Станнис
"Он снова здесь, ваша светлость", - сказал Эдмар Талли королю Станнису Баратеону, вручая королю мирийский лорнет. Они были на крепостных валах замка Риверран, стояли под брезентовым тентом и смотрели на проливной дождь. На ближнем западе стояли земляные редуты и траншеи Баратеонов и Талли. В нескольких сотнях ярдов за ними стояли редуты и траншеи Ланнистеров. И вот он был, видимый даже с такого расстояния, Цареубийца, на коне, на вершине земляной насыпи редута, вызывающе размахивающий мечом, даже под дождем.
"Чертов дурак", - сказал Черная Рыба рядом с Эдмаром. "Надеюсь, он поймает свою смерть".
"Вряд ли", - сказала Мелисандра со стороны короля Станниса. "Ему не суждено умереть от болезни. Этому человеку суждено умереть на поле битвы".
"Скажи людям, что я запрещаю больше бросать вызовы", - сказал Станнис одному из своих капитанов, находившемуся поблизости, и мужчина побежал выполнять его приказ.
"Я не думаю, что кто-то еще осмелится бросить ему вызов после того, что произошло, ваша светлость", - сказал Эдмар после ухода капитана.
Станнис хмыкнул, но ничего не сказал. Трое воинов, все рыцари из Речных земель, уже приняли вызов Цареубийцы на поединок один на один. Станнис ничего не сделал, чтобы остановить их, позволив мужчинам как-то выплеснуть свою сдерживаемую агрессию. И теперь три головы восседали на пиках на вершине редута Ланнистеров. Три головы гниют под дождем. Гниют, как и все остальное. Дожди были не непрерывными, но достаточно частыми, чтобы сделать всех несчастными, заставить Ред Форк и Тамблстоун бегать быстро и высоко, а землю между ними размочалить и превратить поле боя в грязное болото.
Они находились в безвыходном положении уже больше недели. Станнис приказал отступать с запада, как только услышал новости об осаде Королевской гавани. Они не могли оставаться там, когда их тылу и главной базе снабжения угрожала опасность. Если Тиреллы пошлют несколько человек по Королевскому тракту, Харренхолл вскоре падет, и тогда Станнис может оказаться зажатым между Ланнистерами и Тиреллами. Его инстинкты подсказывали ему атаковать Ланнистеров и победить их, а затем выступить против Тиреллов. Но отсутствие кавалерии и ужасная погода затрудняли осуществление такого плана.
Тем не менее, погода была единственной вещью, которая действительно благоприятствовала ему сейчас. Дни становились короче, а дожди усиливались. Под покровом темноты и плохой погоды Станнис ускользнул со своей армией от Золотого Зуба обратно в сторону Риверрана.
Они дождались наступления ночи и отступили так тихо, как только могли. На следующее утро они были уже далеко. Кавалерия Ланнистеров преследовала их, но атаки были не такими энергичными, как в прошлом, и большей части армии Станниса удалось вернуться в близлежащий Риверран. Вскоре они узнали причину, по которой кавалерия была менее агрессивной. Захваченный пленник сказал, что Горы больше нет с ними, что ему приказали вернуться в Бобровую скалу по какой-то неизвестной причине. Это была единственная хорошая новость, которую Станнис услышал за долгое время.
Армия ушла, но это было отступление, а Станнис знал, что отступлением войны не выигрываются. Люди в рядах знали, что произошла неудача, и, несмотря на его попытки сохранить новость в секрете, вскоре вся армия и даже солдаты Ланнистеров, которых они взяли в плен, узнали, что Тиреллы теперь перешли на сторону Ланнистеров. Моральный дух резко упал, а дожди усугубили ситуацию. Трое бойцов из его армии попытались дезертировать, спустившись на маленькой лодке по Ред-Форк. Они зацепились за стреловую цепь, которую Черная рыба перебросила через реку на случай, если Ланнистеры попытаются ночью протащить мимо них людей на лодках. Станнис приказал повесить дезертиров, оставив их тела гнить под дождем, как напоминание его армии о том, что случается с дезертирами.
Узкая территория между Ред Форк и Тамблстоуном недалеко от Риверрана стала центром осадных действий. Черная рыба вернулся впереди основной армии и начал приготовления. Поскольку двуречье было на грани разлива, не было возможности обойти вражеские позиции с флангов, и оборона одержала верх. Атаки с обеих сторон были отбиты, и вскоре они перешли к осаде. Но Станнис знал, что они не могли оставаться здесь вечно. Не с Тиреллами за спиной. Им нужно было найти слабое место и атаковать Ланнистеров. Но пока никто не появился. Они не могли обойти Ланнистеров с фланга, не могли прорвать их оборону лобовой атакой. У них был только один вариант. Продолжайте отступление на восток, в Харренхолл, возможно, даже обратно в Королевскую гавань.
Мелисандра, однако, отстаивала другой план. Пересеки Тамблстоун и маршируй к Близнецам, а затем на север, ко рву Кейлин, чтобы встретиться лицом к лицу с настоящим врагом. Станнис не мог этого сделать, пока нет. Он не отдаст юг Ланнистерам. Не тогда, когда они были прямо перед ним и все еще могли нанести им удар. Но как?
Он проглотил свою гордость и попросил красную женщину поджечь армию Ланнистеров, как она когда-то сделала с Тиреллами. Она сказала, что это невозможно. Воздух слишком влажный, земля, поля, все было мокрым. Она утверждала, что ее колдовство будет не очень эффективным. Он думал, что она лжет, все еще злясь на него за то, что он не позволил ей сжигать заключенных, приносить жертвы своему богу. Но у него не было возможности узнать, говорит ли она правду или нет. И каждую ночь она разжигала свои ночные костры в главном дворе Риверрана и говорила, что приближается время, когда Остальные сломают Стену.
Она также увидела опасность для себя. По ее словам, это был странный мужчина. Она часто видела его в своих "огнях". Но каждый раз, когда она видела его, у него было другое лицо. А иногда у него вообще не было лица. Станнис видел, что это видение выбило ее из колеи, что на этот раз она не была уверена в том, что ждет ее в будущем. Он начал подозревать, что одной из причин, по которой ее силы ослабевали, был страх, делавший ее неуверенной. Страх также подпитывал ее желание уехать на север, чтобы убраться подальше от этой неизвестной опасности. Станнис приставил к ней больше охраны, и ее никогда не оставляли одну, но все равно она беспокоилась.
На данный момент они были в безопасности, хотя опасность нависла и будет расти, если они не предпримут никаких действий. У них было много еды, и Ланнистеры не могли обойти их с фланга или окружить Риверран. Припасы прибывали из Харренхолла, их переправляли в замок и на линии осады на небольших лодках. Это было медленно, и некоторые припасы были потеряны в быстрой реке. Ланнистеры переправили несколько человек через обе реки на фланги, но их было мало, и у них не было кавалерии. Латники и лучники, которых Станнис разместил на флангах, легко отбросили их. Затем Ланнистеры попытались построить мост через Тамблстоун, чтобы переправить часть кавалерии, но река текла слишком быстро, и деревянный мост развалился на части и поплыл мимо Риверрана. На следующий день мимо проплыло несколько мертвых лошадей, утонувших, без сомнения, в глупой попытке переплыть реку. Люди, которые ехали на них, не проплыли мимо, либо спасенные своими товарищами, либо потопленные их тяжелой броней и оружием.
