к «Four Seasons», где мы с Робертом провели прошлую ночь.
Мило.
Ладно, мне нужно поесть, иначе я точно упаду в голодный обморок. Наугад выбираю маршрут и, прежде чем свернуть за угол, замечаю вдалеке знакомую фигуру.
Вот черт. Снова она...
Облаченная в черную, сливающуюся с цветом ее волос одежду, женщина аккуратно выбирается из лимузина, здоровается с портье и скрывается внутри здания.
- Эй, чего встала?! - рявкает на меня высунувшийся из окна таксист. - Шевелись давай!
Козел.
Перебежав через дорогу, я застываю у высоких стеклянных дверей и, не раздумывая, ныряю в отель вслед за Мартой.
Сперва я судорожно осматриваю фойе, однако ее нигде не видно. Наверное, она уже успела подняться в свой номер, предполагаю я, нервно потирая ладони.
Господи, какая муха меня укусила? Зачем я здесь?
- Добрый день, добро пожаловать в «Four Seasons»! - приветствует меня симпатичный брюнет в сером костюме. - Я могу вам помочь?
- Мне? - я ошеломленно округляю глаза, застигнутая врасплох. По закону подлости на ум ничего путного не приходит.
- Мисс?
Я вздрагиваю.
Ну же, Бэйли, не тупи.
- Да, простите. Моя знакомая недавно поселилась у вас, - начинаю лепетать я, - мы планировали повидаться, но я забыла уточнить, где именно.
Парень недоверчиво хмурится. Не верит? Конечно, нет.
С тех пор как человечество изобрело сотовую связь, люди перестали теряться.
- Ее телефон заблокирован и я не могу с ней связаться, - на ходу сочиняю я, пылая от смущения.
Так-то лучше.
- Хорошо. Как зовут вашу знакомую, мисс?..
- Бэйли, - представляюсь я, воспользовавшись его заинтересованностью. - Кэтрин Бэйли.
- Очень приятно. Я - Пол Гриффин, менеджер отеля. Сейчас мы попробуем отыскать вашу знакомую. Назовите, пожалуйста, ее имя.
- Марта Гарсиа, - отвечаю я, шагнув за ним к стойке ресепшена. Он вбивает данные в компьютер и озаряется широкой улыбкой.
- Все верно, она остановилась у нас в номере 3301. Это на тридцать первом.
Радость-то какая! Только мне пора уносить ноги...
Поблагодарив Пола за помощь, я собираюсь незаметно выскользнуть из отеля, но ситуация резко меняется, когда парень прикладывает телефон к уху и, глядя на меня в упор, произносит следующее:
- Алло, миссис Гарсиа? К вам посетитель, мисс Кэтрин Бэйли.
О. МОЙ. БОГ.
Побледнев, я в ужасе разеваю рот и съеживаюсь точно яблоко в микроволновке.
Мне кранты.
Пол вешает трубку.
- Пожалуйста, мисс Бэйли, поднимайтесь.
- Э-э, что? - я мигаю.
- Миссис Гарсиа просила вас подняться, - терпеливо повторяет он.
Просила?
- Проводить вас?
- Нет-нет, все в порядке, - на автомате проговариваю я, отцепившись наконец от ресепшена. - Спасибо огромное!
Неуклюже метнувшись к лифту, я нажимаю на кнопку и быстро забираюсь в пустую кабину. Забавно, но инцидент с Марком неожиданно отходит на второй план, и теперь меня гораздо больше беспокоит встреча с матерью девушки, чье место я заняла. На панели мигает «31», я отклеиваюсь от стены и неохотно вышагиваю в холл.
Меня мутит. Колени подкашиваются и давление стучит в висках. Что я ей скажу? Почему вы возненавидели человека, спровоцировавшего смерть вашей единственной дочери? Бред. Она как минимум выставит меня вон и будет права.
Я проплываю мимо табличек с четырехзначными цифрами, и моя паника постепенно перерастает в липкий страх.
Очнись, Кэтрин! Что ты творишь? Не ходи к ней.
Крутанувшись на пятках, я судорожно решаю немедленно покинуть «Four Seasons», но от судьбы, как говорится, не убежишь.
- Кэтрин? - окликает меня низкий прокуренный голос с сильным испанским акцентом.
Черт!
