ШАХ

Любовь - препарат.

Боль или яд?

Ты или я?

Лира глубоко вдохнула теплый воздух пустыни, поймав на подкорке сознания ощущение чего-то слишком знакомого, почти родного. Алый закат завОлокивал небо и заставлял остановиться. Гипнотизировал, манил. Здесь было что-то чарующее, что-то глубоко забравшееся под кожу. Атмосфера, пропитанная сказками про тысячу и одну ночь, протяжные песни и запах пряностей заставили девушку невольно улыбнуться. Часть её сознания точно знала, что всё здесь уже давно растеклось глубоко по венам, проникло в каждую клетку и не покинет никогда. Та самая часть, которая была плотно скрыта тёмным существом, которое пыталось забрать Лиру у неё самой.

- Я вспомню, - тихо сказала Лира, спускаясь с трапа самолёта, надевая солнечные очки.

- Ну и жарища, - пронудел Шенти.

- Не ной, красавчик, - пихнула друга в бок Мариет, - встретимся вечером, обсудим план.

- Дети шпионов, мать его, - хмыкнул Реммао.

- Я не ною, Мари, я констатирую факты, - буркнул Шен, - вон, Вес вообще на зомби похожа.

- Свали к чёрту! - бросила Весилина, показывая средний палец.

За недолгими пререканиями, недовольством горячим, как в аду, воздухом группа друзей уже шла по направлению к машинам.

- Когда мы решили не привлекать внимание, мы точно говорили об этом? - ткнув пальцев в новенькие машины сказал Олок.

- Хочешь что-то спрятать, спрячь на самом видном месте, - сказала Мариет, открывая дверь черной BMW М5/

Радостный Шенти пускал слюни на новенькую Панамеру, сокрушаясь, что им дают слишком мало времени, ведь имей он его побольше, стал бы коллекционером.

- Садись, Вес, разгоню кровь по твоим синюшным жилкам, - ухмыльнулся Шен, - только не блюй.

- Ты можешь хоть минуту помолчать?! - сокрушалась Вес, садясь на пассажирское сиденье и наслаждаясь прохладой салона.

- Хватит Вам, меньше слов, больше дела, - сказала Айя.

- Мари, уезжайте первыми, - быстро сказала Веселина, беглым взглядом оглядывая пространство.

Мариет захлопнув дверь машины, лихо ударила по газам, мастерски выруливая на оживленное шоссе. Здесь время текло иначе, здесь на каждом шагу ощущалась опасность. Или ей просто так казалось. В тот момент, когда самолет коснулся земли, Мариет сжимала подлокотник с такой силой, словно собиралась поднять крылатую пташку обратно в небеса, чтобы оставаться далеко от земли. Чтобы не ступать ногами на золотой песок, который забрал у неё и Лиры самое дорогое. Здесь она потеряла Дейма, здесь Лира умирала за того, кто этого не стоит. И Мари знала, что вскрытое сознание будет тянуться назад, в эпицентр боли.

Они уже в логове. Она видела в боковое зеркало машины, два тонированных внедорожника. Она точно знала, что двухсотые будут преследовать их на каждом шагу до тех пор, пока хозяин стаи не решится выйти из тени.

- Что б тебя! - выругалась Мари, сильнее вдавливая в пол педаль газа.

- Хвост? - коротко спросила Лира.

- Нежданные пастухи, - усмехнулась Мари.

- Всё хотела спросить, как долго ты не выходила из Нави, и почему от тебя так тащит трупочиной... - скривилась брюнетка.

- Искала Дейма. Даже не спрашивай, сколько душ я подняла, - устала сказала блондинка, - как сквозь землю.

- Расскажешь мне, в чем дело?

- Это случилось почти год назад. Дейм догадывался до чего-то, а потом вдруг исчез. Естественно, он никому ничего не рассказал, не оставил ни намека. Ни один мир не показывает его положение. Я даже не могу считать энергетику.

- Дерьмо, - выругалась Лира, - мы найдем его Мари. Говорят, что в пустыне живет проводник. Давай узнаем у него?

