5*
Габриэль.
- Я сто раз тебе говорил, что с нашего переезда начнется полная жесть, и, кажется, просил не беспокоить по таким пустякам, - огрызнулся я в трубку, покачиваясь на дурацких скрипучих качелях салатового цвета.
- Но, Габи, его нет уже неделю, мне становится не по себе, - прощебетала Сара невинным голоском.
- Засунь это имя обратно в глотку, - не сдержавшись, процедил сквозь зубы.
Девушка замолкла, я слышал лишь ее прерывистое дыхание. Она не контролировала свой язык, который, как я заметил, не имеет костей, и несла всякую чушь, выбивая меня из колеи, а иногда умудрялась называть ласковым именем, желая получить благословение, но у меня лишь просыпались рвотные позывы, когда из ее рта вываливалось это мерзкое «Габи».
- Его носило черте где уже много раз и побольше семи дней, - вернулся я к теме нашего диалога, - помяни мое слово, этот мудак просто жаждет уничтожить нас всех одним разом. И когда-нибудь он добьет своих зверюшек с концами.
Сара поежилась, не зная что и ответить на такое заявление, но все же робко спросила:
- Может у него дела?
- Трахать тебя на столе - вот его дела, - крикнул я и бросил трубку.
Как же меня все достало. Уеду на другой конец света, пусть только все встанет на свои места, пусть только все завершится по моему многолетнему плану. Я разобьюсь в лепешку, вылезу из шкуры вон, просижу на этих гребаных качелях месяцами, лишь бы видеть агонию, раздирающую его изнутри, чувствовать вкус долгожданной победы и свободу, безграничную свободу. Но с каждым днем я убеждаюсь, что не найду настоящего успокоения ни в одном уголке Земли. Если бы я мог покинуть планету к чертям собачьим, если бы я мог покинуть этот мир...
Краем глаза заметил, как слегка приоткрылась входная дверь в пару метрах от меня, и из-за нее выглянула темная голова еще одной ведьмы. Какого черта? Они оба решили меня допросить, выглядывая по очереди каждые полчаса? Еще слишком рано для того, чтобы покидать дом, хотя бы потому что я буквально ощущаю пустеющую площадь ее черепной коробки.
- Чего тебе? - огрызнулся я, чувствуя на себе тяжелый взгляд.
Она осторожно подошла. Думал, решится сесть рядом, но Хэйли плюхнулась на стоящий рядом табурет.
- Я просто не знаю, Габриэль... - вздохнула она. Я был рад услышать правильную версию имени, данного мне от рождения. Дурацкий Габи засел в голове, но теперь все встало на места, - я просто не знаю, что делать...
- В чем проблема? - насторожено оглядел ее.
- Боюсь, то, что ты хочешь получить - непосильная ноша для меня, а бабушка из-за ведьмовской чести отказалась даже пальцем пошевелить для... такого как ты.
Клянусь богом, я готов был перерубить пол района, сжечь дом старухи и не знаю что сотворить с девушкой, сидящей напротив, но, вопреки всем желания, просто сжал кулаки до белых костяшек, поражаясь собственной выдержкой по сей день.
- Мы никуда не торопимся, так что можешь подточить свои навыки, - знал бы кто-нибудь, хотя бы она, каких усилий мне стоило проговорить это спокойным тоном.
Ведьма хмыкнула, потупив взгляд на кеды. По-видимому, знак согласия. Мы сидели в тишине, и я начал понемногу успокаиваться. Меня стало угнетать молчание между нами, как и присутствие девушки. Когда я посмотрел на нее, Хэйли задумчиво глядела в пол, а после, все так же не отрывая глаз от деревянной поверхности, спросила:
- Хочешь покажу кое-что?
Я немного удивился такому двусмысленному вопросу.
- Ты имеешь наклонности нимфоманки?
Ее брови поползли вверх, вдруг до нее дошла причина моего вопроса, и она, наконец, посмотрела мне в глаза.
- Не в этом смысле! - полу криком вырвалось из уст, - дай мне свою зажигалку.
-Я знаю, что тебя не научили правилу «детям спички не игрушка». Хочешь попытаться сжечь и этот дом тоже? - зачем-то прокомментировал я. Может медуза решила покурить?
