ШАХ

Свинцовое небо пустыни разрывалось от летающих разрядов молний. Атипичных, противоприродных, смертельных. Группа людей казалась полными ничтожествами перед тем, что окружало пространство.

- Перенеси нас, - просипела Лира, с трудом сдерживая нападающих.

- Не могу, пустыня живет по своим законам, - досадно ответила Мали, - надо держаться, надо понять, чем их можно убить.

Мари окидывала беглым взглядом друзей, быстро оценивая обстановку.

- Вес, нужно ещё, - крикнула блондинка подруге.

Веселина крепче вцепилась в руку Шенти призывая больше воронов, она хотела видеть пути отхода, найти Ахиллесову пяту этих бестелесных врагов.

- Есть идея! - крикнула Лира, - Веси, убери птиц, Мари мне нужен стабильный канал.

- Не смей этого делать! - грозно вскрикнул Рем, - тебя разорвет!

Но Лира уже села на колени, а Мари приставила пальцы к её вискам. Веселина остановилась, зажимая окровавленную руку Шенти своей. Сила импульсов, исходящая из сердца Лиры будоражила пространство. Казалось, словно все живое в радиусе многих километров умирало, когда с рук девушки потекли черные тени, минуя тварей, стремясь к эпицентру вихря.

- sssalman lumina, sssalman lumina, sssalman lumina ... - шептала Лира.

- Остановись, Мари, - прозвучало за спиной блондинки грубым мужским голосом с выраженным арабским акцентом.

- Пошел к черту! - взревела Мари, не разрывая контакта с Лирой.

- Все к нему пойдем, если не остановишься, - спокойно ответил мужчина, - она говорит на языке демонов. Все еще хочешь продолжить?

- Она говорит... что?! - прошептала Мариет, медленно убирая руки от лица Лиры.

- Какого черта, Мари? - дернулась девушка, теряя канал с сущностями.

Мари неловко дернулась, желая прикрыть подругу собой, но попытка вышла откровенно плохой. Взгляд Лиры устремился к мужчине, чьи карие глаза искрились недобрым светом под россыпью густых черных ресниц.

- حبيبتي - оскалился он, вскидывая руку в воздух, разрезая пространство.

Вихрь крутил всех в дьявольском танце. Песок разрывал глаза, но ощущение опасности отступало, давая возможность дышать, пусть и легкими, полными песка.

- Что за хуйня, - откашливаясь, пробурчал Рем, соскребаясь с камней, - ты кто такой вообще?!

- Сочту за благодарность, - хмыкнул мужчина, оглядываясь вокруг.

Скалистые стены, капающая вдалеке вода, затхлый запах мха и извести.

- И где мы? - удрученно спросил Рем.

- В Ирландии, - просто кинул мужчина.

- Что ж, это умно, - отметила Айя, отряхивая себя от пыли и песка, - горы не пропускают магию.

- Самонадменный ублюдок, - язвительно бросила Лира

- Прикуси язык и позволь напомнить, что это ты вырезала мою семью и залила кровью весь дворец, - грозно сказал мужчина, - не говори мне о надменности.

- Я защищалась, - победно улыбнулась девушка, - ты же этому меня учил, Амин.

- Достаточно, - вмешалась Мари, - что это было? Ты явно знаешь больше, чем мы, но раз уж мы все здесь, сочти за милость ...

- Что ж...- ухмыльнулся мужчина, присаживаясь на выступ скалы и начал рассказ.

- Около года назад, хранители пустыни передали моей семье некий артефакт. Странная вещица, которая не излучала никакой активности. Мы изучили все архивы, которые были доступны, но никакой информации, словно его не существовало. На вид это напоминает кристалл, на ощупь не поддается описанию, так как каждый, кто дотрагивался, описывал ощущения по-разному. Для кого-то он мягкий, словно вата, для кого-то мокрый, словно состоит из воды, кому-то казалось, что он словно песок - вот-вот просочится сквозь пальцы. Понятно было лишь одно - это соединение четырех стихий, заключённых в оболочку. Однако, в нём не было баланса до тех пор, пока, по стечению обстоятельств, его не окропили кровью, - произнёс Амин, придаваясь воспоминаниям, не сводя тяжелого взгляда с Лиры, - когда я последний раз его видел, каждая его грань была окутана черной дымкой и он словно высасывал магию, всякую силу, хоть немного связанную с природой.

