3*
После случившегося.
К моему возвращению в старый особняк здешние обитатели уже давно покинули его поздней ночью, впрочем как обычно. Эта их жизненно необходимая привычка отчасти поднимала мне настроение в такие моменты, когда нужно было хорошенько поразмыслить над недавними событиями без посторонней помощи. Хотя, если быть честным, сейчас мне бы не помешало поделиться плохими новостями с кем-нибудь из сожителей, которых я, пожалуй, могу назвать близкими друзьями. Мы держались бок о бок много лет вместе и, надеюсь, это будет продолжаться после того скорого дня, когда наши пути разойдутся на века.
Я снова и снова впускал в свои легкие табачный дым, рассматривая темные комнаты в каждом окне, нагонявшие на меня блаженство. Этой ночью дом полностью находился в моем распоряжении. Не было ни малейшего намека на что-нибудь живое за пару миль отсюда. И в затуманенный дымом разум закралась шальная мысль, ставшая любимым гостем в моей голове. Мне по какой-то неведомой причине привиделось, как старая рухлядь, называемая нашим домом, сию же секунду сгорает до тла, до самого основания из-за случайно брошенного мною окурка. Всего лишь мечты, поднимающие настроение одному убийце.
«Сжечь все к чертям, и дело с концом!»
Как же часто я ошибался, думая, что уничтожение особняка как-то скрасит мое существование. Я ненавидел его всем сердцем. Ненавидел переступать порог этой обители смерти. Ненавидел находиться здесь. Ненавидел. Но каждый день мне приходилось переступать через себя и вновь возвращаться в эти стены, насквозь пропитанные болью и страданиями его посетителей и самих обитателей.
К слову, о посетителях, они были крайней редкостью в этом захолустье, но если и заплутавшему путнику угораздило постучать к нам в дверь - его грешная душонка навсегда оставалась бродить по коридорам дома.
С этими мыслями, я бросил окурок и со всей силы растер его по земле ботинком.
«Не сегодня»
Вдохнув полной грудью свежий воздух, я рассерженно ударил ногой в дверь, которая, на мое удивление, со скрипом приоткрылась. Добродушная Молли часто запирала особняк перед уходом, на что мы иронично посмеивались. Но вскоре эти никому ненужные прелюдии вошли в привычку почти у всех. Кстати, запасной ключ лежал под ковриком (как банально), запачканным кровью. Но я не стал проверять его на наличие.
Что за черт? Неужели первый раз за пару десятков лет они остались ночью в особняке, дожидаясь моего прихода, чтобы выслушать небывалые приключения Габриэля? Передо мной будто предстал вход в подвал, а не в жилой дом. Темнота внутри, хоть глаз выколи. На ум пришла мысль, что впервые за всю историю дома к нам пробрались воришки. Да, пожалуй, у нас было столько антиквариата, что любой грабитель мог слюной подавиться.
Невольно улыбнувшись, я прошел в гостиную, подумав не включать свет, чтобы не спугнуть незваных гостей, во всяком случае они должны были уже догадаться о возвращении хозяина, ведь мой сегодняшний приход с выламыванием двери трудно не заметить.
Плюнув на все, я воцарил видимость в гостиной с помощью выключателя. Пусть они хоть весь дом вынесут - меня это не колышет.
- Выключил немедленно, Габриэль! - только сейчас я заметил сидящую спиной ко мне Сару. Девушка старательно занималась чем-то, заставляя лицезреть свой затылок.
- И давно ты так сидишь в полумраке? - поинтересовался я, все же выполнив ее просьбу, - эй, чем ты вообще занимаешься?