Она отвернулась, краснея от злости. Несколько секунд я смотрел на ее нахмурившиеся брови и недовольно скривившиеся губы, после чего, сам не заметил, как взял ее руку в свою и положил в нее серебристый предмет.
- Держи. Только без фокусов, - предупредил я, ожидая увидеть сигарету в ее губах.
- Это не фокусы, это магия, - но она вовсе не собиралась задымлять легкие, даже после полученной информации, хотя я, наверно, выкурил бы всю пачку на нервной почве.
Когда из зажигалки вылез огонек, Хэйли с улыбкой до ушей начала поглядывать то на меня, то на него. Забавно.
- Круто, ты умеешь пользоваться зажигалкой. Магия...
Проигнорировав мои слова, она продолжила усердно пялиться на огонь, который через мгновение принял форму человека, сидевшего на четвереньках. Я заинтересовано приблизился и смог рассмотреть проявившиеся мельчайшие детали. Его кожа была облезлой, острые зубы торчали из пасти, это был тот самый вендиго, напавший на нее тем вечером. А после он начал резво бежать на месте. Я словно смотрел телевизор с движущимся огненным объектом.
- Я запомнила его именно таким, - послышался тихий голос сверху.
- Забудь его именно таким, - выпалил в тот же миг, - к тебе не приблизиться ни одна тварь, походившая на это, пока я рядом.
Искусственный вендиго вернулся в свою обитель, а Хэйли с грустью отвела взгляд на машину.
- Отвези меня домой, пожалуйста.
Мне хотелось начать протестовать и пинками затолкать ее за дверь, но я, плюнув на свои желания, усадил медузу на переднее сидение и в гробовой тишине отвез в город.
***
Понедельник - день тяжелый. Сказал тот, кто слишком хорошо отдохнул в выходные и до скрежета зубов ненавидит работу. Но ни то, ни другое ко мне не относится. Хотя первое лишь на половину. К возвращению в город вечеринка, о которой я упоминала в начале дня, подходила к концу, а Олив с Джейком не брали трубки, явно развлекаясь на полную катушку. Мне ничего не оставалось, как запереться в квартире и остаток дня играть со свечами, при этом тыкая рукой в стену.
Сейчас я выходила из «Голубой луны» с приподнятым настроением после нескольких забавных историй Роуз о посетителях, уже готовясь отменять все планы на вечер с друзьями, но в этот раз Габриэль не поджидал меня у входа в кафе. Наверно, я почувствовала небывалое облегчение вперемешку с отчаянием, странно, да? Даже несколько минут помялась на месте, выискивая его в толпе или ожидая, что он неожиданно вырулит из-за угла, но парня всю не было. Тогда я плюнула на нашу несостоявшуюся встречу и направилась в сторону остановки, как взгляд упал на белобрысую голову, быстро отдаляющуюся и исчезающую средь массы людей. Габриэль?
Я побежала за белым огоньком, который мог погаснуть в любую секунду. Уверенность в том, что перед моими глазами мелькал Габриэль, проигнорировав меня и мое преследование, растворилась, как только парень повернулся, так что я могла рассмотреть его профиль, совсем не такой как у мистера упыря, и, кажется, не заметил мое перекошенное от удивления лицо. Хотя почему меня шокировал возвращающийся с работы Энди? Потому что я до последнего верила, что это Габриэль затеял «веселую» игру в догонялки, но, видимо он и вправду решил оставить меня в покое... на сегодняшний день.
Задумавшись, не заметила, как красный феррари, в который проскользнул парень, начал выезжать с парковки.
«О, нет, я не должна упускать такой шанс!» - подумала я, залезая в первое попавшееся такси.
- За той красной тачкой! Быстрей, пожалуйста! - взволнованно прокричала водителю, поспешно давящему на газ.
О чем я только думала, когда решила проследить за Энди, который без сомнений привел бы меня к Габриэлю и его секретам?! Уж точно не головой! Разве нормальный человек отважился добровольно отправиться в самую сердцевину мракобесия, в лапы зверя, в ловушку, после нескольких предупреждений? Я рискнула всем ради знания о том, во что мне не стоило совать свой нос и получила по заслугам.
