Глава 49
Крис поднялся с места и глазами нашёл Эндрю. Коснувшись его плеча, юноша вздохнул. Вратарь обернулся и, остановившись, вопросительно вскинул бровь.
— Ты чего? — спросил Эндрю.
— Всё в порядке, — сказал Крис и убрал ладонь. После этого стало даже как-то легче. Чтобы его там не ждало — теперь он не один, так ведь?
Но руки все равно предательски дрожали. Юноша спрятал их в карманы толстовки, и вышел на улицу. Холод пробирал до костей. Они быстро дошли до здания, скрылись в гримёрке, а потом попали в зал. Небольшое помещение с кучей камер и людей. Их посадили на кресла позади камер и попросили подождать.
— Элисон, — тихо сказал Крис, нагнувшись к её уху, — Мне кажется, что это ловушка.
Девушка побледнела и обернулась.
— Только не вздумай предпринимать что-то сам, пожалуйста, — сказала она, сжав чужую ладонь.
— Я постараюсь, — улыбнулся Крис, — Но нам пока вообще не стоит распространяться об этом.
— Да, — выдохнула Элисон. Сжав зубы, она уставилась на съёмочную площадку. Эндрю толкнул Криса в бок.
— Заговоры прекратите свои, пожалуйста, — прошипел вратарь.
Дверь в зал снова открылась. И после безмолвной массовки зашёл Рико. В выглаженном костюме, с яркой улыбкой и горделиво прямой спиной. У Криса аж зубы заскрипели от желания врезать капитану Воронов. Элисон вцепилась в подлокотники, удерживая себя от желания рвануть с громкими криками на ублюдка. Кевин вжался в кресло и почти скатился вниз, стремясь быть незамеченным. Самым бесстрастным из всех казался Эндрю. Вратарь просто продолжил тихо постукивать пальцами по руке Дэя и смотреть в никуда.
За Рико тенью вошёл Тецуи. Бесшумно, словно ветер, мужчина опустился на кресло неподалёку, и что-то сказал капитану Воронов на ухо.
— Они вышли в полуфинал, — сказал Ваймак, глядя в телефон, — Воронам осталось обыграть Троянцев и всё...
— Но наши матчи ещё даже не прошли, — возразил Крис, — Как так?
Тренер нахмурился.
— Пришлось очень долго договариваться с комитетом, чтобы Лисы начали играть, — сухо ответил Ваймак, потерев пальцами виски.
— Игра на вылет... Без шанса на поражение, — леденяще сказал Дэй.
— О, ты ещё говоришь. Это хороший знак, — саркастично добавила Элисон.
Крис не сдержал улыбки, увидев, как Кевин закатил глаза. Но от услышанного на самом деле земля пропала из-под ног. Без запасных игроков с сильными противниками, которые уже прошли отбор... Это как бросаться на танк с ножом.
Послышались возгласы оператора:
«Три, два, один... Мотор!»
В зале мгновенно повисла тишина. Даже шорох одежды пропал. В этой пустоте особенно торжественно и устрашающе звенело цоканье каблуков. Крис заметил, как из тьмы под прожектора выходит девушка в строгом, чёрном платье. Повыше натянув маску, юноша вжался в кресло. На секунду ему показалось, что цепкий взгляд ведущей задержался на нем. Кевин рядом слегка поерзал.
— Добрый вечер, дорогие зрители, — начала девушка. Крис зажмурился и глубоко вздохнул. Столько камер, прямой эфир и телевидение. Юноша молился, чтобы его отец за эти годы не полюбил экси. Хотелось провалиться сквозь землю и исчезнуть навсегда. В воздухе витало такое напряжение, что сердце колотилось с бешеной силой. Самопровозглашенный король экси вошёл на сцену с гордой спиной, и Крис оглянулся. Все до единого, Лисы проводили его испепеляющими взглядами. И даже Ваймак не смог сдержать презрения. Мужчина догадывался о чем-то своём.
— Как никто другой понимаю, что в субботу утром хотелось бы поспать подольше, — улыбнулась Кэти, — Но сейчас не время, ведь редко можно увидеть настолько сенсационную встречу. Прошу поприветствовать Рико Морияма — капитана чемпионов прошлого сезона!
Юноша ослепительно улыбнулся и сел за одно из кресел студии. Кэти неподалёку едва заметно махнула Кевину рукой.
— И бывшего члена Воронов Кевина Дэя с загадочным нападающим Крисом, — добавила она. Да, их представление нельзя было назвать торжественный, но, услышав имя, паника отступила. Крис ощутил, как открылось второе дыхание. Силы наполнили его дрожащие мышцы. Если шагать к пропасти, то, пожалуй, только с музыкой!
