Джон
Голова Джона Сноу кивала, а подбородок почти покоился на груди, пока старая Нэн бубнила о том, что произошло восемь тысяч лет назад. Они были в покоях мейстера Уильяма, высоко в его башне, и Мейстер Уильям, мейстер Эйемон и Сэм тоже были там. Час назад Сэм подбежал к нему в кузнице и сказал, что они хотят рассказать ему что-то захватывающее. Он уже слышал, как старая Нэн рассказывала эту историю раньше, давным-давно, когда он был моложе. Тогда это показалось ему захватывающим. Сейчас он устал, измотан и просто хотел спать.
Это было через два дня после того, как они приняли окончательное решение отпустить Брана на Стену и дальше. Еще два дня было холодно, но, к счастью, больше не было снега и нападений их врагов. Упыри и другие, казалось, исчезли. Патрули, отправленные глубоко вверх и вниз по Королевскому тракту и в Волчий лес, не обнаружили никаких следов их присутствия. Жители Винтерфелла воспользовались передышкой, чтобы возвести тяжелые деревянные и каменные барьеры на всех воротах, сделать больше стрел, починить доспехи и оружие, а также придать остроту всему этому оружию.
Сир Аллисер Торн проводил дни в главном дворе, обучая тех, кто нуждался, владению оружием, которого не хватало многим молодым людям. Оруженосец Робба Оливар был там с другими оруженосцами, вместе с двумя мальчиками Уолдерами, несколькими мальчиками из деревень близ Винтерфелла и даже несколькими слугами Винтерфелла и помощниками на кухне, включая Hot Pie.
Даже железнорожденный немой мальчик Векс был там, фактически превзойдя остальных своим мастерством владения мечом, метанием ножей и топоров. Во время первых атак он был исключен из боевого порядка, потому что был маленьким и не умел говорить, и поэтому никто не знал, что с ним делать, кроме как отправить его на кухню помогать готовить еду. Но когда твари ворвались в богорощу, Векс пришел с кухни вместе с остальным персоналом и помог остановить тварь и других, показав больше мастерства в бою, чем многие другие, как Джон услышал позже. После этого Джон разрешил Вексу присоединиться к тренировкам других Янг Бойз.
Единственное свободное место для тренировок находилось рядом с кузницей, поскольку большая часть остального двора была занята палатками и кострами для приготовления пищи одичалых. Перед тем, как Сэм пришел за ним, Джон был там с Гренном и Пипом, проверяя, как чинятся их доспехи, которые делал Джендри. Арья также была в кузнице, помогая Джендри и маленькому Тиму. Пока Стражники ждали свои доспехи, они наблюдали за тренировкой молодых неподалеку.
Гренн сплюнул, когда они услышали, как сир Аллисер рычит на Янг Бойз и проклинает их неуклюжесть. "Он все еще свинья", - сказал Гренн с отвращением.
"Он превратил тебя в бойца", - сказал Джон.
Пип рассмеялся. "Ты сейчас его защищаешь?"
"Он нам нужен", - ответил Джон. "Кто еще будет их тренировать?"
"Я буду", - сказала Арья из кузницы, где она держала щипцами нагрудник, пока Джендри заделывал вмятины своим молотком. "Я тренировал Сансу и ... и Джейни. Уолдеров и Рикона тоже".
Пип снова рассмеялся. "Ты это сделала, миледи? Что ты знаешь о драках?"
Арья отпустила щипцы, вытащила иглу и в два приема провела тонким лезвием вверх и под подбородком Пипа, прежде чем он успел моргнуть. Джон и Гренн рассмеялись, увидев широко раскрытые глаза Пипа.
"Ладно, мой маленький волчонок, хватит", - мягко сказал Джон. "Пока Пип не описался".
Арья опустила меч, и Пип нервно усмехнулся. "Хороший меч. Но иметь меч и убить кого-то им - две разные вещи".
"Я убивала", - тихо сказала Арья, а затем отложила Иглу и посмотрела на Джендри. Он пристально смотрел на нее, и Джон увидел взгляд, которым они обменялись, взгляд, который сказал больше, чем слова. Это был первый раз, когда он по-настоящему увидел их вместе с тех пор, как Джендри вернулся в Винтерфелл. Он вспомнил слова своего отца, когда они стояли на Стене, о том, как Арья была влюблена в кузнеца, и достаточно было увидеть их вместе, чтобы понять, что это правда. Теперь Джон знал, что он был прав.
Прежде чем Пип смог что-либо сказать на комментарий Арьи, Сэм подбежал к ним со стороны близлежащей башни мейстера и лежбища. Он был очень взволнован. "Джон, мейстер Эйемон нуждается в тебе, сейчас. Мы выяснили кое-что, что тебе нужно знать".
"Да", - сказал Джон. Он посмотрел на Пипа и Гренна. "Помоги Джендри, если сможешь".
Они сказали, что будут, и Сэм с Джоном ушли. Проходя мимо Сира Аллисера и мальчиков на тренировке, Джон услышал, как он снова проклинает их.
"Мне так жаль, что я никогда в жизни не тренировался", - прорычал сир Аллисер своим подопечным. "Снова. Делай это снова, пока не сделаешь все правильно или у тебя не отвалятся руки".
Когда Джон и Сэм проходили мимо, мальчики и оруженосцы снова принялись за игру с мечами, и двор огласился звуком ударов затупленных мечей о щиты и друг о друга. Торн бросил на Джона и Сэма презрительный взгляд, но ничего не сказал. Джон и он по-прежнему ненавидели друг друга, но Джон, по крайней мере, испытывал невольное уважение к мастерству Торна как тренера. Торн, однако, не пытался скрыть свое презрение к Джону теперь, когда Джон больше не был лордом-командующим Ночного Дозора.
Решение о смене командира было принято накануне. Решение отправить Джона, Сэма, Брана и детей Рида к северу от Стены было воспринято командирами с недоверием и презрением, когда Нед Старк сообщил им об этом в своем солярии в первую ночь после того, как рассказал Брану о плане. В комнате были два мейстера, сир Денис, Коттер Пайк, Робб, Джон, лорд Болтон и даже Манс Налетчик. Коттер Пайк сидел как можно дальше от Манса и не мог скрыть своей ненависти к нему. После того, как слуга подал им пива и вина и мужчины остались одни, Нед быстро объяснил все, что они знали о том, что Риды и Холодные Руки сказали о Бране.
"Что это за безумие?" Первым заговорил сир Денис, когда Нед закончил рассказывать им новости. "Лорд Старк ... ваш сын калека. Я имею в виду..."
Нед ощетинился на это. "Я знаю, кто мой сын, сир Денис. Я также знаю, что это за безумие. Но у нас было слишком много знаков от богов, чтобы игнорировать это. Решение принято."
"Но остальные ушли", - сказал Коттер Пайк. "Сейчас самое время вырваться и отправиться на юг!"
Мягкий голос лорда Болтона раздался с дальнего конца стола. "Ушли, да, на время. Но куда ушли? Конечно, не туда, откуда пришли. В сообщении от Дредфорта говорилось, что они тоже были окружены, милорды. "
Действительно было сообщение из Дредфорта от рейвен. В нем говорилось, что Другие и упыри окружили их, не в большом количестве, но достаточно, чтобы держать людей взаперти. И у них не было драконьего стекла или валирийской стали, которые помогли бы им победить захватчиков. Еще один ворон прилетел из Восточного Дозора, сказав, что несколько оставшихся там людей были атакованы с тыла Другими и тварями и сбежали на корабле, направляясь в Белую гавань. С ними был представитель короля Станниса, сир Акселл Флоран. Он и некоторое подкрепление прибыли в Восточный Дозор всего за три дня до нападения Остальных и упырей. Теперь все они были в море, надеясь добраться до Белой гавани.
Еще больше новостей пришло от всадника из Дипвуд Мотт, который сказал, что на них напали и большинство людей бежали, так как их деревянный форт все еще не был восстановлен в своем былом великолепии до того, как железные люди сожгли его. Всаднику удалось прорваться в Винтерфелл, и он понятия не имел, что стало с людьми, которых он оставил позади. Его послали как посыльного, потому что железные люди убили всех дрессированных воронов в Дипвуд Мотте. Что касается остальной части Севера, то об этом не было ни слова.
"Мы останемся здесь", - твердо сказал Нед Старк после слов лорда Болтона. "Снаружи нет ничего, кроме снега, холода и смерти. Еды у нас все еще вдоволь, дров и фуража тоже. Если мы уедем, нам придется отказаться от многого из этого. Многие больные и раненые, дети и старики умрут в таком путешествии. И, как мы прекрасно знаем, милорды, на юге для нас ничего нет. План такой, как я сказал. Бран отправится на север и сделает ... все, что должно быть сделано. "
"Который из них что?" Спросил Манс Налетчик.
Мейстер Эйемон ответил. "Мы не знаем. Но лорд Старк прав. Мы больше не можем игнорировать эти знаки. В мире действуют старые силы, друзья мои, такие, которых не видели тысячи лет. Если боги избрали Брэндона Старка для этого задания, он должен пойти и сделать то, что должно быть сделано. "
"Боги избрали его?" Коттер Пайк скептически переспросил. "Если боги разговаривают с нами, они должны сказать нам, как победить Остальных".
"Возможно, Бран - это способ победить их", - сказал Джон.
"Он всего лишь мальчик", - возразил сир Денис.
"Он Старк", - сказал ему Нед, его лицо и голос были мрачными. "Он выполнит свой долг перед королевством. Как и мы здесь, защищая этих людей".
После этого они на мгновение замолчали, а затем заговорил Коттер Пайк. "Если Джон Сноу уходит, он должен уйти с поста лорда-командующего".
"Да", - сказал Джон и посмотрел на Мейстера Эйемона. "Мейстер…что история говорит нам о командирах, которые подали в отставку?"
