Феникс:Первые отголоски силы.

-Ну Велиар, миленький, ну пожалуйста!-ныла я весь наш путь из библиотеки-Я тебе даже убраться помогла!

-Это было твое желание, я тебя не просил-хмыкнул демон и, остановившись, поглядел на меня.

-Да ты без меня бы там пол ночи сидел!-обиделась я и скрестила руки на груди.

-Вот и хорошо, можно было бы в комнату не возвращаться-и он меня обошёл, продолжая свой путь к гостиной. Я быстро демона догнала и вновь перед ним встала.

-Не хорошо! Ты уже достал по ночам Савитару попадаться-я нахмурилась-Ты это словно специально делаешь!

-Хочу тебе напомнить, что если бы я в этот раз не решил, ну просто так, из стены раньше времени выбраться, то библиотеку бы драила ты-ответил мне Велиар и скрестил руки на груди, а я подумала о том, что лучше бы уборкой занималась, в таком случае.

-В общем так...-я сделала шажок к демону-Проси что хочешь...-в ответ-тишина и выразительный взгляд демона.

-Ад, ты в прошлый раз на желание предлагала...

-Так ты тогда согласился, а сейчас опять отказываешься! А мне помощь нужна, я половину перевести не могу!

-Я тебе, между прочим, время дал, чтоб ты одумалась-и он так посмотрел, с намёком... Я молча глазами сверкнула, парня взглядом прожигая. Он, глаза закатив, ко мне наклонился и проникновенно сообщил:-Ада, напоминаю-я демон.

-Велиар, напоминаю-я в курсе!

-И что, не боишься любое желание демона исполнить?-провокационный вопрос, да, но меня на пути мести ничто не остановит!

-Ты меня всё равно никогда не обидишь-я поднялась на носочки, заглядывая демону прямо в глаза и проникновенно сообщила-А я обещаю, прям любое-любое желание выполню, ты только понимать древний язык научи.

-Научу-широкая улыбка была мне ответом и демон, приблизившись заставил меня нормально встать, затем надо мной навис и сообщил-Всё, Адалин, ты попала...

-А?-и он двинулся ко мне, всё шире улыбаясь-Так, это же не то, о чём я думаю?!-я, выставив перед собой руки, сделала шаг назад-Велиар, мы же взрослые люди...

-Я тебе ещё нервы порченные не простил...

-Какие нервы?!

-Мои... Я чуть не сдох, пока тебя по всему городу искал...

И я засекла момент, когда он рванул на меня! Вот так, прямо посреди коридора бросился, чтобы, расхохотавшись, попытаться догнать визжащую меня. А я прекрасно понимала, что мне не убежать, что он догонит, как бы я не старалась... Мгновение, и я уже парю в воздухе, а демон, продолжая хохотать, усадил на ближайший подоконник и запустил руки под плащ, начиная щекотать.

-Велиар!-мой крик вперемешку со смехом, и он прекратил, а я, задыхаясь, уткнулась носом ему в плечо-Чертёнок ты, а не демон!

-Мне продолжить?-отстранившись, поинтересовался он, но снова захохотал, как только я попыталась спешно слезть с подоконника.

-Злой ты, Велиар, уйду я от тебя!-буркнула я, стараясь улыбку скрыть и, поправив одежду, вновь зашагала по коридору-Ты бы поспешил, отбой скоро.

-Бегу и спотыкаюсь!-буркнул он мне в ответ и поравнялся со мной. Я, улыбнувшись, взяла его за локоть.

И вот идём мы по коридору, улыбаемся, Велиар шутит, я смеюсь, и тут нам пришлось остановиться... Коридор как раз уходил влево, так что мы, выйдя из-за угла, могли увидеть очень интересную картину. Фанг, весь такой высокий, статный, широкоплечий стоял у стены, и руки его были прислонены по обе стороны от плеч хрупкой девушки с ясными, как небо летом, голубыми глазами и толстой копной волос в цвет соломы. Не девушка, девчушка лет пятнадцати пыталась вжаться в стену и перебирала пальчиками подол голубого ученического платья.

-Господин оборотень, п-пожалуйста, не м-могли бы вы...

-Фанг-поправил её наш друг-А ты?

-А я?-голос у девчушки был тонкий, но нежный, и вся она тряслась, словно лист на ветру.

-Тебя как зовут?-более мягко спросил Фанг-Я устал уже за тобой бегать-мы с Велиаром переглянулись, да и решили ещё немного постоять, посмотреть, интересно же...

-М-меня?

-Нет, блин, статую ту!-оборотень махнул рукой в сторону статуи, что стояла в углу, но взгляд от девочки не отвёл, но, заметив как та сжалась от резкого движения, шумно выдохнул и, стараясь успокоиться, произнёс-Сколько я уже за тобой бегаю? Неделю, две?

-Три-сдавленно ответила.

-Вот именно-широкая улыбка-Может, хоть имя скажешь уже?-и ответом ему была тишина. Фанг, не выдержав, медленно наклонился к бедняжке, да хотел что-то сказать, но, дёрнувшись, резко развернулся к нам. Велиар, деликатно покашлявший в кулак, руку от лица убрал.

-Если она тебе действительно нравится-Велиар улыбнулся как-то странно-Не стоит зажимать её в тёмном коридоре поздно вечером...

-Отойди от девочки-я брови нахмурила, да и направилась к ним как только увидела, что девчушку начало мелко потряхивать-Вот что ты наделал?!-и я, вставая между ними, приобняла девочку за плечи и заглянула в глаза-Ты не бойся, это он только с виду страшный, на самом деле и мухи не обидит-безбожно солгала я, о чём тут же пожалела, ведь девочка на меня глаза вытаращила и... Промолчала-Э-э... Ты что ж это, ложь видишь?-неуверенно поинтересовалась я. Девочка кивнула-Ведьма?!

-Да...-тихо ответила-А вы...

-А я Адалин-представилась я и улыбнулась, а потом, не отпуская малышку, отвела её на пару метров от парней. Велиар что-то очень серьёзно Фангу объяснял, пока тот стоял и хмуро на нас глядел-И я маг!

-Маг?!-поинтересовалась малышка и, отходя от шока, уже более проницательно спросила-Так это ты та огненная стихийница из Венатора?

-Ой...-я вдруг осознала-А что ты тут-то делаешь, ты разве не должна в ведической школе обучаться?

-Должна-кивнула она и, с сомнением на меня поглядев, протянула ко мне руку ладонью вверх, на которой вдруг появилось маленькое облачко. Я, не поверив своим глазам, на сие чудо уставилась, а девушка, улыбнувшись, из обычного облака сделала грозовую тучу и пустила себе на ладонь маленький дождь-Но пришлось ведьмовство отложить...-и она кулачок сжала, да руку от меня убрала.

-Дар управления погодой...-выдохнула я и воззрилась на девушку-Такая редкость...

-Ага-она сверкнула глазками и ещё шире мне улыбнулась... А я подумала, что девочку более не трясёт, а значит, отвлечь её мне удалось-Прямо как и огненная стихия!

-Да!-улыбнулась я в ответ-Так ты тут на обучении?

-На первом курсе-улыбнулась она-Мне сказали, что здесь помогут контролировать это...

-Помогут обязательно!-постаралась я её поддержать, а потом увидела, как она за мою спину осторожно заглядывает и сжимается вся. Я обернулась... Фанг с неё взгляда не сводил.

-Давно он за тобой бегает?

-Да уж три недели почитай-она голову опустила-Я в него в столовой врезалась, а он вот...-и малышка совсем сникла, а я вдруг поняла, что она же совсем молоденькая...

-Слушай, а лет-то тебе сколько?-тихо спросила я.

-Четырнадцать...-ответил мне ребёнок с голубыми глазками но, вздёрнув носик, мне сообщили:-Но через месяц будет пятнадцать!-и что я на это скажу? Я медленно повернулась к парням, смотря только на оборотня, и, находясь в полном шоке, вопросила собственно у Фанга:

-Четырнадцать?!-оборотень сначала не понял, а потом заметно побледнел-Фанг, ты что, совсем ахринел?!

-Да, брат-Велиар ошарашенно его по плечу похлопал-Педофилии я от тебя не ожидал...

-Да я ж не знал...-у парня руки совсем опустились-Я ж не думал...

-А надо бы иногда!-я уже не кричала, я уже почти шипела-Ты девочку чуть до истерики не довёл!

-Госпожа Адалин, нет, не довёл!-раздался у меня из-за спины тонкий голосок-Вы простите, просто... Я пойду, наверное, вы только его не ругайте!

И я в полном шоке посмотрела на девчушку, что вся краской налилась и, меня обойдя, мимо мальчишек пробежала, убегая, наверное, к себе. И вот она за поворотом скрылась, и я почувствовала лёгкий ветерок, что, проносясь мимо меня, донёс одно только имя: "Мая"... Проблема была в том, что слышала это не только я...

-Фанг, зараза ты блохастая!-прикрикнула я на парня, что губами имя девушки повторял. Он тут же остановился, на меня поглядел-Ты совсем с ума сошёл?!

-Да она мне реально нравится!-рыкнул он мне в отвел и плечом дёрнул, руку Велиара сбрасывая-Я ж не знал, что ей пятнадцать почти...

-Четырнадцать!-зашипела я-Ты вообще ополоумел?! Да ты её чуть до слёз не довёл!

-Ну не довёл же!-прикрикнул он мне в ответ, а я только рот возмущённо закрыла, понимая, что сказать то мне многое хочется, только вот не знаю, с чего начать.

-Слушай, я всё понимаю, нравится, красивая, смотришь на неё и сердце замирает-наставительно начал Велиар-Но Ада права, она маленькая ещё для...-и он его с ног до головы осмотрел-Подобного.

-Да не собирался я ничего непристойного делать! Мне бы только, чтобы она убегать при виде моём перестала...

-Фанг...-я к друзьям приблизилась-Вот ты сам подумай-она тебе нравится сильно, у тебя к ней уважение, ты ни на чём настаивать не будешь... Так?-и он кивнул, да так уверенно, что я на секунду в ступор впала, друга своего не узнавая, от того продолжила уже мягче-А вот как ты думаешь, она, смотря на все твои похождения, знакомится с тобой захочет?-и на лице его отразился сложный мыслительный процесс-Вот и думай... Она в тебя влюбится, а ты ей сердце разобьёшь... Как думаешь, хорошо это?

-Не разобью-опять решительный ответ-Когда моей станет-никто другой нужен не будет...

-Когда? Так её мнение не учитывается?-поинтересовался Велиар.

-Учитывается-нахмурился Фанг-Только я всё сделаю, чтобы она со мной была.

-Уважа-аю-протянул Велиар и с такой гордостью на него посмотрел.

-Слушай-я другу руку на плечо положила-Она маленькая и хрупкая, так что давай поосторожней, она, как никак, малышка совсем, а ты... Оборотень ты, Фанг.

-Ничего-он улыбнулся-Я всего на два года старше! Да и вообще...-и он так мечтательно улыбнулся-Я ей город покажу, потом с родителями познакомлю...

-Хороши планы-я улыбнулась, понимая, что похоже действительно влюбился-Только знай-обидешь, и я тебе лично голову откручу!

-Не обижу! Никогда не обижу!

И он, более на нас не смотря, развернулся да и пошёл в направлении своей башни... А я только попыталась представить Фанга, что нежно её обнимает, слова любви говорит... Не верилось мне, ох и не верилось после выходных, да только глаза не врут. И девочка, что покраснела, пока пыталась оборотня в моих глазах оправдать тоже поражала-ведь боится, понимает, что старше он, что ранить может, да только глаза всё равно горят, дыхание у неё перехватывает при нём, и дрожь по телу проходит... Сама ещё не осознаёт, что чувствует, от того и боится. Но маленькая она ещё, совсем маленькая для него, он же даже не поймёт, коли обидит случайно. Да и дар её-редкость. Ведьмочка из неё выйдет сильная, энергии живой в ней много, силы, раз вот так, в столь юном возрасте ложь видит, но умение погодой управлять... Да, давно таких самоцветов этот мир не встречал, почитай, из известных мне ведьм никто таким даром не обладает...

-Да-а...-потянул Велиар, вновь руку мне подавая. Я за локоть его взялась-Вот чего-чего, а такого я не ожидал...

-М-да... Не думала, что на своём веку этот дар встречу-задумчиво промямлила я.

-Да при чём тут это!-демон на меня укоризненно глянул-Я удивлён, что у Фанга дама сердца появилась...

-А, ты про это-отмахнулась я-Мне кажется, она его зацепила, когда на шею к нему вешаться не стала-Велиар на меня проницательно посмотрел-Ты посмотри на всех остальных его девчонок-чутка лести, обольщения и всё-птичка в клетке. А тут такая красавица, открытая и чистая, да не повелась на него.

-Ну, про красавицу ты загнула-усмешка-Обычная у неё внешность-и мне почему-то от его слов так приятно стало... Я на него мельком глянула, улыбнулась сдержанно, да и путь продолжила-Но ты, пожалуй, права. В любом случае-будет интересно посмотреть, во что это выльется.

-Очень-саркастично ответила я-Но если он её обидит-реально придушу во сне!

-Заступница ты чести девичьей-хохотнул Велиар-Ада, я тебя разочарую-мир несправедлив, а женские сердца как разбивались, так и будут разбиваться!

-Да меня не это раздражает-мы уже шли по мостику к башне, как я посередине остановилась и глаза на друга подняла-Меня бесит, что вы, парни, вечно пытаетесь нами управлять-в ответ Велиар только удивлённо брови поднял-Нас не нужно спасать, нас не нужно под замок сажать и воспитывать... Нас любить нужно-и я выдохнула, да, подойдя к перилам, на них же и опёрлась, на небо смотря.

-А как же все мечты про сильных "Настоящих мужчин"?

-А что, нельзя быть сильным, любить и оберегать, но не ограничивать?-я голову повернула, в глаза дьявольские заглядывая.

-Можно-кивнул, явно что-то для себя решая, да улыбнулся-Пойдём в башню, простынешь.

-А давай ко мне?-подумав, предложила я.

-Нет-махнул головой-Ко мне. 

-Это ещё почему?!-возмутилась я, но меня за руку взяли и непреклонно в башню утянули.

-Потому-что я хочу, чтобы сегодня ты остаток вечера провела у меня... 

-Что ж-я улыбнулась на хитрый взгляд и, поддавшись, последовала за демоном-Тогда я не могу тебе отказать.

***

-Чай, кофе, вино?-поинтересовался Велиар, пропустив меня в комнату.

-М-м, давай кофе-ответила я, покорно позволяя другу снять плащ и повесить его на вешалку.

-Нет, кофе ты пить перед сном не будешь.

-Зачем тогда предлагал?-спросила я, приподняв одну бровь, сказала-Да и спать я, вроде как, не собиралась...

-Собиралась-заверил меня демон и, сев на диван, принялся наливать чай-Вот ты как раз чай пьёшь, со мной часок проводишь и идёшь спать.

-Это кто так решил?-шутливо поинтересовалась я присаживаясь рядом с демоном. Малиновый чай с мятой согрел изнутри, а во рту остался приятный холодок. И вот удивительно, что такую заботу от демона я вполне себе нормально воспринимаю, а вот на Арэна уже давно бы как минимум рыкнула...

-Да-спокойно ответил и свою чашку на стол поставил. Затем на спинку дивана откинулся и посмотрел на меня. Я же, от такого покраснев немного, головой тряхнула и лицо волосами прикрыла. Как только чай допила, кстати, в полной тишине, на друга глянула.

-Слушай, а как там с пытками пленных?-решила заговорить я, но остановилась, как только друг скривился, словно пол лимона съел.

-Ад, давай не сегодня?

-Что?

-Давай сегодня просто посидим, поболтаем-и он чуть сгорбился, хмурый взгляд на огонь кидая-Хоть на один вечер забудем, что в этом круговороте оказались...-и он запустил руку в волосы, а я отметила для себя, что движения у парня какие-то дёрганные. 

-Да, давай-промямлила я и немного опустила голову, рассматривая складки на тёмной рубашке парня.

-Слушай, настолько всё плохо?-вдруг, спустя несколько минут молчания, спросил Велиар и очень проницательно на меня посмотрел.

-Ты о чём?

-Про тебя с лордом Савитаром-и я нахмурилась, в глаза его смотря и не понимая, к чему вообще всплыла эта тема-Ты очень много времени со мной проводишь, словно забыть пытаешься, замени...

-Так, стоп-нервно усмехнулась я и прервала демона-Я никого тобой заменить не пыталась и не пытаюсь, а моё рядом присутствие-следствие беспокойства-и я почувствовала, как внутри меня что-то злостью укололо...-А ещё я прекрасно помню, как мы раньше с тобой вечерами сидели, вот и подумала...-и я замолчала, вспоминая, как несколько месяцев назад мы сидели в гостиной, попивая чай, и болтали до самого утра обо всём на свете... А потом я шла в лес, так и не поспав, а он брал список продуктов и, накинув плащ, шёл в ближайший город на ярмарку...-Если тебе в тягость-я могу уйти...

-Прекрати чушь нести-как-то резко ответил, а потом, шумно выдохнув, почти прошептал-Ад, я волнуюсь за тебя. Ты всё время свободное с ним проводила, глаза горели, а теперь стараешься имя его лишний раз не упоминать и не смотреть даже. Что случилось, Ад?-последнее он прошептал.

-Я не хочу об этом говорить-серьёзно ответила я-Меня с Савитаром ничего не связывает, всё что было между нами-огромная ошибка. И я прошу тебя, не напоминай мне об этом.

-Хорошо-он, после недолгого молчания кивнул.

-Почему тебя это так волнует?-задала я, кажется, очень правильный вопрос, так как взгляд он сразу отвёл.

-Потому-что я волнуюсь за тебя.

-Всё кончено, Вел-повторила я показывая, что от слов своих не откажусь и решения приняла уже-Ты можешь не беспокоиться...

-Ладно...-он вот вроде и сделал вид, что расслабился и забыл, только я заметила, как у него глаза сверкнули недобро... Хотя, что ж с него взять? В нём сила пробудилась, удивительно, как он не убил кого-нибудь ещё.

-Так, я пойду...-я молчала, ждала от него хоть каких-то слов, но нет. Глупой идеей было предлагать провести вместе вечер, нужно было просто сразу пойти к себе, не напрягать его своим присутствием, ведь я уже в библиотеке видела, как он чем-то обеспокоен. 

