Глава 52
Прохладный ветер меланхоличной осени постепенно уступал леденящему дыханию подступающей зимы. Небо все чаще покрывалось серыми тучами, а тренировки переместились в закрытые залы. В один из таких мрачных вечеров Нат отдыхал в спальне, лёжа на кровати и рассматривая белый потолок. Обычно Рико со своей свитой занимали общую гостиную, а шестеро «отбросов» ютились в спальне Жана и Ната. Комната три на шесть метров не шла ни в какое сравнение с владениями «Короля», но за месяцы вместе настолько вросла в привычную жизнь, что стала роднее собственного дома.
Жан сидел за письменным столом у окна, а на его кровати Дерек ютился с Сарой, читая учебники. В противоположном углу, у входной двери, куда свалили пуфики, разместились Тэд и Майк. Они во что-то рубились на приставке, провалившись в собственный мягкий «уголок».
В полудреме Нат слышал их шепот перед тем, как полностью провалиться в сон. Он настолько вымотался, что не проснулся даже если бы пушка выстрелила у него над ухом. Над его кроватью висели причудливые планы игры, которые Нат недавно писал корявым почерком, — одному ему были понятны эти загогулины.
— Нат, ты сделал экономику? — спросил Жан, не отвлекаясь от конспектов. Но ответом ему послужило лишь мирное сопение. Сара оторвалась от книжки и посмотрела на кровать у противоположной стены.
— Надо же, он умудрился уснуть, — сказала она. Француз нахмурился и мрачно вздохнул. Девушка же наоборот улыбнулась и закрыла книгу.
— Я посмотрю его конспекты, — добавила Сара и встала с кровати. Дерек оторвался от прочтения конспектов и насупился.
— А не жирно ли ему будет? — язвительно спросил он. Сара на это лишь фыркнула.
— В отличие от тебя, мне несложно помочь, — ответила девушка и подошла к тумбочке Ната. Открыв ящик тумбочки, девушка пробежалась глазами по обложкам тетрадей. Выудив нужную, Сара тяжело вздохнула.
— Ну и почерк, — тихо ужаснулась девушка. Тэд ненадолго оторвался от приставки и усмехнулся.
— Там сразу поймут где твой, а где его, — сказал юноша.
— Такой почерк захочешь — хер подделаешь, — добавил Майк. Сара поникла. Жан нахмурился и не выдержал.
— Давай я тебе помогу, — предложил француз. Дерек заглянул в тетрадь через плечо девушки и не смог сдержать улыбки.
— Станешь китайцем, нырнешь в бассейн и ночью напишешь конспект ногой? — спросил он. Жан тихо хихикнул.
— Точно, — кивнул француз. Но не успели они приступить к делу, как дверь резко открылась. В проходе возник Рико. Невозмутимый, с горящими ненавистью чёрными глазами, он уставился прямиком на Жана. У француза от такого взгляда холодный пот выступил на спине. Даже тень ухмылки тут же сползла с его лица.
— Мне нужен Нат, — коротко бросил Рико. После пары секунд замешательства и немого шока, Майк с Тэдом переглянулись и встали со своих мест, преградив Рико путь внутрь. Жан положил тетрадь на стол и вышел навстречу.
— Да не случится ничего с этим главарем бродячих сироток. Тетсуи просто хочет о чем-то поговорить, — хмыкнул Рико.
— Если только один волос упадёт с его головы... — начал француз. Но Король на это лишь громко засмеялся.
— Ой, боюсь-боюсь, — хмыкнул Рико, — Прожжете меня взглядом или внезапно сбежите?
Жан промолчал, сжав зубы. Дерек же подошёл к кровати Ната и мягко потряс капитана за плечо. Юноша открыл глаза и приподнялся на локтях. Спросонья он едва соображал, что происходит, но, увидев Рико, тут же вскочил на ноги.
— Тебя Тетсуи ждёт, — сказал незваный гость. Нат выпрямился и поправил мятую одежду.
— Я скоро вернусь, — сказал капитан и вышел в коридор, вслед за Рико.