Всю дорогу меня трясло от волнения, пальцы перебирались между собой. Я боялась, что мы можем потерять из вида красный феррари, но он преспокойно вел нас в логово кефи. Иногда мне хотелось закричать на весь салон «Разворачиваемся!» от мысли, что их кишит там сотнями, ведь бабушка говорила о традициях людоедов собираться в стаи. Но по сравнению с далекими временами, когда благодаря налетавшему улью в деревнях творился беспредел, сейчас количество кефи сократилось до минимума, что их и стаей то назвать нельзя. А вообще было бы в идеале, если они сократились до нуля.
Мы не прекратили догонялки даже, когда автомобиль выехал на трассу, вдоль которой расстилались бескрайние леса и ни одного жилого участка. Неожиданно до меня начали доходить светлые мысли о том, что скорее всего это хитровыдуманная ловушка, основанная на моем любопытстве, и стоит только остановить такси у их логова, как на наших с водителям косточках спляшут его друзья.
- Кого преследуем-то? Бывшего? - подал голос водитель, на что я лишь слабо кивнула, продолжая осматривать окрестности за окном и видневшийся вдалеке красный бампер.
- Учтите, мисс, это будет дорого стоить. Мы заехали в самую глушь.
- Я заплачу, - сразу ответила, намереваясь сообщить о напрасно проделанном пути и возвращении обратно. Впереди, словно из-под земли вырос мрачный особняк, вокруг которого росли голые деревья, в отличие от окружающего леса. Сомнений в том, что перед нами возникла их обитель, не осталось, когда цель притормозила около здания. Таксист, словно годами выслеживал бывших своих клиентов, остановился за высокими кустами, подмигнув мне.
- Та-ак, думаю, этот засранец идет к своей новой подружке, - наблюдая за семенившем к особняку Энди, протянул мужчина, - советую, прихлопнуть его на месте.
- Не знаю, - вздохнула я, - может лучше вернуться обратно?
- И позволить им спокойно приступить к делу? - удивился водитель. Он выдумал для себя историю, в которую я сама начинала верить и желала поймать с поличным его и любовни... э-э-э... Габриэля. Но как валиться в чужой дом с неизвестными для меня же претензиями?
- Можем ехать... - расстроенно сказала я, ожидая узнать чуть больше чем адрес дома Габриэля. Хотя теперь мы были квиты, осталось только узнать, где живет его бабушка и спасти от людоеда. Внезапно из особняка выскочил Энди, не пробыв в нем и пару минут, и снова сел в автомобиль. Я испугалась, что, возвращаясь, он заметит подозрительное такси, прячущееся в кустах, но феррари рванул вперед, оставляя за собой куски поднимающейся пыли. Рот в удивлении приоткрылся, и я непонимающе уставилась на особняк, раздумывая о дальнейших планах.
- Ну, что? - заинтересованно спросил мужчина.
Я не могла принять правильное решение, Внутри все раздирало от любопытства, но что, если в особняке кто-то есть? Правда, он выглядел таким заброшенным, что начинаешь задумываться, а не поехал ли Энди в настоящий дом, а сюда заглянул от нечего делать или для того, чтобы избавиться от хвоста, который заметил в последний момент?
Как сказала бы Олив: «Ты - безвольный тюлень, если не рискуешь каждый гребаный момент». С этой мыслью я чуть ли не выбила дверь такси, вываливаясь на воздух, а после развернулась и уверенно бросила мужчине, просунув голову в открытое окно:
- Я покажу этой выскочке, как отбивать чужих парней! - почти рассмеялась от своего актерского таланта.
- Вот это настрой! - водитель сжал кулаки, желая мне удачи. Черт, это было забавно.
Ноги смело несли меня в направлении особняка, в то время, как я понятия не имела, что делать. А если внутри кто-то есть, а если дверь заперта, а если...
«Это не может быть правдой...»
Дверь была не закрыта на ключ. Проходите, гости дорогие, на верную смерть. Но, как я уже упомянула, он выглядел заброшенным, поэтому не удивлюсь, если внутри пусто как в моей голове. Но тогда что интересного для себя прихватил Энди, выскочив через пару минут после прибытия явно с не с пустыми руками? Может он оставил какие-нибудь зацепки... или я даже не знаю что.