- Заткнись, Габриэль! Я уже битый час сижу с этой грбанной зажигалкой и никак не могу зажечь эти гребанные свечи. Почему в этом доме нет ни одного коробка спичек? Мы что в пещере живем? - она ни на шутку взъелась на маленькую вещицу в своих руках, которая так и не попала в поле моего зрения, и силой бросила ее куда подальше. Я же преспокойно обогнул кожаный диван и, выхватив у нее восковой предмет, деликатно предложил помощь со словами «дай сюда». Моя верная зажигалка с первой попытки выполнила работу, над которой Сара так долго корпела в полнейшей темноте. Я с грохотом поставил свечи на стол, и они осветили наполненные вином бокалы с пошатнувшейся бутылкой вина.
- Что за романтическое настроение? - усмехнулся я над ее набором а-ля «мне не хватает секса».
- Какая разница?! Просто захотелось! - она фыркнула и сложила руки на груди. Ее вечно агрессивный настрой поражал меня, выбешивал и даже приводил в некое возбуждение. Но сейчас был именно тот случай, когда мне хотелось выплеснуть на нее бокал вина, чтобы остудить пыл.
- Мне уйти? - огрызнулся я, отчего она тут же изменилась в лице.
- Нет, что ты! Я просто хотела сделать сюрприз к твоему приходу, - сладко пролепетала Сара и, мягко ухватившись за мои плечи, попыталась усадить меня на диван.
- К чему этот цирк? - мне захотелось покинуть ее компанию, ведь я вернулся сюда, желая как обычно побыть в одиночестве, а девушка правда застала меня врасплох, но она крепко сжала мою ладонь, понимая мои намерения, - я думал, ты все еще раздвигаешь ноги перед Харисом, - как бы невзначай произнес, глядя в увеличенные то ли от света, то ли от ужаса глаза собесдницы.
Сара поежилась, все еще не разжимая руку. Кажется, я задел чье-то самолюбие или гордость? У каждого в этом чертовом доме была своя слабость. Пусть мы казались бездушными тварями и умело надевали маски, играя человеческими чувствами, но за спиной у нас стояла своя история, свой взгляд на мир, опыт и разбитое сердце. Последнее напрямую относилось к Саре, из-за чего она на века останется долбанной стервой с шлюховатой натурой.
- Прекрати, - отрезав это, девушка томно вздохнула и передала мне бокал.
- Не надо, - так же грубо салютовал ей отказ.
Между нами повисло молчание. От скуки я уже было начал рассматривать свечу и фантазировать, как Сара тянется за вином, роняя ее. Огонь переходит на ковер, и все в таком духе... Но меня передернуло, когда неожиданно на ногу легла мягкая рука Сары, нежно поглаживая ее. Я заглянул ей в глаза, в которых блеснул огонек, и стало ясно, что девушка отступать не намерена.
- Как твое важное дело? Продвигается? - игриво сменив тему, она пододвинулась ближе.
- Я как раз хотел это обсудить. - Наблюдая за ее осторожными движениями, я решил рассказать о случившемся, - сегодня я стал свидетелем нападения вендиго на человека.
- Ты убил его? - ее руки оказались у меня на плечах, а на лице выступила взволнованная гримаса.
- Да, за секунду, как он чуть не разорвал нашу последнюю надежду.
При упоминании Хэйли, девушка застыла. Толком не общавшись с ней ни разу, она ненавидела брюнетку всем сердцем, мне даже казалось, что ей было уже плевать на наш многолетний план, лишь бы не видеть и не слышать о своей «сопернице».
Сегодняшние события для Конрад стали шокирующими. Я уже было испугался, что она останется немой до конца жизни, но, о чудо, девчонка смогла к тому же накричать на меня в знак благодарности. И угораздило же именно ее попасть в лапы зверя, из всех девушек в городе именно ей удостоилась эта возможность, ну и еще пару человек. Я вовремя оказался рядом, иначе все закончилось бы плохо для нас всех. Правда, запланированный мной разговор не состоялся, так что в следующий раз обойдемся без вендиго.
В ее глазах я выглядел вторым монстром, хотя вовсе не старался напугать. Неужели она все поняла без посторонней помощи, тогда я определенно горжусь умственными способностями моей девочки.