-Нет, стой-и он схватил меня за руку, не давая уйти, словно хватался за последнюю соломинку-Я не хотел поднимать эту тему-и взгляд прямо мне в глаза. Я замерла всего на миг, не зная, что мне делать.

-Иди сюда...-тяжело вздохнув я присела ближе к нему и раскрыла руки для объятий, но Велиар поступил иначе-положил голову мне на колени, позволяя зарыться пальцами в его волосы-Опять голова болит?

-Ноет скорее-поморщился, и я, обняв его одной рукой, принялась массировать голову. Уже через минуту я поняла, что парень уснул.

***

Проснулась я совсем рано утром, и то от того, что у меня всё тело затекло полу-лежать на демоне. Я сначала думала полюбоваться на спящего парня немного, а потом аккуратно от него уйти, но поднять его голову с моих колен и не разбудить оказалось невыполнимо, так что я, помучавшись, подложила себе под бок подушку и заснула, продолжая крепко обнимать друга. А теперь вот-проснулась от жуткой боли в спине, и стоило мне открыть глаза, как я встретилась со взглядом Велиара.

-Давно проснулся?-хриплым ото сна голосом спросила я, разминая спину.

-Минут десять назад-ответил мне такой же хриплый голос... Я постаралась не обращать внимания на то, каким тоном сказал это демон.

-А... Можешь встать?-тут же поднялся, позволяя мне наклониться к самым пальчикам ног и простонать, чувствуя, как отпускает поясницу.

-Размять?

-А?-глянула я на него-Не, не стоит.

-Почему не разбудила?-поинтересовался, рукой волосы поправляя и на меня смотря.

-Да ты так сладко спал, будить не захотела-ответила я и поднялась с дивана, чтобы размять затёкшие ноги.

-Ну, должен признать, колени у тебя удобные-хмыкнул демон и тоже поднялся, руки вверх задрал и потянулся.

-Они же не твоя спина-пробубнила я, но заметив хитрый взгляд демона, тут же вскинула руки-Так, всё, молчу!

-Ла-адно, живи пока-широко улыбнулся.

-А сколько сейчас времени?-вслух подумала я и обернулась на камин, над которым висели часы.

-Четыре утра-опередил мой взгляд демон.

-Странно...-промямлила я-Обычно так долго не сплю...

-Семь часов для тебя много?!

-Да-ответила и, сняв с запястья резинку, собрала в пучок волосы-Обычно дольше спать не могу...

-Да знаю я-отмахнулся, поморщившись-Не ешь, не спишь, энергию берёшь из нудных книг и шила в одном месте...

-Оу, зато не из грешных душ и крови девственниц-съязвила я и направилась к двери, но увидев вопросительный взгляд, решила пояснить-Мне нужно умыться и переодеться, потом можешь зайти ко мне, если опять не уснёшь.

-Не усну. Тем более, мне бы душ принять-улыбнулся и снял с себя рубашку, а затем расхохотался, когда я, покраснев, пулей вылетела из его комнаты. 

***

Мы шли, смеясь, через мостик к гостиной. Я, брат, Титания и Велиар занятия закончили сегодня раньше обычного, от того успели и с друзьями подольше посидеть, и покушать, и отдохнуть даже, а теперь вот направлялись по своим комнатам. Ну, вернее, я направлялась к себе, Велиар тоже, а вот Даниар, кажется, планировал заглянуть к Ти на пару часиков, которые бы плавно перетекли в вечер, а потом и ночь. Но, увы, планам нашим сбыться было не суждено-в гостиной нас к себе позвал Дерилан со своей компашкой. Я, конечно, понимала что нам нужно будет обсудить произошедшее в лесу всем вместе, но надеялась, что это произойдёт не так скоро. Даниар и Скальд наших просветили на следующее же утро, от того мне становилось хоть немного легче.

-А можно было не при всех это делать?-прошипела я, усаживаясь на диван возле камина и гневно смотря на охотника. Но мой взгляд-это ладно, на него зло взирали Велиар с Даниаром, а на нас всех, к тому же, косились все, кто в гостиной были, и даже те, кто мимо проходил. Звёзды местного разлива, блин!

-Можно-кивнул Дерилан и широко улыбнулся, помещая свою руку на талию сидящей рядом Амару. Мы с Даниаром на это его действие только мельком переглянулись, решив, что нас это не касается...-Только не так интересно-и улыбка охотника стала шире, а я придвинулась ближе к демону, что держал руку на спинке дивана за мной и взглядом прожигал всю компашку-Тогда такого эффекта на некоторых не произведём...-и он повернул голову, уважительно кивнул кому-то, а мне смотреть было не надо, ведь я уже знала, чей холодный прищур пробегается по нам всем, задерживаясь на Дерилане, а останавливаясь на мне и нашем с Велиаром положении. Я же, поёжившись, неосознанно придвинулась к другу-Лорд Савитар, просим прощения, не увидели вас сразу...-и вся компашка поднялась, уважительно кивнула. Дракон только махнул им рукой и, развернувшись на пятках, вышел из гостиной...

-Дерилан, помнишь, мы ночью по замку гуляли?-улыбнувшись, тихо спросила я. На меня в один момент очень удивлённо посмотрели все, кроме Велиара... Велиар смотрел почему-то зло.

-Помню, прекрасная была ночь-ответил мне тем же тоном охотник, а я почти почувствовала, как напрягся Велиар-А звёзды какие были, м-м...

-Вот под этими звёздами я тебя и закопаю-зло прошипела я и еле сдержалась, чтобы в морду эту нахальную не вцепиться-Мы тебе игрушки что ли, что ты нас как кость собаке бросаешь?!

-Это Савитар собака?!-Тихо спросил Арзиос и так уважительно на меня поглядел... 

-Э-э...-не понял Дерилан.

-А чё ты не понял?-достаточно жёстко спросил всё понявший брат-Ты нас позвал, зная, что этот крылатый сюда придёт, так?

-Эй, эй, ребята!-обеспокоенно привстала Амару-Мы извиняемся, больше такого не повторится, давайте только без драк!

-А не будет драк-широко улыбнулась Титания-Просто, если ещё раз нами попытаетесь воспользоваться-раздавим как мошек.

-Я бы на это посмотрел-хмыкнул Акхор и на дриаду посмотрел, прямо слишком...

-Ещё хоть слово и смотреть будет нечем-зло прохрипел Даниар и я уловила, как рука его легла на рукоять меча... А я лишь, глубоко вздохнув и прикрыв глаза, постаралась абстрагироваться от всего, чтобы просто...

-Ты мне угрожать решил, охотник?-и я даже с закрытыми глазами поняла, что молодой дракон подался ближе. А ещё я почувствовала, как по кончикам пальцев пробежали искры, как опалило щёки огнём, как зашипел огонь в камине...

-Ну ты сам нарвался!-бросил брат... 

А потом лишь мгновение, и гостиную накрыл оглушительный треск огня в камине, и я, открыв глаза, что светились сейчас рубиновым, увидела, как языки пламени, вырываясь сквозь железную решётку, уже начали подпаливать стены возле пала.

-Успокойтесь. Оба-стараясь сдержать гнев внутри, прикрыла глаза и, вновь поглубже вдохнув, постаралась успокоиться и не думать о том, как пялятся сейчас все на камин, переводя испуганные взгляды на меня. А потом рука Велиара мягко сжала мою, заставляя расслабиться, понять, что не одна я контролирую ситуацию. И в мгновение огонь исчез, продолжил гореть как и раньше, и следом от него остался только чёрный нагар на стенах-Дерилан...-я подняла взгляд на охотника, что смотрел на меня с долей страха и уважения, смотрел так, словно только что чудо увидел-Держи своих в узде-и вся компашка недовольные лица скорчила, да только мне плевать было, я злилась-А вы-я обвела их всех взглядом-Если вдруг решили, что мы тут шутки шутим, наберитесь смелости и рискните проверить хоть кого-то из нас, и тогда мы с удовольствием вами почву лесную удобрим-я поднялась с дивана, презрительно всю гостиную оглядела, стараясь каждого тут находящегося взглядом поймать-И провоцировать не советую, я в последнее время плохо сдерживаюсь, особенно когда меня откровенно бесят-и я, не оборачиваясь, проследовала к лестнице, слыша, как за мной поднимаются друзья.

-Ада, мы действительно поговорить хотели-хмуро окрикнул меня охотник.

-Без свидетелей, Дерилан-я даже не обернулась-Они обычно долго не живут...-добавила я, оглядывая всех, кто расступился, пропуская меня.

И я, не обращая более ни на кого внимания, начала подъём в комнату, и рядом со мной поравнялся Велиар, идущий с совершенно серьёзным лицом но отметивший, что глаза мои всё-ещё светятся, а кончики пальцев, хоть уже не горят, но пускают искры. Он волновался, волновались и Титания с Даниаром, что решили просто молча оставить нас с Демоном двоих и свернули в комнату к брату, а я... Я вошла к себе, и дождавшись, когда дверь за демоном закроется, почти зарычала, отворачиваясь к окну. Огонь в камине, что зажёгся, как только мы вошли, теперь не просто трещал, он бушевал, как бушевали и мои эмоции, что зашкаливали, не давали нормально вдохнуть. Злость, такая сильная одолела меня, что я не могла найти себе места, хотелось что-то разбить, сжечь, сравнять с землёй эту башню и приняться за остальной замок...

-Тише, тише-тёплые руки легли на плечи, притянули к себе, и демон, уже полностью обнимая, наклонился к моему уху-Ты чего так разозлилась?

-Не знаю-простонала я, ощущая, как внутри, в душе всё-ещё растёт ярость, желание крушить.

-Успокойся...-шёпот, и я откинула голову на грудь парня, цепляясь за его руки, сжимая, впиваясь пальцами в кожу.

-Не могу-хриплю, чувствуя, как в комнате становится жарко, нечем дышать и чувствую, как напрягается Велиар-Я не контролирую...-и он только сжал меня сильнее, а я поняла, что в комнате жарко потому, что огонь ползёт по стенам, стремясь добраться до меня, только странно-не поджигается ничего, не тлеет даже... 

А потом Велиар сжал почти до боли и я, хрипло втянув воздух, увидела как пальцы мои оставили ожоги на коже демона... И я попыталась вырваться, попыталась убрать его руки, но он не дал даже и с места двинуться, только силой развернул в себе лицом и вновь крепко обнял, позволяя мне просто опустить руки и не касаться его. И только в момент, когда я зарылась носом в его рубашку, когда вдохнула родной аромат одеколона поняла, как сложно ему сейчас было. Напряжённый весь, как струна, он продолжал что-то шептать мне на ухо, а я не могла даже обнять в ответ, ведь боялась снова причинить боль. 

-Ада, ты слышишь?-тихий, обеспокоенный шёпот, и я кивнула, пытаясь не сорваться, пытаясь сдержать себя в руках и не совершить непоправимое-Искорка моя, прекрати пытаться всё сжечь, это не поможет...-и я вновь застонала, чувствуя, как пламя подбирается уже совсем близко, чувствуя, как злость внутри с новой силой врывается в разум, словно преодолевая преграду, и я вновь попыталась вырваться, от себя его отстранить, не дать ему пострадать...-Чёрт возьми, Ада...

И в мгновение он отпустил, но только для того, чтобы обхватить моё лицо руками и всмотреться в мои глаза... И я на секунду замерла, смотря в тёмные глаза и понимая, что не тёмные они никакие, они синие, но такие тёмные, что всегда казались мне карими... Или он только сейчас цвет глаз настоящий показал? Или мне кажется? И я в эту секунду ни о чём больше думать не могла, кроме его глаз, синих, почти фиолетовых, словно туча грозовая перед дождём... И он улыбнулся, нежно так, словно почувствовал моё смятение, а я... Я ощутила, как медленно, очень осторожно отступает злость, как становится легче дышать...

-Что с глазами?-прошептала я, кладя свои руки на его, уже точно зная-не смогу обжечь.

-Сила возвращается, возвращается и внешность-вновь улыбка, а я ощутила, как меня потряхивать начало-Та-ак, нет, вот истерики нам не нужно...-и я запоздало заметила, как по щекам моим потекли ручьём слёзы-Ну ты чего, маленькая, ничего же страшного не произошло...-и я, понимая, что ноги не держат, начала на пол оседать, да только Велиар поддержал, потом и вовсе на руки взял, к дивану прошёл и сначала сам сел, а затем меня, трясущуюся всю на колени усадил и вновь обнял. А я поняла, что мне на самом деле очень холодно, от того словно озноб бьёт, а ещё мне очень, очень страшно... Я себя боюсь, того, что могу сотворить совершенно неосознанно, но больше всего я боюсь близким навредить, как Велиару например... И я взгляд опустила на его руки, да и почувствовала, как внутри сжимается всё при виде ожогов.

-Прости пожалуйста-прошептала я, чувствуя, как слёзы с новой силой из глаз полились-Я не хотела ранить, прости...

-Да ерунда это-отмахнулся и, запустив пальцы в мои волосы, к себе осторожно притянул-Ты главное не плачь, а остальное пройдёт...-и он поцеловал в макушку, а я, всхлипнув, позволила себе голову на его грудь положить и сжаться от приступа боли.

Мы сидели так очень, очень долго, пока слёзы у меня не прекратились, да вздрагивать я не перестала. Но отстраниться я не решилась-только осторожно обняла парня, к нему прижимаясь и пытаясь мысли в порядок привести, потому-как в голове у меня был полный кавардак. А он, приподняв голову, одной рукой продолжил обнимать, а вторую положил мне на ноги.

-Я не знала, что так может быть-прошептала я, руку на груди демона уместив и начав узоры пальчиками вырисовывать.

-Я тоже-усмешка, и он осторожно погладил по спине-Не знал, что ты способна на такие эмоции...

-Злость...

-Что?

-На такую злость-я тяжело вздохнула и, отстранившись, попыталась взять графин со столика и налить воды. Не вышло, Велиар продолжил меня на коленях удерживать и сам воды налил, стакан мне протягивая. Я выпила лишь половину, да и на столик стакан поставила, только на демона вновь ложиться не стала, и вообще слезть с его колен попыталась... Не пустил, к себе притянул и улыбнулся, когда увидел покрасневшие щёки.

-Долго сдерживалась, да?-поинтересовался, внимательно моё лицо оглядывая.

-Да-смущённо ответила я и взгляд опустила, а потом, не понимая от чего, решила рассказать-Просто навалилось всё, понимаешь? Академия эта, в которой словно в клетке, Савитар, что жить нормально не даёт, директор, что вообще планы грандиозные строит с нашим участием... Ещё и эти-я неопределённо головой в сторону двери махнула-Охамели совсем...-и он слушал, очень внимательно, стараясь ничего не пропустить-Я же лорда Савитара подпустила лишь потому, что в человечность его поверила... Он мне два раза жизнь спасал, вот я и подумала, что это просто от чистого сердца, а вышло...-я губы сжала-Я ему более ничего не должна, а значит далее свободна в своём выборе...

-Ты и раньше была не должна-он волосы от лица моего отвёл, в глаза посмотрел-Это он тебя спасти захотел, ты его не просила.

-У охотников не так-я улыбнулась парню, но в подробности вдаваться не стала-В любом случае, это всё уже неважно... 

-Значит, мы все и война твоя начатая причиной твоей злости не является?-спросил с улыбкой.

-Нет конечно-ответила я совсем тихо и вновь носом в рубашку его зарылась, понимая, что только сейчас до конца успокоилась, когда его обняла.

-Вот и хорошо-сжал крепче-А со всем остальным справимся, Ад, это я тебе обещаю.

-Точно?-спросила, как ребёнок малый, но он понимающе кивнул, а я взгляда от его глаз оторвать не могла...-Велиар, а можно спросить?

-Что с глазами?-усмехнулся и, отстранившись, дал получше их рассмотреть... Два бездонных синих омута, в которых я словно утонула несколько минут назад, и вот опять...-Раньше, пока сила не проявлялась, внешность тоже была обычного земного человека. Сила вернулась, воспоминания, вернулась и внешность. От того и плечи шире, и мышцы крепче-в доказательство руку поднял, а я на ней повисла, но тут же вернул обратно-И глаза истинные вернулись... 

-Так карие-не твои?

-Они карими и не были-он хитро улыбнулся-Тёмные, почти чёрные, как один из признаков демона, но я просто не мог личину снять, а теперь вот... Могу.

-Вау...-выдохнула я-Велиар, а они синие... У демонов же не бывает синих глаз...

-У моей мамы синие глаза-он грустно улыбнулся-Она человек.

-А... Но, ты ведь чистокровный демон, без...-и я вдруг всё поняла, от того теперь по-другому смотрела на друга. Да, он был чистокровным демоном потому, что его мама была обычным человеком, без магии даже, от того, наверное, ничего сделать не могла, попав в ад... И только чистокровная человечка может родить ребёнка другой расы, что будет от отца силу и принадлежность к роду наследовать...

-Она жива-горько усмехнулся Велиар, поняв мой взгляд-Когда-нибудь я вас познакомлю...

-Мне так жаль...-и я чуть вновь не заплакала, но слёзы сдержала и обняла его вновь.

-Нечего жалеть-он меня крепче обнял-Зато ты теперь знаешь, какой у меня настоящий взгляд.

-Красивый-ответила я, улыбаясь-Словно небо в грозу...

-Это сейчас. Потом снова тёмные станут-и я отпрянула, шокировано на друга глядя, и он пояснил-Я демон, Ада. Они редко бывают такими.

-Значит, мне повезло их увидеть-улыбнулась я, а потом, подумав, задала ещё один очень важный вопрос-Почему огонь комнату не поджёг?

-Потому-что я демон, и я могу сдержать стихию-он улыбнулся, обе руки на талию мне кладя, чем заставил покраснеть и вновь попытаться слезть. Опять не пустил, только глаза закатил и вновь просто обнял.

-Я думала, мой огонь нельзя контролировать другим...

-Нельзя-он кивнул-Но меня ты допустила, и, кстати, не в первый раз. Да и будь ты в тот момент в нормальном состоянии и контролируй магию хоть немного-у меня бы ничего не вышло. Так что, можешь считать, что это разовая акция.

-А ты самому огню не дал распространиться?

-Нет конечно-он улыбнулся-просто щит наложил на всё, чтобы ты пожар не устроила.

-М-да...-я комнату шутливо оглядела-А горело бы хорошо...

