4
Король Ирамон в свои молодые годы женился на женщине, имеющей ребёнка от первого брака. В браке с ней у него родилась дочь, которую он назвал Алис. Э́вва, его жена, умерла когда той было всего 4 года. Через 6 лет он женился вновь. В этот раз его избранницей оказалась недавно взошедшая на трон королева Фринги. Алис первое время была послушна мачехе, но позже осознала, как они с её отцом не похожи. Королева Амалия была спокойна в любой ситуации и выглядела отчужденно, равнодушно. Она даже хотела прекратить войну в убыток своей стране. Ирамон с самого детства рассказывал Алис, как ужасны и злы жители Нирансо. С детства наученная своим отцом, который и до женитьбы с королевой находился в армии, Алис отказывалась относиться к Амалии, как к матери. На слова "ты можешь звать меня мамой" та отвечала "предпочитаю по имени". Амалия думала, что дело в любви девочки к её родной матери, но дело было скорее в её отце. Алис была неспокойным ребёнком, очень любила верховую езду и отлично владела луком со стрелами и мечом. Её отец, будучи королём, возглавлял армию против Нирансо. До того как стать королём он был почти военачальником. Ослушаться его было немыслимо, даже для королевы.
Алис совсем недавно исполнилось 16 лет. Ирамон был уверен, что может взять дочь с собой в поход, что она достаточно взрослая.
- В чём проблема, Амалия? - спросил он жену - Она владеет мечом даже лучше меня и стреляет отлично.
- Она ещё ребёнок, как бы то ни было.
- Я не ребёнок. И я поеду с отцом.
- Нет, ты останешься - твёрдо ответила мачеха.
Через какое-то время Алис стала подслушивать разговоры отца с женой.
- Не понимаю, ты хочешь вообще остановить войну? С этими бессердечными людьми?
- Да, Ирамон. Пойми, мы теряем людей и ресурсы.
- Остановив войну потеряем ещё больше!
- Помнишь любимую птицу матери Алис?
- Конечно...
- Аисты уже давно не прилетали к нам, ведь у нас идёт война. Аисты - мирные птицы.
- Чтобы достичь мира, нужно покончить с ними.
- Нет, нужно покончить с войной!
- Что?
- Не понимаю, неужели ты думаешь, что война принесёт мир? Как можно пытаться сделать воду чистой, добавляя в неё чёрную краску? Нужно остановить эту войну, пусть даже в убыток.
- Мы уже не можем отступить, дорогая. Если желаешь, я оставлю дочь здесь. Но на войну я вынужден уйти.
Алис была в гневе. Мачеха буквально лишила её мечты. Хоть эта девушка и принцесса по статусу, по крови и по духу она больше всё-таки воительница. Её идеал - защищать корону, быть главой стражи и армии, а не быть дамой во дворце. Вот только Амалия лишила её этого идеала даже на немного. Алис не стала тушить пламя ненависти. На следующий день она пошла отправить отца в поход.
- Жди меня, родная, быть может вернусь с победой.
- Пап, обещай что вернёшься живым.
- Первое правило солдата - ничего не обещай. Но я постараюсь. До встречи, Алис.
- Пока.
Он даже не стал заводить тему её присутствия в одном из походов. Это обидело Алис. Она была очень зла на мачеху. Её ярость была чрезмерной, разрушающей. Несколько дней девушка не заводила разговоров с приёмной матерью. Она игнорировала её и молча занималась своими делами. Если Амалия пыталась завести разговор, Алис уходила. Почти каждый день принцесса каталась верхом на своей лошади. Ей нравилось это ощущение свободы - ты будто летишь. Волос развивают освежающие потоки воздуха, пока животное скачет с большой скоростью по лесу. Ещё ей нравилась одежда для езды, ведь она была свободнее пышных королевских платьев, и всё равно выглядела элегантно и эстетично. Но вот она возвращается во дворец, ставший уже ей темницей. Быстро поднимается по витой лестнице и входит в свои покои. Мачеха не успела поймать её. Выходит на балкон. С этого места лучше видно лес за городом. Этот лес олицетворял её свободу, а замок казался столь отдаленным от этой воли, что объединить их невозможно.
Этим вечером Амалия застала Алис в своей комнате. И уйти от разговора стало невозможно.
- Ты стала такой отчужденной...
- Я всегда была такой - резко сказала девушка - впрочем у меня есть причины избегать тебя.
- Ты злишься. Дорогая, я люблю тебя как дочь и боюсь, что тебя убьют на войне... Представь, как мне было бы больно!
- Ты лжешь... Просто знаешь, что если пойдет больше людей, то вероятность смерти королевской семьи врагов выше. Ты предала свою страну! - зло говорила девушка.
- Что ты такое говоришь?!
- Ты ненавидишь нас. И в сказки про мир и любовь веришь больше, чем в собственного мужа!
- Пойми же, всё иначе! Эта война... - не могла подобрать слов Амалия.
- Нет! Я не верю ни единому твоему слову! - кричала взбешённая девушка.
- Почему? - хоть и спокойным, но всё же дрожащим голосом спросила женщина - Ведь я люблю тебя...
- Не верю! Меня любит только он! А ты... Ты ужасна! - в ярости продолжала она.
- Как ты можешь говорить так о своей матери?
- Ты мне не мать! - эхом отразились слова, пронзившие сердце этой женщины - Уходи. Не хочу тебя видеть.
Амалия вышла. Алис не торопилась ложиться спать, хоть вечер был поздний. Привычно собрав волосы в высокий хвост, она вдруг будто опомнилась, глядя в зеркало и хитро улыбнулась. Надев свой любимый жакет для верховой езды, она тихо достала немного денег в дорогу. Еле слышно прошлись шаги юной леди по коридорам замка и девушка оказалась на улице. Подойдя к стойлу она проверила, нет ли кого и выпустила любимую лошадь, Аврору. Выйдя в родной лес, она разогнала лошадь и поехала куда глаза глядят. В этот раз возвращаться она и не думала. К полуночи она уж была за пределами столичной области. Найдя неплохую поляну, принцесса легла спать. На утро она продолжила путь. Однако девушка заблудилась. Ища дорогу, по которой она шла, Алис наткнулась совсем не на ту дорогу и поехала по ложному пути. Леса сменялись предгорьем и лугами. Луга сменялись полями. Так через два дня Алис оказалась в отдалённой части Нирансо. Увидев человека из этой страны, она сначала и вида не подала, но затем осознала, где находится. В этом городе было опасно, ведь эта страна жестока по словам отца Алис. Она оставила лошадь в первом попавшемся стойле и пообещала за ней вернуться позже. Дальше она пошла пешком. Из этого города Алис отправилась в более возвышенные города, в поисках чего-то стоящего. Вот очередной холм перед ней. Для неё это так необычно - вместо лесов голая степь, вместо равнины горная местность. Трава здесь не зелёная, а желтоватая, ведь её не защищают деревья. Деревья тут тоже есть, но часто одиночные, реже небольшой рощей. Наконец Алис поднялась на этот высокий холм и увидела очередной город. Вот только перед ней был обрыв, а под ним сад за дворцом. Она была позади города и теперь нужно было его обойти, чтобы войти в городские ворота. Идя по узкой тропе над обрывом Алис вдруг ослабела от долгой дороги. Случилось это неожиданно и рядом не оказалось места, чтобы присесть и передохнуть. Продолжая идти через силу, она споткнулась и сорвалась вниз. Но девушка не погибла, а очнулась без памяти...