Я и не заметил, как белокурая бестия переместилась ко мне на колени, пальцами зарываясь в моих волосах, она страстно зашептала:
- Ну почему ты так обеспокоен? Нас это никак не касается. Погибнет пару человек, а может и не пару, нам то что с того? Мы сами не чисты в этом плане, - Сара покрывала поцелуями мое лицо, пытаясь переключить меня на нее.
- Ты не понимаешь. Если в городе появились вендиго, значит есть такие же как и мы, кто породил их по случайности или по злому умыслу.
- Ты прав... и как ты... красиво говоришь...
Она набросилась на меня, словно голодный зверь на кусок мяса, накрыв губами мои. Девушка мягко дала понять, что разговоры сейчас неуместны. Осознав, что собеседник из Сары никакой, я плавно переключил нашу беседу в иное русло.
***
Маленькая стрелка на часах была поблизости к единицы. Точное время разглядеть я не могла из-за слабого освещения. Единственным источником света в квартире являлась небольших размеров свечка, которую я отыскала в глубинах кухни. Конечно, их запасов было достаточно, но разводить здесь целый алтарь для жертвоприношений не хотелось, поэтому я просто сидела под покровом ночи наблюдая за маленьким огоньком и не сводя с него глаз.
Огонь всегда успокаивал меня, бодрил и приводил в порядок, а это являлось необходимым после «замечательной» прогулки до дома сегодняшним вечером. Вечно можно смотреть на три вещи: как горит огонь, течет вода, и как работают люди. То есть, главный объект для наблюдения - пожар. Интересная мысль.
В голове я, как мантру, повторяла «Жива... жива... я, черт возьми, каким-то образом жива». Мне до сих пор не верилось, что вот я сижу у себя дома цела и невредима, что вижу белый свет (и не в конце туннеля!), радуюсь жизни, в то время как где-то там лежит труп растерзанной и не такой удачливой девушки. Утром обнаружат тело. Ее родные... Я так сочувствую им. Если бы мой отец завтра узнал о страшной смерти своей единственной дочери. Даже боюсь представить. Мои друзья, они бы не пережили этого. А Оливия, ни с того ни с сего наорав на меня, бросила почти состоявшегося смертника посреди города. Она может даже винила бы себя в случившемся, или сложись все иначе, мы бы оба попали в лапы зверя.
«Не хочу об этом думать»
У каждого человека есть два дня рождения: собственно, когда мы появляемся на свет из чрева матери и когда избежали смерти, провисев на волоске от нее. Сегодняшний день я смело могу обвести красной ручкой в календаре, так как он, именуемый вторым днем рождения, теперь имеет прямое отношение к разряду нелюбимых праздников. С одной стороны я из штанов должна выпрыгивать от радости, что, несмотря на всю неуклюжесть, а также тупизм, глупость, идиотизм, кретинизм, отсутствие умственных способностей, относящиеся к преждевременному выглядыванию из-за бака, я все еще сидела на стуле и пялилась на восковую свечу, а с другой мне до конца сохраненной жизни вспоминать его кровавую морду, хищный взгляд, жуткий крик, который раздается эхом в ушах, погоню, горящие легкие, темноту, трупы и того парня. Он спас меня от неминуемой участи, а я в благодарность бросилась бежать от него, как от огня. Впрочем, неадекватность своих поступков можно списать на состояние шока и полное отсутствие храбрости перед тем, кто собственными руками оторвал голову этому существу, пусть даже и во имя блага были совершенны недоступные моему осознанию деяния.
От его присутствия внутри бурлили знакомые чувства, я поддалась дикой панике и не хотела испытывать их вновь. Он подходил ближе, а меня бросало то в жар, то в холод. Мне казалось, страх уйдет, стоит вернуться домой, и конечности перестанут трястись от одного только воспоминания о нем. Но, признаться честно, я до сих пор представляла себя загнанным зверьком и не признавала безопасности в родных четырех стенах.
