Глава 8
– Будьте бдительны, – говорил Ирэш в кабинете Азалара. Мы с Эльдиной уже не в первый раз следили за происходящим из тайного хода. – Я хорошо его потрепал, но кто знает, на что способна неопознанная магия. Если Дайт уже в состоянии, наверняка попытается пробраться к вам в замок во время Снежных ночей.
– Я знаю всех аристократов, которые должны явиться на балы, – заметил Азалар.
– Это не имеет значения. Парень силен в иллюзиях. Нет никакой гарантии, что ты распознаешь такую иллюзию. Он может притвориться кем угодно. Лишь бы подобраться к вам.
Чуть поразмыслив, Азалар кивнул:
– Спасибо за предупреждение. Мы будем внимательны. Но с чего бы такая забота о суверенитетных землях ледяных?
– Все просто, – Ирэш жестко усмехнулся. – Ледяных демонов под боком я еще готов терпеть. А вот бешеную демоницу с марионетками-людьми – не готов.
Еще после первого разговора об угрозе со стороны Дайта Азалар меня расспросил. Пришлось рассказать все, что знала о нем. Потому как в случае нападения мы все-таки должны быть готовы. Вот теперь сам Ирэш пришел, чтобы предостеречь накануне начала Снежных ночей.
– Благодарю. Мы с вниманием отнесемся к предупреждению. Кстати. Вы приглашены на Снежные ночи, Ваше Величество. Найдете время почтить нас своим присутствием?
– Естественно. Я не могу пропустить столь важное событие.
Вероятно, Ирэш решил, что теперь, если Дайт пожелает нанести удар ледяным демонам, это будет неплохой шанс его схватить. А может, и Сатару заодно. Кто бы мог подумать! Родила ребенка исключительно для того, чтобы потом отомстить бывшему любовнику. Наверное, чего-то я в этом мире все же не понимаю.
Приготовления к Снежным ночам шли полным ходом. Замок украшали, увеличивая количество снежных узоров, декоративных снежинок и прочих зимних мотивов. Особенно готовили комнаты для гостей. Здесь получалось так же, как с Ночью Дракона. Все приглашенные аристократы должны были остаться на целую неделю, во время которой каждый поздний вечер проводились балы. К счастью, прибывали они не заранее, а за несколько часов перед самым первым балом.
За прибытием гостей понаблюдать не получилось. Я сама готовилась в окружении служанок, которые то и дело что-нибудь поправляли. Вся наша семья должна выглядеть идеально. Чтобы этого идеала добиться, пришлось потратить немало усилий и времени. Даже странно было вместо занятия магией заниматься столь скучным делом. Впрочем, в какой-то момент я попыталась разнообразить приготовления, решив потренироваться с аурой. Зря. Когда чуть не зашибла служанку обретшей твердость аурой, от не слишком удачной идеи вынужденно отказалась. Дальше стояла и сидела смирно.
Снежные ночи. Как мне объяснили, в эту неделю, пока длится празднование, концентрация ледяной магии в пространстве достигает своего пика. Это и празднуют – могущество ледяных демонов. Нет, сами демоны не становятся сильнее. И взять больше, чем способны, из окружающего холода и снега не смогут все равно. Но это мощь самой стихии, та мощь, которая дала ледяным демонам их жизнь, отделив от диких.
Из диких демонов, кстати говоря, пригласили двоих. Ирэша и Ришела. Это традиция. Впрочем, как правило, императорская семья не посещала Снежные ночи. Это мне Эльдина рассказала. Но сейчас я была уверена, что посетят. Насчет Ришела не знаю, а Ирэш – точно. Они же заговорщиков вылавливать собираются, раз уверены, что удар будет нанесен именно по нам.
– Волнуешься? – спросила Эльдина и тут же осеклась. Уже пожалела о заданном вопросе.
– Нет, – сказала я.
Подумаешь, именно нам, семье правителя, предстоит открывать Снежные ночи. Я в последнее время в принципе мало волнуюсь. А уж по таким пустякам и подавно.
