5 глава. По следам в западню.
Сквозь сон я чувствовала, как бабушка тянет меня за руку и просит пойти с ней, ведь спать за столом в неудобной позе как-то не по-человечески, но я отнекивалась, зарываясь с головой в руки, бубнила невнятное «я еще почитаю». В общем, была сравнима с редким пьяницей, которого все никак не могли затащить в постель. В тот момент я и правда была опьянена сладким сном, заменившем мне бутылку, образно говоря. Наваждение нахлынуло на меня, и я покинула гнусную реальность с кучей проблем, окунаясь в царство Морфея. Пусть ноги ужасно затекли, и я больше не чувствовала мягкой подушки под головой в виде книги, лишь деревянную поверхность стола, но сон был поистине прекрасен, без всяких пожаров, страхов, мучений. Я была счастлива, легка и свободна, и когда покинула свой маленький рай, сонными глазами бродя по письменному столу, мне хотелось уснуть вновь и захлебнуться в своем сладком наваждение. Но как назло его не было ни в одном глазу.
Засыпая в десять часов вечера, я думала, что встану рано. И я встала, но это рано было слишком рано, вернее пять утра. Клянусь, я бы отдала все на свете, чтобы прилечь хоть еще на часок, но меня, словно окатили ледяной водой мысли о Габриэле и всей этой ерунде, о которой я так ничего толком не узнала, а будить бабушку в такую рань ради интересной истории о нашей семье было бы зверством.
Я вскочила со стула, вся помятая (имея ввиду не только одежду) после прекрасного пробуждения и подбежала к окну, раскрыв шторы, почему-то представляя, как Габриэль стоит прямо передо мной и пялиться с огромными синяками под глазами от недосыпа, словно сова, кукуя всю ночь на пороге, пока я сладко спала. Брр... Жуть. Но его не было видно, лишь машина стояла, припаркованная на том же месте.
Не медля ни секунды я побежала к волшебному шкафу, который закрывал проход в комнату. В голову пришла безумная идея. Быстро схватив книгу-рычаг «как приготовить 1000 блюд, если под рукой только руки», я заменила ее таких же размеров детективом.
«Это будет самая глупая и неуместная шутка, которую никто не оценит, особенно Габриэль. Но я ничего не могу с собой поделать»
Схватив книгу за пазуху и набросав пару строк для бабушки «Я еще вернусь. Не скучай ххх», прикрепила стикер на место, где некогда лежала книга, до которой мне теперь не добраться, и пулей выскочила из дома.
Прохладное утро встретило меня с распростертыми объятьями, холодный ветер ударил в лицо, и я вдохнула полной грудью здешний воздух, не замечая чужого присутствия. На качелях, будто со вчерашнего вечера сидел Габриэль, опрокинув голову назад и прикрыв глаза.
«Надеюсь, он... крепко уснул.»
Я решила избежать во что бы то ни стало его пробуждения и каким-нибудь образом добраться до дома. Но все мои мучительные попытки спуститься без шума на носочках вниз по скрипучим ступенькам не увенчались успехом, когда я услышала над самым ухом наглый шепот.
- Думала угнать мою машину?
Я замерла на месте, чуть не грохнувшись со ступенек, но развернулась на пятках к Габриэлю, встретившись с его лицом, на котором не было и малейшего намека на усталость после тяжелой ночи, в отличии от моего.
- Что? Нет, конечно, - признаться, это представлялся мне как еще один способ выбраться отсюда.
- Есть что-нибудь новое? - перевел он тему, предоставив прекрасную возможность для глупой шутки. Я сунула ему книгу, для тех у кого под рукой только руки.
- Вот, - с каплей гордости и еле скрываемой улыбкой заявила я.
- Что это? - недоумевающе спросил Габриэль, проворачивая в руках неизвестный объект.
- Ты же просил книгу, помнишь?
Он посмотрел на меня как на дурочку. Заслужено.
- Но что я могу поделать, если бабушка не хочет, чтобы та самая книга находилась за пределами дома, - пожала плечами я, - так что вот.
Парень молча смотрел на меня несколько секунд, обычно это предвещало дикий смех, что должен был вот-вот вырваться из наших грудных клеток, но он спокойно выдал:
- Ты роешь себе могилу, медуза.
Габриэль вернул обратно дурацкую книгу и ушел к машине.