-О да, особенно вот этот столик бы красиво горел-я улыбнулась, он тоже, и я решила послать сейчас всё стеснение, ведь мне было хорошо, тепло и спокойно рядом с этим чёртом-Ад, скажи, что мне сделать, чтобы тебе было легче?-он шумно выдохнул и крепче меня сжал-Я не могу смотреть, как твоя же магия тебя пожирает...

-Ничего-мотнула я головой и, словно завороженная, погладила его по щеке-Ты уже делаешь слишком много. А это просто нужно пережить.

-А ты помнишь свой первый взрыв?-он улыбнулся, носом в мои волосы зарываясь.

-Помню конечно-я тоже широко улыбнулась, сама не знаю от чего.

-Я думал тогда, что если не выкарабкаешься-из ада тебя достану-прохрипел он и заглянул в мои непонимающие глаза. Да, живот мне тогда хорошо вспороли, но... А ведь, если так подумать, от таких ран действительно умирают...

-И к чему ты это сейчас сказал?-тихо спросила я, и он недовольно сверкнул синими бездонными глазами...

-К тому, Ад-он чуть приблизился и, заправив прядь волос мне за ухо, сказал уже пунцовой мне-Что даже не пытайся помереть, из самой преисподней достану.

-Та-ак-и я поняла, что и сидим мы как-то не так, и смотрим друг на друга как-то не так... Да всё не так!-Велиар, обрадую тебя-помирать не собираюсь, и угрожать мне тут не нужно!

-А это не угроза была-недовольно прищурился и продолжил удерживать вырывающуюся меня. Я же вот например с такими его действиями согласна не была, от того продолжала пытаться встать.

-А что же?!-немного более громко, чем нужно, спросила я и вновь попыталась вывернуться. Улыбка у демона стала уже ну просто издевательской и он, давая мне секунду форы, потом притянул вновь к себе, заставляя почти навалиться на него.

-Это было обещание-и его руки легли на талию, потом перебрались выше...

-Слушай, давай не надо?-понимая, к чему всё идёт, взмолилась я и дёргаться перестала, замирая.

-Что?-и он на секунду остановил свои действия-А, ты про это?-и руки его оказались на моих рёбрах... Более слов у меня не было, был только истеричный смех и попытки выбраться из крепкого захвата. Вот ненавижу, когда он так делает! А потому я, предприняв попытку вырваться, извернулась и, выгибая позвоночник, выскользнула из-под его рук на пол-Ты теперь не язва рыжая, Ад-хохоча, сообщил мне демон и поднялся на ноги, пытаясь преградить мне путь-Ты змеюкой будешь у меня.

-Кто бы говорил, сэр Козлиные Рожки-и я шутливо поклонилась, но тут же, визжа, бросилась в комнату от рванувшего на меня демона.

-Слушай, ну ты вообще о себе не думаешь-прохрипел он, задыхаясь от смеха и-за закрытой мной двери.

-Велиар, хочешь, открою тебе секрет?-поинтересовалась я, упираясь ногой в дверной косяк и держа ручку, которую дёргал демон.

-Давай!-крикнули мне с той стороны.

-Я в данный момент только о себе и думаю!

И я, подумав, быстро отскочила от двери... В следующее мгновение Велиар с силой дёрнул ручку моей двери, да и остался с ней в руках... Вернее, ручка была у него в руках, как и дверь, что с жутким грохотом слетела с петель.

-Ты мне дверь поломал!-выдала я-Вот что мне теперь с этим делать?!

-Починим-задумчиво заявил Велиар, всё-ещё в шоке пребывая.

-Ага, спасибо, не надо!-зашипела я-Дальше я сама справлюсь!

-Да я реально починю!-психанул он и дверь с грохотом была поставлена на пол и прислонена к стене-Зови своего домового, пусть инструменты принесёт...

-Хочешь ещё и перед дядь Никифором опозориться?-язвительно поинтересовалась я и руки на груди сложила. А Велиар на меня взгляд синих глаз поднял, улыбнулся как-то совсем по-доброму и поинтересовался:

-Ад, вот ты специально нарываешься?

-Я?!-взвизгнула я.

-М-м, понял, не специально-и он двинулся ко мне.

-Велиар!-заверещала я и даже кулаки сжала, с места не двигаясь-Ты мне дверь выломал!

-И?

-И она всё-ещё не на месте!-уже менее рьяно, но всё-ещё зло шипела я. Ну просто тяжело продолжать изображать невозмутимость, когда на тебя махина под два метра с вот такой вот улыбкой идёт, да глазами сверкает.

-Домового, говорю, зови!-зашипел демон, который после моих слов остановился-Я тебе как, из воздуха должен петли новые взять?!

-Я не буду позориться перед домовым!-тоже зашипела я и, сложив руки на груди, зло посмотрела на демона.

-Логика-огонь!-всплеснул на меня руками Велиар и, развернувшись, комнату мою покинул... Я постояла, не понимая, куда это он ушёл, а потом дверь моей комнаты вновь хлопнула и явился чёрт, неся с собой всё необходимое-Ты-ведьма, Ада!

-Я маг!-победно усмехнулась я, глядя на то, как парень принялся старые петли снимать.

-Ты-заноза в моей... Пусть будет руке-и он тихо выругался-Так, иди куда-нибудь с глаз моих, иначе в этот раз ты так легко не выкрутишься...

-Это тоже обещание?-ехидно поинтересовалась я.

-Угроза!-рыкнул, ко мне поворачиваясь. Ну, я подумала, да и решила, что пора мне в гостиную, там можно и чаю попить, и в безопасности посидеть, пока некоторые угрожатели полезным делом заняты...

-Ты чай будешь?-спросила, на диван присаживаясь и поворачивая голову к окну-там уже царили сумерки. Зима, закат рано наступает, от того на улице уже часов в пять темно.

-Давай лучше кофе!-ответил он мне и подхватил дверь, приставляя её к косяку и что-то сравнивая-Со сливками, если можно.

-Можно-улыбнулась я и мысленно попросила домового. Он явился через секунду, поставил всё на столик, а потом повернулся к Велиару и двери... Потом очень внимательно посмотрел на меня. Я же, пожав плечами, принялась наливать в кофе друга сливки, а домовой, покачав головой и улыбнувшись, исчез.

-Всё-объявил через какое-то время Велиар и ушёл со всем инструментарием, правда вернулся сразу. Я посмотрела на дверь, потом с сомнением на демона-Да крепко там всё!

-Верю-улыбнулась, двигаясь, чтобы он сел рядом, и чашку ему придвинула-Но мне же нужно поиздеваться.

-Ничему тебя жизнь не учит-покачал головой и легонько ткнул меня под рёбра, зная, что мне уже только от этого щекотно.

-Прекрати!-дёрнулась я, нахмурившись-Раньше ты так часто меня не щекотал...

-Раньше ты поводов не давала-подмигнул и глоток напитка сделал.

-А, так я ещё и виновата?!-тут же завелась я, чаем подавившись-То есть это я дверь выломала?!-и он в ответ только улыбнулся и на меня посмотрел, молча. А я, злиться передумав, только улыбнулась в ответ да так и застыла, в его глаза глядя-Велиар, они почернели...

-Я же сказал-вечно не будут такими-и он отвернулся-Ничего, может когда-нибудь ещё увидишь.

-Мне и чёрные нравятся, так-то-заметила я и спешно отвернулась, красные щёки пытаясь спрятать-Так, ладно... У тебя планы на вечер какие?

-М-м, у тебя есть предложение?

-Хочу мотануться к отряду, с пленными поговорить.

-Ну, раз тебе это так нужно-он усмехнулся и на меня из-под полуопущенных ресниц посмотрел-Правда я не понимаю, для чего. Как только информацию бы в полном объёме собрали-тебе бы всё рассказали.

-Мне. Это. Нужно-чеканя каждое слово произнесла я и, злясь на непонимание демона, отвернулась-И не нужно мои решения обсуждать...

-Что ты делаешь?-поставил чашку на стол и развернулся ко мне-Что опять не так?!

-Всё так-ответила я.

-Знаешь, я не могу бесконечно твои срывы терпеть-разозлился он и поднялся с дивана, а я... Я почувствовала, как внутри что-то больно укололо. Надо что-то делать с моей вспыльчивостью.

-Извини-пробубнила, на спинку дивана откинувшись и лицо руками закрывая. Он вздохнул, постоял немного молча.

-Забудь-и он наклонился, с силой мои руки от лица отрывая-Давай собирайся и можем выдвигаться.

-А... А ты так пойдёшь?-обеспокоенно спросила я, глядя на парня.

-Ну я ещё плащ накину.

-Оденься теплее, там как-бы мороз-и я поднялась.

-Не замёрзну.

-Либо ты одеваешься и идёшь со мной, либо я иду одна!

-Вот мы и дошли до ультиматумов и манипуляций-он надо мной склонился, в макушку меня поцеловал, а потом, заглядывая мне в глаза, произнёс-На этот раз прощу, но потом будут последствия...

И я в полном шоке проследила за тем, как дверь за ним закрылась.

***

Самым отвратным было, что мы не успели среагировать, мы не увидели... А потом смотреть было уже поздно-нужно было бежать, чем и занялись все те немногочисленные студенты, что были на улице. Мы с друзьями, заслышав крики и грохот атакующих заклинаний остановились в тот же миг, как и все, кто был сейчас в одном из главных коридоров. Я решила, что идти к пленным одним-не вариант, от того позвала всю нашу дружную компанию с собой и местом встречи выбрала один из коридоров, прилегающий к главному. Народу тут было много, даже очень, все сновали кто-куда, некоторые также стояли и ждали товарищей, но движение прекратилось, как только стены академии содрогнулись...

Мгновение, и нас затрясло, пол под ногами словно превратился в волнующийся океан, но уже через мгновение мы все услышали жуткий треск... И я повернула голову к окну, в ужасе наблюдая, как золотой палью на землю опускается защитный купол, что был возведён над академией. Да, я узнала эти чары-было у них что-то общее с теми переплетениями охранных заклинаний, что сторожили запрещённую секцию библиотеки...

-Все живо отошли от окон!-закричал Даниар и все, вспоминая последний свой опыт, бросились к стенам.

-Слушайте, а часто тут у вас такое?-нервно усмехаясь, спросил Нот у какого-то парня в серой ученической форме.

-Нападают на академию частенько-также нервно усмехнулся парнишка, а потом, бледнея, продолжил-Но брешь в защите пробивают второй раз только...

-Дай-ка угадаю-прошипела злющая Харита и в руках её блеснули два чёрных кинжала-И оба раза за этот год?-в ответ ей был кивок.

-Я тебя расстрою, друг-донеслось откуда-то из конца коридора-Но в этот раз не брешь сделали, в этот раз всю защиту смели-и кто-то взвыл. Не знаю, кто конкретно, но я его так понимала...

И я оглядела друзей, что выжидательно на меня смотрели, а потом почему-то окинула взглядом всех остальных присутствующих... Те почему-то смотрели на меня тоже с ожиданием, а ещё с какой-то мольбой, от того я, еле сдержав стон отчаяния, сделала маленький шажок к окну и выглянула только одним глазом, чтобы, не веря своим глазам, почти полностью высунуться... Почему-то всю меня вдруг облило ледяным потом, мурашки заходили по спине и рукам ходуном, внутри стремительно рос тихий ужас.

-Ада, что там?-прохрипел Фанг и, не стерпев, высунулся в окно-Ох ты ж...

-Да что там?!-послышался надрывной девичий голос. И только он смолк, воцарилась гробовая тишина, в которой все чётко услышали моё ругательство... 

-Там?-усмехнувшись и указав на окно ответил оборотень, но взгляда от изображения за стеклом не отвёл-Там какая-то дрянь только что пересекла черту леса...

-И несётся сюда на всех парах-прохрипел Велиар, стоя прямо за мной и тоже в окно смотря... А потом выругались мы уже втроём, так как огромное чёрное нечно вдруг разделилось... В момент эту громадину, размером, наверное, с небольшой дом окутал чёрный туман, а в следующую секунду на нас всех неслись уже три непонятные лохматые твари.

-Мама...-просипел кто-то возле нас, а я вдруг, понимая, что эти чудища несутся сюда, то есть в академию, мгновенно от шока отошла и несколько шагов от окна сделала, к присутствующим разворачиваясь.

-Только без паники!-крикнула я, видя, как какая-то девушка в нежно-жёлтом платьице по стеночке сползает-У замка же защите должна быть сильнее, так?-мне весь коридор кивнул, и я, затравлено обернувшись, увидела толпу, что откуда-то подтянулась и теперь тоже очень внимательно меня слушала-Вот и отлично! Значит, план действий-дружно ищем препо...-и договорить я не успела. В мгновение вдруг ощутила отвратительную, гадкую волну, что словно чернотой накатила, словно грязью облила и дальше пошла, как телега в дождливый осенний день. И я прервалась, ощущая вот эту гниль, а в следующую секунду замок вновь содрогнулся, да так, что я бы на землю повалилась, не окажись рядом Велиар. А потом послышался жуткий, натужной треск...

-Защиту ломают-прохрипел Даниар, Титанию удерживая-Ещё немного, и снесут...

-Невозможно-как-то неуверенно это прозвучало от того же парня в сером-Пол преподавательского состава в постановке заклинаний участвовали, взломать-почти невозможно, перегрузить точки магической опоры-вообще из области фантастики-и нас снова тряхнуло, а потом вдруг стало так тихо...

-Умник, твою мать!-прошипела бледная и злая Титания, которая очень не любила оказываться в таких ситуациях. Да кто любит-то из нас, а?!-Это вот тебе продемонстрировали фантастику!

-А... Да как же...-шептал парнишка, за голову схватившись... 

А я вдруг, отходя от демона и вставая по центру коридора, попыталась прислушаться к той гробовой тишине, что царила в нашем крыле замка... Да, только в нашем, потому-что откуда-то с нижних этажей вдруг послышалось утробное рычание и грохот, а ещё я вдруг поняла-все преподаватели сейчас либо ищут студентов, либо пытаются задержать этих тварюг... Огромные, метра под три в высоту лохматые монстры-это всё, что удалось разглядеть мне на таком расстоянии. Но для чего они пришли? И меня вдруг осенило... Они появились как раз со стороны мёртвого леса, неслись сюда, словно имели чёткую цель... И я вспомнила слова того мужика в фиолетовом плаще, и слова директора с лордом Савитаром.

-Ребята, формируйте группы и выводите всех в ближайшие башни-я, немного приседая, уставилась в пустой коридор, который кончался только спуском на нижние этажи-Титания, Харита, Скальд-комбинируйте магию и закрывайте проход ко всем, кого увидите...

-А ты?-развернувшись, почти простонал Даниар, кажется, тоже недавнюю ночь вспоминая.

-Буду импровизировать...

И я вдруг почувствовала, как все мои чувства обострились, как мышцы налились кровью и сердце забилось в три раза чаще... Огромная тварь появилась в конце коридора, представляя собой что-то нечно среднее между медведем и какой-нибудь морской тварью. Пасть, с множеством острых как бритва зубов была вся в крови и из неё, пузырясь, капала ярко-красная пена... Я дрогнула, а это нечно, втянув двумя щелями воздух, оскалилось и медленно осмотрела чёрными провалами глаз присутствующих... А потом медленно, словно волк на охоте, это чудище двинулось по коридору, выбирая на кого рвануть первым... Мне не оставалось ничего другого, кроме как, понадеявшись на собственную интуицию, выхватить из-за пояса кинжал и рассечь им предплечье левой руки...

-Бегите!

Мой крик прервал жуткий полу-рык, полу-вой и тварь, что замерла на мгновение, вдруг снова втянула воздух. А я в ужасе сделала шаг назад, видя, как загораются ярко-красным глаза, как приоткрывается рваный рот... И я рванула прочь, молясь, что-бы никто из друзей не бросился за мной... Обернулась лишь раз, не знаю сама даже из-за чего, но уведенное придало сил-лорд Шоргус и несколько других преподавателей забежали на этаж, остановились, всех осматривая, а потом увидели, как я, стараясь ускориться, превозмогая возможность, несусь от них дальше по коридору и кровь, что всё-ещё текла у меня из руки, оставляла кровавые капли на полу... 

Не стоило оборачиваться, ведь это отвлекло меня от самого на данный момент главного-выживания. Где-то там прохрипел, перекидываясь, Велиар и оглушил своим рыком всю академию. Где-то там кто-то истошно кричал, задетый когтями зверя и раненый, где-то там я услышала рёв пламени портала, понимая, кто явился на запах моей крови. А здесь были только я, что чудом увернулась от громадных когтей и монстр, что пыхтел и гнался за мной.

Поворот за поворотом, лестница за лестницей, я всё неслась, уже даже не пытаясь понять, куда. Я ведь даже не думала, когда привлекала тварь-просто вдруг поняла, что нужно спасать всех, кто находился со мной в коридоре, от того теперь, срывая дыхание и стараясь игнорировать боль в груди, я петляя неслась вдоль стен, окон, я почти ложилась на пол, чтобы не влететь в стену на ближайшем повороте, а спина ощущала мерзкое дыхание.

И куда бежать?!  Вниз, конечно, можно, но там преподаватели, а их опасности тоже подвергать не хочу. На другие этажи? Я не слишком хорошо изучила замок, значит, нужно петлять только знакомыми путями. На улицу? Нет, точно нет, там у меня ни шанса. Сейчас огромное чудище бьётся о стены, а я бегу по ровной каменной поверхности и свободно уворачиваюсь, когда он сжат со всех четырёх сторон, но стоит мне оказаться на улице-я труп, ведь снег заставит двигаться медленнее, а монстр наоборот перестанет быть скован... 

А потом я услышала жуткий, страшный рёв впереди. Он был столь пугающий, столь оглушительный, что я остановилась и тут-же, пригнувшись, бросилась вбок. Тварюга, не успев затормозить, разинула пасть уже надеясь меня слопать, но пронеслась мимо... А я поняла, что меня накрывает истерика, потому-как страшно было до жути. Страшно было так, что хотелось прижать к себе колени и закрыть глаза. Но времени у меня не было, я вдруг вспомнила, что тварей три, и за мной неслась только одна... 

А потом я, хрипло втянув воздух, подскочила на ноги и бросилась прочь, так как в коридор передо-мной из-за поворота выскочило ещё одно чудище, и вот оно, учуяв мою кровь, тоже зажгла красные глаза, подскочила к первой твари... Густой чёрный туман, словно смрад, окутал их, создавая монстра метров в пять в высоту... С одой стороны, подумалось мне, это хорошо-оно заняло почти весь коридор и теперь будет очень неуклюжим... Жаль, я поздно поняла, что и мне-то уворачиваться теперь негде... 

