Родные Южные Земли /4 глава
Из воспоминаний Вэй Ян вырвал женский смешок.
«О боже, опять эта… Как я в детстве таких называла? “Идиотка, которая считает себя лучше других!”» — Кто же это мог быть, кроме принцессы Хути?
Инь Ю решил не молчать на этот небрежно брошенный смешок и чуть ли не прокричал:
— А ты чего ржёшь? Лу Чао, тресни ей!
Весьма грубо. Но Лу Чао был категорически против применения силы сейчас.
— А кто мне ночью твердил, что женщины нежные и хрупкие, и беречь их надо?!
Инь Ю засмущался.
— Ничего я не говорил. Даже если говорил — ты сам знаешь, как алкоголь на меня действует!
— Так не пей его!
И ещё несколько минут ненужных препирательств. Пока все выслушивали эти, по большей части, наезды на Лу Чао, Ву Киао решила задать вопрос Вэй Ян:
— Я, конечно, знаю, что это не моё дело, но… кто эта прекрасная дама? Новая танцовщица?
— Вот именно — не твоё дело.
Вэй Ян сама удивилась, как грубо это прозвучало.
— Ой, извини, Ву Киао.
— Ничего страшного, я всё понимаю.
«Что она понимает?» — Этот вопрос не давал покоя Вэй Ян. Может, она догадалась, что это заложница? Или решила, что это чья-то жена? Или, не дай боги, невеста Лу Чао! Но зацикливаться на этом Вэй Ян не стала — впереди был путь.
До южных земель империи оставалось совсем немного. Там, среди скал, похожих на застывшие свечи, стояла её почти родная школа, где она провела последние восемь лет. Это место подарило ей сотни незабываемых эмоций. Но теперь она возвращалась туда… со своим злейшим врагом.
Уже вечерело, и наконец-то Вэй Ян после долгой разлуки увидела те самые скалы и реки. Местные города будто висели между утёсов — дома, мосты, дороги, всё на высоте десяти чжанов над землёй. Если смотреть снизу, казалось, будто в небе кипит целая жизнь.
Засмотревшись, Вэй Ян и не заметила, как время пролетело. Они уже прибыли. Инь Ю спрыгнул с коня.
— Уже поздно, расходимся по комнатам, завтра разберёмся с делами. Да, госпожа Вэй Ян?
— Инь Ю, не называй меня госпожой. Но в целом ты прав.
Распределившись по комнатам, Вэй Ян решила, что ещё одна ночь с пленницей — не такая уж проблема.
Она сидела за столом, быстро набрасывая письмо в Город Хэ, как вдруг её взгляд сам потянулся к принцессе Хути. Та сидела у окна, задумчиво глядя в ночную тьму.
«Стоп… Почему я всё время зову её “пленницей” или “принцессой”? Какое у неё имя?» — Вэй Ян раньше об этом не задумывалась, но сейчас ей вдруг страшно захотелось узнать. Ведь неизвестно, сколько ещё им идти вместе.
— А как тебя зовут?
— М?
Принцесса оторвалась от окна и посмотрела на неё. Странно, но на её губах мелькнула улыбка.
— Меня зовут У Нинг. Будем знакомы.
— Хорошо, У Нинг.
Та подошла и села напротив.
— Что пишешь?
— Да так… письмо в Город Хэ.
«Зачем я ей это рассказываю?»
— Понятно. Мне в Небесном Дворце тоже приходилось много писать.
Она облокотилась на руку.
— Слишком много.
Вэй Ян оживилась — возможно, удастся выведать что-то о небесах.
— Писать? Ты же не богиня Литературы. Зачем?
У Нинг вздохнула.
— Ну, как зачем? У вас, людей, чиновники, и у нас тоже — документы, молитвы, отчёты… Никакой реальной работы. Демоны почти не высовываются. И мне кажется, это не к добру.
Равновесие добра и зла падёт. И тогда Великая Нефритовая Стена рухнет.
(Великая Нефритовая Стена — барьер, разделяющий миры людей и демонов.)
У Нинг, устав от темы, резко сменила её:
— Я даже благодарна, что вы взяли меня в «плён». Хотя назвать это пленом сложно.
— Не забывай: когда мы найдём меч, который сможет тебя убить, мы…
У Нинг перебила:
— Не найдёте.
Вэй Ян вспыхнула от такой уверенности. Она вскочила и ткнула пальцем в принцессу:
— Эй! С чего ты взяла?!
— Не найдёте.
— А вот и найдём! Давай на спор!
— Давай.
Спор был заключён. Вэй Ян не могла проиграть.
Как и договорились, с утра они занялись делами. Инь Ю стоял посреди толпы учениц, которые пришли помочь с разбором вещей… а заодно поглазеть на двух единственных мужчин в школе. Да ещё таких красивых.
Вэй Ян всё не появлялась. Она поручила Лу Чао присматривать за У Нинг, но та, к удивлению, даже не пыталась сбежать. Лу Чао начал раздражаться:
— Где она? Уже две палочки благовоний сгорели! Неужели женщинам всегда столько времени нужно на сборы?
Инь Ю вступился за подругу:
— Ну да, приходится. Наверное, выбирает самый красивый народный наряд.