Выше по течению на обеих реках были и другие мосты, но Станнис послал к ним людей во время отступления и приказал сжечь или снести их. Ланнистеры, без сомнения, пытались их починить. Дальше на запад не было необходимости в мостах, чтобы обойти верховья двух рек. Но грязь замедляла все. И все же Станнис знал, что придет время, когда у Ланнистеров будут большие силы на обоих флангах, и Риверран окажется в окружении. Он должен был действовать до этого.
Затем пришли новости из королевства, и Станнис вскоре узнал, что ситуация подходит к критической точке и в других местах, как на севере, так и на юге. С севера пришло письмо от Кейтилин Старк ее брату Эдмуру. Он сообщил Станнису, что Неду Старку удалось заключить перемирие между одичалыми, Ночным Дозором и Севером, когда они объединили силы для борьбы с Остальными.
"Хорошо, что Старк был там", - сказал Станнис, когда они сидели за столом в Edmure's solar, который теперь служил их командным пунктом. Мелисандра, Черная рыба и мейстер Риверрана тоже были там. "В противном случае дикари или другие, возможно, уже вторглись на Север".
В ее письме также были новости об ужасных снегах на Севере и о том, что движение было очень ограничено. Старый мейстер Риверрана предсказал, что снег скоро будет и в Риверране.
Из Сира Давоса прибыл гонщик, которому удалось вырваться из столицы до того, как Тиреллы полностью укрепили свои позиции. У него были письма, одно от сира Давоса и одно от Джона Сноу, нового лорда-командующего Ночного Дозора, которые были отправлены в Королевскую гавань.
"Это ублюдок Неда", - удивленно сказал Эдмар, когда открыл кожаную сумку и рассмотрел письма в своем кармане. Всадник стоял неподалеку, насквозь промокший от езды под дождем и пересечения затопленного Ред-Форка на маленькой лодке. Он был настолько измотан, что едва мог стоять на ногах.
"Джон Сноу? Он всего лишь мальчик, шестнадцати, если не меньше", - сказал Черная Рыба. "Какой дурак назначил его лордом-командующим?"
"Ночной Дозор", - сказал Станнис. "Они сами выбирают своего командира". Он тоже задавался вопросом, почему они сделали его своим новым командиром, но у них не было времени размышлять об этом. Затем он прочитал письмо, в котором Сноу рассказывала ему о ситуации у Стены и подтверждала, что Остальные и их голубоглазые существа были реальными и атаковали с большой силой.
Эдмар, казалось, был встревожен этой новостью. "Смогут ли они пройти Стену?"
"Я видела, как он рухнул", - сказала ему Мелисандра. Станнис уже говорил об этом Эдмару, но услышанное от нее расстроило его еще больше. Эдмар неловко заерзал на стуле, его дядя сердито посмотрел на него и снова повернулся к Мелисандре.
"Когда я увижу их здесь, я поверю в них", - сказал он ей.
"К тому времени будет слишком поздно", - ответила красная женщина. "Мы должны остановить их на Севере. Именно там будет выиграна или проиграна настоящая битва за Вестерос".
"Мы не можем идти на Север, пока наши враги не будут побеждены здесь", - сказал Станнис, продолжая читать письмо от Джона Сноу. Он просил, нет, говорил Станнису, что отдает Подарок одичалым, чтобы они успокоились. Станнис стиснул зубы и слегка ощетинился от самонадеянного отношения лорда Сноу, но он ничего не мог с этим поделать.
Станнис решил ответить лорду Сноу и сказать ему поступать так, как он считает нужным, пока он поддерживает Стену и держит Остальных на расстоянии. Ему пришлось бы написать письмо позже и отправить его, если бы у них был ворон для Черного замка. Когда мейстера спросили, у них не было птицы для Черного замка, и поэтому у них не было быстрого способа связаться со Стеной. Вопрос пока отложен.
"Какие новости из Королевской гавани?" Следующим спросил Эдмар, когда Станнис открыл письмо от сира Давоса. Письму было больше десяти дней, и в нем не говорилось ничего сверх того, что они уже знали об осаде из сообщения ворона, отправленного в Риверран. Но в эту заметку была включена новость о том, что жена и дочь Станниса были в столице и отказались уезжать. У Станниса кровь вскипела, но последняя часть письма заставила его волноваться еще больше. Ходили слухи о какой-то силе на юге, недалеко от Штормовых земель. Давос не был уверен, кто это был, но ходили слухи, что это были дорнийцы, которые наконец-то решили присоединиться к войне.
"Это печальные новости", - сказал Станнис, а затем повернулся к всаднику. "Что насчет этого слуха о дорнийцах?"
"Мы слышали от каких-то торговцев, что едут из Штормового Предела, ваша светлость", - доложил всадник. "Они говорят, что какие-то вражеские силы находятся в южных Штормовых землях. Захватили насест Гриффина. Никто не знает наверняка, кто это. Они утверждают, что это дорниец, ваша светлость. "
"Насест грифона", - проворчал Черная Рыба после того, как Станнис отпустил всадника, сказав мейстеру забрать его и раздобыть еды и место для отдыха. "Старые земли лорда Джона Коннингтона".
"Кто этот Джон Коннингтон?" Спросила Мелисандра.
"Мертвец", - сказал ей Станнис. "Безумный Эйрис изгнал его, когда он не смог победить Роберта при Каменной битве. Варис позже сказал, что был наемником в Вольных городах и спился до смерти."
"Это, должно быть, дорниец", - сказал Черная рыба. "Кто еще это мог быть?"
"Мартеллы до сих пор сохраняли нейтралитет", - напомнил им Эдмар. "Зачем делать ход?"
"Потому что они знают, что мы проигрываем", - сказал Станнис, и все они замолчали, понимая последствия, если это действительно были дорнийцы. Станнис наконец озвучил то, что они все думали. "Мы не можем выстоять против Ланнистеров, Тиреллов и Мартеллов. Они уже осаждают Королевскую Гавань, возможно, Штормовой предел. И здесь".
"Тогда мы должны атаковать", - сказал Черная рыба. "Мы должны победить тех, кто перед нами, а затем вернуться в Королевскую гавань и сокрушить врага и там".
"Если бы только все было так просто", - сказал Станнис, зная, что сир Бринден прав. Но они не могли этого сделать, не могли сломить оборону Ланнистеров, не понеся при этом серьезных потерь. Или, может быть, быть полностью побежденным.
"Мы должны отступить", - сказала Мелисандра после еще одной минуты молчания.
Черная рыба ощетинился. "Отступаем? Куда, миледи?"
"Север", - снова сказала она. "Мы должны идти на Север и защищать королевство от истинного врага. Пусть юг достанется этим Ланнистерам и остальным. Это ничего не будет значить, если сюда доберутся те, у кого голубые глаза, и наступят холода, заморозившие все королевство. "
"Я не отступлю", - немедленно сказал сир Бринден Талли. "Это мой дом. Я слишком стар, чтобы искать другой. Я останусь. Он посмотрел на Станниса. "Я буду удерживать линию осады, пока вы будете ускользать, если пожелаете, ваша светлость. Риверран может продержаться долгое время и задержать Ланнистеров".
