Пока горит огонь...

23:32 поздний вечер. Парк.

День подошел к концу. Точнее пролетел, как стая птиц над головой. Так быстро, будто пытаясь остаться незамеченным. Темно-синее небо покрылось маленькими огоньками. Легкий ветерок гулял по парку, шелестя зелеными листьями на деревьях. Тишина. Никого нет. Лишь иногда встречались влюбленные парочки, возжелавшие романтическую обстановку под лунной в одиноком лесу.

Звонкий женский смех разнесся по парку, блуждая эхом среди деревьев. Мы шли вдвоем с Оливией по ровному тротуару в направление моего дома. Сопровождал нас свет одиноких фонарей.

Джейк давно покинул девчачью компанию и перешел на противоположную сторону. К пиву, чипсам и футболу, отложив кофеек и кексики "на потом".

Оливия рассказывала мне очередную историю смешнее предыдущей и заливалась смехом. Я украдкой кивала, широко улыбаясь.

- И ты представляешь, она «случайно» разлила черную краску на мою картину и пошла дальше, не извинившись! - возмутилась Олив.

- А ты что?

- А я, как любой порядочный человек, спокойно подошла к ней и... ВЫЛИЛА ВСЮ ОСТАВШУЮСЯ ЖИДКОСТЬ ПРЯМО НА БЕЛУЮ БЛУЗКУ ЭТОЙ СТЕРВЫ!

- Жестоко. Да, так бы поступил любой порядочный человек на твоем месте! - подразнила Оливию я.

- Вот и я говорю! Зато после этого она за километр обходила мои картины. Ну и меня, разумеется, - подруга закончила свой рассказ и тут же переключилась на меня, - Хэйли?

- А?

- Между вами что-то есть? - Олив легонько толкнула меня локтем. Быстро же сменила она тему.

- Ты о чем? - остановившись, я посмотрела на нее непонимающим взглядом.

- Джейк. Ты. Вы, - девушка сжала губы, играя бровями.

Сначала я тупо смотрела на ее преобразившееся игривое выражение лица. А потом меня словно окатили ледяной водой. Я раскрыла рот, задыхаясь от возмущения. Как? Ну как ей могло взбрести это в голову?

- Нет!!! Олив, как ты могла такое подумать?! - я прикрыла лицо рукой. Стереть бы нам обеим память и забыть предстоящий разговор.

- Что я могла подумать?! Вы спали в одной кровати, когда я позвонила, так? Еще эти намеки в кафе прямо передо мной, - слишком она эмоциональна. Если ты знаком или когда-нибудь в жизни пересекался с этой девицей, нужно помнить одно главное правило.Никогда, ни при каких обстоятельствах, не спорь с Оливией Джонс. Она может оказаться права, и тогда тебе конец. А если не права - тебе все равно конец.

- Какие намеки? - я фыркнула и сложила руки на груди.

- Так вы спали в одной кровати! Этого достаточно, - усмехнулась подруга. Кажется, она в своей манере издевалась надо мной и придумывала глупые причины и отговорки. Ее любимое занятие и, как она считала, призвание сводить людей в милые парочки. Так, если я и Джейк ели, например, яичницу на завтрак, - это значило, что мы созданы друг для друга. Бред.

- И? Что в этом такого? Мы спали, но не спали! - доказывала я неприступной Оливии, - ты поняла.

- Не очень. Вы спали, но не спали или не спали, но спали?

Мы смотрели на друг друга в тишине пару секунд, но в конце концов сдались. Безудержный смех вырвался наружу. Олив похлопала рукой мне по плечу.

- Знаешь, ладно, забудем, - вытирая невидимые слезы, сквозь хохот сказала она. - Но я ставлю вас на галочку.

Успокоившись, я все-таки решила поставить точку на этой теме, что так полюбилась Оливии.

- Послушай, мы с Джейком такие же друзья, как и вы с ним. Просто это были такие глупые шуточки с его стороны, понимаешь?

- Ага, они были такие глупые, что ты вся краснела, как помидор, - она попыталась меня доконать.

- В точку! Ни стыда, ни совести у парня, - я нервно захихикала.

- Я просто надеялась, что после долгой разлуки, вы встретитесь, и на вас нахлынут высокие чувства... Поэтому-то я и решила переночевать в камере, чтобы не отвлекать двух голубков, - мечтательно произнесла она, но взглянув на мое каменное лицо, приобняла меня за шею и усмехнулась.

- Ладно, давай расскажу тебе еще один случай, а то ты сейчас слюной подавишься, пока мы говорим о Лемане, - это действительно выводило меня из себя.

