10
- Ну что, сестрёнка, спустя 16 лет ты уже не младший ребёнок в семье - Корт глядел на малышку, мирно спящую в кроватке.
- Забавно то, что тебе она даже не сестра. Обязуешься любить её как родную! - улыбнулась Алис.
- Слушаюсь - усмехнулся Корт.
Спустя неделю после рождения Анабелль в гости приехала королевская семья Нирансо. Наолия поздравила Амалию и принесла другую счастливую новость - она тоже беременна.
- Неужели? - с радостью сказала Амалия, узнав об этом.
- У нашей Анабелль будет подруга или друг из соседней страны - подмигнула Алис Корту.
Обедали они на террасе под открытым небом. Общение было приятным, как и гости. Торик и Наолия выглядят по королевски. В их стране принято, чтобы короли и королевы носили корону на всех мероприятиях, тогда как во Фринге её одевают только на свадьбы и коронации. Но в какой-то момент идиллия интеллигентного разговора была разрушена. С карниза спрыгнул парень и, схватив корону Наолии, прыгнул с террасы. Внизу было несколько выступов, позволяющих спуститься без повреждений. Алис без промедления отправилась вслед тем же путём. Запрыгнув на лошадь, она помчалась за вором. Тот был проворен и тоже нашёл коня, на котором скакал прочь от принцессы. Алис знала, что молодой жеребец устанет быстрее Авроры, поэтому молча нагоняла вора. К Алис присоединились гвардейцы, которые отняли корону и отправили вора в тюрьму.
- Судить его будут король и королева Нирансо, ведь он совершил преступление против них. Отдайте корону, я отнесу её королеве.
- Вот, Ваше Высочество - солдат осторожно протянул драгоценность принцессе. На украшении из чистого золота были расставлены бриллианты разных размеров. Ясно, почему за ней охотились.
Алис вернулась во дворец и отдала корону Наолии. Та же выглядела больше недоумевающей, чем напуганной.
- Не понимаю, неужели он не знает, что это фамильная ценность династии Нирансо? - спросила она после того как отблагодарила Алис - Ведь её в любой стране узнают, даже гравировка особая...
- Чёрный рынок. Кто-то купит её за огромные деньги, переплавит и продаст уже в совершенно другом виде. Это схема преступлений была бы беспроигрышной, если бы об этом не знали мы - Алис говорила об этом так, будто ежедневно отнимает краденные диадемы. Наолия же спрятала корону и решила не носить её так часто, а одевать только в важных случаях.
Алис с Рейком и Кортом общались в саду.
- Ну ты быстро его поймала... - сказал Корт.
- Даже меч не пригодился, гвардейцы его арестовали. Но думаю наказание пусть придумывает Торик.
- Ты так побежала, будто каждый день занимаешься подобным - сказал Рейк, до сих пор удивляющийся решительности Алис.
- В принципе, так и есть. Хотя бы раз в неделю появляется какой-нибудь воришка или того хуже. Приходится их ловить.
- Да, сестрёнка, ты просто мощь!
- А что насчёт меча? - хитро взглянула Алис на Корта - Ты обещал уже давненько...
- Ладно, но потом не обижайся. Поддаваться не буду.
Алис выхватила меч и ударила им по мечу Корта. Тот ответил тем же. Они кружили по поляне, пытаясь вырвать меч из рук друг друга. И пусть они делали всё это играючи, но зрелище было завораживающее. Рейк смотрел на них не отрываясь, он был удивлён их навыками и тем, насколько равны силы. Но в какой-то момент Корт отвлёкся и его меч оказался на полу.
- Это было долго, я думала быстрее выиграю - ухмыльнулась Алис.
- А ты всё сильнее... - глядел Корт на сестру.
- Разумеется - улыбнулась она.
- Ладно, мне надо ещё кое-что на корабле подправить - сказал Корт, взяв меч и направившись в сторону выхода. Рейк и Алис остались одни.
- Итак, ты теперь старшая сестра... - сказал Рейк, пытаясь нарушить неловкую тишину.
- Да, но боюсь мою сестру украдёт мой брат... - по-доброму легко улыбнулась Алис.
- Он ей даже не родственник, как я понял?
- Да, но я уверена, что он будет относиться к ней так же, как ко мне. Если даже не лучше... На меня-то он и напасть может.
- Вы очень восхищающе сразились... Это было необыкновенно.
- С детства учились. У отца... - Алис взгрустнула - Знаешь, тяжело осознавать, что твой отец совсем не тот, кем ты его считала...
- Не могу сказать, что понимаю тебя, но я представляю, как это трудно - снова повисла тишина, в которой Рейк будто хотел что-то сказать, но не решался. Наконец он выдохнул и сказал - Помнишь, тебя все звали Адой?
- Да, такое не забудешь...
- Ты говорила, что хотела тогда убить меня?
- Ага, хитрый план по тому, как завоевать вашу страну.
- Я действительно даже не догадывался, что ты как-либо связана с королём или принцессой... Я даже... - Рейк запнулся - Неважно.
- Что неважно? Эй! Не обесценивай. Если хотел сказать, скажи - Алис отличается любопытством, поэтому не закончить мысль рядом с ней глупо. Она всё выпытает.
- Ладно... Я был влюблён в тебя.
- Что? - Алис не ожидала этих слов. Да, Рейк ей тоже немного симпатичен, но ведь тогда она была лишь служанкой в его глазах. Влюбиться в служанку? Да ещё и из Фринги? - Но как?
- Не спрашивай. Сам не знаю. Так получилось и... и до сих пор ты для меня... особенная.