Пожалуй, это было красиво. Гости уже собрались в открытом зале – одной стены попросту не было, вместо нее – колонны, между которыми свободно гулял холодный ветер, беспрепятственно проникая в зал, осыпая сверкающих демонов снежинками. На улице было темно – у нас здесь всегда рано темнеет. Так что, несмотря на вечернее время, создавалось впечатление, будто наступила ночь. Уличная темнота плавно переходила в холодный свет зала, голубоватый и серебристый.
Мы появились в снежных вихрях на краю зала. Мне переместиться помогли, потому как умение это было слишком сложное и для меня пока недоступное. Все четверо в серебристых одеждах. Серебристый цвет во время балов Снежных ночей дозволялся только правящим семьям, вернее, теперь одной-единственной правящей семье. К нам оборачивались. На нас смотрели со смесью восторга и сомнений. А появились мы на самом деле впечатляюще, потому что тут же призвали магию, заставляя кружить вокруг нас снежные вихри. И демоны ощущали эту мощь. Чувствовали, что ард Ригилон все так же сильны. Попробуй-ка выделить из общей мощи магию полукровок, если она ничуть не уступает силе чистокровных демонов.
В этот раз слова были не нужны. Балы Снежных ночей открывает ледяная магия…
А потом мы прошли в зал, присоединяясь к гостям. Заиграла музыка. Первым меня нашел Леоран ард Неалрон – странный демон с серыми глазами, отливающими зеленью. Странный, впрочем, не только из-за цвета глаз.
– Ваша Холодность, позвольте пригласить на танец?
Я не стала отказывать. Мы закружились под легкую, воздушную музыку. Леоран как будто даже участливо спросил:
– Готовитесь к турниру?
– Да, конечно.
– Знаете, я с первого взгляда понял, что вы не так просты, как кажетесь, Лайла, – он улыбнулся.
– Вы о чем?
– Сегодня ваша семья продемонстрировала силу. Я отчетливо уловил именно вашу. Она невероятна.
– Полагаете, у меня есть шансы на победу?
– Более чем. Я не сомневаюсь в вас, – его глаза странно сверкнули. – Однако если вдруг возникнет необходимость, готов оказать вам поддержку. Уверен, у вас замечательные наставники. И все же, если для разнообразия потребуется тренировка с кем-то незнакомым, готов предоставить свою кандидатуру.
– Вы желаете участвовать в турнире?
Я пыталась вспомнить, есть ли в списке участников имя Леорана. Нет, его там точно не было. Я бы не забыла, если б увидела его, одного из немногих знакомых, кто столь подозрительно благожелательно отнесся ко мне.
– Нет, я не собираюсь драться с вами всерьез. Но готов помочь в подготовке к турниру. Возникнет необходимость или желание – знайте, Леоран ард Неалрон к вашим услугам.
Композиция закончилась, демон оставил меня недоумевать, быстро скрывшись в толпе. Впрочем, времени поразмыслить мне не дали. Тут же со всех сторон посыпались приглашения. Я танцевала с одним, с другим, с третьим. Демоны сменяли друг друга. Кто-то из них заводил беседу, кто-то просто смотрел во время всего танца. Но в каждом чувствовалась задумчивость. Они не спешили оскорбить или унизить. Внимательно присматривались ко мне, как будто о чем-то размышляли. Может быть, тоже почувствовали силу, которую я вложила в общее представление нашей семьи.
Я тоже к ним присматривалась. Со временем узнать нужно будет всех, хотя бы основные их характеристики, ну а пока больше внимания уделяла именно тем, кто станет моим противником на турнире.
Ришела сегодня здесь не было. По крайней мере, скользя взглядом по гостям, я не заметила его. А вот Ирэша заметила. Он снова танцевал с демоницами, о чем-то увлеченно с ними шептался. И движения их были чуть более откровенные, чем принято у нас, на ледяных землях.
Мне, в общем-то, было все равно. Развлекается и пусть. Я тоже развлекаюсь. Но в какой-то момент захотелось прогуляться, вдохнуть морозный воздух полнее, чем это можно сделать в зале со сквозящим по нему ветром.
