Глава 9
Лайла ард Ригилон
– Я не согласна с вами! Тоже мне ледяные демоны. Вы посмотрите на себя, размякли совсем, – распалялась я посреди коридора. Мне как будто было все равно, услышит кто или нет. А на самом деле, даже было важно, чтобы услышали.
Азалар и Эльдина стояли передо мной. От напряжения между нами, казалось, сам воздух сгустился. Я против этих двоих. Совэр тоже был здесь, но его никто не видел. Он скрывался, потому как обеспечивал незаметное присутствие нужных демонов, для которых и разыгрывался весь этот спектакль. Не знаю, каким образом Совэр умудрился все это провернуть, чтобы нужные демоны в нужный момент оказались здесь, да еще не выдали своего присутствия. У моего брата немало талантов, которые мне пока не постигнуть.
– Воспитанница Заирана, – выплюнула Эльдина пренебрежительно.
– О, вам-то стоило бы многому у Заирана поучиться! – со злостью воскликнула я.
– Например, устраивать перевороты?!
Наши взгляды скрестились, словно клинки. Я не могла ответить. Не могла подтвердить, потому что тогда уже Азалар мог бы обвинить меня в пособничестве почившему Заирану. Однако нужный намек был дан. Кто захочет, тот поймет.
– Слабаки! – бросила я, развернулась и рванула прочь.
Азалар лишь покачал мне вслед головой.
Я уже не могла слышать, но знала, что это было сказано:
– Он настроил Лайлу против нас, – произнесла Эльдина. – Мы не сможем с ней совладать.
– Ей нужно дать время, – спокойно возразил Азалар. – Время в кругу семьи.
Вот так. Пусть знают, что, несмотря на мою выходку и прямое противостояние, меня по-прежнему считают частью семьи. А значит, всем тем, кто захочет увидеть во мне преемницу Заирана, с которой можно было бы объединиться против ард Ригилон, определенно стоит начать действовать.
Я умчалась с глаз долой гостей замка в магический зал. Там меня как раз дожидалась Наяра, чтобы не растерять приобретенные навыки и хотя бы немного потренироваться. Совсем занятия забрасывать мы не собирались. Несмотря на плотный график, который, вероятно, вот-вот станет еще плотнее, мы с Эльдиной находили время для тренировок. Правда, теперь по большей части раздельно. Несмотря на название «Снежные ночи», мероприятия проводились и днем. Мы с Эльдиной сменяли друг друга. Иногда я присутствовала на мероприятиях. Иногда – она. Скоро, подозреваю, чаще появляться буду я. Потому как надо мелькать перед глазами демонов, которые, возможно, захотят познакомиться со мной поближе и сойтись на почве преданности Заирану.
Ну а сегодня после устроенного скандала я показалась только вечером, на втором балу Снежных ночей. Почти сразу почувствовала: что-то изменилось. Прибавилось заинтересованных взглядов, которые преследовали меня несколько танцев подряд. Возле столиков, где я решила выпить коктейль со льдом, ко мне подошла демоница. Причем целенаправленно ко мне – я четко определила, что она одна из тех, кто за мной теперь наблюдает.
– Ваша Холодность, позвольте представиться. Эизанна ард Виальдан, – произнесла демоница. Я присмотрелась к ней. Стройная, высокая, с тонкими, острыми чертами лица, будто высеченными из куска льда. Но виден в этих чертах аристократизм, как, впрочем, и у всех присутствующих. Только у нее это как будто бросается в глаза. А может быть, дело в осанке и гордо поднятой голове. Длинные белоснежные волосы и льдисто-голубые глаза, белые крылья и белые рога. Чувствуется в этой демонице возраст и опыт. – Давно за вами наблюдаю.
– Снежные ночи начались только вчера, – я приподняла бровь, ожидая пояснений. Ох, сколько же тренировок потребовалось, чтобы вот так научиться поднимать бровь. Но вкупе с белыми волосами, да с сияющей кожей смотрелось впечатляюще, оно того определенно стоило.
– Вы, вероятно, меня не помните, но я была на вашем представлении, – Эизанна сдержанно улыбнулась. – Как вижу, вы неплохо здесь освоились?
– Я умею приспосабливаться к ситуациям разной сложности, – я тоже в ответ улыбнулась.
– А сложностей в вашей жизни, похоже, было немало… – в ее взгляде промелькнуло участие. Пытается втереться в доверие? Любопытно. И вдвойне любопытно, что это происходит после спектакля со ссорой. – Я хочу сказать, что… понимаю вас. – Эизанна замолчала, потому как в этот момент к столикам подошла еще одна демоница. Та старалась на нас не смотреть и вообще не привлекать к себе излишнее внимание, однако Эизанна проводила ее пристальным взглядом. Когда демоница отошла, предложила: – Ваша Холодность, вы не против выйти на балкон или во двор? Я бы хотела поговорить с вами, но здесь как-то неуютно, слишком много посторонних ушей.