"Все меньше и меньше", - сказал Мейстер Эйемон. "Есть несколько случаев, очень давних ... в основном из-за возраста или какой-то немощи. Один командир получил удар одичалого молотком по голове и был без чувств всю оставшуюся жизнь, поэтому его тихо отправили в отставку со своего поста. Что касается тебя, Джон Сноу ... Я думаю, ничего не нужно делать, кроме как согласиться уйти в отставку. "
"Тогда пусть это будет сделано", - сказал Джон, и с этими словами его короткое бурное время в качестве девятисотого девяносто восьмого лорда-командующего Ночного Дозора подошло к концу. "Теперь ... кто займет мое место?"
"Мы будем голосовать", - сказал сир Денис, и Нед Старк хмыкнул.
"Сделайте это быстро", - сказал он им.
И это было быстро. Поскольку в Страже осталось менее ста тридцати человек, или, по крайней мере, здесь, в Винтерфелле, голосование проводилось после двух сессий голосования. Коттер Пайк одержал победу над сиром Денисом и стал девятисотым и девяносто девятым лордом-командующим Ночного Дозора. На этот раз Торн даже не потрудился ввести свое имя, зная, как сильно его ненавидели выжившие в Дозоре. Удовлетворение Пайка от того, что он наконец получил должность, о которой так долго мечтал, было омрачено рутиной, с которой ему пришлось командовать остатками и, надеюсь, однажды повести их обратно на север восстанавливать Стену.
"Вы двое по-прежнему бойцы Ночного Дозора", - строго сказал Коттер Пайк Сэму и Джону после завершения голосования. "Если ты выживешь, что бы тебе ни пришлось сделать, я ожидаю, что ты вернешься в Черный замок и поможешь нам восстановить это место, учитывая, что вы двое приложили руку к разрушению".
Джон хмыкнул. "Я никогда не смогу достаточно извиниться за это, не так ли?"
"Нет", - ответил Коттер Пайк. "Но если этот дикий план удастся и ты остановишь Остальных, это во многом поможет мне простить тебя".
По-своему Коттер Пайк сказал, что между ними стало лучше, но Джон знал, что он все еще питает глубокие опасения по поводу Джона.
Это было день назад. Сейчас было далеко за полдень, и Сэм, мейстеры и старая Нэн просматривали старые книги, свитки и истории о том, как впервые пришли Остальные. Джон был в кузнице, когда Сэм пришел за ним, очень взволнованный, но он не сказал Джону, что именно происходит.
Теперь Джон почти засыпал в кресле у камина, а старая Нэн своим старческим хриплым голосом бубнила свою историю о Бране Строителе и принце Азоре Ахае.
"Когда Великий Иной был заперт там, откуда он появился, принц и Бран решили, что им нужно защитить королевство от любых будущих вторжений", - продолжила Старая Нэн. "Бран сказал: " Я построю великую стену из камня и льда и вплету в нее магические заклинания, чтобы защитить людей от Других ". И так это и произошло. И когда Стена была возведена и люди принялись за работу над ней, Бран выполнил свою часть, а затем очень устал. Он хотел отдохнуть и завести собственную семью. Он нашел место, где вода пузырилась из-под земли, а земные пожары согревали воду, и он начал строить над ним огромную крепость. Он назвал это место Винтерфелл, взял жену и родил много сыновей и дочерей, которые стали народом Севера."
"Его друг принц стал первым наблюдателем на Стене, защитником королевства. Много лет он стоял на своем посту и обучал других помогать ему, но вскоре тоже устал. Он отобрал лучших из своих людей и стал вторым лордом-командующим. К тому времени принц был стар, но в те дни мужчины жили дольше, чем современные. У него не было жены, к которой он мог бы вернуться, и не было дома, поэтому Бран взял его к себе. Принц прожил сорок три года. Но он так и не взял другую жену, потому что слишком сильно любил свою первую жену, чтобы забыть воспоминания о ней. Когда он, наконец, умер, старый и седой, его последними словами были "Нисса-Нисса", а затем он умер. Бран тоже был стар, но он снова достал молоток и долото и принялся за работу, создавая каменное изваяние своего друга, чтобы отметить место его захоронения."
Джон слышал обо всем этом раньше. Во многих историях говорилось, что Брэндон Старк первым построил Стену и основал Ночной Дозор. Некоторые даже говорили, что Азор Ахай был первым лордом-командующим. Но он никогда не знал и не помнил, что люди говорили, что Азор Ахай жил в Винтерфелле и был похоронен Браном. Это разбудило Джона. "Где он умер? Здесь, в Винтерфелле?" Спросил Джон, его голос был полон скептицизма.
"Да!" Взволнованно сказал Сэм, но Мейстер Эйемон вскоре остудил его энтузиазм.
"Так гласит одна легенда", - сказал им Мейстер Эйемон. "Другая легенда гласит, что он погиб в последней битве. В третьем, о котором повествует большинство историй, говорится, что он проплыл по Закатному морю на запад и о нем больше никогда не слышали. В чем все они сходятся, так это в том, что Принц, или Азор Ахай, его настоящее имя, он и Бран Строитель были друзьями и вместе победили врага. Конечно, есть ли в этом хоть капля правды или нет, никто не знает."
"Это правдивая история", - настаивала старая Нэн. "Переданная мне моей бабушкой, а ей - ее и так далее, на протяжении всех веков, когда Старки жили в Винтерфелле".
"Разве это не было бы чем-то", - взволнованно сказал Сэм. "Азор Ахай похоронен здесь, в Винтерфелле! Возможно, он даже одна из статуй в склепах".
Джон мало что знал об этой легенде, кроме того, что человек по имени Азор Ахай прибыл в Вестерос, чтобы помочь победить Остальных, и убил свою жену Ниссу Ниссу, чтобы создать свой великий меч под названием Светоносный, вонзив раскаленное лезвие в ее сердце, чтобы закалить сталь ее живой кровью. Что случилось с мечом, никто не знал. Некоторые теперь говорят, что им владел Станнис Баратеон.
"Я много раз бывал в склепах", - сказал им Джон. "Я никогда не видел ничего, что указывало бы мне на то, что там похоронен величайший герой наших легенд".
"Самые старые склепы уходят очень глубоко", - сказала старая Нэн.
Джон никогда не был глубже первого уровня, но все равно был настроен скептически. "Ты на самом деле не веришь ... нет, этого не может быть".
"А почему нет?" Спросил мейстер Эйемон. "Остальные достаточно реальны. Почему не Азор Ахай и Бран Строитель?"
"Но это было восемь тысяч лет назад", - возразил Мейстер Уильям.
"Номер, которым мы разбрасываемся", - сказал мейстер Эйемон почти пренебрежительным тоном. "Но никто не знает наверняка, как давно это было. Великие мейстеры оспаривали это веками. Нет письменных свидетельств о Первых людях и о том, что они делали до прихода андалов. События "Эпохи героев" и "Легенды о долгой ночи" передавались устно. "
"Какая разница, где он похоронен?" Спросил Джон. "Он не может вернуться к жизни, чтобы снова спасти королевство".
"Нет, он не может", - сказала старая Нэн хриплым от старости голосом. "Но пророчества говорят, что обещанный принц родится из соли и дыма и займет место Азора Ахая в качестве наблюдателя на Стене, чтобы защищать королевство с помощью меча Светоносного. Если ты найдешь принца, ты можешь найти и его меч."
Это на мгновение ошеломило Джона. "Что? Светоносный? Здесь, в Винтерфелле?"
"Возможно", - сказал мейстер Эйемон. "Никто не знает, что стало с его мечом, когда битва закончилась".
"Станнис Баратеон утверждает, что он у него, не так ли?" Мейстер Уильям сказал.
Мейстер Эйемон кивнул. "Так мы слышали. Но где он это взял? Это настоящий Несущий Свет или просто уловка красной жрицы, которая едет с ним?"
"Как мы можем узнать правду?" Спросил Джон после долгой паузы.
Сэм встал, и Джон понял, что выражение его лица предвещало неприятности. "Мы отправляемся на разведку".
Вот так Джон и Сэм оказались глубоко в склепах Винтерфелла ранним утром следующего дня. Они проснулись рано, захватили немного еды и сразу же направились ко входу в склеп. Сэм принес веревки, факелы и фонарь.
"Нам все это нужно?" Спросил Джон, все еще скептически относившийся ко всему этому плану.
"Наверняка. Там, внизу, темно, и никогда не знаешь, что мы найдем или куда нам нужно будет идти ".
"Верно. Тогда давайте продолжим",
В этот момент их прервал чей-то голос. "Джон, отец хочет тебя видеть", - сказала Арья, проходя мимо близлежащих палаток одичалых и костров, где многие люди были на ногах, готовили еду, готовились к новому дню. Когда она подошла к ним, то увидела веревки и фонарь. "Что происходит?"
"Ничего", - быстро ответил Джон, его дыхание замерзло в холодном утреннем воздухе. "Где он?"
"В большом зале, ест".
"Сэм, подожди меня здесь. Я ненадолго".
Когда Джон и Арья шли к большому залу, Арья шокировала его вопросом, на который он не был готов ответить. "Кем была твоя мать?"
Джон колебался, запинался, запинаясь на словах. "Я ... послушай,…Ты ... извини…Я сказал тебе, что она похожа на тебя… Я не это имел в виду. Это была ошибка ".
"Нет, это не так", - настаивала Арья. "Ты сказал это, и ты не лгал. Итак ... кем она была?"
"Женщина".
"Боги, я знаю, что она была женщиной! Ты сказал, что она была похожа на меня. Кто она была?"
"Она мертва, Арья".
Это потрясло ее. "Что? Когда? Как?"
Он остановился и внимательно посмотрел на нее. "Обладая мной. А теперь ... оставь все как есть, пожалуйста. Это все, что я могу тебе сказать".
Она ошеломленно замолчала, и он мог видеть эмоции, играющие на ее лице. Но у него не было на это времени. Он продолжал идти, и она последовала за ним, теперь уже молча. Затем она внезапно заговорила снова. "Что вы с Сэмом делаете?"