"Если он может дать нам время уйти, мы должны воспользоваться им, ваша светлость", - быстро сказала Мелисандра, чуть ли не чересчур нетерпеливо.
"Я тоже останусь", - сказал им Эдмар. "Они не возьмут замок, пока мы можем его защищать".
Станнис знал, что Эдмар не такой смелый, каким кажется из-за его слов, но он также знал, что с Блэкфишем Риверран окажется крепким орешком, и Ланнистеры не могли позволить себе оставить его нераскрытым.
"Тогда таков наш план", - сказал им Станнис. "Сир Бринден, у нас должно быть столько лодок и барж, сколько вы сможете собрать".
"Приказ уже отдан", - сказал ему Черная рыба. "Я посмотрю, какого прогресса мы добиваемся". Черная рыба встал и покинул их.
"Неужели нет другого выхода?" Внезапно спросил Эдмар после ухода своего дяди. "Мы должны заставить их образумиться, ваша светлость. Тирион Ланнистер ... я слышал, что он умный человек. Разумный человек. Он поймет, что это правда, о Других. Он послушает тебя. Он должен, или мы все пропали."
Станнис долгое время ничего не говорил. Он знал, о чем его просит Эдмар, и боролся с этой мыслью. Тирион Ланнистер был умным человеком, Станнис знал это по годам службы при дворе с Бесом. Возможно, и разумным, но сейчас он не согласился бы ни на какие союзы или перемирия. Единственное условие, которое он бы поставил, чтобы Станнис отказался от своих притязаний на Железный трон в пользу Томмена. А Станнис никогда бы этого не сделал.
Станнис встал. "Нет. Просить было бы проявлением слабости. И он никогда не согласится. Они хотят насадить мою голову на пику, как я хочу их ".
Он повернулся, чтобы уйти, но Мелисандра схватила его за руку и крепко держала. Он пристально посмотрел на нее, но в ее глазах он снова увидел страх, и это заставило его остаться на месте.
"Лорд Талли прав, ваша светлость", - сказала она умоляющим тоном. "Мы все должны забыть о наших разногласиях. Мы должны каким-то образом достичь компромисса".
Станнис предложил именно это две недели назад, когда столкнулся с сиром Джейми Ланнистером и сиром Кеваном Ланнистером. Но он не смог бы согласиться на перемирие, если бы незаконнорожденные дети Серсеи все еще были живы.
"Они никогда не согласятся на мои условия", - сказал он, вырвал свою руку из ее хватки и вышел из комнаты.
Станнис взобрался на зубчатую стену и посмотрел на линии осады. Он нашел там Черную рыбу, которая стояла во весь рост и тоже смотрела в сторону позиций Ланнистеров. Дождь прекратился, и в воздухе повеяло прохладой.
Сир Бринден Талли посмотрел на пасмурное небо, затянутое облаками позднего вечера. "Скоро здесь, как и на Севере, пойдет снег".
Станнис кивнул. "Похоже, слова Старка все-таки имеют какой-то вес. Наступила зима".
"Так бывает всегда. Как люди, прожившие столько дней, сколько вы и я, знаю, что так будет всегда".
"У Стены и на Севере уже зима", - ответил Станнис, а затем на мгновение задумался о трех мужчинах, которых он отправил с Горячим пирогом от пекаря на Стену. У них получилось? Возможно, еще нет, если они все еще живы. В письме Кейтилин Старк своему брату говорилось о сильных штормах и обильных снегопадах, которые остановили все. Возможно, в the Wall было так же плохо. Он мало знал о Джоне Сноу, этом новом командире, кроме того факта, что он был бастардом Неда Старка и Кейтилин Старк ненавидела его.
"Джон Сноу - бастард Неда Старка", - сказал Станнис следующим. "Что ты о нем знаешь?"
"Мало кто, кроме Кейтилин, презирал мальчика с того момента, как узнала о его существовании. Она никогда не говорила о нем. Она всегда говорила о своих детях, но никогда о бастарде ".
"Этого следовало ожидать", - ответил Станнис. "Ты случайно не знаешь, кто его мать?"
"Я не знаю", - ответил Черная рыба. "Несомненно, кто-то, кого Нед встретил во время кампании. Несомненно то, что когда он вернулся с юга после того, как обнаружил свою сестру мертвой, с ним был маленький мальчик ".
"Нед никогда не говорил о том, кем была его мать?"
"Никогда. По крайней мере, ни мне, ни Кэт, ни кому-либо еще в семье. Роберт, возможно, знал. У них было много общего, у этих двоих ".
Станнис хмыкнул. "Да. Он был Роберту большим братом, чем я".
Черная рыба слегка вздохнул. "Со старшими братьями иногда иметь дело сложнее, чем с врагами".
"Хостер был жестким человеком, я слышал", - сказал Станнис.
"Это правда", - ответил Черная рыба. "Но его больше нет, как и Роберта, и мне жаль".
Несколько мгновений они молчали, глядя на боевые порядки, которые были тихими, поскольку обе стороны готовили ужин. Пожары усеивали местность по обе стороны от линий осады. Станнис посмотрел на земли к северу от Тамблстоуна и к югу от Ред Форк. "Они найдут способ переправиться через реки силой и с кавалерией. Они скоро придут туда, и все пути к отступлению будут отрезаны. "
"Тогда ты должен уйти, и как можно скорее", - ответил сир Бринден.
"Сколько у вас лодок и барж?"
"Лодок у нас много, не меньше сотни. Барж не так уж много. Дюжина или больше. Но несколько больших, чтобы перевезти повозки и лошадей. Перебросить всю армию под покровом темноты будет долгой и трудной задачей, поскольку реки все еще находятся в состоянии паводка. Это может занять не одну ночь. Пешком мы можем переправиться на лодках, но лошади и повозки ... вы можете многих потерять или вам придется оставить их здесь. "
"Мы не можем уйти без фургонов с припасами и лошадей, которые их тянут. Армия без еды и питья скоро превратится в толпу".
"Наверняка", - согласился Черная рыба. "Если мы сможем переправить вас через реку, куда?"
"Север или юг - единственный выбор".
"На юг, в Королевскую гавань", - сразу же ответил Черная рыба. "Это мудрый ход, ваша светлость. Бей Тиреллов сзади, пока сир Давос удерживает их на месте. Я буду отвлекать Ланнистеров здесь достаточно долго. Но вы должны действовать быстро. "
"Никто не идет быстрым маршем по этой грязи", - ответил Станнис. "И если дорнийцы действительно вступили в войну, я, возможно, направляюсь в ловушку на юге. Трех вражеских армий слишком много, чтобы с ними справиться."
"Роберт разгромил три армии за один день, одну за другой", - сказал Черная Рыба.
"Нет необходимости напоминать мне о деяниях Роберта". Станнис ответил грубым тоном. Он ненавидел, когда его сравнивали с Робертом. О, да, Роберт выиграл много сражений и одержал несколько славных побед. Но Станнис тоже выигрывал сражения, и все ради Роберта. Он удерживал Штормовой Предел на протяжении большей части войны, сковав большое количество солдат, которые могли бы изменить ситуацию в других битвах. И он выиграл, возможно, самую тяжелую битву из всех, во время восстания Грейджоя, победив Железный флот. Никто другой на памяти живущих не делал этого. Но, похоже, никто и сейчас не вспоминал об этом, когда говорили о великом военном наследии Роберта.