- Обязательно узнаем, - тихо сказала Мариет, понимая, что узнают они ровным счетом ничего. Потому что последнее, куда она поведет Лиру - это в лапы монстра. Её личного монстра.

*тем временем в другой машине*

Динамики разрывались от долбящих по ним басам. Шенти, надвинув очки на переносицу, гадко улыбнулся, сжимая руль машины, и бросил взгляд на сжавшуюся Веселину.

- Расслабься, красотка, - больно не будет.

- Завали ебальник, Шен, - прошипела девушка.

- Твой язык говорит ужасные вещи, знаешь ли... - цокнул он, - неправильные вещи, Вес.

- И что в твоём понимании правильные вещи?

- Например, расскажи, как ты меня любишь? - ехидно бросил Шен.

- Ты - мудак, Шенти.

- Видят Боги, твой язык - твоё наказание.

Сорвавшись с места, Шенти ухнул в благоговение от взревевшего двигателя. И, вдавив педаль газа в пол, сорвался с места. Город проносился за окном, и Веси подавляла в себе зачатки страха и цунами злости. Она любила его столько лет. Ненавидела, но любила, самозабвенно. Он знал, чувствовал, ощущал, играл. Вечные шарады. Напитывал её чистой ненавистью, делал убийцей, жаждущей крови, возносил и бросал вниз, где она больно билась о землю. Каждый раз умоляла оставить её в покое.

Был только один момент, когда она видела в нём человека. Это случилось, когда пропал Дейм. Тогда Шен пришёл к ней ночью, рухнул у ног и взвыл от боли. Оттого, что лучший друг, практически брат, повязанный с ним кровью, пропал. Так глупо, бессмысленно. Так бессильно. Они сидели так бесчисленное количество часов или всего минуту? Веси не знала. Просто смотрела оцепеневшим взглядом в тяжело вздымающуюся спину, слушала его хрипы и слегла гладила волосы, пока Шенти сдавливал её спину так сильно, словно думал, что сможет вжать её в себя. Всё кончилось резко. Он встал и ушел, а потом делал вид, что не было этого всего. Однако, тогда Веси так и просидела до утра на полу, не смея пошевелиться. Она могла вылечить любую болезнь, могла наколдовать любую защиту, но она не могла перестать любить этого заносчивого ублюдка.

Ведьмин бонус, чёрт возьми.

- Не думай об этом слишком часто, крошка, - хмыкнул Шен.

- Что нужно сделать, чтобы ты отцепился от меня? - устало спросила Веси.

- Ни-че-го, - белозубо улыбнулся он, - твои мысли такие горячие, Вес, это лучше, чем порно.

- Наслаждайся, - хмыкнула Веси, прикрыв глаза, проецируя в голове самые развратные картинки со своим участием, естественно, которые только могло выдавить из себя её сознание. Чтобы побольнее.

Шен лишь крепче сжал руль, переводя взгляд на сменяющиеся здания и отчетливо понимая, что он снова вернулся туда, где последний раз видел Дэйма. Понимая, что песок в этот раз окрасится кровью колдунов. Однажды, они поклялись на крови, потому что родство, не данное Богами, они заключили сами. Такое важное, нужное. Тёмной ночью, древним ритуалом на крови, они стали братьями.

Собравшись на верхнем этаже одной из высоток, компания приступила к действиям. Мали начертила неприметную руну на стене для того, чтобы все разговоры были скрыты и ни одни лишние уши не узнали, какой план готовится.

- Нам нужно в пустыню, - сказал Рем, бросив тревожный взгляд на Лиру, - без местных мы там сгинем.

- Еще варианты, - утопично выдохнула Мари.

- Ни одного. Ты знаешь, что это необходимость, давай просто сделаем это тихо и всё, - сказала Мали.

- Я пойду, - сказал Шенти, - схожу к наследнику договорюсь о группе.

- Я с тобой, - кивнул Олок.