- Что значит это твоё: «Когда я последний раз его видел»? - спросила Лира.

- Это значит, что после резни во дворце я его не видел. Словно его выкинули из Нави и забрали обратно, - заключил Амин.

- Что ж, вероятно, кто-то очень хочет вернуться из Нави в Явь и превратить мир в горстку пепла, - хмыкнул Рем, - варианты?

- Примерно миллиард, - ответила Мари.

- Тот камень, который был у нас на задании, тоже имел аномальную силу, - заметила Мали, - он не поглощал, но и не пропускал магию, и при этом всем усыпан рунами. Перевернутыми, нечитаемыми рунами.

- Нужно откуда-то начать, - заключила Айя, - нам в любом случае нужно разделиться.

- Ты когда-нибудь смотрела ужастики, Айя? – вкинул очередной сарказм Шен.

- Мы слишком легкие мишени, нас вырежут по одному очень быстро, - ответил Олок.

- Нет, - отрицательно повела головой Лира – Олок, Айя и Мали, вы общаетесь с духами Шаха чаще всего, отправляйтесь домой. Пока вы в замке, ваша энергетика не читаема для чужаков. Изучите архивы, нам нужно знать, что значили те руны.

- В крайнем случае, Айя перенесет нас обратно в пещеры, - кивнул мужчина, - сделаем это место пунктом сбора.

- Реми, - продолжила Лира, - нам нужно отследить, где ещё появлялись подобные вещи, отыщи всё, что сможешь. У тебя связи по всей планете.

Реми положительно кивнув, поднимаясь с импровизированного стула и подходя к Айе.

- Вес, просмотри все возм... - оборвалась Лира, когда заметила подходящего к ней Шенти.

- Мы отправимся в моё родовое имение - парировал Шен, - Мари, Вес и я - единственные, чья магия не основана на стихиях, значит мы не читаемы, а вот ты, - указав пальцем на брюнетку, - магнит для этой дряни, значит должна быть рядом, чтобы в случае чего мы могли спасти твоё бренное тельце.

- Я лечу с вами, - отрезал Амин.

- Ну да, забыл, - хмыкнул Шени, - думаешь, второй раз я отдам тебе эту красотку просто так, чтобы ты снова превратил её в конечную психопатку?

- Не лезь не в свое дело, целее будешь, - оскалился Амин, - эта красотка пришла на мою помолвку и перерезала горло моей невесте на глазах у всей семьи.

- Ты забыл, дорогой, - цокнув прошипела Лира, - я вырезала весь её род, только потому, что твари не должны плодиться, а она - тварь. И мне абсолютно плевать на твоё мнение. Я защищала то, что мне дорого, - сглотнув ком ответила девушка, - то, что было мне дорого. Это ты научил меня убивать, если ощущаешь, что смерть уже смотрит тебе в глаза. Ты вложил мне клинок в руки и дал свободу. Какова цена этой свободы, Амин? - устало выдохнула Лира - Ригель, от которого не избавиться. Я заплатила за свои и твои ошибки сполна.

- Обсудим это позже, Лира, - отрезал мужчина, - ты ещё объяснишь мне свои дальнейшие трипы.

- Катись к невесте, Амин, - выплюнула Лира, уходя прочь.

- Прикатился, - оскалился он, - ты же знаешь, что бывает, когда ты поворачиваешься спиной и грубишь.

- Как вы все меня заебали... - прикуривая сказал Шенти - вы можете просто завалить рот и выяснять свои больные отношения после того, как мы избавим мир от чего-то очень хуёвого.

- Нам нужно спуститься в Навь, - сказал Амин, - забрать кое-что, кхм, важное...