"Тогда вспомни, что еще он сделал", - сказал Черная Рыба, возвращая Станниса из воспоминаний в настоящее. "Он поставил щедрые условия побежденным, и многие перешли на его сторону. Каких условий хотели бы дорнийцы?"
"Например, голова Грегора Клигана. Но сейчас он вне досягаемости".
"Тогда предложи им земли, титулы, богатства, что угодно".
"У Дорана Мартелла уже есть все это и даже больше. Он осторожный человек, который тщательно взвешивает все подобные предложения и видит, что они будут значить в конце. Вступление в войну на чьей-либо стороне подвергает риску его землю и людей, если он выберет не ту сторону. Мартеллы не любят мою семью. Мятеж моего брата привел к смерти его сестры и ее детей. Он не захочет заключать со мной договор. А его брат Красная Гадюка не успокоится, пока не отомстит за их сестру. "
"Если не ты, то почему они присоединились к Ланнистерам?" Черная Рыба возразил. "Ланнистеры разграбили Королевскую Гавань, а не Роберт. Тайвин Ланнистер отдал приказ убить детей, не так ли?"
"Так считают дорнийцы. Несомненно, Грегор Клиган и Эмори Лорч совершили убийство, и они были знаменосцами Тайвина Ланнистера. Да, зачем им присоединяться к Ланнистерам, если они их презирают? Мы мало знаем о том, что происходит в Штормовых Землях. Мне нужно больше информации об этом нападении на Griffin's Roost. Если это не дорниец, то кто же это?"
"Отправьте ворона в Штормовой предел, ваша светлость", - посоветовал Черная Рыба. "Я думаю, у нас там осталась одна птица".
Так они и решили. Станнис написал сиру Кортни Пенроузу в Штормовой предел, чтобы тот расследовал это дело и сообщил о своих выводах сиру Давосу в Королевскую гавань. Если у Давоса было чутье, о котором знал Станнис, то он уже послал корабль или ворона спросить то же самое. Вскоре сообщение было написано, как и сообщение для Королевской гавани, в котором сир Давос сообщал, что они получили его сообщения, а также просил его как можно скорее вывезти Селизу и Ширин из города. Станнис не включил в сообщение никаких других своих планов. Во-первых, он еще не решил. Он также не хотел, чтобы такая информация попала в руки врага. Две птицы улетели до наступления темноты.
После того, как это было сделано, Станнис удалился в свои покои на поздний ужин. Деван ждал его снаружи. В его комнате было прибрано, а ужин уже был накрыт на столе рядом с кувшином лимонной воды. Станнис сел, а Деван ждал, готовый выполнить все, что он попросит.
Станнис немного поел и выпил воды. Он посмотрел на Девана. "С твоим отцом все в порядке. Сегодня я получил от него письмо".
"Приятно слышать, ваша светлость".
"Этому было больше десяти дней", - добавил Станнис.
"Я верю, что Лорд Света защитит его и всех жителей Королевской гавани, ваша светлость".
"Да", - сказал Станнис, размышляя. "Но я больше доверяю сиру Давосу. Он позаботится о том, чтобы нога Тиреллов никогда не ступала в Королевскую Гавань".
"Да, ваша светлость".
После того, как он поел, Станнис и Деван вышли из комнаты на улицу. По своей привычке он прогуливался среди мужчин по вечерам, осматривая шеренги, убеждаясь, что все в порядке, насколько это возможно. У них было много еды, так что это помогло. Палатки сохраняли их в основном сухими, пока они спали, но когда они были на линии фронта, люди промокали. Земля, пропитанная грязью, вызывала еще больший ропот. Грязь прилипала к его ботинкам, когда он шел, и местами им приходилось обходить большие лужи и места, где человек провалился бы по колено, если бы прошел там.
Дров тоже становилось все меньше. Им приходилось посылать группы людей через Тамблстоун, нарубать побольше и переправлять через текущую реку. Это они сделали ночью, и теперь Станнис пошел к месту причаливания лодки и наблюдал за работой мужчин. Он осмотрел быструю реку и увидел, что она почти вышла из берегов.
"Еще один день сильного дождя, и начнется наводнение", - прокомментировал он Девану.
Деван поднял глаза, и Станнис проследил за его взглядом. Небо, казалось, прояснялось, и они могли видеть звезды и половинку луны. "Может быть, завтра дождя не будет, ваша светлость".
Он был прав. Рассвет следующего дня выдался ярким, ясным и холодным. Небо было голубым, выглянуло солнце, и, несмотря на его тепло, на землю опустился холод. Вскоре это было нечто большее, чем просто холод. Было очень холодно, и к концу дня с севера налетел сильный ветер. К полудню грязь замерзла, вода в лужах и колеях на речных дорогах покрылась льдом, и повсюду люди дрожали, а от их морозного дыхания шел пар, когда они разговаривали и дышали.
"Это знак от Владыки Света", - сказала Мелисандра, когда они стояли на зубчатой стене. Все они были закутаны в меха. "Этот мороз сделает землю твердой и ускорит наш марш".
"Я думал, твой бог - бог огня", - безрадостно сказал ей Черная Рыба.
"Повелитель Света использует все инструменты в битве со злом". Она повернулась к Станнису, и он почувствовал тепло ее тела даже в этот морозный день. "Что ты решил, мой король?"
"Мы отправимся на юг, чтобы снять осаду Королевской гавани", - ответил Станнис.
"Это ошибка, ваша светлость", - тихо сказала она, но Станнис знал, что остальные ее услышали.
"Посмотрим", - ответил он. Он посмотрел на Эдмура и сира Бриндена. "Реки замерзнут?"
"Скоро", - сказал Черная рыба. "Если похолодание продолжится. Максимум через день или два. У брода Ред-Форк мелководнее. Скорее всего, сначала замерзнет".
"Когда похолодает, мы ночью перейдем Ред-Форк", - сказал Станнис. "Я о многом прошу вас. Задержите их здесь, сколько сможете".
Они ушли строить свои планы. День оставался холодным, и со стороны линий Ланнистеров не было никакой активности, за исключением Цареубийцы, совершающего свою обычную утреннюю вылазку, чтобы бросить вызов своим врагам. Снова никто не согласился, и снова он ушел через короткое время.
В полдень на лежбище Риверрана прилетел ворон с юга, и вскоре мейстер вручил Станнису письмо, которое он принес, когда тот стоял вокруг стола в соларе Эдмура со всеми командующими армией, Черной Рыбой и Мелисандрой, рассматривая разложенные карты. Деван стоял поблизости, чтобы выполнять любые приказы.
Письмо было от сира Давоса из Королевской гавани. Оно было маленьким, туго свернутым, но с его словами решение Станниса отправиться на юг было вырвано у него из рук. Он развернул его, прочитал, а затем хмыкнул и передал Эдмару, который прочитал его вслух для всех, пока Станнис стоял у окна и смотрел туда, где Перекати-поле соединялось с более широкой Красной Развилкой к востоку от замка.