Испуганно заглядываю через плечо и ловлю на себе ее острый пронзительный взгляд, от которого кровь стынет в жилах.
- Извините. Я, кажется, обозналась, - шепчу я.
- Разве? - она сардонически усмехается. - Проходи, не стесняйся.
Распахнув для меня дверь, Марта спокойно возвращается в свой номер, а я обреченно увязываюсь за ней, не имея ни малейшего понятия, как себя вести. Инстинкты подсказывают мне, что я совершаю огромную ошибку, но теперь слишком поздно искать пожарную лестницу. Я сама подписалась на эту авантюру и будь я проклята, если уйду отсюда ни с чем.
- Присаживайся, - сухо предлагает она, продвигаясь в глубь комнаты.
Я рассеянно плюхаюсь в кресло, замерев в напряженной позе, а она непринужденно устраивается напротив меня, и мы погружаемся в неловкое молчание.
Что дальше? Меня запытают до смерти или сразу прибьют? - думаю я, изучающе глядя на нее.
Она похожа на Мануэлу. Такие же темные волосы, большие выразительные глаза, смуглая кожа... и отпечаток скорби на лице.
- Итак, зачем ты пришла? - интересуется Марта, устремив на меня свой пристальный взор.
- Поговорить о Мануэле.
- Что ты хочешь узнать? - невозмутимо спрашивает она.
- Об их с Робертом отношениях.
При упоминании о Роберте ее губы сжимаются в тонкую линию, а некогда надменный взгляд наполняется горечью.
- Отношениях? - брезгливо выплевывает она. - Я бы назвала это кошмаром. Ублюдок погубил мою дочь.
Ублюдок?
- Прошло уже столько лет, а ваша ненависть к нему до сих пор не иссякла?
- Шесть. В июне будет шесть лет. И да, я по-прежнему ненавижу его всем сердцем, - ожесточается она, потрясая меня своим признанием.
Прикусив язык, я молча, с видом загнанного в угол зверька, наблюдаю, как она неторопливо встает с дивана, подходит к столу и, потянувшись к хрустальному графину, наливает себе воды.
- Мануэле было всего девятнадцать, когда она повстречала Эддингтона, - рассказывает Марта, - и она моментально потеряла от него голову. Что ж, я ее не виню. Красивый, умный, богатый... какая молоденькая девушка не мечтает о принце из сказки? - она делает короткий глоток. - Их связь завертелась настолько стремительно, что через месяц она уже собрала свои вещи и переехала к нему.
- В Сохо? - уточняю я.
- Да. Раньше он делил эту квартиру со своим братом, но с появлением Мануэлы между ними разразилась вражда, и вскоре он попросил Майкла съехать оттуда. Моя девочка, - с грустью продолжает Марта, - она была красавицей! Мужчины толпами увивались за ней, заваливали ее подарками, но она не обращала на них никакого внимания. Из-за него. Этот тип околдовал ее, как чертов дьявол!
Залпом осушив стакан, Марта бросает на меня долгий пытливый взгляд и усмехается.
- Я видела статью в «Пост», - заговаривает она вновь, обманчиво мягким тоном. - Видела, как вы оба позировали перед камерами, изображая пылких любовников. Как ты считаешь, Кэтрин, каково было мне читать заголовок «Роберт Эддингтон женится»? Каково было сознавать, что убийца моей дочери счастлив?
- Он не счастлив, - угнетенно бормочу я. - Он очень переживает.
- Переживает? - фыркает испанка. - Не смеши меня, девочка. Этот эгоистичный монстр заботится лишь о своей собственной шкуре! - прикрикивает на меня она, выплеснув наконец всю свою злобу.
Да что эта истеричка вообще знает о его «шкуре»? Что она знает о нем?
У меня заканчивается терпение.
- Он не монстр, - хриплю я, глянув на нее исподлобья. - И ему тоже тяжело, поверьте.
- Неужели? - Марта открывает рот, чтобы добавить еще что-то, но осекается. - Сколько тебе лет?
- Девятнадцать.
- Юная и наивная... - она сочувственно качает головой. - Он уничтожит тебя, глупенькая. Разжует и выплюнет.
- Нет, никогда.
- Он ничтожество, Кэтрин, пойми! - в ее черных глазах бушует огненное пламя. - Будь моя воля, я бы давным-давно засадила этого негодяя за решетку, чтобы он не разгуливал на свободе в обличье добропорядочного гражданина! Он обязан поплатиться!
