Глава 18
Пари
- В чем дело? - спрашиваю я, прикрыв за собой дверь.
Майк качает головой, мол, ты не захочешь знать.
- Майк, - с нажимом повторяю я. - Снова азартные игры? Сколько ты проиграл теперь?
- Не сколько, а что, - обогнув кресло, он становится напротив книжных полок и поднимает на меня виноватый взгляд. - «Барракуду», - сообщает он тихим, убитым голосом, - я, блин, проиграл твой клуб.
Свожу брови на переносице, не совсем понимая, какого хрена он несет.
- Но ты не можешь его проиграть. Он принадлежит мне, у тебя нет доли.
- Да, но... ему пофиг.
- Кому - ему? - в глубине души меня гложет нехорошее предчувствие, а колебание этого кретина лишь усиливает нарастающую панику. Я вижу, что на сей раз он и впрямь влип. По-настоящему.
- Черт подери, Майк!
- Ему, Джиму Феррана! - отвечает он наконец.
Я задерживаю дыхание.
О нет. Не может быть, чтобы мой брат связался с этим паршивым сукиным сыном, от которого я и сам в прошлом с трудом отделался. Майк знал об этом, я рассказывал ему, но проклятие - он никогда меня не слушает!
- Не говори мне, что повязался с этим ублюдком. Не говори, блин, этого, Майк! - в легких густеет воздух, я захожусь в хриплом грудном кашле и судорожно тянусь к ящику, где обычно храню ингалятор. Сраная астма! Как же достало это дерьмо! И как же достал мой брат, вечно норовящий сунуться в какую-нибудь задницу!
- Роб, извини, - с сожалением бурчит он, глядя, как я прыскаю из баллончика в рот. - Что теперь делать, а? Я по уши в дерьме. Мыпо уши в дерьме!
- Мы не в дерьме, - на выдохе произношу я немного погодя. - Передай этому хрену, что никакой «Барракуды» он не получит. Клуб мой, пусть отваливает.
- Ему наплевать, Роб. У меня есть три дня, чтобы принести ему бумаги о передаче права собственности. Если я не появлюсь, мне кранты, - обреченно заключает он. Я еще никогда не видел его таким подавленным, загнанным в угол. Ему угрожают?
- Кранты? Ты сам-то веришь в эту ерунду? - скептически проговариваю я, смутно припоминая, на что именно способен этот гадкий итальянец. Нет, только не Майк. Я не позволю...
- Это не ерунда, брат. Похоже, я влез не в свои сани.
Внезапно на его глазах выступают слезы, и он устало сползает по стене вниз.
- Эй, ты чего? - я опускаюсь на корточки и тереблю его за плечо. - Майк, все будет хорошо. Обещаю.
- Ни хрена, - шепчет он между всхлипами, - прости меня, старик. Долбаный покер! - он стукается затылком об стену.
- Где вы играли?
- На какой-то дрянной квартире в Куинсе. Мудак устроил целое представление! Велел мне нацепить повязку, чтобы я не запомнил дорогу, прикинь?
- Это он умеет.
Я аккуратно сажусь на пол и оборачиваюсь на скрип открывающейся двери.
- Вам что-нибудь нужно? - интересуется Кэтрин, уронив озадаченный взгляд на вытирающего щеки Майка.
- Нет, детка, спасибо. Мы сейчас придем.
Она кивает и неохотно исчезает из вида.
Держу пари, она умирает от любопытства разузнать, что же здесь происходит, и дуется, что ее негласно выпроваживают вон.
Женщины...
- Я сам все улажу с Ферраной, Майк. Дай мне его номер.
- Говорю тебе, ему пофиг! Ты не сможешь его переубедить! - вскидывается на меня брат, словно это я причина всех его бед.
- И что же ты предлагаешь? - я развожу руками. - Отдать ему клуб? Этот дом, «Девелопмент» и девушку мою заодно?
- Блин, че ты несешь? При чем тут она? - он запускает пятерню в волосы и скребет по макушке. - Это я задолжал ему. Я, понимаешь? А тебе известно, что такое карточный долг. Я обязан расплатиться, иначе...
- Иначе что? - сквозь зубы рычу я. - Он убьет тебя?
- Нет... возможно... черт, мне по-любому не отвертеться!
- Майк, ты не какой-то там задрипанный бродяга, чтобы вот так запросто, без последствий, превратить тебя в пыль. Твое положение - это твой щит.
- Щит? - фыркает он. - Роберт, речь идет о Джиме Ферране, а не о гребаном торчке из Бронкса. Ты знаешь какой он...
