Феникс:Первые отголоски силы.

-Значит, вы постоянно ругаетесь из-за того, что он не принимает твоё желание объединить страну?-Титания нахмурила брови.

-Ага...-тяжело вздохнула Харита и прихлебнула из почти допитой бутылки.

-Слушай, а чего ему не нравится?-я сидела с девочками на лавке в сквере, любовалась звёздным небом и злилась на абсолютно всех парней в этом мире-По факту ведь ваши родители той же идеей горели, что и ты, вот и сошлись.

-Ага, сошлись-усмехнулась дроу и передала мне бутылку. Я, приняв её, тоже отхлебнула вина и передала бутылку сидевшей между нами Титании-Они друг друга ненавидели всю жизнь, как и положено наследникам, а потом им заявили-мол, опасность, нестабилен мир стал, давайте-ка объединяйте народы да укрепляйте власть-подруга со злости пнула снег-А знаешь, что лучше всего укрепляет власть?

-Не-а-помотала я головой.

-Рождение наследников, Ада!-девушка тряхнула головой и поджала от злости губы.

-Так они ж ненавидели друг-друга-не поняла Титания, озвучив и мои мысли.

-Так постельным делам это особо не мешает!-и Харита на нас глянула. А мы что? Мы с дриадой переглянулись, плечами пожали, да и Титания передала бутыль вина обратно Харите-И вот гадость, нас двое родилось! Ну и решили родители, что воспитают из нас наследников идеальных, да только вот не подумали, что нам просто мама и папа нужны были-голос девушки сорвался, глаза она опустила.

-Так, я ничего не поняла...-выдала в конец пьяная я и с лавки попыталась подняться. Вышло у меня это плохо, но цель была достигнута, и я, встав напротив подруги, руки на груди сложила-Ваши родители хотят крепкую страну, от того вместе живут, хоть и ненавидят друг друга?-подруга кивнула-Вам это всё надоело, и вы свалили подальше, так?-снова кивок-И ты за идею родителей руками и ногами, только за нормальное её исполнение, а Скальд хочет опять государства разделить?-и вот тут девушка всхлипнула, всё-таки обронив слезу-Но тогда он ведь тебя потерять может...-и руки у меня сами собой опустились. А Харита утёрла подступившие слёзы, рукой махнула, да и на небо посмотрела.

-Я решила, что бороться больше не стану-и голос был её совсем тихий-Он волен выбирать, так пусть этим и занимается. А я любой выбор его приму...

-Харита, мне так жаль...-прошептала Титания и взяла девушку за руку. Та посмотрела на дриаду, благодарно улыбнулась... А я стояла и хотела эльфу волосы все повыдёргивать, и не только ему.

-Я бы так хотела, чтобы  он был такой, как Даниар-Харита забрала у девушки руку.

-Ой, не напоминай даже!-тут же завелась дриада и пуще прежнего нахмурилась.

-А вот это уже интересно...-заявила я, пошатываясь. Мне Харита бутылку протянула, и я, приняв, сделала глоток. В голове почему-то мысли все путались, а ещё мир шатался, но меня это не смущало-Мне казалось, что у вас всё хорошо...-и я плюхнулась обратно на лавку, бутылку передавая Титании. Она тоже отхлебнула, поморщилась, ведь на улице зима была, а в холод ещё и вино ледяное пить-не сильно приятно, но говорить продолжила, вновь передавая бутылку Харите.

-Ага, как-же, так хорошо, что ругаемся постоянно!-Титания воскликнула, а я опасливо обернулась на арку каменную, за которой вообще-то народ сновал, и, вообще-то, ребята могли пробегать, но девушка и сама всё поняла, от чего продолжила уже тише-Ада, ты прости конечно, но брат у тебя жуткий собственник, а ещё не терпит, если его не слушаются!-и у дриады глазки зелёным полыхнули, и деревце, возле нас стоящее, затрещало жутко и расти начало...

-Ты что делаешь!-зашипела Харита, попытавшись поток магии прервать, но получила только несильный магический удар. Титания тут же прекратила к силам природы гневно взывать, да и, насупившись, продолжила:

-Туда я ходить не должна, с тем мне общаться нельзя... Оберегает так, словно я ребёнок какой!

-Это ещё что, скажи спасибо, что постоянно за руки не хватает-я поморщилась, припоминая поведение дракона и проводя между ним и Даниаром параллель-А ты что на это?

-А я что?! Я постоянно напоминаю, что строить меня не нужно, и оберегать меня тоже не стоит-сама кого хочешь оберегу!-и Ти, выхватив у Хариты из рук бутылку, вновь отхлебнула алкогольного напитка.

-Кажется, нам ещё вино нужно...-глубокомысленно заявила Харита, забирая пустую бутылку у дриады и ставя её в снег.

-Нужно...-грустно поддакнула я, но сама к Ти повернулась и, подперев щёку рукой, выдала очень умную мысль-Слушай, может он просто любит тебя так, что потерять жутко боится?

-Любит...-стушевалась подруга, но тут же снова разозлилась, видимо, что-то припоминая-Но он совсем с катушек слетел, как Акхор появился!-я с Харитой переглянулась, да решила подругу не перебивать, слушать внимательно-Это ящерица крылатая ж вообще отказов не принимает, постоянно в углу старается зажать, да начинается-мол, нравишься сильно, зачем тебе этот охотник...-а потом дворик осветился, и девочки, шокировано посмотрев на меня, бросились мне на голову капюшон плаща натягивать. Не успели-я глаза прикрыла, ярость внутреннюю успокаивая, от чего и волосы огнём гореть перестали.

-А я предлагала его упокоить...-заметила я, с лавки вновь пытаясь подняться. Энергию, от злости появившуюся, нужно было куда-то деть, и сидя это было сделать сложно. Я пошатнулась, но на ногах устояла.

-Да у самой руки чешутся!-зло выдала Титания, а потом, помолчав, решила выдать уже свою умную мысль-Даниар может и нервы мне трепит, но меняться старается, а этот чешуйчатый рано или поздно огребёт...

-Предлагаю за это выпить!-заявила я, а потом, глянув на пустую бутылку, пригорюнилась. Постояла, на расстроенных подруг посмотрела, да и осенило меня-Девочки, а у нас завтра выходной?-слаженный кивок, а я, просияв и злобно улыбнувшись, озвучила свои коварные планы-Так может, докажем нашим мальчикам, что и сами со всеми проблемами справимся?-и вот бы хоть в ком-то из нас проснулся здравый смысл, но нет, спал он слишком крепко, вином убаюканный. 

***

-Ой, вот об этом я что-то и не подумала...-выдала Харита, к стенке деревянной приваливаясь-Нам бы обратно на холод...

-Щас, погоди!-выдала пошатывающаяся я, да и продолжила движение к подвалу, где хранились запасы вина. Вообще, у нас в доме можно было очень много интересного обнаружить, но вино меня радовало больше всех в данный момент. Так что я, дверь в прохладное помещение открыв, двинулась по стеночке к маленькой винной полке, стоявшей в уголке. Брали мы вино оттуда с периодичностью раз в месяц, да пили его все, кроме меня, пока мы все дружно сидели в гостиной возле камина. Искомая бутылка мной была добыта, и я, крепко прижав её к себе, двинулась обратно к подругам. лестницу наверх преодолеть было сложно, но я справилась. Дверку прикрыла, на подруг глянула-Харита, а нам из-за применения магии так плохо?

-Да как сказать...-подруга ушибленное колено потёрла. Просто, оказывается, когда пьёшь-магией сложно пользоваться правильно, вот от того я неправильно построила портал, и перенеслись мы не просто к дому, а прямо влетели в его деревянную стену-Тут просто тепло, а пили-то мы на холоде...

-А...-задумчиво сказала я, да и, подумав немного, заявила-Скажу лорду Грэйдейту, что совещаться будем на улице!

И я зашагала к выходу, девочки зашагали за мной. Каким образом я связала нашу самостоятельность и решение прям в эту ночь освобождать охотников-не знаю, но девочки мою пьяную затею поддержали и даже сами придумали обоснование нашего поступка, которое мы потом мальчишкам скажем. Потом, правда, до нас дошло, что парни почувствуют магию девочек, да и мою тоже, от того было принято решение переноситься через мои огненные порталы. Они и так стабильными стали максимум с пол года назад, а в пьяном состоянии ещё и открывались по неправильно рассчитанным координатам. Вот так мы и влетели в стену, но нас ничего не остановило. Как вновь из дома вышли, на свежий воздух-сразу легче стало, пока на перила порога не приземлилась сова... Сове мы не удивились, всё-таки наша разношёрстная компания являлась защитниками, от чего и животные нас привечали, и лес всегда помогал, ветерком нашёптывая всякие новости. И вот сова как сова, мы ей с девочками только приветственно рукой махнули, а та возьми, да заговори голосом человеческим: "Помощь?". 

Я затормозила как раз, когда ногу на очередную ступеньку ставила, и удержалась только благодаря хватки за перила. Девочки, судорожно охнув, так и присели на пол деревянный, на сову уставившись. Я же, словно за секунду протрезвев, на птицу уставилась. Та поглядела на меня в ответ, чего-то ожидая, но, видимо не дождавшись, слетела с перила и полетела обратно к деревьям. 

-Либо мы окончательно спились, либо у нас теперь звери в лесу разговаривают-прошептала Титания, всё-ещё смотря на то место, где раньше пернатая сидела.

-Я больше склоняюсь к первому...-ответила ей Харита.

-Я почему-то тоже-ошарашенно выдала я, наблюдая за тем, как из леса на нас смотрели две ярко-жёлтые точки.

-Однако...-протянула Титания, на ноги кое-как поднялась, да на меня посмотрела-Слушай, Ад, а открой ещё портал, до отряда мы, боюсь, не дойдём...

-А ты не бойся-ответила за меня Харита, уже портал открывая-Мы в таком состоянии точно не дойдем. Пошли, пока нам через проход стрелы не прилетели.

И мы в портал шагнули. Я еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть от пронзившей всё тело боли, которая исчезла через мгновение. "Мда, вот и разрыв пространства остро ощущать стала" заметила я у себя в голове. Только было мне не до этого. На поляне, почти наполовину покрытой Заячьей Черникой, столпились охотники, ошарашенно на всю нашу компанию глядя. По центру горел огонь, над которым дымился котелок, распространяя запах на пол леса. Множество палаток тут тоже были, только не курятника, не склада с оружием не наблюдалось-видимо, уже собрали для переноса в другое место. Я, всё осмотрев пошатываясь, начала глазами лорда Грэйдейта искать, но находились пока-что только ошалевшие лица охотников.

-Госпожа Даат...-тихо позвал седой мужчина. Я повернулась, обнаружила нужного мне человека и, встав ровнее, изрекла:

-Лорд Грэйдейт, не будет ли у вас штопора?-у одного из охотников из рук выпал меч. Девочки смерили его строгими взглядами, но продолжила за меня Харита:

-И, желательно, двадцати лучших ребят для военной операции!-гордо заявила дроу и голову выше подняла. Теперь уже у лорда Грэйдейта рот открылся, но тут вмешалась Титания:

-И не сметь Даниару докладывать!-прикрикнула дриада, и, подумав немного, дополнила свою фразу-И вообще мальчикам не слова!

***

Лорд Грэйдейт от шока так и не отшёл, ни спустя час, ни спустя два. Остальные в отряде тоже не совсем поняли что произошло-вот они подчиняются мне, такой всей строгой, рассудительной и магически одарённой, и тут сюрприз-пьяная я же, навеселе, но очень злая припёрлась под ночь, затребовала штопор, чтобы вино открыть, да и, никому ничего не объясняя, решила во что бы то ни стало именно за сегодняшнюю ночь освободить остатки отряда вместе с крепостью. 

К слову, штопор нам не дали, так как он у охотников отсутствовал. На информацию об этом Титания, вставая с пенька, выдала злое "Да что ж вы за мужики-то такие, что даже вино открыть нечем!", да и, поставив палец к бутылке, пустила в пробку тонкую лиану. Потом, набрав побольше воздуха, лиану рукой рванула и пробку вместе с лианой вытащила. Уж как она себе палец не вывихнула не знаю, но я то сие действие наблюдала во второй раз, а мужики, на фразу девушки ранее обижающиеся, на всё это посмотрели и пошли на вылазку собираться. 

Вот так и случилось, что сидели мы сейчас в засаде в поле, наблюдая за небольшой каменной крепостью, и потягивали винишко. Мужики, оказавшимися ребятами хорошими и совсем не старыми, культурно подложили нам свои плащи, да и сели вокруг нас на снег. 

-Значит так...-я вина отхлебнула, чувствуя, что мир теперь даже сидя шатается-Вот те огоньки-пехота, так?

-Так-кивнул мне мужик в капюшоне. Я, отметив для себя басовитый голос, даже и не дрогнула под серьёзным взглядом, а только щёку кулаком подпёрла.

-И сколько их там?

-Человек двести-сообщил мне тот же басовитый мужик. Я призадумалась, да начала более детально осматривать крепость. Стояла она в сотне миль от Армальдора и возвышалась над морем, но пройти там было невозможно-видимо, среди охотников в том замке был маг земли, от того каменное строение ограждал только недавно появившийся ров с водой. Вот и оставалось одно единственное место, где атака имела смысл-главные ворота, которые оборону могли держать хоть вечность. Но запасы, как сообщил лорд Грэйдейт, стремительно кончались, так что вызволять надо было всех...

-А у вас там маг земли сидит, так?-поинтересовалась я, взгляда с башни не сводя. Мужик, сидевший напротив, зубами скрежетнул, но только кивнул. А я продолжила думать-Значит, он, в теории, может вам стену потом восстановить?-и в кустах, за которыми мы скрывались, вдруг стало очень тихо.

-А вы хотите стену ломать?-недоверчиво выдал охотник.

-Хочу-я улыбнулась-Но мне эта крепость потом ещё нужна будет, так что хорошо было бы, чтобы маг земли был сильный, и стену смог восстановить.

-Госпожа, стены этой крепости даже вон тот таран сломать не может-и указал туда, где помимо огоньков от факелов были люди в форме королевской армии. 

И вот эти люди стояли возле огромной деревянной установки, на которой таки да-таран висел. Один из вояк руку опустил, и верёвка, на которой таран держался, была разрезана. В тот же миг крепость со всеми прилегающими землями затряслась, и казалось, что вот-вот рухнет, но полыхнула магия зелёным огнём в окнах башни, и дрожь прекратилась, а стены стоять продолжили. Я хотела было подскочить, да вышло у меня это плохо-чуть не грохнулась, но кто-то из отряда меня поймал, и даже ровно встать помог.

-Вижу, есть маг земли!-я улыбнулась, да плетение заклинания начала пальцами создавать-Хорош маг, силён!

-Вот за это и выпьем!-выдала Титания и, хлебнув вина, бутылку мне передала. Я одной рукой продолжила заклинание плести, другой бутылку приняла, тоже отхлебнула... А потом ладонь вытянула левую, на неё пристально посмотрела и, набрав побольше воздуха, глаза прикрыла и подула. 

-Так, господин...-призадумалась, поняла что имени не ведаю.

-Эйм...-подметил мужчина.

-Интересная фамилия...-подумала я вслух.

-Это имя...-и я подняла пьяный взгляд на мужчину-Ни рода, ни семьи у меня нет, госпожа, так что по имени зовите-я на мужчину последний раз глянула, да решила не терзать душу мужику-на ладонь глянула, где, приветливо махая хвостом, сидела маленькая огненная ящерка. 

-Господин Эйм, есть тут кто-то, кого тот маг земли знает?

-Меня знает-кивнул охотник, да и проследил, как я перенесла руку к его лицу. Мужчина, как и все остальные, ошарашенно на животное воззрился, да так взора и не отвёл больше.

-Чего смотрите? Держите!-И я, схватив его за руку, вручила ему ящерку. Мужик по началу испугался обжечься, но через секунду уже сидел и грел обе руки об огненное создание-Голосом своим предупредите того мага, чтобы магию свою убрал, да и подвёл людей к северной стене. И чтобы не пытался помешать, пусть просто с остальными стоит и ждёт!-и, повернувшись к подругам, начала инструктировать-Харита, останься тут с Титанией, и если вас обнаружат-всех убей, разрешаю-дроу плотоядно улыбнулась и ушами дёрнула, мужики вокруг незаметно подвинулись подальше-Титания, магию лесов призвать сможешь?-кивок-А стену каменную разрушить?-девушка, недовольно на меня глянув, бутылку забрала и отхлебнула, затем передала Харите. Дроу, отпив, потрясла бутыль да расстроилась вся-вино опять кончалось-А мы с вами...-я обвела взглядом отряд-Сейчас дружно, но очень тихо идём вон туда!-и я указала в сторону лагеря военного-Как я рукой махну-распределяемся. Наша задача сломать установку с тараном и отвлечь внимание. Вопросы?

-Пленных брать?-поинтересовался кто-то.

-Одного точно, остальных-по желанию. И хорошо бы того, кто в главных у них, прихватить.

-Есть!-выдали все хором, от чего я пошатнулась, но на ногах устояла. 

И, проследив за тем, как ящерка юркнула под снег и понеслась в сторону крепости, повела свой отряд на бой. Правда, отхлебнув перед этим винца.