Слегка пихнула дверь, она со скрипом отворилась, и передо мной предстала картина, которую я никак не ожидала увидеть. Это был вовсе не заброшенный дом. Как говорится, не суди о книге по обложке. Пусть снаружи он был, мягко говоря, не ахти, зато внутри походил на самый настоящий музей антиквариата!
Я и не заметила, как засматриваясь на картины в золотых рамах, настенные полки со статуэтками и вазу с необыкновенными узорами, прошла в глубь дома. Необдуманные шаги в гостиную, залипание на удивительные вещицы особняка - являлись самым что ни на есть опрометчивым поступком. Ну как можно было вломиться в чужой дом и спокойно расхаживать по нему? Если они кровожадные убийцы, что за людей их уже не считать? Возможно.
«Габриэль, наверно, оторвал бы мне голову за такие выходки..., но его же здесь нет... тьфу-тьфу» - инстинкт самосохранения все-таки пытался проникнуть меж извилинами, но они упорно выталкивали его, посылая к чертям.
«Интересно, что он сейчас делает?»
Летая в облаках, высокие шансы врезаться во что-нибудь, к несчастью для меня, реализовались, когда на пустую голову обрушилась куча старых книг, а спина предательски заныла от боли. Пыль, слетевшая со страниц парящих в воздухе источников знаний, практически заполонила гостиную, заставляя чихать снова и снова.
-Ах ты ж, - потерев ушибленное место, я как ошпаренная начала судорожно запихивать книги на полки, зачем-то заглядывая в каждую. Но, кажется, ничего необычного в них не было, как и во всем, что окружало. Неужели, я надеялась найти рецепты жертвоприношения или хотя бы труп под ковриком? Наверно, просто хотела почувствовать себя детективом, узнав что-нибудь о человеке, скрывающимся за плотной маской с предупреждающей надписью «подойдешь ближе - разучишься ходить», преступным путем. Назвала бы я это взламыванием? Нет, так как дверь была «гостеприимно» открыта (плохое оправдание). Проникновение на чужую собственность? Да. Не самое приятное, что мне приходилось делать. И как Габриэль спит по ночам...?
Неожиданно крепкие руки обхватили талию сзади, и я перестала чувствовать твердую землю под ногами, отправляясь в недолгий полет, сопровождаемый моими же криками. Я находилась в воздухе всего лишь пару секунд, после чего плюхнулась на диван, но за одно мгновение успела пережить целый сердечный приступ. Мне словно врезали сильнейшую пощечину за гнусные деяния. Продолжала цепляться за диван, толком не осознавая, что происходит, с выпученными глазами и рвущимся из грудной клетки сердцем. Такие поглощающие чувства я испытывала только рядом с монстром... и Габриэлем. Но это был ни тот, ни другой...
Сверху на мое окоченевшие от страха тело сел Энди, сжимая ногами бедра так, чтобы не возникло мысли выбраться из-под оседлавшего парня. Он убрал мои руки за подлокотник дивана, крепко сжимая. Его звериный оскал почти довел до слез.
- Отпусти! - взмолилась я, выворачиваясь на изнанку в безнадежных попытках освободиться из сильнейших оков, - слезь с меня, извращенец!
- Если бы я правда был извращенцем, то вряд ли отпустил лишь по одной твоей просьбе, - усмехнулся мне в ухо Энди, вдавливая напряженное до нельзя тело в диван. Он сверлил меня прищуренным взглядом, явно придумывая ход дальнейших событий. Для меня было в новинку видеть его таким... активным? Перевоплощение из спокойного и, не побоюсь этого слова, безобидного официанта в агрессивно настроенного, пошлого и неуравновешенного кефи прошло успешно, навсегда стерев из памяти старый образ.
- Меня интересует, что ты здесь забыла? - отрезал Энди.
И тут я проглотила язык, смущаясь до потери пульса и виновато опуская глаза, позабыв от том, что он как бы все еще сидел на мне. Парень выжидающе смотрел на меня сверху вниз.
- Черт... прости, я... я не хотела, - выдавила из себя, ощущая небывалый прилив крови к щекам.
- Нашла что-нибудь интересное? - Зачем? Ну зачем нужно было так издеваться над моим чувством самоуважения, от которого и так осталось лишь пошатанное основание? Я молча сглотнула нарастающий в горле ком, не смотря ему в глаза.