- Хмпхв.

Забыв про Джейка, Оливия возобновила рассказы о несправедливых преподавателях. Хотя в историях встречались и положительные моменты.

Но в этот раз я пропускала все мимо ушей, продолжая кивать, когда подруга на редкость замолкала. Нет, ну как она могла подумать, черт знает что, о нас с Джейком. Или это были ее детские шуточки, которым не стоило предавать значения? Или дурацкие намеки, замаскированные под детские шуточки? Уф, так и хотелось ей доказать, что она была не права, но правило в золотой рамочке кричало: «КОНЕЦ».

Внезапно девушка остановилась и в полном молчание начала смотреть куда-то вдаль, не моргая. Странное поведение для Оливии, если, конечно, она не решила меня напугать. Я заглянула в ее опустевшие глаза, но не обнаружила ничего. Ни страха. Ни шока. Она просто стояла и смотрела сквозь меня.

- Олив, что с тобой? Ты меня пугаешь... - я потрясла ее за плечи. Ноль реакции, - Это не смешно! Ответь!

Ее рот слабо приоткрылся, и слова лениво слетели с губ:

- Знаешь, Хэйли, я, наверно, пойду домой...

- Почему? - настороженно спросила я.

Она вновь окунулась в молчание.

- Олив, почему? - повторила вопрос более настойчивей.

Она схватилась за живот, оттолкнув меня. И взбесилась, словно в нее вселился демон:

- Да, потому что мне больно! Я не хочу никуда! Отстань от меня со своими глупыми вопросами! - Ее глаза налились злобой. Она была готова наброситься на меня и разорвать. Я чувствовала себя красной тряпкой, а Олив в моих глазах являлась кровожадным быком. И в данный момент этот бык смотрел на красную тряпку с ненавистью, копытом ковырял землю, а из его проколотых ноздрей валил горячий воздух.

- Не ходи за мной! - были ее последние слова, после чего она зашагала в сторону остановки.

Я в недоумении смотрела ей вслед, пока та совсем не скрылась из виду. Что черт возьми это было? Может и вправду ее папоротник - вовсе не папоротник?

***

Я шла одна по пустому переулку. Холодный ветер обдувал лицо. Поежившись от вечерней смены погоды, я обняла себя руками, потерла плечи, чтобы согреться. До дома оставалось недалеко, а тело уже превратилось в ледышку. Новая порция ветра - новая порция мурашек.

Сзади послышались тяжелые шаги. Ноги понесли мое тело более уверенней, но кто-то позади меня не собирался отступать, а наоборот так же набрал скорость. Тогда я рванула с места и побежала, куда глаза глядят. Завернула за угол и, наконец, оглянулась. Никого не было. Кажется, я сегодня бегаю просто так. Внутри отлегло. Я с облегчением выдохнула холодный пар.

Обернувшись, я заметила, что меня занесло в какую-то подворотню, где царила беспросветная темень, а количество чего-либо живого равнялось нулю. Сюда не попадало даже малейшего дуновения ветра. Окруженная кирпичными домами я уже собиралась покинуть жуткое место... Но стоило сделать шаг, как за спиной раздалось звериное рычание и громкое чавканье, отчего я замерла как вкопанная. Звуки продолжались, и к ним прибавился сильный скрежет. Я осмелилась повернуться, но вновь ничего не увидела. Что-то невероятное происходило совсем близко, буквально за углом.

Черт дернул мое любопытство проверить, что же там все-таки творилось. Я медленно прошла вперед, боясь привлечь к себе излишнее внимание. Картина, представшая передо мной, повергла в шок. Прикрыв рот рукой, чтобы не вскрикнуть от происходящего, я невольно попятилась назад.

В пару метрах от моей напуганной тушки находился вовсе не дикий зверь или даже рысь, а самый настоящий человек, если его можно так назвать. Потому что существо походило на ходячий труп, едва уцелевший после пожара. Желтоватого оттенка кожа была потрескавшейся и кусками покрывала плоть. Он сидел на корточках ко мне спиной и старательно пережевывал что-то...

«Господи...»

Он все еще не заметил моего присутствия.

«Только не спрашивай: „Мужчина, с вами все в порядке?"! Не смей, Хэйли, не смей! С ним явно ничего не в порядке».

Я с ужасом опустила глаза, увидев под ним бездыханное тело девушки. Ее голова повернулась в мою сторону, словно у дергающейся игрушки на бардачке автомобиля, и карие глаза застыли на месте, смотря куда-то в даль. Из приоткрытого рта стекла струйка крови.