***

Конечно-же нас поймали, но не всех. Конечно же ещё на подходе обнаружили наше местоположение, но часть уже смогла приступить к выполнению моего плана... Конечно же, я не сдалась даже в тот момент, когда какой-то бугай ухватил меня, вусмерть пьяную, за волосы и попытался выбить из моих рук лук... И конечно же тут же весь вражеский эскадрон тут же узнал, кто пришёл по их душу. Так я и оказалась среди сражения. Кровь, трупы, всполохи магии и истошные крики... А я, лишь презрительно глянув на того, кого взрывной волной откинуло от меня на десяток метров, вновь призвала лук. Кровь в жилах кипела, всё вокруг казалось нереальным,алкоголь заставлял двигаться медленно, но слишком уверенно. И я совершенно не заботилась о том, что на мне вообще-то было надето хоть и простое, но очень красивое платье, которое жутко мешало и сковывало движения. Я даже не обращала внимания на магию, которой сейчас всё тут кипело, ведь я сама, не сдерживаясь более, отправляла огненные фаерболы, копья, щупальца во врагов. Почему-то вид трупов не напугал ни на секунду, а лишь заставил зло, победно усмехнуться, почувствовать своё превосходство. А ещё, почему-то, наблюдая за своими людьми я чувствовала приятный вкус победы, что оседал на губах привкусом железа. 

Вот, удар сбоку. Тело напряжено, оно пытается двигаться быстрее, начать уворачиваться от ударов, быть более ловким и экономить энергию, но голова требует отмщения, она требует выплеснуть весь гнев, всю злобу, всю ярость. И я, подчинившись, не уворачиваюсь от удара меча, а выставляю щит, и наблюдаю как после удара о него плавится меч война, как понимание приходит к нему и он в страхе отступает. Сражение прервала дрожь земли. Страшный треск, ощущение словно земля уходит из-под ног, и затем жуткий каменный скрежет. Я посмотрела в сторону звука и на секунду обомлела, ведь из земли, покрытые магией, поднимались толстые корни деревьев, врезаясь в стену и проникая между камнями. Кто-то сорвался с места, схватив факел, собирался поджечь древесину, но в ту же секунду засвистела лиана и голова того человека слетела с плеч. Снег вокруг башни был красный, и эта смерть лишь придала ему цвета. Я посмотрела на Титанию, та кивнула в ответ и, напрягаясь, сжимая зубы, двинула корни дальше. И они, проникнув в каждую щель, на секунду остановились, ведь остановилась дриада, и, уже через мгновение, девушка дёрнула руки на себя. Грохот, поднятая пыль и стена, посыпавшаяся словно и не стояла более нескольких веков неприступной. Огромные куски стен летели везде, врезаясь не просто в снег-они вспахивали землю перед собой. И бой продолжился, когда горстка молодых парней, под предводительством того самого мага земли бросилась вон из крепости. 

Вновь удар, где-то сзади, и я, обернувшись, стрелой вспарываю горло какому-то мужчине, в тот же момент выставляя магический щит, который должен был спасти меня от проклятия, но этого самого проклятия не последовало... Я обернулась на жуткий, не человеческий хрип и замерла, в ужасе смотря на Велиара. Всё тело-в ярко-красных светящихся линиях, словно трещинах, ярко-красные глаза, горящие дьявольским огнём, огромные крылья, сложенные за спиной, и даже рога-всё это пугало меня меньше, чем клыкастая усмешка и когти демона. Он, одной рукой пробив грудь врага насквозь, другой сжимал шею бедного мужчины, и под прикосновениями Велиара кожа плавилась, горела, источая сладковатый запах... Я в ужасе закрыла рот рукой, стараясь не закричать. Опасность-вот что я ощущала каждой клеточкой тела когда смотрела на друга. А он прожигал меня взглядом, давая понять-у меня крупные проблемы.

В секунду сбоку что-то ярко сверкнуло зелёным. Я, невольно повернув голову, постаралась подавить стон отчаяния. Корни не ушли в землю, их магия, растаяв за секунду, превратила их просто в куски древесины, а Титания, что держала магию наготове, сейчас вдалеке стояла перед злым, как тысяча чертей, Даниаром. Рядом с ней, сжавшись, стояла Харита, выслушивая как Скальд что-то гневно выговаривал ей, активно указывая то на стену, то на бой. 

-Я еле сдерживаюсь, чтобы не убить тебя прямо тут...-голос Велиара я не узнала. Повернулась от того, что внутри всё похолодело, а ещё от того, что демон решил освободить руки, от того тело уже мёртвого мужчины повалилось на землю. Это не был не рык, не шипение, и даже не крик. Демон говорил так, чтобы услышала только я, и голос был его рокочущим и злым-Ты как вообще до этого додумалась, Ада?!-вопросил демон. А я была пьяная, довольная собой и уверенная, что вот теперь-то мы доказали, что не дети...

-Зато теперь никто нам не указ!-проговорила я и пошатнулась. 

-О, теперь-то да!-злой рык, и где-то совсем рядом раздался знакомый голос Нота:

-Велиар, давай забирай девчонок и возвращайтесь в академию!-затем последовал хруст ломающихся костей, полный боли крик и мольбы о спасении-Мы тут с Фангом разберёмся!

-Нет!-сходу крикнула я-Мы ещё не закончили, мы...-договорить я не успела. Демон быстро оказался рядом и, подхватив на руки, потопал в сторону, где раньше были только девочки-Э, ты что делаешь! Поставь, я ещё не закончила!-кричу, но Велиар, полностью игнорируя мои возгласы, продолжил путь. А я ощутила, как вдруг стало тепло и хорошо у него на руках, и как мир, что шатался уже несколько часов, вдруг начал вообще кружиться-Велиар, а почему ты ножками идёшь?-спросила, стараясь глаза не закрывать и обняла демона за шею, чтобы ему нести удобней было.

-Потому-что сложно в полёте от стрел отбиваться-зло ответил демон, а я, извернувшись, глянула вокруг и обнаружила магический щит.

-Ух ты, краси-иво-протянула, смотря на красные отблески магии-А ты...

-Родная, давай мы с тобой завтра поговорим, как проспишься?-посмотрел на меня-Мне сейчас ни разу не до разглагольствований.

-Ну ла-адно-вновь протянула и почувствовала, как закрываются глаза, а мир продолжает вертеться, словно карусель.

***

Я не знаю, почему нужно было возвращаться в академию, если сейчас выходные. И не знаю, почему мы не могли остаться дома, в лесу, хотя-бы на денёчек. И не знаю, почему проснулась не у себя в комнате. Но итог моего незнания-жуткая головная боль, желание сделать хотя-бы глоток воды и умыться. Так что я приоткрыла глаза, а потом глухо застонала от света, что через окна попадал в комнату.

-О, ты проснулась-мягкий тон, знакомый родной голос, и я повернула голову к демону, сидящему на краю кровати.

-Я не у себя?-попыталась приподняться, но голова словно раскалывалась от пульсирующей боли, а во рту было сухо.

-Ты у меня-мягко улыбнулся Велиар и помог приподняться, поправил подушку. Затем потянулся к тумбе, взял с неё высокий стакан с водой и протянул мне. Я тут же принялась пить, и чувство было, словно эта вода первая за многое время-Ну что, легче?

-Гораздо-прохрипела я, отдавая стакан-А можешь ещё налить?-улыбнулся, налил ещё, я вновь выпила, вновь отдала стакан-Спасибо... Велиар, а почему я не у себя?-робко спросила.

-А ты не помнишь?-и такой тон у демона стал... Я огляделась вокруг-моего платья нигде не было, в том числе и на мне. Я была одета в мужскую рубашку, доходившую мне почти до колена. Больше не было ничего... Я растерянно смяла край одеяла, стараясь держать себя в руках, затем подняла глаза на демона.

-Та-ак, тихо...-придвинулся, обнимая. Я сжалась, попыталась унять дрожь, но мне было так плохо, что ничего не выходило. А Демон погладил по волосам и зашептал-Это я тебя переодел, твоё платье всё в крови было. Сам в гостиной лёг...-и отстранился, держа меня за лицо-Ада, ну ты чего...

-Я не знаю...-всхлипнула да и опустила плечи, понимая, что не помню ничего после того, как Велиар взял меня на руки. "Так, стоп, а что было до?!". И я подняла испуганный взгляд на демона, прикрыв рот рукой, и проговорила совсем тихо, осознавая всё, что натворила-Велиар, родненький, скажи, что это всё мне приснилось...-под конец слова стихли до шёпота.

-Тебя что конкретно интересует?-улыбнулся и, взяв за талию, ещё ближе к себе придвинул. Я только взвыла, носом ему в плечо уткнулась. Взвыла, кстати, зря, ибо голова разболелась с новой силой, от того я выть перестала, но тихонечко зашипела и за виски схватилась-И головушка болит! Всё как по расписанию-усмехнулся демон и подал мне какой-то флакончик-На, выпей и голова пройдёт. Только учти-он горький.

-А с каких пор зелья стали сладкими?-попыталась изобразить улыбку и выпила всё залпом. Прав был Велиар-горько жуть, так что я тут же схватила очередной стакан, щедро наполненный водой и запила горечь. 

-Полегчает минут через двадцать-мягко проговорил и, поставив стакан на тумбу, на меня строго посмотрел-Откуда гематома, Ад?

-Какая?-я даже не сразу поняла о чем парень говорит. Потом, незаметно двинув рукой боль почувствовала ноющую, но говорить не стала.

-На плече-нахмурился, пытаясь за взглядом моим бегающим уследить-Я когда платье снимал-даже не поверил глазам. И синяк свежий, ему день-два.

-Ударилась-прошептала, на демона не смотря от смущения.

-Ударилась?-насмешливый вопрос, но видно что от чего-то полегчало парню-Такое ощущение, что на тебя булыжник рухнул.

-Почти-морщусь, вспоминая ощущения-Я бежала и врезалась в стену-и повисла тишина... Демон на меня смотрел как на дуру, я на него вообще не смотрела.

-Ладно, проехали-задумчиво сказал, а я, замявшись, глаза опустила и проговорила:

-Мне бы в порядок себя привести...

-А, да, конечно-с кровати мигом поднялся и протянул мне мой халат-Я в шкафу у тебя рыться не стал, так что вот, держи-и я приняла из его рук предмет одежды-Ванну найдёшь, думаю...

-Я бы у себя помылась-шепчу.

-А... Ну, тогда ты иди, а я попозже к тебе подойду, хорошо?

Я кивнула, халат накинула на плечи, да и поднялась на ноги. Пошатнулась, чувствуя, что алкоголь из организма ещё не ушёл и ухватилась за спинку кровати, чтобы не упасть. Демон оказался рядом в секунду, придержал. Я благодарно кивнула, взяла в руки сапоги, стоящие возле кровати и побежала к себе в комнату, молясь, чтобы никто не вышел и нас не увидел.

***

Вот так бывает-живёшь себе спокойно в лесочке, книжки читаешь, за порядком следишь, а потом жизнь твоя в очередной раз решает устроить тебе испытание. Моё испытание было далеко не первым, но, по-видимому, решающим. От того плакала я очень, очень долго, а когда поняла, что слёзы воды горячее, увернула камушек и сидела почти под кипятком. А ещё я очень чётко осознавала-вчерашний вечер и ночь не прощу себе никогда, и пить больше не стану, ведь мозг, очевидно, у меня просто отключается. Из размышлений вывел осторожный стук в дверь.

-Ада, у тебя там всё хорошо?-всхлипываю, колени к себе притягивая и голову на них кладя-Ад?

-Да, я уже выхожу!-прикрикнула, чтобы точно услышал, да и посмотрела в стену.

Нет, голова у меня уже, спасибо Велиару, не болела, только вот мысли никуда не делись. От того я прокручивала всё произошедшее в голове и понимала-таких ошибок я ещё не совершала. Вопросов у меня было много, один другого страшнее, от того руки тряслись уже не от переизбытка выпитого, а от собственных переживаний. Но я всё-таки поднялась на ноги, выключила воду и, собравшись с мыслями, взяла в руки полотенце...

В комнате долго стояла перед шкафом, выбирая одежду. Почему-то голова наотрез отказывалась соображать. Тяжело вздохнув, вновь обвела взглядом полки с вещами.

-Не можешь выбрать, что надеть?-я повернулась на демона. Велиар стоял, привалившись к дверному косяку и обеспокоенно смотрел на меня.

-Вроде того-безразлично бросила и вытащила из шкафа очередной свитер и очередные брюки-Можешь выйти? Я переоденусь...

-Я там завтрак притащил-уже прикрывая дверь произнёс.

Я переоделась, даже волосы высушила, но сил на то, чтобы завязать их не хватило. И к демону я вышла уже даже в плаще, правда с глазами красными и лицом бледным. А он стоял возле камина, сложив руки на груди и смотря на огонь. Как я вышла-обернулся, вновь обеспокоенно осматривая. Я же глядела на пару кружек с чаем и тарелочку с вишнёвыми слойками.

-Куда собралась?-вопрос демона я проигнорировала, только принялась сапоги натягивать.

-Ты прости, что не поела-произнесла тихонечко, распрямляясь-Только мне в лес надо.

-Давай так...-долго он меня взглядом сверлил, очень долго, да потом подошёл, мягко за руку взял и за столик усадил-Ты вот сейчас всё это ешь, вопросы мне задаёшь, а потом мы вместе в лес идём. Хорошо?-и я всю речь на демона смотрела, а вот теперь, слезинку обронив, рукавом глазки утёрла и кивнула, другу улыбаясь.

-И ты даже кричать не будешь?-взяла в руку чашку с любимым чаем, вдохнула аромат и сделала маленький глоточек.

-А смысл в этом какой?-поднял на меня удивлённый взгляд-Ты вроде самоедством ещё с утра занялась, и, должен заметить, прекрасно с этим справляешься-усмехнулся, да и тоже глоток сделал. Затем взял слоечку и протянул мне. Я сдобу благодарно приняла и откусила кусочек, чаем запивая и задумываясь.

-Велиар, а скажи пожалуйста...-я замялась, глаза опустила-Из охотников все живы?-и в ответ мне была тишина. Такая оглушительная, что я даже глазки на демона подняла, который взглядом меня буравил и думал о чём-то своём.

-Живы-кивнул-А ты, видимо, уже сама себя отругала, да до истерики довела. Я прав?

-Прав...-носом шмыгнула, чувствуя как слёзы по щекам потекли, да и решила комок в горле с помощью чая убрать. Не помогло, хотя стало немного полегче-А ребята?

-С ребятами ещё лучше, ну, не считая Даниара со Скальдом...-и он взгляд хотел отвести, только увидел, как я стремительно бледнею и тут же рассказывать начал-Эти двое злющие, как... Злые, короче, пол утра допытывали Хариту с Титанией, кто из вас придумал этот цирк устраивать...

-А девочки?-на выдохе спросила я, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

-А девочки молчат, говорить отказываются да от похмелья мучаются-и я облегчённо выдохнула, а на губах демона появилась усмешка, но уже в следующую секунду он, наклонившись ближе ко мне, проникновенно спросил-Ад, как тебе это вообще в голову пришло?!

-Сама не знаю...-тяжело вздохнула я и отхлебнула чая. Вспомнила, как почти так же прихлёбывала с подругами винишко на лавочке и еле сдержала тошноту-А ты почему так спокойно реагируешь?-недоверчиво спросила, на демона из-под опущенных ресниц поглядывая.

-А я просто прекрасно помню, как сам напивался-улыбнулся широко, и продолжил-Один раз с пьяну даже город взял...-и он продолжил чай пить и булочку кушать, а я чуть чашку не выронила-Да ладно тебе, что такого то? Ты вот крепость чуть не разрушила и людей освободила, я город взял. Что с пьяну то не сделаешь?-и плечами пожал. Я посидела, над словами демона поразмыслила, да и тоже плечами пожала. Как-никак он пока единственный, кто на меня не кричит за каждую ошибку, да не пытается меня ограничить за любой проступок...-А ещё ты бы поторопилась, ато Даниар вдруг вспомнит, что он какой-никакой брат, да и прибежит тебе объяснять, как себя вести не надо-и я чаем подавилась.

Откашлялась, булочку быстро доела, чаем попутно запивая и подорвалась с места. Потом на пояс ремень свой со всем необходимым повязала и из комнаты тихонечко вышла. За мной вышел Велиар, для конспирации ещё и капюшон надевший, на меня глянул и мне тоже капюшон надел. И мы остановились только в тот момент, когда уже тихонечко проходили гостиную. Сверху раздался грохот двери, очевидно моей, затем злющий крик "Ада, я тебя убью!" и снова грохот, только уже шагов. Мы с Велиаром переглянулись и оглядели присутствующих, что смотрели на нас очень странными взглядами, а потом синхронно бросились наутёк, через мостик на улице в коридоры, а там демон затащил меня в застенки замка и к выходу мы бежали уже в них.

***

Оказалось, что охотники из Златого Кинжала уже успели перебраться на новое место, аккурат к речке, где только-только граница леса моего заканчивалась. Вещи собрали все, ничего не оставили-за это похвалить готова была, да не до этого было. Велиар перенёс меня аккурат к палаткам, которые окружали небольшой, но вместительный шатёр. Уже горел огонь, в казане готовилась похлёбка, туда-сюда сновали охотники. А потом заметили меня, да и, остановившись, смотрели словно с придыханием, а ещё с уважением безмерным. Я на всё это глядела в полном шоке, а когда мне все дружно поклонились-чуть на землю, снегом укрытую, не осела. 

-Речи толкать умеешь?-прошептал мне на ухо Демон, что сзади стоял.

-Э-э...-тихо выдала я-А надо?

-Хорошо бы похвалить, да что-то воодушевляющее сказать-волосы демона коснулись щеки, заставляя меня улыбнуться. Так что я, кивнув, сделала шажок вперёд, воинов своих осматривая, да и начала "речь толкать".