На том и закончили. Вечером, на закате, парни вернулись чернее тучи. Шен, не бросив ни одной колкости, кивнул Мари следовать за ним и ушел в комнату, громко хлопнув дверью.

- Выезжаем в выходные. В субботу на рассвете, сказал Олок, - с нами хвост, так что никаких компрометирующих разговоров, лишних передвижений и дальше по списку.

- Будьте готовы завтра светить своими мордочками на приёме у шейха, - бросил Шен из комнаты, - все.

***тем временем в комнате Шенти

- Я знаю где он, Мари, - прошептал Шен.

- Чччего?

- Насколько много ты готова отдать, чтобы его вернуть?

- Тупые вопросы, Шени, - прошептала Мари.

- Хорошо, очень хорошо. Я назову тебе время и место, а пока ложись спать и береги Лиру. Он знает, что она здесь.

Мариет лишь коротко кивнула и ушла к себе, скрывая дрожь, которая била изнутри адским артхаусом. Она искала Дейма всюду, буквально на каждом клочке земного шара. Но тщетно. Она буквально едва не лишилась рассудка после того, как он пропал, а потом чуть не пропала Лира.

Больная любовь, чёрт возьми. Она вернулась почти уничтоженная, собирая по крупицам остатки самообладания, когда обнаружила письмо от Лиры, в котором было всего одно предложение: «Я её нашла.» Нашла обещанную невесту того, на ком помешался её разум. Того, кого она полюбила, так сильно, что готова была сгинуть в бесконечных песках, если только он скажет. Он играл, пока она нанюхивалась дурью, чтобы перестать чувствовать боль и начать чувствовать что-то еще. Он, мать его, играл. И Мариет ненавидела. Ненавидела его за то, что он не держал и не отпускал, как хищник с любимой игрушкой, из которой он одним движением царской лапы мог сделать просто лохмотья. И он сделал, выкинув её одну в жесткокий мир, который жил по иным законам. В котором она - нежеланный гость.

***

Мариет стояла у огромного зеркала и приглаживала выбившуюся прядь рукой, устало смотря на своё отражение. Меньше всего она хотела проводить вечер в компании арабских гиен и сдержанно им улыбаться. Мир, в котором она оказалась, был для неё чужим, безликим, одиноким. В нём словно выкачали весь свет, оставив только кромешную тьму. В отличии от ребят, ей всегда плохо давалось колдовство и руны, она не любила магию, но магия любила её, одарив даром власти над разумом. Шах был её домом долгие годы. Она напитывалась им, а замок внимал в себя плоды её энергии и взращивал в девушке стержень. Стук в дверь вырвал Мари из тяжёлых мыслей, не позволяя закрутиться глубже в водоворот воспоминаний.

- Могу войти? - поинтересовалась Лира, скорее для проформы.

- Спрашиваешь, словно тебе действительно нужно разрешение,- хмыкнула блондинка.

- Хочу спрятаться от воплей Веси и не быть свидетелем кровавой резни, которую она устроит, - скривила нос брюнетка.

- Шени опять взялся за старое? - вскинула брови Мариет.

- Слушай сюда, дорогуша. Слушай и, возможно, ты дашь мне наводку, - щелкнула пальцами Лира и, скинув туфли, села на огромную кровать. - Пару месяцев назад Вес пришло письмо от родителей с просьбой быть на каком-то важном семейном приёме, связанном с работой отца. Насколько я поняла, там было очень много больших шишек, и она нужна была скорее для поддержания официоза. Одна она ехать категорически отказалась, поэтому взяла всех нас. Всё было чудесно ровно до тех пор, пока не появился Александр, - скорчив рожицу и отвратительно протянув «р», проговорила девушка, - слащавый, инфантильный типок, который оказался другом детства нашей Вес...

- Занимательно, - раздраженно сказала Мари, - очень люблю, когда ты обрываешь рассказ вот так.