«Либо у него проблемы с чувством юмора, либо у меня дурацкие шутки.»
Всю оставшуюся дорогу мы не проронили ни слова. Вовсе не от неловкости, наверно, нам просто нечего было сказать друг другу. Я пыталась заснуть во время полтора часового пути, хоть рядом с ним это было и трудно, но это оставалось бесполезной затеей, будто я выпила несколько банок энергетиков перед экзаменом (о да, я знаю это чувство). Голову раздирали миллионы различных вопросов, но как только я хотела задать хотя бы один из них, Габриэль строго сказал:
- Если хочешь и дальше продолжать беззаботно жить в свое удовольствие, даже не смей лезть в то, что тебя не касается, поняла? Просто забудь, прочитай эту гребаную книгу и веселись дальше со своими дружками.
Вот честно, достань он еще раз серебристую зажигалку, я бы спалила ему лицо.
***
Оказавшись дома ровно в семь, начала собираться на работу, пока до меня не дошло, что сегодня - о, боги! - суббота. Священный день, о котором я и забыла со всеми проблемами. Развалившись на диване, со спокойной душой листала каналы один за другим, хотя что может интересного идти по телеку в семь утра? Еще раз взглянув на экран мобильника, чтобы удостоверится в том, что сегодня и правда суббота (мало ли свихнулась после всей паранормальной ерунды, и теперь каждый день в календаре именовался выходным), я увидела новое уведомление.
«Сгоняем на пляж? :)» - гласило смс.
Я, буквально визжа от радости, напечатала ответ Оливии.
«Уже одеваюсь!»
Надев новый купальник, а поверх майку и шорты, я прямо чувствовала, как раньше еле сходившийся низ теперь свисал на мне. «Бабушка не одобряет.» - можно было поставить печать на моей талии.
И вот через час мы уже разместились на песчаном пляже, постелив два пледа, а так же поставив корзинку для пикника, набитую фруктами и несколькими бутылками минералки. Слава богу, я все-таки заставила себя позавтракать, хотя мой аппетит в последнее время куда-то пропал, встретившись лицом к лицу с настоящим стрессом, иначе я бы опустошила нашу корзинку, как только ребята скрылись в воде.
Мы с Моникой, о которой я вспомнила в последний момент и пригласила присоединиться к нашей компании, на что она с радостью согласилась, сидели на берегу, молча смотря на резвую Оливию, пытающуюся утопить Джейка в воде.
На моем лице выступила улыбка, когда они начали брызгаться, а брюнет, на которого падали огромные капли, создаваемые неугомонной Олив, начал кричать:
- Господи, давай просто поплаваем!
Я искренне засмеялась, но заметив не очень довольное лицо Моники, сверлившую их странным взглядом, тут же затихла. Вьющиеся каштановые волосы красиво развевались на ветру, темные брови находились близко друг другу, передавая ее эмоции.
Наконец, они вышли из воды. Оливия бежала впереди, поднимая за собой огромную пыль, летевшую на плетущегося сзади Джейка.
- Олив! - крикнула я ей, и девушка тут же обернулась на сморщившееся лицо парня с виноватыми зелеными глазами.
- Боже мой, Джейк, прости, - прикрыв рот рукой, сказала она, на что тот махнул рукой.
Оливия развернулась к нам и радостно сообщила:
- Ну, что, сыграем в какую-нибудь игру? - мы переглянулись, не понимаю о чем она, - эй, что за глазища? Я зря взяла бомбинтон, или вы думали проваляться весь день на песке? Или может быть... О! - ее взгляд застыл на волейбольной площадке, где несколько парней спортивного телосложения умело перекидывали мячик через сетку.
- Ва-ау, - протянула она и, кажется, хотела запрыгать от радости. Потом посмотрела на меня, добавив: - мы срочно должны пойти к ним!
- Что? Нет, - я была совершенно вымотана и на полноценную игру меня вряд ли хватило бы, но, думаю, Оливия решила пойти туда вовсе не за этим. Ее привлекали более сами парни, чем волейбольный мяч.
- Ну, пожалуйста, ты же знаешь, как я люблю волейбол, - взмолилась она, -...и волейболистов.
«Нет, не знаю...» - я уже собиралась согласиться, но Моника вскочила с места.
- Это отличная идея, Олив, - радостно воскликнула она, - Джейк пойдешь с нами?