Ничего хорошего эта маленькая прогулка не предвещала. Нат оглядывался по сторонам и встречал все те же серые стены, пустые взгляды и давящую тишину. В гостиной сидело около двадцати человек, но ни единого звука не доходило до ушей. Будто бы эти люди уже даже не дышали. Рико открыл дверь в кабинет Тетсуи и зашёл внутрь. Темноту разрывал только один крохотный огонёк свечи на столе. Нат едва различал очертания лица тренера, и странный силуэт в углу.
— Что ж, вынужден признать, — начал тихо мужчина, как только дверь закрылась, — Кенго и Натан ни на секунду в тебе не ошибались.
Рико облокотился спиной на дверной косяк, повернувшись лицом к закрытой двери. А Нату уже не нравился разговор. Сделав шаг назад, он сглотнул. Опасность дышала ему в спину.
— Здесь везде глушилки. Поэтому даже не надейся... Ичиро нас не услышит, — сказал Тетсуи, улыбаясь.
— Что тебе нужно? — спросил Нат, сжимая ладони в кулаки.
— По сравнению с твоими просьбами совсем немного, — Тетсуи щёлкнул пальцами и махнул рукой силуэту за своей спиной.
Из кромешной темноты на свет вышел Нил. Настолько неожиданного удара под дых Нат никак не ожидал. На секунду он даже не поверил в происходящее.
— Крис, что он тут делает? — спросил юноша. Тетсуи улыбнулся.
— Возвращается в родные края, — сказал мужчина, — Не трудись врать. Я прекрасно знаю, что это Нил. И думаю, что Натан тоже будет рад это узнать.
Нат задрал рукав и вытащил нож из чёрных повязок на руках. Металл опасно сверкнул в темноте одновременно с щелчком пистолета. Только вот дуло смотрело в висок Нилу.
— Своя смерть тебе совсем не страшна, но вот хочешь ли ты смотреть, как будет умирать твой брат? — спросил Тетсуи, поглаживая пальцем курок. Нил зажмурился, вжав голову в плечи. Руки Ната задрожали, и уже даже нож не придавал уверенности.
— Отпусти его, — сказал Нат, — Он не при чем. Ты сам это прекрасно знаешь.
— Да, конечно, я сделаю это сразу после того, как ты отравишь Ичиро, — сказал Тетсуи, — Но если попробуешь его предупредить... То Нил умрёт в ту же секунду.
Нат сжал рукоять ножа и посмотрел на брата. Крис стоял, не в силах даже пошевелиться. Он смотрел на свое рыжее отражение и молчал.
— Зачем? — одними губами прошептал Нат, глядя брату в глаза. Нил зажмурился.
— Ты должен позвать Ичиро на встречу в кафе рядом с универом и налить ему в напиток это, — Тецуя указал пальцем на ампулу, что лежала на столе, — Завтра.
Нат медленно опустил нож и спрятал его в кожаных ножнах. Его рука сама потянулась к телефону.
— Вот, хороший мальчик, — улыбнулся Тетсуи, кивнув безмолвному Рико. Нат оскалился, но он мог только наблюдать за тем, как Рико уводит Нила в гостиную.
Юноша приложил телефон к уху и прислушался к гудкам. Один, затем второй и земля уходила из-под ног.
— Да? — послышался сухой, серьёзный голос из трубки.
— Привет, Ичиро, — Нат выдавил улыбку, чувствуя, как комок поступает к горлу.
— Какие люди, — усмехнулся Ичиро. В комнате стояла настолько гробовая тишина, что разговор эхом отражался от стен.
— Я хотел попросить тебя приехать завтра в кафешку нашего универа. Попьём кофе вместе, — сказал Нат.
— С утра, часиков в восемь я свободен, — сказал Ичиро, — Значит, завтра и поговорим нормально. Сейчас дела.
— Да, удачи, — сказал Нат в ответ и сбросил звонок. Убрав телефон, он потянулся за ампулой, но Тетсуи взял её первым.
— Завтра перед встречей и возьмёшь.
Юноша втянул воздух сквозь зубы и посмотрел Тецуи в глаза.
— Вы вынуждаете меня стать убийцей... — прошипел Нат. Мужчина встал с кресла и наклонился к чужому уху. Вцепившись худыми, острыми пальцами в чужое плечо, Тетсуи прошептал:
— Ты им родился, Натаниэль. Иначе Натан бы не выбрал тебя.
Резко развернув юношу к зеркалу напротив, мужчина содрал черную маску с лица Натаниэля.