- Слушай дальше. Мама Веси, милейшая женщина, к слову, буквально восторгалась приездом этого петушары и всячески подталкивала дочь к нему. И тут случился бум. Нет. Ёбаный пиздец случился, вот как я скажу, - всплеснула руками Лира, - Шени словно кукуху сорвало. Я думала, у него зубы в порошок сотрутся от того, как он ими скрипел. А утром Александр пропал, - хмыкнула брюнетка, многозначительно посмотрев, на Мари, - ну для официальности оставил письмо, что бизнес, не может он больше отлучаться и бла-бла-бла.

- Шен – придурок, - засмеялась Мари, - что он с ним сделал?

- Этого я не знаю, потому что на все мои вопросы он сказал, что я перечитала любовных романов и с чего-то взяла, что он тайно влюблен в эту девчонку и будет рубить головы каждому, кто к ней подходит. Нет, вообще-то он сказал, что я просто ёбнутая. Наркоманка, которая перепутала пудру с коксом и в приходе сделала из него героя романа.

- Да хранят его Боги, - ухмыльнулась блондинка, подходя к подруге, - я уверена, что бедный петушок сейчас сидит на цепи. Хм... Какой рукой он обнимал Вес?

- Правой, - вскинув указательный палец вверх, сказала Лира.

- Вот. Без правой руки и думает над своим поведением, пока Шени выскребает из его мозга остатки рассудка.

- Именно так, подруга! - победно улыбнулась брюнетка. - Но он продолжает её мучать и уничтожать. Клянусь, Мари, она кричит каждую ночь от ужаса. И я знаю, что это его рук дело. Посмотри на неё, она скоро не сможет двигаться, потому что она - скелет, обтянутый кожей.

- Я знаю, Ли, - грустно сказала Мариет, - но, в чем дело, известно только одному Шенти и единственное, что мы можем сделать - это помочь Веси ткнуть его мордой в грязь.

- Да. Потому что то, куда мы идем, располагает к этому и вообще...

- Стоп, когда это все произошло?! - вскрикнула Мари.

- Да, я помню. Я все помню, кроме вселения в меня этой поеботы... - виновато сказала Лира, - вернее сказать, я вспоминаю.

- И ты? - оборвалась Мариет.

- Да, я знаю, что он там будет. И я готова.

Мариет не ответила, лишь плотнее сжала губы, усиливая контроль, чтобы не разбить голову подруги об колонну...

Тяжелые золотые цепи сковывали движения, холодом покрывая спину Лиры. Черное платье струилось по бедрам, подчеркивая изгибы идеального тела. Каждый шаг гулом отдавался в ушах, а девушка, крепче сжав плечо Реми, заходила внутрь дворца Шейха. Золото слепило глаза, в воздухе витал аромат пряностей и денег. Пространство вокруг кишело хищниками, и это ощущалось с каждым новым вздохом. Мерзость.

Она ненавидела всё это, потому что каждая секунда, проведенная здесь, утягивала в болезненные воспоминания. Потому что блеск золота для её глаз все ещё отдавал алым, а стены, казалось, смердели сладковато-приторными запахом крови. Рем был тенью, сильнее сжимал челюсти и бросал строгие, обеспокоенные взгляды на Лиру. Надеялся?

- Не отходи далеко, - немного склонившись к уху девушки, прошептал Рем.

Лира лишь коротко кивнула, осматривая пространство вокруг.

- Реммао, - раздалось за их спиной хриплым голосом, - сколько лет.

Реми белозубо улыбнулся незнакомому блондину и, чуть замешкавшись, протянул руку.

- Сколько зим, - хмыкнул Рем, отходя чуть в сторону, - мой давний друг из Лондона, отойду не на долго.

Мило улыбнувшись в ответ, Лира направилась в сторону Мари, Вес и Шенти.

- Как обстановка? - спросила она, притягивая к губам стакан с водой.

- Напряженно, нервно, гиену не видно, - сказала Мари.

- Он здесь, я чувствую, - кивнула Лира.

- Ещё час продержимся и поедем, - сквозь зубы сказал Шенти, бросая гневные взгляды на отрешенную Весилину.