-Сегодня ночью мы с вами доказали не только узурпаторам и ворам в Главном Стане, но и самим себе, что мы способны на большее!-и я судорожно вздохнула, увидев, как начинают блестеть глаза охотников, как они жадно внимают каждому слову-Эта битва пролила много крови нашего с вами народа, но они все предали не только себя-свою страну, когда подняли мечи на ближнего! Но наша цель была правой-освобождение наших братьев от каменного плена и страшной участи! Я безмерно благодарна каждому из вас, кто поддержал меня и сейчас стоит в этих рядах! И, будьте уверены, это ещё не последняя ваша победа!-и я выдохнула, оглядывая толпу, что подняла мечи, скандируя "Слава Королеве", и почувствовала, как что-то в груди разливалось теплом, и заполняло даже горло, не давая дышать от восторга. А потом я прошла через весь народ к палаткам со знаками знахарства, что-бы проведать раненых.

-Ну как?-тихо спросила у демона, пока мы шли.

-Для первого раза неплохо-ответил Велиар и незаметно приобнял-Конечно, над речью бы поработать, но твои тебя поняли. Даже воодушевились, как я понял.

-Хоть что-то-прошептала я осипшим голосом и вошла в одну из палаток.

Там, на наспех собранной кушетке лежал молодой мужчина средних лет, с перевязанным боком. Он был бледный, но находился в сознании. Рядом с ним, на пеньке, сидел молодой паренёк лет двадцати. Он сначала даже не обратил на меня внимания, держал руку мужчины, а затем от чего-то обернулся и подорвался, кланяясь.

-Госпожа Даат, простите, что не могу поприветствовать...-проговорил мужчина.

-Что вы...-я подошла ближе, взяла военного за руку-Это мне стоит извиняться...

-Что вы, госпожа! За что?-мужчина попытался подняться, но я быстро присела и положила руку на грудь, заставляя охотника остановиться.

-За то, что повела вас на верную смерть-улыбнулась и почему-то посмотрела на парня. Тот стоял, голову опустив, но всё-равно посматривал на меня-Ваш сын?

-Брат-так же тихо ответил мужчина.

-А есть семья у вас?

-Нет-покачал головой, да расплылся в мечтательной улыбке-Была бы семья, я бы в наёмники не подался...

-Встанете на ноги и будете вольны уйти...-мужчина хотел что-то сказать, но я прервала-По моей вине вы в таком состоянии. Это меньшее, что я могу сделать...

-Но если бы не вы-все мы отправились бы на виселицу за предательство!-подобрался паренёк, даже голову поднял да на меня решительно глянул-Столько времени пробыли в крепости, и только вы освободить смогли! Не отряды наши, не брат ваш-никто не знал что делать, только вам воли хватило на отчаянный шаг пойти!-и было в нём столько благодарности, столько гордости за то, что стоит он передо-мной, что я не выдержала. 

Поднялась на ноги, тихо попрощалась с охотниками и пулей вылетела из палатки, да остановилась, еле слёзы сдерживая. За мной вышел Велиар, молча обнял, по спине гладя, а я глаза закрыла, не в силах слёзы сдерживать. Молодой паренёк, свято верил он, что сделала я это от всей души и сердца, что не смогла больше несправедливость терпеть, а я? Напилась, как дура последняя, девка деревенская, да и решила кому-то что-то доказать. Конечно, я давно думала броситься вызволять молодых охотников, да только мысли в дело воплотились только от алкоголя, а значит отговорки это всё. И я тихо плакала на груди у Велиара, который не осуждал, а понимал, который знал это чувство-когда впервые понимаешь, что это всё не игрушки, но тяжело мне сейчас было справиться с осознанием, что вот я, а вот жизни человеческие, они мне душу и волю свою вверили и чудом жизнь сохранили. Противно было, гадко на душе, и груз этой ответственности я теперь буду нести всю жизнь.

-Он прав-шёпот на ухо-Может, средства были не самые лучшие, но поставленная цель была верна... Всё хорошо, Ад, это просто ошибка, одна из многих...

-Ошибка?-я глаза на демона подняла, продолжая обнимать-Ошибка, это когда ты с отрядом в западню попадаешь, противника не оценив! А я же просто безмозглая! Бросилась с отрядом наёмников на пехоту!-и слёзы с новый силой из глаз покатились-Да это чудо, что все живы!

-Ад, ты им крепость отвоевала... И показала, что даже двадцати умелых воинов достаточно, чтобы двести человек разбить. Успокойся, ты себе только хуже делаешь-поднёс холодную ладонь к моему лицу, осторожно вытер бегущие слёзы-Ошибку ты свою приняла, осознала. Дальше умнее будешь, сдержаннее. А пока позволь им победе радоваться-и он кивнул куда-то в сторону. 

Я за его взглядом проследила, да и увидела лорда Грэйдейта с лордом Джениром, напротив которых стоял парень молодой, тоже лет двадцати, с волосами светлыми, глазами серыми и формой чёрной, в зелёный рисунок. И улыбались они все, а паренёк, явно взбудораженный чем-то, размахивал руками и всё говорил, говорил... А потом на меня лорд Грэйдейт посмотрел, поклонился тут же. За ним и маг поклонился, и паренёк. Я улыбнулась этой троице, глаза на демона подняла и встретилась с добрым, нежным взглядом. И на секунду мир потерял своё значение, и холод был не важен... А потом, тряхнув головой, обнимать парня перестала, на шажок отошла и слёзы вытерла, сама в плащ сильнее закутываясь.

-Пойдём, нужно с лордом Грэйдейтом поговорить-и я, не осмеливаясь более на демона смотреть, направилась к трём охотникам, что приветственно склонили головы.

-Госпожа Даат!-поприветствовал меня охотник и широко улыбнулся-Как же я рад, что с вами всё хорошо...

-Со мной бы ничего не случилось-я улыбнулась в ответ, ответила на кивок лорда Дженира, а потом всё своё внимание перевела на молодого охотника-Лорд Грэйдейт, не представите мне этого юношу?-поинтересовалась я и чуть смутилась под пристальным взглядом серых глаз.

-О, это наша подрастающая замена лорду Джениру...-мужчина усмехнулся, заметив брошенный магом взгляд-Очень талантливый молодой человек, и не плебейских кровей, к тому-же... Эддард Гроуф!-ещё шире улыбнулся охотник, потрепав юношу по плечу. Мы втроём, а именно я, Велиар и сам Эддард после слов про плебеев недовольно глянули на мужчину, но решили смолчать.

-Мне очень приятно познакомиться с вами, госпожа Даат-поклонился юноша, а я пыталась вспомнить, где же я могла слышать столь знакомое имя и фамилию... В голову ничего не приходило.

-Скажите, сэр Гроуф...-начал было Велиар, но был прерван:

-Лорд... Пока я ещё не отрёкся от прошлого, от того статус мой-лорд-я улыбнулась, брови мои приподнялись от удивления и я обернулась на Велиара, который очень нехорошо теперь смотрел на юношу.

-Лорд Гроуф-медленно, чётко, почти оскорбительно произнёс демон и поинтересовался-Если я не ошибаюсь-это именно вы тот самый маг земли, что всё это время держал защиту крепости?

-Да, лорд Фортиссимус-охотник кивнул, затем вновь перевёл взгляд на меня-И я не знаю, удержал бы я защиту дольше, если бы не появились вы, госпожа...

-Вы учились магии у лорда Дженира?-спросила я.

-Частично...-от чего-то и он, и маг скривились, словно от зубной боли, но юноша всё-таки продолжил-Меня учили придворные маги родового замка, потом уже я решил учиться самостоятельно...

И я вдруг ощутила где-то на границе сознания шёпот... Нет, я часто разговаривала с лесом через ветер, прислушивалась к его просьбам, но сейчас шёпот был еле уловим. Возможно потому, что я находилась за границей своих владений, а может потому, что проблема не была столь срочной... Но взгляд сам упал за спины охотников, где в полусотне метров начинался лес, и как-то отпало желание задавать вопросы. Я прослушала какие-то восторженные изречения лорда Грэйдейта, проигнорировала светлый, открытый и явно заинтересованный взгляд молодого мага. А потом где-то далеко, от того бесшумно, с одно из деревьев разлетелись птицы...

-Лорд Гроуф, вы когда-то были в лесу, что стоит на магических потоках и щедро делится энергией с прибывшими?-и серые глаза, чуть расширившись от удивления, теперь немного недоверчиво смотрели на меня. Парень отрицательно мотнул головой-Тогда пройдёмте со мной...-а сама обернулась на Велиара, заглянула в встревоженные глаза-С лордом Грэйдейтом обсудишь все вопросы, вечером мне всё расскажешь-демон всё-ещё пристально смотрел на меня, явно не согласный с моим решением. Поглядел за спины охотников, нахмурился, вновь посмотрел мне в глаза... Да, он тоже чувствовал, что кто-то чужой прибыл, и он как и я не понимал, кто это и какие у него намерения. Но я просила, а не приказывала, так что Велиар доверился и отступил чуть ближе к предводителю Златого Кинжала. Я, кивнув на прощание лорду Грэйдейту и лорду Джениру прошла мимо, даже не посмотрев на остальных и направилась в лес, чувствуя, что за мной так же неслышно, осторожно ступает молодой охотник.

И в лес я вошла бесшумно, а как переступила границу-остановилась на мгновение. Сила, та, что никаким магическим зрением не увидишь и, в случае обычного прохожего, не почувствуешь ринулась ко мне со всех сторон. Словно вода родниковая, сил дающая, словно вокруг зацвела весна, словно распустились первые листочки у спавших деревьев... Жизнь в лесу текла, она наполняла силой, давала напиться собой до опьянения. Я прикрыла глаза, вдохнула морозный воздух, вслушалась в шёпот ветра... Нет, слишком далеко, нужно в центр, глубже, глубже в чащу... И я глаза открыла, выходя из своего маленького мира и на охотника, сбоку от меня стоявшего и заинтересованно за мной наблюдавшего, глянула.

-Чувствуете?-спросила тихо.

-Словно...-замялся, стараясь к своим ощущениям прислушаться и понять, правильно ли думает-Словно на землю родную ступил, словно... Словно спал глубоко, силы набрался и вот теперь тут стою...-и серые глаза осмотрели всё вокруг. Я на это только промолчала и продолжила идти, охотник не отставал.

-Этот лес неприступен-я остановилась на секунду, на кочку под снегом поглядела, да и обошла препятствие. Охотник в шоке проследил за тем, как из-под снега выбирается мышка, глядит на меня, а затем забегает обратно. Я только улыбнулась на прощание пушистой малышке и продолжила-Вы потратили почти весь свой ресурс магии...-и я прервалась, увидев шокированный взгляд и пояснила-Я сама маг, лорд Гроуф. Истощение магической силы в живом существе я заприметить могу...-охотник продолжил молча слушать меня-Скажите, вы только лишь маг земли?-перевожу пристальный, заинтересованный взгляд на парня. Что-то было в нём непонятное, странное, что привлекало моё внимание...

-Я строил защиту крепости только на магии земли...-ушёл от ответа. Я только хмыкнула.

-Мы с вами направляемся к источнику, где вы сможете напитаться энергией, что позволит вашей магии быстрее восстановиться...-и я ускорила шаг, когда услышала тихий шёпот ветра, уже более чётко доносивший мне информацию... Да это было и не нужно-лес знал, что в нём кто-то чужой, и лес незаметно готовился к обороне... Звери попрятались в норы, птицы засели на гнёздах, и даже не мёрзнущие ручьи теперь текли словно бесшумно. Лес был напряжён, лес был бесшумен...

-Почему вас так волнует моя магия?-наконец задал интересующий его вопрос и остановился, выжидая ответа. Я остановилась, но в шаге впереди.

-У меня мало людей, особенно мало магов-заглянув в его глаза, ответила я-Вы и ваши товарищи присягу не давали, ведь вы пока только ученики, а значит вольны уйти. 

-Это так...-кивнул на мои слова-И всё-же-почему именно я?

-Потому-что вы не только оборону магическую держали. Вы всех направляли, и все вас слушались...-мой взгляд, кажется, стал очень серьёзным, ведь его отголосок я нашла на лице парня-Я сама лидер, лорд Гроуф, и я прекрасно понимаю, как это сложно. И я уверена-эти ребята послушают вас, и только вас. 

-Они послушают свою госпожу.

-Нет-я улыбнулась-Никто из них не пойдёт на войну за меня и за мою идею. Но ини пойдут за вами-минутная тишина стала мне ответом.

-Вы хорошо знаете охотников, госпожа Даат-заметил Эддард и, ровняясь со мной, продолжил путь.

-Я сама охотница-улыбаюсь-То, что я жила тут в компании друзей не означает, что я всё забыла.

-Вижу...-ответил паренёк, и я вдруг осознала... Он же старше меня, и разница не столь велика, чтобы воспринимать меня как наследницу великого рода... Он ощущает меня как обычную девушку, хоть и умом понимает-перед ним его будущая королева-Я поддержу вас, госпожа, вот только...-и он помолчал-Обещайте, что будете справедливы...

-Конечно...-и я кивнула, так и не поняв, о чём он говорил...

***

В глубине леса, там, где начинаются горы есть несколько мест силы. Я знала как минимум о четырёх, но точно была уверена-есть ещё. Два находились на подъёме, два прямо у подножья. Вот туда то мы и пришли. Молодой охотник, на моё удивление, быстро разобрался что нужно делать и теперь сидел на излюбленном мной валуне, окружённый земными духами и пытался дышать. Почему пытался? Да потому, что духов тех самых он видел впервые, а когда понял, что он их своим спокойствием призвал-вообще чуть не помер от восторга. И вот, святящиеся светло-коричневые, даже больше отдающие в медь и золото, шарики сейчас витали по округе, садились на охотника, а ещё следили за магическим потоком. Следить за ним было нужно-магам земли редко приходится силы восстанавливать, они каждый день через стопы подпитываются, да только вот этот конкретно маг очень долго сидел наверху, в стихии воздуха даже больше, а ещё тратил кучу своих сил на, приличного размера, крепость. 

А ещё маг периодически переводил шокированный взгляд на меня, пока я голыми руками разрывала снег. Мне нужен был максимальный доступ до земли, от того я, уже даже вспотев, разгребала не только белое полотно, но и палки с камушками.

-Простите...-не выдержал охотник и, поймав на ладонь духа, посмотрел на меня-Госпожа Даат, а что вы делаете?

-Могилку рою-хмуро заметила я. Хмуро потому, что чужак всё ещё в лесу был, да вёл себя странно, от чего тревога в лесу поднималась. Птицы, прилетевшие ко мне, донесли странные вести о госте, что ходит по лесу и остервенело что-то ищет, да злоба от него исходит сильная, и намерения неясные. Я на это подумала-подумала, да и решила сначала понять, кого ж к нам занесло-Видишь, в длину человеческую разрыла?-охотник недоверчиво кивнул-Ну вот!-я выпрямилась, тяжело дыша-В лесу чужак, уже пол леса на уши поднял-я протёрла вспотевший лоб рукой, набрала чистого снега и обтёрла им руки, уже просто закоченевшие от холода.

-Вам помочь?

-А как ты мне поможешь?-я руки в бока упёрла да нахмурилась, на ямку в снегу поглядывая-Тебе восстановиться нужно, да чем быстрее-тем лучше. 

-Почему?-задал он наконец очень важный вопрос. Я вздохнула, на паренька снова посмотрела.

-Ну, я тут недавно, с месяц назад бросила отцу вызов и потребовала престол освободить-широко улыбнулась. Эддард кивнул, мол, в курсе всего-Воот... А теперь завалилась и разбила его людей, освободив "Предателей"-пальцами показала кавычки-А ещё там в плену один из офицеров, и отец прекрасно знает, что его будут пытать, и что он многое расскажет. Так что рано, а лучше поздно-к нам завалятся гости и попытаются вас всех уничтожить, а через вас и до меня добраться. И вот тогда нам не только вояки-нам маги понадобятся, и сильные.

-Так вы же не тут...-заметил охотник.

-Не тут-кивнула-Я в академии как раз потому, что перед войной нужно хоть чему-то научиться, а не в бой на пехоту идти-и я ещё постояла, помолчала, да на землю ложиться начала, аккурат туда, где снег разрывала.

-А сейчас вы что делаете?...-поинтересовался охотник.

-А тебе лорд Дженир не рассказывал, как я их отряд обнаружила?-лорд Гроуф головой покачал-А я вот так же легла, да и лес мне всё рассказал-упуская миллион подробностей сказала я, пытаясь лечь поудобней.

-Так... Вам контакт с землёй был нужен?

-Ага-лежу, на деревья смотрю-успокаиваюсь короче. А паренёк всё не унимался.

-А почему тогда вы просто снег не расплавили...-выдал, в принципе, очень логичную мысль и на меня воззрился с сомнением. Я же окинула парня удивлённым взглядом, не ожидая от него такой глупости, ну и решила объяснить

-Ну, во-первых тут ты сидишь, магией питаешься на источнике силы земли. Неуважительно, как минимум, к духам и Властителю данной силы. А во-вторых, опять же-ты сидишь подпитываешься, духи строго поток контролируют, и тут я вмешиваюсь со своей огненной магией... Нас бы с тобой такой волной накрыло, что мало не показалось бы... Ну и в-третьих... Расплавила бы я снег, он бы водой в землю оттаявшую ушёл, и лежала бы я сейчас в грязной луже -и я от парня, который теперь задумчивый сидел, отвернулась и прошептала-А теперь не отвлекай меня... 