Джон вздохнул. Перестанет ли она когда-нибудь задавать вопросы? "Мы проводим кое-какие исследования для мейстера Эйемона. Он хочет узнать о старых королях Севера. Итак ... мы собираемся взглянуть на статуи в криптах, чтобы получить некоторую информацию. "
"О ... ладно", - это было все, что она сказала, а затем, когда они приблизились к большому залу, Арья сказала, что идет в кузницу, и свернула в ту сторону, не сказав больше ни слова.
Джон нашел Эддарда Старка за главным столом со своей женой и другими детьми, которые завтракали. Жена Робба Рослин тоже была там, всегда рядом с ним. Все были в мрачном настроении, что Джон мог сказать сразу. Все, кроме Брана, который казался почти умиротворенным. Джон заметил детей Рид, сидящих отдельно за другим столиком, и он мог видеть глаза леди Старк, смотрящие на них со своего места рядом с мужем. Но ее взгляд переместился, когда Джон приблизился, а затем ее глаза посуровели, когда они остановились на нем тем пристальным взглядом, который он видел много раз в своей жизни. Возможно, теперь она ненавидела его еще больше, возможно, полагая, что это он забирает у нее сына.
"Лорд Старк, вы звали меня?" Сказал Джон, опустив голову.
"Да. Садись, ешь. Мы должны составить наши планы".
"Я уже поел, спасибо, лорд Старк". Она ненавидела видеть его за своим столом со своими настоящими детьми, и он знал, что лучше не сидеть там с ними.
Нед Старк выглядел смущенным, и его взгляд переместился с жены обратно на Джона. "Верно. Итак ... что говорят мейстеры и Старая Нэн?"
"Они все еще исследуют этот вопрос", - ответил Джон. "Многие легенды противоречат друг другу. Поэтому трудно понять, что правда, а что нет".
"Исследую что?" Спросила Санса со своего места рядом с Рослин.
"Старые истории о Других", - сказал им Робб. "Нам нужна информация".
"Если они ничего не знают, мы не можем их отправить", - сказала Кейтилин Старк, казалось, хватаясь за что угодно, чтобы заставить Брана остаться здесь. "Остальных нет уже больше недели. Возможно, они вернулись туда, откуда пришли. "
"Если бы это было так", - тяжело вздохнул Нед Старк. "Но я думаю, что они ограничивают свое время ... или движутся на юг, чтобы заблокировать наш побег, если мы попытаемся пойти этим путем. Мы не получали никаких известий с юга. Нет ... мы должны продолжать реализацию наших планов, по крайней мере, чтобы быть готовыми, когда придет время принимать окончательное решение ".
Кейтилин Старк, казалось, нашла некоторое утешение в этом, ее муж почти сказал, что окончательное решение еще не принято. Если ситуация изменилась, возможно, он был прав, подумал Джон. Но в глубине души он знал, что Остальные все еще где-то там, ждут их.
"Да", - сказал Джон. "Тогда нам нужно решить еще кое-что, милорд. Нам нужно выбрать проводника-одичалого, который поможет нам к северу от Стены".
"Оша", - сразу сказал Бран. "Она..."
"Отказался", - сказал нед своему сыну, и лицо Брана вытянулось. "Я спросил ее вчера, и она сказала ... она сказала "нет".
Джон знал, что она сказала больше, чем "нет". Что она сказала, что они сумасшедшие, раз даже подумывают пойти туда, особенно с Браном. Джон мог сказать, что она испытывала к нему некоторую привязанность, поскольку была здесь, когда пришли железные люди, и спасла от них Брана и Рикона.
"Приведите этого мальчика на север от Стены, и он вернется с голубыми глазами", - сказал Оша Джону и Неду накануне вечером. "Ты тоже, лорд Сноу, и эти пожиратели лягушек, и толстый Сэм тоже. Запомни мои слова. Я не буду иметь ничего общего с этим безумием". Она даже не дала им возможности ответить, просто развернулась на каблуках и ушла, не сказав больше ни слова.
"Кто же тогда уйдет?" Бран спрашивал, и Джон вернулся в настоящее.
"Я попрошу Манса Налетчика выбрать кого-нибудь", - сказал ему Джон.
"Кто-то, кому мы можем доверять", - сказал ему Нед.
"Да", - сказал Джон, зная только одного одичалого, которому он мог доверять.
"Когда я уйду?" Следующим спросил Бран, и Джон увидел, что эта тема всех смутила.
"Не сегодня", - сказал Нед своему сыну. "Скоро".…"Когда мы узнаем больше".
Лицо Брана снова вытянулось, и Джон вскоре покинул их. У него на уме были заботы поважнее. Если Азор Ахай действительно похоронен в склепах, был бы Светоносный с ним? Это звучало так нелепо. Все это произошло восемь тысяч лет назад, более или менее, но какое это имело значение? В любом случае, это была всего лишь легенда, история, которую старые женщины, такие как старая Нэн, рассказывали детям, чтобы они ели кашу и ложились спать, когда им скажут. Джон не разделял восторга Сэма от посещения склепов. Но он подумал, что не повредит проверить этот вопрос.
Когда он вернулся в крипты, Арья снова была там, на этот раз с Джендри. "Что все это значит?" Спросил Джон.
"Еще помощь", - сказал Сэм с усмешкой.
"Боги, Сэм ... ты сказал им ..."
"Нет, ничего!" Быстро сказал Сэм.
"Расскажи нам что?" - спросила Арья. "Я думала, ты просто смотришь "Старых королей"".
Джон посмотрел на нее и заговорил голосом своего командира. "Почему ты здесь?"
Арья выглядела смущенной. "Я ... я подумала, что тебе может понадобиться помощь. Я сказала Джендри, куда ты направляешься, и он тоже захотел пойти. Джендри никогда не видел крипты".
Джендри хранила молчание, но Джон знал, что он, скорее всего, последовал за ней, чтобы обезопасить ее, а не потому, что его интересовали склепы.
Джон раздраженно вздохнул. "Очень хорошо. Но если возникнут какие-то проблемы, держись подальше".
Арья озадаченно посмотрела на него. "Неприятности. Но…какие неприятности?"
"Мы погружаемся на самые глубокие уровни", - сказал ей Джон.
"Хорошо…Но почему Мейстер Эйемон хочет знать о старых королей?" Спросила Арья и Джон хотел было сказать ей, забыть, остаться, когда Сэм говорит.
"Мы ищем Несущего Свет!" Сэм сказал с энтузиазмом, и Джон застонал, а Арья ахнула.
"Что такое Несущий свет?" Спросил Джендри.
"Меч!" Сказала Арья. "Он был у героев, которые победили Других. Старая Нэн сказала, что это волшебный меч, который светится и может убивать других и ..." Но потом она выглядела озадаченной. "Горячий пирог ... он сказал, что у короля Станниса есть светящийся меч, который, по словам его людей, является Светоносным".
"Так говорит король", - сказал ей Сэм. "Мы думаем, что это не настоящий Светоносный. Мы думаем, что он здесь, похоронен вместе с принцем Азором. Ahai...in Склепы Винтерфелла".
Джон застонал от неспособности Сэма промолчать. Но Арья только покачала головой. "Нет, этого не может быть. Принц плыл по Закатному морю ... не так ли?"
"Никто не знает", - ответил Джон. "Давай продолжим это дурацкое поручение, пока весь замок не решил присоединиться к нам. Сэм, открой двери".
Вскоре они спустились в склепы на первом уровне. Они зажгли несколько факелов и прикрепили их к настенным кронштейнам, затем продолжили путь на второй уровень. За те несколько раз, когда Джон спускался сюда, он ни разу не поднимался дальше первого уровня. Теперь он продолжал идти, держа фонарь в одной руке, а другой опираясь на холодную каменную стену лестницы. Позади него Сэм и Джендри несли факелы, а Арья обмотала веревку вокруг своего стройного тела. Джон думал, что по мере того, как они спускались, станет холоднее, но вместо этого стало теплее. Он почувствовал, как по спине у него потекла капелька пота.
"Здесь действительно тепло", - сказала Арья. Она была в мехах поверх кольчуги, и остальные тоже были тепло одеты. Вскоре они добрались до третьего уровня, но лестница продолжала спускаться.
"Сколько там уровней?" Спросил Джендри.
"Я не знаю", - ответил Джон.
"Это должен быть самый нижний", - сказал Сэм, и Джон продолжил идти. Наконец, на четвертом уровне лестница закончилась. Когда Джон сошел с последней ступеньки, его нога коснулась воды.
"Все затоплено", - сказал Джон остальным позади него.
"Насколько глубоко?" Спросила Арья.
"Не очень", - ответил Джон. Он посветил фонарем в сводчатый коридор справа от себя. Он сразу увидел, что вода заполнила весь коридор. Он немного прошел, и вода дошла ему до колен. Но, как ни странно, она не казалась холодной. На самом деле, было очень тепло. Он пошел дальше, вышел в коридор и увидел, что старая Нэн была права. Статуи мертвых королей Севера сохранились даже здесь, внизу.
Остальные присоединились к нему и своими глазами увидели каменные копии людей, умерших тысячи лет назад. У ног всех статуй были лютоволки, а на коленях - мечи, но камень на большинстве был истертым и крошился, возможно, пострадал от многолетнего пребывания во влажном теплом воздухе этого места. Потолок был покрыт конденсатом, с него капало, и казалось, что в комнате идет легкий дождь. Фонарик Джендри зашипел, когда на него попало немного воды.
"Почему здесь так жарко?" Спросил Сэм.
"Винтерфелл был построен на горячих источниках", - сказал Джон.
"Но что делает источники горячими?" Спросил Сэм, и ни у кого не нашлось ответа.
Джон посветил фонарем в длинный сводчатый коридор. Он простирался примерно на сто футов со статуями через каждые десять футов с каждой стороны. "Если он здесь, то это будет последний", - сказал Сэм.
"Верно", - сказал Джон. "Там вода кажется глубже. Оставьте свои плащи и меха на лестнице". Они потратили несколько минут, сняли свои плащи, верхние меховые накидки и кольчуги и разместили их на лестнице над уровнем воды. Все они оставили свое оружие. Затем Джон прошел вперед мимо первых статуй, осторожно опуская ноги, чтобы убедиться, что пол все еще находится под водой. Вода поднималась, пока они шли, как будто камера была наклонена к дальнему концу. Уровень воды начинался с лодыжек первых статуй, а затем поднялся так, что у дальних статуй вода была почти по колено, головы и морды каменных лютоволков едва выглядывали из воды. Вскоре в дальнем конце она доходила Джону до груди, а Арье почти до подбородка.