Я смерила ее оценивающим взглядом.
– Пожалуй, можем выйти на балкон. Однако глупости совершать не рекомендую. Я неплохо готовлюсь к турниру.
– Не сомневаюсь, Ваша Холодность. Многие оценили вашу силу на открытии балов Снежных ночей. А кто не оценил… что ж, в том его вина.
Когда мы вышли на балкон, Эизанна продолжила:
– Знаете, я могу вас понять. Могу понять, насколько на самом деле вам может быть непросто. Вы, конечно, прекрасно держитесь и не подаете виду… У меня тоже не было родителей. – В облике демоницы сразу как-то поубавилось аристократичной надменности. Кажется, она всерьез решила втереться мне в доверие. – Воспитывали дальние родственники и не сказать, чтобы с радостью приняли в семью. Не выбросили в сугроб – и ладно. Я бы рада была быть кому-то нужной, но всего пришлось добиваться самой. Я утратила титул и вернула все это с возрастом, когда научилась бороться за себя.
– Титул? – заинтересовалась я.
– Не Ее Холодность, конечно, – усмехнулась Эизанна. – Мои родители были весьма знатными аристократами. А когда они погибли, все богатство, всю значимость прибрали к рукам родственники. Мне потребовалось многому научиться, чтобы вернуть утраченное нашей семьей.
– Я рада, что у вас все получилось. Справедливость восторжествовала. – Но, пожалуй, пора добавить нашему разговору немного конкретики. – На территории кого из Повелителей вы жили?
Жили… не в том смысле, конечно, что она жила в прошедшем времени. Но ведь Повелитель теперь остался один. И это тоже намек.
– На землях Его Холодности Заирана ард Сагивей, – демоница пристально посмотрела на меня.
Впрочем, мой взгляд эмоций не выдал. Ведь если планировать переворот, нужно быть осторожной, верно? Только осторожная я могу вызвать желание заключить со мной союз. Да и мотивы Эизанны до конца не ясны. Пока нельзя точно сказать, собирается она объединяться с возможной преемницей Заирана или удовольствуется новой властью.
– Вы хорошо его знали? – спросила я.
– Знала… да, очень хорошо. Он помог мне около шестидесяти лет назад, когда я нуждалась в поддержке. На несколько лет взял к себе.
Интересно, много ли этих сиротливых демониц, которых Заиран брал к себе?! И повезло, что меня до поры до времени решил оставить людям, не захотел воспитывать самолично. Уж лучше то, как я жила все это время, чем оказаться в руках такого чудовища еще с детства.
– И многому научил, полагаю? – я улыбнулась.
– Да, научил. Ох, – Эизанна вдруг спохватилась, – извините, Ваша Холодность, мои речи наверняка оскорбительны. После всего, что Заиран сделал… А вас так тепло принял Его Холодность Азалар....
– Не так уж и тепло принял… – я позволила себе мимолетно нахмуриться. И тут же взяла себя в руки. – Извините. Мне пора вернуться в зал.
– Да-да, конечно.
Эизанна провожала меня задумчивым взглядом. Полагаю, начало знакомства с ней положено. Пусть пока поразмыслит, сгожусь я в качестве союзницы или нет. Если, конечно, она вообще собирается устраивать переворот.
– Думаю, собирается, – мысленно сказала Эльдина. Она следила за нашим разговором благодаря моим же мыслям.
– Я тоже так думаю, – к беседе присоединился Совэр. Ну надо же, у меня в голове проходной двор! Впрочем, я специально открылась для всех троих. А уж кто счел возможным пронаблюдать… Это они сами решали. – Но, к сожалению, мы не можем схватить ее прямо сейчас. Улик пока нет. Будет отпираться, что разговор – это всего лишь дань уважения Заирану.
В зале меня перехватил Леоран ард Неалрон. Демон с необычными для ледяного серыми глазами с зеленоватым отливом.
– Ваша Холодность! Позволите пригласить на танец?
В этот момент я ощутила на себе взгляд Ирэша. Огромных усилий стоило не повернуться в его сторону.
– Это становится традицией, – я улыбнулась. – Вы – мой самый постоянный партнер для танцев.
Я приняла приглашение, и мы вместе направились к танцующим парам.
– Я бы не отказался, если бы это действительно стало традицией. Хотел бы приглашать вас чаще, но, боюсь, тогда остальные желающие будут крайне недовольны.