- Что? - подала голос Веселина.

- Недавно Шенти очень интересовался, куда пропал его дорогой друг, - ухмыльнулся Амин.

- Что ты, мать твою, несешь?! - вскрикнула Мари, - ты знаешь, где он?!

- Предполагаю, - спокойно ответил мужчина, - и помяни мои слова, Мариет, отдать тебе придется очень многое, если моё предположение верно.

- Плевать, - стряхнув невидимый груз с плеч, сказала блондинка.

После ещё нескольких пререканий, Амин отослал своих людей домой, а часть группы колдунов отправилась в Шах в поисках ответов на вопросы. Оставшаяся компания держала путь в семейное имение Шенти. Предусмотрительный Амин заставил Лиру надеть амулет, который ненадолго поглотит часть её магии.

Мариет едва сдерживала дрожь в неверных руках. Так бывает, когда нутро буквально всеми частичками ощущает беду. Тонкие пальцы обхватывали сигарету, едва удерживая её, концентрируясь на телесном яде, как на последней соломинке, которая чудесным образом способна вернуть всё самообладание. Она сидела на скале и смотрела на воду, бьющиеся о скалы волны, словно говорили с ней, будто понимали, что она бьется внутри вместе с ними. Холодный ветер обжигал кожу, только боли уже не было. Она прошла ещё год назад, когда душу изнутри полосовало от того, как пульсировала и рвалась наружу магическая печать. Побочка древних браков, обречение, проклятье.

Стряхивая непрошенные слёзы, Мари в сотый раз провела руками по ребрам, туда, где ещё остались едва заметные шрамы от ногтей, когда хотелось вскрыть нутро от состояния безысходности. Вторая сторона физической боли - осознание себя живой.

- Нам пора, Мари, - тихо сказал Веселина, подходя к подруге со спины.

- Ещё минуту, Вес.

Веселина промолчала и присела рядом, протягивая руку за сигаретой.

- Я не вижу будущего в Нави, Мари и не буду говорить, что все будет хорошо. Потому что хорошо не бывает. Но наши страхи - наш хлеб. Имя демона дает полную власть над ним. За это время ты выучила все имена своих, а я знаю каждое имя своих. Поставим на кон всё ещё раз?

- То, что мертво, не оживает, Веси, - грустно улыбнулась Мариет.

- Тогда, поставим на zero, - заключила Веселина, поднимаясь с земли.

Мариет молчала, лишь глубже задумываясь.

Навь.

Здесь время меняет ход, расстояние не имеет никакого значения. Здесь свои правила, и, если ты хочешь вновь увидеть свет своей телесной оболочкой, соблюдай их. Они спускались ниже и ниже, следуя прямиком за Амином.

- Дальше пойдут не все, - твердо сказал он, - не надо пытаться загнать меня в Дуат, Лира.

- Жаль, думала искупаешься, станешь человечнее, - съязвила она.

- Иди, Мари, - сказал Амин, - правила ты знаешь.

- Я пойду с ней, - дёрнулась Лира.

- В лапы дьявола, чокнутая? - усмехнулся Шенти.

- В самое пекло, красавчик, - гордо вздернув подбородок, ответила девушка.

- Тебя там от чего-то не сильно любят, - съехидничал Амин, - ах да, греческий нос тебя выдал.

- Я иду с Мари, - отрезал Шенти, - а вы тут развлекайтесь.

Веси, поджав губы, перевела взгляд с хмурой Мариет на спокойного Шенти.

- Надеюсь, Боги услышат мои молитвы, и ты останешься гнить на дне, Шен, - бросила девушка.

- В таком случае, тебе придется утопиться, - ухмыльнулся он, поворачиваясь спиной к бурлящей кровяной реке.

Мари лишь окинула взглядом присутствующих, тяжело сглотнув, она раскинула руки, падая в воду. Мерзкая процедура, но таковы были правила. Непреклонные, нерушимые. Ощущение, будто погружаешься в жидкое зеркало. Также быстро отпускало, открывая вид на «прекрасные» адские ландшафты.