И я, раскинув руки, прикоснулась ладонями к промёрзшей земле и, прикрыв глаза, сделала очень медленный, глубокий вдох, проникая при этом в каждый корешок, каждое семечко, что под землёй весны ожидало, проникала в капельки воды подземных источников и, медленно выдыхая, вырвалась на воздух ветром, что нёсся меж деревьев, взмывал вверх по стволам сосен и застывал над макушками дубрав... Ещё один вдох, и морозный воздух проник в каждую клеточку тела, заставляя поёжиться что-то внутри, но сила, та сила леса-сила жизни уже питала меня, устремлялась через пальцы и просачивалась к самому сердцу... И я увидела. Как в моём любимом сосновом бору, что ниже по ручью, кто-то делает шаг и под сапогами его хрустят ветки. Хвоя, осыпавшаяся на белое снежное полотно, ковром окружает древние деревья. Где-то на ели, испугавшись, в дупло забилась белочка, где-то веткой выше, забыв про охоту, пряталась куница... А чужак всё шёл, не обращая внимания на окружившую тишину, и злость с яростью, что видел только лес, чёрной тучей нависли над гостем... Мой выдох, и ветер потревожил ветки, осыпая снег прямо перед идущим, но он не понял намёка, только продолжил путь, продолжая принюхиваться, оглядываться, искать... А потом, дёрнувшись от переполняющих эмоций, присел на колено и, раскидав снег, промокнул пальцы о ледяную землю... Его касание, и я ветром отшатнулась от чужака, не понимая, для чего же он пришёл сюда... Мужчина поднял руку, понюхал пальцы и, оглядевшись и принюхавшись, пошёл дальше, явно ориентируясь на запах земли. И я точно знала-этот сможет отличить чистую, нетронутую землю от той, по которой когда-то ходили люди...

Я резко распахнула глаза, устремляя взгляд в серое небо. Чёрт возьми, Арэн, что ты забыл тут?! Я села, задумчиво поглядела в снег, затем повернула голову и встретилась с задумчивым серым взглядом. Вокруг него уже не было духов, а сам паренёк выглядел намного лучше. Появился лёгкий румянец, глаза словно ожили, наполняясь светом.

-Ты запомнил дорогу сюда?-спрашиваю задумчиво, а сама думаю о драконе... Что забыл он тут, в лесу? Что хочет найти?

-Запомнил-кивнул охотник.

-Тогда иди в лагерь-я с места поднялась, плащ отряхнула. За мной поднялся с камня и Эддард-Только не сворачивай с тропы, ты меня понял?

-А что будет, если сверну?-поинтересовался явно из-за простого интереса.

-Станешь ужином для местой стаи волков-я пожала плечами-Или для рыси...-охотник понимающе усмехнулся и, поклонившись, собрался уходить-По приходу сообщи лорду Фортиссимусу, что я вскоре буду. Пусть дождётся меня в лагере-охотник кивнул и продолжил путь. Я же, немного постояв, тяжело вздохнула и направилась в сосновый бор, понимая, что сам он оттуда не выйдет.

***

Я стояла в нескольких метрах от мужчины, привалившись плечом к стволу сосны и следила за тем, как неспешно он идёт вперёд, словно стараясь что-то уловить, что-то вспомнить, как касается руками стволов деревьев, замирая на миг и пытаясь учуять знакомый запах. А потом мимо меня пронёсся еле ощутимый ветерок, который, чуть подкинув мои распущенные волосы понёсся дальше, к мужчине. И он остановился, вдохнул запах, и словно не веря самому себе медленно повернулся ко мне. Волосы собраны в высокий хвост, в глазах-затаённая ярость, и вот сейчас он стоит посреди леса, под могучими кронами деревьев и смотрит на меня, пытаясь понять мой взгляд, моё настроение.

-Ты зря пришёл сюда.

-Я искал тебя-как-то зло отозвался дракон-В академии тебя нет-следовательно ты тут.

-Тут-покорно согласилась, осматривая мужчину. Идеальный чёрный камзол, брюки заправлены в высокие сапоги, на плечах толстый, подбитый мехом плащ... Я еле поборола желание подойти ближе. Внутри что-то ныло, пыталось притянуться к дракону, но разум всё понимал...-Что дебе нужно, Арэн?-устало спросила. Взгляд дракона стал откровенно нехорошим.

-Ты не можешь себя так вести-он сжал кулаки-Не после того, что было-и вот что я должна на это ответить? Что с самого начала тупо следовала каким-то бедовым желаниям, что постоянно хотела прекратить, но не могла найти в себе силы и настолько запустила ситуацию? Нет, душу перед драконом я больше раскрывать не хочу, уже один раз нарвалась, получив шантаж и откровенное хамство, ещё и неадекватный контроль. От того я промолчала-Что ты творишь, Адалин?!

-В данный момент охраняю лес-я нахмурилась.

-От меня?-злая усмешка.

-От тебя-кивнула-Ты пришёл сюда с какой-то целью, бродил несколько часов и уже успел на уши пол леса поднять. Меня призвала лесная сила, Арэн, иначе бы я не вышла.

-Моя цель стоит сейчас передо-мной-проговорил дракон, не сдержавшись и делая шаг ко мне. В ту же секунду перед ним пронёсся поток ветра, на мгновение поднимая в воздух снег и создавая между нами стену. Я мысленно поблагодарила лес за помощь, сама же даже и не дёрнулась-Что произошло вечером?!

-М-м...-я призадумалась, селясь понять, о чём конкретно он спрашивает. О нашей попойке в таверне? О нашей с девочками пьяной вылазке? Или, может быть о том, как я провела ночь в кровати демона? От последних мыслей внутри что-то неприятно сжалось...-А ты о чём конкретно?

-О том, как ты с подружками взяли крепость!-повысил голос дракон, злясь всё сильнее-Ада, как тебе это в голову пришло?!

-Да просто...-я пожала плечами.

-О, и поэтому твои подруги с похмелья утром помирали?!-рыкнул дракон. Я на это только взгляд отвела, стараясь на дракона не смотреть-Ада, ты понимаешь хоть, что ты натворила?!

-Просвяти-с вызовом проговорила я, чувствуя, как злость и обида начинают подступать к горлу. Кто он такой, чтобы меня тут стоять и критиковать?!

-О, ну раз ты так просишь!-глаза прищурил-Ты не просто крепость отвоевала-ты показала всему миру, что перешла к активным военным действиям, на твоей стороне выступили друзья, что вообще может восприниматься как иностранное вмешательство. Ещё, ты показала, что владеешь не просто огненной стихией, а вполне прилично используешь боевую магию, что делает тебя самостоятельной военной единицей на любом поле боя-он говорил зло, отрывисто, пытаясь донести до мень смысл каждого слова-И ещё, дорогая, теперь о твоём существовании не просто знают, тебя хотят видеть!-ой, вот это уже интересно...-Да, Адалин, ты правильно подумала!-прорычал дракон-В игру собираются вступить сильнейшие лидеры других государств!-и он замолчал, глядя в мои глаза, пытался разобрать по взгляду то, о чём я думаю, ведь лицо моё застыло ледяной маской безразличия...

-Но ты ведь пришёл сюда не поэтому-устало проговорила я. Он на мгновение замер, даже дышать перестал.

-Да...-ледяной ответ-Нам нужно поговорить, Ада...-и такой прямой, серьёзный взгляд.

-Мы вроде уже разговариваем-приподняла я бровь, и сделала я это очень зря... Дракон угрожающе двинулся на меня, глаз от моих не отрывая, и остановился лишь в шаге, а затем посмотрел сверху вниз надменно. Я внутренне сжалась, но страх подавила-я на своей территории.

-Та книга, что ты взяла из запретной секции...-голос стал тише, но угроза в нём прибавилась, а я ощутила, как встревожился весь лес, ощущая опасность от дракона-Эта не та магия, которую можно просто изучить и начать применять, Ада... Зачем тебе древняя руническая символика?-и стоит, ответа ждёт...

-Какая книга?-я голову вскинула, с вызовом на дракона глянув. А он головой покачал, усмехнулся и, склонившись ко мне, угрожающе сказал:

-Ты не сможешь бегать вечно, Адалин. Когда-нибудь ты попадёшься, раскроешь то, что держишь в тайне, покажешь, чем занимаешься по-ночам, и вот тогда мы с тобой очень серьёзно поговорим...-и вот это была угроза, да. И угроза не беспочвенная, от того я сглотнула и немного сжалась, но взгляда от мужчины не отвела. А он пристально глядел в мои глаза, и продолжил, когда увидел в них мелькнувшее волнение-И знай-ты просто так не отделаешься от меня, не после того, что произошло. Я не отпущу тебя, и рано или поздно ты поймёшь, что лучше быть со мной-и его губы растянулись в злой усмешке.

-А если не пойму?-прошептала я, понимая, что почти каждый разговор с драконом меня просто до истерики доводит...

-Вот тогда и узнаешь...-угрожающе это было сказано, очень.

-Я всегда могу уйти-голос дрогнул-Здесь ты мне ничего не можешь сделать, тут моя территория...

-Я? Не могу, да-ответил дракон-А вот с десяток демонов, что придут по душу твоего лучшего друга...-и я отвернулась, зажмурившись и ощущая, как умирает надежда, что сидела внутри меня... Собственник, который не даст мне и глотка воздуха, если буду с ним. Чёрт, Ада, зачем нужно было вообще всё это начинать... Знала же, что он старше, что чем большее раскрываешься-тем больше рычагов давления ему показываешь... Во что же ты влипла, голова бедовая...

-Почему бы тебе просто не забрать меня силой-глаза я открыла, но на дракона не посмотрела-Зачем угрожать, пытаться про мои дела узнать. Что мешает просто запереть...

-Запертой, Ада, ты не сможешь принести пользу...-и я посмотрела на дракона, с ужасом осознавая, что хоть плану Дрангмара он и не следовал, зато у него имелся другой. И мотив у него был, и все действия чешуйчатый совершал не просто так... И даже чувства тут оказались не помехой, а бонусом... Ненавижу драконов, просто ненавижу! Да он же прекрасно понимал, что для него всё взаправду, что в конце останутся чувства, но всё равно продолжал следовать какому-то своему плану действий... И я ощутила горечь внутри, и тошноту, от осознания-меня использовали, используют и будут использовать, а я своими выходками только всем их планы порчу... 

-Уходи, Арэн-с горечью выпалила я, отворачиваясь-И никогда сюда не приходи больше. В следующий раз я приду как защитница-и кулаки я сжала, стараясь крик отчаяния внутри удержать.

-А знаешь, что самое интересное?-молчу не поворачиваясь, а сама чувствую, как каждое слово его словно изнутри режет-Когда всё это закончится-ты всё равно моей станешь...

И я услышала, как открылся портал, как захрустел снег под его шагами, а потом услышала хлопок... Тихий, но чёткий. Я только тогда позволила себе обернуться, чтобы увидеть пустоту, чтобы привалиться спиной к стволу дерева и сползти на землю. Нет в нём ничего хорошего. Благородность? Нет её, маска это всё. Честность? Может, она и есть, только понятие о правде у него какое-то своё. Честь? Ну, в понимании драконьего народа она у него есть, а вот в понимании моём-нет её, ибо кто, обладая честью и достоинством, будем шантажировать, а потом по ночам охотиться? Да никто. А обиднее всего было, что в доверие втирался, даже в дом к себе приглашал, душу мне открывая... Права я была-не любовь это. Тот, кто любит, скорее свою жизнь отдаст, чем любимому больно сделает, а этот ещё и в планы свои втянул... И главное все о нём мнения такого хорошего, мол, против директора идёт, планы ему срывает-значит хороший. Нет, не хороший, он просто свой путь выбрал. А самое гадкое, что и Дрангмар, и Арэн-оба меня в свои планы включили, как звено ключевое. Жаль что у меня забыли спросить...

И я на ноги поднялась, понимая, что боль моя пройдёт, а вот злость и обида нет... Не прощу ему то, как использовал, как голову вскружил... Я вообще злопамятная, а теперь я ещё и всерьёз на тропу мести встала. Хотите, чтобы я ключевым ходом в ваших шахматных партиях была? Да пожалуйста, только теперь по моим правилам.

***

-Вы хоть понимаете, чем всё это могло для вас закончиться?!-лорд Дрангмар орал так, что стёкла в кабинете тряслись. Я смотрела куда-то в стол, стараясь игнорировать прожигающий взгляд дракона. А директор, грохнув руками по столу, продолжил экзекуцию-Уйти в город, и вернуться ночью, поправ все правила учебного заведения! И главное, где вы были?! Скажите же мне милые дамы!-и злющий взгляд метнулся на нас с подругами-Почему ваши друзья спокойно остались в таверне, когда вы решили, что вам законы не писаны?!

И вот это всё продолжалось уже с пол часа. У директора, который утром как и все узнал развесёлые новости из Венатора, настроение было испорчено уже к обеду, а вот когда посыпались гневные письма родителей, мол: "Однокурсники детей наших творят такое, а вы не реагируете", он вообще всё самообладание растерял, вызвал к себе на разговор хозяина той злополучной таверны, потом и девушку, стол наш обслуживающий... И вот тогда да, у директора первый раз дёрнулся глаз. Помимо всего прочего, когда он срочно нас всех решил на разговор вызвать выяснилось, что нас и в академии-то нет, причём дружно и всех, а вот требование незамедлительно выдать меня отцу было... Вернулись мы в академию всей дружной гурьбой уже под вечер. Пока я по лесу расхаживала все прибыли к охотникам, Нот ушёл раненых лечить, а Даниар и скальд, дождавшись меня, устроили нам троим скандал. Мы сидели с девочками молча, вот прямо как сейчас, и отказывались на вопросы мальчишек отвечать, ибо с одной стороны крики их были оправданы-орали они на нас за то, что ушли не предупредив и опасности себя подвергли, а с другой... С другой стороны мы с девочками, в первую очередь сами себе доказали, что и без мальчишек не пропадём, поступком своё возмущение высказали, и нам от того хорошо было. Велиар вмешался только тогда, когда Даниар решил по мне пройтись и объяснить, почему я поступила как полная дура. Демон брата в сторону отвёл, поговорил с ним о чём-то, а потом оба они вернулись. И, хоть Даниар со Скальдом всё ещё горели желанием нас придушить, но сцен устраивать не стали, вообще решили пока что всё замять. Нот с Фангом же таким добродушием не отличались, от того нас с девочками подкалывали всё время, да так, что мы красные ходили весь оставшийся день. А потом перенеслись в академию и понеслось... Сначала влетело парням, но не сильно, так как директор прекрасно понимал-не ожидал никто от нас такой выходки, а вот потом в кабинет вошли уже мы... И на нас мужик, который директор, слюной брызжал вот уже очень, очень долго. 

-Вон! И чтобы я даже не слышал о вас!-крикнул директор и указал рукой в стороны двери. Мы поднялись, да и направились, куда нам указали...-Адептка Даат, а вы останьтесь...-и я остановилась, шумно воздух втягивая да на девочек глядя.

-Ада...-только и прошептала Титания, но я отрицательно мотнула головой и взглядом показала: "Идите". Проследила, как дверь за девочками закрылась и повернулась к директору. Тот смотрел на меня зло... 

-Присаживайтесь-указал на стул, на котором я прежде сидела.

-Да я постою...-прошептала.

-Сядь-чёткий, злой приказ уже от дракона, и я, еле сдерживая дрожь, послушно села на своё место. Пугали меня эти двое, ох и пугали...

-Не хотите нам ничего рассказать?!-я отрицательно помотала головой и подпрыгнула от очередного грохота-это директор по столу рукой ударил и ко мне наклонился-А что же вы не рассказываете, как по застенкам замка по-ночам перемещаетесь, а?!-я сглотнула, взгляд на лорда Савитара перевела. Тот быстро глянул на директора, но уже через мгновение снова не выражал никаких эмоций. Поздно, я уже заметила, а значит-не дракон меня сдал... Что ж, это хуже-значит лорд Дрангмар каким-то образом сам пронюхал...-Или, может расскажите, как в запретную секцию библиотеки лазиете?-взгляд дракона стал уж очень удивлённым. Мой, видимо, тоже, так как директор глаза прищурил и просветил-Это моя школа, адептка Даат, и я знаю обо всём, что тут творится! Как вы обошли мои заклинания, отвечайте!!!

-Я...-почему-то мне было действительно страшно, а ещё ответить было нечего... Вооще чувство было странное-ужас, даже не страх сковал всё тело, голос директрора я слышала словно не в комнате, а у себя в голове, и чувство было паршивое такое, что вот-вот расплачусь... И тут в дверь громко, с вызовом постучали, и вошёл Велиар... Оценил обстановку, оглядел испуганную меня и посмотрел прямо на директора. 

-Адепт Фортиссимус!-прорычал директор-С вами у нас будет отдельный разговор...-директор выглядел угрожающе, это да, только на его фоне слишком уж спокойный Велиар заставлял содрогнуться.

-Прости, господин директор-сказано это было так, словно демон ну ни разу не извиняется-Но скоро отбой, не хочется возвращаться в комнату и получить выговор...-ответом ему стал глухой рык, и ничего больше... А я смотрела на Велиара, на его прямой, уверенный взгляд, на ровную спину и понимала-за мной пришёл...

-Вон!-устало, но всё же гневно проговорил директор-Вы оба! И не дай бог, я ещё раз узнаю, что вы что-то натворили!

И дверь за нами с грохотом закрылась. А я вдруг поняла, что чуть не расплакалась там, в кабинете. Меня словно гвоздями к стулу прибили, словно дара речи лишили, меня...

-Это была попытка наложить на тебя чары повиновения, Ада...-правильно понял мои мысли демон и, взяв за руку, повёл ошарашенную меня прочь от злополучного кабинета-Но на тебя не подействовало, от того и реакция такая... Твоя собственная защита магию отражала, и не слабую, от того и ты слова молвить не могла-Мы зашли за угол, и я, остановившись, привалилась к стене.

-Жуть какая-прошептала я, плечи руками обнимая... У меня по всему телу бегали мурашки, внутри всё похолодело-Отвратительное ощущение...