Руки Леорана устроились у меня на талии, мои – на его плечах. И мы заскользили по залу. При повороте я все же смогла бросить взгляд в сторону. Не ошиблась! Ирэш на самом деле появился на балу. Пока не танцевал. С разных сторон его обступали сразу несколько демониц, но он почему-то не спешил сделать выбор и, кажется, был на чем-то сосредоточен. Как ни странно, не на флирте с демоницами – на них он не смотрел, зато в мою сторону бросал взгляды. Вот и сейчас мы встретились глазами. Всего на мгновение. Я поспешила отвернуться и снова посмотреть на Леорана.
– И почему же вас посещают столь странные желания?
– Почему странные? – он весело улыбнулся. – Вполне естественные в отношении невероятно привлекательной демоницы в вашем лице, Лайла.
– Польщена.
На какое-то время наш разговор прервался. Я снова чувствовала на себе взгляд Ирэша, но старательно не смотрела в его сторону, все свое внимание уделяя партнеру по танцу.
– Как идет подготовка к турниру? – спросил Леоран спустя какое-то время.
– Прекрасно.
– Рад. Я ведь не просто так спрашиваю. Эти демоны совсем спятили в желании унизить ард Ригилон. Драться с вами, юной девушкой, едва отпраздновавшей свое совершеннолетие…
– Я вовсе не столь беззащитна, как вам кажется, – я улыбнулась. Вот и попробуй растолкуй его намеки. А еще, если вспомнить, Леоран с первого же дня обратил на меня внимание. Так за кого же он? Готов быть верным Азалару или все-таки прощупывает почву, не получится ли обрести во мне союзницу по перевороту?
Я открылась мысленно и задала тот же вопрос.
– Живет на наших территориях. Весь род ард Неалрон служил нам и никогда не выказывал недовольства, – тут же дал справку Азалар. – Но это ни о чем не говорит. Попытаться нас свергнуть могут и прежде верные демоны. Только в этом случае они будут действовать иначе.
– Тогда его поведение вполне вписывается в этот сценарий, – предположила я.
– Да, вписывается. Будь внимательна, запоминай все детали. Я пока занят.
– Не сомневаюсь, что вы не беззащитны, – сказал Леоран. – А впрочем… как смотрите на то, чтобы устроить небольшую тренировку? – демон хитро улыбнулся.
– Прямо сейчас?
– Почему бы нет?
– А вдруг вы прикопаете меня где-нибудь в сугробе и сбежите?!
– Что вы, как можно! – притворно ужаснулся Леоран. И тут же посерьезнел. – Не доверяете? Я понимаю. Трудно представить, через что вам пришлось пройти за эти восемнадцать лет. А я – всего лишь незнакомец, который каждый бал приглашает вас на танец.
– Уговорили, всего лишь незнакомец, – я усмехнулась. – Но учтите. Я на самом деле очень хорошо подготовилась. Так что, не исключено, вы еще пожалеете, что пригласили меня на тренировку.
– Намекаете на то, что бояться вам нечего?
– Именно так. Но вы можете убедиться в этом лично.
Закончив танец, Леоран предложил мне руку. Я взяла его под локоть, и мы зашагали к выходу из зала. Сразу во двор. Потому как из двора можно было попасть на заснеженную равнину, где мы уже не раз тренировались. Это место я и собиралась показать Леорану. Только мысленно предупредила Азалара об уходе. Хм… отца. Постараюсь звать его отцом, пора привыкать.
А уходя из зала, ощутила, как провожает меня взглядом Ирэш.
Странно. Почему я до сих пор чувствую его присутствие и взгляды? Это ведь даже не магия.
До заснеженной равнины мы добрались быстро. По пути несколько раз встретились другие прогуливающиеся парочки. Леоран сыпал шутками и комплиментами.
– Надо же, сегодня на удивление спокойная ночь, – заметил он.
Действительно. Если накануне бушевала снежная буря, в безумствах которой я тоже приняла участие, то сейчас стояла удивительная тишина. С каждым днем вплоть до окончания недели концентрация ледяной энергии должна усиливаться в воздухе. Это грозит самыми настоящими ураганами, однако сегодня природа как будто успокоилась, обрела умиротворение. На чистом темном, почти черном небе сияли серебристые и кое-где цветные звезды. Хотя больше почему-то все же серебристых. Заснеженная равнина искрилась и переливалась в их свете. Огромные просторы за стенами замка. С этой стороны – сколько хватало глаз. Под нашими шагами снег не проминался.
Решив, что достаточно отдалились от замка, чтобы ненароком не задеть его стены, я остановилась и развернулась к Леорану.
– Начнем?
За мгновение до того, как он ответил, снова ощутила взгляд на себе. Значит, Ирэш не оставил одну, зачем-то решил проследить? Его брат, пожалуй, тоже скоро подтянется. Надеюсь только, что не прервет тренировку.
– Атакуйте первой, Ваша Холодность, – предложил Леоран с улыбкой.