Но парень уже плюхнулся рядом со мной, где минуту назад восседала недовольная Моника. Ее глаза тут же расширились, девушка с неуверенностью повторила вопрос.
- Дже-ейк?
Но он качнул головой и сообщил, что слишком устал после игр Оливии.
- Ладно, пойдем, - Олив схватила под руку Монику, - пусть эти тюлени здесь разлагаются, а мы подцепим накаченных красавчиков... то есть, сыгранем в мою любимую игру!
Моника уперлась ногами в песок и начала протестовать.
- Знаешь, я что-то уже и играть не хочу...
Подруга вскинула брови, удивляясь такой скорой смене настроения, которая даже у нее отсутствовала.
- Что-о-о? - Оливия недовольно уставилась на собеседницу.
- Ладно-ладно, - проскулила та, не желая спорить с девушкой.
И она утащила расстроенную Монику, окинувшую нас странным взглядом.
Я смотрела им вслед, но думала совершенно о другом. Почему Габриэль запрещает совать нос в его дела, если сам непосредственно втягивает в это, заставляя прочесывать странную, манящую книгу от корки до корки? Мне понадобится месяц, чтобы разораться с ней! Также придется подождать, пока бабушка выложит все в подробностях в один прекрасный день, но я уже сейчас сгораю от нетерпения.
«Эх, если бы я могла взломать ее тайник... - замечталась на секунду, - я бы этого не сделала»
Сможет ли моя рука проделывать такие же фокусы, что и ее? Тогда я бы доставала, скажем, пончики из закрытого холодильника... О чем я говорю, да с такой способность можно грабить банки, вскрывать сейфы и дома, но я буду доставать пончики из холодильника.
- Ты такая странная в последние дни: оглядываешься по сторонам, молчишь... и даже сейчас меня не слушаешь, хотя я рассказал смешную байку только что, - донесся до меня голос друга.
Оглядываюсь? Может я делала это машинально, пытаясь узреть одного из людей Габриэля или его самого. Но на пляже находились нормальные люди, и никого поблизости с белоснежными волосами, ну не брать же в счет пенсионеров?
- Серьезно, ты пугаешь меня, Хэйли. У тебя все в порядке?
«Нет, Джейк, в моей жизни настал полнейший хаус, но ты вряд ли мне сможешь помочь, мой дорогой», - хотела ответить ему вслух, а рот будто зашили нитками мыслей.
Джейк не опустил руки в попытках достучаться до меня, и, наклонившись, прошептал на ухо:
- Я тут видел дохлого краба неподалеку, думаю, подарить тебе на день рождения.
Услышанное встряхнуло мое сознание, словно Брэд в баре новый напиток, и я заглянула в карие насмешливые глаза Джейка, на лице которого сияла по-детски веселая улыбка.
- А дохлую медузу ты там не видел? - улыбнулась ему в ответ, вспоминая глупые слова Габриэля.
Джейк наклонился вперед... и, положив руку на мое плечо, поцеловал в лоб. Морские капли с его темных волос и мускулистого тела падали прямо на меня. То ли от холодной воды, то ли от неожиданного поцелуя, на коже выступили мурашки. Я видела, как за его спиной на нас пристально смотрела Моника, а потом Оливия зарядила ей мячом в голову, когда стояла на подаче.
Парень оторвался от моего лба, и в тот момент я надеялась лишь на то, что выглядела не краснее Моники. В крайнем случае, все можно было списать на загар.
- Температуры вроде нет, но несешь ты явный бред, - подытожил он.
«Ох...»
- Может поделишься своими проблемами, тебе станет легче, - он всем телом лег на плед, подперев голову рукой, -...когда я наваляю твоему обидчику.
Я рассмеялась, представив, как рыцарь Джейк наваляет бессмертному дракону Габриэлю. Но никто не решит мои проблемы, кроме меня самой.
- Нет, все в порядке, правда, - выдохнула я.
- Какой по счету раз слышу эту отговорку, но твое настроение не меняется, - серьезно заявил брюнет, глядя мне в глаза. Я сглотнула нарастающий ком в горле, не зная, что соврать другу.
- Ладно, не хотел поднимать эту тему, но все дело в Майкле, верно? - тягостно спросил Джейк.
«Что?»
- Что?