-Есть такое-невесело усмехнулся демон и на меня посмотрел-Сильно перепугалась?

-Да не особо...-заглянула в глаза демону-Просто... Мерзко-выдохнула я и, от стены отойдя, путь к гостиной продолжила-А ты как понял, что за магия?

-Новая сила-новые возможности-ответил мне демон-Сейчас чаю с тобой попьём, да пройдёт всё...-а потом уже зло, ни к кому конкретно не обращаясь-Не думал, что он решит на такое пойти...

-Ради своих целей люди и не такое делают-невесело усмехнулась я-Видимо я им реально все планы срываю-сказала уже тише.

-Видимо-словно плюнул, а не сказал Велиар и немного прищурился-Это ещё хорошо, что ты маг сильный, иначе бы заклятие легло...-и он осёкся, на меня поглядел и остановился, за руку хватая. Я тоже остановилась, на демона посмотрела-Адалин, там ведь лорд Савитар был...

-Был...-тихо ответила и взгляд отвела, стараясь на демона не смотреть.

-Мне казалось вы вместе-руку крепче сжал-Ада, как он мог позволить такие чары на тебя накладывать?-и Велиар пристально на меня посмотрел.

-Может были, а может и не были-я попыталась руку забрать. Не отпустил, только теперь большим пальцем поглаживать начал-Я тоже думала, что всё хорошо, и что вместе мы-повернула голову на демона и с горечью продолжила-Только вот ему не понравилось, что наперекор ему всё делаю...-и руки всё-таки забрала.

-Но, у вас же...-он не договорил. Замолчал, как только я от него отшатнулась, пытаясь прекратить этот разговор.

-Много что было-я глаза закрыла, вновь отвернулась-От того и больно так.

Последнюю фразу я прошептала и, оглядев друга, вновь вглубь коридора направилась. Нет, Велиар не тот, с кем я бы это всё хотела обсуждать. 

Да мне, если честно, вообще об этом говорить не хотелось. Каждый раз я задумывалась-как так резко всё могло стать плохо? Каким образом из заботливого и доброго Арэна он превратился в лорда Савитара, что ставит условия и шантажирует? Но ответ был прост-когда у тебя не получается добиться желаемого по-хорошему все методы становятся хороши... Из мыслей меня вывели Титания с Даниаром, что стояли на мостике перед входом в гостиную.

-Где остальные?-поинтересовалась я подходя к друзьям. Они смерили нас с Велиаром взглядами, оценивая степень нашей с ним задумчивости.

-Их кураторы к себе вызвали-ответил Даниар и поморщился-У них там какой-то свой разбор полётов будет, отдельно от директора.

-Значит мы ещё легко отделались-усмехнулся Велиар и пропустил нас с девочками первыми зайти в тёплое помещение.

Мы невесело усмехнулись и, пройдя по коридору, вошли в гостиную. Вечер выходного дня был временем отдыха и встреч, от того помещение было забито адептами. Кто-то сидел на диванах у камина, мирно беседуя, кто-то на ковре расселся с картами, играя на желание, кто-то у окна что-то оживлённо рассказывал другу. Народу было много, и каждый был занят своими делами... До того момента, как мы не вошли в помещение. Комната тут же погрузилась в тяжёлое, напряжённое молчание, в котором кто-то просто пристально осматривал нас, кто-то шептал знакомому на ухо очередные сплетни, а кто-то смотрел с неприкрытой ненавистью...

-А я говорил, Ада, учи речь-усмехнулся Велиар и встал чуть ближе ко мне. Самым ужасным было то, что говорил он ни разу не тихо, от того слышали его абсолютно все-Смотри, сколько голодных глаз-им бы тебя послушать...

-Или убить...-нахмурившись проговорила я, руки на груди складывая и смотря на какого-то парня, чьё лицо исказилось гримасой злобы.

-Или убить...-демон шутливо изогнул губы и опустил голову. Я на это только усмехнулась, но взгляд от собравшихся не оторвала. И тут кто-то не выдержал:

-Смешно тебе, тварь?!-парень, сидевший до нашего появления в кресле, с этого самого кресла резко вскочил-А убивать тебе было смешно?!-я на это только вздёрнула брови и вопросительно посмотрела на брата. Даниар, покрепче обхватив рукоять меча и подобрался весь, а затем, осмотрев с ног до головы парнишку, чётко и с расстановкой отрапортовал мне:

-По нашим подсчётам из двух сотен человек столичной пехоты во время боя погибло около пятидесяти человек, в плен взято десять человек, остальным удалось скрыться.

-То-есть...-я, не понимая откуда во мне взялось столько высокомерия, повернулась обратно на юношу-Двести обученных военных не справились с отрядом из двадцати наёмников и трёх девушек?-на моих губах заиграла улыбка, а паренёк дёрнулся, словно только что ему дали пощёчину. 

-Ты дрянь...-прохрипел и двинулся ко мне... Секунда, и брат вытащил из ножен рукоять без лезвия, направляя её на высокого мускулистого парня, что посмел броситься на меня. В тот же миг, что брат взмахнул оружием, клинки проявили стальные лезвия. Голубое свечение окутало не только металл, но и запястье брата, а паренёк остановился, со злостью взирая на древнее оружие.

-Я бы попросил без резких движений-отчеканил Даниар. 

В следующую секунду с соседних кресел поднялось несколько парней и встали по бокам первого. Я за этим всем проследила, а потом бросила взгляд за компашку, что заняла места возле камина. Дерилан с Амару, сжимая губы, пристально смотрел на меня, остальные следили за ситуацией. 

-Ну вот, теперь нас точно отчислят...-Титания, обиженно надув губки тоже сложила руки на груди.

-Главное, чтоб кровь отмывать не заставили...-поморщилась я. У половины присутствующих лица вытянулись...

-М-да, а крови будет много...-задумчиво протянул Велиар и почесал затылок... Когтями почесал, чёрными огромными когтями... 

-Но можно обойтись и без убийства!-с улыбкой сообщила я, уперев руки в бока-Вы перестаёте пытаться меня в чём-то обвинить и мы всё забываем, или...

-Или мы скормим ваши останки собакам-с совершенной милой улыбкой сообщила Титания... На неё удивленно посмотрели все, абсолютно все. Акхор вообще чуть челюсть не потерял, в таком шоке он находился. Да, Титания у нас девочка милая, больше на ангелочка смахивает, чем на дриаду, но вот в бою она совершенно безжалостна... Я опустила взгляд на пол и судорожно вздохнула-от ног девушки по полу медленно и незаметно ползли толстые лианы, и направлялись они аккурат к незнакомым нам однокурсникам...

-Титания!-прошипела я, гневно на подругу посмотрев.

-Да-да?-меланхолично поинтересовалась она и вновь широко улыбнулась, да так, что я сама на мгновение залюбовалась её красотой...

-Мы тут пока никого убивать не собираемся!-ещё громче прошипела, наблюдая за тем, как лианы уже подползают к ногам парней...-Ти!

-Титания, солнце моё, прекрати пожалуйста...-попросил Даниар таким тоном, что девушка словно зацвела, и лианы тут же убрала... Я шумно выдохнула.

-Господа, мне очень жаль, что вам пришлось потерять близких...-я вновь поглядела на парней-Но у нас идёт война, а значит жертвы-вынужденная мера...

-Среди убитых были и молодые ребята...-прохрипел брюнет, ранее поднявшийся из кресла за остальными-Возможно, от меча они бы умерли в менее страшных муках...-синие глаза зло сверкнули-Но сжигать заживо людей... Те, кто выполнили такой приказ заслуживают смерти, тот кто отдал приказ заслуживает тех же мук...

-Приказ?-с непониманием посмотрел Велиар, а потом, оглядев четвёрку агрессивно настроенных парней вдруг усмехнулся-Ты думаешь, их сожгли обычным огнём?-и демон сделал плавный шаг к парням...

-Велиар, стой!-я обеспокоенно схватила парня за руку, останавливая-Прекратите этот фарс!-я гневно воззрилась на бросивших мне вызов-Вы прекрасно понимаете, что с нами не справитесь! Так зачем всё это?=в ответ-тишина.

-Что-бы вывести тебя на эмоции, Ада-ответила в гробовой тишине Титания-Эти мальчики решили поддержать семьи и вызнать, какой силой ты обладаешь на самом деле...-милый смешок и девушка чуть склонила голову к плечу-Я ведь права?-ответом и ей, и мне стало молчание... Даниар, постояв ещё мгновение убрал клинок в ножны и отошёл к нам.

-Даже так...-задумчиво протянула я и обвела взглядом всех присутствующих-Магический уровень мой, значит, знать хотят...

-Хотели бы убить-прирезали ещё по-утру-меланхолично ответила Титания и перевела свой взгляд на молодого дракона. Акхор с неё глаз не сводил всё это время. 

-Я думаю стоит это всё прекратить-нудным голосом заметил Дерилан, который всё это время одной рукой обнимал Амару-Хотите что-то доказать? Идите и докажите на поле боя, а не тут. Здесь вам не война, мы тут учимся.

-И нарушать дружескую атмосферу не стоит-заметила ящерка-Вы всё равно не выстоите против них...

-Значит, ты смирилась с тем, что сильнейшие теперь не вы?-резко обернувшись прошипел один из парней-Так легко отдала власть, да, Амару?

-Тебе напомнить, кто бросился всех спасать при нападении на академию, а кто у стеночки отсиживался?-безразлично проговорил Кристоф и принялся рассматривать потолок.

И вот после слов вампира все окружающие резко на нас смотреть перестали... Каждый, кто ранее был простым наблюдателем, вновь принялся за свои дела. Гостиная загудела, погружаясь в переговоры и шелест страниц учебников. Акхор, поднявшись с дивана, подошёл к парням, закинул двоим руки на плечи и, силой их развернув, направился вглубь гостиной. Я же, шумно выдохнув, глянула на Дерилана... Тот сверлил меня изучающим взглядом, словно пытался что-то понять. 

-Вот теперь думай, задушат в собственной постели, или за углом прирежут-недовольно пробурчал Даниар и, взяв Титанию за руку, двинулся к лестнице. Я переглянулась с Велиаром, пожала плечами и тоже пошла наверх.

***

-А ты кровожадная-усмехнулся Велиар и, отведя от меня задумчивый взгляд посмотрел на Титанию.

-Да вроде как обычно...-промямлила дриада и опустила глазки на коленки.

-Ага-хохотнул Даниар-Ты там пол башни в шоковом состоянии оставила-и, протянувшись к дриаде, поцеловал девушку в макушку, нежно обнимая-Ты не забывай-это мы тебя давно знаем, а для всех остальных ты милая и хрупкая принцесса, которая любит цветочки и даже муху не обидит-и он так нежно улыбнулся... Я невольно засмотрелась на пару, радуясь за их маленькое счастье.

-Вообще как-то это всё странно...-я откинулась на спинку кресла, сделала глоток чая и посмотрела на огонь-Хотели спровоцировать-сделали бы это где-то на улице, чтоб свидетелей не было.

-Хотели посмотреть, как ты себя в толпе контролируешь-ответил Велиар-Да и замкнутом помещении тоже-я прищурилась, принимая слова демона и начиная анализировать произошедшее.

-Но ненавидели они меня по-настоящему.

-Ну, по их мнению ты подняла восстание и разжигаешь войну-пожал плечами Даниар.

-Так я это и делаю...-удивлённо посмотрела на брата.

-Нет, ты заявила о том, что наследница престола жива и пытаешься вернуть своё. Это другое-заметила Титания.

-Ты это объясни тем, кто пятнадцать минут назад попытался драку у всех на глазах устроить-хмыкнул Велиар.

-Да плевать-пожал плечами Даниар-Всё-равно они уже потенциально трупы.

-Если так реагировать на несогласие придётся пол академии упокоить-заметила я и, подперев кулачком щёку, вновь посмотрела на огонь-Ещё эти чары подчинения...-задумчиво протянула.

-Чего?!-вопросил Даниар, даже немного привстав от удивления-Какие-такие чары?!

-Подчинения-ответил за меня Велиар-Директор на неё попытался наложить, я почувствовал и успел среагировать.

-Совсем они там охамели, что-ли?-возмущённо спросила Титания.

-Не знаю-пожала я плечами-Но если на такой отчаянный шаг пошли-значит плохо у них всё-и я тяжело вздохнула-Так и знала, что не стоило сюда приезжать...

-Так давай вернёмся?-тихо спросил Даниар-Нас тут никто не держит, а в лесу пусть хоть что делают-прикопаем под ближайшим деревом.

-Не-а...-я поморщилось, припоминая слова дракона-Мы уже учиться начали, да и что-то тут не то происходит... Опять же, вроде как с Дериланом и его компашкой договорились...

-Тогда что ты предлагаешь?-Даниар вернулся в прежнее положение.

-Ну, для начала предлагаю узнать личности этих четырёх парней-я, задумавшись, закусила губу, а Даниар кивнул, принимая поручение-А ещё...-и я задумалась, так и не договорив. В голове почему-то крутился один вопрос-А ещё мне вот интересно, что значили слова того паренька, что первый полез. Ну, мол Амару и остальные право сильнейших отдают...

-Да то и значили-пожала плечами Титания-Если я не права-поправьте меня, но кажется до нас вся башня им так или иначе подчинялась, просто потому, что они были самые сильные. А теперь появились мы и за месяц показали, что даже вчетвером можем всем весёлую жизнь устроить-Титания призадумалась-Да, о чём говорить-одна Ада со своей силой чего стоит? Вот потому, скорее всего, мы теперь своеобразный оплот силы.

-Ага, да и показали, что своих в обиду не даём-пожал плечами брат-Ты вспомни, как с другим факультетом чуть бойню не устроили, и потом перед занятиями ты за всех вступилась.

-А ещё не забывай, как та история с вурдалаком и силовой волной разлетелась-подмигнул погрустневшей мне Велиар-Так что мы тут все дружно знаменитость. И думаю, что все прекрасно понимают-если объединимся с остальными-море нам будет по колено.

-Ох, и ты не забывай-дополни ла Титания свои мысли-Это мы ещё хоть как-то, но взаимодействуем с остальными. Ты же вечно в раздумьях, носишься по замку, но при этом идеально отвечаешь на занятиях. Эдакая тёмная лошадка.

-М-да...-задумчиво протянула я, находясь в шоке от последних новостей-Даже не знаю, радоваться или переживать.

-Ну, переживать точно не стоит-улыбнулся Велиар-У тебя помимо всей этой академии врагов хватает.

-О да, каждый раз об этом забываю-саркастически ответила я, но, взяв себя в руки и успокоившись, решила тему сменить-У нас как пленные себя чувствуют?

-Да в целом нормально-ответил Даниар-Правда в шоке немного пребывают, но ничего, это очень хорошо лечится.

-М-м, пытать уже начали?-поинтересовалась Титания-Если понадобится, я всегда могу помочь.

-Нет, ты реально какая-то кровожадная-поморщилась я, вспоминая как один раз она пытала наёмника в подвале нашего дома... Осколки костей потом ещё долго между камней находили.

-Ад, ты без жестокости и убийств трон занять не сможешь-развёл руками Велиар.

-Убийства не проблема-тихо ответила я, пытаясь подавить тошноту, возникшую от воспоминания о истошных криках-Всё-таки у самой руки уже по локти в крови... Но неоправданной жестокости быть не должно. Если сами сдались в плен-не пытайте без надобности.

-Приду в комнату-напишу письмо лорду Грэйдейту-кивнул Даниар-Только, думаю, поздновато ты спохватилась.

-Лучше поздно, чем никогда-ответила я.

-Ладно, Ад...-Титания поднялась с дивана, потянув за собой Данира-Пойдем мы, завтра утром встретимся...

-Я тоже пойду-кивнул Велиар и поднялся с кресла.

-Давайте, ребят-ответила я, махнув рукой-До завтра...

Дверь за друзьями закрылась, а я так и продолжила сидеть, задумчиво глядя на огонь, горящий в камине. 

***

-Что-то препод задерживается-подперев щёку рукой пробурчал какой-то парень-Может быть уйдём, а? 

-Ага, а промежуточную аттестацию ты ему потом как сдавать будешь?-ответила девушка с первых парт.

-Какую аттестацию?!-я подняла глаза от очередной книжки и с нарастающей паникой посмотрела на однокурсников.

-Ад, сегодня промежуточная аттестация, нам ещё на той неделе сказали-ответил мне Даниар, голову от конспектов поднимая-Ты что, опять забыла?-я взвыла и откинулась на спинку лавки.

-У нас две попытки сдачи. Не уложишься в них-третья будет с комиссией. Не сдашь её-отчислят-сказал кто-то с задних рядов. Я обернулась на смутно знакомого парня, кажется я видела его в гостиной вчера-Ты хоть что-то читала?

-Даже не открывала...-честно призналась я и взвыла повторно.

-Слабоумие и отвага-пробурчал кто-то на мой страдальческий вой-Что делать будешь?

-Импровизировать...-тяжело вздохнула я-Всё равно программу я пока знаю...

-А что будешь делать, когда знания кончатся и придётся на занятиях не книжки читать, а слушать?-вновь недовольно пробурчала девочка с первых парт.

-Я думаю как всегда-импровизировать!-протянул Велиар, присоединяясь к издевательствам. Да, хороши же у меня однокурсники... Я метнула на демона злой взгляд и погрузилась в изучение собственных конспектов.

-Ада, у тебя был вчера целый день!-шепнула мне Титания-Ты чем занималась?!

-Делами!-рыкнула я-Всё, не мешай, мне за несколько минут нужно впихнуть в голову всю имеющуюся информацию...