Если бы стало возможно стереть из памяти последние часы, я была бы только рада забыть все, кажется, изменившее что-то во мне. Столько мыслей разрывало черепную коробку, что и не переварить их за целую ночь. Руки неимоверно чесались взять трубку и услышать голос близкого человека, но, к несчастью, на меня давили временные рамки, а подсознание ехидно шептало: «Не смей тревожить чей-то сон! Что ты хочешь рассказать? Как на тебя напал монстр-людоед? Хочешь, чтобы приняли за дурочку? Осталась жива, значит все в порядке». И это в какой-то мере заставило меня в который раз отложить телефон в сторону, провернув его несколько раз в руках.
Закрыв глаза, глубоко вдыхая, я ощутила прилив энергии, исходящий от настольного предмета. Тело будто налилось безграничной силой, разум очистился от негативных эмоций, и свет пролился в мою душу. Распахнув веки и оглядевшись по сторонам, я ничего не заметила достойного внимания и приличного объяснения тому, что стало для меня спасательным кругом в глубочайшем океане проблем, тому, что словно рукой сняло мой недуг, кроме маленькой свечки, все это время стоявшей рядом и, казалось, пожирающей внутреннюю боль.
Языки пламени игриво танцевали и уничтожали фитиль, страстно вливаясь друг в друга. Я позабыла обо всех уже ненужных размышлениях, раздирающих меня на части, и неотрывно следила за их завораживающими отношениями. Они манили своей красотой и невинностью, можно подумать, приглашали на танец. Внутри что-то щелкнуло. Со мной никогда не происходило ничего подобного. Пламя было столь ослепительным и притягательным, что я и не успела опомниться, как покраснела от смущения, будто передо мной находился самый красивый парень на планете.
«Это же ненормально! Почему в животе порхают бабочки от счастья, которое никак не должно касаться меня сейчас?»
Сердце остановилось на мгновение, а по коже пробежала стая мурашек, когда я заметила, как маленький источник жизни затронуло дуновение ветра, прилетевшего с незакрытой форточки. Свеча быстро оказалась возле меня, защищенная вспотевшими ладонями. Лицо залилось легкой краской от тепла, и я впервые за это время улыбнулась.
«Со мной явно что-то не так»
Рука осторожно потянулась к теплому другу. Глаза стали влажными от долгого нахождения рядом с ним, к тому же я ни разу не опускала веки, стараясь рассмотреть малейшее движение танцора. Согревшиеся пальцы находились все в пару миллиметрах от огонька. И я провела провела кистью над воском, вошла в него, но ничего не почувствовала. Ничего. Повторила действия. Снова никаких чувств. Нет боли, ожогов, ничего. Это пугало и манило еще сильнее одновременно. В один момент я совершила необдуманный поступок. Не знаю, какой бес мной овладел, но я уверенно положила руку прямо на свечу, конечность накрыла само пламя, но чувствительным рецепторам, видимо, было по барабану.
Четырехнувшись, я одернула руку и чуть не свалилась со стула, в испуге отодвинувшись вместе с мебелью на полметра от стола.
- КАКОГО ЧЕРТА?! - позволила себе нарушить спокойную обстановку и выругалась на всю квартиру. Это было действительно странно. Нет, это было за гранью моего понимания! Отдышавшись, я все еще не сводила глаз со своей ладони. Моя рука после нескольких секунд прибывания в огне - Вы только представьте себе! - осталась в прежнем состоянии. Где, спрашивается, заслуженный ожог? Может, у меня получилось воссоздать «фокус», когда мужская рука подвергается показательному проходу по ней включенной зажигалкой... Но разве нежная кожа молодой девушки подходит для такого фокуса? Если бы это было действительно так, Оливия с Джейком впали бы в ступор уже завтра от нового «прикола», но не думаю, что это правда нормально.
Как много вопросов и так мало ответов, вернее, их совсем нет.