Пока никто не пригласил на очередной танец, выскользнула из зала. Отсутствие стены очень даже пригодилось – не я первая, не я последняя решила прогуляться по небольшому заснеженному дворику. Деревья здесь тоже были украшены в честь праздника. Но во дворике, где уже прогуливались пары, я задерживаться не стала. Поспешила свернуть на тропинку, пройти немного вдоль замковой стены, где она уже была, и выбраться к любимому ледяному саду.
Он всегда действовал на меня странным образом. Может быть, потому что такая красота, сейчас посверкивающая в ночной темноте, не может оставить равнодушной. И я любовалась покрытыми льдом цветами, стеблями, листьями – всем, что было в этом саду. Редкие магические огни, синие и голубые, отражались волшебными искрами в льдинках, что покрывали деревья, кусты и цветы. Пожалуй, к ночи здесь становится красивей, чем при свете дневном – без темноты и огней освещения нет тех многочисленных переливов, что так завораживают.
Донесшиеся до слуха голоса заставили остановиться. И дождаться этих двоих, одного из которых я узнала. Конечно же, Ирэш в сопровождении ледяной демоницы. Синее платье искрилось. Ее кожа и серо-голубые глаза – тоже. При виде Ирэша, равнодушно и все же улыбающегося ей, при виде нее, повисшей у императора на руке и кокетливо заглядывающей ему в глаза, меня накрыло холодной яростью. Не знаю, каким образом переплелась со льдом единственная эмоция, которая во мне ожила. Быть может, ни на что я больше не способна, кроме льда. Вот и ярость тоже получилась ледяная.
Я атаковала. Не задумываясь в этот момент ни о чем, атаковала демоницу. Мне стоило только руку вытянуть в их направлении и шепнуть пару слов заклинания, как снежный вихрь взвился, закрутился вокруг них. Ирэша не тронул. А демоницу, даже имени которой я не смогла вспомнить, оплели магические потоки и вздернули над землей, буквально вырывая из объятий Ирэша. Он бы сумел остановить меня. Он бы успел отреагировать, но почему-то не стал. Только смотрел с интересом на дергающую ногами демоницу. Магический поток оплел ее тело и сомкнулся на горле. Не больно, но так, чтобы почувствовала.
– Что… что ты… – просипела она, цепляясь за поток, будто могла его сдернуть. Даже магию пыталась применить, но, едва касаясь моей, ее магия рассеивалась, попросту исчезала.
Я приблизилась.
– Ты больше никогда не подойдешь к Ирэшу. Не посмеешь вешаться на него! – прошипела я, рывком подтягивая к себе поток магии.
Демоница такого не ожидала. Ноги резко ударились о землю, подгибаясь в коленях. Зато теперь я оказалась выше нее и смотрела снизу вверх. Ирэш тоже смотрел. С каким-то отстраненным любопытством. И не вмешивался.
– Да как ты смеешь, мерзкая девка! – прохрипела демоница.
Она снова попыталась использовать магию. Взметнувшийся снежный вихрь накрыл не успевший оформиться ледяной колючий шар. И нейтрализовал его. Я сжала руку в кулак. Поток магии, оплетавший шею демоницы, тоже сжался. Вот теперь ей наверняка должно стать больно. Глаза изумленно расширились.
– Еще одно слово в подобном неуважительном тоне – и ты очень сильно об этом пожалеешь. Но пока у тебя есть шанс уйти отсюда живой. Поклянись, что больше не подойдешь к Ирэшу!
– Я… я… клянусь, – прохрипела демоница, стремительно бледнея.
Я отпустила ее. Демоница грохнулась в снег. Правда, почти сразу поднялась и, пошатываясь, побрела прочь. Туда, где уже завывал снежный ураган. Кажется, первая Снежная ночь будет очень неспокойной – я чувствую, как окружающая энергия нарастает.
Мы встретились с Ирэшем глазами. Меня снова затопила ярость. Да, теперь он демон! Но и я демоница. С чего я взяла, что он мне не подходит? Мы оба демоны. И почему бы не быть вместе, зачем размениваться на этих жалких, недостойных демониц…
Я подошла к нему, обхватила за ворот камзола и притянула к себе, впиваясь в губы Ирэша. Всю ярость, всю жажду обладания, такую же ледяную, как мои эмоции, вложила в этот поцелуй.