Они с Кевином сели за небольшой диван напротив Рико. Дэй не сводил с бывшего капитана глаз и слегка улыбался, словно старому другу. Но, пожалуй, только слепому дано не заметить этой язвительной ненависти скрытой в лицах бывших напарников. Крис не сдержал улыбки под маской.
— Что ж, пришло время задать вам все вопросы, которые накопились у ваших фанатов за долгое время, — начала Кэти, улыбаясь. Вот уж кому явно было приятно видеть такую накаленную обстановку, что сулила настоящую сенсацию.
— Рико, подскажи, ты совсем не жалеешь о такой потере, как Кэвин? — спросила телеведущая. Юноша не повёл и ухом, продолжая зрительную борьбу с Дэем.
— Нет, он не особенный. Не первый и не последний. Но все-таки, я надеюсь, что благодаря ему у меня появится хотя бы один достойный противник на юге, а то чемпионат был бы скучным, — сказал Рико. Кэвин сжал зубы так, что на острых скулах заиграли желваки.
— Кэвин, что вы можете сказать о подготовке Лисов и их возможном матче с Воронами? Как вы видите шансы команд? — спросила Кэти.
Дэй сделал невообразимое. Крис думал, что он в очередной раз стыдливо спрячет глаза, но он, разорвав эту борьбу, самодовольно посмотрел на Кэти. Выдержав небольшую паузу, Дэй произнес:
— Я уверен, что Лисы во что бы то ни стало дойдут до полуфинала, и бороться они будут с Воронами. Но Рико в этом сыграет весьма посредственную роль.
Лицо капитана Воронов в этот момент надо было видеть... Сжав губы, Рико едва сдержал вымученную улыбку, пока его глаза так и готовы были лопнуть от смеси изумления и негодования. Пожалуй Кевин задел его за самое живое, что осталось в прогнившей насквозь душе, — за самолюбие.
Кэти сама на доли секунды растерянно улыбнулась, но потом продолжила:
— Что ж, ваше предположение неожиданно, но кто же тогда приведёт Воронов к победе?
Дэй ненадолго задумался, а потом ответил:
— Во-первых, решение и политика тренера Тетсуи играют огромную роль в победе, а во-вторых, главными соперниками на их место все ещё остаются Троянцы...
— К чему ты ведёшь? — не выдержал Рико. Вцепившись в подлокотники, юноша скрипел зубами от напряжения.
— Когда проходил дружественный матч, я увидел нового игрока Воронов. Именно новый полузащитник обыграл сильнейших фаворитов, пока Рико сидел на скамейке запасных, — рассказывал Кевин, — И тогда я вспомнил того единственного, кто когда-то смог победить Рико. Тот, кто сейчас играет с ним, как полузащитник, когда-то сломал ему пару костей несколькими бросками.
В студии повисла гробовая тишина.
— Рико, вы играете с таким монстром в тени. Неужели вам не страшно, что когда-нибудь этот человек затмит ваш негласный титул? — спросила внезапно Кэти.
— Нет, пускай Натаниэль и сильный игрок, но большая часть команды просто не может с ним играть из-за чрезмерной агрессии. А экси это все-таки командная игра, я считаю, что преимущество за мной, — сказал Рико.
— Могу я задать один вопрос? — внезапно открыл рот Крис. Про его существование почти все забыли. Кевин рядом едва заметно вздрогнул.
— Да, — ответила Кэти.
— Натаниэль агрессивен в игре, но я видел, как он спокойно играл в команде с теми, кто обычно выходит с тобой, Рико. Почему ты не играешь с ним? Ты его боишься? — сказал Крис.
Капитан Воронов растерялся. Бегая взглядом по беспощадно улыбающимся лицам, он искал отмазку, но ничего стоящего так и не смог придумать.
— Да, — в конце концов сдался Рико.
***
Лисы выходили из студии, сияя один ярче другого.
— Ты его уделал! — восторженно шептала Рене, глядя на Кевина, — Подумать только... Ты дал ему отпор! Он такого явно не ожидал.
Такая искренняя радость и громкие визги заставили улыбнуться даже Элисон. Крис наблюдал за этой премилейшей картиной: прыгающей вокруг Дэя Рене — и не мог перестать ликовать. Может быть все не так сложно и страшно, как он себе надумал?
— Это было интересно, — сухо заметил Эндрю, шедший рядом, — Ты прекрасно справился.
— Да? Только в середине вашего разговора нам пришлось держать Эндрю впятером, чтобы он не разбил прекрасное... — Никки не успел закончить, потому что пришлось срочно ретироваться от кулака вратаря.
— Не неси ерунды, — сквозь зубы прорычал Эндрю вслед и побежал следом за Никки в автобус. Ваймак метнулся их разнимать.