На столе все еще гордо красовался повлекший меня в шок предмет, непонятно который по счету за сегодняшний день. Возможно, примкнув к здравому смыслу, где-то глубоко в подсознание зародилась неплохая мысль: задуть свечу, успокоиться, может даже опрокинуть снотворного на ночь и отправиться в кровать. Но, вопреки разумному решению, я дала волю чувствам, что струились по венам от одного только нахождения рядом с огоньком.
«Может быть все это - не просто так?»
Я вернулась к столу, оставив стул позади.
«Может все события тесно связанны, и я чего-то не понимаю?»
Нахмурившись, усердно попыталась ухватиться за несчастное пламя, ощутив при этом повторное ничего.
«А если сложить весь пазл... Мои сны, отражение в зеркале, людоеда, странного отрывателя голов, то получиться, что...»
Старалась сосредоточиться на неподдающемся огоньке, если я действительно повелитель стихий (а почему бы и нет?), то приемы из фильмов типа «слейся с огнем, стань огнем», помогут сделать то, что я сама не представляю что.
Безнадежные попытки слепить из пламени на догорающей свече хоть что-нибудь приличное заставили усомниться в своих способностях. Я с долей отчаяния и облегчения закрыла глаза, вдыхая теплый воздух. Мне было так спокойно и уютно, усталость покинула тело, грешным делом я уже подумала, что все кончилось, этот страшный день - его больше нет. Я счастлива. Конец.
В один миг я почувствовала что-то необъятно теплое напротив. Оно будто согревало меня изнутри. Стоило вновь открыть глаза, и, кажется, мне пришлось подавиться собственной слюной от удивления (не хотелось бы вновь именовать это шоком, иначе будет действительно перебор с этим словом и состоянием.)
Прямо передо мной красовался гигантский огненный шар, размером почти с меня. Первым делом я испугалась за квартиру, находившуюся на грани пожара. В память врезался один из снов, в котором дом пожирало пламя. На глаза выступили слезы. Неужели это я сотворила такое своими руками, та девушка - не моя копия, это я и есть...
Но слезы стекали напрасно по моим щеками, огненный шар не причинил ни чему вреда, он замер вместе с моим сердцем и не придавался самодятельности. Сделала глубокий вдох и попыталась смотреть на вещи здраво. Боже... О чем я говорю?! Как можно смотреть на огненный шар по среди комнаты здраво?! Поэтому я просто пялилась на него, наслаждаясь силой, что приходила ко мне с каждой секундой. Внутри пламени бушевала ослепительная красота, к которой снова захотелось прикоснуться. Я потянулась к огненной оболочке в надежде найти в нем успокоение.
Но вдруг меня передернуло, холодок прошел по спине, и я убрала конечность, находившуюся так близко к шару. Идеальные горящие линии сложились в знакомое лицо. Девушка с бледной кожей, гладкие белокурые волосы, бездушные глаза, моя внешность. Только все это пропало в огне, осталось лишь последнее. Я будто приросла к полу и, затаив дыхание, наблюдала за ее дальнейшими действиями. Она была осторожной, боялась спугнуть меня, сверлила своим хищным взглядом. Девушка смотрела все с той же ненавистью, скрипя зубами. Моя копия вновь потянулась ко мне. Ехидная улыбка на обгоревшем лице, ведь в этот раз для нее не было препятствий.
Мне стало дурно от происходящего. Что будет, если она коснется меня? Никогда не хочу узнавать это. Плавившаяся от жара рука была почти у самого носа, но я вовремя спохватилась и каким-то образом заставила пламя погаснуть. И она исчезла вместе с большим объемом огня.
Я обессиленно рухнула на стул и нехотя задула долбаную свечу, отчего на сердце стало тоскливо. Теперь передо мной было одно верное решение: пойти спать и больше никогда не повторять таких «фокусов». Но теперь я точно знала...
«...Что за моей спиной творится неладное, и это что-то не дает прожить заслуженные обыденные деньки и хочет в скором свести меня в могилу».