Значит, Корт был прав. Она действительно нравится Рейку. И теперь ей нужно разобраться в себе, чтобы ответить.
- Спасибо, что сказал. Я... если честно, не знаю что сказать. Но отвечу тебе позже.
После этого разговора Алис не говорила с Рейком. Она увидела его с другой стороны - он влюблён. Но что чувствует к нему она? Алис не знала, что ответить. Целый день она издалека наблюдала за ним. Корт играл с маленькой Анабелль, Амалия разговаривала с Ториком и Наолией, а Рейк... Он что-то писал в тетрадь, которая на удивление всегда была с ним. Загадочный, мудрый не по годам, красивый и добродушный. Кажется, он понравился бы любой девушке. Алис вспомнила, как она боялась его перед первой встречей и как удивилась его доброте и милосердию. Она видела, как он добр к простым людям. Да, кажется она тоже могла ответить ему. С этими мыслями Алис закончила этот день. Она собиралась утром поговорить с Рейком, но...
- Алис, ты только проснулась? - удивился Корт.
- Долго уснуть не могла. Где Рейк, Торик?
- Уже в Нирансо уехали.
- Что? - ужаснулась Алис.
- Ну да, там какие-то срочные дела в их стране.
- Что же это? - прошептала Алис, нервно перебирая пальцами.
- Брось, сестрёнка! Они же ещё приедут как-нибудь.
«Я не успела сказать ему... Не успела, а теперь он приедет уже после рождения принца или принцессы... А ведь я даже не попрощалась! Что, если он примет это за отказ?»
Алис вернулась к себе. Впервые за долгое время она не хотела никуда выходить, лишь лежать и думать. Она уснула с грустными мыслями. Эта подростковая влюбленность всегда была такой глупой, но такой сильной. Накручивать себя, боясь потерять первую любовь - так страшно и так волнующе. Но если сохранить чувства до взрослых лет и постоянно в них вкладываться, то любовь сохранится до старости. А что будет с ними? Будут ли они вместе? Или же теперь это невозможно?
Время проходило скучно. Одна радость - брат и сестра. Корт играл с Анабелль, а Алис иногда присоединялась. И Амалия, и Корт понимали - что-то с ней не так. Весна уже не приносит ей радости. Лето кажется серым. Всё было не так, как она хотела бы. Вот уж Алис 17, но и теперь она несчастлива. Избегая расспросов матери и брата, она стала практически жить в лесу и в городе, то гоняясь за преступниками, то прогуливаясь вместе с Авророй. Наступила середина лета. Из Нирансо пришла весть, что Наолия родила дочь. Амалия решила отправиться к ним во дворец. Наконец Алис немного воодушевилась - Рейк тоже может быть в столице. Леса, поля, холмы. Вот она - столица Нирансо. Почти год назад Алис здесь прекратила войну. Но сейчас ей важно другое. Здесь ли кузен короля этой страны? Алис поздоровалась с Ториком и Наолией. Начался королевский обед. Алис уже поверила, что и сегодня не увидит любимого, но вдруг он вошёл на террасу.
- Извините, я... - его взгляд остановился на Алис - Задержался...
Принцесса посмотрела на него виноватым взглядом и продолжила есть, не обращая внимания на сердце, стучащее с огромной скоростью. После обеда короли пошли общаться, а Корт, Алис и Рейк остались. Алис хотела сказать всё Рейку, но не могла. Брат рядом. Нет, не сейчас. Хотя, кажется нельзя больше ждать.
- Вы оба. Что происходит? - спросил Корт.
- О чём ты? - как бы невзначай спросила Алис. Она понимала, что Корт хочет спросить. Вот уже около полугода он пытается всё узнать.
- О чём? О том, что ты с прошлого их приезда ходишь грустная. Всё время! О том, что Рейк сегодня тоже выглядит, будто жабу проглотил. Что, кто-то умер? - Корт выглядел явно раздраженным. Любопытство было их общей чертой.
- Я? Что ты, просто настроения нет - отнекивался Рейк.
- Нам нужно поговорить - твёрдо сказала Алис - Корт, без тебя.
- Нет уж, никаких больше секретов. Что происходит?
- Скажу сразу, как мы с Рейком поговорим.
Алис отошла, Рейк ушёл за ней. Он догадывался, какой ответ будет. Но он думал, что ответ "нет".
- Прости, я тогда не знала, что вы так быстро уедете... - тихо сказала Алис. Её голос напоминал Рейку о той самой служанке Аде, к которой у него проснулись тёплые чувства.
- Мы и сами не знали.
- Рейк, я не успела тогда ответить... Но да, для меня ты тоже особенный. Прости, что поздно - взгляд Рейка был самым удивлённым из возможных, но удивление быстро сменилось радостью и облегчением. Целых полгода они были напряжены из-за того, что находились далеко друг от друга. Рейк обнял Алис от счастья, на что та ответила, крепко прижав его к себе. Они и забыли о существовании Корта, который быстро их поймал с поличным.
- А теперь вы расскажете мне всё.
Анабелль теперь полтора года. Корт развлекает маленькую принцессу, пока старшая из них выходит замуж. Этот год был для неё гораздо счастливее. Алис видела Рейка чаще обычного - он постоянно приезжал, ведь хотел встретиться вновь и вновь. Наконец он предложил ей стать его женой. И вот, в первый день лета, во дворце Фринги празднество - свадьба Алис и Рейка, два королевства объединились. Отныне ничего не может омрачить жизнь Алис. Это тот самый сказочный счастливый конец, не так ли? Но конец ли это?