Айлин
- Я получила письмо от Эленор, - произнесла я, входя в наш с Бриэнной дом. – Я вот думаю, может навестить ее?
- Что-то случилось? – поинтересовался Бриэнна. Она, как всегда, занималась какими-то делами. В данный момент, варила зелье.
- Она пишет, что Риндел нашел на нее странную листовку, - ответила я. – Где она обвиняется в грабежах и разбое.
- Эленор? – удивилась сначала женщина. – Может, это просто кто-то на нее очень похожий. В это сложно поверить.
- Да, мне тоже, - кивнула я. – Поэтому собираюсь отправиться в Сильванию. Посмотрим, что за дела там творятся. Возможно, Эленор понадобится помощь.
- Хорошо, - согласилась ведьма. – Если нужна будет помощь, то ты всегда можешь отправить ко мне любую птицу с посланием.
На самом деле у меня была еще одна причина, чтобы поехать в Сильванию. В их тюрьме был Джулиан, я собиралась его посетить. У нас не было возможности поговорить уже очень долгое время. И я знала, что Эленор не разрешает его казнить только из-за меня. Да и он не пытается сбежать оттуда.
- Ты все еще сохнешь по своему рыцарю смерти? – Бриэнна, как всегда была проницательна. – Это не захочется хорошо.
- Я не собираюсь его освобождать, - возразила я. – Я всего лишь хочу проведать его. Ему нужный второй шанс, ведь его сделали нечистью против воли.
- Ладно, - пожала плечами ведьма. – Ведь ты все равно сделаешь по-своему. Но раз вы с Эленор будете, скорее всего, делать засаду, то убедись, что взяла с собой оружие. Я, кстати, заметила, что звери стали какими-то нервными. Грядет что-то нехорошее. И я не сомневаюсь, что оно коснется и нас.
- И что же это? – поинтересовалась я.
- Я не могу пока точно сказать, но мне это не нравится, - покачала головой женщина. – Что может источать такое количество темной энергии, чтобы животные так долго волновались? Удивительно, что они не бегут еще куда-то.
- Раз животные нервные сейчас, то будет труднее их призвать, - заметила я.
- Да, - кивнула она. – Но мы ведь не только этим сильны. Я попробую узнать что-нибудь. Вдруг получится.
- Ты хочешь узнать это у животных? – поинтересовалась я.
- Нет, они наверняка знают не больше нашего, - ответила Бриэнна. – Это у них на уровне чувств и интуиции, как вовремя полнолуния.
- Тогда что ты собралась делать? – с любопытством поинтересовалась я.
- Я собираюсь произвести одно заклинание, - ответила женщина. – Оно одноразовое, очень сложное и может не сработать. Но попытаться стоит.
- Может, мне остаться и помочь тебе? – спросила я.
- Нет, такие заклятия лучше творить в одиночестве, чтобы ничто не отвлекало, - произнесла ведьма. – Не в обиду сказано.
- Да какие ж тут обиды, - улыбнулась я. – Ладно, буду собирать свои вещи. Кто знает, как надолго затянется мой визит в Эленор.
Я, конечно же, сложила в сумку кое-что из своих вещей. Затем кинжал и пару книг. А больше я и не знала, что мне брать с собой. Еще немного подумав, я взяла пару свитков для записей. Может, мне в голову придут какие-нибудь хорошие идеи.
- Надеюсь, что по пути не будет каких-нибудь дополнительных приключений, - заметила я.
- Не попадись какому-нибудь разбойнику на глаза, - усмехнулась Бриэнна. – И иди знакомой тебе дорогой. Надеюсь, ты вернешься скоро.
- Я тоже, - я улыбнулась и направилась к замку в центре болота, чтобы нанять лошадь. Не каждая лошадь сможет пройти по болотистой местности, вот такая лошадь мне и нужна. А когда я доберусь до границы с эльфийским лесом, то отпущу ее домой. У ворот замка ее заберут обратно в конюшни. Здесь везде так делали.
- У нас специально для вас есть скакун, леди Айлин, - улыбнулся Кирби, старичок, который заправлял здесь конюшней. Слышала, он был беженцем. А еще нас с Бриэнной здесь чтили и часто давали всякие ведьминские заказы. Так мы и жили.
- Да, я буду благодарна, Кирби, - улыбнулась я. – Мне нужно помочь подруге в Сильвании, так что лошадка скоро вернется.
- Как скажете, леди, - кивнул старичок и провел меня к красивой гнедой лошадке. Она с любопытством посмотрела на меня своими черными глазами. Я протянула ей сахар, который взяла для нее из нашего дома.
- Привет, Клевер, ты помнишь меня? – произнесла я. – Это я, Айлин. Ты готова немного прогуляться.
Лошадка заржала и стянула сахар с руки, а потом нетерпеливо забила копытом по земле. Мы вывели ее из стойла, затем я оседлала ее и направилась к воротам из Ланелского замка. Ящеры-лучники подозрительно покосились на меня, но выпустили. И я направилась к границе с Сильванией.
Бриэнна оказалась права. В лесу даже не слышно было птиц. Непонятно было, что вообще происходит. Мне показалось, что я попала куда-то не туда. Может, я в еще какое-то место перенеслась? Да нет, не может быть такого.