Меня спасло чудо, а именно Велиар, что выскочил из открывшегося вдруг прохода в стене. Ему потребовалось мгновение, чтобы, всё осознав, схватить меня и нырнуть обратно в застенки. Я же, не поверив в произошедшее, шокировано оглядела парня... Нет, не парня-огромного, на голову прошлого Велиара выше, мужчину, с когтями чёрными, хвостом и да-рогами... А ещё глазищами красными, вернее, там только радужка была красная, но светилась она совсем недобро...

-Ты как?-вопрос вроде нормальный, даже заботу навевающий, но тон у дьявола был... 

Я ответить не успела, я была слишком погружена в себя и свои ощущения, от того, схватив его за руку, с силой рванула Велиара в коридор. Оказалось вовремя, так как в следующую секунду стена, что была за моей спиной, оказалась проломлена вот этой вот громадиной... Нас обдало волной пыли и камней, но Велиар соображал быстро, так что, схватив меня покрепче за руку, бросился прочь. А позади нас, воя от досады, рушила стены огромная махина.

-Куда?-задыхаясь от бега, спросила я.

-Вниз, в главный холл-ответил мне Велиар так, будто для него это была лёгкая пробежка... А я вдруг поняла, что он намного быстрее меня, и сейчас он соблюдает мою скорость.

-Преподаватели?-я не могла говорить предложениями, вылетали только слова, и те на выдохе. Нельзя было допустить, чтобы дыхание сбилось, иначе я-труп. Но Велиар понимал и так, он словно чувствовал меня сейчас, от того руку крепче сжал.

-Они на улице, мы завалили одного-и он глухо зарычал, сильнее мою ладонь сжимая, причиняя лёгкую боль. Продолжил, только когда мы пробежали по лестнице вниз и свернули налево-Их берёт только огонь...-сзади послышался грохот, совсем близко, так что спиной я ощутила летящие в нас камни-Даже расчленить мало-срастаются, словно слизни какие...-и он мельком глянул на испуганную меня, зло глянул... А потом продолжил так, словно ему эта погоня не доставляла хлопот, словно он не бежал на бешеной скорости... Так, словно не было у него ни рогов, ни извивающегося хвоста... 

А потом я увидела, в почти кромешной тьме, тупик... Я попыталась остановиться, как и Велиар, но в следующую секунду все мои чувства словно зазвенели, и Велиар, хрипло выругавшись, с одного удара тяжёлым кулаком вышиб пол стены... Магия демонов, полыхнув на камнях вокруг, снесла остальную часть, и демон, обхватив меня, прыгнул в проём... В следующую секунду мы уже летели вниз по лестнице, ударяясь о каждую ступеньку, только вот меня-то Велиар защищал от травм, а его-ничего. Рубашка, видимо, не выдержав роста мускулатуры, слетела с него, от того он был наполовину голый, а ещё босой, ведь когти на ногах точно пробили сапоги, которые пришлось снять... А там, за нами, заревев, по смежной лестнице спускался монстр, гнавшийся за нами весь путь.

-Жива?

-Да...

И я подскочила на ноги, Велиар поднялся как ни в чём не бывало, и, заметив монстра, тут же закрыл меня собой... Поздно, я всё увидела-и то, как он безуспешно выставляет щитом дьявольский огонь, который тварь спокойно перепрыгивает, и то, как фаербол, сорвавшийся с его руки тоже не достигает цели, а лишь врезается в стену в сантиметре от чудовища, и то, как это нечно совершило прыжок... 

Мгновение-и я, отбежав в сторону, вновь рассекла руку, заставляя тварь на секунду остановится, и этого времени хватило, чтобы Велиар нанёс очередной удар. Вспышка, дикий рёв и ещё большего размера дыра в стене, в которую отлетело чудовище. А я, даже не понимая что делаю, вдруг призвала лук... Секунда, и он, появившись в моих руках, покрывается по моему велению пламенем, коим покрывается и стрела, выпущенная мной... Это словно делала не я, словно не я, сбрасывая с себя только мешающийся плащ, рванула в сторону, вниз по лестнице, уводя тварину от лучшего друга, что был дороже сейчас, чем всё в этом мире. И это не я, сев на колено, ударила рукой о земь, чтобы отправить огромную стену огня прямо в монстра... Не подействовало, чудовище отскочило, а я поняв, что потратила время зря, пустила в него горящую стрелу... Дикий вой, и монстр встал на задние лапы, ведь одна из передних была теперь прострелена... Секунда, и Велиар наконец попал-заклинание, извиваясь тугим огненным жгутом, оплело зверя, не давая ему двигаться, а в руках у парня зажёгся огромный красный двуручный меч, чьё лезвие горело адским огнём, а символы, высеченные на рукояти, словно шёпотом отозвались во мне головной болью.

Он уже занёс меч над ревущим чудовищем, что вырывалось несмотря на адскую боль от обжигающего заклинания... И я, прицелившись, держала этого монстра на виду, готовая в любой момент пустить стрелу прямо в голову... Позади натужно открылись двери, послышался топот ног и шокированные возгласы, среди которых я разобрала только один.

-Ада, нет!

И только тогда я поняла, что смотрю на лорда Савитара, который стоял в компании директора и остальных преподавателей в центре главного холла, а не на чудовище... Я не успела обернуться-глухой удар, мгновение непонимания, а потом адская боль... Я успела только машинально отгородить пришедших огненным щитом, а потом полетела куда-то вниз от удара когтистой лапы. Воздух почему-то в миг закончился, и грудь с животом я чувствовать перестала-ощущала только, как от чего-то горячего намокла ученическая форма... 

Где-то сзади рвались преподаватели, пытались снести мой щит, где-то впереди Велиар вылезал из стены, с огромной рваной раной на правом боку... А где-то здесь, прямо возле меня, хромая на трёх израненных конечностях неслось на ходу срастающееся чудовище, и неслось оно на меня... И я лишь поднялась на ноги, понимая, что перед глазами почему-то темнеет, словно я долго моргаю... А потом я разозлилась... Разозлилась на себя за то, что вторая моя ошибка стоила Велиару травмы, и на эту тварь за то, что она ранила моего самого близкого человека, хоть и человеком он не был.

А дальше время словно остановилось, ведь я лишь расставила ноги, немного опустила голову и соединила руки ладонями вниз, и с губ моих сорвалось: "Surge, adiuva me vires invenire. Si le mato matar me han. Una battaglia di morte"... Слова срывались с губ шёпотом, и я ощутила, как пошатываюсь, только произнесла первое сочетание. Мгновение, и внутри меня словно что-то родилось, и это что-то попыталось вырваться, сжигая изнутри, принося адскую боль, от которой я лишь застонала, падая на колени, но руки не отпуская и заклинания не прерывая... Огромный луч прямо из моей груди, такой громадный, словно молодое дерево в лесу... И я увидела его, такую сосенку метра четыре в высоту, с молодой хвоей. Она уходила корнями в моём любимом бору, и я словно слышала, как она пьёт из почвы влагу, насыщая молодые веточки...

Мой полный боли стон, чей-то срывающийся крик, чей-то топот, но я лишь чувствовала, как боль огня приносит спасение, освобождение, словно то, что было заперто вырвалось на волю, и этой волей была-сила... Я была как та канарейка, что наконец покинула свою клетку, я была словно ветер, что так долго искал выход из скал каньона и вырвался в небо... 

Где-то там я последний раз открыла глаза, видя, как луч пламени сделал из чудища пепел и сам погас. Где-то там слетели все мои щиты, которые я выставила неосознанно и для того, чтобы более никто не пострадал, где-то там по лестнице сбегали ребята, что помогли Велиару подняться и сдержали монстра, что остервенело пробивался через луч пламени ко мне, сверкая красными провалами глаз. Где-то там ко мне бежал лорд Савитар, которому я упала на руки... 

А где-то здесь меня обнимали уже родные руки демона, который отбросил дракона магической волной в другую часть зала, где-то здесь крепкие руки сжали в объятиях, где-то здесь он глухо простонал, приподнимая ученическую рубашку.

-Потерпи, Ад, я портал открою...

-Не сможешь-улыбнулась я, ощущая, какие холодные и сухие у меня губы.

-Смогу... Ада, только не отключайся...

-В лес-просипела я, чувствуя, как холодеют пальцы и закрываются глаза-Лес...

И сосна, что всё-ещё была отголоском в мыслях, вдруг предстала вековым деревом, тем, что было самым старым в моём любимом сосновом бору. Оно всегда приносило нам самые большие шишки, была домом для птиц и белок, да и других животных, а ещё у неё были такие громадные корни, что на десятки метров торчали из земли вокруг, и лежать между ними, привалившись к стволу, даже в холодную весну было так приятно... Это было последним, что я видела. Но вот последним, что слышала была надрывная мольба "Нот, спаси её... Молю тебя, сделай хоть что-то, я не смогу без..." А потом настала тишина, которую я так люблю, ведь можно было спокойно подумать... Но и подумать я не могла, проваливаясь в беспамятство.

***

Тут воняло дымом, было жутко холодно и да-я была не одна... Тишины тоже не было, были жуткие надрывные хрипы, грохот тысячи ног и копыт и да-треск огня. Я разомкнула глаза, смотря на девушку с каштановыми волосами, что сражалась сейчас с кем-то на мечах. Она была невероятно красива, тонкая, изящная даже в броне, с выверенными движениями умелого война и изумрудными, прямо как у меня, глазами. Пухлые губы были разбиты в кровь, на щеках-следы гари, грязи и крови, а вокруг-побоище. Трупы, сотни трупов на вытоптанной земле и небо, что до горизонта было затянуто тучами, но отражало красный свет огня. Он был тут повсюду, он был везде, и тела, которыми было тут всё завалено, почти все были обгоревшие и чёрные, словно угольки, от того лиц было не различить.

Я вздрогнула от гадкого звука-меч девушки, найдя сердце воина, пронзил его насквозь и он, со свистом втянув воздух, повалился на землю, а девушка повернулась ко мне, вытирая меч о  перчатку на руке... Она же, оглядев меня с ног до головы, удовлетворительно кивнула.

-Новый Феникс?-она стояла в полусотне метров от меня, но голос её я слышала словно прямо у себя в голове... Я кивнула-Ты это можешь.

-Что?-хрипло спросила я, не узнавая собственный голос, настолько он был слабым.

-Это!-и она обвела руками горы трупов, что горели ярче тысячи костров-Победить.

-Не так...-простонала я, делая шаг назад.

-Как хочешь-она пожала плечами-Но ты можешь сделать это, лишь стоит пожелать.

И она расхохоталась, и только тогда я увидела, как за спиной её возвышался огромный, до ужаса огромный замок, вокруг которого кружили драконы... Я, вдруг понимая, что оказалась в прошлом, закрыла рот руками и воззрилась на родственницу... А та лишь рассмеялась безумным смехом, и сквозь улыбку по щекам её потекли слёзы, а она, повернувшись к замку лицом, раскрыла огромные бурые крылья... Взмах, и меня почти снесло воздушной волной, а замок передо-мной полыхнул всеми сияниями разом, защищая его обитателей...

***

И вновь сосна, вновь молодая и полная жизненной силы, она питается ей от леса, пьёт её, словно нектар... И я вдруг услышала, как мирно перетекает вода, почувствовала запах хвои и тепло источника... Камни, что веками стачивались водой, служили мне периной, а чьи-то тёплые руки, что были даже теплее, чем вода, осторожно сжимали мои ладошки... Я открыла глаза не сразу, не поняла сначала, от чего вокруг полу-тьма и, только начав отходить от долгого сна почувствовала, как руки не сжимают более ладошки-они переплели наши пальцы, а ещё почувствовала, словно мне что-то мешает... Это оказалась длинная ночная сорочка из льна, с вышивкой синей нитью. А потом я подняла взгляд выше... 

В пещере гор протекал горячий источник, вода была тёплой, ведь совсем недалеко залегало сердце горы, и место это было совсем глубоко в чаще леса, столь же глубоко, что и Храм Хранителей. Именно здесь встречались все четыре стихии, именно тут лес и горы давали начало чему-то новому, что называлось жизнь. Сама вода была пропитана силой леса и спокойствием гор, каждый камушек тут-священен... И я вдруг поняла, что, кажется, в этот раз и правда чуть не умерла, раз друзья принесли меня сюда.

Друзья... Я подняла свой взгляд на демона, который, приняв обычный свой вид, лежал на камнях прямо возле меня и тихо спал, сжимая мои руки. Я повернула голову, и вышло это очень плохо, ведь всё тело словно налилось свинцом, отказываясь двигаться. А парень, услышав шорох, поморщился во сне и сильнее сжал мои пальцы, что были переплетены с его... Мгновение, и он резко открыл чёрные, как сама тьма, глаза.

-Ада...-сдавленно прохрипел и поднялся. Я же улыбнулась, правда вышло как-то совсем жалко, и хотела что-то сказать, но поняла, что глаза вновь закрываются-Тихо, тихо... Молчи, не трать силы, давай засыпай...

И он опустился в воду рядом со мной, прижимая к обнажённой груди, где теперь виднелись тоненькие полосочки шрамов. А я поняла, что спать на нём намного удобней, чем на камнях.

***

Лес жил даже в зимнюю пору. Многие животные впали в спячку, как и почти все деревья, но жизнь от этого не прекращалась. Мой любимый мишка, которого я ещё медвежонком подкармливала козьим молочком, спал у себя в берлоге и даже не думал просыпаться. Стая волков показывала годовалым собратьям зиму, учила охотиться. Рысь периодически охотилась на мелких животных, ведь в этом году косули отчего-то не разродились. Лес жил... И я жила с ним, каждым вдохом своим втягивала капли воды, что стояли лёгкой изморосью в воздухе, пыталась напиться той светлой, чистой жизненной энергией, которой делился со мной лес. 

Я не видела снов, не видела видений, я лишь словно издали наблюдала за лесом, ходила по заснеженной земле и слушала птиц, мышек, спящие деревья... Ветер доносил мне новости, рассказывал, как дела у совушки, как там на границах живёт мой отряд, не тревожит ли местных обитателей. А ещё я иногда возвращалась от этого сна, чтобы почувствовать горячие руки на плечах, что были горячее даже тёплой воды, чтобы расслабиться от пальцев, что запутались в волосах, когда я отчего-то сжалась во сне, чтобы ощутить тёплые губы на щеках, что словно пёрышко коснулись кожи... Я спала долго, слышала, как приходили друзья, о чём-то говорили с Велиаром, как приходили дриги, дотрагиваясь до моих волос шурша молодыми веточками, даже ощутила один раз, как приходили животные... Велиар, кажется, попытался отогнать знакомую мне рысь, но та всё равно возвращалась и облизывала шершавым языком моё лицо, забирая слёзы, которые лились каждый раз, как возвращалась жуткая боль. А потом я перестала всё чувствовать, провалилась в самый обычный сон, такой тёмный и тёплый, ведь убаюкивало меня биение сердца одного черноглазого демона... 

Проснулась я в крепких объятиях, и даже сначала не поняла, кто держит меня на руках в тёплой заводи пещеры. А как поняла-улыбнулась и приоткрыла глаза, тут же встретившись с обеспокоенным взглядом Велиара, что даже дышать перестал. И я с трудом оторвала взгляд от родных глаз, осмотрелась-та же пещера, стены которой были в тёмной горной породе, вода, что текла из горячего источника, создавая небольшую заводь. А ещё я почему-то улыбнулась, почувствовав, как кто-то довольно зачирикал сбоку... Молоденькая синичка приветливо склонила голову и, вспорхнув и продолжая чирикать, полетела из пещеры. Я улыбнулась шире, осмотрела себя-льняная рубашка до щиколоток, с длинными рукавами и приветливой, рунической вышивкой из синих нитей-вся одежда, что была на мне. Влажные волосы рассыпались тугими кудрями по плечам... А ещё были руки демона, что сидел прямо за мной, и я полу-лежала на его груди.

-Как ты себя чувствуешь?-напряжённый, обеспокоенный взгляд и он осторожно заправил прядь волос мне за ухо.

-Хорошо-я улыбнулась, ощущая благословенное спокойствие внутри... Словно вся ненависть, ярость, злость ушли, оставляя место настоящей мне, той, что сейчас готова была нырнуть с головой в заводь, а потом пробежаться босыми ногами по снегу. Но, увы, сделать бы я это не смогла-жуткая слабость была моим спутником сейчас, от того я, осмотрев себя, начала судорожно вспоминать, а ещё поняла, что у меня море вопросов.

-Что это за рубашка?-тихо спросила я, перебирая в пальчиках мокрую ткань-я ведь всё-ещё была наполовину в воде.

-Ведьмы для тебя сшили-прохрипел Велиар, осматривая моё лицо, словно всматриваясь мне в глаза.

-Ведьмы?

-Нот не справился...-он сжал челюсть так, что заскрипели зубы, и взгляд отвёл-То заклинание... Ты сожгла себя изнутри.

-Так вот, почему сейчас так хорошо-я улыбнулась, а парень резко повернулся ко мне-Словно вся ярость ушла-и я блаженно прикрыла глаза-Так спойно...

-Ты почти умерла, Ада-прохрипел он, осторожно прижимая ближе-Нот еле справился с внешними ранами...

-Какими?-поинтересовалась я, а затем проследила за взглядом друга и поняла, что вся моя грудь и живот скованы болью. Той самой болью, что была всё время, пока я спала.

-Тебя эта тварь подрала-и он кулаки сжал и побледнел-Он тебе несколько рёбер в крошку превратил, не знаю, как до органов внутренних не добрался-а я вдруг поняла, что же такое горячее намочило мою ученическую рубашку после удара когтистой лапой-Я не знаю, как ты поднялась, но то заклинание... Ад, ты его где взяла вообще?-и чёрные глаза вперились в мои.

-Это первое, что я смогла перевести из рунической символики... Почему-то это единственное, что пришло на ум.

-Ты неправильно перевела одно слово, Ад-он чуть не взвыл, свой лоб к моему прижимая-Из-за одной ошибки ты не только монстра уничтожила, ты чуть себя не убила...-и я молчала, ведь ответить мне на это было нечего. От того я лишь нашла руки Велиара и, поддаваясь странному порыву, переплела пальцы и погладила костяшки. Он тут же глаза на меня поднял, и я поняла, как сильно он устал... Сидел со мной тут всё это время, не отходил ни на минуту.