— Детский сад, ей богу, — закатил глаза Кевин.
А Крису было приятно наблюдать за каждой безобидной глупостью, что они творили.
— Я зайду за кофе, — сказал Крис, — Передай тренеру, пожалуйста.
Дэй проводил юношу глазами до ближайшего магазина и тоже скрылся в автобусе. Блуждая между полками, Крис нашёл шоколадку и аппарат с кофе. Пара кнопочек и в нос ударил приятный аромат свежего кофе. Юноша зажмурился, наслаждаясь спокойствием запоздалого субботнего утра.
— Не ожидал тебя здесь увидеть, Нил... — раздался противно язвительный знакомый голос. Крис открыл глаза и нахмурился.
— Что тебе нужно, Рико? — процедил он.
***
Рико остановился рядом и облокотился на стену. Заглядывая прямо в глаза, он без тени злости рассматривал собеседника и чего-то ждал.
— Если тебе нечего сказать, то я пойду, — сказал Крис, беря в руки свой кофе.
— Тогда Эндрю спасибо тебе не скажет... — сказал Рико, улыбаясь. Юноша замер, ставя стаканчик обратно. Магазин внезапно затих. Где-то в самом дальнем углу сидел кассир, а все остальные посетители ушли с покупками по делам.
— Что ты хочешь? — прошептал Крис. Он чётко осознавал, что уследить за всей командой практически нереально. А значит Рико и правда может добраться до вратаря рано или поздно.
— Я хочу, чтобы ты был внимателен и пришёл в Эвемор, когда я позову, — сказал Рико, — Снова поиграем, как в детстве... И помни, если вздумаешь рассказать о моей маленькой просьбе кому-либо, то я расскажу твою маленькую тайну Нейтану. Там уже даже Натаниэль не сможет тебя спрятать.
Крис оцепенел. Нервно поглядывая в сторону автобуса, он даже представить не мог зачем понадобился Рико. Ради глупой мести? Пожалуй, это единственный адекватный вариант.
— Причём тут мой брат? — спросил Крис.
Рико изумленно вскинул бровь, а затем громко рассмеялся.
— Ты такой глупец, — процедил сквозь смех юноша, — Хотя в этом вы друг друга стоите.
Рико отступил назад и, коварно улыбнувшись, ушёл прочь. Крис остался наедине с раздирающими его мыслями. Заплатив за кофе, он на ватных ногах дошел до автобуса и плюхнулся на первое свободное место.
— Терпеть не могу карамельный раф, — проворчал Эндрю на соседнем сиденье, — Ты решил устроить пытки?
Криса передёрнуло, стоило ему услышать последнее слово. В голове тут же возникли жуткие, лишённые всякой воли к жизни глаза Воронов, а в ушах звенел крик матери из-за стены. Мурашки табунами прокатились по спине. Холодный ужас семенил в его глазах. Язвительная ухмылка тут же слетела с лица Эндрю.
— Ты чего? — растеряно спросил вратарь. Крис дотронулся пальцами чуть выше картонной «юбочки» стакана и обжегся. Жар будто пробудил его ото сна, вернув в реальность.
— Я в порядке, — ответил Крис и мысленно добавил: «Пока что».
***
Темнота и мрачность Эвермора давила на любого, кто знал его страшные секреты. Хмурое небо нависало над поистине гигантским стадионом. Четыре чёрные башни царапали шпилями облака, а верхние трибуны скрывались в утреннем тумане.
Четыре утра. Жан с Дереком зевали, не в силах остановится. А из всей маленькой своры бодр оставался только Нат. Сон не мог побороть всепожирающую тревогу.
— Жан, — позвал Нат, остановившись на мокрой траве, прямо посреди стадиона. Француз зевнул ещё раз и встряхнулся, чтобы взбодриться.
— Как мы будем тренироваться без клюшек и мячей? — спросил Жан.
Буквально накануне Рико в приступе нелепой вредности и в отместку за свои провалы лишил их доступа к собственному снаряжению. Но Нат считал, что это даже к лучшему. Стоя спиной к Жану, юноша внезапно развернулся и одна из его ног, взмыв в воздух, устремилась в висок французу. Тот от неожиданности отшатнулся назад и плюхнулся на мокрую траву.
— Я думаю, вы и так заметили, что я использую боевые приёмы в игре, — начал Нат, вставая нормально, — Броскам и игровым приёмам вас научили достаточно хорошо, но вот защищать себя...
Нат протянул ошарашенному Жану руку и помог подняться.
— Глупости, — фыркнул Дерек, — Я не собираюсь ни с кем драться.