- Да он и так расплачивается, Марта! - в отчаянии реву я. - Вот уже шесть гребаных лет он ни на минуту не забывает ни о ней, ни о своем неродившемся ребенке!
- Своем? - прыскает женщина, заставляя мои внутренности содрогнуться. - Подонок льстит себе.
Что?
Я вскакиваю с места и вопросительно смотрю на нее.
- Что вы сказали?
- Это был не его ребенок, - хладнокровно сообщает она.
Не его?
Мои мысли лихорадочно скачут, в горле колотится пульс, и ощущение такое, будто меня накрыло цунами.
- Она изменяла ему?
- Не неси чушь! - вспыхивает Марта. - Мануэла была самый чистой, самой порядочной девушкой на свете!
- Которая изменяла ему, - настаиваю я, закипая от бешенства.
- Она не изменяла! - огрызается женщина, залившись багровой краской. - Эддингтон превратился в настоящее чудовище! Мучил ее, подозревал! Что ей оставалось делать? Тот парень, Дилан, он стал для нее отдушиной, спасением от той демонической страсти, которая превращала ее жизнь в ад!
Господи Иисусе, как драматично!
Я с трудом удерживаюсь от ехидного смешка.
- И что же помешало ей выбраться из этого ада?
- Эддингтон сделал ей предложение.
Я морщусь.
- И она приняла его?
- Да.
- Почему?
- Потому что любила!
- Любила и спала с другим?
Абсурд.
- Она запуталась, - виляет Марта. - Забеременела и не успела разорвать помолвку.
Офигеть. Нет, это невероятно!
То, с какой легкостью эта лицемерка оправдывает поступок своей вероломной дочери и топит обманутого ею человека, просто поражает меня. Вот уж двойные стандарты.
- Мануэла приняла от Роберта кольцо, согласилась выйти за него замуж и, будучи его официальной невестой, продолжала спать с неким Диланом? И вы называете это порядочностью, чистотой? - меня передергивает.
- Не смей упрекать ее! Кому, как не тебе, знать, что...
- Что? - я развожу руками. - Все эти годы вы носили в себе эту жестокую правду и ни разу, ни разуне удосужились рассказать ему!
- А чего ты хотела? Чтобы я нарядилась в костюм матери Терезы и помчалась облегчать его участь? Этого больного сукиного сына, лишившего меня моей единственной дочери?! Да будь он проклят! - орет она, сотрясая стены вокруг.
Все, с меня хватит.
Закинув на плечо сумку, я быстро, насколько позволяет мое подавленное состояние, пересекаю комнату и буквально вываливаюсь в холл.
- Ты пожалеешь, что связалась с ним! Не будь дурой!
Я зажмуриваюсь.
Мне нужно на воздух... мне нужно уйти.
* * *
На улице я пытаюсь разложить все по полочкам.
Минусы: Роберт сойдет с ума, когда я поведаю ему о визите к Марте.
Плюсы: возможно, правда о ребенке поможет ему избавиться от гнетущего чувства вины, которое так сильно отравляет его жизнь. Нашу жизнь...
Я застегиваю пальто и обхватываю живот руками. Нет, только не сейчас. Я не выдержу второго раунда, к тому же я голодна и мне необходимо успокоиться. Взглянув на часы, я задумчиво плетусь по тротуару и слышу, как в кармане пищит телефон.
Дерьмо, это Роберт.
И он наверняка подсчитал, что теоретически у меня недавно закончилась лекция и я пошла на ланч. Не отвертеться...
Я беру трубку.
- Алло.
- Привет, детка! - бодро отзывается он, наполняя мою душу трепетом.
- Привет.
- Ты в порядке?
Нет.
- Да. Просто утомилась немного.
- Хочешь, я приеду и пообедаем где-нибудь вместе? Я соскучился.
- Уже?
Он смеется.
- Конечно. Я постоянно скучаю по тебе. А ты по мне нет?
- Тоже, - я улыбаюсь. - Но у меня всего двадцать минут, ты не успеешь, - лгу я.
- Прогуляй, какие проблемы? - беззаботно предлагает он.
Знал бы он, какую глупость я учудила.
- Не могу. Вопреки твоим упорным попыткам вырастить из меня неуча, я бы хотела получить диплом и обзавестись профессией.