Я улыбнулась и атаковала. Сам напросился.
Магия прошла, скрываясь под сугробами, и взвилась хлыстом у самых его ног. Леоран успел блокировать удар. Снежный вихрь на мгновение его подхватил, поднимая над поверхностью снега. Пока Леоран развеивал хлыст, я воспользовалась ситуацией и атаковала его сразу с нескольких сторон. Сверху на демона обрушился град ледяных игл. Под ногами вздыбился сугроб. С боков налетел ветер, разламывая потоки, удерживающие Леорана в воздухе. А главное, чтобы атаковать с разных сторон, мне потребовалось отправить в каждую сторону всего лишь несколько импульсов – до такого автоматизма доведены заклинания.
Демон удивил. Небольшая вспышка – и все мои заклинания развеялись, так и не достигнув цели. Мы встретились глазами, ухмыльнулись.
– Похоже, бой будет интересным… – заметил Леоран. Теперь первым атаковал он. Впрочем, я успевала как защититься, так и ударить снова.
Тренировка вышла знатной! Не будь мы оба ледяными демонами, уже бы взмокли и валились с ног. А в окружении холода и снега легко можно было восстановиться. Вот мы и продолжали с попеременным успехом друг друга атаковать. Увы, мое платье помялось и слегка порвалось. Рукав камзола у Леорана вообще отвалился, а второй теперь светил мелкими дырочками.
У меня под ногами взметнулся поток снежной магии. Я не успела. Просто не успела его отразить, а ведь сама же подобным образом атаковала!
В одно мгновение поток окутал меня и подтащил к Леорану. Тот подхватил меня на руки у самой поверхности сугроба, не давая упасть. Мы встретились глазами. Оба тяжело дышали.
– Ты великолепна, Лайла, – выдохнул Леоран, наклоняясь к моим губам.
Не стоило ему терять бдительность. Я тут же воспользовалась ситуацией и опрокинула Леорана в сугроб. Правда, при коротком полете он выпустил меня из рук, так что я тоже провалилась в снег. Это ходить мы научились так, что снег не проминается. Падать так не получается. Если падать, то увязаешь по самую макушку. Но магия помогла выбраться из ямы.
– У вас вархи водятся? – удивился Леоран.
– Вархи? С чего ты взял?
Еще бы знать, кто это такие. Не припомню подобное название.
– Мне показалось, я слышал рычание…
Хм, значит, мне не послышалось. Когда Леоран пытался меня поцеловать, кое-кто зарычал? Серьезно? Да с чего бы ему рычать! Вон к Дайту меня отправлял – и ничего. А потом сам же от меня отказался, когда я, на голову стукнутая глыбой льда, была готова на все.
– Тебе показалось.
– Ну, ладно… – неуверенно согласился Леоран. И тут же улыбнулся: – Ты потрясающе сражалась. Чувствую, еще удивишь на турнире.
– Удивлю, – я улыбнулась.
Конечно же, в тренировочном бою с Леораном я показала далеко не все, на что была способна. Не использовала большую часть фишек, которым меня научили наставники. А главное, не продемонстрировала силу, какой могла воспользоваться. Так что ходила, можно сказать, по грани: и не опозориться, и в то же время не выложиться по полной. Это было непросто, но я, кажется, справилась. Тренировка с незнакомым противником на самом деле пошла мне на пользу. Мысленно я уже составила план заклинаний и приемов, которые нужно отработать дополнительно.
– Вернемся в зал? – предложил Леоран.
– Ты шутишь? Боюсь, нас неправильно поймут, если мы в таком виде вернемся в зал.
– О, это не проблема. – Леоран шагнул ко мне, больше не утопая в снегу, и провел рукой в нескольких миллиметрах от моей груди. По телу тут же побежали крохотные льдинки. Засмеяться от щекотки я не успела – все очень быстро закончилось. Я с удивлением воззрилась на целое, идеально гладкое платье. Все изъяны закрыли собой льдинки.
– Спасибо.
То же самое Леоран проделал со своей одеждой. Пожалуй, до такого мастерства мне еще далеко. Здесь нужно именно мастерство! А я собираюсь брать силой, по крайней мере, в ближайшее время.
– Пойдем? – он снова протянул мне руку.
Хотела сказать, что пусть идет, а я задержусь, но тут подумалось, что это было бы слишком подозрительно. Особенно после того, как Леоран слышал тихий рык. Пришлось принять его руку. Но возле замка я сделала вид, что кого-то увидела в саду, и отправила Леорана дальше одного.
– Скоро подойду, – пообещала я.