Знаю. И от этого у меня закипает кровь.
- Феррану я беру на себя, не лезь к нему. А ты поживи пока у нас, о'кей? Я найму тебе охрану.
- Охренеть! - он закатывает глаза. - Секьюрити? Мне? Ты с дуба рухнул, чувак?
Я?
- Если не ошибаюсь, это ты, мать твою, проиграл мой клуб, и не кому-то там, а одному из самых безбашенных ублюдков в Соединенных Штатах, и не тебе говорить мне про падение с дуба, ясно?
- Ладно, остынь, - пасует он, после чего послушно достает из кармана сотовый и отдает мне. - Вот номер. Но он не отвечает, я уже пробовал.
Забираю у него трубку, вбиваю цифры в свою записную книжку и встаю.
- Где вы должны встретиться через три дня?
- Он еще не сказал.
- Хорошо. Никуда не езжай с ним, понял? Попробуем разобраться мирно. У него тоже есть слабые места, поверь мне.
- Роб, он не отступит.
- Посмотрим, брат. Посмотрим...
* * *
Вопреки моим настойчивым уговорам, Майк отправился ночевать к себе. Признаюсь, мне неспокойно от всей этой истории и я бы предпочел, чтобы он находился рядом.
Конечно, этот сопляк и раньше попадал в неприятности, но Феррана... одному богу известно, что у подонка на уме.
Прежде чем войти в спальню, придаю себе самый непринужденный вид и растягиваю фальшивую улыбку до ушей.
- Он ушел? Что случилось? Почему он плакал? - Кэтрин с порога забрасывает меня вопросами, на что я оборонительно поднимаю ладони вверх.
- Стоп, детка. Не так резво, - я смеюсь.
- Прости. Ну что там? Рассказывай!
- Ничего страшного. Игры, телки, бла-бла-бла, - отшучиваюсь я, забираясь к ней в кровать. Думаю, я сумею ее отвлечь. Главное - не мешкать. Быстро стянув с себя джинсы вместе с трусами, я просовываю руки под одеяло и стискиваю ее хрупкое полуобнаженное тело.
- Что ты делаешь? Нет, подожди...
- Тише, - шепчу я, поцеловав ее в губы. - Это неважно, правда.
- Мне так не показалось, - упрямится она, упершись в мою грудь.
Тогда я резко укладываю ее на спину, впиваюсь в ее неугомонный рот и раздвигаю коленом ее ноги.
* * *
Феррана проигнорировал мои многочисленные звонки, эсэмэски, а также голосовые сообщения, в которых я вежливо попросил его не раздувать из мухи слона.
Проглотив маленький кусочек кекса, я мельком пробегаюсь по электронной почте, параллельно выискивая способ достучаться до проклятого итальянца. Очевидно, мне потребуется помощь службы безопасности...
- Ты уже встал? Что ты ешь? - спрашивает Кэтрин, вихрем влетев на кухню. - Черт, я опаздываю! Привет, - она удостаивает меня невесомым поцелуем в щеку, затем хватает с подноса кекс и разом запихивает ломтик в свой рот.
- Не подавись, ответственная моя, - улыбаюсь я, искоса наблюдая за ней. - Подвезти тебя?
- Не-а, пробки.
Она тянется за кофейником, и внезапно я замечаю кольцо на ее безымянном пальце.
- Ты надела его?
- Угу, - она отчего-то смущается.
- Почему вдруг?
- Захотелось, - она плюхается на стул. - Ты скажешь мне, какая муха вчера укусила твоего брата, или нет? Я тут с ума схожу!
Проклятие. А я-то наивно полагал, что ночью мне удалось выбить из нее эту дурь. Зря старался, что ли?
Я вздыхаю.
- Он задолжал кое-кому.
- Задолжал? - ее брови стремительно ползут на лоб. - Это опасно?
- Нет, - утверждаю я, стараясь свести все к шутке. - Жить будет, не беспокойся.
- А кому, если не секрет?
- Не имеет значения. Говорю же, все под контролем, Кэт. Не засоряй голову всякой чепухой. - Я нежно поглаживаю ее по спине и целую в загривок. - Ты так пахнешь... что это за аромат?
- Escada. Фабио подарил осенью.
- Здорово, - я неохотно поднимаюсь из-за стола. - Фабио молодец, мне нравится.
- Нравится Фабио? - хихикает Кэтрин, последовав за мной.
- Я про парфюм. Насчет Фабио я пока не определился.