- Может мне тебя обыскать, а, воришка? - с насмешкой протянул парень, опуская вторую рук мне на талию, тем самым заставив взглянуть на ухмыляющееся лицо в пару сантиметрах от моего.
В самый подходящий момент рядом с нами раздался кашель, и мы одновременно повернули головы на теперь казавшегося мне боженькой Габриэля.
«Ты, мать его, мой ангел хранитель!»
- Я вам не помешал? - безразлично спросил он. Вдруг стало дурно от его тона. Он должен был мне помочь, но вместо этого стоял как ни в чем не бывало... Тогда нимб над ним погас в ту же секунду, как и появился.
- Габриэль, - разочарованно окликнула парня я, на что он и бровью не повел. Почувствовав как хватка в области рук ослабла, вскочила с дивана, пихая Энди в сторону, - да, слезь же ты с меня!
Парень вернулся в сидячее положение, но уже не на мне, а я, поправляя помятую блузку, укоризненно смотрела на каждого из них в отдельности. В тот момент моя уверенность в том, что в произошедшем виноваты они и только они превосходила по всем параметрам принятие того, что не кефи затащили в их логово, а я добровольно переступила порог особняка.
- Почему ты не помог мне, Габриэль?! - наверное, книги были для меня слишком сильным ударом, раз я озвучила такое вслух.
- Эй, Конрад, притормози, а? Вообще-то ничего сверхъестественного не произошло, кроме того, что ты выследила наше место проживания, «незаметно» преследуя мою тачку на такси, - ответил за него Энди. Черт, все это время он знал и отъехал через пару минут лишь для того, чтобы дать мне возможность попасться с поличным. Вот я дура.
- Надеюсь, это послужит тебе уроком и отобьет всякое желание рыться в моей жизни, подвергая себя же опасности, - огрызнулся Габриэль, стиснув зубы.
Энди, довольствуясь моим замешательством и согласием друга с его мнением, вальяжно раскинул руки на спинку дивана, с усмешкой осматривая меня. После чего получил неслабый толчок в плечо, и не менее грозный голос Габриэля достучался до чувства собственной важности этого слизняка, что с лица мгновенно скрылась наглая усмешка.
- А ты мог бы не испытывать ее гребаное любопытство, придурок.
«Ха-ха, шах и мат!» - радовалась я до момента, как Габриэль повернулся в мою сторону.
- Иди в машину, - рявкнул он, стреляя убийственным взглядом.
- Ладно-ладно, - протараторила я и собиралась поспешно покинуть дом, попутно играя в гляделки с довольным своими проделками Энди.
- Стой! - мое тело оказалось снова приковано на месте, когда Габриэль схватил меня за руку и начал настороженно вглядываться сквозь меня. Он крепко сжал запястье, а на его шее начала пульсировать жилка от злости.
- Я... я же извинилась, - испуганно произнесла в ту же секунду, хотя вряд ли парень мог услышать мои нелепые извинения перед Энди. Черт, он сломает мне руку. Что с ним?
Энди как ошпаренный вскочил с места и тоже начал странно смотреть на меня. Лица парней заметно напряглись, а я перестала чувствовать левую кисть благодаря окаменевшему Габриэлю.
- Да что не так?! - вскрикнула я, раздраженная их пугающему поведению.
Габриэль, резко приблизившись, закрыл мне рот рукой и прошипел на ухо:
- Быстро поднимайся на верх и только попробуй издать хоть звук.
Не противясь его прикосновениям, я пару секунд смотрела на сердитый и в то же время напуганный взгляд парня, после чего кивнула и покорно пошла на второй этаж. Ну, как сказать пошла... Меня же ничему не учат даже случившиеся пару минут назад оплошности. Я доверяла Габриэлю, не знаю по какой причине, но я чувствовала, что мы неразрывно связаны, и он не может меня обмануть. Все о чем предупреждал меня парень - я должна была смириться со всем и послушаться, но увы выполняла лишь на половину. Моя опрометчивая душа скрылась за лестницей, ожидая узреть что-нибудь страшно интересное, от чего у Энди с Габриэлем задрожали кости под плотью, никак не думая о том, что это что-то или кто-то может быть страшно опасен.