Зачем отталкивать его, если мы можем составить прекрасную пару? Ни одна из этих демониц недостойна его! А я постараюсь. Он должен быть моим, я так решила!
Не сразу, но Ирэш ответил на мои старания. Перестал быть каменной статуей, раскрылся навстречу. Руками обхватил за талию, притягивая к себе еще ближе. Вокруг метался и гудел снежный ветер, закрывая нас двоих от сада, от этой ночи и всего мира. Не разрывая поцелуя, глубокого, упоительного, сводящего с ума еще больше, я скользнула ладонями по плечам Ирэша и принялась расстегивать камзол. Еще мгновение назад казалось, Ирэш опрокинет меня в снег – так сильно полыхало жаром его тело и стремилось ко мне. И вдруг все прекратилось.
– Нет, – сказал Ирэш, обхватив меня за плечи и отстранив от себя.
– Что?..
– Я не собираюсь с тобой спать, – хмыкнул он насмешливо.
– Что же так? Теперь я тоже демоница. Нет этих идиотских требований глупой человеческой девчонки. Или все же было проще, когда я была безродной человеческой девкой?
Какое-то время Ирэш всматривался в мое лицо. Потом произнес:
– Ты просто была другой. А теперь я тебя не хочу.
– Демон, и не хочет? – я выгнула бровь, ощущая, как ярость снова охватывает меня.
– Такую – нет. Такая ты ничуть не отличаешься от множества других демониц. А я могу заполучить любую из них. Зачем мне ты?
– О, так может быть, ты хочешь получить мою сестру?!
Ирэш только усмехнулся.
– Живите спокойно. Я сохранил за вами суверенитет. Что еще вам нужно?
Красный дымок унес Ирэша прочь.
Он ушел, попросту сбежал! А меня все сильнее охватывала ярость, подчиняла себе. Ирэш мне отказал! Танцевал, обжимался со всеми остальными, даже моей сестре предлагал постель, а мне посмел отказать! Да как он мог?!
Я еще не научилась перемещаться в пространстве, в этот раз даже не пыталась. Призвала к себе завывающий снежный ураган и приказала ему себя подхватить. Разрушить прекрасный сад совсем не хотелось. А потому на волнах воздушных и снежных потоков я понеслась прочь из сада. Подальше от замка, на ледяную пустыню, чтобы никто не помешал выплеснуть ярость.
– Лайла, скажи мне, где ты! – раздался в голове встревоженный голос Эльдины.
Я не ответила. Снежный вихрь выпустил меня за пределами замка, там, где начиналась заснеженная равнина. Даже до деревьев сейчас было далеко. Во все стороны – пустота и холод. Вот что мне нужно сейчас.
– Лайла!
Я выпустила магию. Выплеснула ее во все стороны.
– Оставь ее. Дай Лайле время… – почти прошептал Азалар, и голоса в голове наконец стихли. А может быть, их заглушил вой снежного ветра.
Я выплескивала магию снова и снова, волнами, одну за другой. И все казалось мало. Потому что вокруг магической энергии тоже было очень много, и она, будто чуя, что появляется свободное место, снова вливалась в меня, заполняя до краев. Как вода, что устремляется в пропасть. Я чувствовала себя такой же пропастью.
Леденели руки. Леденело тело. По коже скользили льдистые узоры. А магия все не заканчивалась и не заканчивалась. В какой-то момент мне надоело. Направилась обратно к замку. Встречаться ни с кем не хотелось, поэтому, ускорив продвижение очередным снежным вихрем, не перенесшим меня сквозь пространство, но пронесшим над землей с бешеной скоростью, я добралась до черного входа. Скользнула внутрь замка. И поспешила вперед по коридорам. К себе. Скорее к себе!
Не повезло. По пути на меня налетела демоница. Не та, которой от меня уже досталось. Другая. Я даже смогла вспомнить ее имя – Ильмена ард Тиант, дочь знатных и очень богатых родителей. Мы столкнулись. Совершенно случайно.