Кровь. Она повсюду. На асфальте расплывалась огромная красная лужа, принадлежавшая жертве. Существо жадно поедало женскую плоть, переворачивая все внутренности в теле. Он откинул назад кишки, вернее то, что от них осталось.

«Меня тошнит»

На глаза навернулись слезы, быстротечно скатываясь по щекам. Мне хотелось сделать что-нибудь, но уже поздно помогать бедной девушке, надо было бежать без оглядки сию же секунду, чтобы не оказаться на ее месте.

Шмыгнув носом, я отступила назад, собираясь выбраться из безлюдной обители смерти. Вокруг все расплывалось из-за пелены слез. Я оступилась. Черт бы побрал мою неуклюжесть, которая доведет меня до гроба уже сегодня, а не через много лет, когда я подавлюсь глотком воды, которую подадут внуки.

Этот маленький камушек, попавший под кеды, стал главной причиной, по которой ненасытная зверюга разорвет меня на части. Я приземлилась на пятую точку и была рассекречена в несостоявшемся побеге. Существо дернулось в моем направлении и кинуло хищный взгляд, пробирающий до самых костей, на новую жертву. Убийца выкинул остатки своего ужина и приблизился ко мне на четвереньках, растирая кровавые пятна по земле.

Сердце забилось в бешеном ритме, выбрасывая адреналин в кровь. Я старалась отползти дальше от ходячего трупа, не меняя лежачего положения, но была загнанна в угол, как глупый зверек. Он издал душераздирающий крик, от которого перепонки могли полопаться у здешних жителей, и бросился прямо на меня. Подорвавшись с земли, я со скоростью света побежала в глубь незнакомых переулков, бросив в быструю тварь лежавший под рукой средних размеров камень, который, кстати говоря, пролетел мимо.

Роняя мусорные баки и все другие препятствия, что встречались на пути, через которые с легкостью перепрыгивал взбесившийся людоед, я галопом летела прямо в тупик, не разбирая дороги. В легких разгорелся настоящий пожар, а сердце могло вот-вот лопнуть от перенапряжения. Существо отставало всего на пару метров, но его физические возможности в сотню раз превосходили мои. Стоило споткнуться или снизить скорость от дикой усталости, ему открылась бы прекрасная возможность напасть со спины.

«Я больше не могу, у меня не осталось сил.», - мое подсознание ныло и уже осознанно молило о смерти.

«Нужно спрятаться где-нибудь! Он уже близко!»

Я резко срезала за угол два раза и врезалась в большой мусорный бак, как в моего спасителя. Не при каких обстоятельствах я не собиралась залезать в него и прятаться в куче мусора, чтобы отогнать запах человечины. Хотя это была неплохая идея, но никак не рассчитанная на мои временные рамки. Обогнув железный ящик, я вжалась в кирпичную стену. Уткнувшись носом в колени, ставшие влажными от нескончаемых слез, я попыталась унять бешеное сердцебиение и не издавать ни малейших звуков. Я слышала его тяжелое дыхание, походившее на шипение змеи. Он подкрадывался все ближе и в один момент резко ударил мусорный бак, отчего я силой зажмурилась, но не посмела вскрикнуть от испуга.

Почему я? Я столько еще не успела сделать в своей короткой жизни, а меня вот-вот разорвет на части и сожрет с потрохами какой-то, мать его, монстр. Что за гребанная смерть? Да и та девушка тоже не заслужила такого, она выглядела молодо, может, даже моя ровесница.

«Такие тебе по вкусу, тварь?», - страх перерос в ненависть. Если бы я хоть что-то могла сделать, и под рукой у меня было что-нибудь, кроме не попавшего в бак мусора, я бы даже осмелилась выйти на скорую смерть, чем безнадежно сидеть здесь в ее ожидании.

Вдруг из-за угла появилась его костлявая рука и когтями резанула по земле прямо у моих ног. Он снова издавал эти мерзкие крики, от которых самой хотелось завыть.

«Клянусь, если он каким-то чудом меня не заметит, и я останусь жива...»

Неожиданно все затихло. Я слышала лишь тихий стук сердца и прерывистое дыхание. Неужели он исчез? Мне не очень хотелось это проверять, но ничего не оставалось, как медленно поддаться вперед и выглянуть из железного укрытия.

И...

О боже...

Я встретилась с его убийственным взглядом.