После занятия мы выходили просто ошарашенные, ну, я так точно. Спину мне буравили несколько злющих взглядов и складывалось чёткое ощущение, что вечером меня тихо, мирно прикопают в саду.

-Ты откуда про тёмную магию столько знаешь?!-встав передо мной прошипела незнакомая девушка. 

-Э...-я остановилась, однокурсников оглядела-Ну... Интересовалась иногда...

-Да пофигу, откуда знает!-подвинул девушку какой-то паренёк и, уперев руки в бока, нагнулся надо мной-Ты где так зубы заговаривать научилась?!-и вот после этого вопроса я выразительно глянула на Велиар, который вообще в сторонку отошёл и ухахатывался над ситуацией. Пол группы отправили пересдавать, почти у всех остальных-тройки, и только у меня и Титании с Даниаром пять... Велиар своей четвёркой был вполне доволен, хоть преподаватель и предлагал дополнительные вопросы задать-Признайся, Адалин, ты магию на препода наложила?-и пара карих глаз уставилась на меня... Я сначала даже опешила, потом наступила тишина... Которую нарушил наш с друзьями смех. 

-Магию не накладывала, не списывала, препода не подкупала-я похлопала паренька по плечу-Просто умею выкручиваться.

И, подмигнув, я обошла паренька и с друзьями направилась в столовую. Занятий сегодня больше не было, а значит можно прийти в комнату и спокойно поспать... Всю ночь я опять носилась по замку, в этот раз не рискнув залезать в застенки замка, да и запретная секция библиотеки мне не была нужна. А вот Дерилан был мне очень нужен, и ждал он меня именно ночью, как раз возле того самого входа в библиотеку... Поговорить-то мы с ним успели, но потом мне пришлось ещё с час носиться по всему замку от дракона, который окончательно, кажется, крышей поехал и продыху мне не давал.

-А по городу мы так и не погуляли...-шепнул мне на ухо демон, заставляя дёрнуться и выйти из раздумий.

-Успеем ещё-прошептала в ответ я, смотря на Титанию с Даниаром, что ушли вперёд и никого вокруг теперь не замечали.

-Может сегодня?

-М-м, давай лучше ближе к выходным посмотрим-я на ходу потянулась, спину разминая-Я поспать хочу...

-Чем ты ночью занимаешься?-я повернула голову на парня и пересеклась с проницательным взглядом.

-Делами-ответила улыбнувшись.

-Хоть бы с собой брала...-пробубнил демон отвернувшись.

-Возьму-кивнула я-Вот завтра и возьму. А сегодня у меня очень важная встреча!

И, проигнорировав вопросительный взгляд друга я прошмыгнула в столовую, усаживаясь за стол к друзьям.

***

Часы пробили полночь ещё десять минут назад, а я всё-ещё кралась в тени стен по коридору. С Дериланом вчера нормально поговорить так и не получилось-мы обы услышали знакомые шаги и, подумав, рванули в разные стороны. Это конечно не особо помогло-дракон всегда шёл только по моему запаху, от того охотник, наверное, уже преспокойно спал, когда я срывая дыхание неслась мимо кабинетов к башне. Сейчас же я уже почти дошла до дверей столовой и пыталась не дёргаться от каждого шороха. Впереди-тёмный, петляющий коридор. Справа-двери столовой, слева-стены с витражами вместо окон. И вот у одной из стен, что витражи разделяла, в темноте стоял силуэт с накинутым на голову капюшоном. Я шаг ускорила и свой капюшон сняла только тогда, когда вступила в тень.

-Что-то лорд Савитар озверел совсем...-оглядываясь по сторонам задумчиво промямлил Дерилан.

-В смысле?-чувствуя, как начинаю нервничать, спросила я.

-Да раньше раз в месяц-два ночью вылезал из комнаты-охотник огляделся ещё раз, за руку меня взял и, быстро перебежав, снова вступил в тень, только уже ближе к дверям. Я руку у охотника забрала немного более резко, чем следовало и тоже опасливо осмотрелась-А теперь каждую ночь почти по замку бродит... Уже раза три тут проходил, словно искал кого...-и взгляд молодого охотника упал на меня. Хорошо, что вокруг темнота-моих красных щёк не увидишь-Так почему именно тут?

-Столовая, запахов много-никто нас тут искать не будет-пожала плечами я и прошла к дверям, махнув охотнику, чтобы на стрёме стоял.

-Так столовка на ночь закрыта-заметил мой спутник, а потом увидел мою ехидную усмешку. Я, поняв что пора поторапливаться, достала из-под пол плаща отмычку-Ну ахринеть...

-Не ругайся при даме!-шикнула я и, тихо посмеявшись, продолжила вскрывать замок-Всё!-и я поднялась, приоткрыла дверь и прошмыгнула в тёмное помещение. Дерилан за мной забежал и, приложив ладонь к замочной скважине, что-то прошептал. Дверь засветилась, раздался тихий скрежет, затем щелчок закрытого замка...

-Ну ты вообще огонь!-резко обернувшись на меня и выдохнув сообщил мне Дерилан откуда-то из кромешной темноты-Как тебе идея ночного ужина при свечах?

-У тебя свечи есть?-поинтересовалась я у темноты, а потом поняла, что парень находится где-то рядом, и он, наощупь найдя мою руку, сунул в неё, по ощущениям, восковую свечку. Я в тот же миг зажгла на ней огонь и в тёплом свете глянула на стоящего напротив охотника... Потом глянула на свечку, потом снова на охотника...

-Да, из библиотеки стащил-стушевался парень и, осмотревшись, присел за ближайший столик-Ты есть что будешь?

-Нет-поморщилась я, представляя, как буду с набитым животом потом по замку носиться от вконец сбрендившего лорда Савитара-Так вот, ты поговорить хотел...-я села напротив, руки на груди сложив и серьёзно глянув на охотника.

-Н-да, хотел-парень подобрался весь, на меня тоже посмотрел-Я по-поводу того представления, что парни в гостиной устроили... Думаю, у них выбора не было-им приказали...

-А ненавидеть меня им тоже приказали?-поинтересовалась я, брови приподняв.

-Ну, ты уж извини, но ты столько людей убила за одну ночь...-и он помолчал, слова явно подбирая-Не удивлюсь, если ты себе нашла врагов после произошедшего.

-Они и так у меня были-я невесело усмехнулась-Как-то же выжила. 

-Дело твоё, но я бы так опрометчиво поступать не стал-охотник шутливо поднял руки, но почти сразу вернулся к прошлой теме-Ко мне подходил твой брат, напоминал про наш договор и потребовал сдать тех, кто ещё на тебя зуб точит. Ты приказала?

-Не-а-задумчиво протянула я-Я приказала всю инфу на тех четверых нарыть...

-Ой, это вообще проще-простого-охотник усмехнулся-У всех четверых родители в правящей верхушке, отцы присягу отдавали твоему папке. 

-Ну а они-то тут при чём?-не поняла я намекающего взгляда.

-А ты подрываешь мир и спокойствие, в котором их семьи творили что хотели и богатство наращивали-усмехнулся Дерилан.

-А, это... Ну, что ж поделаешь, война-она такая-я улыбнулась. Мы помолчали, но я решила тишину нарушить-Слушай, а вы правда до недавнего времени сильнейшими были?

-В нашей башне-да-усмехнулся охотник-Ну... почти, но те, кто сильнее не высовываются, от того нам и доставались все лавры.

-До нашего прихода-с намёком протянула я и победно улыбнулась, наблюдая за тем, как охотник развёл руками.

-Все прекрасно понимают, что вы вчетвером два дня назад не просто слова на ветер кидали-парень руки в замок сцепил-Раньше просто как на выскочек все смотрели и удивлялись, как выжить в лесу смогли, а после нападения и той силовой волны, что ты отправила...-он замолчал на мгновение-Бояться тебя, Ада, потому-что не знают, что ждать.

-Пусть бояться-я плечами пожала-Мне на них всех с высокой колокольни.

-Заметно-хохотнул Дерилан.

-Слушай, так что тебе нужно-то?-поинтересовалась я, решив, что слишком долго мы на одном месте засиделись, и надо бы заканчивать разговор.

-Мне нужно, чтобы ты через три дня, в полночь, взяла с собой Даниара и пришла к фонтану в парке. Где-то за час до полуночи.

-М-м...-я задумчиво пожевала губы-Почему только вдвоём? 

-Потому-что слишком много народу привлечёт внимание-усмехнулся Дерилан.

-Почему именно в парк?

-Хочу вам кое-что в лесу показать, а туда идти удобней от парка-я помолчала, обдумывая предложение охотника-Это связано с директором и его планами...-тихо сказал охотник, чуть подавшись ко мне.

-Зама-анчиво-протянула я-Кто с тобой будет?

-Акхор и Амару-усмехнулся Дерилан-В лесу мы втроём лучше всех ориентируемся...

-М, тогда не пойдёт...-я призадумалась о том, чем вся эта вылазка будет мне грозить-Я с собой Даниара и Фанга возьму. Мы же в тот лес, что мёртвый стоит?

-В него-кивнул охотник, принимая мои условия-Откуда знаешь, что мёртвый?

-Я пять лет в лесу прожила. Думаешь, живое от мёртвого не отличу?-проговорила я, вновь к своим мыслям возвращаясь-Хотя нет, Фанга не возьму... 

-Слишком импульсивный?-поинтересовался охотник. Я перевела на него тяжёлый, угрожающий взгляд-Всё, всё, молчу...

-Я подумаю, кого третьим взять и приду в назначенный срок-не отрывая тяжёлого взгляда от охотника поднялась, неслышно пошла к двери, но, остановившись, проговорила даже и не повернувшись-Попытаешься нас подставить и я тебя убью, Дерилан.

И, не дожидаясь ответа, я подошла к двери и, открыв замок отмычкой, вышла из столовой, чтобы тут же заступить в тень. Одна бы я, наверное, не за что не залезла бы туда, но с Дериланом было спокойней... Следуя из тени в тень я улыбнулась, понимая, насколько по-детски воспринимаю происходящее-меня успокаивает то, что попадусь не я одна, и от этого становится легче... 

Мгновение, и я останавливаюсь, сама ещё не понимая причину. По коже пробегается табун мурашек, спину обдаёт ледяным потом... "Чёрт, не слышу откуда...", промелькнуло в моей голове, и я перестала дышать, вслушиваясь в тишину коридоров. Секунда, вторая, третья-ничего. Только я, каменный стены и тень, в которой я прячусь, чтобы не быть пойманной. Судорожно вздохнув, закрываю глаза и прикладываю руку к каменной стене, чтобы сосредоточиться только на звуке и вибрации... Вновь секунда, вторая, третья, четвёртая... И я распахиваю глаза, чтобы развернувшись на пятках, сорваться с места. Чёрт, ушла в коридор, от которого нет ответвлений... Дура, как есть дура! И я, на ходу поглубже вдохнув, ускорила бег, понимая, что это максимальная скорость-быстрее не могу, иначе перестану передвигаться бесшумно. До смежного коридора бежать оставалось недолго, но заканчивался он очередным кабинетом для занятий, а значит, туда соваться смысла нет. Дальше-выход к главному коридору и столовой, откуда можно сбежать куда угодно, только туда тоже смысла бежать нет-не успею просто, и тогда Арэн меня засечёт. "Может, всё-таки в застенок?" промелькнуло у меня в голове, но я тут же отбросила эту мысль. Уж не ведаю откуда, но Арэн про эти ходы знает, как знает и директор, следовательно этот путь остаётся только для крайнего случая, да и я не до конца все хитросплетения тех тёмных коридоров знаю. Мало-ли куда я выскочу по-незнанию?!

И я чуть не споткнулась, даже через шум собственного срывающегося дыхания и биения сердца, услышав глухие размеренные шаги... Я остановилась, судорожно соображая, что делать и куда прятаться. Шаги тем временем неумолимо приближались, и я сделала единственное, что пришло в голову-нашла глазами нишу в самом тёмном углу, прямо за статуей какого-то рыцаря в доспехах и, согнувшись в три погибели, пролезла туда. Не знаю зачем, но сверху ещё и плащом накрылась, думая, что это моему положению поможет. 

И время словно бы замедлилось, а шаги были уже слышны чётко, и сомнений не было, что дракон уже за поворотом огромного широкого коридора, по противоположной стороне которого я шла на встречу с Дериланом. Арэн появился слишком неожиданно, от чего я воздухом подавилась и постаралась даже не дышать. Он, закутанный в чёрный плащ, прошёл мимо того угла, в котором я сидела, ступая чётко по моим шагам, проходя в той же тени, где шла ранее я... Он шёл по запаху, и остановился только на миг, словно почувствовал мой и посмотрел в сторону той самой статуи, за которой и сидела я. Сердце билось так громко, словно пыталось вырваться из груди, ладони вспотели, а я боялась даже моргать. Словно, после секундной темноты открою глаза и увижу его, стоящего надо мной и ухмыляющегося... А Арэн, смерив задумчивым взглядом статую, отвернулся и прошёл дальше, скрываясь за поворотом... 

Тихо выбралась, приводя дыхание в порядок, и, стараясь не бежать, но идти быстро, направилась к той самой тени, по которой шла до этого. Сердце заходиться в припадке перестало не сразу, дыхание так вообще восстановилось в момент, как я свернула к последнему коридору, ведущему к мосту. Почему-то меня знобило, от того и в плащ я укуталась сильнее. Нет, ну чисто гипотетически я понимала, от чего в последнее время стала мёрзнуть. Всё-таки вот такие нервные пробежки до хорошего не доводят, нервное истощение-тоже, но главным тут было не укрепившее у меня состояние истерики а то, что я сбила режим. Уже почти месяц весь мой сон был урывочным, длился по несколько часов днём и по часу-два к утру, после чего я носилась по замку, как угорелая и успевала ещё какие-то проблемы решать. Помимо всего остро стоял вопрос моего "воинства" в лесу, самого леса и этой чёртовой академии. 

И я, тяжело вздохнув, уже видела перед собой проход на улицу, к мостику, а там и вход в башню, как услышала шаги... Торопливые, быстрые шаги... Я чуть не взвыла, но, сдержавшись, сорвалась с места на максимальной своей скорости, не заботясь о том, что меня могут услышать. Он ведь всё равно знал, что я тут, он шёл по моему следу всё это время и нагнал, как только понял, что я опять его обдурила. И я пробежала сквозь стену не оборачиваясь, чуть на полном ходу не врезалась в стену, но в поворот вписалась, а потом столкнулась с чем-то очень твёрдым, и обязательно бы упала, если бы сильные руки не подхватили, удерживая над полом.

-Ты от кого так несёшься?-поинтересовался Велиар и, потянув, поднял меня. 

Я испуганно обернулась, услышала, как кто-то прошёл через стену... И, схватив Велиара за руку, рванула с ним в гостиную, а оттуда в сторону лестницы... И у в ужасе остановилась на первых ступенях, услышав насмешливое:

-И куда же мы так резко собрались?-я, со свистом втянув воздух, обернулась на дракона. Он стоял, привалившись плечом к стене, сложив руки на груди и зло сверлил меня взглядом... Я сильнее сжала руку демона, он в ответ, не глядя на меня, сделал шажок ко мне... Такой маленький, такой незаметный шажок, но блеснувшую в глазах дракона ярость я заметила.

-Простите, лорд Савитар-произнёс Велиар это так, что извинениями и не пахло-Я слишком увлёкся и мы просидели в гостиной дольше обычного-дракон глаза сузил, но ни слова не сказал... А до меня дошло, что увидел он нас как раз в момент, когда я на лестницу подниматься начала... 

-Адепт Фортиссимус, вы вместо свободного времени завтра на три часа отправляетесь на уборку в библиотеку-зло отчеканил дракон-А вы, Адептка Даат, после занятий по ближнему бою останетесь в зале и будете заново учить правила данной Академии...-в воцарившейся тишине я только гулко сглотнула, и дракон, заметив это, зло усмехнулся и прошипел-А теперь вон с глаз моих!

И он проследил, как после его слов я дёрнулась, да так, что Велиар про дракона напрочь забыл и на меня обернулся. Я же, еле сдержав судорожный вздох, на негнущихся ногах отправилась наверх, так руку демона и не отпустив. Просто ощущение было, что как только отпущу-сразу что-то плохое и страшное случится...

***

На тренировку с лордом Савитаром я вновь не спешила. Плелась, стараясь максимально оттянуть момент нашей встречи, но пришла вовремя. Как-то совсем мне не хотелось опаздывать, особенно после вчерашней сцены. Велиару вообще спасибо огромное-он вопросы не задавал, просто со мной в комнату вошёл, подождал, пока я его сама отпущу. Не отпустила, и он, усадив меня на диван, укутал в плед и обнял. Я только в тот момент отмерла, в плечо ему уткнулась и глубоко вздохнула, всё так же ни слова не говоря. На тренировке утренней демон от меня тоже не отходил, хотя я внешне была совершенно спокойна и даже шутить умудрялась, правда, кажется, понимал мой чёртик, в силу вошедший, что мои шутки ударные и улыбка, с лица не сходящая-просто результат нескончаемой истерики, в которую я погрузилась с момента поступления в эту проклятую академию. 

И вот меня потряхивать перестало аккурат после обеда, потом были дополнительные занятия, на которых я почему-то остервенело погрузилась в изучение новой темы, а потом... Потом вот оказалась тут, стоящей в арке и смотрящей на дракона, который в центре зала тренировал выпады.

Взмах меча, свист рассекаемого воздуха, крутой разворот, очередной взмах и мужчина остановился, прижимая к себе клинок. А потом, резко ко мне голову развернув, заставил вздрогнуть одним только оценивающим взглядом.