– Смотри, куда прешь! – возмутилась она. – Думаешь, стала ард Ригилон, теперь все позволено, папочка вступится всегда? Да ты никто! И все увидят, как ты опозоришь на турнире весь свой род.
Ей стоило помолчать. Возможно, если бы Ильмена прошла мимо, ничего бы не случилось. Но она умудрилась меня разозлить. Добавить энергии в холодную ярость, и без того струящуюся по моим венам.
С треском лед начал покрывать демоницу. Сначала – руки и ноги. Затем перебрался на тело. Она произносила заклинания, призывала магию, но все бесполезно. Чтобы защититься, я лишь усилила ауру. Чтобы защитить замок, я создала над нами купол. Ни одно заклинание теперь не достигало стен. Вот еще, я не позволю ей покушаться на целостность нашего замка! Ильмена отчаянно пыталась сбросить оковы, но лед пробирался все дальше. На ее лице отразился ужас, когда плотная корка достигла шеи. Дышать стало тяжелее. Этот лед сковывал движения, сжимал. И мы смотрели друг другу в глаза, когда я усиливала давление. В ее глазах читалось отчаяние. Она даже не молила о пощаде – понимала, что бесполезно.
– Лайла, прекрати! – вскричала за куполом Эльдина. Надо же, я и не заметила, как она здесь оказалась. – Лайла, это не ты! Ты бы так никогда не поступила.
Я сжимала лед. Грудная клетка демоницы дергалась, силясь сделать вдох. Лед трещал, но не поддавался, смыкаясь все плотнее.
– Лайла, пожалуйста, послушай меня!
Эльдина все-таки прорвалась. Наверное, потому, что я еще не научилась достаточно концентрироваться, чтобы удерживать все одновременно: плотность ауры, купол и атакующую магию. Что-то здесь определенно было лишним. Сдался купол под натиском Эльдины. Хотя нет, не только ее. Мимолетно я отметила присутствие Совэра и Азалара, но ко мне подскочила только сестра. Схватила за руки, развернула к себе, заглядывая в глаза.
– Это не ты, Лайла. Ты бы не стала убивать. Пожалуйста, остановись. Я понимаю, ты не хочешь бороться. Потому что если это побороть, будет больно. Очень больно. Но ты справишься, Лайла. А мы будем рядом. Позволь нам быть рядом. Все вместе мы справимся. Мы же семья. Только борись, Лайла. Борись.
Меня начало потряхивать. Я перевела взгляд на Ильмену и сняла с нее ледяные оковы. Задыхающаяся демоница рухнула на пол. Совэр тут же оказался рядом с ней и перенес подальше отсюда. А меня трясло все сильнее. Лед внутри меня трещал. И снаружи. С кожи сыпались острые льдинки. Их становилось все больше, больше. А потом холод разорвали эмоции. Я согнулась пополам, задыхаясь почти так же, как до этого задыхалась Ильмена. Переглянувшись с Азаларом, Эльдина обняла меня и призвала снежный вихрь. Мы оказались в моей комнате. Не добравшись до кровати или дивана, я осела на пол. Потому что стоять уже не было сил – меня сотрясали рыдания. Изнутри разрывала чудовищная боль, больше не скрытая слоями льда.
Эльдина обнимала меня и прижимала к себе. А я рыдала и, кажется, даже кричала. Потому что было невыносимо больно. Неимоверно. Так долго я избегала этого. А теперь она пришла. Вся боль, от которой я сбежала, укрылась снежным покрывалом спасительной магии. Но сколько же всего я натворила, пока ничего не чувствовала…
Эмоции разрывали. Слезы лились потоком. Тело сотрясалось. Это продолжалось долго, но в какой-то момент все же прекратилось. Эльдина помогла мне подняться и отвела к кровати. Там я и заснула мгновенно, потому что силы резко покинули меня.
Утром я не спешила вставать с постели. Лежала, размышляла, уткнувшись взглядом в потолок.
Что же я наделала?..