- Звучит серьезно.
- А то.
- О'кей, тогда я не стану препятствовать твоим грандиозным планам. Увидимся дома? Я закончу часов в семь.
- Отлично. Я закажу пиццу.
- Что, стряпня миссис Кларк больше не впечатляет тебя? Смотри, я ведь могу уволить эту растяпу.
Я цокаю языком.
- Перестань! Я в восторге от миссис Кларк, а ее кассуле [21] на редкость восхитительное, но порой девушке требуется фастфуд.
Роберт хмыкает.
- Ладно, уговорила, - он на секунду откладывает трубку в сторону и раздает кому-то распоряжения. - Прости, детка, мне пора. Жду не дождусь, когда увижу тебя голой, - добавляет он шепотом.
- Взаимно, - вторю ему я. - Я люблю тебя.
- Я тебя тоже, малышка. Пока.
- Пока.
* * *
Мы с Робертом обосновались в гостиной перед телевизором. Он сидит на диване, поставив ступни на журнальный столик, а я лежу у него под боком, подтянув колени к груди.
На экране Ченнинг Татум исполняет роль Марка Шульца в «Охотнике на лис», но сдается мне, что кто-то не в восторге от выбранного мною репертуара.
- Терпеть не могу борьбу, - ворчливо проговаривает Роберт, вытерев рот салфеткой.
- Почему?
- Не знаю, - он пожимает плечами и отхлебывает пива из банки, - не мое.
Обняв меня за талию, он наклоняется и с беспокойством заглядывает мне в глаза.
- Ты точно в порядке? Ты какая-то тихая, - он бережно отводит прядь с моего лба и трется носом о мою щеку.
- Точно. Я просто устала. Кстати, Мексика отпадает.
- Отпадает? - он подозрительно щурится.
- Да, - подтверждаю я, - и не прикидывайся, будто не рад! - я шутливо стукаю его по ребрам, он растерянно улыбается.
- Я безумно рад, Кэтрин, но объясни хотя бы причину. Ты передумала?
- Вроде того, - интересно, если я раскрою ему все подробности, он взбесится? - Сегодня я случайно узнала, что Рейнольдс, ну тот злополучный режиссер, пригласил всех наших девчонок на вечеринку в отель. Кхм, в полночь...
- Ты шутишь? - на его прекрасном лице отражается ужас.
- Нет, - шепчу я.
- Кэтрин, я ведь предупреждал тебя. Рейнольдс и ему подобные...
- Я знаю, знаю, - отрывисто говорю я, приложив палец к его губам. - Прости, ты был прав. Я идиотка и впредь буду всегда советоваться с тобой. Не злись на меня, ладно? Пожалуйста!
Он хмурится.
- Я не злюсь, но...
- Обещаю, больше никакой самодеятельности, - заверяю его я, и это срабатывает.
Пораженный моей покладистостью, Роберт заключает меня в свои крепкие, собственнические объятия и, уложив меня на спину, наваливается сверху.
- Что ты делаешь? - хихикаю я, когда он перебрасывает через меня ногу и встает надо мной на колени.
- Хочу взять тебя на диване, - рычит он, расстегивая свои джинсы.
Я прикладываю ладонь к его выпуклой ширинке, стискиваю твердый восставший член, и в этот момент к нам заявляется незваный гость.
- Проклятие! - сокрушается Роберт, запрокинув голову назад. - Кого черт принес?
- Может, Риз?
Он быстро застегивает штаны и слезает с меня.
- Не дай бог! Пойду проверю.
Проводив его влюбленным взглядом, я подбираю с пола пульт и выключаю ди-ви-ди.
Из коридора доносятся приглушенные голоса - это явно не тетя. Я выпрямляюсь и, закутавшись в белый махровый халат, иду на разведку.
- Привет, кузина, - здоровается со мной мрачный как туча Майк.
- Привет! Дай угадаю, ты поссорился с Кристиной и приперся искать утешения в логове двух скучных амеб?
- Не совсем так, - они с Робертом переглядываются. - Нам надо поговорить, бро. Наедине.
Почувствовав себя лишней, я тактично киваю.
- Пойду приберусь там, - буркаю я, указав на захламленный столик в гостиной.
Роберт уводит Майкла в свой кабинет, и сердце мое пускается вскачь.
Что это значит?
Я чую беду.