I
Карету сильно трясло и кидало из стороны в сторону. Запряженная тройка галопом неслась, оглушая уснувших мещан и их домашних питомцев. Кучер не щадил подопечных и изредка прикрикивал, боясь разбудить своих пассажиров. Пассажиров... Внутри было темно и тесно. При каждой встряске вещи подпрыгивали, норовясь упасть на их единственного хозяина. Молодая девушка крепко спала. Тело полностью расслабилось, казалось, упади оно на землю, дикая усталость переборола бы физическую боль, вынудив оставаться на земле. Карета мчалась в сторону осаждённого города, испускающего столбы дыма высоко, высоко в тёмное безоблачное небо. Огромные и величественно мрачные, на них страшно было даже взглянуть. Стояла полная луна, и блики, омытых дождём предметов, разбудили юную, да простит меня дядя за англицизм, юную леди. То ли так везёт людям, встающим ровно перед окончанием поездки, то ли тревожные мысли вынудили её вернуться из небытия - младая путница тёмными очами окинула взором соседствующие шатры осаждавших. Лошади перешли на шаг, завернули за угол, карета остановилась. Не дожидаясь, пока подойдёт прислуга, молодая особа рванула дверь и спрыгнула наружу.
-"Dinge zerteren und ins Bett gehen! [Разбери вещи и ложись спать!]"
-"Wird gemeht, liebe Herrin
[Будет сделано,дорогая госпожа]" .
Её тёмный плащ ускользнул прочь, в сторону неприметной палатки, сквозь щели которой лучи огня находили себе пути к бегству. Не замедляя шаг, девушка распахнула стеганное полотно, служившее входом и вошла туда, как к себе домой. Фройляйн откинула капюшон и её лицо приковало взгляды доброй дюжины пар глаз... Глаз, что всегда преследовали ее силуэт уже долгие годы, всегда были начеку. Порой, то были глаза благородного воина, с вожделением восхищавшегося юным дарованием бога войны, а порой, глаза принадлежали известному вельможе и были весьма ненавистны и завистливы. Не то чтобы девушка боялась той тени , которая блуждала по темным закоулкам родного Фрейберга и доносила недобрые слухи до господ и вассалов, напротив , она бросалась в неизвестную тьму с полной уверенностью в своих намерениях.
-"Имею смелость изъявить свое желание удалиться в покои, герр Кох"- огрызнулся рослый мужчина средних лет- "Я чертовски устал".
-"Имеете право"-рассудительно ответил тот-"Вам уже все планы известны , следовательно, я могу лишь пожелать вам доброй ночи!"-Уставший отодвинул бочонок, служивший ему седалищем, и погремел восвояси.
У стола стояло шестеро мужчин и еще столько же сидело. Центр внимания сместился с девушки на середину стола. Там, вглубине шатра, простиралась ландкарта, испещренная надписями. Стоящие на ней фигуры говорили об удручающем положении осаждавших. Сама мысль взять Бар уже казалась главнокомандующему Коху и его окружению враждебной, коварно недостижимой .
-"Скоро к бедолагам подойдут на помощь пикинеры господ из дома Валуа, и тогда ,можно будет самим спасаться бегством"- посетовал герр Кох и принялся за эль. Тучный и неповоротливый, усатый главнокомандующий сам походил на бочонок с темным пивом, опоясанный ремнем со связками ключей. Пара камердинеров подступили к оному, и вполголоса продолжили диалог , прерванный появлением гостьи. Остальные же , потупив взгляд вниз, обрели состояние неловкого молчания. Тишину внезапно прервала сама фройляйн своим меццо-сопрано:
-"Валуа направят солдат через север ,подле Лаона , герр Кох , там будут вынуждены свернуть вдоль русла Марны. Насколько мне известно, дорогу от Лаона размыло сошедшими оползнями , горе-соседи пробуют себя в земледелии и пускают воды под землю".
-"Имеются предложения?"- главнокомандующий повел бровью.
-"Нужно выслать отряд людей , дабы приостановить и задержать браваду хоть дня на два. Тогда , не получив поддержки, трусы сами сдадут крепость".
-"И вы возглавите толпу этих..."- герр Кох сделал перстом десницы круг в воздухе-"...этих мародеров, что приостановят гнев французской короны"?
-"Ну...я бы не стала обзывать мародерами"- она растерялась от бестакности старика-"Напротив, это -благородный поступок ".
-"Оо, meine liebe, нам некогда заниматься поиском надежд. Впрочем , ты можешь ступать .Утром камердинер, герр Нойман" - указав пухлой ладонью на рыжеволосого носителя длинной бороды, главнокомандующий продолжил-"выделит отряд из пары десятков храбрецов."
-"Благодарю господин Кох. Доброй ночи вам, доброй ночи господам рыцарям!"- фройляйн удалилась из шатра. Непринужденная, доброжелательная улыбка резко спала с ее лица, обнажив гримасу негодования и отвращения.
В ее шатре было уже постелено. Молодой кучер дремал у входа , приняв удобную позу. Его голова облокотилась на дорожный поваленный мешок и тихонько качалась в такт дыханию. Стояло лето, середина июля душила горячим воздухом , полным ароматом травы и сена , обитателей окрестностей Бара. Спи они внутри этой крепости - холод каменных склепов и складов освежал бы их , изнеможденные долгим походом, лица. И вообще, вряд-ли осаждавших что-либо сейчас беспокоило , находись они внутри этих проклятых стен.
Фройляйн присела, склонив голову. Германию разделяла сотня гергцорств , самостоятельных городов и прочих владений вельмож. Гордые семьи властителей десятилетиями держали господство ,неистово препятствуя другим навести порядок . Герцогства заключали договора , шли войной друг на друга, позже обьявляли себя королевствами с их самозванными монархами. Те, в свою очередь, плели интриги с соседями , то и дело вступая в конфликт. Ныне ландграф Тюррингии, он же маркграф Остерлада Дитрих, именуемый первым, согласно союзу с тремя епископствами, обязуется взять штурмом крепость Бар взамен чего получит крупные выплаты золотом. Девушка закрыла ладонями лицо. Самонадеянность ее отца в выборе политики внушали ей уверенность, и вместе с тем дочь понимала , что занимается самообманом.
-"Некогда думать - шепнула она - Некогда!".
Скоро шатер обрел в полном бездействии своих уставших гостей. Воздух наполнился снотворной аурой, где-то стрекотал кузнечик.