Я только сейчас поняла в полной мере все, что испытывала, почему делала все то, что делала. И началось это с того момента, когда я оттолкнула Ирэша. Я не могла позволить ему остаться. Видела, как сильно драконий инстинкт его убивает, тяготит, наизнанку выворачивает от понимания, что с этим невозможно бороться. Я ему помогла. Оттолкнула, чтобы он смог бороться, чтобы вновь ощутил себя демоном. Но… как же я хотела быть рядом с ним. Ведь мне не почудилось, что люблю его. Это чувство оказалось до безумия сильно. Настолько, что я хотела быть рядом с ним, даже когда он станет демоном.
Поэтому сама пыталась стать демоницей без малейших эмоций человека. Вообще без эмоций. Холодной и равнодушной, но с ним. Только с ним. Именно это прорвалось сегодня ночью. Именно поэтому я обезумела и налетела на демоницу, с которой Ирэш гулял по саду. Я поняла, что стала достаточно холодной, чтобы найти в себе силы быть рядом с ним, не драконом, но демоном.
Я помогла ему обрести свободу от дракона. И уничтожила себя, чтобы все равно остаться рядом с тем, кем он станет без драконьих инстинктов.
Я Дайта предала на этом пути! И чуть не убила Ильмену просто потому, что она мне нагрубила.
Дайт… я ведь не чувствовала тогда ничего, не замечала. Но я причинила ему боль! Почти такую же сильную, как та, что испытываю сейчас сама. Растоптала его чувства в угоду приказа императора. В тот момент мне было все равно, а теперь… сердце болит.
Мне жаль, Дайт. Действительно жаль, что я так чудовищно с тобой поступила. Ты с самого начала был пешкой. Рожденный лишь для того, чтобы повести за собой сопротивление. По-настоящему не нужен ни одному из родителей. И… мне, как оказалось, тоже не нужен. Никому. Прости, Дайт. Прости за то, что наши с тобой дороги разошлись с такой болью, с этим предательством, а не с пожеланием счастья.
А Ирэш? Он ведь знал, что Дайт мне небезразличен! И все равно отправил к нему, чтобы помогла схватить. Знал, как сильно мне будет больно, если чувства все же вернутся. Не мог не знать. Каким бы он теперь ни был, он провел со мной достаточно времени, чтобы понять, какой я была и какой могу стать снова, если холод льда отступит. Но ему было плевать. Такой вот Ирэш демон. И ведь отверг меня, когда я стояла рядом с ним, в силах составить достойную пару: жестокую и равнодушную. Все равно отверг.
Пожалуй, я сделала для Ирэша все, что могла. Подтолкнула к освобождению от драконьего инстинкта. Помогла стать прежним. А кого я любила? Ирэша дракона или Ирэша демона?
Все, хватит. Мы не подходим друг другу. Не подходим, кем бы мы ни были и кем бы ни становились. Хватит мучить друг друга. Просто… хватит.
У меня есть семья. И они любят меня, я чувствую это! Не просто приняли, а полюбили. По-настоящему переживали. Это дорогого стоит. И я буду ценить. Я постараюсь ответить им тем же. Принять в свое сердце, стать настоящей частью этой семьи, о которой так долго, с самого детства мечтала.
Использовал ли меня Азалар? Да, наверное. В некотором роде. Но не совсем. Это неподходящее слово. Он мог не признавать меня официально. Мог отправить в дальний замок, о котором почти никто не знает. Но не сделал этого. Наоборот, признал официально, представил перед подданными, несмотря на сложный момент. Мог отложить до лучшего случая. Не стал. Нашел дочь и объявил об этом. Азалар – Повелитель. Ард Ригилон – правящий род. И я должна соответствовать. Все, во что Азалар меня втянул… это не попытка использовать. Это признание равной и доверие. Я не подведу. Теперь у меня есть новая цель. Еще тогда, ничего не чувствуя, я ухватилась за эту цель, она стала для меня единственным якорем в мире обретенного холода. Но теперь я выбираю эту цель осознанно. Я хочу стать своей среди ард Ригилон, хочу доказать, что достойна быть одной из них. Потому что… наверное, я тоже их люблю. И начинаю привязываться.
Первой постучала в дверь и проскользнула в комнату Эльдина.
– Лайла, как ты? – с беспокойством спросила она.