-Расскажи мне, что было-прошептала я и руку парня сжала. А он, тяжело вздохнув, решил всё-таки всё мне поведать.

-Тебя подрала та тварь... Я перекинулся, когда ты убежала, отвлекая на себя одно из чудищ, шёл по вашему следу, но на улицу группу студентов загнал один из монстров, и преподаватели не справлялись... Не спрашивай как, но мы с лордом Савитаром прибили одну тварь-он замолчал-А потом я увидел, как вторая бросилась через задний вход, а ещё услышал грохот-сразу понял, что ты окажешься в ловушке. Дальше ты сама знаешь.

-Интересно-я задумалась, на воду глядя-Но ведь лорд Савитар перенёсся к вам.

-Да... Я не видел, куда он делся, за тобой побежал... А потом те студенты...

-Так ты в тот момент, когда с Савитаром тварь бросился убивать, понял что их только огонь берёт?-и он кивнул-Интересно...-и я задумалась... Что это за чудища не знал никто, спрашивать у Велиара смысла не было. Но вопрос в другом-что было после того, как я отключилась, а ещё...-Велиар, с ребятами же всё хорошо?-и в ответ-тишина... А я почувствовала, как сердце пропустило удар и дёрнулась, чтобы привстать, но парень не пустил. Только губы крепко сжал.

-Даниар, оставив Титанию на охране адептов, бросился тебя искать... 

-Что с ним?

-Сейчас уже всё хорошо... Он нашёл нас, когда меня к стене отбросило, и тоже под раздачу попал. Повалялся тут с тобой денёк и оклемался, уже бегает, делами занимается, отрядом вон твоим руководит-и я шумно выдохнула, понимая, как за брата испугалась.

-Велиар, а... Сколько же я в отключке лежала?-мой тихий вопрос, и он меня крепче обнял, руки свои на моей талии разместив. Я покраснела в миг, осознавая, что он в одних только брюках, но вырваться сил не хватило, так что я, чувствуя как срывается дыхание, прикрыла глаза, ведь руки демона осторожно обвили живот, ближе прижимая, заставляя уже полностью к нему прижаться.

-Ну, давай вместе посчитаем?-тихо предложил и улыбнулся на мой растерянный взгляд-Нот с Титанией вас с Даниаром сутки лечили, не прекращая. Рёбра твои, кстати, по кускам именно он собрал. А потом мы поняли, что есть что-то внутри, ведь сердце у тебя билось всё медленнее... Ну, мы решили вас к ведьмам закинуть...-и он побледнел, тот день вспоминая, но, облизнув пересохшие губы, продолжил уже совсем тихо-Они Даниару залечили все раны, на восстановление сюда отправили, а над тобой более трёх дней стояли всем ковеном...-и он замолчал, а потом на меня посмотрел зло-Их главная сказала, что ещё бы день-и они тебя не вытащили... Та магия, что ты применила, заживо сожгла тебя изнутри. Ожоги были даже на лёгких, от того ты еле дышала-и я даже не думала его прерывать, я жадно слушала, стараясь ничего не пропустить-А потом они закончили, надели на тебя эту рубаху и сказали нести тебя сюда...-он замолчал на миг, моё лицо осматривая-Мы тебя в воду опустили, и через сутки ты первый раз очнулась...

-Пять дней?-прохрипела я, не веря. А он только улыбнулся...

-Ты тогда сразу уснула, Ада... И ещё три дня проспала...

-Восемь-прошептала я, на друга уставившись-Велиар, а ты... Ты же тут был...

-Да-не стал отпираться и кивнул, а затем, подумав немного, произнёс-Давай выбираться потихоньку...

И он осторожно, так, словно я была фарфоровая, поднял на руки и вышел вместе со мной из воды. Я, окончательно раскрасневшись, лицо мокрыми волосами прикрыла, не думая о том, как ткань облепила всё тело. И он меня с рук не спустил-сам на волун сел, в брюках мокрых, и меня, уложив на колени, обнял и к себе прижал. Я поёжилась-всё-таки горячий источник был там, а здесь-холодная каменная пещера и зима за ней.

-Я попробую встать?-поинтересовалась я.

-Сначала поешь-и он откуда-то с пола достал тарелочку с ложкой и, зачерпнув бульона, протянул мне.

-Я сама поем...-тихо сказала я, а он и спорить не стал-просто придержал, пока я тарелку забирала, и проследил, чтобы я съела всё. А есть мне хотелось, даже очень.

-Вот и молодец-он улыбнулся, посуду у меня забрал.

-А ты?

-Мне ребята еду приносили-он улыбнулся, и я улыбнулась в ответ-Может, ещё тут побудем?

-Надо возвращаться-вздохнула я, вдруг осознавая, что просидела бы вот так с ним всю жизнь... Странное ощущение, особенно после гадкой истории с драконом...

-Ты чего так скривилась?-поинтересовался он, а я вдруг поняла, что одно воспоминание о драконе вызывает отторжение... И он всё понял, нахмурился даже, а потом тихо сказал-Савитар к тебе рвётся всё это время, весь лес на уши поставил... Его на границах вся живность лесная держит...

-Правда?-удивилась я-А...

-А ты главная среди защитников леса-он улыбнулся, своим носом вдоль моего провёл и в глаза посмотрел-Сила лесная-часть твоей силы, живность лесная-часть тебя, твои друзья и товарищи, твоя армия. Деревья теперь твои стены, Ад-и он улыбнулся, а я вдруг увидела, как по краю его радужки пробежалась еле заметная зелёная искорка-Мы все защитники, с нами со всеми так...

-И что, они его не пустили? Вот вообще?

-Он им не нравится-довольно улыбнувшись, протянул Велиар-Они решили, что он опасен, да и вообще-все опасны, так что ты пока в себя не пришла-в лес никого не пускали, кроме отряда.

-Вау...-выдохнула я, но, вновь поморщившись, тихо сказала-Никогда его сюда больше пускать нельзя... Ни его, ни директора...

-Это мы с тобой обсудим позже, сейчас надо в дом вернуться-и он поднялся, на ноги меня осторожно ставя и за талию придерживая, а я вдруг поняла, что грудная клетка ноет, и ноги совсем ослабли-каждый шаг с трудом давался.

-Велиар, а у меня шрамы останутся?-тихо спросила я, на его грудь и бок глядя, где теперь красовались тонкие белёсые полоски шрамов.

-У тебя-нет-он лукаво улыбнулся-Тебя подлатали хорошо, да и регенерация твоя сбой и в этот раз не дала...-а потом последовала широкая, довольная улыбка, и он сообщил мне-У тебя уже сейчас даже ничего не осталось.

-Да?-удивилась я, ворот сорочки отодвинула и заглянула... Действительно, обычная белая кожа, и ни следа от прошедшей битвы... А потом я вдруг остановилась, словно вкопанная, побледнела и на демона глянула-А ты откуда знаешь?-в ответ-совсем нахальная улыбка и тишина, а у меня только рот открылся... Он, вновь подхватывая меня на руки, вдруг открыл портал и шагнул в него...

В доме было тихо, и в коридор, в котором мы оказались, тусклый лучик света проникал из гостиной. Тихий треск камина прервал звук захлопывающейся книги и к нам вышел бледный, дёрганый Скальд... Он остановился на мгновение, не веря своим глазам, осмотрел меня с ног до головы, а потом заключил в такие крепкие объятия, что я еле продохнуть могла... Я впервые видела эльфа таким, от того слабыми руками обняла его в ответ, но чуть не упала и повисла на нём. Он тут же меня вернул Велиару, да так осторожно, словно сломать боялся.

-Ты как?-тихо спросил, а я лишь устало улыбнулась...

-Ты чего не спишь?-поинтересовался Велиар, и так я узнала, что сейчас ночь.

-Моя очередь дежурить-отозвался светловолосый парень и устало к дверному косяку привалился-Савитар буйствует, в лес пройти пытается... Но ничего, там феи уже работают-и он мстительно улыбнулся. А я вдруг поняла, как сильно он переживал за меня, за Даниара и вообще всю эту ситуацию, и как разозлили слова директора про лес...

-Феи?-тихо поинтересовалась я-Они ж драконов ненавидят...

-Ага-тихо хохотнул Велиар и расплылся в довольный улыбке. У Скальда вообще глаза мстительно засверкали.

-Они там щит поставили на весь периметр, и если он всё-таки пробьёт-пропустить нельзя, вот и дежурим по очереди.

-В лес его пускать нельзя-задумчиво ответила я-Не хочу, чтобы он даже шаг через границу ступил...

-Вот это уже наша школа-улыбнулся друг и потрепал меня по волосам, а потом, наклонившись поближе, доверительно сообщил-Он мне вообще никогда не нравился-и подмигнул. 

-Ну ты...-и я вот многое хотела ему сказать, да не стала. Слишком я устала, слишком соскучилась по нему, и вообще по всем... 

-Мы пойдём, Аде отдыхать нужно-и Велиар меня вновь на руки подхватил-Ты нашим скажи, что она как готова будет-спустится.

-Ага-бросил Скальд, в гостиную уходя-Только я скажу, что это ты к ней не пускаешь.

-Засранец-усмехнулся демон, совершенно бесшумно по лестнице взлетел и в комнату мою зашёл, плотно дверь прикрывая. А я только порадовалась, что постель после дракона поменяла ещё тогда, иначе запах его тут все бы ещё долго чуяли-Ну что, ты сначала переоденешься?

-Да-грустно прошептала я, понимая, что снимать с себя сорочку не хочу...

-Кстати, вышивка особая-заметив мой взгляд отозвался Велиар и, сажая меня на кровать, направился к шкафу. Дверцы открыл, постоял, посмотрел-Ад, а у тебя тут ничего нет, кроме верхней одежды.

-Я всё забрала в академию-ответила я-Так что там с вышивкой?

-Она особая какая-то, ведьмы сказали что простуду убирает, удачу приносит, детишек помогает...-и он запнулся, да на меня обернулся... Я, вновь вспыхивая от смущения, тихо попросила:

-Давай свитер и брюки, раз другого нет...

-Ну, там бельё на полке лежит...-и тут даже он сам покраснел, да, резко к двери повернувшись, вышел, пробубнив-Я сейчас...

Ну, я подумала и встала, за спинку кровати держась... Ноги слушались плохо, шатало меня сильно, но до шкафа я добрела. Открыла, осмотрела гардероб и тяжело вздохнула-действительно, только брюки да свитера, и да-бельё на самой верхней полке... Ну, я последнее взяла, но обернуться не успела-дверь открылась, закрылась и ко мне тут же подошёл Велиар, придерживая и не давая упасть.

-Я тебе рубашку свою принёс, она тебе должна чуть выше колена быть.

-Спасибо...-прошептала я, приняла вещь из его рук и осторожно направилась к ванной. 

Он головой покачал, помог дойти и, усадив на имеющуюся тут тумбу вышел, дверь прикрыв. Я вздохнула, сняла с себя сорочку, в корзину для белья её бросив, затем, с трудом надев бельё, порадовалась, что рубашка уже застёгнута, от того через шею её на себя натянула. Вышла я к нему опять вся пунцовая, но Велиар невозмутимо мне помог до кровати дойти, и даже одеялом укрыл.

-Спи, чудо рыжее.

-Велиар...-он, собиравшийся уйти, обернулся-Спасибо тебе... За всё спасибо...

-Да ладно-отмахнулся-Спокойной ночи.

-Спокойной-прошептала я, глаза прикрывая.

И он вышел, дверь за собой прикрыв, а я ещё очень долго ворочалась, не понимая, чего же мне не хватает. Даже, пошатываясь, смогла окно на ночь открыть и в кровать вернуться, но уснуть не могла... И вот вдруг новый порыв ветра начал нашёптывать, рассказывать о незнакомце, что на границе леса стоит, что злой он, животные его стерегут, да феи от него возводят стену магическую... И я, собрав последние силы в кулак, прошептала заклинания, глаза зажмурив. И ветер вдруг перестал доносить мне рассказ, ветер донёс мне происходящее прямо на северной границе моего леса.

Лорд Савитар, бледный, уставший и злой, бессильно сжимал кулаки, оглядывая мерцающий магический купол... А потом я вдруг услышала шаги и порывом ветра подалась ближе, поднимая позёмку. Открылся портал и из дьявольского огня вышел Велиар, такой, каким он уходил от меня, только плащ накинул чёрный. Он остановился в шаге от границы, презрительно посмотрел на зарычавшего дракона...

-Ты пахнешь ей-злой рык, ответом на который была лишь усмешка-Что с Адой?

-С ней всё замечательно, Савитар-заговорил Велиар... Я, подавшись ещё ближе, заставила своим порывом сбить с деревьев снежную шапку.

-Я должен её увидеть!-разъярённый рык, потрясший всё вокруг, а друг мой только поморщился...

-Ты увидишь её тогда, когда она сама этого захочет-и я вдруг поняла, что говорит то Велиар, только тот, что намного старше, древнее...-Пока её приказ чётко понятен всем-ни тебе, ни другу твоему хода в лес нет-и радужки глаз демона полыхнули красным.

-Она не будет твоей-спустя минуту молчания и бессильной ярости вдруг сказал дракон-Ты её не получишь...

-А ты у неё спросил?-вопрос и усмешка на губах.

-Не забывайся-и лорд Савитар сделал шаг, но подойти не смог, ведь на его пути купол магии, что накрывал весь лес засветился и превратился словно в лёд... Дракон, поморщившись, отступил и я увидела, как тысячи полу-прозрачных голубоватых игл втянулись обратно в магическое плетение-Думаешь, она захочет быть с демоном, м?

-Ты так жалок...-плюнул Велиар-Проход тебе сюда закрыт, а сунешься-убьём. 

-Просто скажи, что с ней-прохрипел дракон, все слова демона мимо ушей пропуская... И тут Велиар, зарычав, шагнул через границу, уставившись дракону прямо в глаза, и с чеканной ненавистью прошипел:

-Ваши игры привели эту тварь, Савитар...-и я вдруг увидела, как в полном шоке нахмурился дракон, не веря, что Велиар знает...-Эта тварь заразила её скверной, и ты ведь знаешь, что бы было, если бы не её огонь?!-в ответ-тишина... Арэн в миг всё понял, осознал, что раз знает Велиар, знаю и я... Только в глазах его читался немой вопрос-что же ещё мы можем знать?

-Что ещё она знает?-прохрипел.

-Всё-словно плюнул Велиар и сделал шаг назад-От того ни ты, ни директор сюда не войдёте...-и Велиар развернулся, уходя, остановился лишь на миг, услышав слова преподавателя:

-Ей придётся вернуться в академию...

-Придётся-сквозь зубы процедил Велиар-И мы вернёмся с ней...-а вот это звучало уже угрозой, и поняла это не только я. Дракон, нахмурившись, сжал кулаки, продолжая стоять у границы, а Велиар лишь скрылся в темноте, среди деревьев.

Я глаза распахнула, ощущая, как последние силы только что покинули тело, а ещё я услышала, как в коридоре тихо, еле слышно открылся портал... И я прикинулась спящей, услышав, как тихо открылась моя дверь, так же тихо закрываясь. Я даже не шелохнулась, когда прогнулась рядом кровать... И, почувствовав, как он лёг рядом, я молча повернулась, заглядывая в чёрные, блестящие в темноте глаза... И стоило мне его обнять, умещая голову на груди, как тёплые руки обняли в ответ, притягивая к себе. Только тогда я, вдохнув родной аромат одеколона, уснула, проваливаясь в столь желанный сон.

***

Открыв утром глаза поняла, что лежу я совершенно одна. На улице уже рассвело, от чего в комнату через окна проникал свет, а ещё да-по ощущениям эти самые окна были закрыты. Я прикрыла глаза и недовольно нахмурилась, даже не понимая, от чего отсутствие демона мне так не понравилось. А потом кто-то поднялся из кресла, и я, обернувшись и привстав, улыбнулась темноглазому парню.

-Доброе утро-прохрипел, словно только что проснулся.

-Доброе-улыбнулась я и тут же села на кровати, поморщившись только немного, ведь рёбра и грудь ещё побаливали-Ты когда встал?

-Недавно, встал окно закрыть.

-Понятно...

И я, свесив ноги с кровати, только сейчас поняла, что всё-ещё нахожусь в его рубашке... Поборов стеснение, спрыгнула на пол и, постояв немного, улыбнулась, делая осторожный шажок к шкафу... Потом ещё, и ещё один. 

-Велиар, а ты можешь принести ещё одну рубашку?-тихо попросила я, и он, почему-то просияв, кивнул и ушёл из комнаты, но вернулся сразу, предмет гардероба мне протягивая-Я быстро, ладно? 

И я ушла в ванную, прихватив с собой всю нужную мне одежду и полотенце. Там, посмотрев в отражение, чуть не взвыла-влажные волосы во сне заломились и перепутались, но это не проблема. Проблемой была моя бледная, белая как снег кожа и неестественный румянец смущения. И я, отбросив мысли, залезла под воду, наконец приводя себя в порядок. Волосы расчёсывала долго, но когда справилась-подсушила их полотенцем. Переоделась в чистую, белоснежную рубашку Велиара и зауженные плотные брюки, волосы так и оставила распущенными, ведь сил на то, чтобы их заплести, у меня просто не было, а свитер, прихваченный мной, накинула на плечи.

-Ты уверена, что хочешь спускаться?-поинтересовался парень, сидя на уже заправленной кровати-Там тебя уже ребята ждут...

-Да!-улыбнулась я. И такая лёгкость во мне была, такое спокойствие, что рассмеяться хотелось!

-Ладно, пошли.

И он вроде и видел, что сил я уже набралась и хожу нормально, но за талию всё равно придержал, и по лестнице помог спуститься, ведь голова у меня, как оказалось, кружилась. Но не успела я в кухню пройти, как оттуда вылетела Титания и, замерев, оглядела меня с ног до головы. За ней вышли и все остальные ребята, кстати, тоже какие-то бледные и помятые...

-Доброе утро-улыбнувшись, махнула я им рукой, а потом сделала шаг назад, упираясь в широкую грудь Велиара. 

