XVI
-Как прошло дело? - спросил Говард, даже не отвлекаясь от бумаг на огромном столе в его тёмном кабинете, что освещался лишь светом люстры.
-Отлично, отец. Главнокомандующий был убит в собственной крепости. Какая жалость, не думаешь? - с наигранным сожалением произнесла девушка, прикрывая рот. У неё были светлые, словно золотистые волосы средней длины, бледноватая кожа и красивые, зелёные глаза. Аккуратные черты лица с пухленькими губами, словно налитые соком спелого яблока так и манили к себе, а тихий, поющий голосок исходил из самых недр души, давно пропитавшейся коварством и жестокостью. На вид ей было не более двадцати лет, однако, на деле она была довольно и довольно старше.
-Соглашусь, довольно жаль. Наверняка ему устроят отличные, пышные похороны даже в столь непростое для королевства время. - Произнёс Говард, закрывая одну из учётных книг на столе и складывая руки в замок. Он перевёл внимание на свою дочь, которая мигом уселась на кресло с другой стороны стола, встречаясь взглядом со своим жаждущим власти отцом.
-Чего так смотришь, будто на лакомую девственницу? - произнесла девушка, укладывая голову на руки и тяжко вздыхая, опять же, наигранно. А Говард лишь тихо ухмыльнулся, прикусив нижнюю губу длинным клыком.
-Не могу налюбоваться. - ответил он, медленно поднимаясь из-за стола и медленными, размеренными шагами подходя к своей дочери, аккуратно укладывая ладонь ей на ключицу. - Ты точная копия мамы, Эбигейл.
-Ты уже говорил, пап. - ответила девушка, мягко кивая и вздыхая. Её губы слабо дрогнули от лёгкой обиды и уныния. Девушку беспокоила мысль о том, что у всех в её окружении были полные семьи, однако, её одну настигло столь сильное несчастье. Однако, Говард Клифф, её отец, делал всё для того, чтобы её маленькая дочка была счастлива. И ему это удавалось. Но он не мог сделать лишь одного - заменить ей мать.
-Да, прости меня, любимая. - после этих слов Говард мягко поцеловал девушку в лоб, присаживаясь рядом на край стола и продолжая любоваться своей красавицей.
-Ничего. - спокойно ответила девушка, помотав головой и слегка взглотнув. Она хотела поскорее закончить с этой темой, а посему, намеревалась как можно быстрее сменить тему разговора. - Как там, кстати, дела с Хейсом Рейденом? Его уже удалось поймать?
-Наши люди работают над этим. - отвечал ей Говард, вновь взглянув на часы. - Военный совет держит его неизвестно где, отчего нам довольно сложно выловить этого засранца и выбить из него месторасположение кодекса.
-Я уверена, что всё пройдёт как надо, не беспокойся. - произнесла девушка, мягко улыбаясь и поднимаясь. Она ласково обвила руки за шеей отца, обнимая его и укладывая голову ему на грудь. - Тебя уже столько раз пытались переиграть и гораздо более могущественные игроки, стоит ли теперь боятся малолетнего мальчишки с улиц?
-Может, он и молод, но знает он очень и очень многое. И он поистине гениален, что делает его опасным противников за этой "партией" на шахматной доске. И возраст тут совершенно не важен. Человек в свои сорок может быть тупее двенадцатилетней девушки, что посвящает гораздо больше времени изучению того, что происходит вокруг, как это происходит и повторится ли это вновь. - отвечал ей глава торгового совета, тяжело вздыхая.
-Однако - после этих слов девушка взяла отца ладонями за голову, направляя его взгляд в свои глаза и слегка сжимая щёки Говарда. - Я уверена, что у тебя всё получится, пап. Я действительно верю в тебя.
-А я в тебя, дочка. - ответил Говард, мягко улыбаясь и целуя дочурку в лоб. - Кстати, ты уже подготовилась к приёму?
-Ну па-ап. - произнесла Эбигейл, тяжело вздыхая. - До приёма ещё целых два дня!
-Ну платье с маской ты то уже выбрала?
-Ты уверен, что следует использовать маски в столь опасное время? - спросила девушка, тяжело вздыхая.
-Уверен. - отвечал Говард довольно твёрдо. - Это многовековой обычай семьи Клифф. И ты знаешь, что древние не потерпят, если увидят в день обряда лицо хоть одного живого. Для остальных же это будет просто приятный бал-маскарад и не более. Просто придётся несколько усилить охрану.