– Ну, как я могу быть, – я невесело улыбнулась. – Болит. Душа насквозь болит.
– Ты пряталась от этой боли. Лед ушел, ты взяла его под контроль. Он больше не влияет на твои эмоции. Поэтому боль освободилась.
– Ее как-то стало больше за время моего пребывания во льду.
– Дайт?
– Не только. Я не знаю, как могу искупить перед ним свою вину. Это невозможно. И, наверное, не нужно. Все же он предатель империи… Я не знаю. Запуталась! – я закрыла лицо руками.
Эльдина присела рядом на кровать.
– Он предатель. И теперь угрожает ледяным демонам.
– Из-за моих же действий!
– Ты не виновата. Тебя подтолкнул Ирэш.
– Ирэш, – я невесело усмехнулась, отняв руки от лица. – Да, он поставил нас перед выбором, а выбора, по сути, не было. На тот момент я даже не сомневалась, как поступить. Дайт – предатель и должен быть наказан. Конечно. Но вот ты сама, наполовину человек, никогда не задумывалась, что мама ненавидела демонов не просто так? Не задумывалась, что демонов есть за что ненавидеть и что люди не просто так пытаются их свергнуть?
Эльдина смотрела на меня потрясенно. Кажется, действительно не задумывалась.
Ну вот. Я снова причинила ей боль. Наверное, так будет всегда. Я пыталась стать ледяной демоницей. Позволила льду заглушить все эмоции. И что из этого вышло? Ничего хорошего. А теперь я снова стала такой, какой была. Наполовину человеком. И это не изменить. Не выкорчевать. Никогда. Разве что со всеми эмоциями сразу? Но это уже пройденный этап. Я такая, какая есть. Наполовину демон, наполовину человек. Со всеми этими безумными противоречиями. Дайт легко сделал выбор. Но ведь этот выбор от него ждали и отец, и мать. А я… я, наверное, теперь обречена ходить по грани. В семье демонов, но никогда не принимая их сущность до конца, не забывая о людях… и о том, что я сделала с Дайтом.
– Прости, – сказала я.
Эльдина покачала головой.
– Тебе не за что извиняться. Ты росла среди людей. Ты восемнадцать лет считала себя человеком и только человеком. Ты все видишь иначе. И это нормально. Просто… ледяные демоны не могут контактировать с людьми. По крайней мере, без опасений, без риска для жизни. Что мы можем? Все решают дикие демоны. Император.
– Все, хватит! – в комнату ворвался Совэр с подносом еды. – Хватит этих мрачных разговоров. Лайла только очухалась и ей нужно вкусно поесть.
– Восстановление сил – сейчас самое главное, – подтвердил Азалар, входя в комнату вслед за сыном.
Поднос опустился мне на колени. Живот сразу заурчал. А ведь и правда, я дико проголодалась!
Пока ела, присутствующие болтали о всякой ерунде. Вспоминали какие-то потасовки на балу. Обсуждали даже нескольких демонов, с которыми нам предстоит сразиться на турнире.
– Эта Кайлина, мне кажется, слишком много о себе возомнила, – заметила Эльдина. – Я же читала. Никаких особых умений нет, зато самомнение зашкаливает.
– Ее не стоит опасаться, – согласился Совэр. – Шума много, а дела… никакого. Собирается выехать на том, что чистокровная демоница. Не верит, будто полукровки могут оказаться сильнее. В общем, собирается взять силой. Сила у нее есть, но… у вас больше. А если добавить чуточку умений, разделаетесь с Кайлиной легко.
Азалар поддерживал беседу, но все чаще поглядывал на меня. Когда я поела, сказал:
– Прости, Лайла.
– За что?
– За то, что едва ты появилась, на тебя свалилась огромная куча проблем. За то, что так сложно быть ард Ригилон.
– Но ведь главное, что я все же ард Ригилон, – я улыбнулась.
