Часть 4.
Гостиная тонула в полумраке мягкого света. Сквозь приоткрытые окна проникал запах соли и жасмина, доносившийся с сада. Старый потолочный вентилятор медленно вращался, словно измеряя время, которое здесь текло иначе — вязко, настороженно, как перед бурей.
Несса устроилась в кресле у книжной полки. Чёрное кружево её платья темнело на фоне светлой обивки, а прозрачный бокал с гранатовым вином поблёскивал в её руке. Она смотрела перед собой, будто что-то читала в замысловатых узорах на ковре. Но на самом деле — прислушивалась.
Шаги.
Медленные, тяжёлые, как в кошмаре.
Эктор появился в дверях, не торопясь. Его рубашка была расстёгнута на верхнюю пуговицу, тень от люстры ложилась на подбородок, делая выражение лица ещё резче. Он остановился, прислонившись к дверному косяку, и долго смотрел на неё.
— Уютно устроилась. — Голос был ленивым, с ноткой усмешки. — Как будто ты здесь хозяйка.
— А ты, как будто тебя это беспокоит, — не обернувшись, спокойно ответила Несса.
Он усмехнулся и медленно подошёл ближе. Взял со столика бокал, налил себе вина. Сделал глоток, наблюдая, как она чуть поворачивает голову.
— Вообще-то, мне без разницы, — проговорил он, глядя в её глаза. — Просто интересно, как быстро ты чувствуешь себя комфортно в чужих стенах.
— Я не делаю вид, будто мне здесь комфортно, — мягко парировала она. — Просто я не из тех, кто прячется по углам.
— А ты не боишься, что за твоей бравадой ничего не останется? — Эктор сел напротив, на низкий диван, перекинув ногу на ногу.
Несса поставила бокал, медленно скрестила руки.
— Я боюсь только скуки, — сказала она, не отрывая от него взгляда. — Но, похоже, этот вечер всё-таки спасён.
На лице Эктора появилась лёгкая ухмылка.
— Ты — огонь. Такой красивый. Но, знаешь, на огонь тоже можно плевать. Особенно если он притворяется костром, а внутри — спичка.
— А ты, похоже, эксперт по огню? — в его голосе появилась та же дерзость, что в их взглядах. — Или просто боишься обжечься?
Он подался чуть вперёд.
— Нет. Я обжигаюсь специально. Чтобы знать, стоит ли оно того.
Наступила тишина. Глубокая, тянущая. Из соседней комнаты доносились приглушённые голоса взрослых, что-то обсуждали — контракты, сделки, логистику. Но здесь, в этом пространстве между креслом и диваном, происходило совсем иное.
Несса наклонилась вперёд, их лица разделяли считанные сантиметры.
— И? — шепнула она. — Стоит?
Эктор на секунду замер, потом тоже прошептал, почти касаясь губами воздуха:
— Пока — слишком интересно, чтобы остановиться.
И вдруг — звук шагов. Их матери вернулись в комнату. Несса, как ни в чём не бывало, взяла бокал и сделала глоток. Эктор откинулся на спинку дивана, глядя в потолок.
— Мы обсуждаем молодёжные инициативы, — сказала мать Эктора, подходя ближе. — Несса, милая, ты ведь интересуешься благотворительными проектами?
— Конечно, — спокойно улыбнулась девушка. — Особенно теми, которые помогают не потерять лицо за красивой маской.
Эктор фыркнул.
И в этом звуке было всё.