XVII
Эфариэль спокойно стояла посреди небольшой комнатки, окно из которой выходило прямиком в центральный двор. Люди, полностью отдавшись празднику, радовались этому вечеру и совсем не замечали того, что происходит вокруг них. Алкоголь настолько одурманил их разум, что любые проявления инстинкта самосохранения исчезали вовсе. Конечно, до мощной "встряски" организма, которая поставит его обратно с головы на ноги.
Что касалось обстановки в комнате - то она была обычным кабинетом двух, а то и трёх работников сферы торговли. Несколько аккуратных столиков, что являлись рабочими местами, книжные полки, пара картин и красивый ковёр, что застелал почти всё свободное пространство между этими тремя столами. Собственно, на этом же ковре стоял небольшой столик, на котором расположилось внушительное блюдо с фруктами.
Девушка, что вы здесь делаете? - неожиданно раздался голос из-за спины Эфариэль, заставивший её мигом развернуться. Кондотьер, молодой мальчишка, стоял перед ней, разинув рот и уставив выпученные глаза на винтовку, что хрупкая эльфийская девушка держала в своих крохотных ручках.
Однако, пускай это и были гладкие, приятные ручки, ещё до конца не оправившиеся после болезни, они без угрызений совести бросили винтовку в руки кондотьера, который непроизвольно поймал её. Это и было ключевой ошибкой. Пока молодой парнишка пытался понять, что произошло, Эфариэль ловко вытащила кинжал из под чулков, а затем ловким и быстрым движением разрубила область шеи под кадыком. Кровь мигом брызнула на ковёр, а тело уже спустя пару секунд подкосилось, готовясь упасть на пол.
Эфариэль едва успела выхватить винтовку обратно, после чего лёгким движением ноги отопнула трупа от себя. Она едва слышно выругалась, после чего, перешагнув через ещё тёплое тело, мигом закрыла за собой дверь. Теперь она поняла, почему Хейс расправился с тем официантом внизу - у него просто не было времени сюсюкаться и усыплять того.
Однако, ей следовало наконец заняться работой. Хейс должен был уже расположить заряды, а детонатор находился у последнего агента, который должен был ещё находиться в толпе. По крайней мере, его до сих пор не поймали слуги семьи Клифф, а значит, он всё ещё был в игре. По крайней мере, девушке хотелось в это верить, ведь в ином случае они не имели никаких возможностей отхода, что резко меняло ситуацию не в их пользу.
Снаружи всё пока было спокойно. Кондотьеры мотали головами по сторонам, пытаясь обнаружить опасность, которая, на самом деле, была у них уже прямо перед носом. Гости медленно собирались в кучу, увидев некоторую суету со стороны слуг на центральном балконе. Кажется, вот-вот должно было начаться выступление, а следовательно, звёздный час не только Говарда Клиффа, но и Эфариэль, что уже готовилась к своему выходу на сцену.
Девушка решила сделать для себя максимально удобные условия, пока ей это позволяло сделать время. Она перетащила стол поближе к окну, но не вплотную, чтобы дуло винтовки не выглядывало из окна в момент стрельбы. К столику она придвинула стул, набитый бархатом, дабы ей было наиболее удобно ожидать свою цель. Не хватало лишь зарисовки Говарда Клиффа на столике, однако, она и без неё знала, чьё лицо должно быть поймано в перекрестие прицела.
-Кхм, дорогие дамы и господа! - послышался громкий голос, усиленный странным прибором, который выволокли на балкон. Он напоминал огромную трубу, но словно разорванную в конце "лепестками", что вытягивались назад, к говорящему в неё человеку. - Господин Говард Клифф, человек, устроивший сей благородный приём для высших слоёв королевского общества, выступает перед вами прямо сейчас. Поэтому, просим всех желающих собраться в центре зала и уделить буквально пять минут внимания главному купцу торгового совета!
Эфариэль мигом поняла, что вот сейчас всё и произойдёт. Она аккуратно подняла винтовку, а затем посильнее прижала её к плечу, аккуратно наводя дуло более-менее в сторону балкона. Она пока не открывала заглушки прицела, дабы не создавать блики. Пускай солнце уже и скрылось за горизонтом, она желала перестраховаться. Да и к тому же - подобная процедура уже вошла у остроухой в привычку.
-Ну, уж не стоило так сильно льстить мне, я ведь лишь простой слуга своего народа, народа великого королевства Сильнида и его величества Аластора Валладиана III, монарха нашего государства! - послышался уже знакомый, звонкий и самоуверенный голос. Даже без всякой аппаратуры он пронёсся по всему двору, словно эхом, а только потом на балкон наконец вышел и сам Говард Клифф.
Толпа взревела, издавая громкие аплодисменты королю этого вечера. Ведь именно благодаря Говарду Клиффу они сейчас так спокойно наслаждались своей праздной жизнью. Однако, пару раз поклонившись, Говард Клифф медленно поднял руку вверх, уже спустя несколько секунд, казалось бы, приглушая воодушевлённый рёв толпы вокруг. Он окинул взглядом собравшихся людей, которых, казалось, здесь было не меньше тысячи.
-Я рад тому, что вы все сегодня почтили меня своим присутствием. Особое признание я бы хотел выделить особым гостям этого вечера, имена которых я не смею назвать, но которые отлично поняли моё обращение в их адрес. - начал свою речь Говард Клифф, словно невзначай помахав рукой соседнему балкону. Оттуда мужчина, из под маски которого торчала внушительная борода, помахал купцу в ответ, после чего тот наконец продолжил. - Сейчас Сильнида переживает тяжёлые времена. Падение великой крепости, постоянные набеги племён орков через границу, а также постоянные волнения в нашей с вами столице, вызванные самим Хейсом Рейденом. - На этих словах ЭФариэль пробило некоторое отвращение по отношению к купцу. Не смотря на то, что он являлся их главным противником, её раздражало в первую очередь и то, что он пытался выставить виноватым во всех королевских бедах Хейса, что было в корне неверно. Однако, купец лгал, совершенно не краснея. "Прямо как Хейс" - мигом пронеслось в голове девушки, заставляя её несколько ухмыльнуться. - Однако, не смотря на то, что мы вступили в столь тяжёлое время, мы обязаны держаться вместе и со светом в душе проходить сквозь окутавшую нас тьму, ибо лишь свет можешь открыть нам истинный путь, господа! - громко произнёс Говард Клифф, поднимая бокал вина вверх. - За то, чтобы мы прошли этот самый путь без всякого страха!
Однако, едва Говард начал подносить бокал ко рту, как громыхнул выстрел. Пуля медленно крутясь выскочила со стола, а затем, за долю секунды преодолев весь двор и достигнув противоположного балкона, впилась в плоть Говарда Клиффа, заставляя того мигом свалиться на мраморный пол, роняя бокал с прекрасным напитком вниз, прямо на гостей.
Эфариэль сделала свой ход. И он создал ещё больший фурор, нежели слова главного купца могущественного королевства.