– Я рад это слышать, – он улыбнулся в ответ. – Сейчас слишком сложное время, чтобы дать тебе отдохнуть. Но… я готов это сделать. Все, что тебе пришлось пережить… я не представляю, как это может выдержать восемнадцатилетняя девочка. Если ты откажешься от участия в турнире, я пойму. И попытаюсь перенести его на следующий год. Те, кто захочет поддержать возможную преемницу Заирана в твоем лице, тоже подождут. – Прежде, чем я успела что-нибудь сказать, поднял руку, заставляя замолчать, и добавил: – Я доверяю тебе. Верю, что ты со всем справишься. Но не хочу взваливать все это сейчас. Наши интриги подождут, если ты захочешь отдохнуть. Самое страшное – это потерять тебя. Даже не власть.
От слов Азалара внутри приятно потеплело. Теперь я могла чувствовать это тепло.
– Не нужно, – я покачала головой. – Я не то чтобы отдыхала все эти восемнадцать лет, совсем нет. Но эти восемнадцать лет прошли без вас. Я понимаю, что принятие меня в род было рискованным. Но ты… папа, это сделал. Принял меня, несмотря ни на что. А не спрятал подальше от чужих глаз. Я хочу быть с вами. Хочу быть частью семьи.
– Ты часть семьи. Для этого вовсе не обязательно совершать подвиги.
– Я хочу быть полезной. Я хочу помогать вам сейчас. И, прямо скажем, ты очень навредишь всем нам, если отложишь турнир. И подданные Заирана тоже долго терпеть не будут. Им нужно дать возможность. Пусть решат, что я могу быть той, кого Заиран подготовил в качестве помощницы. Пусть считают, что я могу стать достойной преемницей Заирана.
Азалар с Совэром переглянулись. Совэр ухмыльнулся.
– Наша кровь! Это сразу видно. Значит, начинаем операцию?
– Пора, – согласился Азалар. – Снежные ночи подойдут для этого прекрасно.
Ирэш ша-Те
– Ты почувствовал? – спросил Ришел брата, в этот момент разгребавшего какие-то важные документы.
– Что именно?
– Когда ты еще был в замке, а я только решил заглянуть на эти Снежные ночи… Всплеск магии! Очень сильной ледяной магии.
– Это была Лайла, – откликнулся Ирэш совершенно спокойно. – Тебя к ней не тянуло?
– Нет.
– Значит, ей ничего не угрожало.
– И все же. Что это было?
Ирэш с недовольством вздохнул, отодвинул папку с документами и посмотрел на Ришела. Неохотно пояснил:
– Я отверг ее.
– Чего? – Ришел аж подавился.
– Она сама подошла ко мне, когда увидела с очередной спутницей. На спутницу напала, прогнала. Набросилась на меня и поцеловала. Кажется, Лайла в тот момент готова была отдаться мне. Или мной завладеть. – Ирэш на мгновение задумался. – Здесь сложно сказать. Но знаешь, мне было все равно. Ледяная Лайла не вызывала во мне никаких чувств.
– А где все это произошло?
– В ледяном саду.
– И встреча была случайной?
– Нет. Как я уже сказал, ледяная Лайла мне не нравится. К тому же, вспомнил, как Эльдина просила растопить ее лед. Решил немного помочь. Подтолкнуть.
– И после этого ты утверждаешь, что тебе все равно? Вот скажи-ка, брат. Ты собираешься присутствовать на всех балах Снежных ночей?
– Конечно. И тебе рекомендую. На одном из этих балов наверняка появится Дайт. Мы должны его поймать.
Ришел хмыкнул и покачал головой.
– Драконий инстинкт больше не тревожит, – опережая следующий вопрос, сказал Ирэш. – Его больше нет. Как и дракона.
– А ведь это совсем не доказательство того, что тебе все равно…
Ирэш солгал. На самом деле, он чувствовал, только сам понять не мог что именно. Драконий инстинкт спал, в этом Ирэш не сомневался. Он бы заметил, если бы тот откликнулся на прикосновения Лайлы. Но драконий инстинкт не проснулся. И все же Ирэш что-то ощутил. Что? Что он мог ощутить, если той девочки, которая так его привлекала, больше нет? Она заледенела! Стала холодной и чужой. Даже целовала отстраненно, пусть даже с увлечением. Так что же он почувствовал? Почему этот холодный поцелуй не дает ему покоя?