- Мне нужно переговорить с помощником отца, - сказала Вес, - найду вас позже.

- Выдыхай, дружок, - съехидничала Мари, глядя на парня, - иначе ты выплюнешь кадык от злости.

- Иди к чёрту, Мари, - оскалился Шен, испепеляя взглядом спину Веселины, - кто вообще додумался вырядить её так? - оглядывая девушку, облаченную в чёрное корсетное платье-комбинезон, длинной в пол. Горло глухо закрыто сияющими черными камнями, тонкая сетка обтягивала грудь и руки, длинный подол разлетаясь открывал вид на тонкие, умопомрачительные в своей длине ноги, в коротких шортах, украшенных пайетками.

- Так - это как Богиню? - усмехнулась Лира, победно подмигивая Мари.

- К чёрту обеих! - рыкнул Шенти, - грёбаные интриганки!

Девушки лишь усмехнулись, чокаясь бокалами с шампанским.

- Повело мальчонку, - хмыкнула Мари, - я буквально вижу, как его черти орут ему: «Хватай и беги, долбаный придурок!».

- Такую Вес, даже я бы не упустила. А если он упустит, будет полным идиотом, - кивнула Лира.

Оркестр играл нейтральную мелодию, когда один из подручных хозяина ужина объявил, что вскоре начнется аукцион.

Оглядев столики и найдя взглядом Рема, который задорно смеялся в компании блондина и хрупкой кудрявой девушки с проницательным и слишком умным для этого места взглядом, Лира задумалась о том, что могла бы сейчас стоять рядом с ними. Смеяться и, вероятно, думать лишь о том, какие драгоценности она хочет выиграть на аукционе и добавить в свою коллекцию, чтобы никогда не надеть. Все могло бы быть просто и совсем иначе. Могло бы. Воздух был наполнен ароматом живых цветов, пряностей и опасности. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что пока она собирает самообладание в кулак, периодически инстинктивно касаясь ожерелья на шее, за каждым её вздохом наблюдают внимательные карие глаза. Ещё совсем недавно обладатель этим самых глаз цвета кофе был единственным её другом здесь, человеком среди зверья.

Обернувшись, Лира устремила взгляд на молодого парня, который облокотившись на одну из колонн, устало прикрыв глаза, слушал доклад одной из шестерок «службы безопасности». Очевидно, почувствован внимание, он слегка выпрямился и, коротко кивнув, ухмыльнулся. Уверенными шагами девушка сократила имеющееся расстояние между ними.

- Лира, - улыбнулся он.

- Саид, - тепло сказала она, - рада тебя видеть.

- Искренне надеялся, что больше тебя здесь не увижу, - спокойно сказал он, - видимо, тебя магнитом тянет туда, где тебе могут свернуть шею за секунду.

- Судьба, - скривилась Лира, - я правда рада, Саид.

- Я тоже, - тихо сказал он, - если тебе нужно что-то забрать, у тебя семь минут, не больше. За безопасность не ручаюсь

- Ты знаешь, что ты - лучше всех? - улыбнулась Лира.

- Угу, - пробурчал парень, отходя от столика.

Не привлекая к себе лишнего внимания, Лира обошла несколько столиков, задержавшись около стоек с несколькими лотами, предназначенными для аукциона. Предупредив ребят о том, что ей нужно отлучиться буквально на минуту, вышла из зала.

Черный мрамор украшал стены туалетной комнаты, в которой Лира, ухмыляясь, подводила помаду, глядя в большое зеркало, обрамленное золотым плетением. Тонкая рука девушки опустилась по плитке и зацепилась за витиеватую лепнину немного потягивая её на себя.

- Ну же, - нетерпеливо топнула она, - чтоб тебя!

Нехотя кусочек плитки отъехал, обнажая неглубокую нишу в углу стены. Чуть согнувшись, Лира попыталась вытащить из своеобразного тайника то, что оставила здесь еще некоторое время назад, когда в спешке покидала стены дворца после резни, которую она же и устроила.