— Сколько бы ты ни старался, мальчик, ты носишь его имя, его лицо и даже его характер. В тебе все его привычки до единой, а я просто помогу тебе найти свой инстинкт убийцы, — говорил Тетсуи, проводя пальцами по лицу юноши. Убрав его рыжие волосы, мужчина улыбнулся, глядя в зеркало. А Натаниэль стоял в изумлении и ужасе перед собственным отражением. И правда, отцовские глаза, волосы, лицо и даже привычка скалиться.
— Иди, — улыбаясь, сказал Тетсуи, — Удачи завтра.
После этих слов мужчина подтолкнул Ната к двери. Юноша вышел в коридор и еще несколько минут стоял, опираясь на стену. Колени дрожали, а душа стонала от страха. Ужас не давал ему вздохнуть полной грудью, а пелена чувств перед глазами мешала различать дорогу. Он кое-как добрался до своей комнаты и сел на кровать. Вокруг гудели вопросы, и в шумной суете его внезапно осенило.
— Завтра, — вздохнул Нат и окинул свою команду взглядом. Внезапно он зацепился на Дереке. Что-то в этом юноше тревожило капитана. Слишком уж этот юнец оказался спокоен, хотя именно ему в первую очередь присуща паника.
— Что завтра? — спросил Жан, садясь рядом. Нат мрачно вздохнул и лег на кровать.
— Мне нужно будет отлучиться на обеде. Справитесь без меня? — спросил капитан.
Сара переглянулась с Жаном и поежилась.
— Только если ненадолго, — прошептала она.
— Нам уже пора спать, — сказал Нат, сделав вид, что не услышал её. После этих слов юноша первый исчез в ванной, чтобы переодеться. Весь оставшийся вечер он не проронил и слова, оставшись наедине со своими мыслями, а когда луна заглянула к ним в спальню и умеренное сопение прерывало тишину, Нат смог взять верх над спутанными чувствами. Он никогда не поступал импульсивно, когда дело касалось жизни его брата, но Тетсуи видимо решил надеть ему намордник и усмирить неприкаянную бурлящую молодость.
Но Нат решил поступить так, как делал всегда. Сев на пол, он посмотрел в черное, едва мерцающее звездами небо и затолкал панику поглубже. Юноша решил рассуждать. Все эти годы он отчаянно скрывал брата и не смел нигде говорить о нем, кроме осколка воспротивившихся Воронов и Ичиро. Последний отпал сразу, ведь не станет же будущий глава стрелять себе в ногу и так подставляться в самый ответственный момент... Нат мысленно зачеркнул одну из звезд на небосклоне, перейдя к той, что ближе к Луне. Остались Вороны. Кто-то методично сливал информацию Рико. Из всей команды Нат хорошо знал лишь Дерека и Жана. Или думал, что знал?
На следующем шаге спутанных воспоминаний заболела голова. Нахмурившись, юноша продолжил. Жан? Не имеет никаких связей с Рико, не переносит его на дух и даже не здоровается, но его ведь могли запугать, верно? Вот только загвоздка была в том, что француз совершенно не умел лгать. Да и телефон всегда держал незапароленным. Нат много раз проверял его, и ничего подозрительного не заметил. Жан всегда прятался от Рико и ощетинивался рядом с ним. Такую ненависть при желании не подделаешь. А вот Дерек... Нат ни разу не видел, чтобы он хоть как-то ему перечил, боялся и разговаривал с ним при всех. Страх? Возможно.
Нат на цыпочках подкрался к кровати Дерека и обнаружил рядом с ним телефон. Юноша присмотрелся. Слишком уж знакомым оказался его внешний вид. И тут его осенило. Это ведь совсем новая модель! Но откуда у отщепенца, сироты и фактически заложника роскошь, которая вышла буквально пару месяцев назад? Нат бесшумно отодвинул ящик тумбочки и обнаружил коробку от телефона. Подойдя поближе к лунному свету, Нат открыл крышку и заметил надпись корявым подчерком:
«За верную службу».
Рико никогда не отличался аккуратностью, но зато славился своей самоуверенностью. Нат вернул все на место и снова сел на кровать. Только сейчас до него дошло, как сильно он облажался. Пытаясь помочь всем, юноша не смог защитить самого главного. Нат зарылся пальцами в волосы и с силой сжал их, отрезвляя мозг уколом боли. И в самый темный миг отчаяния ему пришла идея...