Ледяной сад… я снова и снова к нему возвращаюсь. Помню, что именно он находил в моей душе отклик, даже когда я почти ничего не ощущала. Хорошо, что сегодня бал проходит в другом зале и через него напрямую в сад не попасть. Только во двор, а уж потом по тропинкам вдоль стены, если знаешь, куда нужно идти. Так что большая часть демонов прогуливается во дворе. Сад оказался приятно пуст.
Я не слышала за спиной шагов. Но, как и до этого, ощутила его присутствие.
– Ришел видел тренировку? – спросила не оборачиваясь.
– Видел. Его притянуло, ведь этот демон нападал на тебя.
– Да, но я не почувствовала появление Ришела. Он очень хорошо научился маскироваться. Теперь даже его перемещения не ощущаются. А ведь это очень сильная магия.
– Передам ему твою похвалу, – хмыкнул Ирэш и сам подошел, вставая передо мной.
– Передавай, – кивнула я. – Но если Ришел присутствовал на нашем тренировочном сражении, то зачем ты тратил на это свое время? Ришел бы не позволил случиться ничему плохому. Да и родные меня страховали.
О подозрительном рычании я благоразумно умолчала. Может, и вправду неведомые вархи?
– Родные… – повторил Ирэш как-то странно. – Лайла, я хочу извиниться.
Я удивленно приподняла брови. Он продолжал:
– Я совершил ошибку, когда отказал в поиске родителей.
– Но ведь это уже в прошлом, – я по-прежнему не понимала, к чему весь этот разговор.
Зачем говорить об ошибках, если тогда он был драконом и хотел заполучить меня, поддавшись инстинктам, а теперь освободился от них? Какая теперь разница, если мы оба изменились?
– Дело не в том, прошлое это или нет, а в том, что я был не прав. Теперь вижу, как тебе важна семья. Ты вцепилась в нее мертвой хваткой. Ты держалась за обретенную семью, даже когда ничего не чувствовала.
– Какое это имеет значение?
– Теперь я понимаю, как важна для тебя семья. Раньше не понимал и не хотел понять.
– Ну… рада, что ты все же осознал, – сказала я, чтобы хоть что-то сказать.
С неба посыпался снег. Вот одна снежинка упала на плечи, вторая приземлилась на макушку. Приятно.
Ирэш смотрел на меня. Внимательно так, непроницаемо. Кажется, он сам не понимал, зачем завел этот разговор, но уходить почему-то не хотел.
– Как продвигается подготовка к турниру?
– Неплохо продвигается, – я натянуто улыбнулась. – Ты сам видел только что. Я не стала показывать все, на что способна. Кое-что я, конечно же, приберегу для турнира.
– Это правильно, – кивнул Ирэш.
Помолчали, продолжая смотреть друг на друга. Снег усилился. Теперь уже частые снежинки падали на нас и вокруг.
– Этот Леоран… вы его подозреваете в пособничестве Заирану?
– Это наши внутренние дела. Не могу сказать.
– Если все же нет и все это не было планом, будь осторожна. Не стоит отходить так далеко от замка с незнакомыми демонами.
– Благодарю за заботу. – В моих словах не было эмоций. Я вообще не понимала, что происходит и как на это реагировать. Зачем мы до сих пор разговариваем? Вот зачем? Уже все сказано! Все осталось в прошлом.
Но, несмотря на собственные мысли, зачем-то спросила:
– Как идет поимка заговорщиков?
Ирэш едва заметно улыбнулся.
– Это дела империи, которые я не могу разглашать. – И вдруг спросил: – Почему мы говорим о делах?
– А о чем еще говорить?
Снова помолчали.
– Лайла, ты счастлива?
– Счастье – это такое странное чувство. Не знаю. Не уверена, что с ним знакома.
Снег уже сыпал вовсю. Сад скрылся за белоснежной рябящей пеленой. Ирэш шагнул ко мне и провел руками по плечам, смахивая снежинки. Горячее прикосновение его ладоней обожгло. Но это не было неприятно. Скорее… волнующе.
– Ты стала настоящей снежной демоницей, – произнес Ирэш, всматриваясь в мое лицо, не отпуская горячих ладоней с моих плеч. – Ты нашла себя и свое место.
– Наверное, да… – прошептала я и отстранилась. – Извини, но мне нужно еще показаться на глаза гостям до конца бала.
– Подожди, – он удержал меня за руку.
– Да?
– Из-за Снежных ночей наши тренировки прекратились. Но я бы предложил их продолжить.
Чуть поразмыслив, согласно кивнула.
– Завтра днем? – спросил он.
– Хорошо.
Я поспешила к замку. Ирэш за мной не последовал.
А на следующий день Леоран пригласил меня на свидание! Причем не просто прогуляться по залу или намотать круги вокруг замка. Нет, он предложил съездить в город. Который я, между прочим, из-за напряженного расписания тренировок до сих пор не видела. А он не так уж далеко от замка, если подумать.