При чем здесь Майкл? Ведь он уехал год назад учиться за границу, поэтому я с радостью забыла о нашем неудачном расставании. Когда ты натворил делов перед человеком, а потом узнаешь, что вы никогда и не увидитесь вовсе, с души падает тяжелый камень, нет, волын, глыба, айсберг. Казалось, расстаться с прошлым было так легко, но совесть мучала меня последние несколько лет, каждую ночь и день, с того момента как я поменяла симку в телефоне.
- А Майкл то тут каким боком? - одна бровь непроизвольно поднялась вверх, и в этот раз уже я могла окинуть его взглядом «Ты в себе вообще, парень?».
- Ты разве не знаешь? - тихо спросил Джейк, и мои руки затряслись. Готовясь услышать страшную правду, я стиснула зубы.
- Он в городе.
Перед глазами рухнули, словно карточный домик, все надежды. Еще одна тяжелейшая ноша выросла на моем горбу. Прикрыв глаза, я тихо прошептала себе под нос:
- Твою мать...
Когда солнце начало садиться, а наши животы урчать в унисон, мы подхватили наигравшуюся всласть Оливию, которая, кажется, успела записать номер телефона одного из красавчиков волейболистов, и заглянули в ближайший бар. Опрокинув по пару коктейлей и перекусив острым начос, наша веселая компашка разошлась по домам.
Все время Моника каким-то образом пыталась споить Джейка напитками с замудренными названиями, а после уговаривала проводить ее до дома. Это выглядело смешно. Оливия пару раз толкнула в плечо, заставляя принять меры по ее обезвреживанию, но я просто закатывала глаза на глупые шалости Моники. Потом вдруг задумалась над тем, а что если девушка попросит свести ее с Джейком меня, как близкую подругу парня, соглашусь ли я? И что при этом буду чувствовать?
Засыпая в родной кровати без рук и без ног, моя отяжелевшая голова еще несколько минут перерабатывала впечатления о сегодняшнем дне. Если не вспоминать происшествие с Габриэлем и плохую новость о Майкле, то это было потрясающее времяпровождение в ленивую субботу. Две порции «Лонг Айленда» дали о себе знать, и я отрубилась, вспоминая о поцелуе в лоб.
***
Наступившее воскресное утро растворило все мои планы о вечеринке, которую устраивал кто-то из старых знакомых, не забыв пригласить и нас с друзьями, словно раскаленная сковородка каплю воды, когда «мистер упырь» - так именовался номер Габриэля. Согласна, по сравнению с дохлой медузой, звучит не так круто, но кличка еще в разработке, - позвонил в полдень, сообщив, что сегодня - идеальный день для поиска информации о неизвестных мне кефи, и он ждет меня внизу, а еще это не обсуждается.
Половину дня я провела у бабушки, параллельно отвечая на мольбы Оливии присоединиться к их незабываемой тусовки. Раньше я бы, наверно, заревела, закрывшись в комнате, если бы мне запретили пойти на вечеринку, но, когда это запрещал сам Габриэль... думаю, такие фокусы с ним не прокатили бы. Да, и к тому же меня до безумия притягивала книга заклинаний, что я беспрекословно согласилась.
Миссис Бенсон, на удивление, была не так напугана, встретившись с Габриэлем второй раз, хотя я и предлагала ему высадить меня неподалеку и убраться уже с глаз долой. Парень объяснил, что не мог попасть в дом в прошлый из-за защитного барьера, но стоит мне пригласить его в дом и он с легкостью заберет желаемое. Я вытаращила на него глаза и собиралась накричать, как мистер говнюк тут же отмахнулся, сказав, что это безобидная шутка, и он никогда нас не тронет. Хотелось бы верить...
Так вот, бабушка даже осмелилась выйти к нему на улицу, думая, что я ничего не замечаю, сидя за столом. Хотя так и было, я с жадностью глотала латинские буквы и прилагающиеся странные картинки, что до меня не сразу дошло о ее отсутствие. Пыталась подслушать их разговор, который уже подходил к концу, но дверь тут же открылась, чуть не зарядив мне по лбу. Потом бабушка присела подле меня и задала вопрос:
- Хочешь я помогу тебе в поисках?
Я сделала удивленный взгляд, будто не понимала о чем она говорит.
- Ну, я просто листаю тут... страницы... интересная книженция... большая, - боже, какой бред иногда я несла.