Засмеявшись, она накидывает на себя пальто, рюкзак и все-таки соглашается прокатиться со мной до Баттери-Плейс.
* * *
Подъехав к академии, я нарочно вылезаю из машины вслед за Кэтрин и демонстративно, у всех на виду, обвиваюсь вокруг ее талии.
- Я рад, что ты надела кольцо.
Она прыскает.
- Ты повторяешь это с тех пор, как мы вышли из дома.
- Потому что я чертовски рад этому с тех пор, как увидел.
Одарив меня влюбленной улыбкой, она бросает настороженный взгляд в сторону лестницы, где притаилась стайка ее сокурсников во главе с этим кудрявым упырем Марком, и заливается краской.
Ну нет, малышка. Так не пойдет.
Сгребаю ее в охапку, наклоняюсь и жадно засасываю ее нижнюю губу. Она мычит что-то нечленораздельное, но не сопротивляется.
- Я буду весь день скучать по тебе, - пылко шепчу я, шлепнув ее по заднице. - А еще по этому.
- Господи, прекрати... - вспыхивает она, выпутываясь из моих объятий. - Мне пора, - она разворачивается.
- Скажи, что любишь меня!
Заглянув через плечо, Кэтрин ошеломленно выпучивает на меня глаза, а кучка дебилов поодаль любопытно вытягивает шеи.
- Роберт...
- Ты любишь меня? Ответь, иначе я устрою здесь целое представление.
Восприняв мою угрозу как очередной вызов, она, видимо, решает не испытывать судьбу и сдается без боя.
- Я люблю тебя, ненормальный! - на удивление громко восклицает Кэтрин, унося от меня ноги.
Уверен, этот хрен тупорылый все слышал и его никчемные яйца усохли от зависти.
Слизняк недоделанный!
Довольный произведенным эффектом, я забираюсь в машину и приказываю Питу везти меня в офис.
* * *
Завершив переговоры с инвесторами, я вышагиваю в холл и подхожу к секретарше. Она быстро прячет недоеденный пончик под стол и смотрит на меня исподлобья.
- Сэр?
- Найми мне дополнительного водителя. Для моей девушки.
- Конечно, мистер Эддингтон. Требования?
- Некрасивый, стаж не менее десяти лет. Машину я предоставлю.
Сдержав рвущуюся наружу улыбку, Элисон вновь кивает.
- Поняла, сэр. Непременно займусь этим, - она осторожно откладывает пончик в коробку.
Я недовольно гримасничаю, но, так ничего и не сказав, возвращаюсь в свой кабинет.
Что еще за мода жрать на рабочем месте? Нахалка.
* * *
Вечером Феррана по-прежнему недоступен, и я уже начинаю подозревать, что его угрозы Майклу не что иное, как дешевый блеф. Если бы ублюдку реально понадобился клуб, он бы связался со мной. В конце концов, без меня ему не заполучить желаемого. По дороге домой я заезжаю в «Ode a la Rose» [22] на Двадцать восьмой улице и покупаю огромный букет из красных роз. Это должно смягчить новость о персональном водителе, от которого она так шарахается.
- Что там с машиной, Тони?
- «Ауди А6», сэр. Белая. Завтра поеду забирать.
- Отлично, спасибо. А с водителем?
- Местный, сорок два года, женат, четверо детей. Стаж около тринадцати лет. Я уже побеседовал с ним, он в порядке.
- Как он выглядит?
Тони хмыкает.
- Как профессионал, которому позарез нужна работа, сэр.
- Конкретнее.
- Некрасивый, сэр. Очень. Хуже Пита.
- Кто бы говорил... - обиженно отзывается последний.
Я смеюсь.
- Понятно. Найми его.
- Хорошо, сэр.
* * *
- Ты что?! - Кэтрин резко подскакивает на кровати, и ее длинные растрепанные волосы каскадом рассыпаются по плечам.
- Нанял тебе водителя, - спокойно повторяю я, по достоинству оценив изгибы ее прекрасного тела. Мне нравится, когда она сидит передо мной полностью обнаженная, позволяя как следует полюбоваться своей наготой.
- Зачем?! - несмотря на внушительный букет роз и полученный минуту назад оргазм, она полна решимости расцарапать мне физиономию.
- Затем, что меня удручают твои поездки на метро. Не волнуйся, детка, это тебя ни к чему не обязывает. Ты по-прежнему вольна делать все, что пожелаешь.