Эдмар откашлялся и прочитал вслух. "Мой король, я подвел тебя. Город рушится, когда я диктую это письмо одному из моих сыновей. Горожане предали нас во время штурма. Толпа напала на охранников у Грязевых ворот, когда они начали использовать лесной пожар против врага. Я думаю, они боялись новой вспышки пожара. Они убили стражу, открыли ворота и впустили Тиреллов. Сир Лорас возглавил штурм и вскоре закрепился. Наши люди храбро сражались, но их было слишком мало, а слишком многие необучены. Королева и принцесса уже далеко, на корабле под командованием моего старшего сына, направляющемся к Драконьему Камню. Я тоже готовлюсь уйти. Великий мейстер Пицель отправился просить Тиреллов об условиях, но я не буду ждать. Я также узнал, что дети Тиреллов были освобождены с помощью браавосского банкира Тихо Брэя. Почему, я не знаю, но я верю, что он один из Безликих. Да защитят боги тебя и твою армию."
"Когда это случилось?" - спросил Черная Рыба сразу после того, как Эдмар закончил.
"Прошло четыре дня", - сказал им Эдмар, посмотрев на дату вверху письма.
После этого разразилась буря разговоров, и все командиры заспорили о том, что делать. Все это время Станнис молча стоял, глядя в окно.
"Боги, должно быть, ненавидят нас", - сказал Эдмар подавленным голосом, когда в споре наступил перерыв.
"Есть только один бог, лорд Талли", - сказала Мелисандра, и это, наконец, привлекло внимание Станниса. Станнис повернулся к ней с гневом в глазах, и все мысли о разговорах исчезли, когда они увидели его взгляд.
"И где он был, когда пала моя столица?" Станнис закричал на нее. "Где он был, когда этот Браавосец помог сиру Лорасу и его сестре сбежать?"
"Глядя на Север, мой король, именно там был Повелитель Света", - ответила Мелисандра спокойным голосом. "Видя, что происходит на Севере, и зная, что мы должны отправиться туда. Ты должен отправиться туда. Ты тот, кто поведет нас в этой последней битве. "
"Теперь я должен поверить, что ваш бог создает эту ситуацию, поэтому я должен идти на север? Нет, не ваш бог. Ланнистеры, Тиреллы, мои враги. Они заставляют меня это сделать. "
Эдмар оживился и осмелился заговорить. "Значит, вы направляетесь на север, ваша светлость?"
Станнис глубоко вздохнул и принял решение. "Похоже, у нас нет выбора. Столица к настоящему времени уже пала. Если мы в свою очередь осадим ее, Ланнистеры нападут на нас с тыла. И мы все еще не знаем, что делают дорнийцы. Поэтому мы должны идти на север, чтобы встретиться лицом к лицу с Другими и их упырями, если они прорвутся через Стену. Мы пойдем походом на Близнецов, а затем, если понадобится, разорим Кейлин. Винтерфелл и Стена, даже если этого потребуют условия. Когда Остальные будут побеждены или остановлены, мы отправимся на зимние квартиры. Когда наступит весна после сбора первого урожая, мы двинемся на юг. На этот раз за нами Нед Старк и его северяне, а также одичалые. Это будет ценой за их присоединение к королевству. "
Командиры начали оживленное обсуждение этого плана, и один вопрос возник выше всех остальных.
"Что с припасами, ваша светлость?" - спросил один из командиров.
"Они придут морем. У нас все еще есть Драконий камень и много кораблей", - ответил Станнис. "Они приплывут в Белую гавань, и Мандерли обезопасят наши линии снабжения. Лорд Бейлиш сейчас в Долине. Я надеюсь, что он поработает своим бойким языком над леди Аррен, уговорив ее присоединиться к нам. Они будут занозой в боку Ланнистеров, пока не уладятся дела на севере. У них также много припасов. Долину пока не коснулась война."
"Это слабая надежда возложить наше доверие на Долину, ваша светлость", - сказал Черная рыба, охладив растущий энтузиазм командиров. "Моя племянница не желает рисковать".
"Лорды Долины не будут уважать Бейлиша", - добавил Эдмар. "Они будут видеть в нем высокомерного простолюдина, ваша светлость".
"Он - лорд Харренхолла. У него мой королевский ордер действовать в качестве моего эмиссара. Твоя сестра и лорды Долины будут следовать его приказам, иначе будут последствия. И если она думает, что Тирион Ланнистер забудет, что она с ним сделала, то она ошибается. Ланнистеры не оставляют надолго в покое тех, кто причинил им зло. Что касается нас, армия пересекает Перекати-поле, как только лед может выдержать лошадь и повозку. "
"Перекати-поле течет глубоко и быстро, ваша светлость", - сказал ему Черная рыба. "Могут пройти дни, прежде чем оно замерзнет. Если погода останется холодной".
Станнис повернулся к Мелисандре. "Если ты все еще имеешь право голоса перед своим богом, пришло время доказать это еще раз. Попроси его заморозить реку, чтобы мы могли перейти".
"Мне понадобится пленник, которым можно пожертвовать ради такого дела", - ответила она, и Станнис ощетинился и уставился на нее.
- Одна пленница, - наконец сказал он, и на мгновение ему показалось, что он увидел триумф и радость в ее глазах. Что ж, по крайней мере, это было лучше, чем страх, которого он слишком много видел в последнее время.
Теперь Черная рыба разозлился. "Ты обещал остановить это безумие".
"Я сказал все, что хотел сказать по этому поводу", - сказал Станнис, свирепо глядя на сира Бриндена. "Откройте свои клетки и дайте ей пленника".
Затем он оставил их, не сказав больше ни слова, и отправился в свои покои подумать. Деван последовал за ним. Некоторое время они шли молча, а затем Станнис повернулся к молодому оруженосцу.
"Я уверен, что с твоим отцом и братьями все в порядке".
"Да, ваша светлость", - тихо сказал Деван. "Я ... я ... да. Я уверен".
Больше ничего не нужно было говорить. Станнис знал, что он чувствовал. Его собственные жена и дочь также все еще были в опасности, хотя сейчас находились на корабле. Без сомнения, Давосу тоже удалось вытащить себя и своих сыновей.
Он был голоден и послал Девана принести ему хлеба и сыра. Затем он вошел в свои комнаты, сел за стол и стал думать о том, что делать, и еще больше задумался над письмом Давоса. Браавосцы помогли Тиреллам сбежать. Человек без лица? Возможно. У Ланнистеров было достаточно золота, чтобы нанять такого человека. Он думал, что Тихо Брэй был простым банкиром, что он покинул столицу более двух оборотов луны назад. В этой истории было больше, чем говорилось в кратком письме Давоса.
Жители Королевской гавани набросились на охранявших их стражников. Огонь. Они боялись еще большего огня. Или, может быть, они боялись красной женщины и ее огня. Станнис знал, что в столице был ропот, когда он приказал сжечь заключенных. Также ходили слухи, что Станнис изгонит Семерых в пользу своего нового бога. Кроме того, многие вернувшиеся граждане были разгневаны тем, что их спрятанные богатства были конфискованы. В целом, им было из-за чего злиться и о чем беспокоиться, если Станнис продолжит сидеть на Железном троне.