-Я убью тебя, Ада!-закричала Титания и бросилась ко мне, заключая в объятия. И в момент я почувствовала, как девушка тихо всхлипнула, затем оторвалась от меня и разразилась тирадой:-Тебе совсем жить надоело, дура?! Да я, да мы... Чуть не поседели из-за вас, идиотов!-я перевела непонимающий взгляд на брата, тот махнул рукой, мол: "Потерпи, сейчас пройдёт"-Да ты же умереть могла, да если бы не ведьмы и не лес, ты бы тут не стояла!-от крика девушки стёкла затряслись-Чем ты думала, Ада?!-и она, захлебнувшись слезами, вновь меня обняла...

-Так, зелёная, отойди...-отодвинул её от меня Фанг, но тут же за свои обзывательства получил подзатыльник от Даниара-Ау! Больно же!

-Это чтоб языком меньше щёлкал-пожурил его Даниар и, подойдя, тоже крепко обнял. Я обняла в ответ, затем, отстранившись, обеспокоенно его осмотрела.

-Ты как?

-Да нормально-ответил он, поморщившись, но сразу к Титании отошёл, которая похоже очень нервно наши раны восприняла. А я посмотрела на Хариту, которую сейчас так нежно обнимал Скальд. Девушка, мне кивнув, улыбнулась и ближе к парню прижалась... А потом мой взгляд упал на Нота, что встревоженно меня осматривал.

-Раны не болят?-хрипло поинтересовался он, подходя ближе.

-Нет их уже-улыбнулась я, а затем прошептала тихое:-Спасибо...-и обняла его, раскрывшего руки для объятий. Он зарылся носом мне в волосы, боясь сжать сильнее, чем нужно, и прошептал прямо на ухо:

-Прости, я не справился...

-Ты справился-улыбнулась я и отстранилась, более не слова не говоря. Он улыбнулся через боль, что в глазах его колыхалась, да и махнул рукой в сторону кухни.

***

-Мы в академии не были всё это время-продолжал Даниар, пересказывая мне всё с самого начала. Я сидела на подоконнике, попивая свой любимый чай и положив ноги на колени Велиара, что сидел рядом. Мы оба решили игнорировать хитрые взгляды друзей, от того сидели с каменными лицами, только иногда переглядывались, после чего демон начинал незаметно перебирать пальцами ткань на моих лодыжках-Я только один раз смотался, с лордом Дрангмаром поговорил, объяснил ситуацию и вернулся. 

-И как он отреагировал?-спросила я, даже чай прекращая пить.

-Да ему, кажется, вообще не до нас было-брат плечами пожал-Ему сильнейшую защиту с академии снесли, пару коридоров порушили, а ещё лазарет тупо не справлялся с потоком раненых. 

-Ой, ну и слава Богам!-выдохнула я-Меньше доставать будет... А что там с Савитаром?-и я после этого вопроса на Велиара покосилась, но тут же на друзей глянула. Девочки, что за нами с демоном неотрывно следили, после наших переглядок вообще готовы были завизжать от возбуждения.

-Да ничего-раздражённо ответил Фанг-Пытается в лес войти, но его ни звери, ни феи не пускают.

-Вот и дальше пусть не пускают-я, губу прикусив, на Велиара посмотрела... И больше взгляда от него не отвела, замолчав... Очнулись мы оба, только когда смешки услышали. Оба на друзей недовольно глянули, понимая, что во взгляде друг друга утонули. Я тяжело вздохнула-Ни дракона, ни директора тут быть не должно. Не хочу их тут видеть, они только проблемы приносят...-и я тяжело вздохнула, как и все ребята, что знали об опасности лесу-А что там с пленными?

-Отпытали уже-хмыкнула Харита-Сидят в клетках, ждут тебя.

-Ой, как это приятно, когда за тебя всё делают-я просияла-Так, Нот, ты как?

-Да нормально-ответил самый спокойный из моих друзей.

-Ты отправляйся в академию, скажи директору, что я ещё немного восстановлюсь и оклемаюсь, а потом пулей назад, будем защиту на лес ставить...

-Какую защиту?-повернувшись ко мне, спросил Велиар-Ты только сегодня в себя пришла.

-Ну, магия-то никуда не делась-и я проигнорировала строгий взгляд, обещающий мне как минимум скандал-Так... Ребят, вы можете за меня на обход леса сгонять и всех оповестить, что я в себя пришла?

-Все и так знают-пожала плечами Титания-Синица из пещеры твоей вылетела и лес оповестила.

-Ой, ну вообще отлично! Тогда просто пробегитесь по лесу, проверьте, всё ли у всех хорошо, ладно?

-Есть!-ответили мне хором, лениво поднимаясь.

-А я пока схожу к охотникам, побеседую...

-Тебя проводить?-тут же спросил Велиар, помогая мне с подоконника слезть.

-Нет, сама дойду-улыбнулась я-Ты потом подходи.

-Хорошо-он мне улыбнулся и прошёл со мной в коридор, придерживая, пока я сапоги обувала. Я, надев поверх рубашки свитер, позволила Велиару накинуть мне на плечи плащ и, улыбнувшись, вышла на улицу.

Лес встретил меня морозным воздухом, запахом хвои и ощущением спокойствия. Я, вдохнув поглубже, выпустила облачко пара и потопала по скрипящему снегу к границе. День сегодня был ветреный, от того я почти сразу накинула капюшон и посильнее закуталась в плащ, что изнутри был подбит мехом. Мимо пробегали белки, приветливо тряся хвостиками и, получая от меня улыбку и кивок, побежали дальше по своим делам. Мимо меня, среди деревьев, пробежала та самая рысь, несясь в направлении границы... А вот это уже не хорошо...

И я шаг ускорила, потом и вовсе, остановившись, к ветру прислушалась... Да что ж это такое, ну вот не унимается он! И я, слегка раздосадованная открыла портал, а вышла в полусотне метров от границы... Тут были все обитатели леса, что не впали в зимнюю спячку. Птицы сидели на ветках, лисы прятались у стволов деревьев, волки лежали в снегу, готовые к атаке, а та самая любимая мной рысь, проносясь мимо меня, забралась на ближайшее дерево и теперь приготовилась к атке с ветки. Я на это всё улыбнулась, гордая за своих зверей, что и меня защищали, и дом свой, да и пошла навстречу неизбежному...

Арэн стоял на одном колене, прямо возле границы, приложив руку к земле. Слова какого-то заклинания беззвучно срывались с губ, но не действовали-защита фей держалась крепко. Я осмотрелась-те самые феи тут имелись, прячась по кустам и сверкая глазками на дракона. Одна из них, заметив меня, подлетела и, встав на моём плече, предложила:

-Защитница лесная, госпожа наша, прикажете уничтожить?-донёсся писклявый голос мне в ухо и я, всё-ещё глядя на сосредоточенного дракона, еле сдержала смех от этого голоса.

-Спасибо, смелые воины за помощь вашу, за труд, но сегодня я справлюсь сама-и я улыбнулась шире, когда Арэн, услышав сей диалог и подняв голову, так рот и открыл.

-Как вам будет угодно!-снова пропищали мне в ухо гордый фей и, мило потряхивая прозрачными крылышками, вернулся в те самые кусты, из которых прилетел.

-Ну здравствуй-тихо поздоровалась я, делая пару шагов к дракону, что сейчас стоял, словно вкопанный, да меня оглядывал. И я, наплевав на всё, подошла совсем вплотную к границе, заставляя уйти мерцание щита, делая его совсем прозрачным.

-Ада...-прохрипел он, и было хотел обнять, но натолкнулся на магическую преграду-Как ты, Адалин? Всё хорошо?

-Всё отлично-и я вновь лучезарно улыбнулась, понимая, что даже дракон моего хорошего настроения не испортит. Ещё бы-я выспалась, вкусно покушала, с друзьями посидела, по лесу зимнему прогулялась! Что может быть лучше?! Наверное, только то, что груз гнева и ярости я больше в себе не несла, словно высвободив весь тот огонь-выпорхнула из клетки, словно птичка. И так легко было на душе теперь, так хорошо, ещё и Велиар, которого я отталкивала столько времени, вдруг стал таким родным... Не знаю, может это из-за нашего тесного контакта в последнее время, а может из-за того, что на Арэна я смотрела теперь как на врага. Да и неважно это вообще, ведь всё так хорошо прямо сейчас...-Ты что тут делаешь?-поинтересовалась я и в глаза мужчине заглянула. Он же, от меня взгляда не отводя, пытался что-то понять.

-К тебе пытаюсь пройти... Ад, что-то случилось?

-А ты не пытайся, я тебе сюда приходить запрещаю силой Главной Защитницы леса, дарованной мне самими Хранителями-и после этих слов я ощутила, как сверкнули мои глазки зелёным, но продолжила, всё сильнее улыбаясь-Отныне и на веки, ни ты, Арэн Савитар, ни Дрангмар Арантграмерд де Гэрде не сможете пересечь границу этого леса-и я, рукой на которой когда-то появился рисунок деревца, дотронулась до места, где предположительно и проходила граница. Отпечаток моей ладони засиял в воздухе зелёным светом, да и растворился, опадая зелёными листочками на белый снег.

-Ты что сделала?-опешил дракон, на меня глядя неверяще.

-Объявила вас врагами лесу, Арэн-и я, вдохнув морозный воздух поглубже, поняла, что не могу надышаться, такой он был свежий-И теперь, если силу лесную обойти сможете, против вас всё живое тут встанет.

-Ада!-он взвыл, на меня обречённо смотря-Зачем?!

-А чтобы те твари, что девять дней назад на академию напали, там и оставались-я присела, перчатку с руки сняла зубами и, зажимая её локтём, набрала в руку ледяного снега, что сразу кожу холодом обжог. И я глаза на дракона вновь подняла, вновь улыбнулась совсем по-доброму-Я знаю, что ты тот лес не убивал, Арэн. Но ты и не помешал Дрангмару, а значит, доверия тебе нет...-я проследила, как растаяла последняя снежинка на руке и стекла водой мне под ноги. Рука замёрзла, и перчатку я вернула на место.

-Что тебе рассказали?-прохрипел, от меня взгляда не отводя.

-Ничего. Я сама всё слышала-и я отчётливо проследила, как в мгновение что-то переменилось в его взгляде, делая мужчину не растерянным, а угрожающим, от того продолжила-Ты же именно из-за этого не хотел, чтобы я по ночам выходила? Так боялся, что всё узнаю, да?-в ответ напряжённое молчание-Но видишь ли, всё тайное рано или поздно становится явным.

-Не всё-заметил он, в лицо моё всматриваясь-Ты не понимаешь, во что ввязалась, Адалин.

-Не-а-я пальцем покачала-Это вы меня втянули, ты и директор. Я в академию пришла только ради учёбы. 

-То, что было в доме, тоже ради учёбы?-злая усмешка, и я ощутила, как слова достигли своей цели. Настроение вмиг улетучилось, и я с каким-то пренебрежением вспомнила его объятия, поцелуи... Нет, тоски не было, была какая-то лёгкая тень ненависти-Или тогда, на мостике, ты тоже целовала меня ради учёбы?-и на это я тоже промолчала, вспоминая почему-то происходящее не как обычное прошлое, а что-то мерзкое, склизкое и гадкое-И от прикосновений ты дрожала тоже только для учёбы?

-Я ошиблась, Арэн-отчеканила, в глаза ему смотря-Я готова была остаться хорошими знакомыми, предложить свою помощь, свою дружбу. Ты сам всё испоганил.

-Невозможно дружить с тем, кого любишь.

-Ну, это только к тебе относится-я пожала плечами. Настало моё время причинять боль-За свой промах я расплатилась сполна, но больше этого не повторится. Ты не получишь ни меня, ни этот лес-и я подалась немного вперёд, почти вплотную встала к незримой границе-Ты сам убил всё хорошее, что я видела в тебе. Не нужно было угрожать, не нужно было шантажировать...

-Иначе ты бы продолжила носиться ночью по замку.

-А я и так продолжила, ты ведь знаешь-я улыбнулась, услышав глухой рык. Да, он знал, от того и злился так сильно...-Ты говорил про доверие? Вот они, твои слова, посмотри, во что они вылились. 

-Ты всё равно моей будешь, Ада-глаза его сверкнули льдом-Не сегодня, не завтра, но позже. Ты ошибёшься и поймёшь, что твой единственный выход-я.

-Вот из-за этого я всё и закончила-наверное, мой взгляд выражал слишком много, от чего дракон вдруг замолчал, решив не прерывать-Мне было плевать на слова ведьм, было плевать на предупреждения друзей да и всех окружающих, я пыталась тебе верить. Но каждый раз ты подставлял это доверие, а я вновь принимала отговорки... Но последний каплей стала твоя мания, ты меня словно запереть пытался, ты меня не слышал, словно ребёнок кричал, не позволял и шагу ступить, забывая, что до тебя у меня была жизнь...

-Я вижу, какая у тебя была "Жизнь"-он словно плюнул-Постоянные сражения, бои, боль и опасность.

-Свобода, родной лес и верные друзья, что заменили семью-парировала я, заставляя его вновь замолчать-Ты даже сейчас стоишь на своём, не пытаясь меня услышать. Я от тебя устала, Арэн, я с тобой задыхаюсь-и я отступила на шаг, понимая, что этот разговор ни к чему не приведёт-Я закончу дела, мы с Даниаром до конца восстановимся и я вернусь в академию, чтобы закончить обучение. 

-Правильный ответ, Ада-прохрипел он.

-Да-кивнула я, соглашаясь-Ведь у тебя есть рычаги давления...

-Именно так-он усмехнулся-Ты всё равно будешь со мной-я закатила глаза, понимая, что его похоже заело... И я психанула, руками всплеснув.

-Почему бы тебе прямо сейчас не заставить пойти с тобой?!

-Я уже говорил. Ты сама должна понять, что иного выхода нет. И ожидание только придаёт вкуса, Адалин.

-Какой же ты мерзкий-нахмурившись, прошипела я и развернулась, чтобы уйти, не остановилась, даже услышав тихое:

-Я рад, что ты в порядке...-и он исчез в шуме портала.

И вот, настроение испорчено, мысли забиты только самодовольной белобрысой ящерицей, хорошо хоть злости такой нет... И я, погрузившись в себя, прошла мимо очередного дерева с широким стволом, но остановилась, услышав хриплое и злое:

-Почему ты сразу не рассказала?-я обернулась, на Велиара глядя широко распахнутыми глазами. Он стоял, привалившись к стволу дерева, от чего я его не увидела, но неужели я настолько задумалась, что не увидела его, даже проходя мимо?!

-Что ты слышал?-сипло спросила я, смотря на злого парня, что пригвоздил меня одним только взглядом к земле.

-Всё-слова, что были как гром среди ясного неба-Я слышал всё.

-И как, труден путь шпионажа?-спросила и проследила за тем, как он оттолкнулся от ствола, подошёл ближе и склонился к самому моему лицу.

-Но ты же ночью за мной проследила...-и я задохнулась, не находя, что сказать. А он продолжил, зло и отрывисто-Ты думаешь, я не узнаю твою магию, Ада?!-и на это я промолчала, глядя на демона, что еле сдерживал порыв ярости-Что было в его доме?-я глаза шире раскрыла, наблюдая за тем, как чёрные глаза вдруг становятся красными...

-Почему ты спрашиваешь?

-Потому-что слышал ваш разговор... Если он тебя хоть пальцем тронул...

-Я не буду оправдываться-спокойно ответила я-Ни перед тобой, ни перед кем. Стыдиться мне нечего-и я поборола желание отвернуться, понимая, что этот разговор просто так не закончится.

-Что за рычаги давления?!-"Чёрт, и это слышал..." пронеслось в моей голове.

-Это только моё дело, Велиар-и в ответ я в очередной раз услышала рык... В следующий момент он, приблизившись, схватил меня за талию и втолкнул в открывшийся за спиной портал... Я упёрлась в спинку кровати в его комнате и подняла взгляд на демона, что всё-ещё меня не отпускал. 

-Почему он считает тебя своей?!-и я вдруг увидела, как в глазах его вспыхивает огонь ярости-Почему он считает, что ты можешь кому-то принадлежать?!

-Я не знаю!-прикрикнула я, но тут же закрыла рот, опасливо озираясь на дверь.

-В доме пусто, ты сама отправила всех на обход-прохрипел он мне-Ада, что происходит?!

-Велиар...-и он сжал чуть сильнее, но не до боли, словно помнил, что я ещё чувствую слабость. И я положила руки на его скулы, приблизив лицо и заглядывая в глаза-Пожалуйста, успокойся, ты меня пугаешь-и он, на мгновение замерев, глаза прикрыл, стараясь злобу унять. Затем спустя время я ощутила, как руки скользнули под плащ, оказавшись не на талии-на спине.

-Ты поэтому так нервничать стала, когда ночью гуляешь?-спросил он всё-ещё злым тоном, да и глаза оставались красными, но огонь из них исчез. Я лишь кивнула, руки так и не убрав-Ты его боишься?

-Не сказала бы-я поморщилась, взгляд отведя-Я опасаюсь того, что он может сделать, если поймает...

-Это связано с шантажом?-я вновь на него посмотрела-Что за рычаги давления, Ада?-и я бы хотела сказать, но даже вслух это произносить оказалось больно. Этого и не требовалось, он сам всё понял, и теперь смотрел на меня пронзительно-Давно это началось?

-Несколько недель назад. На следующий день после того, как мы вернулись в академию.

-И ты молчала?-вроде, спокойный вопрос, но за ним столько горечи пряталось.

-А что бы ты сделал?-я грустно улыбнулась-Пойми, есть лес, а есть вы. Вред лесу-боль, вред вам-боль. Я не могу подвергать вас такой опасности.

-А терпеть его домогательства можешь?-очень хороший он вопрос задал, очень правильный-А угрозы терпеть можешь?-он головой покачал-Я так понял по вашему разговору, ты в самом начале от его внимания не в восторге была?-я кивнула-Так в тот момент, ты тоже могла молчать, когда он откровенно не слышал твой отказ, и теперь вновь скрываешь всё, только проблем себе прибавляя. 

-Я думала, что справлюсь сама-тихо ответила, не сумев более ничего возразить-Пойми, он ведь действительно выдаст ваше местоположение...

-И что, мы дети малые, сами не разберёмся?-я промолчала, а он, смотря мне в глаза, вдруг начал думать... Я видела это, знала, к какому выводу он придёт...-Адалин, он обещал выдать моё местоположение кому-то в аду?-и я отвернулась, попыталась уйти, ощущая, что словно получила пощёчину... Велиар не должен был знать-Адалин, ты из-за меня это терпишь?-вопрос под дых. 