Вообще-то я так не думаю, но поскольку наши отношения с недавних пор начали строиться на доверии и прочей ванильной фигне, я готов засунуть свой гнев в задницу и прикинуться плюшевым мишкой, лишь бы угодить ей.
- Роберт, я ведь просила тебя не перегибать палку! Для чего мне личный водитель? Я обычная студентка! Другое дело ты. Твой статус не позволяет тебе пользоваться метро и...
- А чем, собственно, твой статус отличается от моего? - перебиваю ее я. - Мы живем вместе, ты - моя, и ты не должна подстраиваться под мнение каких-то калек с примитивным мышлением. Ты особенная. Я хочу, чтобы все знали об этом. Кроме того, меня действительно парит метро. Я беспокоюсь всякий раз, когда ты выходишь из дома.
- Но...
- Пожалуйста, не спорь, - я беру ее руки в свои и бережно целую костяшки пальцев. - Я иду тебе навстречу, но и ты пойди мне. Справедливо, разве нет? Клянусь, если тебе захочется прогуляться, водитель не станет тебе мешать, договорились?
Она мнется, но в конечном итоге соглашается и уступает мне.
- Договорились.
Расплывшись в благодарной улыбке, я скольжу ладонями по ее грудям, тереблю горошинки сосков, и Кэтрин блаженно зажмуривается.
- Твои сиськи налились.
- У меня скоро месячные.
- Когда?
- Э-э, через три-четыре дня. А что?
- Хочу взять тебя при...
Она корчит характерную мину и брезгливо морщится.
- С ума сошел? Фу!
Я похотливо ухмыляюсь.
- Что в этом такого отвратительного? Это естественно.
- Естественно? О боги! - Она валится обратно на постель и натягивает одеяло до подбородка.
- Кэтрин. Чего ты стесняешься?
- П-ф-ф, он еще спрашивает! Что потом? Захочешь подглядеть, как я писаю, да?
- С удовольствием, - контрольный выстрел.
Нырнув под одеяло с головой, Кэтрин стонет и обвиняет меня в нечистоплотности.
- Ты жуткий, бесстыжий извращенец! О, Иисус, у меня нет слов!
Ее очаровательное ханжество забавляет меня до такой степени, что я начинаю хохотать. Вытянув ее на поверхность, я приподнимаюсь на локтях и покрываю поцелуями ее пылающее огнем лицо. Я люблю ее. Люблю соблазнять ее, раздвигать границы ее познаний и направлять ее страсть в нужное русло.
- Ты отказываешься ублажать своего господина? - нарочито строго говорю я, прикусив мочку ее уха.
- Господина? Я что, рабыня твоя?
- Конечно.
- Ты невыносим! - выпаливает она, завозившись подо мной. - Слезь с меня, я проголодалась.
Я весело перекатываюсь на спину и прихожу к выводу, что тоже не прочь поужинать. Тем более что я пропустил обед.
- Миссис Кларк днем приготовила жаркое с рисом. Будешь?
- Ага.
Она швыряет в меня спортивные штаны и, виляя своей шикарной, выглядывающей из-под крохотного кимоно задницей, покидает спальню.
С Джимом Феррана я познакомился в Вегасе десять лет назад, в свой двадцать первый день рождения. Молодой, горячий и, безусловно, глупый, я жаждал оторваться как следует, и вот мы с друзьями приезжаем в город развлечений и тут же заваливаемся в казино. Я не приверженец крупных ставок, да и неоправданного риска в целом, и потому быстро угас, спустив несколько сотен в автоматах. Феррана возник буквально из ниоткуда. Заманил нас троих в лобби-бар, поведал поучительную историю о том, как на самом деле обстоят дела с игорной «кухней», а вскоре я случайно оказался в номере люкс с обдолбанной несовершеннолетней проституткой, будучи обк уренным и крепко пьяным. После той злополучной ночи я провел в его подпольном клубе еще несколько дней, где было абсолютно все: кокаин, девки, выпивка, а главное - огромные ставки. Он втянул меня в это дерьмо, и я попался точно гребаный Майк, поскольку не понимал, что влечет за собой подобное знакомство. Так я повязался с этим ублюдком. Разузнав, чей я сын, он пригрозил мне, что в случае разглашения информации сольет на меня некий компромат и испоганит мою репутацию. В конечном итоге мы распрощались, правда, потом я долго вздрагивал от любого телефонного звонка, опасаясь подставы.
Захлопнув крышку ноутбука, я задумчиво барабаню пальцами по столу и вижу показавшуюся из приемной лысину Кейна.
- Занят?
- Не очень, а что?