То, что теперь он ясно видел это, ничего не меняло. Он бы ничего не сделал по-другому. Теперь его столица исчезла, и у него не было выбора, кроме как отправиться на Север. У него не было союзников на юге и слишком много врагов. Даже если дорниец сохранит нейтралитет, как он сможет противостоять одновременно силе Простора и Запада? Эдмар был прав насчет своей сестры и ее лордов. Она, вероятно, подчинилась бы воле Бейлиша, но подчинились бы ли лорды? Скорее всего, нет, если только Бейлиш не был большим мастером в искусстве убеждения, чем в том, чтобы заставлять деньги появляться из воздуха.
Штормовые земли все еще были цитаделью Баратеонов, но почти все рыцари и бойцы были здесь со Станнисом. Столичный регион также был лишен рабочей силы, находясь либо здесь, либо с Давосом в Королевской гавани. Сколько из них снимут плащи и встанут на сторону Тиреллов, когда столица падет? Скорее всего, предположил Станнис. Что касается Железных островов, он не получил ни слова от Грейджоев о его предложениях. И продолжались слухи о том, что Железные острова вот-вот будут охвачены гражданской войной между братьями Бейлона Грейджоя и его детьми. Кто на чьей стороне, по-прежнему было неясно.
Но на Севере у него все еще был один сильный союзник. Нед Старк останется с ним до победного конца. Он ненавидел Ланнистеров больше всего на свете. Старк мог бы быть с ним даже сейчас, если бы не неприятности у Стены. Надеюсь, это скоро разрешится. Стена простояла восемь тысяч лет. Она защитит королевство от Других. Станнис передаст Дар одичалым. Но сначала им придется присоединиться к нему в его битве.
Пока он думал об этом, снаружи донесся ужасающий пронзительный крик. Это продолжалось некоторое время, и вскоре Станнис начал нервничать. Он подумал о том, чтобы приказать своим людям пустить стрелы в жертву, но буквально через несколько мгновений снаружи донесся голос Черной Рыбы, спорящей с Деваном.
"Пропусти меня, парень!" - крикнул Черная Рыба.
"Сначала я должен объявить о вас, милорд", - ответил Деван решительным тоном для столь юного человека, а затем дверь просто распахнулась, и на пороге появился Блэкфиш, а за его спиной Деван держал тарелку с хлебом и сыром.
"Оставь нас, Деван", - спокойно сказал Станнис, оставаясь сидеть. Дверь закрылась, и Черная Рыба остался стоять, свирепо глядя на него.
"Заставь ее прекратить это. Сейчас же".
Станнис заскрежетал зубами от дерзости этого человека, но он все еще нуждался в нем, поэтому сохранял спокойствие. "Слишком поздно. Вы слышали крики".
"Это безумие, ваша светлость. Бог не может заморозить реку".
Станнис поднял брови. "Я не так уверен. Я видел, как Мелисандра совершала странные, ужасные и удивительные вещи. У нее есть сила, сир Бринден, сила, превосходящая возможности любого мужчины. Вы, без сомнения, слышали, как она подожгла армию Тиреллов?"
"Я слышал. Что я хочу знать, так это почему она не может сделать это снова, если она такая могущественная?"
"Она утверждает, что ей приходится чем-то жертвовать, чтобы ее силы работали".
"Чушь. Это трюк, очарование, как тот пылающий меч, который ты носишь, который не выделяет тепла".
Черная рыба видел, как меч Станниса вынимали из ножен во время отступления. Станнис воспользовался этим, чтобы сплотить людей в контратаке, когда кавалерия Ланнистеров подошла слишком близко к колонне марширующих людей. Его пылающий огонь, казалось, напугал врага и придал людям Станниса новой отваги. Позже Черная Рыба попросил поближе взглянуть на меч, и Станнис ему подчинился. Станнис знал, что это тоже было очарование, какой-то трюк Мелисандры, но этот символ придавал силу его замыслу, и это было все, что имело значение.
"Уверяю вас, ее разрушение лагеря армии Тиреллов не было уловкой шута".
Крики, доносящиеся снаружи, внезапно прекратились.
"Ну вот, это сделано", - сказал Станнис. "Больше ничего не будет".
Черная Рыба хмыкнула. "До следующего раза, когда она вам понадобится. Я думаю, что оставлю всех пленников Ланнистеров здесь, ваша светлость. Возможно, они понадобятся мне, чтобы обсудить лучшие условия, когда ты будешь далеко. "
Станнис поджал губы. "В такие термины лучше не включать Приречные земли, присоединившиеся к Ланнистерам".
Черная рыба фыркнул. "Ты все еще не понимаешь. Мы не хотим иметь ничего общего с этой войной. Мы хотим мира".
"Как и я".
"Но какой ценой?" спросил Черная рыба и ушел, прежде чем Станнис успел ответить. Он отпустил мужчину. Не было смысла спорить с таким упрямцем, как он. Станнис повесил бы человека поменьше за подобную дерзость. Но не этого. Он все еще был ему нужен.
Снаружи послышалось пение, и Станнис открыл дверь. Деван был в коридоре, у противоположной стены, глядя в окно внизу. Станнис присоединился к нему и опустил голову. Станнис выглянул наружу и увидел железную клетку, которую Мелисандра привезла с собой из Королевской гавани. Под ней был большой костер, а внутри все еще горел обугленный труп. Вокруг него стояли Мелисандра и многие ее последователи, повторяя свои молитвы.
"Она принесет нам победу", - сказал Деван с благоговением в голосе.
Станнис ничего не сказал, а просто взял тарелку с едой у Девана и сказал ему, что он может присоединиться к остальным. После того, как Деван ушел, Станнис пошел в свои комнаты и закрыл дверь. Победы он действительно хотел, но слова Черной рыбы эхом отдавались в его голове. Какой ценой? И буквально через мгновение он получил ответ. Любой ценой, потому что, если он проиграет, без сомнения, он также окажется в железной клетке, прежде чем ему отрубят голову. Или еще хуже.
Станнис спал, как обычно, хорошо. Он только пошевелился, когда Деван ворвался в его комнату, крича о чем-то, прежде чем проснулся. Станнис был полон гнева, когда выбирался из своей кровати.
"Мальчик! Разве твой отец не научил тебя хорошим манерам в присутствии короля?!"
Деван опустился на одно колено. "Простите меня, ваша светлость, но ... но ... смотрите!"
Он встал и открыл ставни. В комнату ворвался холодный порыв воздуха, и Станнис поежился в ночной рубашке. Деван принес халат и помог ему надеть его. Станнис подошел к окну и был потрясен увиденным. За одну ночь земля превратилась в кристально белую, заполненную снегом и льдом живописную страну грез. Сосульки свисали отовсюду на стенах замка и зубчатых стенах, которые он мог видеть. Даже деревья по ту сторону Тамблстоуна, казалось, тоже были покрыты льдом. И тут Станнис заметил, как тихо стало. Он посмотрел вниз и не мог поверить в это. Постоянное бульканье камешка прекратилось, и он был полностью заморожен.
"Красная вилка тоже?" он спросил.
"Да, ваша светлость. Разве это не чудесно?"