-Проходи, Адалин-в голосе послышался металл. Я прошла, глаз на дракона не поднимая и, оставив на стоящих по левую руку партах сумку, оказалась в центре зала, в трёх шагах от дракона. Почему-то смотреть на мужчину мне не хотелось совершенно, а вот спать... Я еле подавила желание зевнуть, только руками глаза потёрла и лук призвала, да стрелу рукой правой ухватила. А Арэн, в отличие от меня, даже и не пошевелился-взглядом смерил, да так, словно оскорбить попытался, и поинтересовался ехидно-Не выспалась?

-Ага...-протянула я, но, поняв что только что ляпнула резко голову подняла, на дракона глядя-В смысле-спать тянет, погода, кажется...

-Правда?-издевательский такой вопрос-Что-то не чувствую.

-Бывает-пожала плечами я и, встав в стойку, напомнила-У нас тренировка.

И лорд Савитар хмыкнул, в глаза мне пристально посмотрел и, взяв в руки свой длиннющий двуручный меч замахнулся... Я на секунду оторопела, передумав атаку отбивать, но уже через мгновение увернулась от махины стальной. Потом секунда, в которую я попыталась переместиться, вновь замах, и я вновь еле увернулась.

-Не трать силы понапрасну!-рык, и он, дождавшись когда выпрямлюсь, сделал резкий выпад. Я, понимая что увернуться не успею, наклонилась назад, чуть на спину не завалившись, но спешно отскочила, широко распахнутыми глазами на мужчину смотря-Что за шаманские танцы ты тут устроила?!-он остановился, на меня глянул-У тебя уйма времени, чтобы либо отойти на безопасное расстояние, либо совершить удар. А ты что изобразить пытаешься?

-Увернуться-выдохнула я.

-Уворачиваться надо, когда вариантов других нет!-рявкнул на меня дракон и уже более спокойно, но всё-ещё строго-Заново!

И вот тут то я осознала, что сон очень, очень важен! Потому-что до этого Арэн только вид делал, что атакует, теперь он, поправ все законы физики и физиологии двигался так, что у меня дыхание перехватывало. Он всё теснил и теснил меня к стене, а как только я выбиралась на середину-наносил гряду новых, быстрых и страшных ударов, а я только, тяжело дыша, пыталась хоть раз отойти на приличное расстояние, чтобы совершить выстрел. Никогда не думала, что с такой махиной возможно так быстро перемещаться, но дракон доказал-ни вес, ни размер меча никак не мешают ему вести бой. И я, зазевавшись и в очередной раз чуть не пропустив удар, шумно выдохнула от злости. Меня медленно, но верно начинало бесить то, как мужчина даже без тени усталости заставляет меня валяться по полу и краснеть от усталости. Не знаю, в какой момент меня всё достало, но времени прошло достаточно много. И вот-очередной его удар, мой тихий рык и вместо того, чтобы отпрыгнуть, я беру стрелу в две рук и выставляю её перед собой, блокируя удар меча. И это была моя маленькая победа... Я, отведя удар, попыталась быстро переместиться, но дракон уже заносил меч, и мне не оставалось ничего, кроме как рвануть на Арэна. Он опешил на секунду, не понимая, что я делаю, а я, рухнув на колени, проигнорировала резкую боль и, прокатившись по полу, натянула тетиву лука... Выстрел, который дракон отбил мечом и остановился, осознавая, что если бы не успел-я прострелила бы ему плечо...

-Ты промахнулась?-хмуро спросил, глядя на меня. Я же, поняв что бой прекращён, опустила дрожащие руки. Лук со стрелой из них исчезли мгновенно, и я, сдержав стон, поморщилась. Колени не просто болели-они ныли, заставляя зашипеть, как только я села на пол и попыталась выпрямить ноги...-Ада, что случилось?-уже через секунду дракон сидел напротив и обеспокоенно всматривался в моё лицо.

-Ничего-попыталась сказать я весёлым тоном-Просто мышцы от усталости свело...-и я судорожно втянула воздух, когда крепки руки легли мне на ноги, потянулись к икрам, начали их разминать... Я дёрнулась тут же, постаралась сесть подальше, но боль в коленях не дала, пригвоздив к месту, а Арэн... Он замер, держа руки в сантиметре от моих ног и теперь смотрел на меня. 

-Я настолько тебе противен?-тихий, злой вопрос, на который я не нашлась, что ответить. Это было и не нужно. Дракон, всё также глядя мне в глаза, горько улыбнулся-Почему ты отталкиваешь меня, Ада? Даже сейчас, когда я пытаюсь помочь-и я промолчала, посмотрев в сторону. В голове набатом промелькнули все его угрозы, все обещания... 

-Это была ошибка, Арэн-я, почувствовав что боль начала спадать, попыталась ноги согнуть, но в колени вновь вступило, да так, что я, застонав от боли, одной рукой схватилась за колено, что болело больше всего, а другой сжала руку в кулаке.

-Чёрт, и как сразу не дошло...-прохрипел Арэн и, несмотря на мою дрожь, поднял с холодного пола и отнёс к партам, осторожно усадив меня на столешницу-Поумнее ничего придумать не могла? Кто ж на каменный пол со всей дури коленями летит?!-пробурчал себе под нос и, взявшись за штанину, рванул её до бедра. 

Я попыталась прекратить, замычать, но дракон, игнорируя все мои попытки остановить его, проделал то же самое с другой штаниной и теперь оглядывал мои ноги... Обе колени опухли, имея не красный-бордовый оттенок, местами проступала синева, а ещё да-ткань брюк обожгла и ссадила кожу. Арэн тихо выругался, но уже в следующую секунду осторожно положил обе руки на больные места и, прикрыв глаза, начал что-то шептать... А я вдруг шумно выдохнула и, оперевшись на локти, запрокинула голову. Боль с каждой секундой отступала, словно отдалялась, словно выходила из моих ног, и Арэн, увидев что мне легче, сам словно расслабился и продолжил лечение. Через минуту дракон шептать прекратил, на меня растерянную взглянул... А руки всё лежат на моих ногах... Я выразительно посмотрела на свои колени, затем на дракона. Мужик не понял...

-Спасибо, лорд Савитар, больше не болит...-с намёком проговорила я. Да что ж ты такой непонятливый! И я попыталась руки его скинуть... Не вышло!-Э-э... Лорд Савитар...

-Я тут подумал...-как-то угрожающе это прозвучало. Я вообще не люблю, когда рядом со мной кто-то кроме друзей-товарищей думает и потом вот с таким вот взглядом мне свои мысли рассказывает-Вместо заучивания академических правил мы с тобой поговорим.

-А может, лучше, правила поучим?-чувствуя, как начинает снова потряхивать, попыталась встать со стола. Конечно-же сделать мне этого никто не дал. Арэн дал только ноги свесить, а затем встал напротив, все выходы блокируя. Ну ничего, можно и задний ход попробовать...

-Ада!-полу-рык полу-шипение это, оказывается, очень страшно звучит. Я в мгновение все попытки к бегству прекратила и на дракона широко раскрытыми глазами уставилась. Он, поняв что я попытки к бегству прекратила, тяжело вздохнул да и начал старую пластинку-Ада, что произошло? Почему ты меня избегаешь?

-Потому-что я не хочу продолжения этой истории-собрав всю волю в кулак сказала я.

-Я сделал что-то не так?-я чуть не взвыла, понимая, что сейчас его опять мой ответ не устроит, мы поссоримся и он под конец снова снизойдёт до угроз-Ада, ответь на вопрос, пожалуйста-попросил дракон.

-Нет-соврала я и взгляд отвела-Я уже объяснила тебе причину. Нас тянуло друг к другу только из-за огня, который я плохо контролирую.

-Тянуло? А теперь, ты считаешь, не тянет?-я тяжело вздохнула.

-Я считаю, что тебе нужно прекратить меня преследовать...-и я подняла усталый взгляд на мужчину, взглянула в карие глаза-Арэн, я прошу тебя, Хватит... Я не хочу продолжения, мне это всё не нужно, я... Хватит...-в ответ-тишина и пристальный взгляд.

-Нет-глухой ответ, и я, еле сдержав стон, отвернулась. Он меня вообще не слышит...-Ты моя, Ада, и я тебя не отпущу никогда.

-Да не твоя я!-мой крик эхом разнёсся по залу-Я не вещь, Арэн, пойми ты это! Я человек! Живой человек, которому нужна свобода!

-А я тебе свободы не даю?!-злое шипение.

-Да ты же даже сейчас отказываешься мои слова принять! Не хочу я быть с тобой, понимаешь?! С твоим контролем быть не хочу, с твоими замашками собственника быть я не хочу!-и я бессильно сжала кулаки, понимая, что хочу встать... Вот просто встать, подняться и пройтись хотя-бы... Но сделать я этого не могла, так никто бы меня просто так не отпустил, от того вся моя злость и раздражение вылились во всполохи огня, появившиеся на кончинах волос и пальцев. А Арэн молчал, и долго. Глядел на меня и словно решал что-то внутри, а потом произнёс:

-Ты моя, Ада, и от твоего нежелания это не изменится. Рано или поздно ты поймёшь это, и, возможно, смиришься. Но я никогда никуда тебя не отпущу. И ты будешь меня слушать, Ада-я лицо руками закрыла и глухо простонала:

-А если нет, то ты всегда сможешь подставить под удар моих друзей...-я на него не смотрела, да и это было не нужно. Я словно кожей почувствовала торжествующую улыбку-Почему-же тогда прямо сейчас не взять то, что так хочешь?-я подняла глаза на мужчину. Кажется, мой взгляд сейчас не выражал ничего, кроме дикой усталости-Прямо сейчас, перенесясь к тебе? 

-Потому-что тогда ты не поймёшь, Ада-очередная победная усмешка-Я хочу, чтобы во время нашей маленькой игры ты поняла-я всегда буду на шаг впереди, и это не закончится, пока ты не согласишься со мной. У меня достаточно терпения, чтобы подождать, ведь потом будет ещё приятней осознавать, что ты полностью моя-и я смотрела на дракона и хоронила последние частички уважения, доверия и симпатии, что были у меня к нему, а потому прошептала, глядя в медовые глаза:

-Я ненавижу тебя, Арэн... В тебе нет ни капли хорошего...

-Его и в твоём демоне не сильно много-злая усмешка.

А я, покачав головой, всё-таки спрыгнула со стола, решив даже не пытаться больше спорить с лордом Савитаром. Он не мешал мне-отошёл на шаг, позволяя беспрепятственно пройти за сумкой и, закинув её на плечо, выйти из зала даже не смотря на мужчину. Нет никаких сомнений-он точно дракон. Собственник, что не терпит когда что-то идёт не так, как он хочет. Не стыдится ни шантажа, ни домогательств, просто идёт к своей цели. А что же ждёт меня, если захочу с ним остаться? Кто сказал, что он не наиграется и не выбросит меня, как побитую собаку?! Или, может быть, он хочет свадьбы, хочет семьи и детей? Но я не смогу дать ему желаемое, тем более, если одержу победу... 

И я остановилась посреди коридора, понимая очевидную вещь-он не хочет моей победы... Ему не нужное сильное, крепкое государство, которое я хочу выстроить, ему нужен всё тот же слабый и разбитый Венатор, и ему нужна наследница королевской крови, что сможет заключить брак и родить наследника... Мной, моими наследниками легко можно склонять отца и будущих правителей страны к любым решениям, и для этого нужно просто заполучить в свои руки меня и заключить брак... Не важно с кем, главное с кем-то из знати, да чтоб познаменитее... 

Я судорожно вздохнула... Ему не нужна моя победа, ведь тогда я никогда не возьму фамилию мужа, наследник престола будет принадлежать моему роду, и я никогда тогда не смогу быть покорной домашней девочкой... Даже если любит, болезненно и по-своему любит всё-равно понимает-я в сегодняшних условиях не смогу жить с ним в его доме на утёсе, а значит, нужно просто обрубить мне все пути отхода... От этого он так злился на пару с директором, когда я одерживала победу за победой, и даже в этот раз-я всё ближе к цели. Что осложнило им задачу, почему пришлось пойти на такие необдуманные и отчаянные шаги, как чары подчинения? Всё просто. Без огня я была обычной наследницей, что пряталась в лесу и ничем особо не отличалась от обычных магов правящих родов, но огонь-это то, что можно было использовать в защите, это то, что побуждает людей Венатора верить в светлое будущее, ведь само появление огненного стихийника-чудо... А ещё понятно стало, почему поначалу Арэн так мягко и нежно обходился со мной-ему нужно было привязать меня к себе, втереться в доверие, чтобы потом управлять мной и моими эмоциями... И всё бы у него получилось, если бы я не оказалась столь свободолюбива... 

А самое мерзкое-он не врал. И чувства его, что тянут его ко мне, настоящие, от того он не пытается переключиться и играть в эту отвратную игру власти по-другому, ведь только с таким раскладом он сможет получить меня не только как власть, но и как объект желания... Как свою собственность.

И мои шаги глухо разлетелись по коридору, а я... Я навеки похоронила для себя дракона, а веру в человечность... Веру в человечность я хоронить не спешила, но запрятала так глубоко, как только это возможно.

***

-Интересный выбор-тихо проговорила Амару, увидев, как я в компании Даниара и Скальда приближаюсь к ним. Я же, поправив капюшон после порыва ледяного ветра, недовольно прищурилась и прошла под тень деревьев-Вы опаздали.

-Задержались-самодовольно заметил Скальд, сверкнув глазами в сторону присутствующих. Я улыбнулась, зная, как эльф ненавидит чужаков и презирает всех, кроме нашей компашки-Так что, мы и дальше тут стоять будем?

-Помоги мне Боги!-всплеснул руками Акхор, тут же выходя из себя и направляясь в сторону леса.

-Не зови, не ответят-хмыкнула я и, сравнявшись с братом, последовала за драконом и Амару. Дерилан, продолжающий молчать, усмехнулся и замкнул нашу колонну.

-Мне эта затея не нравится-тихо прошептал мне Даниар и обеспокоенно оглянул окружающие нас деревья.

-Мне тоже-я поморщилась, помнимая, что уже утром никуда не хотела идти, ожидая какой-нибудь подлянки-Но мы уже тут, а значит нужно идти.

Мы синхронно вздохнули и продолжили дальнейший путь в полной тишине. Вокруг-непроглядный мрак от деревьев, на небе-полная луна и мириады звёзд, под ногами-снег, что отражал свет небесных светил. Я сильнее закуталась в плащ, поёжилась от холода и убрала руки под полы плаща. На улице ударил мороз, от того мои чувствительные руки даже перчатки не спасали. А пейзаж вокруг нас постепенно менялся, и теперь мы стояли напротив густого, непроглядного леса...

-Ну что, этот мёртвый?-язвительно поинтересовался Акхор и повернулся к нам, явно проверяя. Мы с мальчиками посмотрели на него как на дурака, ответить взялся Даниар.

-Это не лес, а посадки-и он вновь кинул на дракона сомнительный взгляд-Деревья молодые, явно посажены, чтобы внимание отвлечь.

-Я ж говорил-Дерилан друга по плечу похлопал-Ребята не промах! 

-Это мы ещё посмотрим-усмехнулась Амару, оглядела, примечательно только Скальда и, развернувшись, направилась прямо в лес. Мы с Даниаром переглянулись, усмехнулись и пошли за всеми-Тебя же Скальд зовут, я права?-поинтересовалась девушка спустя несколько минут нашей молчаливой прогулки.

-Верно-безразлично бросил друг и на меня вопросительный взгляд кинул. Я плечами в ответ пожала.

-Я Амару, кстати.

-Кстати-я знаю-недовольно буркнул эльф и незаметно ткнул в бок меня. Я же, еле сдерживая смех, продолжила дорогу... Даниар пытался держать лицо, но выходило у него это плохо, так что он просто прикрыл глаза и улыбнулся.

-М-м, и откуда же вам это известно?-лукаво улыбнулась ящерка, обернулась... И натолкнулась на недовольно-презрительный взгляд Скальда, который испытывал явное отвращение к тому, что ему посреди ночи пришлось тащиться в лес с, по его мнению, "Кучкой бесполезных идиотов". 

-Привык знать, с кем иду на сомнительные ночные походы-скривив губы, прошипел Скальд, явно приписывая ящерку не к самым умным, по его мнению, девушкам. 

-Кстати да!-чуть громче, чем следовало, проговорила девушка и, глянув на меня, отвернулась, продолжая смотреть вперёд-Ада, должна заметить, очень странный выбор спутника...-Скальд на это промолчал, а потом Амару, выдержав многозначительную паузу, добавила-Хотя мне всё нравится...

И всей нашей процессии пришлось остановиться, потому-что больше мы с Даниаром сдерживаться не могли. Оба сложились пополам и, начиная задыхаться, расхохотались. Смеялись долго, издевательски, а вот успокоиться до конца не смогли-оба посмотрели на эльфа и вновь захохотали. "Идиоты!", зло шипел Скальд, с ненавистью на нас глядя, Акхор с Амару вообще смотрели непонимающе, Дерилан решил сделать вид, что ничего не происходит. 

Мы с братом, на силу успокоившись, поглядели друг на друга и утёрли выступившие слёзы. Надо будет Велиару рассказать, как Амару клеилась к нашему извечно высокомерному, презрительному Скальду, а он пытался её завуалированно послать... Наверное, со стороны это и не было смешным, но нужно просто хорошо знать нашего друга!

-Ладно, пошли уж... Ох...-выпрямился Даниар и, отойдя от эльфа подальше, протянул-Ато наш герой-любовник...-и договорить брату не дал смачный подзатыльник, который ему отвесил уже просто красный от злости Скальд. Я же, рот прикрыв, тихо посмеивалась ещё долго...