"Я не могу продолжать", - сказала она в отчаянии. "Если я не поплыву".
"Я держу тебя", - сказал Джендри и свободной рукой поднял визжащую Арью и посадил ее на свои большие плечи. Она засмеялась, взяла факел из его руки и высоко подняла его.
Затем они оказались в дальнем конце зала. В конце был приподнятый помост, выше уровня воды, и казалось, что на нем мог бы сидеть король, взирая на остальных людей при своем дворе. И все же ... здесь не было статуи, только большая неровная дыра в дальней стене и полу помоста.
"Все пропало", - сказал Сэм с явным разочарованием в голосе.
"Нет, не исчез", - сказал Джон, взобравшись на помост и посмотрев вниз. "Под этим помещением есть комната".
Джендри помог Арье слезть с его плеч, и с них всех капала вода, когда они смотрели вниз. Там они увидели большое помещение, почти похожее на своего рода пещеру. И, как ни странно, было не темно, а хорошо освещено, откуда-то, чего они не могли видеть, исходило свечение. Почти прямо под тем местом, где они находились, была груда камней и что-то похожее на статую посреди нее.
"Мы зашли так далеко", - сказал Сэм в ответ на вопросительный взгляд Джона.
"Да", - наконец сказал Джон. "Джендри, привяжи веревку к одной из других статуй".
Джендри взял веревку у Арьи и сделал, как его попросили, пробравшись по воде к ближайшей статуе, накинул на нее петлю и завязал множеством крепких узлов. Затем он вернул им веревку и в конце сделал петлю.
"Я пойду первым", - сказал Джон. "Оставайся здесь, пока я не скажу, что это безопасно".
Джендри помог Джону просунуть веревку под мышки и убедился, что она надежно закреплена. "Я кричу, ты тянешь меня обратно", - сказал Джон большому кузнецу.
"Не волнуйся", - сказал ему Джендри. "Это всего лишь пещера".
Джон хмыкнул. "Это еще предстоит увидеть".
Вскоре он перевалил через край, а затем оказался в воздухе, Джендри медленно опускал его, пока Сэм и Арья помогали Джендри, держась за него.
Это была настоящая пещера, естественная пещера, не созданная человеком, и Джон вскоре увидел, что создавало сияющий свет. Посреди пещеры текла какая-то маленькая, узкая река, но это была не вода. Она была красной, оранжевой и белой и светилась, как огонь. Он знал, что мейстеры называли это лавой, или расплавленной скалой. Это многое запечатлелось в его мозгу из уроков мейстера Лювина. Винтерфелл стоял на каких-то вулканических останках. Лава стекала к дальней стене и, казалось, уходила под нее, точно так же, как появилась из-под противоположной стены.
Пол пещеры был всего в двадцати футах от дыры, и вскоре он оказался на земле и не удивился, обнаружив, что во всем помещении чрезвычайно жарко. Он посмотрел на остальных, уставившихся на него сверху вниз.
"Ладно, подходите по одному".
Через несколько мгновений к нему присоединились остальные, Джендри спустился последним, самостоятельно спустившись по веревке. Они смотрели и стояли в благоговейном страхе перед этим местом. В пещере было светло почти как днем. Река расплавленного материала освещала пещеру до тех пор, пока Джон, Сэм, Арья и Джендри не увидели, насколько она на самом деле велика. Потолок был над ними, веревка свисала вниз, а части пещеры уходили назад на добрую сотню футов или больше в некоторых направлениях и, возможно, дальше в темноту за ними.
Там, в куче обломков, лежала пропавшая статуя. Она была разрушенной и старой, старше всех остальных. Он был местами потрескавшимся, и одна из его подлокотников, правая, отсутствовала, но это явно был мужчина, сидящий на каком-то стуле, возможно, даже на троне. У него были длинные прямые волосы, а лицо было тонким, не одутловатым или жирным, как у некоторых других королей. Лицо также не было старым, без морщин, как будто статуя была сделана в молодости, как будто он умер молодым или скульптор решил запомнить его таким. Он также не носил бороды или усов, и на голове у него не было короны. Глаза были печальными, и, должно быть, потребовалось большое мастерство владения молотком и зубилом, чтобы придать им такое сходство с жизнью. Его единственная здоровая рука, левая, лежала на каменных коленях, она была обращена вниз и была закрыта.
"Это он?" Наконец спросил Сэм, его слова прозвучали так громко в большой пещере, что напугали остальных.
"Я не знаю", - сказал Джон. Ни в одной из книг, которые они изучали, не было изображений Азора Ахая.
"У него нет ни бороды, ни короны", - заметил Джендри.
"И никакого меча", - разочарованно сказала Арья. "Мы проделали весь этот путь напрасно". Теперь они все промокли и устали. И им все равно пришлось возвращаться тем же путем, каким они пришли.
Затем заговорил Джон. "Не зря", - сказал он и направился к озеру расплавленной породы, которое было отделено от текущей реки.
Они увидели, куда он направляется, и Арья ахнула. "Этого не может быть!"
"Так и есть!" Взволнованно сказал Сэм, подбегая к Джону.
"Несущий свет", - с благоговением произнесла Арья, когда они с Джендри тоже двинулись в ту сторону.
Там, посреди огненного озера, торчал меч рукоятью вверх, лезвие в расплавленном камне. От жары в этом месте от их мокрой одежды шел пар, и когда Джон приблизился к мечу, его одежда задымилась, и он, казалось, горел. Он встал на край огненной лужи и потянулся за мечом.
К его удивлению, рукоять в руке показалась прохладной. Рукоять была простой, заурядной, ничего особенного. А лезвие, казалось, горело. Он светился и истекал огнем, и Джон был уверен, что он растает. Когда его рука коснулась рукояти, он почувствовал, что это правильно, что он должен взяться за него. Он потянул, и меч с легкостью высвободился из расплавленного камня. Он поднял его, и меч все еще светился, все еще горел, и внезапно наполнил пещеру мощными импульсами света.
"Боги", - сказал Сэм и заплакал от радости.
Арья с благоговением смотрела на Джона. "You...no...it не может быть правдой".
"Это Светоносный", - сказал Джендри, стоя позади нее и тоже с благоговением глядя на Джона. Все трое поднесли руки к глазам, чтобы защититься от яркого света.
Джон опустил меч и держал его рядом с собой. Он все еще светился, хотя теперь менее интенсивно и больше не казался горящим.
"Это Светоносный", - сказал Сэм. "Здесь все это время ждали ... обещанного принца".
Арья и Джендри озадаченно посмотрели на Сэма. "Что?" Арья, наконец, сказала. "Какой... принц?"
Сэм быстро заговорил. "Легенды гласят, что принц родится из соли и дыма и придет, чтобы спасти людей от Великого Иного, когда придет время. Азор Ахай возродился. Но… Светоносный - меч принца. Легенды гласят, что только он может владеть им. Но, Джон ... он ... он не может быть обещанным принцем. Легенды гласят, что он должен был происходить из рода Таргариенов."
"Джон - Старк", - сказала Арья, а затем ее глаза расширились. "Но ... твоя мать! Она могла бы быть Таргариен!"
"Она не была", - сказал Джон, а затем вздохнул и совершил прыжок, который он не собирался совершать, но теперь было слишком поздно. "Мой отец был".
Все они смотрели на Джона, больше всего Арья, ее серые глаза были широко раскрыты и полны шока и неверия. "Нет ... Эддард Старк - твой отец".
Он знал, что пришло время. "Эддард Старк не мой отец", - сказал он, слова вырвались наружу, как будто прорвало плотину, и Джон внезапно почувствовал легкость, как будто с его плеч сняли ношу.
Арья ахнула. "Что?" - спросила она со слезами на глазах. Джон подошел к ней, Джендри стоял позади нее, защищая, а большой кузнец нежно держал ее за плечи. "That...no", - продолжила Арья, ее глаза все еще были полны слез. "Значит, ты не мой брат?"
Джон печально покачал головой. "На самом деле нет.…Хотя я твой двоюродный брат. Ты действительно похожа на мою мать, Арья ... она была твоей тетей. Лианна Старк была моей матерью ... а Рейгар Таргариен был моим отцом."
Они долго молчали, все трое недоверчиво смотрели на Джона. Наконец Сэм заговорил. "Откуда ты знаешь?"
"Лорд Старк .... он рассказал мне правду в Черном замке. Его сестра любила Рейгара. У нее был от него ребенок, я. А потом она умерла. Лорд Старк забрал меня из ее мертвых рук, привез в Винтерфелл и сказал всем, что я его сын. "
"Но почему?" Спросила Арья, в ее голосе нарастал гнев. "Почему он лгал нам!? Все эти годы! И ... о боги!…Мама! Она ненавидит тебя…по совершенно неправильным причинам!"
Джон заговорил, но не с Арьей. Он посмотрел на Джендри. "Из-за твоего отца. Он ненавидел всех Таргариенов. Роберт убил бы меня, сына Рейегара, особенно потому, что я произошел от женщины, которую он любил и которая не ответила ему взаимностью."
Джендри выглядел озадаченным. "Итак,…Лорд Старк принял тебя как своего?"
"Да", - ответил Джон
"Но почему он солгал нам?" Снова в гневе сказала Арья. "Мама бы поняла!"
"Возможно, да", - сказал ей Джон. "Но если бы кто-нибудь узнал правду, одну маленькую оговорку ... тогда Роберт мог бы узнать. Твой отец не мог так рисковать".
Сэм, наконец, заговорил. "Все это очень интересно, но мы забываем кое-что более важное. Джон ... ты обещанный принц!"
Джон посмотрел на него, а затем на меч в его руке. И внезапно он протянул его Джендри. "Возьми это".
Джендри сглотнул, а Арья выглядела испуганной. "Что ты делаешь, Джон?"