- Я привел к тебе кое-кого.
Опускаю глаза на уровень плинтуса и, узрев маленького, топающего по полу белокурого мальчишку, едва не матерюсь.
- Брюс... - шокированный, я даже встаю.
- Спокойно, дружище, не паникуй! Я знаю, ты не ладишь с детьми, не выносишь беспорядок, но этот малыш не доставит тебе особых хлопот, - тараторит Кейн, пока «малыш» придирчиво осматривает местность, не обращая на нас никакого внимания.
- И что ты прикажешь с ним делать?
- Можешь побыть с ним двадцать минут? Я бы с радостью поручил это Аманде, но она заболела. А Элисон отвечает на твои звонки.
Побыть? Он что, спятил?
- Брюс, я не нянька. У меня нет времени возиться с незваной детворой, - на этих словах мальчишка бросает на меня заинтересованный взгляд и становится по стойке «смирно».
Черт подери, что задумало это взрывоопасное существо? Мне страшно.
- Пожалуйста, Роберт! Я уже пробежался по твоему расписанию, ты свободен до половины четвертого.
- Так, так, - я скрещиваю руки на груди. - С каких это пор ты роешься в моем расписании, м-м?
Он отмахивается.
- Просто проверил.
- А почему бы тебе самому не заняться... этим? - я киваю на низкорослого, нагло рассматривающего меня инопланетянина и настораживаюсь.
- Мне срочно нужно переговорить с Райаном, он улетает в Финикс в четыре.
- В чем проблема? Говори при... - киваю на пол.
- Это невозможно, он мешает. Роберт, прошу тебя. Всего двадцать минут! Я и так зашиваюсь, моя младшая сестра сегодня ни с того ни с сего обрушила на меня это счастье!
Дерьмо, почему я должен выслушивать чужие жалобы? Меня не касаются его братья, сестры и прочие надоедливые родственники.
- Роберт.
- Ладно, о'кей. Двадцать минут, Брюс. Но учти, если ты опоздаешь хотя бы на долю секунды, я выставлю это в коридор.
Он смеется.
- Конечно, нет проблем. - Брюс треплет мальчишку по волосам, - побудешь с дядей Робертом, хорошо? Я скоро вернусь и заберу тебя.
Ребенок испуганно хлопает ресницами, будто его заперли в клетке с тигром, и тут до меня вдруг доходит, что он тоже нервничает.
Дерьмо, он вообще разговаривает? Кто водит его в туалет? Не успеваю спросить об этом Кейна - тот пулей вылетает в приемную, свалив на меня всю ответственность.
В кабинете воцаряется молчание. Я смотрю на пришельца - он на меня, и никто из нас не осмеливается разорвать тишину.
- Ну, - я глубоко вздыхаю. - Как тебя зовут?
- Пейтон.
Пейтон? Так себе имечко.
- Сколько тебе лет?
Он протягивает мне ладошку и показывает четыре пальчика, зажав между ними большой.
А он ничего, соображает.
- Хочешь чего-нибудь? Печенье, сок?
- Печенье и сок. Сладкий, - добавляет ребенок.
Дотянувшись до телефона, я звоню секретарше и диктую ей меню.
- Ты здесь главный? - любопытствует он, когда я кладу трубку и сажусь на диван.
- Ага.
- У тебя много места.
Я улыбаюсь.
- А что у тебя тут? - Пейтон подбегает к моему письменному столу и указывает на рамку, до которой ему, к счастью, не достать.
- Это фотография.
- А кто на ней?
Я поднимаюсь, беру рамку и показываю ему.
- Это моя девушка, Кэтрин.
- У вас есть дети?
От неожиданности я беззвучно разеваю рот. Никто никогда не задавал мне столько личных вопросов. Неужто у детей напрочь отсутствует деликатность? Кошмар.
- Нет, у нас еще нет детей.
Еще? Я сказал «еще»?
Это наталкивает меня на определенные мысли. Стало быть, на подсознательном уровне я все-таки планирую завести детей с Кэтрин.
- Почему? - не унимается мальчуган.
Я возвращаю рамку на стол и сую руки в карманы.
- Потому что мы не женаты.
- А почему вы не женаты?
Господи Иисусе, откуда я знаю?!
- Понятия не имею, парень, - расплывчато отвечаю я.
- А сколько ей лет?
- Скоро исполнится двадцать, - говорю я, прикинув, что мальчик, вероятно, еще не умеет считать до двадцати.
Углубившись в свои размышления, я не сразу замечаю появившуюся на пороге гостью.