А вот потом мне стало совсем не до смеха. Мы всё ещё шли по посадкам, через густые заросли кустарников, через плотно стоящие друг к другу молодые деревья, и свет еле проникал к нам, сюда, вниз... Тишина, неестественная для ночного леса тишина царила вокруг, а страх, ощущение опасности с каждым шагом только глубже пробирались прямо в душу. Остановился Даниар со Скальдом, напряжённо смотрея вперёд, из-за них остановились и все остальные, а я... Я лишь через силу сделала шаг, понимая, что я нужна тому лесу, что ждал впереди. Там словно не было воздуха, везде царил еле ощутимый запах боли, смерти и отчаяния, но я словно ощущала что-то еле живое, что звало на помощь...

Я остановилась только тогда, когда через поляну от меня мне открылся вид на высокие, абсолютно мёртвые древние деревья, что когда-то давно были великанами и защищали лес... В груди что-то больно кольнуло, а я, забыв как дышать, присела на колени и дотронулась до земли. "Ничего... Пустота", промелькнули в моей голове страшные мысли, и я, поднявшись, полными ужаса и боли глазами оглянулась на брата.

-Ада, что?-тихо спросил Даниар, вместе со Скальдом подходя ближе.

-Он не мёртв...-я не говорила, а шептала, стараясь не нарушать звенящую тишину-Его... Его убили...-и я увидела, к бледнеют Даниар со Скальдом и бросаются повторять мои действия-Я не знаю кто...-ком подступил к горлу, когда на меня невидящим взглядом посмотрел брат, когда пошатываясь поднялся эльф...-Я... Кто мог сделать такое?-посмотрела на однокурсников, что стояли в стороне и странно на нас смотрели.

-Ты чувствуешь его?-тихо поинтересовался Дерилан и я кивнула, еле стоя на ногах от обрушившейся на меня боли-Поразительно...

-Тебе задали вопрос...-хрипло, с угрозой спросил Скальд и поднял светящиеся золотым светом глаза на охотника... Мы все защитники не просто одного лесочка, мы хранители целого магического леса, который главенствует почти над всей природой материка, сила нашего леса-сила почти всей природы... Но этот лес был древнее, и этот лес был убит, из него словно выкачали силу, и повсюду не пахло, воняло тьмой и кровью. Мы втроём ощущали эту смерть, это жестокое убийство словно на себе, от злоба и ненависть теперь вели нас.

-Нам кажется-лорд Дрангмар-совершенно серьёзно ответил нам Акхор-Кто-то словно высосал отсюда силу, и вот вопрос-кто и зачем?-и я, не сумев сдержаться, тихо зарычала, вновь оглядывая чёрные, пустые и гниющие изнутри стволы деревьев. 

-Они что-то делают там, внутри леса-тихо заговорила ящерка-Сегодня полнолуние и мы уверены, что лорд Дрангамрал и лорд Савитар снова пошли в лес-я медленно обернулась на Амару, одним взглядом требуя объяснить, но девушка лишь испуганно дёрнулась и отшатнулась. Я, глубоко вдохнув, попыталась подавить ярость, что заместила всю боль внутри.

-Периодически из леса выходят твари, порождения скверны-ответил за девушку Дерилан и тоже как-то опасливо на меня покосился-Они рыщут ночью, но в замок проникнуть им не удаётся. К утру они либо прячутся по норам, либо их находят и убивают.

-Кто убивает?-холодно поинтересовался Скальд.

-Элитный отряд академии-как-то странно скривившись ответила ему Амару-Чаще всего они со старших курсов, вечно находятся на заданиях и в разъездах, от того их толком никто не знает.

-Удобно-заметил Даниар-никто их не видел, никто их не знает, но они есть и при этом защищают академию от монстров, которых порождает что-то в этом лесу.

-Надо выяснить...-прохрипела я и, более никого не слушая, направилась к кромке леса... И он словно звал, словно просил о помощи, а я не могла отказать той мольбе.

-Останови её!-прикрикнула Амару-Туда нельзя одной!

-А ты попробуй, давай!-саркастично заявил Скальд и только пошёл за мной следом. 

-Да стой же ты, рыжая!-Акхор, опрометчиво бросившийся ко мне и попытавшийся схватить за локоть взвыл и отпрянул, глядя на обожжённую руку. Я же, остановившись, глубоко вдохнула воздух и попыталась успокоить бушующее внутри пламя.

-Ну что, кто-то ещё попытается?-язвительно спросил Даниар и оглянулся-Вы идёте?

-Да уж идём... Надо только потише быть...-пробурчал Дерилан и двинулся за мной.

Лес действительно оказался странным. Между деревьев, завывая, гулял ветер, постоянно пытаясь сдуть с моей головы капюшон, а ощущение, словно кто-то за нами наблюдает, всё не отпускало. У меня внутри что-то холодело каждый раз, как хрустела незамеченная мной ветка. А потом я остановился перед небольшим бугорком и, услышав тихий разговор, быстро прильнула к земле. За мной последовали и остальные. 

А там, среди словно искусственной поляны, стоял директор и, нервно сжимая кулаки, словно ждал чего-то. Метрах в трёх от него, привалившись к стволу мёртвого дерева, стоял дракон, и я бы не узнала лорда Савитара, если бы не серьёзный, пронизывающий взгляд и тугой хвост серебристых волос, лежащий на правом плече.

-Я против-хмуро ответил Арэн и вновь оглядел пространство-Ты знаешь моё к этому отношение.

-Ты и тогда был против-нервно усмехнулся директор-И что в итоге? 

-В итоге это теперь на твоей совести-тихо ответил лорд Савитар-Но я всё же против, Дрангмар. Думаешь, она так глупа, что не распознала чары?

-Я думал что она не так сильна-зло и как-то слишком резко ответил ему директор-Я думал...

И я вдруг ощутила опасность. Тьма, скрывающая нас от посторонних глаз словно сгустилась, словно стала вязкой. Я медленно потянулась к своему поясу, но Даниар вовремя перехватил мою руку-сейчас нельзя было издавать ни звука. А там, на очищенной от снега, а от того чёрной поляне лорд Дрангмар сжал кулаки так, что побелели костяшки и посмотрел в темноту. Там, где раньше были деревья, теперь можно было увидеть высокую фигуру в тёмном плаще. Движения, напоминающие передвижение мужчины, голова опущена к земле, и сам он... Я перестала дышать, стараясь уловить каждое слово, каждую деталь, когда некто вышел на лунный свет. Тёмно-фиолетовый плащ из непонятной, плотной ткани весь был в кровяных разводах. Незнакомец остановился в метре от директора и, приподняв голову, осветил только линию подбородка.

-Что ещё?-недовольно спросил незнакомец, и голос его разнёсся словно по всему мёртвому лесу.

-Ваше послание-директор прищурился-Я думал, у нас договор...

-Он расторгнут-ответил ему мужчина в плаще-Вы скрыли от нас Феникса. Договор подразумевал жизнь огненного создания, взамен на безопасность ваших земель...

-Вы получите огненное создание-усмехнулся лорд Савитар и шагнул из тени-Никто не говорил про девчонку.

-Поздно-злой ответ-Договор разорван, а королева сядет на огненный трон...-и он вдруг протянул руку, шепнул что-то неразборчивое и исчез.

А на наших глазах земля вокруг того места, где ранее стоял неизвестный, засветилась, являя миру ярко-фиолетовую круглую печать, что теперь светилась и стягивала к себе ветер.

-Арэн?!-с надеждой крикнул директор, еле стоя на ногах. Мгновение, и дракон взмыл в воздух в опасном прыжке, а печать, что становилась всё больше, накрыло волной льда. 

-Тварь...-рыкнул лорд Савитар, приземлившись рядом с директором-И чего нам теперь ждать?

-Нападения-поморщился директор-Они попытаются выкрасть её, но перед этим будут отправлять заражённых скверной, проверять наши силы.

-Дерьмо...-выругался дракон, а потом, глянув на друга, добавил уже тише-Она ничего не должна знать...-судорожный вздох-Иначе не оставит просто так, бросится спасать всё и всех...

-Да, девчонка слишком привязалась к природе-губы директора дрогнули-В любом случае, и её лес рано или поздно падёт...-Арэн, вскинув голову, угрожающе двинулся на директора, на остановился, услышав:-Если хочешь её-придётся заставить её бросить лес и никогда туда не возвращаться. Я лично не знаю других способов это сделать, а ты?-и я в ужасе закрыла рот рукой, стараясь не закричать, не броситься на них, не уничтожить... 

-У меня есть рычаги давления-совершенно серьёзно сказал дракон-Из академии она не уйдёт, девочка не глупая, а лес её... В любом случае откажется, если сохранить захочет.

-Смотри, Арэн, твои сантименты могут нам проблемами обернуться...

-Пока проблема только в демоне... Мальчишка от неё не на шаг не отходит...

-Мальчишка?!-полный удивления вопрос директора-Друг мой, этот мальчишка уже в силу почти вошёл. Ты хочешь тягаться с демоном правящего рода?!

-За своё я готов хоть в ад спуститься-прорычал дракон, а потом, словно о чём-то вспомнив, напрягся весь-Возвращаться пора...

-Что, опять будешь девочку до истерики доводить?-и злой хохот перекрыл только шум портала, в который вошли мужчины. 

А я, убрав руку от лица, не смогла молвить и слова под удивлёнными взглядами друзей и однокурсников. Внутри всё сжималось, мысли носились в голове на бешеной скорости, а ещё я почувствовала страх. Такой неприятный, словно иглой укололась, такой незаметный, но очень многозначительный страх. Меня обложили со всех сторон. С одной-Арэн, с другой-директор, с третьей-этот странный субъект, а с четвёртой... С четвёртой стороны мой лес, мой родной лес и друзья, которым тоже нужна защита, и которые в данный момент самое слабое моё место, по которому бьют и не стесняются. "Может, рвануть домой, поставить защиту и держать оборону?" промелькнула мысль, кажущаяся вполне себе хорошей, и тогда я бы не боялась за каждого из ребят, но... Было одно большое "Но", от которого плакать хотелось-я не могла просто так всё тут оставить. И я, как главная защита леса, не могла простить ни дракону, ни директору того, что они сотворили тут...

-Ада, тихо, всё хорошо...-я повернулась к брату и только сейчас поняла, что это мир вокруг осветился, это я горю... 

Горю так, что снег вокруг талой водой ушёл в землю, горю так, что вокруг меня воздух от жара дрожит... Я судорожно сделал вдох и горло обжёг горячий воздух, мной же нагретый. Огонь окружал всю меня, словно пожар бежали языки пламени по пальцам, рукам, волосам, переходили на грудь и по спине спускались к коленям... А Даниар, несмотря на жар, несмотря на обожженную кожу держал за руку, превозмогая боль, и обеспокоенно смотрел на меня. А в его глазах столько же боли, сколько и в моих, ведь всё понимал... Может, не знал чего-то, не подозревал, но догадался-угрозы их жизни мне уже поступали, именно потому я отказывалась каждый раз вернуться в лес... И я, глядя в столь родные глаза вдруг нашла в себе силы успокоиться, трезво оценить происходящее и да-прекратить причинять боль родному человеку.

-Они трупы, Даниар-прохрипела я и сжала кулак, как только смогла побороть пламя-Я убью их...

-Убьём-поправил Скальд и приобнял меня за плечи, что делал очень редко-И даже Титании их перед смертью отдадим, да?

-Нет-сипло ответила я, кулаки разжимая и чувствуя, как постепенно расслабляюсь, как отходит ярость и боль-Сама ими займусь...

-Давай, Ад, приходи в себя...-ответил Даниар и, осторожно забирая обожжённую руку, хотел было убрать её под плащ, но подошёл Дерилан и, начав что-то шептать, направил целебную магию брату на руку.

-Я помогу, Дерилан-я подняла уверенный взгляд на молодого охотника-Если ты поможешь мне уберечь лес и друзей.

-Я для того и пришёл сюда, принцесса-усмехнувшись, отозвался охотник и глаза прикрыл, начиная всё больше сил прилагать к лечению ожогов.

***

Настойчивый стук в дверь я проигнорировать не смогла. После сегодняшней ночи я так и не уснула, занятия провела в каком-то потерянном состоянии, а вот теперь сидела на полу, перед огнём камина и пыталась придумать, как же себя вести дальше. Пол часа назад должна была начаться тренировка на мечах с лордом Савитаром, но я благоразумно на неё не пошла. С одной стороны-пусть бы он меня учил, что такого? С другой-не стоит моему, теперь уже, врагу знать о моих возможностях, я и так уже слишком много ему показала и рассказала. Итог-недопитый чай на столе, я, поднимающаяся с пола и громкий, настойчивый и непрекращающийся стук.

Дверь-то я открыла, а вот что говорить так и не придумала. Отмазки искать? Не хочу и не буду, гордость не позволит. Молчать? С этого станется, он сказал и на лестнице закатит... И вот пока я думала меня осмотрели злющие карие глаза взбешённого моим прогулом дракона, тот же субъект мне и выдал:

-У тебя тренировка.

-Я знаю-пожала я плечами-Я решила больше не ходить.

-Что?!-злое шипение и я, поморщившись и отправив чувство самосохранения погулять, ответила.

-Эти занятия-дополнительные, не обязательные, на успеваемость и на мои знания никак не влияют, следовательно, я имею полное право от них отказаться.

-Ада, я могу войти?-вздохнув и прикрыв глаза, поинтересовался у меня дракон, явно ярость сдерживающий.

-Нет, не мо...

-Вот и отлично-и он совершенно бесцеремонно прошёл мимо меня, затем, схватив за локоть и от двери оттащив, собственно дверь и закрыл, а потом повернулся ко мне... Я себя почему-то такой маленькой почувствовала, и слабой, и вообще...

-Лорд Савитар, что вы себе позволяете?!-прошипела совсем ахриневшая от подобных действий я.

-Всё, что только захочу!-почти рыком ответили мне-Почему ты больше не хочешь заниматься?!

-Я не буду отвечать на вопросы, поставленные в таком тоне и в таких условиях-сложив руки на груди прошипела я. Взгляд дракона потемнел, из груди вырвался глубокий рык и мужчина, который, на минуточку, был под два метра ростом, угрожающе двинулся на меня. В следующую секунду я сделала шаг назад, а перед драконом встала водная стена, которую раньше я почему-то возвести не могла... Или не хотела?

-Даже так...-протянул мужчина, резко остановившийся. Задумчивый взгляд изучил сначала меня, затем преграду. После дракон, усмехнувшись, просто прошёл через воду и даже не намок, а я, смотря на это округлившимися глазами, испуганно сделала шаг назад и упёрлась в кресло-На будущее-твою магию я с лёгкостью блокирую, Ада-и он угрожающе навис надо мной-Так что пытаться меня остановить-бесполезно. Но в этот раз я пойду у тебя на поводу и настаивать на тренировках не буду-я в кресло вжалась, а мужчина, выпрямившись, продолжил-Не выходи из башни, Ада, ради своей же безопасности.

И он, развернувшись, вышел из моей комнаты грохнув дверью. А я, шумно выдохнув, взяла в руки кружку с уже остывшим чаем. Огонь тихо потрескивал в камине, за окном, хоть вечер только и наступил, было уже темно, а здесь, в моём маленьком мирке, царили полу-мрак и какая-то неестественная тишина. Я вновь присела у камина, прямо на пол и сделала глоток уже подостывшего чая, возвращаясь к своим раздумьям. И так, что я имею на данный момент? Ну, для начала я по факту нахожусь в заложниках в этой академии и не могу просто-так взять и исчезнуть, ведь... А почему не могу?! Могу ведь даже не в лес пойти, а куда угодно, и с моими знаниями и способностями меня не найдут... Но тут вопрос стоит ребром-если я возьму с собой друзей-лес останется без защиты, если друзей не возьму-тогда уже они будут использованы в целях моей поимки... Значит, из академии я пока никуда деться не могу, так, иногда могу возвращаться в лес и следить там за порядком, как я делала это последние несколько недель... Нет, я могла бы, конечно, поднять весь лес на защиту и окопаться там, только бесчеловечно будет ради своей же выгоды взять и потратить огромный ресурс жизненной силы, с учётом, что в любой момент может явиться директор и, уж не знаю как, попытаться уничтожить и мой лес. Нет, мы с друзьями, да и с лесом отпор дать сможем, и даже в этой схватке победим, только вот для этого придётся потратить слишком много ресурсов... Чёрт, всё сводится к идее глухой обороны, ведь иначе само живое пострадает, а этого я допустить не могу... Ладно, насчёт леса я ещё подумаю, но вот что касается произошедшего сегодня ночью... Что это был за мужик такой, что смог вот просто так наложить черномагическую печать аж пятого порядка и смыться, словно ничего и не было?! И что у него за договор с директором и лордом Савитаром? Что значит "Ждать нападения"? Что за "Заражённые скверной"? Чёрт, вопросов больше, чем ответов, а тут ещё у дракона по ходу совсем крышу рвёт, начал уже не стесняясь ко мне вламываться, мои же преграды и щиты снося... И ведь самое поганое-я ведь уже знаю, для чего дракону нужна, от этого хоть понимание его действий появляется, а лорду Дрангмару я зачем?! По той же причине?! Нет, невозможно, мужик женатый, да и... И не верится мне в это всё, у директора планы куда более обширные должны быть. Обычно по головам идут либо ради власти, либо ради любви. Оба мужчины выбрали первое, и вот с драконом всё понятно-власть через брак и рождение наследников прекрасный ход, требующий меньше всего усилий. А вот директор... Что нужно ему от того мужика, кроме договора? От чего земля, на которой стоит академия, теперь снова подвергается неизвестной опасности? И самое главное-какую роль во всём этом круговороте играю я?