- Ладно, - разочарованно сказала бабушка и собиралась уходить, как я схватила ее за руку.
- Стой, - сдалась в ту же секунду, - ты... можешь просвятить меня во все это?
- Ты же говорила, что все знаешь, - обернулась красноволосая.
- Я лгала. Понятия не имею о том, что происходит, - призналась я.
- Понятно, - вздохнула женщина и вернулась на место, - что ты хочешь знать?
И тут мои глаза забегали, словно стояла перед самым важным выбором в моей жизни, и нельзя было медлить ни секунды с вопросом. Мне казалось, будто я маленькая девочка в магазине игрушек, и все они как на подбор прекрасны. Поэтому шлак интересующих вопросов слился в один единственный.
- Ладно, недавно мне почудилось целых два раза, а может это было и реальным, что я управляю огнем силой мысли. Это было странно... очень странно, но потом, когда ты спросила, испытываю ли я что-то похожее, мне вспомнился один случай, - начала я, в то время, как бабушка с интересом прислушалась ко мне.
- Середина осени. В универе отмечали праздник фонариков. Я стояла в толпе со своим собственным не зажженным фонариком. Все собравшиеся ожидали команды, когда уже можно приступать к делу, а потом отпустить сие творение в темное небо, на котором они будут порхать, словно яркие звезды. Это был мой любимый праздник. Но неожиданно в руках фитиль зажегся без моего ведома. Я стала смотреть по сторонам, и все фонарики начинали сиять, стоило только коснуться их взглядом, - говоря все это, я поражалась странности своих слов, но бабушка понимающе кивала. Вздохнув, я продолжила.
- Тогда я не обратила на это внимание, да и другие тоже. Но сейчас мне действительно страшно.
Она крепко сжала мою руку.
- Послушай, ты многого не знаешь о нашей семье. Я бы хотела тебе все рассказать, но боюсь на это уйдет не один час, - вздохнула она.
- Кто мы? - это все, что я желала знать. Ну и еще кое-что.
-Посмотри на эту книгу: знак на обложке, латынь, заклинания, - усмехнулась красноволосая, а после сказала шепотом, - люди называют нас ведьмами.
Несколько минут смотрела в ее карие глаза, переваривая услышанное. Это не дар, а проклятие, от которого я мечтала избавиться.
- Как с этим жить? - задалась вопросом, озвученным вслух.
- Я научу тебя контролировать свои силы, основы ты уже знаешь.
- А как насчет кефи? Ты знаешь что-нибудь о них? - спросила я, но она уже не торопилась отвечать.
- Существа эти непосредственно связаны с нашим родом. С давних времен кефи вместе со своими сородичами нападали на деревни, уничтожая половину скота и обгладывая косточки каждого жителя. Они не жалели ни женщин, ни детей, разве что стариков, и то не из великого благородства, лишь потому-что их плоть не была столь нежна на вкус, а груба и морщиниста, - бабушка опустила глаза, собираясь с мыслями, - но если им встречались ведьмы, которые обычно жили и скрывались в каждой деревни, то их убивали самыми жестокими способами, отрывая конечности одну за другой, выдавливая глаза своими когтистыми лапами, раздирая кожу медленно и мучительно...
Она говорила так четко, будто сама наблюдала за их деяниями. Мне стало дурно, но я продолжала внимательно слушать.
- Но вскоре произвол их действий усмирили последние ведьмы, оставшимися в живых. Обряд, что позволил истребить большую часть наших врагов, был занесен в эту книгу, - женщина указала на предмет сзади меня, - и хранился под надежной защитой в моем доме, пока ты не привела одного из них.
- Габриэль он... - я не смогла договорить. На глазах выступили слезы. Я вовсе не волновалась о том, что мой знакомый безжалостное чудовище, стало страшно за то, что он знал обо мне и моих родных все, словно выкачал информацию из головы, и мог сотворить черт знает что... Но вместо этого спас мне жизнь, и даже близко не подходил к друзьям, что уж говорить о бабушке, мило беседующую с ним на крыльце.
- Да, он кефи, самый настоящий. Но мне показалось чудом, что он не прикончил тебя при встрече, - спокойно сказала она, - я решила выяснить напрямую о его умыслах. И знаешь что...
- Что? - пискнула я.
- Этот парень и вправду уникален, раз хочет избавиться от одного из своих, не причинив вреда нам с тобой.