"Если он все еще светится, когда он берет его, то это не более чем очарование, трюк, меч, которым может воспользоваться любой. Но если это действительно Несущий Свет, и если я действительно Принц, это откликнется только на меня. "
"Откуда ты это знаешь?" Спросил Джендри.
"Я не знаю", - сказал Джон. "Я просто чувствую, что так и должно быть".
Сэм кивнул и посмотрел на Джендри. "Сделай это. Возьми это. Мы должны знать".
Джендри протянул руку, Арья негромко вскрикнула, а затем его рука легла на рукоять, и он забрал меч у Джона. Внезапно свечение прекратилось, и это был обычный меч, и все они с удивлением смотрели на него. Джендри держал его и рассматривал лезвие.
"Очень тонкая работа", - сказал он взглядом кузнеца. "Все еще острый после всех этих лет".
Но их это не волновало. "Ты принц", - потрясенно сказала Арья Джону.
"Он жив", - сказал Сэм, и Джон на мгновение подумал, что Сэм опустится на одно колено.
Джон почувствовал себя неловко. "Может и так. Но я все еще чувствую себя Джоном Сноу". Он взъерошил волосы Арьи, и она улыбнулась ему, а затем ее улыбка погасла.
"Но ты больше не мой брат".
"Я всегда буду твоим братом", - сказал Джон, и Арья дала волю слезам, и он крепко обнял ее.
Через несколько мгновений Джон забрал меч у Джендри, и тот сразу же снова начал мерцать. Он посмотрел на своих товарищей. "Что теперь?"
"Теперь мы возвращаемся и рассказываем всем", - взволнованно сказал Сэм.
Джон чувствовал, что это неправильно. "Нет", - решительно сказал он. "Чем меньше людей знают, тем лучше. Станнис Баратеон верит, что он Принц, что у него есть Несущий Свет. Его красная женщина рассказывает об этом всем. Если он узнает правду, что он будет делать?"
"Пытается убить тебя", - сразу сказала Арья. "Как будто он хочет убить Джендри".
Сэм и Джон были ошеломлены этой новостью. "О чем ты говоришь?" Джон спросил ее.
Джендри заговорил первым. "Станнис выдал ордер на мой арест и доставку к нему в цепях".
"Когда ты узнал об этом? Как?" Быстро спросил Сэм.
Джендри посмотрел на Арью, и она просто кивнула. "Трое мужчин приехали в Винтерфелл с нашим другом Хот Пай", - сказал Джендри. "У них был ордер. Смотритель, сир Родрик, нашел это и рассказал леди Старк. Арья…Арья тоже узнала и она ... она..."
"Убил двоих из них", - сказал Джон. Они слышали эту историю, но верили, что Арья спасла леди Старк от двух пьяных мужланов. Теперь это имело больше смысла.
"Я же говорила тебе, что сделала это для тебя", - тихо сказала Арья, глядя на Джендри, ее глаза сияли от эмоций.
"Я know...my люблю", - сказал он, не побоявшись озвучить свои чувства, и притянул Арью к себе, крепко прижав к себе, а она закрыла глаза и положила голову ему на грудь. Они действительно любят друг друга, теперь Джон знал это наверняка. Внезапно глубоко внутри он почувствовал боль по женщине, которую любил, потерял и которую больше никогда не увидит. Он покачал головой и заговорил.
"Почему Станнис хочет тебя арестовать?"
Джендри пожал плечами. "Мы не знаем. Потому что я сын Роберта, потому что красная женщина хочет заполучить меня для какой-то грязной магии ... мы не знаем ".
"Пирожок сказал, что она много расспрашивала его обо мне и Джендри", - сказала Арья. "Она обманула его, и он думает, что рассказал ей все".
"Боги", - сказал Джон. "Станнис. Он не может знать, что ты убил тех людей. Также он не может знать, кто я на самом деле. Он ... не воспринял бы эту новость хорошо. И эта красная женщина тоже. Мы должны сохранить все это в секрете. Согласны?"
Сэм заговорил первым. "Но, Джон ... это все так фантастично. Люди должны знать!"
"Нет, Сэм ... пока нет. Я должен отвести Брана к Стене и дальше. Что будут делать остальные, если они подумают, что я спаситель с волшебным мечом из легенд?"
"Заставить тебя остаться здесь", - сказала Арья. "Чтобы защитить нас".
"Да", - сказал Джон. "Бран должен уйти, мы это знаем. Почему - неясно. Но я возьму Светоносного и защищу его, и если до этого дойдет…Я столкнусь лицом к лицу с тем, с чем когда-либо придется столкнуться."
Он произнес эти слова, и его голос дрожал, и он совсем не чувствовал себя храбрым, но взгляды, которыми наградили его эти трое, говорили о том, что он храбрый и многое другое.
"Как пожелаете", - наконец сказал Сэм. "Я скажу мейстерам, что мы не нашли ничего, кроме старых разрушенных статуй".
"Я сохраню твой секрет", - сказал Джендри, и Джон поблагодарил его и выразил надежду, что когда-нибудь у них будет время стать хорошими друзьями.
Но у Арьи были другие заботы. "Джон ... мы должны сказать моей матери, кто твой настоящий отец".
Он покачал головой. "Нет, Арья ... она не должна услышать это от меня. Твой отец должен быть тем, кто скажет ей по-своему, в свое время. В противном случае она никогда его не простит, никогда. Ты понимаешь?"
Она прикусила нижнюю губу, как делала всегда, когда о чем-то напряженно думала, и, наконец, кивнула. "Как пожелаешь", - сказала она, вторя Сэму, но он мог сказать по ее лицу, что она не хотела хранить это в секрете.
После этого больше нечего было делать. Джон бросил последний взгляд на статую Азора Ахая и сказал безмолвную благодарность этому человеку, который так много пожертвовал ради защиты царства людей так давно, и он подумал, попросят ли его тоже пожертвовать тем же или даже большим.
Он засунул Светоносный в петлю на поясе, но он все равно светился. "Мне понадобятся ножны, чтобы спрятать это", - сказал он.
"Я принесу один из оружейной", - сказал ему Джендри, и они начали уходить. Большой кузнец первым взобрался по веревке, а затем помог подняться остальным. Они снова промокли, покидая нижний уровень, и к тому времени, как они достали свои доспехи, плащи и меха и добрались до верхнего уровня, они промокли и замерзли. Джендри снял мерку со Светоносного, затем ушел и через некоторое время вернулся с ножнами, которые подошли почти идеально. Джон думал, что меч может прожечь кожу и деревянные ножны, но этого не произошло, и, казалось, он приобрел тусклый стальной цвет, когда был вложен в ножны.
Казалось, никто по ним не скучал, и они быстро разошлись по своим комнатам и взяли свежую сухую одежду. Джон держал Светоносный рядом с собой, а также Длинный Коготь в ножнах за спиной, когда вернулся к своим обязанностям. Затем они с Сэмом отправились в покои мейстера и сказали им, что ничего не нашли. Мейстер Уильям вздохнул и кивнул. "Что ж, в любом случае на это стоило посмотреть".
Они достали несколько карт и собирались обсудить маршрут, которым они пойдут к Стене, когда пришла Санса и сказала, что мейстер Уильям нужен в лазарете. Он ушел со своей сумкой с лекарствами и инструментами.
"Почему ты солгал?" было первое, что сказал Мейстер Эйемон, когда Мейстер Уильям и Санса ушли.
Джон и Сэм посмотрели друг на друга. "Мы не лгали", - сказал Джон.
"Джон Сноу, сейчас ты лжешь. Я был слеп более двух десятилетий, мои юные друзья. Мои другие чувства должны были служить мне. Я узнаю по голосу мужчины, правду он говорит или нет. А вы двое говорили неправду. Теперь расскажите мне…что вы обнаружили?"
Сэм больше не мог этого выносить. "Мы нашли это, мейстер! Мы нашли Несущего Свет!"
"Черт возьми, Сэм!" - воскликнул Джон, и его другу, по крайней мере, хватило порядочности выглядеть смущенным.
"Ну ... мы это сделали", - сказал Сэм тихим голосом.
Мейстер Эйемон вздохнул. "Тогда это правда, легенда. Расскажи мне все".
Итак, они рассказали ему о пещере, мече в огне и всем остальном.
"В пророчестве говорилось, что меч достанется из огня тому, кто родился в соли и дыму", - сказал мейстер Эйемон. "Тому, кто родился из рода Таргариенов. Джон…Мне жаль, но пришло время рассказать Сэму о твоей матери и настоящем отце."
"Он знает", - ответил Джон.
"Все это?"
"Нет ... не все". Итак, Джон рассказал историю Башни Радости, а Сэм сидел в ошеломленном молчании и воспринимал все это.
"Я родился не в соли и дыму", - сказал Джон. "Но в крови и боли, когда умерла моя мать. Как я могу быть принцем?"
"Неопределенно", - сказал престарелый мейстер. "Но ты, по крайней мере, родился в дыму, в дыму войны. Что касается остального, что ж, давайте просто скажем, что не все пророчества соответствуют их точной формулировке. Соль может означать многое: соль океанов, соль, которую мы кладем в пищу, соль чьих-то слез."
Джон уставился на него. "В тот день лорд Старк пролил много слез. По своим погибшим друзьям и по своей сестре".
"Ах, да", - сказал мейстер. "Так ... может быть, в этом смысл. Но меч, ты взял его из огня, и он светился светом и пламенем. Но он перестал светиться, когда его забрал кузнец, да?"
"Да", - сказал Сэм.
"Меч здесь?" спросил мейстер.
"Да", - сказал ему Джон. "Это не покинет меня, пока война не закончится".
"Достань это, Джон". - приказал Мейстер Эйемон, и Джон сделал, как он просил. Он держал меч, и тот светился, наполняя башню таким ярким светом, что Джону и Сэму пришлось прищурить глаза. Даже слепой мейстер Эйемон, казалось, уклонялся от света.
"Боги", - сказал он. "Я чувствую его жар отсюда".
"Я тоже могу", - сказал Сэм, отступая на шаг от Джона.