— Боюсь, спрашивать тебя Рико не станет, — сказал Нат, смерив юношу взглядом.
Жан отряхнулся, потер ушибленные руки.
— Силы тебе, конечно, не занимать, — усмехнулся француз, — Ну, что ж, у нас есть ровно полгода, чтобы научиться основам. Тревожный комок в горле Ната немного ослаб, стоило ему увидеть поддержку со стороны Жана. За ним потянулись и остальные члены их небольшой банды. Даже Дерек, настроенный скептически, вскоре увлёкся растяжкой. А потом и простыми блоками, чтобы сдерживать даже самые неожиданные удары.
— Скоро станет хуже, — внезапно сказал Жан. Остановившись напротив Ната, он посмотрел ему в глаза.
— А ты выглядишь, мягко говоря, не очень, — добавил Дерек, стоя где-то за спиной.
— Нам всем не помешало бы отдохнуть, — согласился Нат. Усевшись на траву, он взглянул на девушку, что так усердно ставила блоки и выворачивала руки своему напарнику.
— Как насчёт маленькой вечеринки? — спросил Нат. На поле повисла неловкая тишина. Все уставились на него, будто он говорил не о чем-то обычном, а рассказывал им о драконе, которого видел накануне.
— Бред, даже Рико такое не устраивал, — фыркнул Дерек. Нат закатил глаза.
— Потому что такое устраивают для друзей, а не для «питомцев», — сказал он, — Я спрошу у Тецуи.
— Если у тебя получится... — восхищенно начала девушка, — То я обещаю, что выучу все приёмы, которые ты покажешь.
В унисон ей закивали все остальные члены команды. Нат тихо рассмеялся.
— Я постараюсь, — улыбнулся он.
***
Перед тяжёлой, дубовой дверью Нат набрал побольше воздуха в лёгкие. Кабинет Тецуи это удивительное место, что больше похоже на черную дыру. Здесь пропадали все силы и даже иногда люди. Но Нат все равно постучал в дверь и прислушался.
— Входите.
Открыв дверь, юноша смело шагнул внутрь и закрыл за собой.
— Какие люди, — усмехнулся Тецуи, — Редкий гость моих вотчин.
Тренер сидел за массивным столом и рассматривал какие-то бумажки.
— Я хотел отпросить часть команды на пару дней, — сказал Нат, — Погулять перед матчем.
— С чего такая щедрость к беспродным щенкам? Они и так играют из рук вон плохо. Хочешь чтобы стало ещё хуже?
Нат упрямо продолжал.
— Я возьму за них ответственность, — говорил он, — Вы это прекрасно знаете.
По кабинету разнесся неожиданно громкий звонок. Тецуя повернулся к телефону.
— Делай что хочешь. Но не удивляйся, когда придёт счёт за все одолжения, что ты просил, — сказал тренер и махнул рукой. Нат тут же вышел из кабинета. Нащупав в кармане новый телефон, он быстро набрал единственный контакт.
— Ичиро, ты же не против принять меня и моих друзей на пару дней? Сегодня, — выпалил юноша. Ему казалось, что стоит промедлить на секунду и все тут же сорвётся. Голос в трубке выдавил ошарашанное «Привет», а затем повисла пауза.
— Тецуи разрешил? — спросил Ичиро.
— Да, — ответил Нат, нервно расхаживая по коридору.
— Тогда я согласен, но только если я буду с тобой, — ответил Ичиро. Нат улыбнулся себе под нос и остановился у окна.
— Делай, что хочешь, но привези алкоголь, — сказал он. В трубке послышался сдавленный смешок.
— Хорошо.
На этом разговор и закончился, а Нат бросился в комнату к Жану, где его вердикта ждали остальные. Весь взъерошенный и запыхавшийся он ворвался внутрь.
— Быстрее, едем, — зашипел Нат.
— Ичиро знает? — спросил Жан, поднимаясь с кровати.
— Это была его идея. Так что естественно да, — ответил Нат, хватая спортивную сумку. Они всем табором вырвались в коридор, а затем и на улицу. Здесь уже стоял минивен. Нат сразу сел на самое заднее сиденье и достал из кармана таблетки. Вывалив на руку пару штук, он тут же их съел, запив водой.
— Удивительно, что Ичиро такой сговорчивый, — сказал Жан, садясь рядом.
— Он всегда такой, нет? — пожал плечами Нат. Француз горько усмехнулся.
— Нат, он Ичиро Морияма. Морияма, понимаешь? Байки ходят о том, скольких людей он убил или продал за долги, — сказал Жан.
— Я такого не видел, — возразил Нат, — Разбудишь, как приедем.
Юноша облокотился на подлокотник и закрыл глаза, оставив Жана в раздумьях.