***
Утро настало очень быстро. Нат проснулся из-за того, что один шальной лучик солнца ударил в глаза. Потянувшись, он обнаружил себя на полу, облокотившимся спиной на кровать. Поднявшись на ноги, юноша взглянул на время. Без пяти шесть. Разбудив себя душем, Нат облачился в привычную черную водолазку и джинсы. Натянув маску, он вышел в гостиную. Застыв перед дверью в спальню Рико, Нат сверлил ее взглядом несколько бесконечно долгих секунд. Интуиция подсказывала, что Нил спит именно там. Но как он сюда попал? Спросить не оставалось времени. Да и вряд ли кто-нибудь позволит ему поговорить с братом. Рефлексировать не о чем, как в принципе и жалеть. Нат принял мысль о том, что он неудачник. В конце концов, благими намерениями вымощена дорога в ад.
Облокотившись лбом на холодную дверь, он сжал на груди толкую ниточку черно-белых бусин с их мрачной кухни дома. Нат побоялся сделать ещё хуже, и не зашёл, а просто уселся на диван. Целый час он ворошил в голове разные мысли, в ожидании пробуждения Тетсуи, но потом не выдержал и сходил на пробежку. Спустя пару часов Нат столкнулся с тренером лицом к лицу. В отличие от юноши у мужчины настроение было просто великолепное. Он даже дал Воронам выходной. Всем за исключением одного неприметного, сутулого и озлобленного мальчишки, который всем своим видом напоминал горгулью с копной спутанных каштановых волос на макушке.
Позвав Ната в кабинет, Тетсуи плотно закрыл дверь. Он поставил перед юношей злополучную склянку со странной жидкостью и улыбнулся.
— Твой звездный час настал, Натаниэль, — сказал Тетсуи. Юноша поморщился.
— Если Ичиро не выпьет последний в его жизни кофе, то твой брат допьет его, — напомнил мужчина. Нат вдохнул полные легкие наполненного горькой пылью воздуха и выдавил:
— А что будет потом?
Тетсуи задумался на долю секунды и сказал:
— У него будет пару часов, чтобы проникнуться эйфорией от встречи с тобой, а потом он сдохнет в канаве, как вшивая псина.
Нат кивнул и спрятал баночку в карман. Время встречи неумолимо быстро приближалось...
Он впервые шел к Ичиро, как на смертную казнь. Даже во время самых сильных ссор Нат не чувствовал себя так паршиво. Всем своим существом он не хотел появляться в этом грёбанном кафе, но чувствовал взгляд, впивающийся в спину. Тот самый мальчишка делал вид, что тоже решил зайти за кофе. А маленькие придорожное заведение так и сияло на солнце, убаюкивая спокойствием. Редкие, сонные посетители разместились за парочкой столов и медленно пили ароматный напиток.
Стоило Нату зайти и увидеть Ичиро, как сердце сжалось и совершило смертельный кульбит. Он сидел спиной, подпирая лицо ладонью и прикрыв глаза. Зевая, мужчина изредка бросал взгляд на дорогу и молчал. На его лице застыла усталость, но глаза все равно сияли в радостном предвкушении. Смертоносный глава мафии сейчас походил больше на беззаботно влюбленного мальчишку, и самое страшное — Нат чувствовал эту теплоту всеми фибрами души.
Подавив отчаянный вопль, он натянул уставшую улыбку и сел напротив Ичиро.
— Я давно тебя не видел, — расплылся в улыбке мужчина. Здесь, вдалеке от мафии и проклятых знакомств Ичиро мог себе позволить вести себя так, как пожелает. Но не Нат.
— Да брось, прошел всего-то день, — фыркнул юноша. Ичиро засмеялся.
— Даже не вспоминал обо мне? — спросил мужчина. Нат залился краской до самых кончиков ушей. Благо за черной маской этого было не видно, но Ичиро все равно обо всем догадался.
— Даже не вздумай шутить об этом, — прошипел Нат и нахмурился. Ичиро лишь мягко похлопал его по руке.
— Как пожелаешь. Но могу рассказать, что я придумал для нашего следующего времяпровождения, — промурлыкал мужчина.