Джон был озадачен. "Я ... я не чувствую жара".
"Убери это", - сказал мейстер Эйемон, и, оказавшись в ножнах, свечение прекратилось.
"Ты не почувствовал жара?" Сэм спросил Джона.
"No...in пещеру я не мог определить, так как там было очень жарко ... но сейчас…Я не чувствовал жара ".
Мейстер Эйемон кивнул. "Я думаю, мы можем согласиться, что этот меч особенный.…Возможно, даже Светоносный. О старых способах мы мало что знаем. Магические заклинания, которые они использовали, чтобы сделать вещи сильнее и более ... особенными. Насколько особенный этот меч, ты узнаешь, только когда встретишься с другими. "
Джон знал, что он был прав. "Мейстер ... мы не можем никому об этом рассказать".
Он кивнул в знак согласия. "Нет ... мы не можем. Они умоляли бы тебя остаться и защитить их. Но ты должен уйти".
"Я должен".
"Тогда мы больше не будем говорить об этом".
После этого они склонились над картами и наметили маршрут. Через некоторое время раздался стук в дверь. Это была одичалая Вэл, все еще потрясающе красивая, со спутанными длинными светлыми волосами, одетая в меха и кольчугу, с высоким копьем в руках.
"Я бы хотела поговорить с тобой, Джон Сноу", - сказала она.
"Да, тогда произнеси их".
"Я слышал, ты ищешь кого-то, кто проведет тебя за Стену".
"Я есть".
"Я пойду".
Джон пристально посмотрел на нее. Он не сомневался в ее храбрости. И ей можно было доверять, одной из немногих, и именно о ней он думал раньше. Манс не мог пойти, потому что ему нужно было удержать своих вечно ссорящихся людей вместе. Никому, кроме Osha, он не доверил бы помочь им, а не сбежать при первых признаках беды.
"Да", - сказал он наконец. "Мы будем рады видеть тебя с нами".
"Хорошо. Когда мы отправляемся?"
"Я не знаю. Сейчас мы пытаемся спланировать маршрут. Нам важно ваше мнение ".
Вэл прислонила копье к стене, подошла к столу и посмотрела на карты. "Королевский тракт никуда не годится, они будут на нем".
"Мы тоже так думаем", - сказал Сэм. "Волчий лес - лучший способ".
"Вот все племена горного народа", - сказала Вэл, указывая на холмистую местность между Дипвуд Мотт и Стеной. "Они не любят нас, свободных людей".
"Они верны Винтерфеллу", - сказал Джон. "Возможно, они смогут нам помочь".
"Если они все еще там", - сказал Сэм, и они поняли, что он имел в виду. У них не было никаких вестей из региона с тех пор, как началось вторжение.
"В этих лесах будет глубокий снег", - сказал Вэл. "Нам будет тяжело, даже с хорошими пони в снегоступах".
"Снежные бегуны?" Спросил Сэм.
"Медвежьи лапы, снегоступы, как бы вы, южане, их ни называли", - сказал Вэл. "Это одно и то же. Обувь, которая помогает нам и нашим лошадям ходить по снегу, как это делают другие".
"Да, у нас есть немного, и мы можем сделать больше", - сказал Джон, а затем посмотрел на запад на карте. "А как насчет Ледяного залива? Мы идем вокруг Стены, а не под ней или над ней."
"Там может и не быть никаких лодок", - сказал Мейстер Эйемон.
"А Холодные Руки будут ждать у выхода из крепости Ночи", - напомнил Сэм Джону. "Не на западе. Мы должны встретиться с ним".
Вэл фыркнула. "Я слышала об этом фильме "Холодные руки" от Манса. Я думаю, мороз добрался до тебя, Сэм-Истребительница. Этот человек больше не человек, а упырь, если он настоящий. "
"Он настоящий", - решительно заявил Джон. "Я тоже его встречал. И, может, сейчас он и упырь, но когда-то он был моим дядей".
"Так он говорит", - ответила Вэл.
Джон ощетинился. "Если ты не веришь в наше предназначение, тебе лучше остаться".
Вэл рассмеялась, а Джон обиделся на это и собирался сказать ей, чтобы она убиралась, но тут она заговорила. "О, лорд Сноу, я не сомневаюсь в твоих намерениях. Много и более странных вещей я видел за Стеной. Почему бы не еще одну? Если мальчик может спасти нас, и этот Холодные Руки говорит, что поможет, мы должны хотя бы позволить ему попытаться. "
После этого они, наконец, соглашаются уйти через Волчий лес, а затем направиться лесом недалеко от Королевского тракта, но не по нему. Они брали одичалых пони и надевали на них снегоступы. Что касается Брана, у него был собственный пони для верховой езды и собственное специальное седло.
"Наши лошади не могут пройти под Стеной", - сказал Сэм. "Не тем путем мы должны идти".
"Да", - сказал Джон со вздохом. "Тогда нам может понадобиться Ходор, чтобы нести Брана остаток пути".
Джон нашел Ходора в конюшнях, и Ходор согласился с усмешкой и своим обычным "Ходор", и Джон не был уверен, понял он его или нет.
Было позднее утро, и в Винтерфелле все шло своим чередом. Со стороны Королевского тракта прибыл патруль и сказал, что ни упырей, ни других людей не видели. Джон нашел лорда Старка и Робба в солнечной комнате лорда Старка и объяснил все свои планы и идеи, и, наконец, лорд Старк вздохнул и кивнул.
"Тогда пора. Погода держится, Остальные - нет. near...it должно быть, сейчас или никогда. Ты отправляешься завтра утром, после рассвета ".
Робб тоже вздохнул. "Мы должны рассказать маме".
"Это мой долг", - сказал Эддард Старк. "Вы двое отправляйтесь в Бран и Тростники. Приготовьте лошадей и припасы".
Робб и Джон нашли их в большом зале за обедом, где они сидели с Арьей, Риконом, мальчиками Уолдерами, Хот Пай и братом Рослин Оливаром. Даже Векс был там, другие дети приняли его в свою группу, хотя когда-то он был врагом. Теперь мы все союзники, подумал Джон, когда настоящий враг где-то рядом. Они все разговаривали, шутили и ели, и Джон знал, что он испортит им хорошее настроение. Джон подошел к столу вместе с Роббом.
Бран увидел, что они приближаются, и, казалось, знал. "Когда?" он сказал всего одно слово, но оно заставило стол замолчать.
"Завтра утром", - сказал Джон, и Бран ухмыльнулся.
"Хорошо", - сказал он.
"Идемте", - сказал Робб ему и Ридам. "Мы должны приготовить для вас лошадей".
Робб взял Брана на руки, Жойен и Мира тоже встали из-за стола. Арья и остальные с грустью смотрели им вслед. Арья встала и пошла за ним, Рикон последовал за ней, а вскоре подошли и остальные. Джон остановился и повернулся к ним.
"Доедай и возвращайся к своим обязанностям".
"Возможно, я больше никогда не увижу Брана", - сказала Арья с упрямым видом.
"Он наш брат!" - сказал Рикон.
Джон смягчился. "Как хочешь. Но не путайся у нас под ногами, у нас много дел".
Итак, остаток дня прошел в приготовлениях. Были выбраны лошади, Вэл и Манс хорошо разбирались в конине одичалых. Они выбрали самую большую из всех для Ходора. Манс сказал им, что лошадь Брана не годится для глубоких снегов. Они нашли одичалого пони, на котором Бран мог оставаться со своим специальным седлом, которое, казалось, отвечало его особым потребностям. Что касается ридов, лошади были для них чем-то новым, поскольку народ крэнногов не разводил их и не умел хорошо ездить верхом.
"Может быть, мы сможем просто пройтись", - сказала Мира после того, как упала в третий раз и встала, потирая бедро.
"Нет", - сказал Джон. "Лошади будут быстрее и смогут нести больше еды, и мы сможем съесть их, если они погибнут. Ты освоишься с этим. Продолжай снова ".
И так весь день они тренировались возле конюшен, и многие люди смотрели, давали советы и смеялись, и Джон почувствовал, что это было хорошее время, но оно закончилось, когда солнце начало садиться.
В ту ночь в большом зале был устроен пир, не грандиозный, поскольку припасов требовалось немного, но все же достаточно хороший. Не все были приглашены и не смогли поместиться в большом зале, поэтому лорд Старк ограничил его участием командиров, знати, друзей и жителей Винтерфелла. Экспедиции было отведено почетное место рядом с главным столом, и поэтому Джон сел с Вэлом, Ходором, Сэмом, Мирой, Джодженом и Браном за столик отдельно.
Леди Старк сидела рядом со своим мужем, но выглядела так, как будто плохо спала. Санса была храброй и всем им улыбалась, но он мог сказать, что временами она была на грани слез. Арья улыбалась, ела и пила, но время от времени бросала грустный взгляд на Джона, и он знал, о чем она думает, и молился богам старым и новым, чтобы она хранила молчание о секрете, который теперь знала. Робб и его жена выглядели мрачными и печальными, когда сидели вместе.
После того, как трапеза была почти закончена, лорд Старк поднялся, в зале медленно воцарилась тишина, и все взгляды обратились на него.
"Вы все знаете, почему мы здесь", - начал он, держа в правой руке кружку с элем. "Завтра мы отправим некоторых из наших, чтобы сделать то, что должно быть сделано, если королевство хочет выжить. Мы не знаем, что произойдет. Но мы должны попытаться уничтожить наших врагов. Теперь я прошу вас поднять свои бокалы, мои добрые лорды и леди, и всех благородных людей. Вознесите хвалу Джону Сноу, Сэму Тарли, Вэлу и Ходору, Джоджену и Мире Рид и Брэндону Старку. Эти имена мы сохраним в нашей памяти и наших книгах преданий, о храбрецах, которые отправились на битву с нашими врагами ... пусть старые и новые боги следят за каждым их шагом и помогут им справиться с любыми задачами, которые ждут их впереди, и в целости и сохранности вернут их домой, в лоно Винтерфелла ".