"Нет, Деван. Это не чудесно", - сказал Станнис, снимая ночную рубашку. Деван помог ему облачиться в его амур, как он объяснил.
"Теперь Ланнистеры могут быстрее переправить своих людей через обе реки. Пора уходить".
"Ваш завтрак, ваша светлость?"
"Времени нет!"
Он нашел Черную рыбу и Эдмура во дворе, они как раз въезжали через ворота верхом на лошадях. Они слезли и направились прямо к нему.
"Мы прошли через Тамблстоун, ваша светлость", - сообщил Эдмар.
"Пока врагов нет", - добавил Черная рыба. "Я отправил двести конных людей спрятаться в ближайшем лесу на всякий случай".
Станнис одобрил. "А лед?"
"Он толстый и держится", - сказал ему Эдмар. "Слава богам".
"Боже", - сказала Мелисандра, присоединившись к ним. "Владыка Света ответил на мои молитвы".
Черная Рыба хмыкнул. "Или Семь богов Вестероса заставили зиму прийти сюда немного раньше".
"У нас нет времени на подобные дискуссии", - предостерегающе сказал Станнис. "Теперь давайте составим наши планы".
"Если мы подождем темноты, у Ланнистеров будут значительные силы на обоих берегах", - сразу сказал Черная Рыба.
"Тогда мы должны уходить прямо сейчас", - сказал Станнис.
"Они увидят, что ты двигаешься, и нападут на тебя на марше в полном составе", - сказал Эдмар. "Или нападут на нас здесь, прежде чем движение будет завершено".
Станнис собирался ответить, когда заговорила Мелисандра. "Я отвлеку их".
"Каким образом, миледи?" - скептически спросил Черная Рыба.
"Ты увидишь", - ответила она и повернулась к Станнису. "Армия должна уйти, когда будет готова, мой король. Я присоединюсь к тебе, когда сделаю все, что смогу".
Станнис уставился на нее и задался вопросом, действительно ли к ней вернулись силы, и ее бог ответил на ее молитвы, или это какой-то поворот судьбы, который заморозил все. Может быть, даже работа Семерых, как предположила Черная Рыба. Но у него не было времени судить об этом.
"Готовьте армию к выступлению", - приказал он, и вскоре вся армия была в самом разгаре подготовки к выступлению. Это заняло все утро, и к полудню солнце пригревало землю, а лед и снег начали немного таять.
"Это должно произойти сейчас, ваша светлость", - сказал Черная Рыба, когда они стояли на подъемном мосту через ров.
Станнис отдал приказ, и начался отход. Они медленно отводили людей, стараясь скрыть их за высокими земляными редутами. Направляясь гуськом обратно в замок, они пересекли подъемный мост и двинулись вниз, к Развалюхе. Они пересекли замерзшую реку в тени замка, недалеко от того места, где Перекати-поле соединялось с Красной Развилкой, надеюсь, там, где Ланнистеры не могли их заметить. Сначала Черная Рыба повел большую часть своей немногочисленной кавалерии через покрытый льдом перекати-поле на случай вторжения кавалерии Ланнистеров. Затем прибыло несколько тысяч пехотинцев, за ними фургоны с припасами, а затем еще больше пехоты. Станнис и Деван стояли на берегу реки, наблюдая за переправой.
Это заняло больше времени, и уже была середина дня. К тому времени около двух третей армии переправились, а затем начались неприятности. Станнис услышал громкие крики позади себя. Он и Деван подъехали к линии фронта и осмотрели поле между двумя армиями. Пехота Ланнистеров высыпала из своих траншей и земляных редутов и бросилась в атаку по покрытой льдом и снегом земле между двумя армиями. Тучи стрел и арбалетных болтов обрушивались на нападавших, люди падали, но многие еще стояли и устремлялись через брешь. Станнис знал, что если они доберутся сюда, у него не останется достаточно людей, чтобы сдержать их.
Затем Эдмар и Мелисандра подъехали к нему. Она слезла с лошади и встала на редуте, глядя в сторону атакующего врага. "Сейчас ты еще раз увидишь силу моего бога".
Мелисандра широко раскинула руки и начала петь на своем иностранном языке. Пока она пела, на земле перед ней у подножия редута внезапно начал появляться туман. Казалось, что оно появилось из самой земли. Оно было белым и густым, оно покатилось в сторону атакующих Ланнистеров и вскоре поглотило их.
"Сейчас", - сказала она Эдмару, и он обернулся и крикнул. "СЕЙЧАС!"
Станнис услышал звук выстрела нескольких катапульт, и по воздуху пролетело множество горшков с диким огнем, сопровождаемых дюжиной пылающих стрел. Горшки исчезли в белом облаке тумана, и вскоре за ними последовали стрелы. Затем раздался ужасный свист , и на короткое время была видна вспышка зеленого пламени. Ужасный крик донесся из облака, а затем весь туман вспыхнул красным пламенем, быстро распространяющимся из центральной точки, где раньше был зеленый огонь.
Лошадь Станниса отшатнулась от жара, как и лошадь Девана и Эдмура. Но Мелисандра стояла и, казалось, светилась, как будто купалась в самом огне. Ее глаза покраснели, стали широкими, круглыми и полными экстаза.
Перед ними раздался шум воплей. Волшебный туман рассеялся, и они увидели сотни охваченных огнем людей, которые бегали вокруг, кричали, катались по растаявшему льду, снегу и грязи на земле. От лучников Станниса и Талли полетело еще больше стрел, и погибло еще больше людей. Там, на дальнем земляном редуте, Станнис увидел офицеров Ланнистеров, возможно, даже сира Кивана, которые махали своим людям, призывая их отступать.
Станнис повернулся к Эдмару. "Переведи остальных моих лучников и осадные машины".
Эдмар повернулся, чтобы выполнить приказ, и теперь Станнис посмотрел на Мелисандру. "Ты не могла этого сделать, когда мы столкнулись с ними у Золотого Зуба? Или даже два дня назад?"
"Время было неподходящее, мой король".
Станнис стиснул зубы. Нет, для нее время было неподходящим. Она все время хотела, чтобы он переехал на север. Она хотела этого и получила это. И теперь он смирился с этим.
"Пора уходить, миледи", - сказал Станнис Мелисандре, она вскочила на лошадь, и вскоре они уже ехали в "Тамблстоун". Оставшиеся люди Талли выглядели угрюмыми, когда Станнис уходил. Они укомплектовали несколько оставшихся катапульт и продолжали выпускать стрелы и арбалетные болты через линию фронта в сторону Ланнистеров, которые к этому времени поспешно отступили, утащив с собой множество кричащих раненых и оставив сотни убитых на поле между армиями. Станнис надеялся, что сир Киван будет более осторожен в своей следующей атаке и даст им время уйти. Люди Талли были оставлены защищать это отступление. В конце концов, он знал, что они будут захвачены превосходящими силами Ланнистеров.
Станнис, Мелисандра и Деван пересекли толстый замерзший лед и вскоре были с армией на дальней стороне. Армия была растянута длинной колонной, и Станнис знал, что они уязвимы. Он отправил кавалерию на запад под командованием Черной рыбы и лорда Эдмура.
