Лицом к лицу
Весь следующий день ребята шли молча. Не могли подобрать слова, чтобы описать всё то, что творилось в душе, да и вокруг них. Пышный ранее лес, постепенно редел и, наконец, оказался полностью заменён каким-то чёрным кустарником. Звери и птицы, до сей поры безмятежно выбегающие к Чижику, чтобы съесть с её руки кусочек хлеба или просто посидеть у неё на плече, куда-то исчезли. Да и вся земля вокруг превратилась в одно, как будто выжженное пожаром тёмное место, при виде которого хотелось быстро скрыться в другой стороне. Под ногами хлюпало и шкворчало, как на огромной чугунной сковородке. А вскоре и вовсе ребята уткнулись в преграждающий им путь тупик. Прямо поперёк пролегающего по чёрной земле луча, лязгая зубами, стояла целая стая невиданных человекоподобных зверей, всем своим видом говорящая о том, что Алексею с Наташей дальше пути нет. Обликом монстры напоминали циклопов: с одним глазом посреди выпуклого лба, длинными, как у шимпанзе, мускулистыми руками и ростом под два метра.
- Я думаю, моя помощь вам не помешает? - неожиданно услышал у себя в голове Лёшка и тут же увидел слева от себя уже знакомую фигуру - не так давно побывавшего в заключении медведя.
- Ещё как не помешает, - обрадованно похлопал мишку по мохнатой спине парень и, вытащив меч из ножен, спросил:
- Вперёд?
- Вперёд, - промелькнуло у Лёшки в мозгу.
И вслед за этим человек и медведь, не произнося больше ни единого звука, бросились, быть может, в последний в их жизни бой.
Потапыч отвлёк на себя большую часть чудовищ, привычно разрывая их на части, как и давешних разбойников. Лёшка же, стоя у него за спиной, с необычайной скоростью махал мечом, состригая пасти и мускулистые конечности. Количество циклопов быстро сокращалось, и в течение получаса их не осталось совсем.
"И это всё, что ты можешь?" - вытирая испачканный клинок, устало подумал Коляда и, подойдя к стоящей неподалёку Наташе, ласково обнял её за плечи.
- Спасибо за помощь, милая, но с этой стаей дебилов я бы и так справился.
- Я знаю, любимый, что ты у меня грозен и непобедим, но силы твои поберечь решила. Кто знает, что нас ждёт вон в том уютном домике, - промолвила девушка и показала ладошкой на видневшийся впереди мрачного вида чёрный одноэтажный дом.
"Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро.
То тут сто грамм, то там сто грамм - на то оно и утро", - почему-то некстати припомнилась Лёшке старинная поговорка.
- Ну что ж, Чижик, тогда пойдём в гости, - бодро произнёс Коляда, и парень с девушкой медленным шагом отправились по исчезающему лучу, оставив позади кучу растерзанных монстров и неторопливо косолапившего в сторону леса бурого медведя.
Внутри обиталище Князя Тьмы выглядело на удивление непрезентабельно и было похоже на обыкновенную однокомнатную квартиру. А присмотревшись повнимательнее, Лёша с удивлением обнаружил, что находится у себя дома. Ну да, вот и его диван, шкаф с одеждой, стол с давно увядшей розой в стеклянной вазе, а за этим столом, уютно забросив ногу на ногу, сидел его давешний знакомец и с большим интересом смотрел по работающему телевизору какой-то старый фильм.
- Как же вы люди всё-таки любите себе жизнь усложнять, - лениво проговорил дьявол, щелкнув по кнопке пульта, выключил телевизор и развернулся лицом к вошедшим молодым людям. - Прошу вас, присаживайтесь. Вы же здесь хозяин, а я в некотором смысле гость.
Алексей не стал жеманиться и осторожно сел на знакомый на атомном уровне старый диван, посадив Наташу чуть подальше от опасного "гостя".
- Я пока не передумал и даю вам ещё один шанс. Вам даже не нужно ничего делать, просто отдайте мне меч и можете оставаться здесь навечно, ведь с этой минуты смерти не будет, и вы вдвоём будете наслаждаться жизнью.
- Втроём, - уточнил Алексей, вспомнив про ещё одну Наташу.
- Какие мелочи, - скривил рот Сатана. - Прошу забыть про неё, если это единственное, что Вас останавливает. Я же всё-таки ангел, хоть и чёрный.