Врата царства мёртвых распахнулись перед молодыми людьми, пуская внутрь. Отдаленно и очень призрачно напоминающее человека существо двигалось им на встречу.

- Вас ждууууут... - протянуло существо, открывая полуразложившийся рот и протягивая вперед руки-щупальца, облаченные в золотые кандалы, как бы указывая путникам маршрут.

- Чую неминуемый пиздец, - констатировал Шенти, глядя на Мари.

- Похуй, - кивнула девушка, поправляя ожерелье на шее, символизирующее родовую принадлежность.

Пространство перед ними сгущалось, затягивая их в портал, а затем выплёвывая в нечто, напоминающее парадный зал. Здесь, если твои намерения имеют хоть толику сомнений, ты падешь в небытие. Температура вокруг раскалялась, казалось бы, с каждым вздохом. Голос, глубокий, утробный, слишком низкий для чего-то живого, звучал отовсюду, не имея телесной оболочки.

- Ты пришла на сделку, дитя ночи, - проговорило пространство.

- Я пришла забрать то, что принадлежит мне, - твердо ответила Мари.

- Что ж, смело. Выиграй игру, забери желанное, - ответил голос, растворяясь в пустоте.

Мариет тяжело сглотнула, закрывая на засов сознание. Вспоминала каждый свой страх, визуализируя его, давая ему невидимую, но все же, телесную оболочку, выстраивая собственную ментальную армию, бесполезную, но необходимую.

Пространство снова стало сгущаться, перенося молодых людей в тёмную комнату, где в центре зала стоял стол, во главе которого сидел ведущий. Ведующий.

Его лицо нельзя было увидеть, тонкие скелетоподобные пальцы, раскручивали фишку на зеленом полотне.

- Еще одно такое перемещение, и я блевану, - проронил Шен, - рулетка?! Пиздец.

- Ваша ставка, - пропел голос ведущего, слишком елейным голосом.

- Тринадцать чёрное, - ухмыльнулся Шенти.

- Очень хорошо, - буквально мурлыкая, ответил голос, протягивая свои костлявые пальцы к его горлу, оставляя на нем нечто, напоминающее печать.

Рулетка крутилась со скоростью, которую нельзя было отследить.

А Мари тихо выдыхала, перечисляя комбинации.

- Шееесссть крааасное, - прощебетал ведущий, - у вас осталось две ставки.

- Двадцать один красное, - сказал Шенти, - уже мысленно готовясь раствориться в небытии.

- Дееесяять черное, - еще елейнее лепетал голос.

- Zero, - тихо сказал Мариет, прикрывая глаза.

- Ты с ума сошла, Мари? - шептал Шенти подруге.

- Нам все равно не уйти, Шени.

Рулетка крутилась, а ведущий уже тянул пальцы к лицу Мариет, предвкушая, как насытит свое нутро, запуская под бледную кожу острые когти.

Шарик остановился.

- Zero, - досадно сказал голос.

Шенти ухнул, Мари ошеломленно уставилась на шарик, остановившийся на нуле.

Пространство сгустило и выплюнуло молодых людей прямиком к вратам.

- Сделка состоялась, дитя ночи, - говорило эхо, - ты получишь часть того, что принадлежит тебе. Осколок заблудшей души утерян, найди его, пока не стало поздно.

- Точно сейчас блевану... Очередные, нахуй, шарады, - удрученно сказал Шенти.

- Я его чувствую, но что-то не так, - натянуто сказала Мариет, - ведя носом в сторону.

Врата отворились и из них вышел силуэт. Запредельно высокий рост, чёрные смоляные волосы и такого же цвет глаза. Огромные руки покрывали вздутые вены, по которым пульсировала темная жижа на контрасте с узорами тату. Если тьма существует, то сейчас они видели тьму.

Шенти присвистнул.

- Дейм, - еле дыша сказала Мариет, когда её сознание померкло, утягивая девушку во тьму.

Любовь моя (прим. перевод с арабского языка)