— Народный? Ну ладно, это простительно.
У Нинг заинтересовалась:
— А что за народный наряд? Как он выглядит?
Инь Ю демонстративно отвернулся, но Лу Чао снизошёл до объяснений:
— Он… довольно открытый по меркам империи. Видишь ли, Южные земли раньше были отдельным краем со своими обычаями. Из-за жары женщины и мужчины, носили лёгкие полупрозрачные накидки, открытый верх, юбки или штаны из тонкой ткани. У девушек особенно…
— А, понятно, — У Нинг резко оборвала его.
Через несколько минут раздались шаги, а затем восхищённые вздохи учениц. У Нинг замерла — сначала у неё покраснели кончики ушей, потом всё лицо. Инь Ю уставился на Вэй Ян с откровенным шоком.
Да, она и раньше носила южную одежду, но сейчас это было слишком…
Юбка стала короче, открывая ноги ниже колен не через полупрозрачную ткань, а почти полностью. Грудь прикрывала лишь белая полоса, хоть и все неприличные места были хороша закрыты, но все же были видны плечи, зона декольте, и живот. Сверху эту полосу прикрывали шёлковые ленты, это все сходилось на позолоченном кольце посередине груди , на которой же были привязаны верёвочки которые сходились за шеей. Рукава накидки из лёгкой ткани свисали до колен, но даже по южным меркам наряд выглядел неприлично.
Лу Чао возмутился (почему-то вместо Инь Ю):
— Вэй Ян, что за безобразие?! Как ты…
У Нинг неожиданно толкнула его в бок.
— Эй, ты!
— Я просто напомню, сколько она для вас… — Она запнулась.
Тишину разорвал крик у ворот:
— Шицзу Ян! Мертвецы!
— А-а-а! Мертвецы!
— Шицзу Киан!
«Мертвецы? Вот чего ещё не хватало!»
Вэй Ян бросилась к воротам. Поскольку школу редко атаковали, люди в панике разбегались. Она скомандовала:
— Лу Чао, на стену! Стреляй оттуда!
Тот моментально вскарабкался.
— Инь Ю, слева, разберись с мелкими!
Мертвецов было около двадцати — в основном старики и женщины, но попадались и крепкие бойцы. С последними Вэй Ян решила разобраться сама.
Она подпрыгнула к самому крупному, раскрыла веера и ударила в солнечное сплетение. Тот едва не снёс ей голову кулаком, но она, как тень, перенеслась за его спину.
И тут перед лицом мелькнула змея.
— Откуда змеи?!
Из-за этой доли секунды она пропустила удар. Кулак врезался ей в живот, отбросив на полчжана назад — прямиком в другого мертвеца. Тот тут же ударил локтем. Вэй Ян рухнула на землю, но в следующее мгновение уже вскочила, веера наготове.
Одним взмахом она отсекла мертвецу голову, но силы таяли. Отступать?
— Вернуться в школу? Позор.
— На стену? Там уже толпились ученицы (больше из-за Лу Чао, чем из-за опасности).
— На скалы? Не хватит сил.
— В кусты? Недолго продержится.
И тут она вспомнила: У Нинг!
Та всё ещё была в позолоченных сетях, но из-за усталости Вэй Ян оставила её без присмотра. А Лу Чао, когда стрелял, ни на что не отвлекался.
«О боже, она наверняка сбежала!»
Вэй Ян рванула туда, где оставалась У нинг в последний раз когда она её видела.
— Стой, что?..
У Нинг спокойно сидела на камне, даже не пытаясь скрыться. Увидев Вэй Ян, она встревожилась:
— Госпожа Белый Лотос, вы в порядке?
«С чего это она так официально?»
— Не… не очень. А тебе что?
У Нинг подошла ближе.
— Твоя духовная аура ослабла…
Она потянулась к её щеке, но в последний момент отдёрнула руку. Вместо этого резко схватила Вэй Ян за запястье.
Тотчас же по телу разлилась **новая сила** — но Вэй Ян тут же вырвалась.
«Она… поделилась энергией? Зачем?»
У Нинг тут же сменила тему:
— Почему тебя называют Госпожой Белый Лотос?
— Долгая история. Как-нибудь расскажу.
Но продолжить не удалось — крик из-за угла:
— Госпожа Вэй! Мы справились! Но тут какой-то мужчина… просит вас!
У ворот стоял незнакомец. Лет тридцати, в серо-фиолетовых одеждах с меховой оторочкой.
Вэй Ян холодно поклонилась:
— Добрый день. Я Госпожа Вэй. Чем обязана?
Он шагнул вперёд.
— Здравствуй, супруга. Я пришёл за обещанием, которое ты дала мне годы назад.
Толпа ахнула. Супруга?!
Вэй Ян вспыхнула, выхватив клинок с тыльной стороны руки.
— Какое право ты имеешь так меня называть?!
Мужчина усмехнулся:
— Как не стыдно, Вэй Ян. Неужели забыла того, кого когда-то любила больше жизни?
Он сделал ещё шаг — решительный, неумолимый.
Сердце Вэй Ян пропустило удар.
Перед глазами поплыли воспоминания. Тот, кто предал. Тот, кого она ненавидела.
Гнев и обида сдавили горло…