Монстр с скоростью света бросился в мою сторону, и я поняла, что меня уже ничего не спасет. Его мертвое тело было в пару сантиметрах от моего. Я закрыла глаза, приготовившись к самому худшему, как вдруг раздался повторный нечеловеческой силы удар в мусорный бак. Не почувствовала никакой боли, но отчетливо слышала повторяющиеся удары так близко. Все еще не решившись открыть глаза, мне приходилось слушать эти бесконечные страшные звуки. А затем такой отчетливый противный хруст, будто все кости переломали разом.

Меня охватил шок. Я неподвижно сидела, спрятавшись за собственной крепостью из рук. Мне хотелось зареветь так громко, как только можно, но я не могла. Внутри разъедало опустошение, будто страх вывел из меня все живое. Больше не осталось ни слез, ни сил, ни самого страха.

Вокруг опять повисла мертвая тишина. Я больше не поведусь на это. Ничто не заставит вылезти меня из места, где мое сердце все еще бьется.

Развеяв отсутствие звуков, равномерные шаги направились ко мне. Их обладатель встал около моего обездвиженного тела. Я чувствовала, как он осматривал меня с ног до головы, но так и не осмеливалась поднять на него взгляд.

- Ты что приросла к этому баку? - наглая усмешка полетела в мой адрес. Я не смогла ничего ответить, даже взглянуть на молодого человека, которому принадлежал голос.

- Порядок? - его слова звучали, словно в тумане, но мне удалось слабо кивнуть. Он присел на корточки напротив и убрал пряди темных волос с моего лица. Я попыталась разглядеть, видимо, своего спасителя, но тщетно. На улице стояла настоящая темень, и вряд ли сюда когда-нибудь попадал лучик солнца.

- Может скажешь «спасибо» за то, что спас твою задницу, или мне уже не надеяться?

Парень подал мне руку, тяжело вздохнув. Я на половину протянула ему свою, но остановилась. Черт, когда это пройдет? Мои руки очень сильно тряслись, я не могла сказать ни слова, меня до жути трясло.

- Хочешь, чтобы я нес тебя на руках? - он все еще держал руку, - много чести. Вставай.

Его приказной тон слегка привел меня в чувства. Мне удалось вложить свою руку в его. И меня, резко дернув, подняли с земли. Я встала на ноги и, протерев глаза, огляделась в поисках монстра. Несмотря на то, что он и так походил на ходячий труп, теперь эта тварь являлась лежачим трупом, причем без головы, которая валялась в пару метрах от изуродованного тела. Так вот, что это был за хруст. И это сделал тот парень, к которому сейчас я практически всем телом прижимаюсь, чтобы устоять на ногах. Не может быть. А вдруг он тоже опасен?

- Ч-что это было? - мне удалось выдавить из себя несколько слов.

-Надо же... Ты умеешь говорить, - усмешка вновь скользнула над ухом, - вот чудеса.

Кажется, он менял тему или издевался надо мной, а может и то, и другое.

- Т-та девушка, - я попыталась говорить спокойно без дрожи в голосе, - она мертва.

- Ага, - безразлично ответил он, - я провожу тебя до дома.

Мне стало еще хуже, чем раньше от его беззаботного тона. Я отпрянула от парня и смогла разглядеть лишь светлые волосы во тьме.

- Черт, что это за... фигня?! - придя в себя, я бодро стала отступать назад, - как мне... как мне теперь спать по ночам?!

Я медленно отдалялась от темного силуэта, на что он удивленно вскинул брови.

- Скажи спасибо, что вообще теперь можешь спать, а не валяешься здесь частями, как т-та девушка, - огрызнулся светловолосый, передразнивая меня.

Оглянувшись, я тихо пискнула в ужасе: нога находилась в пару сантиметрах от безголового трупа моего несостоявшегося убийцы. Еще бы чуть-чуть и темная голова покрылась сединой, если бы я продолжала «незаметно» уходить спиной вперед, наступив на него. Хотя я не могла быть полностью уверенна, что все еще являлась брюнеткой.

- Эй! - окликнул меня парень и стал приближаться, - куда собралась?

Мне захотелось рвануть с места и убежать без оглядки от этого странного молодого человека, но разве это не будет выглядеть странно? НЕТ! Пока я нахожусь посреди ночи в незнакомом переулке никакие попытки сохранить свою жизнь не будут выглядеть странно! Надеюсь, он поймет мой поступок.

- Я сама! - крикнув это, я переступила труп и побежала прочь, услышав в свой адрес обнадеживающие слова:

- Да и черт с тобой, ненормальная.