"Мы будем держать их подальше от вас", - пообещал Черная Рыба. У него было около четырехсот всадников, многие из которых были рыцарями. Станнис знал, что Ланнистеров будет в пять раз больше. Может быть, раз десять.
Им не пришлось долго ждать. Вскоре послышались крики, и кавалерия Ланнистеров была замечена на заснеженной равнине у реки на западе. "Пора посмотреть, пойдет ли кровь у Цареубийцы", - сказал Черная Рыба.
Он не сказал больше ни слова, а затем повел своего племянника и остальную кавалерию Талли и Баратеона в безумную атаку на кавалерию Ланнистеров. Станнис разместил своих лучников и арбалетчиков на левом фланге армии и крикнул своим командирам, чтобы они строились плотными колоннами во время марша. Колонны могли бы быстро превратиться в квадраты, если бы Ланнистеры прорвались.
Они не прорвались. Безумные атаки Черной Рыбы остановили Ланнистеров. Многие погибли с обеих сторон, но Ланнистеры не приблизились к отступающей армии. Вскоре наступила темнота и усилился холод.
Станнис заставил их продолжать марш. Они шли всю ночь, и когда наступило утро, они были далеко, но не так далеко, как хотелось бы Станнису, снег и холод значительно замедлили их продвижение. Армия была измотана и рухнула на своем пути в большом лесу. Несколько человек выбыли по дороге, и Станнис приказал им остаться позади, чтобы догнать их, насколько это возможно. У него не было свободных людей, чтобы позаботиться о слабаках. Когда они, наконец, остановились, командирам пришлось пинать людей, чтобы заставить их установить палатки, разжечь костры и приготовить еду. По крайней мере, теперь у них было много дров.
Вскоре после того, как они поели и начали отдыхать, со стороны Риверрана прибыла группа всадников. Это был Эдмар с несколькими охранниками. Они тоже ехали всю ночь.
"Докладывайте", - коротко сказал Станнис после того, как велел измученному Эдмару и его товарищам подняться с колен перед Станнисом и Мелисандрой.
"Мы удержали их, и они отступили", - начал Эдмар. "Цареубийца и мой дядя подрались. Черная рыба был ранен в левый бок, но он говорит, что ранил и сира Джейме. Это была полная неразбериха, и я не видел их драки. Сир Джейме внезапно отступил, а его люди пали духом и отступили."
"Приятно слышать", - сказал Станнис. "А твой дядя?"
"Под присмотром мейстеров, проклиная их и унижая тем, что их снова пускают в бой".
"Он хороший человек", - сказала Мелисандра.
Эдмар кивнул, а затем его лицо немного вытянулось, когда он достал из-под шубы свернутое послание от ворона. "Вскоре после битвы ко мне подошел всадник. Письмо от ворона пришло в Риверран после начала битвы, ваша светлость. Оно от моей сестры из Винтерфелла. "
Станнис почувствовал, как внезапная дрожь пробежала по его спине, когда он увидел выражение лица Эдмура. "Какие новости?" Спросил Станнис.
Но заговорила Мелисандра, ее голос был холодным и зловещим в это холодное утро. "Стена пала".
Эдмар кивнула. "Она сказала, что город пал более двенадцати дней назад, по крайней мере, когда она писала письмо. Лорд-командующий Джон Сноу повел основную часть выживших отступать в Винтерфелл. Лорд Старк и его сын Робб возглавили арьергард, чтобы сдержать остальных. But...no никто не знает, где они сейчас. "
"Катастрофа", - потрясенно сказал Станнис, на этот раз не в силах скрыть свои эмоции. Он надеялся, что Стена выдержит, возможно, навсегда. Теперь ... теперь у него был только один выбор.
"Поешь и отдохни", - приказал он Эдмару и его людям. "Тогда у меня будет для тебя задание".
Он пошел в свою палатку с Мелисандрой и Деваном. "Принеси мне чернила, пергамент и перья", - приказал он Девану, и вскоре оруженосец вернулся с письменными принадлежностями, а затем оставил их одних.
Это была одна из самых болезненных вещей, которые он когда-либо делал в своей жизни. Над письмом он долго думал, как правильно его сформулировать. Она помогла ему, утешила и привела к выводу, что это было правильно, единственное, что они могли сделать. Закончив, он свернул его, запечатал и позвал Эдмура в свою палатку.
"Передай это нашим врагам", - сказал он, протягивая свиток.
Эдмар долго смотрел на него, а затем просто опустил голову. Он взял свиток и увидел имя, написанное черными чернилами снаружи, прямо под королевской печатью.
"Лорд Тирион Ланнистер?" Удивленно переспросил Эдмар.
"Да, Тирион Ланнистер", - повторил Станнис. "Я решил последовать вашему совету, лорд Талли. Просто убедитесь, что сир Киван знает, что это только для глаз Беса. "
"Он далеко, в утесе Кастерли, ваша светлость".
"Таков он и есть. Тебе лучше идти своей дорогой".
Эдмар колебался. "Могу я спросить, какие условия вы предложили?"
"Нет, ты не можешь", - немедленно ответил Станнис. "Если это ни к чему не приведет, тогда лучше, если мало кто будет знать, о чем там говорится".
"Конечно", - сказал Эдмар и снова заколебался.
"Высказывай свое мнение, лорд Талли".
"Возможно, я взят в плен, ваша светлость. К этому времени Ланнистеров будет много отсюда до Риверрана".
"Тогда да будет так", - холодно сказал Станнис. "Если тебя возьмут в плен, потребуй, чтобы тебя доставили к сиру Кивану. Даже дойди до Бобровой Скалы лично, если потребуется. Но убедитесь, что Чертенок получит это. "
Эдмар опустил голову. "Как прикажете, ваша светлость".
Эдмар ушел и вскоре исчез из лагеря. Станнис дал своим людям поспать полдня, а затем разбудил их. Они поворчали, но встали, и вскоре армия снова выступила в поход, подкрепившись холодным хлебом и сушеной рыбой. Перед тем, как они ушли, после столкновений с Ланнистерами прибыло несколько кавалеристов, но их было меньше сотни. Это была вся кавалерия, которая у него осталась, и это было нехорошо.
Пока они шли, солнце продолжало светить, а сильный холод продолжался. Люди и лошади дрожали и наполняли воздух своим морозным дыханием. Если так будет продолжаться, он скоро потеряет людей из-за холода. Болезнь была еще одной проблемой. Отсутствие кавалерии было самой большой проблемой из всех. Он не мог выиграть ни одного сражения без кавалерии, как показали недавние события.
Но Близнецы были впереди, а у Уолдера Фрея было много людей, включая кавалерию. Сигард был ближе, и оттуда он снова попытается связаться с Железными островами. Бейлиш был в Долине, надеясь сотворить свою магию. Однако теперь у него было беспокойство посерьезнее. Впереди было неизвестное. Остальные прорвали Стену и вторглись на Север. Казалось, что Нед Старк и его сын пропали. Теперь Станнис знал, что ему придется дойти до Рва Кейлин. Узкий перешеек между двумя океанами Вестероса был лучшим местом для строительства оборонительной системы. Надеюсь, они смогут прибыть раньше остальных. Надеюсь, они остановят их там. Надеюсь, у них хватит припасов на зиму. Если нет, то весь Вестерос будет захвачен.