И он мягко придержал, не давая из кольца его рук выбраться, потом и вовсе взял меня за подбородок и к себе лицом повернул. Не должен был он знать... Лорд Савитар очень умело нащупал моё больное место, и даже вычислил, куда нужно бить в первую очередь. Я переживала за друга, который родным стал настолько, что я его ближе брата иногда подпускала. Я даже в этот раз не смогла его под угрозу поставить-щитом отгородила и заклинание начала читать, только бы никто более не пострадал, а особенно он. Я всегда знала, что у него слишком много врагов и слишком мало друзей, всегда знала, что он нас семьёй считает, прямо как и я, и всегда украдкой за ним следила, чтобы только всё у него хорошо было. За пять лет связь не просто стала прочной, она стала неразрывной между всеми нами, но только Велиар всегда чувствовал, что мне нужно, как лучший друг был рядом и поддерживал... Я не могла допустить угрозы его жизни, от того просто-напросто боялась кому-то рассказать, и на этом дракон тоже умело играл. Мне почему-то казалось, что узнай кто-то правду, случится что-то непоправимое, что-то, что заберёт у меня Велиара навсегда. Тупой, не поддающийся объяснению страх, но я просто не хотела его тревожить... Я не хотела тревожить их всех, не хотела подкидывать им больше проблем, хотя сама в них погрязла.

И он словно прочёл мои мысли, и моя боль нашла отголосок в более не красных, а родных чёрных глазах. А потом лишь мгновение, и он подался ближе, осторожно целуя, сминая мои губы. Он словно молил ответить, каждое мгновение, и я без раздумий поцеловала в ответ, задерживая дыхание и ощущая, как рука скользит от подбородка ниже, к шее, путается в волосах... Я отстранилась слишком резко, сама даже не поняла, как руки легли на грудь парня и попытались отодвинуть. И он вопросительно заглянул мне в глаза, отстранился лишь немного.

-Я не могу-мой тихий шёпот-Я не хочу сделать больно...

-Не сделаешь-мотнул головой.

-Я не хочу этих сложностей сейчас...-и он подался ближе, только услышал мой растерянный шёпот.

-Как тебе будет угодно-и он замер, выдыхая это мне в губы, а я вдруг ощутила, как пробежались искры по пальцам, как где-то в груди заныла не прежняя боль, а пламя, что не вырывалось наружу, а просто тихо грело.

Он дал мне выбор, оттолкнуть его, или остаться в объятиях и дальше... И я стояла, решаясь, пытаясь вернуть мысли, но все они перепутались... И я шумно выдохнула, поднимаясь на носочках и прикасаясь к его губам, позволяя обвить талию руками и заставить меня парить, прикусывая нижнюю губу и вырывая вздох за вздохом.

-Мне нужно к отряду-прошептала я, отстраняясь и чувствуя, как становится жарко.

-Мне пойти с тобой?-спросил, нехотя отпуская из объятий. 

-Да...-прошептала я и, поправляя волосы, пошла вон из комнаты, точно зная, что он пойдёт следом.

***

Я, на самом-то деле никогда не видела, как пытают людей в полевых условиях. У нас по делам вытягивания информации всегда была Титания, она вообще отличалась кровожадностью периодически. Но мы пытали либо в подвале дома, либо в лесу, к дереву какому-нибудь привязав, а тут кортина была совершенно другая. Отряд мой, расположившись на берегу реки, аккурат перед лесом, сами жили в палатках, отапливаемых магией и, иногда, костром. Для пленных же тот самый лорд Гроуф при помощи магии создал землянки, а лорд Дженир эти землянки усилил заклинаниями охранными и оповещающими. Я удивилась ещё и тому, что прутья решётки были деревянные, даже опасения свои высказала, но лорд Грэйдейт меня заверил, что пленные выбраться не смогут никак, ведь их охраняют.

Велиар, глянув на всё это своим демонским зрением, уважительно кивнул, на охотников смотря, и только после этого я успокоилась. А пленных было тут несколько... Я подошла к одной из ям и, почувствовав как сжалось что-то внутри, взгляда от покалеченного человека не смогла отвести. Он лежал, закутавшись в свой плащ и дрожа от холода, весь в крови, уже пожелтевших синяках и порезах. Я бросила взгляд на руки и подавила желание отвернуться-чёрные, запёкшиеся корочки крови покрывали ладони, на нескольких пальцах просто не было ногтей, от чего мясо, покрывшееся коричневой коркой, имело ужасающий вид... 

А потом я посмотрела на лицо человека... Нет, я не узнавала его, и даже ничего особенно в мужчине не было, просто я вдруг поняла-стоило мне увидеть его лицо и враг, на которого я хотела посмотреть, превратился для меня в человека. Я вдруг осознала, что мне было бы проще не увидеть его, не разглядеть боль, ужас и отчаяние в глазах. А потом стало как-то совсем плохо, до головокружения и тошноты, от того я прикрыла дрожащей рукой рот и зажмурилась, стараясь поглубже дышать ледяным воздухом. Война есть война, я всегда это знала, меня множество раз предупреждал Даниар и друзья, от того я думала, что буду готова к такому. Нет, не готова, я даже и близко не стояла с тем самым ужасом битв и плена, а теперь стою тут, заварив всю эту кашу и отворачиваюсь от явно не самого страшного. Вот бы всё это не начинать... Вот бы прямо тут закончить всё, пойти дальше учиться, а потом спокойно жить в лесу в гармонии с природой, за зверьём следить и баланс держать. Как жаль, что я уже запустила череду событий, что завязали этот узел ужаса у меня на шее.

-Госпожа, давайте уйдём?-спросил лорд Грэйдейт, понимающе на меня смотря-Мы можем вернуться в шатёр и вы выслушаете доклад. Вам не нужно смотреть на это.

-Может, вы и войну за меня выиграете? Без убийств и жестокости. Так, чтобы ещё и без жертв-я подняла взгляд на присутствующих и, до боли сжав кулаки, вновь обернулась-Кто это?

-Один из солдат, руководил отрядом. По сути пешка, ничего толком не знает-отрапортовал мне лорд Дженир и, стушевавшись, отступил на пару шагов увидев мой взгляд.

-Повторите-прохрипела я, к охотникам разворачиваясь. Велиар мне разбираться не стал мешать, лишь сделал шажок вбок.

-Он ничего не знал-ответил мне лорд Гроуф, всем своим тоном выказывая недовольство этой информацией...

-Вы довели до такого состояния обычного солдата, а теперь держите на холоде в яме, даже не озаботившись отоплением?!-прошипела я, чувствуя, как внутри всё сжимается от несправедливости, от того и гнева, и обиды, и... И это ведь я не проследила, доверилась мужчинам, а они такое натворили.

-Но чтобы узнать это, нам потреб...

-Вам потребовалось его чуть ли не убить?!-зарычала я, указывая на пленного-Вы из него информацию вытаскивали, или истязали просто для потехи?!-и мне ответом была тишина-Значит так... Его на ноги поставить, дать лошадь, продовольствие и отправить на границу Венатора!

-Но госпожа...-начал лорд Дженир, но замолчал сразу, стоило мне на него зло глянуть.

-Ещё раз я узнаю что-то подобное-оба на его месте окажетесь!-меня распирала злость-Сколько ещё пленных в таком состоянии?!

-Шестеро-ответил мне молодой маг земли, глядя уважительно. Кажется, ему такое зверство тоже не по душе было-Седьмой предводитель всего подразделения.

-И как он?!-спросила я, к парню поворачиваясь. Но тот взгляд отвёл, рукой левой костяшки, что были сбиты в кровь потёр, да и ответил, на меня не смотря.

-Он заслужил-вот и весь ответ... Я, понимая, что хочу всех их тут прибить, голову к небу подняла и, руки в бока уперев, со свистом втянула воздух.

-И чего стоим?-поинтересовался Велиар, про которого до этого момента вообще все забыли-Лорд Грэйдейт сейчас ведёт нас к главному их, а вы выполняйте поручение королевы-я на его последнее слово отреагировала удивлением, но смолчала, ведь все как-то разом ровнее встали, кивнули и бросились в разные стороны.

Предводитель Златого Кинжала голову в плечи втянул и, промямлив что-то, прошёл по дорожке к одной из ям, позволяя мне пленного увидеть. Я, только взгляд на изувеченного мужчину бросила-отвернулась сразу. А потом, поборов приступ тошноты, что с новой силой накатил, заставила себя посмотреть...

-Лорд...

-Избавьте меня от имён, лорд Грэйдейт-прохрипела я, понимая, что сегодняшний день на всю жизнь запомню. Нет, это не людей убивать во время боя, это что-то другое. Что-то более мерзкое, грязное, что моему сознанию с трудом поддавалось.

-Ему поступило распоряжение от самого главнокомандующего армией Венатора. В приказе были чётко указаны цели и задачи операции, также была предоставлена вся известная информация о нашем ордене и примерный список, кто мог в крепости находиться. Задача-взять в плен всех, кто находился внутри и доставить во дворец для дальнейшего допроса. Помимо прочего, в результате успешной операции всем участникам было обещано повышение и отправка на более серьёзное задание. Их проинформировали о том, что наш орден последовал за, цитирую, "Предательницей и бунтовщицей", за что мы все должны быть преданы высшему суду и наказаны по всей справедливости-закончил свой рассказ охотник, на меня внимательно смотря.

-Предательницей?-глянула я на него и усмехнулась-Ну, хорошо хоть, что существование моё признают.

-Вы заявили о себе на весь мир, госпожа. После этого все сомнения были стёрты-ответил мне охотник. А я вновь посмотрела на пленного.

-Он жив?

-Жив-кивок-Обычные пытки нам ничего не дали, ему на память поставили магический блок, от того пришлось защитные барьеры сознания ломать-брезгливо осмотрев тело, что мало чем живого человека напоминало, ответил лорд Грэйдейт-Ждём, когда придёт в сознание.

-Если придёт-усмехнулся Велиар, ближе ко мне вставая и руку на плечо моё аккуратно кладя-Ад, пойдём в шатёр?-и я на это промолчала, продолжая на пленника своего смотреть и осознавать, какая же адская боль наступает, когда сознание начинают взламывать. И демон всё понял, осторожно обошёл, меня от ямы отгораживая и тем самым заставляя на себя посмотреть. И я по одному только взгляду чёрных глаз поняла всё, что он хотел мне сказать, от того просто вздохнула поглубже и проследовала за кивнувшим лордом Грэйдейтом в его шатёр.

-Значит, кровью и болью решили правду доставать?-поинтересовалась я, усаживаясь в кресло. Деревянный стол с картой вместо скатерти стоял возле входа в шатёр. Меня пропустили сесть первой, и Велиар, заботливо меня придвинув, поставил рядом стул для себя.

-Как же иначе, госпожа?-поинтересовался присоединившийся к нам лорд Дженир. На самом деле, тут ещё и охотник из Гроуфов был, и ещё пара каких-то мужчин, чьи имена я просто прослушала, ведь из головы не выходил ужасающий вид пленных.

-Они же не будут нам за стаканом крепкого всё рассказывать-как-то самодовольно это прозвучало от бородатого мужчины, чьи светлые волосы были кудрявей моих. Он словно потешался надо мной, словно всем своим видом показывал своё превосходство в военном деле.

-Скажите, господин, у вас есть семья?-охотник непонимающе на меня глянул.

-Нет, госпожа.

-А родители у вас есть?-я на спинку кресла откинулась, холодным взглядом мужика осматривая и подмечая, как тот селится понять, на что же я намекаю.

-Есть конечно! 

-И кто они?

-Ну...-он даже на мгновение замолчал, в шоке находясь.

-Где твой родной край, кто они, чем занимаются?-поинтересовалась я, делая вид, что очень заинтересована в истории его жизни, и все бы, конечно, поверили в мою искренность, если бы не ледяной взгляд. Велиар, сцепив руки в замок, теперь неотрывно наблюдал за каждым моим движением-Я жду ответа-в моём голосе прозвучала сталь.

-Матушка учительницей была при сельской школе для девочек-он замялся, подождал моей реакции, но увидел, как я жестом требую продолжения-Она бы и сейчас работала, да школа закрылась... А отец по дереву мастер, почитай для доброй половины хутора мебель смастерил...

-И где же они живут?-все на меня посмотрели с ещё большим непониманием. Конечно, я бы тоже удивилась, начни кто-то в военном лагере про семью и дом расспрашивать посреди собрания.

-А... Деревенька Горницы называется, она в северную сторону больше лежит, чем на центральных землях-ответил мужчина и взгляд его стал тёплым. Я сразу поняла-родной дом вспомнил, край, что исхожен тропками знакомыми-Да вы не знаете конечно, зачем же голову забивать...

-Эта деревенька, что выше по течению Горстра стоит?-я припоминала ту местность. Карту Венатора меня в детстве заставляли не учить, а зубрить наизусть.

-Да!-воодушевился мужчина, и явно хотел спросить, бывала ли я в тех местах, но прервался, стоило моему взгляду заледенеть.

-Как зовут тебя?

-Элм...

-Скажи мне, Элм, если бы тебя пытали всеми возможными способами, отрезали палец за пальцем, а потом колесовали тебя сутками, ты бы выдал, где находится та, с кем ты теперь клятвой связан?-и мужчина рот открыл, как и все тут присутствующие, но, гулко сглотнув, неуверенно ответил.

-Что вы, госпожа... Я лучше умру, но слова не скажу, товарищей не предам...-все вокруг, жадно глазами вращая, взгляд с мужчины на меня перевели, и только Велиар руку к подбородку поднёс, удивлённо на меня продолжая взирать...

-Это похвально, ты хороший воин-я улыбнулась, но кажется как-то холодно, жестоко-А теперь представь, что ты на месте тех мужчин, что твоим врагом я являюсь. Сказал бы?

-Нет...-мужика уже начало мелко потряхивать. Завидую, я себе дрожь позволить не могла, хотя хотелось листом на ветру стать, тонким деревцем в грозу, когда раздробленные кости и совершенно обезумевшее от боли лицо видела.

-Отлично...-отражение моей усмешки я увидела в широко раскрытых глазах охотника, что всё понять не мог, для чего этот расспрос-А если вдруг твой воображаемый враг, а мы условились, что это я, вдруг придёт к тебе в камеру и скажет, что его ищейки наведались в деревеньку Горницы?-мужчина дышать перестал, побледнел...-Если вдруг я скажу тебе, что отца больше ты своего не увидишь, и могилы для него нет, но вот мать спасти ещё можешь-ты сможешь предать? Смог бы тайну выдать?-и ответом мне была мёртвая тишина, что воцарилась в шатре... Побледнели абсолютно все, кроме Велиара. Лорд Гроуф отвернулся, кулаки под столом сжимая, лорд Дженир на лорда Грэйдейта посмотрел, который в панике вжался в спинку кресла... А Велиар лишь руку от лица убрал, пальцы в замок сцепив и на меня теперь глядел совершенно непонятным взглядом...-Я не люблю ждать-зло прошипела я, со стула приподнимаясь.

-Я...-он запнулся, затем вытер пот со лба и, взгляд отведя, прохрипел сдавленно-Я не знаю...

-Спасибо за честность-и я спокойно уселась на своё место, всех взглядом обвела-Шантаж-лучшее оружие. Я ненавижу насилие без повода, господа, и впредь прошу вас применять столь варварские методы только в крайних случаях-я руки на стол положила и вдруг поняла, что они меня теперь все опасаются... Нет, не просто опасаются, они теперь мою силу наконец приняли и уважают, но противно от того, что пришлось такими методами репутацию зарабатывать-Даже если вам после произнесения тайны смерть грозит от клятвы магической, вы всё равно расскажите правду до последней крупицы, ведь будете думать, что пострадают родные-и я встала из-за стола, осмотрела всех присутствующих-Мне совершенно не ясно, от чего я должна сообщать прописные истины взрослым опытным воинам. Но запомните...-я руки на стол поставила, опираясь-С головы детей и стариков и волоса упасть не должно... Если нужно-выкрадите личную вещь, но мирное население я трогать запрещаю-и я выпрямилась так, словно меня палкой по спине ударили, от того до ужаса ровно-Лорд Грэйдейт, завтра мы все придём сюда для обсуждения совместной деятельности между Златым Кинжалом и лесными обитателями, а также для решения о наступлении на границы Венатора-я, развернувшись, медленно вышла из-за стола. За мной поднялся и Велиар.

-Госпожа, а...-подорвались с места все присутствующие.

-Отчёт в письменном виде на каждого пленного завтра к моему приходу подготовить. И я проверю, соблюдены ли мои предыдущие поручения...

И я вышла из шатра, даже на окружающих не глядя, да к кромке леса побрела, слыша как хрустит снег под ногами. Уже вечерело, на лагерь, что остался за спиной, опускались сумерки, от того уже везде горели факелы, в лесу было ещё темнее, от того я лишь привычно накинула капюшон, чтобы с этой темнотой сливаться. Мысли свои собственные не давали мне покоя, от того дышала я, хоть и глубоко, но тяжело. Насколько же нужно опуститься самой, чтобы до этих закостенелых идиотов простые вещи донести?! Они работают устаревшими методами, которые имеет смысл использовать только тогда, когда у преступника не просто информацию вытянуть нужно, его необходимо ещё и наказать за страшные преступления. От досады я кулаки сжала, шаг ускоряя и зная, что Велиар в любом случае за мной поспеет... А самое гадкое то, что эти грязные методы использовать просто необходимо! Я сама знаю, что такое шантаж близкими и любимыми, я знаю, как противно осознавать западню, в которой оказываешься, и я бы сама лучше стерпела тысячи пыток, нежели узнала об опасности родным. Вот так и становятся чудовищами без принципов и чести. Нужно просто один раз переступить через собственные убеждения и через короткий срок ты уже идёшь по головам, даже не видя, через кого переступаешь, а по кому проходишься тяжёлыми сапогами. "Но это война, Ада. Ещё не такая масштабная, но уже страшная и кровавая", кричал мой собственный голос в голове, заставляя сжать зубы от злости и несправедливости. Но раз эта война, на которой я так легко совершаю ужасные, страшные вещи, от чего тогда осуждаю директора и дракона? Почему осуждаю отца? Я ведь только что поступила ровным счётом так же, как и они-приказала ломать жизни людей как спички, приказала угрожать детям и престарелым родителям, любимым людям, что там, где-то далеко молятся и ждут возвращения своих воинов... Почему осуждаю? Да всё просто, всё прозрачно как родниковая вода-я не терплю угроз и шантажа в свой адрес или в адрес близких, но сама не гнушаюсь этих гнилых методов. Я просто делаю всё, чтобы достичь цели, но осуждаю за это всех остальных.