– Это подозрительно, – заметила Эльдина.
– Подозрительно, – кивнул Совэр, только с совершенно иным посылом. Он-то как раз был не против отпустить меня на свидание.
– С одной стороны, – задумчиво сказал Азалар, – именно этого мы добивались. Выманить всех, кто задумал воспользоваться ситуацией и сместить нашу власть. С другой стороны, на поездку в город мы не рассчитывали. Что сама скажешь, Лайла?
– Не знаю… С одной стороны, я почти уверена в себе, а с другой стороны, уже не настолько отмороженная, чтобы совсем не волноваться.
Эльдина нервно хихикнула. А я продолжила:
– Но я уже согласилась на свидание. Вот, пришла, чтобы вам сказать. И по официальной версии переодеться.
– Молодец, сестренка, решительно действуешь! – одобрил Совэр.
– Если согласилась, значит, поедешь, – заключил Азалар. – Но будь с нами на связи. Если что, сразу зови.
Вот так и получилось, что через полчаса мы с Леораном выехали по направлению к городу. Пока вокруг были знакомые пейзажи. С одной стороны – равнина, с другой – та же равнина, но не так далеко виднелся заснеженный лес. Дорога оказалась ровная и достаточно удобная, чтобы лошади могли пройти по ней без помех. Без магии здесь тоже не обошлось. Слишком часто в наших краях случаются снежные ураганы. Никакая дорога не выдержит, если ее не поддерживать в нужном состоянии.
– Признаться, поражен умениями, которые ты продемонстрировала вчера. Как давно ты учишься ледяной магии?
– Впервые я воспользовалась ледяной магией в восемь лет… – И даже не соврала! Ведь тогда я воспользовалась ею неосознанно, тогда в моих волосах появилась белая прядка. А что я об этом забыла и о ледяной магии до недавнего времени не подозревала, не имеет значения.
Как бы я ни появилась в обществе демонов, а об этом, вероятно, они все же узнают – не зря родственники сложили одно с другим и пришли к выводу, что я невеста Ришела – однако то, что было до моего появления, должно остаться в секрете. В секрете, который навевает мысли о воспитании Заираном. Значит, нельзя рассказывать ни о жизни среди людей, ни об обучении человеческой магии. На родственников, которые узнали об этом, уже наложили ментальный запрет. Так что пусть только попробуют что-то сказать – не получится.
– А ведь многие считают, что ты неумеха, – хмыкнул Леоран. – Их ждет сюрприз!
– Если они считают меня неумехой, значит, не умеют делать правильные выводы, – я многозначительно улыбнулась.
– Расскажи о себе? – попросил Леоран.
Я бросила на него взгляд из-под ресниц. На самом деле просто интересуется? Или все же преследует определенную цель? Выглядит довольно-таки невинным, но меня не покидает ощущение, что он вынюхивает. Пытается понять, что можно получить от знакомства со мной. И мне даже не обидно. Все это воспринимается как игра. Ведь мы заранее именно на это всех и подталкиваем: раскройте свои планы, сговоритесь со мной! И окажетесь в темнице.
Я отвела глаза, специально пряча взгляд.
– Не могу. Извини, но не сейчас.
– Не буду настаивать. Смотри, уже город виден.
Ледяной город оказался красив. Я уже видела его с высоты драконьего полета. Как давно это было. Кажется, будто в другой жизни. Но вблизи этот город – настоящее великолепие. Выложенная ледяной плиткой брусчатка, едва припорошенная гуляющими по ней волнами снега. И дома… как сказочные! Синие, голубые, серебристые, белые. Но все их стены расписаны ледяными узорами, а на крышах – белоснежные, искрящиеся шапки снега, причем образуют они такие причудливые формы, что сразу видно – специально уложены именно так.
Меня еще мало кто знал в лицо из обычных горожан, а потому никто не кланялся, никто не восклицал: «Это же Ее Холодность Лайла ард Ригилон!» Можно было ехать спокойно, крутить головой, с любопытством смотреть по сторонам и просто наслаждаться прогулкой. Впрочем, терять бдительность в компании с подозреваемым тоже не стоит.
И хорошо, что я оставалась настороже. Атакующий поток магии устремился на меня с крыши одного из домов, буквально обрушился водопадом ледяных осколков. Я отреагировала быстрее. Леоран уже собирался меня защитить и он бы тоже успел, но я все же оказалась первой. Движение рукой, короткое слово-заклинание – и магия развеялась. Щит, который Леоран выставил перед нами двумя, в один миг приблизившись ко мне, был уже не нужен. Впрочем, Леоран тут же сообразил и швырнул заклинание в ответ. С крыши хлопнулся связанный по рукам и ногам демон.
– Извини, Леоран, но прогулку придется прервать, – сказала я.