Резкий удар по бедрам заставил девушку втиснуться в угол раковины до болезненно всхлипа. Она не слышала ни единого шага, ни звука открывающейся двери, словно тот, кто сейчас бесцеремонно вдавливал её в раковину взялся из пустоты. Глубоко вдохнув и понимая, что вариантов у неё очень мало, а любое резкое движение кончится катастрофой, Лира неспешно повела носом, глубоко вдохнув. В рецепторы ударил сильный запах бергамота с перцем на контрасте.

- Учил тебя, учил, чтобы никогда не опускала глаза, - гортанно протянул мужчина, теснее вжимаясь бедрами в девушку, - но, урок ты так и не усвоила.

Сильные руки слишком неторопливо скользили по талии вверх сцепляясь в кольцо на шее.

- Дёрнешься, зарежу, - спокойно сказал мужчина.

- Я разорву твою душу на куски и прокляну весь твой род так, что ни одна ведьма не поможет, - процедила девушка, подавляя хищную улыбку, - рыться в чужих тайниках - дурной тон.

- Ой ли, Лира, - ухмыльнулся мужчина, притягивая девушку к себе и рукой зажав горло, заставляя посмотреть её в зеркало, - беспрекословно красива, - вымолвил мужчина, склоняя голову и проводя носом по шее девушки.

- Остановись, - приказывала или молила?

- Здесь я приказываю, - как данность обозначил он, - ты явилась в МОЮ страну после всего, что сделала. Ты решила, что можешь спрятаться, вылечиться, забыть и не вспомнить. Но ты всегда возвращалась сюда, - шептал он, оставляя на шее Лиры распаляющие поцелуи.

А дальше резкий поворот хрупкого тела и две стихии сталкиваются в неизбежном. В этой комнате, посреди песков пустыни, вода и огонь вступили в свой смертельный танец. Черные глаза распаляли карие, подавляли волю, заставляли горький шоколад стать мягким, податливым. Потомки Богов двух разных Пантеонов, вступившие в запретную, смертельно опасную связь, сейчас нарушали миллиарды запретов, четко понимая, что платить они будут осколками душ. Плевать. Здесь любовь и боль разрывали пространство. Два носителя смертельной энергии сталкивались воедино. Сука-любовь, которая никогда не выбирает правильных, подходящих, делая ставку на тех, кто уничтожит весь твой мир к чертовой матери, и пока ты принимаешь за него пули, он держит пистолет у твоего виска.

Тяжелое дыхание распаляет пространство, когда сидящая на раковине Лира ногами обхватывает бедра мужчины напротив. Он упивается, поднимая выше её платье и оставляя синяки на ключицах. Его. Все тот же вкус, дурманящий, выключающий инстинкт самосохранения и зажигающий все цепные, животные реакции. Пряжка ремня, звоном об пол обозначающая, что дальше - фатально. Судорожный вдох и резкий толчок. Он останавливается, упиваясь ощущением наполненности, словно все, чего ему не хватало в жизни - это трахать эту непокорную конченую суку на раковине своего дворца, мечтая заставить кончать или прирезать к чертовой матери.

Звонкая пощечина отрезвляет и раскаляет обстановку еще сильнее, хотя пространство вокруг уже едва ли не полыхает от пламени, что здесь горит.

- Грёбаная сука! - слетает с губ мужчины, и он начинает буквально вколачиваться в её хрупкое тело.

- Я тебя ненавижу, - стонет она, припадая губами к его шее на мгновение, а затем снова запрокидывая голову, теряясь в волнах экстаза. Потому что, как с ним не будет, потому что именно эта тварь водит её по тонким граням, заставляя тело искрить где-то внутри.

Он останавливается, стаскивая Лиру с раковины и поворачивая спиной к себе. Ладонь на середину спины, заставляя прогнуться.

- Я хочу, чтобы ты смотрела, - шепчет он, склоняясь к её уху, резко ударяя по заднице. Тонкие сильные пальцы вглубь волос. Сильный толчок. - Это я тебя трахаю. – Толчок. - Это подо мной ты кончаешь. – Снова толчок - Упивайся.