-Знаешь, ты всегда была для меня примером-я остановилась как вкопанная, ушам своим не поверив. А Велиар, всё время идущий в ногу со мной, обошёл и передо мной встал, в глаза заглядывая-Такая маленькая, хрупкая человеческая девчонка, не знающая что со своей силой делать-он улыбнулся, кажется, какую-то очередную историю припоминая-Ты не могла даже со своими эмоциями справиться, не то что с огнём-я в шоке смотрела на парня, не понимая, к чему он это всё говорит-Я всё смотрел на тебя первые месяцы и понять не мог, как такая нескладная девчонка с рыжими кудрями, словно пожарище, может так серьёзно сражаться с нечистью и с лесом управляться. Я не понимал, от чего ты так легко вспыхиваешь, словно спичка, а от чего убегаешь к водопаду плакать, ведь твои эмоции были для меня секретом-я в полном шоке уставилась на демона, что прожигал меня своими чёрными глазами. На самом деле я была уверена в том, что никто не знает о моих слезах и всей той боли, что я отдавала воде на протяжении пяти лет-И сколько бы ты не ошибалась, Ада, твои решения всегда были верными, и это просто не давало мне покоя. Я каждый раз задавался вопросом: "Как?!"... А ты продолжала пить один только приторный чай, носиться по лесу, находя миллион приключений, в свободное время зарываться в исторические книги, а по ночам сидеть у камина, болтая то со мной, то с Даниаром, то с Нотом.

-Зачем ты всё это говоришь?-непонимающе прошептала я, понимая, что каждое слово демона в уме прокручиваю.

-Затем, чтобы ты знала-я никогда тебя осуждать не буду-он улыбнулся-Не кори себя за свои решения, Ада, ты делаешь всё правильно-у меня рот приоткрылся от удивления. Вот так, просто смотря на моё лицо и поведение он понял, что внутри меня творится. Нет, я тоже Велиара знаю хорошо и понимаю, но то, как он определил тему моего саморазрушения... Чёрт, Велиар, что же ты со мной делаешь...-Иначе войну не выиграть, искорка. А то, что ты насилие не любишь-так это не слабость твоя, это показатель хорошего монарха-и я молча взирала на него, почему-то не думая о его словах, только рассматривала, как в темноте светятся чёрные глаза, и как капюшон прикрывает черты лица... Я почему-то смотрела на него и понимала, что он не испугался в шатре, и он не поверил, что сама я могла бы поднять руку на кого-то, кто был меня слабее. А ещё он просто был рядом. Не осуждал, не пытался изменить, не пытался переубедить... Он просто незримо поддерживал, заставляя с каждым новым глотком воздуха набираться сил.

-А давай прогуляемся?-предложила я, чуть ближе подходя и в надежде на него глядя-Недалеко, просто длинной тропой домой пойдём, м?

-А ты не устала?-строго спросил, тёплую улыбку скрывая.

-Немного-соврала я и даже не покраснела. Устала я зверски так, что ноги последние минуты еле поднимала, да и стоять было жутко тяжело, но пройтись с демоном по сумеречному лесу хотелось, а вот домой-нет.

-Ну ведь я знаю, когда ты врёшь-он улыбнулся широко, ближе подходя и, на руки подхватывая, портал открыл, а я лишь покраснела и отвернулась-Ты сразу начинаешь так прямо в глаза смотреть, даже не моргаешь-я покраснела ещё сильнее, лицо руками закрывая и стыдливо улыбаюсь. А он, хохотнув на мою реакцию, в портал вошёл, и я услышала шум воды, ощутила капли воды в воздухе, а ещё такую родную атмосферу...

-Велиар, я тебя обожаю-прошептала я и с его рук поторопилась слезть. Нет, я конечно могла бы сюда и сама дотопать, но только не в данный момент, ведь от усталости даже руки уже слабеть начали, а ещё грудная клетка побаливала.

-Я и не сомневался-и он, вновь открыв портал, шагнул в него и исчез... 

Я же стояла, не понимая, что только что вообще произошло... Нет, о том, что он меня просто так тут оставит, я даже не думала, но интересно же было, что задумал мой демон на этот раз. Через несколько минут портал снова открылся, из него вышел Велиар с пледом, корзинкой и двумя стаканами... Я на это всё поглядела, потом осмотрела полянку-ну да, трава зелёная, ведь тут тёплый источник, но темно было-жуть... И водопад с заводью, конечно, светились сами по себе от магии в них текущей, но света этого конечно же не хватало. Велиар на землю всё поставил, и собрался уже плед расстилать, как в воздухе вдруг появился маленький портал с зелёным свечением, а из портала появилась тонкая рука Титании, что Велиару протягивала подсвечник с тремя свечами и графин с красноватой жидкостью...

-Спасибо-от души поблагодарил демон и всё забрал. И вот вроде как всё, ничего он больше не забыл, а портал так и остался...-Так, будете подслушивать-Аду домой не верну!

Я на это заявление приподняла бровь, а вот по ту сторону портала послышался очень слаженный и очень разочарованный вздох... Вздыхали все друзья разом, я даже услышала "Ставлю на неделю..." от Скальда, после чего портал схлопнулся, и на траву под ним опустился берёзовый листок....

-Это что щас было?!-шокировано протянула я, на Велиара глядя.

-Да по шапке давно не получали-отмахнулся демон и закончил с раскладыванием пледа, принимаясь за корзину, в которой лежали бутерброды, откуда-то взявшиеся сыр с мёдом, а ещё гроздь винограда и пара яблок.

-Да я как бы не про них-растерянно сообщила я, когда увидела, как темноглазый парень принялся морс, кажется, брусничный по стаканам разливать-Велиар, ты чего?

-А я тут вспомнил, что ты ещё не обедала-он голову поднял и улыбнулся, руку мне протягивая. Я, подумав, свою ладонь в его вложила и, не сопротивляясь, позволила себя на плед утянуть-Так сказать-совместил приятное с полезным-и он мне подмигнул, а я только улыбнулась, ощущая, как где-то внутри растёт маленькое счастье.

-Мой любимый сыр!-воскликнула я, заинтересованно еду оглядывая-Ты помнишь!

-Помню конечно-тихо ответил и мне стакан стеклянный протянул-Клюквенный морс-ответил на мой вопрошающий взгляд-Хотел вино, но потом вспомнил, чем прошлая попойка закончилась...

-Велиар!-густо покраснев отвернулась-Один раз всего было! Я вообще впервые так напилась!

-Во-от, впервые, а уже столько натворила, что вспоминать день и ночь можно-и он хохотнул на мой испепеляющий взгляд, затем обе руки поднял, при этом стакан с напитком удерживая. Я же, отвернувшись, глоточек сделала и поняла, что действительно кушать хочу... На природе всегда так-вроде носишься, делами занят и не голоден, но стоит только к еде притронуться и ощущение, словно неделю не кушал...-Ты о чём задумалась?

-О еде-доверительно сообщила я и, повернувшись к демону спиной, на него же и откинулась. 

-Нет, а вот это уже наглость-он меня к себе притянул, заставляя полу-сидя на него лечь, да и проследил, как я бутерброд взяла и откусила немаленький кусочек. 

-Наглость-второе счастье-изрекла я мудрость и вновь от бутерброда откусила, морсом запивая.

-Нет, ну раз ты так считаешь...-и он бесцеремонно у меня оставшиеся пол бутерброда отнял, откусил...

-Эй! Это мой был!-я нахмурилась-Там ещё есть!

-Вот и возьми себе, а я этот хочу-и он всё съел одним махом, даже пальцы картинно облизал, потом запил и на меня уставился. 

Я же, губки надув, ещё один бутерброд взяла, в этот раз оберегая его от некоторых... А потом поняла, что он откровенно надо мной потешается, но обижаться совсем желания не было, от того я, схомячив хлеб с тонко нарезанной курочкой и салатиком, вновь запила всё это морсиком клюквенным и за сыром потянулась. Велиар в это время стакан у меня отнял, вновь его наполняя, да и виноградинку отломив, в рот её закинул.

-Тебе сделать?-поинтересовалась я, окорок копчёный с хлеба скидывая и сыр на него укладывая, затем всё это виноградом украсила и откусила, от удовольствия даже глаза прикрыв.

-Не, извращенка у нас тут только ты-я поперхнулась, а он невозмутимо тот самый окорок подхватил, доедая.

-Это вкусно!-вот тут я реально обиделась... Будет он ещё мои вкусы критиковать!

-Я рад, что тебе нравится-улыбнулся, меня в макушку поцеловал и, звонко соединив наши бокалы, сделал пару глотков. Ну и как тут злиться?!-Слушай, ты в академию когда собираешься?

-Завтра мы ещё тут-ответила я, от чего-то в темноту кромешную глядя и понимая, что вот ещё пять минут и мы ничего не увидим-Ты бы свечи зажёг...

-Да...-от чего-то недовольно протянул и тёплый свет озарил ближайшее к нам пространство.

-Ну извини, у меня демонского зрения нет, в темноте не вижу-язвительно проговорила я.

-Да? Учту на будущее-с ухмылкой сообщил он мне. А я решила дальше не припираться и на воду посмотрела, за очередным кусочком сыра потянулась... И не дотянулась, ведь от чего-то перед глазами вновь всплыла картина истерзанных пленных, что в лютый мороз в обычной яме на плащах ютились...-Ад...-вывел меня Велиар из мыслей, заставляя в его чёрные глаза посмотреть-Так и знал, что не стоило тебе их показывать...

И он стакан забрал, к себе ближе подтянул, обнимая и руки мне на живот кладя. Я на это попыталась осторожно вывернуться, ведь слишком уж откровенными его прикосновения стали, но кто бы меня пустил... Прижался грудью к моей спине, в волосы зарываясь носом и голову мне на плечо кладя. И как-то совсем я перестала думать о тех охотниках, и о крови той, что весь снег в ямах замарала... Я почему-то вдруг подумала, что горячее дыхание шею согревает, что руки слишком крепко к себе прижимают, а ещё, что очень уж маленькое расстояние между нами теперь... И он улыбнулся, я это даже через кудри свои ощутила, и вновь вырваться попыталась... В следующую секунду он одну руку освободил, мои запястья поймав, и, в висок поцеловав, пальцы наши переплёл. Я только покраснела жутко от таких его действий, но, решившись, попыталась расслабиться... Он улыбнулся ещё шире, ногами меня в кольцо взял и так и замер, продолжая меня обнимать. А я просто смотрела на воду, что водопадом со скалы спускалась.

***

-Тихо!-шипела я, по лестнице тихонечко поднимаясь-Ты слишком громкий!

-Не ори на меня!-еле сдерживая смех отвечал мне Велиар.

-Так, всё! Спокойной ночи!-улыбнулась я и помахала ручкой, к своей двери отходя.

-Зараза рыжая!-улыбнувшись на прощание прошептал Велиар и к себе в комнату ушёл.

Мы так крались потому, что просидели у водопада до самой ночи, а как вернулись домой-подумали, что все уже спят. Но я так ошибалась... Не успела я, ручку повернув, дверь к себе открыть, как она сама распахнулась и Титания с Харитой, ухватив меня, внутрь втянули, дверь плотно прикрывая.

-Рассказывай!-визжала Титания, на меня своими огромными глазками смотря.

-Сколько вы уже вместе?!-возбудившаяся Харита чуть ли на месте не прыгала.

-Это вы так после пещеры сблизились, да?!-не унималась дриада. А я сидела на кровати своей, меня туда просто девочки усадили, и думала о том, как бы побыстрей спать лечь...-Ада, ну что ты молчишь?!

-А что мне говорить?-я зевнула-Я вообще спать хочу...

-Не хочешь!-огорошила меня Харита-Ты пока нам всё не расскажешь...-и тут мы все посмотрели на дверь... Девочки жадно очень, я с надеждой. 

-Ад, там чёт ребята перевозбудились, можно я с тобой посплю?-и Велиар, дверь распахнув, вошёл...-Э... Засада?-почесав затылок, спросил он у меня.

-Засада-понуро ответила я и даже моргнуть не успела, как рядом с демоном вдруг оказался брат...

-Солнышко, у вас как?-поинтересовался он у Титании.

-Молчит, думаем пытать-ответила девушка и широко улыбнулась. 

-Предатель-прохрипел Велиар, которого уже остальные мальчишки тащили в комнату. А Даниар на меня уставился, очень выразительно и заинтересованно...

-Чё смотришь?-я руки на груди сложила-Я с ним полностью согласна.

-Девочки, вы продолжайте, мы вам больше не помешаем-и дверь за ним закрылась, а на меня две пары глаз уставились... 

-Ну, а если не скажу, пытать начнёте?-вздохнув, поинтересовалась я у подруг.

-Ну Адалин!-заныла Титания-Ну нам же интересно!

-Мы с тобой всегда делимся!-подхватила Харита, на что я просто глаза закатила-Ты сама подумай, жила себе тихоней, в книжки зарывалась, а тут оп-то один парень вокруг тебя крутится, то другой!-я глаза сузила, на девушек смотря. А они не унимались...

-Вот скажи нам, что там с драконом?-Титания в меня взгляд вперила-Он злющий ходит, на тебя пялится уже в открытую, а ты бы хоть глянула на него!

-Ага, а с Велиаром что?!-вторила ей Харита-То он вокруг тебя вертится, подойти не знает как, а ты его вечно гонишь от себя. То вдруг не разлей вода, свидания он тебе перед водопадом устраивает!

-Ага, ага-закивала зеленоволосая девушка-И лорд Савитар возле леса всё время ошивался, тебя требовал, пока Велиар с тобой там сидел... Ох!-и тут случилось страшное... Титания до чего-то додумалась, на Хариту выразительно посмотрела. У той глаза округлились в момент, а потом обе девушки на меня повернулись.

-Ада, слушай-начала Харита-А вы же там долго сидели... И Скальд сказал, что только ночью Велиар тебя перенёс...

-Ну да, я ж без сознания была-пожала я плечами, ничего не подозревая.

-Сила жизненная, вода тёплая, нет никого...-оскалилась Титания, с намёком на меня глядя. И я вот сначала не поняла, а потом, густо покраснев, на ноги подскочила.

Из комнаты я вылетела так быстро, что девочки даже спохватиться не успели. И я, не раздумывая, направилась в комнату Велиара, а как дверь открыла-обомлела. Он сидел в кресле словно пришибленный, со всех сторон его наши мальчишки окружали, а Даниар со Скальдом, что прямо над ним нависали, продолжали у бледного моего чёртика что-то выпытывать.

-Так вы встречаетесь, или нет?!-с нажимом произнёс Скальд. Самое интересное, что моё появление никто не заметил.

-Отвали-лениво протянул Велиар, на эльфа глядя.

-Да что ж такое! Говори уже, поцеловал хоть?!-и я просто в осадок выпала от того, что говорил это Нот... 

-Да чё вам надо от меня?!-прохрипел Велиар, который, кажется, уже начинал злиться. 

-Говори, вместе вы, или...-начал Даниар, но прервался, мой злой голос услышав.

-Разошлись!-гаркнула я, заставляя всех мне дорогу уступить. Затем к Велиару подошла, у которого даже плечи чуть опустились, как он меня увидел, руку свою ему протянула. Он улыбнулся лучезарно, волной тепла обдавая, в глаза мне заглянул и свою ладонь в мою вложил. И я, развернувшись, увела его в свою комнату, и даже дверь захлопнула перед лицами друзей, которые за нами ринулись.

-Ты с ума меня сводишь-улыбнулся благодарно, затем, подумав, наложил чары защитные на комнату, да и пологом тишины сверху накрыл.

-Думаешь, подслушивать полезут?-пробубнила я, злясь на весь этот цирк.

-Естественно-он ближе подошёл, меня приобнимая-Они же так ответа и не получили.

-И не получат-улыбнулась я и, не сдержавшись, зевнула-Только у меня рубахи мужской нет-пожала я плечами, припоминая в чём обычно сонный Велиар из комнаты утром выходил. Льняная рубаха с завязками на груди и широкими рукавами смотрелась так просто и по-домашнему, что я лет с четырнадцати даже засматривалась на демона иногда.

-Ничего-он улыбнулся-Ты в душ?

-Ага-кивнула я и, подойдя к шкафу и взяв всю одежду, утопала в ванну. Спать хотелось сильно, от того я быстренько ополоснулась, волосы расчесала, накинула на себя рубашку Велиара и в комнату вышла. Он уже в кровати лежал, по шею укрытый одеялом. Я сначала удивилась, потом на окно глянула-Ты ради меня мёрзнешь?-мягко спросила я, к кровати подходя.

-Под одеялом не мёрзну-ответил он мне. Я улыбнулась, тоже под одеяло залезла, порадовавшись, что кровать у меня большая, и, стоило мне голову на подушку положить-поняла, как устала и как в сон проваливаюсь... Пока меня кто-то сзади не обнял, к обнажённой груди осторожно прижимая.

-Велиар, ты что, без одежды?!-воскликнула я, тут же подрываясь и подальше отодвигаясь, от чего чуть с кровати не рухнула. Он меня за руку схватил уже в полёте, на себя потянул, обратно сажая, и хмуро ответил:

-В рубашке спать неудобно-и глаза зло в темноте сверкнули-Я в штанах. Голый я не сплю!

-Мне прям легче стало!-с сарказмом заявила я и губу прикусила, думая, что мне важнее-поспать уже наконец, или приличия соблюсти. Решила, что поспать всегда важнее, от того тяжело вздохнула и, ложась на подушку, пробубнила-Спокойной ночи...

-Спокойной-недовольно мне ответил и тоже лёг.

И я почти уснула, погружаясь в темноту, когда меня осторожно, словно боясь не так дотронуться, притянула сильная рука, грудь прижалась к спине, а нос зарылся в волосы... Но сопротивляться я уже могла, чувствуя, как ещё мгновение-и всё, точно усну... Так и произошло, когда рука осталась на талии, а парень мерно задышал рядом. Я просто погрузилась в темноту, окутанная запахом дерева, морозного хвойного воздуха и одеколона одного черноглазого демона.