К тому времени, когда он закончил, многие были в слезах, леди Старк, Санса и Рослин наверняка, и Арья тоже боролась со своими эмоциями. Все ответили одобрительными возгласами и выпили за их здоровье, а затем дело было сделано. Люди начали расходиться по своим кроватям и возвращаться на свои посты. Наконец, остались только Старки и те, кто отправлялся на Стену и дальше.
"Отдохните немного", - сказал им Нед Старк, его глаза были печальными и полными беспокойства, а затем он и его семья ушли вместе, Ходор отнес Брана в Великую Крепость, в его постель, возможно, в последний раз в жизни.
Риды разошлись по своим комнатам, и остались только Джон, Сэм и Вэл, когда слуги начали убирать посуду. Вэл схватила кувшин с элем с проходившего мимо подноса и наполнила чашки для себя, Сэма и Джона.
"Мы можем наслаждаться этим", - сказал Вэл. "Возможно, это последний хороший эль, который мы когда-либо пили".
На следующее утро, когда они сидели там, выпивая и разговаривая, в зал вошла Джилли.
"Сэм?"
Сэм встал и покраснел, как он почти всегда делал, находясь рядом с Джилли.
"Привет, Джилли", - сказал он. "Извини, что не смогла прийти на праздник. Ты в порядке?"
"Да", - застенчиво ответила она.
"А ребенок?"
"Теперь с кем-то другим".
"О?"
"Да ... Сэм ... Я знаю, что ты уезжаешь завтра".
"Да ... я должен".
"Итак,…Я хочу тебя ... сегодня вечером".
Джон и Вэл чуть не подавились элем, который пили.
"Хочешь меня?" - Озадаченно спросил Сэм, а Вэл только рассмеялась.
"Боги, Истребительница. Она хочет тебя в своей постели, переспать с тобой. А теперь уходи, пока я не придумал для тебя какое-нибудь новое жестокое имя".
Теперь Сэм по-настоящему покраснел и посмотрел на Джилли. "Но…Я человек Стражи"…Я произнес клятву."
"Мне все равно", - сказала Джилли прерывающимся голосом, ее глаза блестели от эмоций. "Ты спас меня и моего ребенка. Ты защитил нас и приютил. И теперь ты уходишь, возможно, навсегда. И ... и Сэм Тарли ... если я тебе хоть что-то не безразличен, ты проведешь со мной ночь. Я хочу тебя ... сейчас. "
Сэм посмотрел на Джона, который ухмыльнулся и пожал плечами. "Почему бы и нет? Возможно, у тебя никогда не будет другого шанса".
Сэм сглотнул, а затем протянул руку. Джилли улыбнулась, взяла ее, и они пошли.
Джон рассмеялся и посмотрел на Вэл, но она больше не смеялась. Она смотрела на него так, как раньше смотрела Игритт. Теперь настала очередь Джона сглотнуть.
"Я думал, ты положила глаз на Робба".
"Да ... но он женат и не любит об этом забывать. Говорят, ты…ты был с Игритт. Заставил ее забыть свой народ своим сладким членом. Я хотел бы знать, на что это похоже."
Боги, она была смелой, и Джон почувствовал, как кровь прилила к его голове, сердцу и другим частям тела. Он не колебался. Он встал и взял ее за руку, но именно она повела его. Она протащила его через темноту лагеря диких посреди Винтерфелла, нашла свою палатку, и они зашли внутрь, а потом повсюду были поцелуи и руки, развевающаяся одежда, а затем сладкие страстные занятия любовью и, наконец, сладкое освобождение.
"О, Джон Сноу", - сказала Вэл, лежа в его объятиях, на мгновение опустошенная. "Ты бы заставил меня забыть и моих людей".
В ту ночь Джону почти не удалось поспать, и ему было наплевать ни на свои клятвы. Он нарушал их раньше и, возможно, скоро будет мертв. Но он знал, что это должно закончиться здесь и сейчас, и сказал ей утром.
"У нас есть задача, которую нужно выполнить, люди, которых нужно защитить", - сказал он, когда они одевались. "Мы не должны делать это снова".
Она посмеялась над ним, и это заставило его хотеть ее только сильнее. "О, лорд Сноу. Ты не понимаешь, что говоришь". Она подошла к нему и поцеловала долго и крепко, и Джон на несколько мгновений был потерян для мира. Вэл прервала поцелуй и посмотрела на него своими прекрасными глазами. "С этого момента, когда я захочу разделить с тобой постель, я буду это делать. И к черту твои клятвы, и остальных, и весь остальной мир, потому что скоро нас может в нем не оказаться".
С этими словами она вышла из палатки, а он только раздраженно вздохнул и вскоре последовал за ней. Снаружи многие одичалые уже проснулись, они видели, как он покидал ее палатку, и понимающе ухмыльнулись ему. Джон почувствовал, как его лицо запылало, но у него не было на все это времени. Ему нужно было возглавить экспедицию. Он был обещанным принцем, он…
Это потрясло его. Он был недалеко от большого зала, просто остановился и осмотрел все это. Он был ожившей легендой ... и он не знал, что с этим делать. Он почувствовал слабость в коленях. Как это случилось? Что он должен был делать? Как он мог заставить Брана сделать то, что тот должен был сделать?
Знакомый голос вывел его из задумчивости. "Пойдем, перекусим", - сказал Эддард Старк.
Это был первый раз, когда они остались наедине за несколько дней. Джон знал, что должен сказать ему, прежде чем она когда-нибудь это выпалит. "Арья знает, что ты не мой отец", - тихо сказал он.
Нед остановился и уставился на него. Он не разозлился. Он просто казался еще более уставшим. "Зачем ты ей рассказал?"
Джон посмотрел на близлежащую септу и пошел в ту сторону, а лорд Старк последовал за ним. Поблизости было разбито много палаток, но никто не мог их услышать. Дверь была слегка приоткрыта, но они стояли снаружи септы, и Джон заговорил.
"Мы пошли в крипты, я, Арья, Джендри и Сэм. Мы нашли…мы нашли…Статую Азора Ахая".
"Боги", - сказал Нед Старк. "Расскажите мне об этом". И Джон быстро объяснил о Несущем Свет, о том, что Джон Принц и все такое. Сказать, что Нед был шокирован, было бы преуменьшением. Он покачал головой и потер бороду, прежде чем, наконец, заговорить.
"Мейстер Эйемон сказал, что, возможно, это правда, что ты обещанный принц", - сказал ему Нед ровным голосом. "Это может это доказать". Но затем его лицо вытянулось. "Но… почему ты сказала Арье, что я не твой отец?"
"Потому что Сэм сказал, что принцем может быть только Таргариен", - ответил Джон. "Я рассказал им все о своих настоящих родителях. Я сказал..."
Но он так и не закончил это говорить. Дверь отделения распахнулась, и на пороге стояла Кейтилин Старк, ее глаза были полны шока, когда она смотрела на своего мужа.
"Нед?" слабо позвала она.
Выражение лица Неда Старка было смесью удивления и страха. Он глубоко вздохнул. "Давайте обсудим все это в сентябре".
Они вошли втроем, и Джон плотно закрыл за собой двери. Внутри было светло от зажженных свечей во всех нишах, где стояли семь деревянных статуй. Последовало тяжелое молчание, пока Кейтилин переводила взгляд с Джона на Неда. Наконец она заговорила. "Почему Джон сказал Арье, что ты не его отец?"
Теперь Нед Старк посмотрел на свою жену и тихо заговорил. "Потому что я не такой".
Это потрясло ее, и она могла только смотреть на Неда. "Расскажи мне…расскажи мне все", - выдохнула она, когда слезы навернулись ей на глаза.
"Лианна ..." - начал Нед сдавленным голосом. "Лианна - мать Джона ... а Рейгар Таргариен - его отец. Не я".
Кейтилин Старк тихо вскрикнула и прислонилась к нише, где стояла статуя Девы. Джон двинулся, чтобы помочь ей, но она сердито посмотрела на него и восстановила равновесие, а он остался стоять неподвижно. "Ты знал?" спросила она, сверля его взглядом.
"Совсем недавно я узнал", - сказал ей Джон. "Когда лорд Старк пришел в Черный замок".
Но теперь леди Старк снова смотрела на своего мужа. "Расскажи мне все. Остальное, каждую деталь".
Так появилась история о Башне Радости, смерти Лианны и обо всем, что произошло.
"Почему?" Спросила Кейтилин, когда он закончил, ее голос был холодным и резким, глаза красными и сверкающими.
"Она заставила меня пообещать защищать Джона, Кэт. Роберт убил бы его, если бы знал".
"Роберт Баратеон мертв уже больше года!" - она почти кричала. "И ты все еще не мог мне сказать?" Она снова плакала и указывала на Джона. "Нед ... ты знаешь, как сильно я ненавидел этого парня, который, по твоим словам, родился от другой женщины и был твоим! И теперь все это было ложью! Все это? Почему, Нед? Почему ты не сказал мне, даже после смерти Роберта? Почему я должен узнавать случайно, потому что Джон рассказал Арье? ПОЧЕМУ?"
"Было слишком поздно", - сказал ей Нед твердым, но тихим голосом, не сводя глаз с жены. "Прошло слишком много времени. Я боялся ... этого. Боялся, что ты никогда не простишь меня. Потому что я слишком сильно люблю тебя, чтобы причинить тебе боль ... снова. А теперь ... теперь слишком поздно. "
Теперь она тяжело дышала, и ее взгляд немного смягчился, но она все еще была зла. Ее взгляд переместился с мужа на Джона, и, к его шоку, ее взгляд, казалось, смягчился еще больше, поскольку слезы наполнили ее глаза. "Все эти годы ... если бы я знал...…Я ... я больше не знаю, что думать или во что верить. Мне нужно молиться. Оставьте меня. Вы оба. Оставьте меня с моими богами".
"Кэт ... Бран скоро уезжает", - напомнил ей Нед, и затем она тихонько взвыла, и ее тело, казалось, подогнулось, когда он сказал это, и она, казалось, вот-вот упадет. Нед бросился к ней и обнял ее, а она заплакала и обняла его.