Прижавшись спиной к деревянной поверхности и положив голову на колени, я затаила дыхание, прислушиваясь к тихим шагам, не принадлежавшим парням. Некто прошел в гостиную, и я клянусь, будто сам дом затрясся под его насмешливым стучанием стопы.
- Харис? - нарушил тишину Габриэль и на полном серьезе произнес, - я думал, ты коньки отбросил.
Противный смех разнесся по особняку, добравшись до моей тушки под лестницей.
- Не дождешься, сукин ты сын, - с дружелюбной интонацией в голосе ответил мужчина, а после освобождения грудной клетки от навязчивого смешка принял деловое выражение лица, которое я буквально представляла по сменившемуся тону, - есть дело на миллион, но мы провернем его бесплатно.
- Что? - удивленно спросил Энди.
- Бескорыстно, по доброте душевной... тебе знакомы эти слова? - Харис прошелся по комнате, ухмыляясь над парнем словно над маленьким дитем, не смыслящим во всем этом абсолютно ничего.
- Да, но какое отношение они имеют к тебе? - скептически произнес Энди.
- Я понял о чем ты, - перебил Габриэль, - но это безумие, Харис. К тому же у нас нет ни единой зацепки.
«Ну, вот почему он говорил так загадочно, даже когда меня не было рядом. Разве нельзя разжевать все доступным языком для тех, кто находился под лестницей и понятия не имел о том, что происходит?»
- Не все сразу, дружок, не все сразу... - протянул Харис, блуждая по комнате при этом трогая, переворачивая статуэтки в руках и звонко ставя обратно, словно не был здесь много лет и уже позабыл об их красоте, впитывая каждый изгиб дорогих вещиц.
- Я уеду, как только кто-нибудь из вас согласиться составить мне компанию, - закончил он.
- Звучит извращенно, - усмехнулся Энди, и я по неволе расплылась в улыбке.
Харис остановился у лестницы, и мое сердце упало в пятки.
- Что за запах? - принюхался он.
«Это только что камень прилетел в мой огород?» - лицо вытянулось от изумления. Какого черта?
- Обед, - пожал плечами Энди. Харис развернулся к ним снова, позволив вдохнуть спертый воздух полной грудью.
- Насколько я помню, вам по вкусу бельчата? - недоумевающе спросил Харис.
- Вкусы меняются, знаешь ли, - почесал затылок Энди, - да, и шерсть в зубах застревает...
«Ох, боже мой... смеяться или плакать?»
- Этот странный запах... такой знакомый и манящий, разделать его обладателя на кусочки, - прошептал Харис, продолжая изучать воздух, наполненный моей энергетикой. Я начала сильней вжиматься в стенку, мечтая раствориться в ней.
- Ты больной, Харис. Это воняют белки Энди, а ты уже выдумал себе какой-то там манящий аромат, - огрызнулся Габриэль, - садись в машину, и поехали, куда тебя только черт несет.
Я слегка выглянула из-за укрытия, наблюдая за тем, как Харис приблизился к нахмурившемуся Габриэлю, над которым для меня снова выступил нимб. Они напряженно смотрели друг другу в глаза. Казалось, мужчина готов был разорвать его на куски, но тот лишь похлопал парня по плечу.
- Твоя воля, - мягко сказал он и удалился.
«Что не так с этим парфюмером? На его месте я бы давно прикончила Габриэля за такие выходки, но, конечно, отчасти рада, что все хорошо закончилось»
- Она останется здесь, - послышался шепот Габриэля, а после отдаляющиеся шаги.
Я развернулась обратно и впилась пальцами в колени. Мысли перемешались, словно карточная колода в умелых руках шулера, разрывая отяжелевшую голову на части. Трудно анализировать произошедшее, когда даже не понимаешь, что произошло. Единственное, что я поняла, так это отъезд Габриэля и просьба о моем прибывании в особняке.
«Стоп. Что? Я на это не подписывалась! Надо незаметно выскользнуть из дома, когда Энди в поисках меня поднимется на...
- Пошли, покажу твою комнату, воришка, - раздался над ухом голос парня, склонившегося и, ухмыляясь, пялющегося на мое ошеломленное лицо.
...верх»
Энди сделал несколько шагов в противоположную сторону, но после вернулся.
- И, кстати, я не ем белок, - подмигнул он мне.