— Господи, упаси, — выдохнул Нат, — Дай-ка, я схожу за кофе сначала. Какой ты будешь?
— Холодный американо, — ответил Ичиро и хотел подняться следом, но юноша мягко посадил его на место.
— Позволь мне за тобой поухаживать, я же тебя пригласил, — сказал Нат. Мужчина улыбнулся и кивнул. От слов Ичиро легче не становилось, а от своих собственных — тем более. Юноша заказал два холодных американо и наконец-то рассмотрел кофейню. Бариста спокойно делал кофе за стойкой, а рядом на стенде лежали крышки для стаканчиков. Напротив стаеда как раз и сидел член команды Воронов, якобы лазая в телефоне и попивая кофе.
К несчастью кофе сделали быстро. Нат поставил пластиковые стаканчики на стенд с крышками, так чтобы наблюдателю было хорошо видно. Он незаметно для посторонних вылил содержимое бутылёчка в кофе и закрыл все крышками. Отравленный напиток Нат взял в правую руку, а чистый — в левую. В кофейне не было зеркал, и в долю секунды, когда наблюдатель потерял напитки из виду, юноша поменял их местами. Выдохнув, Нат спокойно сел на место и улыбнулся.
— Ты чем-то встревожен? — спросил Ичиро, жадно глотая затем кофе. Нат улыбнулся и покачал головой.
— Нет, у меня просто не так много времени, — сказал юноша и стал пить свой напиток. Он знал, что яд в его кофе, а ещё Нат прекрасно понимал, что вызовет ненужное беспокойство тем, что будет игнорировать кофе. К несчастью, вылить его незаметно было некуда. Да и менять — слишком опасно.
— Тогда давай допьем кофе и пойдем, — сказал Ичиро, — Я тебя провожу.
Нат кивнул. Глоток за глотком юноша ощущал странное облегчение.
— Как учеба и матчи? — спросил Ичиро, — Я слышал, что ты подаешь большие надежды на звание чемпиона.
Нат слабо улыбнулся.
— Ерунда, мне просто везет. Это мой способ выжить, — отмахнулся юноша.
Ичиро нахмурился.
— Ничего себе ты конечно, — фыркнул он, — У тебя талант. Когда все закончится, я уверен, что ты станешь самым гениальным игроком экси за всю историю.
Нат кивнул. Он не хотел даже думать об этом. Внезапно весь спорт, и интриги настолько ему осточертели, что захотелось просто раствориться в лучах прохладного, яркого солнца.
— Неважно, кем я стану, — сказал Нат, — Я позвал тебя, чтобы сказать одну важную вещь.
Юноша сглотнул и посмотрел в стакан. Наверное, если не последний глоток кофе и время, которое уже запустило обратный отсчет, то он бы никогда не решился.
— Я всегда считал и буду считать, что ты один из самых важных для меня людей, — улыбнулся Нат, — Ты моя семья. Ты тот, за которого я готов бороться.
Ичиро замер. В его глазах заблестел огонек радости и беспокойства. Этот застывший в памяти растерянный взгляд глубоких карих глаз... Нат бережно сохранит воспоминание, пока сможет.
— Что ж, кофе закончился, — сказал юноша, поднявшись, — Пора идти?
Ичиро тоже допил свой напиток и поднялся следом.
— Я тебя подвезу, — сказал мужчина, чтобы прервать эту неловкую тишину.
— Нет, не стоит, — ответил Нат, — Вряд ли Тетсуи будет рад тебя видеть.
— Ты уверен? — переспросил Ичиро. Нат на это лишь кивнул и попрощался. Ему не нужен был ответ. В лучшем случае осталось только два часа. Но какими они будут — никто не знает.
Юноша почти бежал до университета. Залетев в кабинет к Тетсуи, Нат отдал ему пустую склянку и вышел в гостиную. В спальне его Воронов не обнаружилось, поэтому пришлось спуститься на поле.
— Ты вернулся! — Сара с криком бросилась ему на шею. Коротко погладив девушку, он подошел к Жану, чтобы якобы поправить его стойку, но на самом деле он шепнул «Срочно в раздевалку. Один»
— Я переоденусь и вернусь, — сказал Нат и первый ушел с поля. Следом за ним под предлогом сгонять за водой вышел и Жан. Лишь бы Дерек не вздумал пойти следом....