Всхлипы сменились стонами. В воздухе витал животный аромат секса, пока два тела умирали друг для друга. И здесь не было места любви в привычном её понимании. Здесь была похоть, страсть, животное желание, выраженное в инстинктах. Магия искрила на кончиках пальцев, когда Лира, цепляясь за остатки рассудка взывала к воде, умоляя, чтобы во сне этот мудак тонул и не мог выплыть. Чертовски красивый мудак. Кожу саднило от шлепков, бедра блестели от влаги, а грудь тяжело вздымалась, когда её било волнами оргазма.

- Я даю тебе фору лю-би-ма-я, - оскалился мужчина.

- Катись к черту, - усмехнулась она.

Неспешно помыв руки и оставив поцелуй на виске девушки, мужчина удалился, оставив её одну.

Медленно скатившись по стене и прикрыв глаза, Лира горько засмеялась. В их первую встречу на окраине Иордании она подумала, что этот заносчивый долбаеб с золотой ложкой в жопе не протянет и одного испытания в поиске древней диадемы. О, как же она ошибалась. Как корила себя потом за глупые мысли, потому что день за днем она из ведущего стала ведомой. Однажды, когда на пороге древнего храма один из участников их спецгруппы вскрыл своё истинное лицо, Амин вложил ей в руки нож и шепнул короткое: «убей». И она убила, не дрогнув ни единым мускулом. Вероятно, это была такая шутка судьбы, когда наставники формировали отряд, который следующий год будет работать вместе. Или кто-то просто так сильно ненавидел оливки. Это Амин научил её быть тенью там, где нельзя дышать. Он увидел в девчонке с омерзительным взглядом пустой сосуд и заполнил его тем, что ему казалось правильным и необходимым. Когда игра зашла слишком далеко, он выносил из своего дворца трупы и горько усмехался тому, как ученик превзошел своего учителя.

***

Очередное утро, очередные сборы. Они ехали слишком долго, пытаясь успеть до рассвета, иначе жаркое солнце превратит их в горстку пепла. На окраине города их уже ждали. Группа людей в куфиях внимательным взором оглядывали компанию, верно считывая, что они тоже хищники и тоже опасные. Рассевшись по квадроциклам, все ждали сигнала. Главный сопровождающий коротко вскинул руку и махнул пальцами, подавая знак двигаться вперед.

- حبيبتي, - раздалось низким хриплым голосом за спиной вздрогнувшей Лиры.

- Вы?! - резко обернулась она, наткнувшись на взгляд черных глаз.

- نصبييي - коротко сказал он, опасно сверкнув глазами, сорвавшись с места вслед за группой.

Песок мягкими волнами покрывал пространство, которое мог уловить человеческий глаз, пока группа людей рассекала спокойствие пустыни рёвом моторов. Крупицы песка больно били по коже, как бы наказывая гостей за внезапное вторжение в храм природы. Солнце слепило и раскаляло воздух, делая его обжигающим, невероятно опасным для лёгких. Ведущий «провожатый» групп заглушил двигатель, подавая знак, что «караван» должен остановиться.

- Дальше ехать нельзя, будем пережидать в руинах, - с ярким акцентом безапелляционно произнес мужчина.

- Пережидать что, простите? - нервно бросил Шен.

- Надвигается буря, - сказала Айя, похлопывая товарища по плечу.

- Ты что, не матюкнулся?! – спросил Олок у Шенти.

- Солнечный удар, видимо, - рассмеялась Мари.

- Буря? Посмотрите вокруг, небо ясное, - ткнув в голубое полотно пальцем с татуировкой руны, сказала Веси.

- Это и странно, - отметил старший группы, - что-то заставляет природу сопротивляться нашему нахождению здесь. Или кто-то.

- На что это вы намекаете, уважаемый? - возмутилась Веселина.

- Убери коготки, дитя леса, - ухмыльнулся молодой мужчина, подходя к руинам, - они тебе еще пригодятся.