Спустя мгновение на улице стало не протолкнуться. Примчался Азалар, тут же появились Эльдина и Совэр. Со всех сторон сбегались демоны посмотреть на происходящее. Меня перенесла обратно в замок Эльдина. Я еще успела увидеть, как Азалар благодарно кивнул Леорану и подхватил связанного магией демона, переносясь вместе с ним.
– А знаешь, что самое интересное? – раздался у меня в голове голос Совэра. – Никто не знает, что наш папа владеет ментальной магией… Это ведь для ледяных демонов так необычно, почти недостижимый уровень мастерства.
– Значит, нас ждут любопытные откровения, – согласилась я.
Собирались, как уже вошло в традицию, в кабинете Азалара. У него вообще здесь довольно уютно. Светло, просторно. Есть и диванчик, и пара кресел. В общем, ничуть не хуже гостиной, но даже уютней, потому что гостиные, как правило, в разы больше. Кучковаться в каком-нибудь углу, чтобы друг друга услышать, не слишком удобно, а здесь хватает места всем, чтобы разместиться с удобством.
Правда, в этот раз со сборами возникли некоторые проблемы. Только приготовились обсудить произошедшее, как Азалар нахмурился, а Совэр изумленно поднял брови.
– Что Ирэшу у нас опять понадобилось? – спросил… отец. Нужно почаще себе напоминать и называть его именно так.
– Ему мог сообщить Ришел о нападении на Лайлу, – предположил Совэр.
– Мог. Но стража говорит, что он ломится чуть ли не с отъезда Лайлы. Просто… я был несколько занят. Совэр, приведи его сюда.
– Я?!
– Зачем?! – это уже я возмутилась.
– Чтобы поговорить, вероятно, – хмыкнул Азалар. – Или думаешь, все разнесет?
– Не знаю, – буркнула я и отвернулась. Да, попробуй теперь сказать, что я совсем не хочу его видеть, если до этого не раз повторяла, как мне все равно.
Появились они быстро. Это если бы стража вела Ирэша по всем коридорам, тогда минут десять ушло бы, не меньше. А Совэр переместился вместе с Ирэшем в снежном вихре. Пока отец в кабинете, мы все имеем право сюда перемещаться. Правда, лично я этим правом воспользуюсь нескоро – слишком сложная магия, где, опять же, нужно именно мастерство.
– Кто-нибудь объяснит мне, что у вас творится? – вопросил Ирэш грозно. – Сначала я прихожу, чтобы позаниматься с Лайлой магией, а мне говорят, что она уехала на свидание! Потом Ришел сообщает о нападении… Что здесь происходит?!
– А кто сказал о свидании? – удивился Азалар.
И тут Эльдина смущенно потупилась.
– Дочь?!
– Случайно увидела, что Ирэш пытается прорваться через стражу, – пояснила сестра. – Ну, решила разобраться. А какая тренировка, если Лайла на свидании?
Ясно. Отомстила. За его отношение к нам обеим.
– Так мне кто-нибудь объяснит?.. – начал Ирэш, но Азалар его перебил с какой-то очень уж издевательской улыбкой, замаскированной под извинение:
– Прощу прощения, Ваше Величество, но это внутренние дела ледяных земель. Не могу раскрывать подобную информацию.
Ох, пышущего яростью Ирэша надо было видеть. Я уж думала, чешуйки начнут появляться, но нет. Похоже, пока себя он более ли менее контролировал. По крайней мере, есть шанс, что до превращения в дракона не дойдет и кабинет заодно с половиной замка не пострадает. А то ведь отстраивать долго.
И тут меня осенило.
– Вот бы нам тоже стены магией напитывать? Специально, чтобы потом восстановить первоначальный вид было проще…
Все присутствующие повернулись ко мне. Ступор длился недолго. Первым опомнился Ирэш:
– Готов предоставить технологию и даже демонов-специалистов в рамках нашей будущей сделки.
В душу закралось нехорошее предчувствие. Вот зря я об этом заговорила. Лучше бы молчала!
– У нас нет такой технологии, – мысленно пояснила Эльдина. – Мы знаем об этой возможности, но нам она недоступна…
– И что же ты хочешь предложить? – криво усмехнулся Азалар. В его глазах уже читался отказ. Но все же спросил, захотел узнать, что опять задумал император.
– Итак, с моей стороны. Я предоставляю вам демонов-специалистов для обучения, а также для работ по замку. Все нити управления по итогам работ будут переданы исключительно вам. Также мои демоны произнесут клятву верности. Вы можете не беспокоиться, замок это не ослабит и мне никаких преимуществ не даст. Теперь то, что потребуется от вас. – Ирэш улыбнулся, скользнул по мне взглядом и снова посмотрел на Азалара. – Вы дадите мне доступ к Лайле.