- Я своего решения не поменяю, - сказал парень и встал с дивана, вытаскивая меч из ножен.
- Неужели, эти две девицы стоят вашей жизни? Вы ведь ещё так молоды.
- Стоят, поверьте, стоят, - твёрдо произнёс юноша.
- Ну что ж, это твой выбор, - грустно произнёс дьявол, взмахнул рукой, и Лёху мгновенно опутали вылезшие из-под пола корни странного растения, с которого каплями стекала красная, очень похожая на кровь, жидкость.
Парень замер, как спелёнутая кукла, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Между тем и в комнате произошли кардинальные перемены. В сущности, от самой комнаты ничего не осталось, а они очутились в необычном тёмном зале, без конца и начала, всё пространство которого окутывал слегка синеватый потрескивавший электрическими разрядами туман.
- В этом месте нет времени, - послышался спокойный, умиротворяющий голос Сатаны, - здесь вообще нет ничего, что можно было бы описать человеческим языком. Нет ни входа, ни выхода. Так что и вашей милой знакомой старушке сюда тоже не добраться. Я мог бы оставить вас здесь навсегда, где бы вы на протяжении веков испытывали жажду и голод, болезни и страх, и в полной безнадёжности отчаянно призывали бы смерть, которой никогда не будет. Но я стану милосердным и просто скормлю вас одному милому созданию, которое очень ко мне привязано, даже я бы сказал, что он - это и есть в некотором роде я. За сим спешу откланяться, и удачной Вам, молодые люди, дороги на ту сторону. Надеюсь, вы не пожалеете.
Неожиданно из тумана, который окружал всё вокруг, на Коляду надвинулась громадных размеров клыкастая пасть с ярко-красным языком, с которого капала кровавая вонючая слюна.
"Хана нам", - подумал Лёшка и, зажмурив глаза, приготовился к смерти. Но вдруг почувствовал, что сжимающие его путы ослабли и упали на пол.
"Прости, милый, это последнее, что я смогла. Прощай", - услышал молодой человек у себя в голове.
"Ну уж нет", - со злостью подумал Лёха и с криком: - За тебя, Наташа! - двумя быстрыми ударами крест-накрест развалил страшную дьявольскую морду на четыре части.
Тьма тут же отступила в сторону, и из уходящего тумана парень услышал отчётливые, наполненные дикой яростью и злобой слова:
- Мы ещё увидимся, наглец.
Очнувшись от пережитого и последних слов Князя Тьмы, Алексей обнаружил себя стоящим на освещённой ярким солнышком полянке с лежащей рядом неподвижной Наташей.
- Жива, слава Богу, - уловив чуть слышное биение сердца, облегчённо выдохнул парень и, поднявшись с колен, тут же увидел улыбающуюся знакомую старушку, появившуюся будто из ниоткуда.
- Что, милок, хорошую я тебе работёнку подкинула? - ласково спросила бабка.
- Да уж, с этим не поспоришь, - со слезами на глазах ответил Коляда и посмотрел на еле живую Наташу.
- О девушке не беспокойся, внучек, её время ещё не скоро придёт, уж ты мне поверь, - сказала Смерть и беззаботно рассмеялась. - Ну а ты как - хошь обратно домой, аль нет?
- Я думаю, вы уже знаете ответ, бабушка, - произнёс Алексей, вновь устало присев рядом с Наташей, и ласково убрал светлую чёлку с её спокойного и милого лица.
***
Что делать, может, кто-нибудь подскажет?
Ведь больше жизни я её люблю,
Не знаю я, как карта завтра ляжет.
"Мне помоги", - я слёзно Господа молю.
Вернуться, может, мне сейчас обратно,
Но сердце здесь навек оставлю я.
Потом ведь прокляну себя стократно -
В моих руках теперь судьба моя.
А кто сильнее разум или сердце,
Готов ли я сейчас вот так рискнуть?
Открыть или закрыть домой мне дверцу?
Но мне себя никак не обмануть.
С такой судьбой готов я с радостью смириться
И прошлому кивну навек: "Прощай",
С ушедшим домом навсегда хочу проститься,
Чтоб жизнь здесь завтра новую начать.
***
Спустя некоторое время, двое симпатичных молодых людей пошли, взявшись за руки, по освещённой ярким летним солнышком лесной тропинке навстречу своей, пока ещё неизвестной, но, надеюсь, очень счастливой судьбе.
Продолжение следует...«Долгая дорога домой»