Веселина лишь гордо вздернула подбородок, бросая испепеляющие взгляды на остальных. Мариет застыла у квадроцикла, словно ей в спину вбили кол. Её глаза были точно стеклянные.

- Мари! - крикнул Шенти, - ты либо зайди, либо изжаришься, - давай девочка, идем.

- Эта тварь здесь, Шени, - прошептала еле слышно Мари, хватаясь за друга.

- Я знаю, - кивнул парень - закрой разум и не пускай его в воспоминания, с ним тоже что-то не так.

- О чем ты говоришь? - удивленно прошептала блондинка.

- Он встревожен, он озирается. Ты когда-нибудь видела, чтобы хищник, которому поклоняется каждое способное дышать существо, озирался?

- Думаешь дело в том, что мы ищем?

- Именно так, слишком быстро и охотно он согласился, - устало ответил Шенти, - и говорят мне Боги, дело тут совсем не в том, что Лира в группе.

Мариет лишь сильнее задумалась, чуть обнимая себя неверными руками, словно в раскаленной пустыне становилось прохладно.

Как только группа разбрелась по развалинам, обустраивая временное жилище, Айя уселась на песок у входа, доставая бусы.

- Руны не могут работать в пустыне, ведьмочка, - проговорил мужчина за её спиной.

- Мне не нужна помощь, - выдержанно ответила девушка, - наблюдай.

Монотонно раскачиваясь из стороны в сторону, Айя перебирала бусы смуглыми пальцвами, шепча древнее заклятие, и с каждым её словом вереница становилась больше и больше.

- С бурей что-то не то, она не природная, - заключила брюнетка, - нам нужен барьер, если хотим выжить.

- Саид поможет тебе, - задумчиво кивнул мужчина, указывая на юношу, стоящего в углу.

Айя безразлично отвела взгляд, словно заранее знала, что ни загадочный Саид, ни кто-либо другой не защитит их от того, что надвигается с бешенной скоростью.

Мали бродила по укрытию, проводя пальцем по камням и шепча что-то известное только ей.

- МОООООР!!!!! - с улицы раздался пронзительный вопль Веселины

Толпа колдунов вывалилась из укрытия и увидела, как хрупкое тело девушки еле справляется с огромными размерами ворона, которого она призвала, пытаясь остановить смертоносный вихрь, набиравший обороты. Смерч будто сжирал все вокруг себя: воздух, песок, солнце. В один миг нетронутые барханы превратились в месиво, создавая воронку.

- Долбаная дура! - сплюнул Шенти, сорвавшись с места, прыжками преодолевая пространство, - чем ты думаешь, идиотка?! - полоснув себя по коже проорал он.

Кровавые слёзы струйками лились по белоснежному лицу, глаза заполнялись чёрной дымкой. Веселина улыбалась, вскидывая гордо голову. Улыбалась, смотря в темные глаза, отдаваясь им полностью. Потому что здесь и сейчас уже было плевать. Она устала, она истощена и она больше не боится. Крик эхом разносился по пустыне.

- Пей, мать твою! - сквозь зубной скрежет процедил Шенти, поднося окровавленное запястье к губам Веселины.

- Ненавижу! - истерически вскрикнула она, когда язык ощутил солоноватый вкус крови. Тело отозвалось мгновенной реакцией, запуская по венам бешеной частоты импульсы. Словно сердце напиталось чем-то ранее неведомым. Словно сердца стало два.

- Вот так, девочка, - устало выдохнул Шенти, переводя взгляд в центр её души, - Мор - сущность моего дома. Ты - суть моего дома.

Веси не успела ответить, ошарашено продолжая смотреть в его глаза, когда столб песка и чёрного дыма разделился на две части, и они увидели множество вылетающих из смерча тварей.

- Боги... - прошептала Веселина, вжимаясь телом в колени Шенти.

- Они нам не помогут, - удрученно ответил парень.

Любимая (прим. перевод с арабского языка)

Моя судьба (прим. ласковое обращение на арабском языке)