Я поперхнулась. Совэр похлопал меня по спине, помогая откашляться.
– Чего? – прохрипел Азалар. Его никто хлопать не рискнул.
– Ничего необычного. Просто вы позволите переноситься мне туда, где она находится, даже если она находится под защитой замка. Ну, скажем, как Ришел. Только когда у меня возникнет желание.
– Желание?! – взревел Азалар, поднимаясь из-за стола.
– О, речь не о том желании. Хотя…
– Да пусть хоть весь замок рухнет! – воскликнула Эльдина. – Заново отстроим.
– Это можно устроить… – заметил Ирэш как бы между прочим.
– Снова угрозы? – вопросил Азалар пугающе. Глаза его полыхали яростью.
– Беру свои слова назад! – торопливо добавила я. – Ну его этот замок.
Все взгляды снова скрестились на мне. Захотелось постучаться головой о стену. Причем желательно не своей… головой Ирэша, да побольнее! Что он опять о себе возомнил? Что задумал? Неужели не может просто оставить меня в покое! Пусть идет к демоницам развлекаться! Он же теперь весь из себя демон, такой независимый, такой довольный жизнью…
– Лайла, – воскликнула Эльдина, заключая меня в объятия. Потому как меня затрясло.
– Пошел вон, – сказал Азалар. – Мне плевать, что ты император, но… пошел вон!
– Ладно, палку все же перегнул, – поморщившись, признал Ирэш. – В таком случае, подкорректирую условия. Хочу перемещаться к Лайле в случае опасности. Как это организовать магически… пусть мне будет достаточно приглашения Ришела, который почувствует опасность. И, раз уж мне пришлось немного уступить, добавлю еще одно условие: вы расскажете мне, что сегодня произошло и какого дэрша Лайла бегает на свидания вместо занятий. Занятий со мной, между прочим, которые очень важны для турнира и будущего Лайлы.
Я, наверное, сойду с ума. Уже не понимаю, что происходит! И что этому проклятому демону от меня опять понадобилось. Все силы выжал. Все! Хватит с меня. А теперь еще потребовал возможность переноситься ко мне, когда Ришел будет чувствовать опасность. Вот зачем ему это нужно?!
– Лайла, что скажешь? – со вздохом спросил Азалар. – Предложение о специальной магии для замка поступило от тебя. И условия Его Величества касаются исключительно тебя. Тебе и решать.
Мне не хотелось решать. Единственное, чего мне сейчас хотелось, это выйти в окно. И улететь далеко-далеко на снежном вихре. Туда, где Ирэш до меня не доберется. Туда, где этот дэршев демон не будет причинять мне боль снова и снова!
Но, в конце концов, если Ирэш будет перемещаться ко мне только в случае опасности, а не когда ему заблагорассудится, все, наверное, не так уж плохо. Насчет желания он пошутил. Потому как сам отверг меня. Значит, сейчас это был просто демонический юмор.
Я посмотрела Ирэшу в глаза и тихо спросила:
– Зачем?
Он ответил неожиданно серьезным взглядом. Без всех этих издевательских насмешек и обманчивых улыбок.
– Вокруг тебя происходит слишком много опасных событий. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Считай это моим извинением.
Извинение? За то, что отказался искать моих родителей? Но сколько с тех пор всего произошло! Глупо до сих пор извиняться за это. Как, впрочем, глупо отказываться от предложения.
Я вздохнула:
– Мы согласны на сделку.
Вот теперь Ирэш улыбнулся. Очень довольно.
– Так что же произошло и почему Лайла убежала на свидание вместо тренировки?
– Лайла убежала на свидание, как ты выразился, потому что это было важно для всех нас, – уклончиво ответил Азалар. А вот дальше пояснил подробно, в том числе и нам: – Я допросил демона, который напал на Лайлу в городе.
Мысленно Азалар добавил: «При помощи ментальной магии». И уже вслух продолжил:
– Он не хотел навредить и не должен был. Он даже не знал, что нападает на Ее Холодность Лайлу ард Ригилон. Леоран заплатил ему, чтобы тот напал на самого Леорана и его спутницу. Предупредил, чтобы никакого риска не было. Так что о заклинании они договорились заранее. Леоран собирался героически спасти Лайлу и тем самым заслужить ее доверие.
– Хитрый засранец, – хмыкнул Совэр. И мысленно добавил: – Это неспроста.
– Полагаю, – согласился Азалар так же мысленно, – вряд ли он решился на подобные действия из большого и светлого чувства.
Ирэш смерил нас мрачным взглядом. Но вместо того, чтобы сказать что-то вроде: «У тебя нет вкуса, совсем не умеешь выбирать, с кем на свидания ходить», – внезапно заявил:
– Пора на тренировку.