"Не отпускай его, пожалуйста", - сказала она мужу умоляющим голосом. "Они умрут ... все они".
"Нет, мы не будем", - сказал Джон с растущей уверенностью, достал "Светоносный", поднял его, и свет меча запульсировал и заполнил септу. Кейтилин и Нед Старк стояли в благоговейном страхе перед клинком, а затем Джон опустил его и заговорил.
"Леди Старк…Я не сын лорда Старка. Я сын Рейегара Таргариена и Лианны Старк. Я родился в Башне Радости, в дыму битвы и соли слез горя лорда Старка. Он дал обещание женщине, которую любил, и сдержал свое обещание защищать меня, независимо от того, как сильно это ранило его и тех, кого он любил. Роберт убил бы меня и твоего мужа, если бы знал правду. И с моей смертью исчезла бы наша последняя надежда победить Остальных. Ибо теперь я знаю, что я обещанный принц. Это Несущий Свет, меч Азора Ахая. Только я могу владеть им и только я могу защитить Брана, когда он делает то, что должно быть сделано. Только тогда мы сможем победить это великое зло. "
Кейтилин Старк только уставилась на него в полном замешательстве. "Я не знаю, о чем вы говорите, и что это за меч, который, как вы утверждаете, принадлежит легендам прошлого".
"Это меч Светоносный, Кэт", - яростно сказал Нед, глядя на нее. "Джон - принц, возрожденный Азор Ахай. Он защитит Брана, спасет его и вернет нам домой в целости и сохранности, когда война закончится. "
Джон все еще видел, что она не поверит в это, не поймет всего этого. Но она также не сказала ему помешать Брану уйти. "Идите", - сказала она им. "Подготовьте их. Я буду молиться. Позвони мне, когда придет время прощаться. А позже ... муж ... ты все мне объяснишь."
"Означает ли это, что ты все еще разговариваешь со мной?"
"Пока", - сказала она, отвернулась от них, подошла к статуе Матери и опустилась на колени на полу септы.
"Пойдем", - сказал Нед Джону, но не успели они пройти и двух шагов, как услышали, что Кейтилин заговорила снова.
"Джон..." - раздался голос.
Он обернулся. "Да, миледи?"
"Мне жаль".
Она смотрела не на него, только на Мать, и это было сказано тихо, но, казалось, эхом отразилось от стен септы. Джон хотел услышать эти слова шестнадцать лет, и теперь, когда они прозвучали, он не мог не чувствовать себя измотанным, опустошенным, как будто его сражения с одичалыми и другими были всего лишь незначительной войной по сравнению с войной, которую он вел с Кейтилин Старк на протяжении многих лет. Теперь, когда все, наконец, казалось, закончилось, он почувствовал себя опустошенным, а также почувствовал, как на глаза навернулись слезы, и поборол их.
"Да, моя леди", - сказал он, а затем они с Недом покинули септу.
"Это было больно", - сказал ему Нед, когда они вышли на улицу. "И это еще не конец".
"Она любит тебя", - сказал Джон. "Она простит тебя".
"Возможно", - ответил Нед с усталым вздохом, и он казался человеком, у которого с плеч свалилось какое-то бремя. "Но это done...at последнее. Не так, как я хотел это сделать. But...so будь так. А теперь мы должны подготовиться к прощанию еще раз more...my сын."
"Да ... Отец".
Вскоре все позавтракали и приготовились уходить. Группа собралась у ворот Охотника. Джендри и Отелл Ярвик открыли задние ворота во внешней стене, которые они заблокировали, достаточно большие, чтобы они могли пройти со своими лошадьми. Когда люди пришли попрощаться, собралась большая толпа.
Старая Нэн говорила Ходору, чтобы он слушался Джона, делал то, что он говорит, и был храбрым, а Ходор просто продолжал говорить то, что говорил всегда. Старая Нэн обняла его, и в ее старых глазах стояли слезы, и Ходор выглядел так, словно тоже хотел заплакать.
Джилли и ее ребенок были там, чтобы попрощаться с Сэмом. Джон слышал их шепот, поправляя седло на своей лошади: "Ты не замерзай", - напутствовала его Джилли. "И вернись ко мне".
"Я буду", - пообещал Сэм. Она поцеловала его один раз, а затем повернулась и быстро пошла прочь, и Джон подумал, что Сэм разрыдается, но он этого не сделал.
Коттер Пайк и сир Денис видели поцелуй. "Тарли знает, что он все еще Названый Брат, не так ли, Сноу?" Пайк сказал Джону.
"Да, он жив"…Лорд-командующий. Но он также мужчина и, наконец, смог доказать это прошлой ночью, так что пусть будет так ".
Пайк рассмеялся. "Да, как пожелаешь. Мы увидим тебя снова на Стене, когда это будет сделано".
"Если это когда-нибудь будет сделано", - мрачно сказал сир Денис. "Джон ... если ты будешь рядом с Теневой Башней ..."
"Я проверю это", - пообещал Джон. От форта не было никаких вестей с тех пор, как в Черном замке пала стена. Они пожали руки Джону и Сэму, как и Марш, Гренн, Пип и остальные члены Дозора. Все, кроме Торна, которого даже не было там, чтобы проводить их, что нисколько не удивило Джона.
Затем последовали тяжелые прощания. Санса сказала им быть храбрыми, обняла Джона и чмокнула в щеку, а затем пошла побыть рядом с Браном. Рикон попрощался, и Джон поднял его, обнял и сказал ему быть храбрым и защищать свой замок. Рикон улыбнулся, когда он сказал это, и тоже убежал, чтобы побыть с Браном. Арья крепко обняла его и сохранила храброе выражение лица, но он мог сказать, что она была близка к слезам. "Все будет хорошо, сестренка", - сказал он, еще раз взъерошив ей волосы ... возможно, в последний раз. "Занимай свой пост, защищай своих, а что касается твоих врагов..."
"Проткни их заостренным концом", - сказала Арья, и они с Джоном рассмеялись и обменялись взглядами, которые говорили гораздо больше, чем то, что они любили друг друга.
Нимерия была рядом с ней, играя с Призраком и Саммер, которые оба отправлялись на север с вечеринкой, и, казалось, тоже почти прощались. Лохматый Пес и Серый Ветер присоединились к ним, и пятеро лютоволков устроили настоящее зрелище, катаясь по снегу, кусая друг друга и играя в последний раз, как будто знали, что скоро расстанутся.
Многие и больше людей попрощались, люди, которых он знал всю свою жизнь в Винтерфелле, и некоторые, которых он знал совсем недолго, такие как Джендри и Торос из Мира, Оша и Манс Налетчик. "Лорд Сноу…Я не знаю, что ты там найдешь", - начал Манс свое прощание. "Но знай одно. Зло скрывается в этих покрытых морозом землях. Не доверяй никому и ничему. Доверяй только себе и своим товарищам."
"Мудрые слова", - сказал Нед Старк со стороны Манса. "Джон ... Я полагаю, нам мало что осталось сказать. Ты отправляешься в Ночную Крепость, находишь эти Холодные Руки ... и тогда ... пусть боги направят тебя по правильному пути. "
"Да ... Отец".
Нед еще раз похлопал его по плечу, а затем подошел к Брану, который был с Риконом, Арьей и Сансой.
"Джон", - сказала Кейтилин Старк и оказалась лицом к лицу с ним, ее глаза были красными и опухшими от слез, но она пыталась напустить на себя храбрый вид, говоря очень тихо. "Это правда? Все, что вы с Недом сказали в сентябре?"
"Это то, что он сказал мне и вам", - ответил Джон. "И это должно быть правдой, если я могу держать меч и владеть его силой".
"Я все еще не понимаю всего этого. Но если ты веришь, что ты и есть этот герой, нужно ли Брану тоже уйти?"
Он знал, что она хотела услышать, но этого не могло быть. "Он должен уйти".
Она тяжело вздохнула. "Очень хорошо. Береги его. Ты обещаешь мне это?"
"Я буду".
Она кивнула. "Да пребудут с тобой боги".
"Спасибо тебе, моя леди".
На мгновение ему показалось, что она обнимет его, но это было слишком рано, шрам между ними был слишком свежим и слишком старым, чтобы так быстро зажить, и она просто повернулась и ушла.
Следующим выступил Робб и дружески похлопал Джона по плечу. "Сноу ... ты снова станешь большим героем".
"Я бы лучше остался здесь".
Робб ухмыльнулся. "Да ... теперь, когда я думаю об этом, я бы на твоем месте поступил так же. Будь здоров. Оставайся в безопасности, и да пребудут с тобой боги".
Они попрощались, а затем семья Старков окружила Брана и пролила много слез, прощаясь, и, наконец, Нед Старк поднял Брана на руки и заговорил с ним, но Джон не мог слышать. Затем все они и их лошади прошли через задние ворота. Множество лучников и вооруженных людей уже были снаружи во главе с лордом Болтоном, высматривая уайтов и других, но нападения не последовало.
Джон помог лорду Старку посадить Брана в его специальное седло, а затем и сам сел в седло, то же сделали Вэл, Ходор, Риды и Сэм. Все пожелали им всего наилучшего, и было пролито еще больше слез.
"Да пребудут с вами Боги, сыновья мои", - сказал им Нед Старк, а Бран только усмехнулся, и за все это время он вообще не пролил ни слезинки. Нед в последний раз взял Брана за руку. "Будь храбрым".
"Я не боюсь, отец. Скоро я полечу", - сказал Бран, и Джон увидел, что эти слова встревожили лорда Старка, но он ничего не сказал.
Наконец, пришло время уходить. Джон шел впереди по заснеженной тропе, которая вела через лес, ведя странный отряд на стае одичалых лошадей, впереди них бежали два больших лютоволка, а замыкали шествие две вьючные лошади с сумками с припасами, и Вэл вела их со своей лошади. Джон знал, что они направляются в неизвестность, возможно, даже к собственной смерти, но, как ни странно, он не боялся. Тем не менее, он хотел, чтобы все боги на небесах посмотрели на них сейчас, благословили их и снова проводили домой в целости и сохранности.