Тем не менее, я продолжила двигаться дальше. Если Клевер не нервничает, значит, ничего опасного поблизости нет. Хотя иногда она недовольно фыркает, словно чувствует что-то такое, что ей не нравится. Наверное, тоже чувствует какую-то темную магию.
До границы с лесом я добралась без приключений. Ничего мне не помешало. Никто не выскочил из кустов, чтобы напасть на меня. Я смогла немного расслабиться и слезть с лошадки. Мне не очень хотелось ее отпускать. Вдвоем как-то ехать веселее. Но правила есть правила.
- Спасибо тебе за помощь, Клевер, - я погладила лошадку по носу. – Вот тебе еще угощение.
Клевер радостно заржала и съела сахар, который у меня остался, а затем потыкалась мордочкой в мое лицо и направилась назад в Ланел. Теперь я буду еще надеяться, что с ней на обратной дороге ничего не случится. Я следила за ней взглядом, пока она быстро не скрылась в лесу, а затем направилась дальше. Свой кинжал я уже давно переложила за пояс, на случай, если на меня нападут. И всегда была настороже. И я порадовалась, что взяла с собой не особо много вещей.
В эльфийской части леса слышалось больше звуков, всяких шорохов и пения птиц. Это внушало надежду на то, что все не так плохо, как кажется. Но вот, пройдя некоторое время по лесу, я заметила на одном из деревьев какую-то бумажку и подошла поближе. Это была такая же ориентировка, о которой говорила Эленор. Ее нарисованный портрет и подпись ниже, что она разыскивается за грабежи и нападения. Чья-то дурацкая и абсолютно не смешная шутка.
Я сорвала это объявление, и скомкав положила в сумку. Я начала внимательно смотреть по сторонам. Возможно, это объявление повесили недавно, и я увижу того, кто это сделал. Мне показалось, что где-то прошелестело, но это с равным успехом могло быть и какое-нибудь животное. Даже если пойду сейчас проверять, кто там шелестел, он уже может убраться, куда подальше. Я начала медленно двигаться дальше, делая вид, что меня не интересуют шелестящие кусты. Вдруг, тот, кто там прячется, потеряет осторожность. Я старалась двигаться, как можно тише и медленнее по лесу, а затем спряталась за одним большим и широким деревом. И прислушалась. А затем выглянула из-за дерева. Но ничего не было слышно, и никого не было видно. Наверное, и правда животное. Так что я все же двинулась дальше, но продолжала соблюдать осторожность. Я высматривала вокруг и листовки и того, кто может их вешать. По пути еще нашла пару бумажек. Я подумала, что, возможно, тот, кто бросает тень на Эленор, может, бросить тень и на всех нас.
Когда я прибыла в Сильванию, никто не обратил на меня внимания, но стоило мне пересечь улицу, как меня заметили и стали обсуждать. Неужели они решили, что все мы какие-то преступники? После того, как мы спасли их мир? Немыслимо. Когда я подошла к замку, мне дорогу перегородили стражники.
- Эй, я хочу увидеться со своей подругой, - произнесла я. – С Эленор.
Те переглянулись, о чем-то пошептались и один из них пошел внутрь дворца. Наверное, чтобы вызвать Эленор. Я тяжело вздохнула. Они меня тут, что, за аферистку какую-то держат?
Прошло минут десять, наверное, когда Эленор вышла из замка вместе со стражем.
- Айлин? – улыбнулась она. – Ты так быстро прибыла. Я не ожидала тебя так скоро. А почему они тебя не пропустили?
Мы подошли друг к другу и обнялись. А затем она подошла к стражам.
- Почему вы не пропустили мою подругу в замок? – спросила она в них. – Она, что похожа на преступницу?
- Нам приказано не пускать посторонних в замок, - ответил один из них.
- Этот мир определенно сходит с ума, - тяжело вздохнула Эленор и вернулась ко мне.
- Ты нормально добралась до Сильвании.
- Да, - ответила я. – И нашла еще пару листовок о том, что ты разыскиваешься. Что вообще происходит?
- Да если бы я только знала, - произнесла девушка. – Риндел хочет устроить облаву на краю леса, чтобы поймать того, кто расклеивает листовки.
- Бриэнна говорит, что где-то что-то происходит, - произнесла я. – Животные нервничают и не всегда отвечают на зов.
- Скорее всего, нам новые приключения предстоят, - ответила Эленор. – Но это тем труднее, что в этот раз мы не знаем, с чем имеем дело.
- Ничего, поймаем одного из этих проныр, и все узнаем, - заметила я. – А остальные что? Ты им тоже уже написала?
- Да, но никто еще не приехал, - произнесла девушка. – Ты – первая. Это и понятно. Тебе суток пути сюда. Следующей возможно приедет Эйни.
- А кто-нибудь хотя бы на письма ответил? – спросила я.
- Пока еще никто, но прошло совсем мало времени, - пожала плечами подруга. – Я уверена, что к концу дня получу хотя бы одно письмо. А может быть даже, кто-то уже в пути. И потому решили не отправлять письма.
- Возможно, - ответила я. – Но что, мы будем делать сейчас?
- Мы вдвоем отправимся с отрядом Рина на границу, - улыбнулась Эленор. – Уверена, что вдвоем с этой задачей мы прекрасно справимся.
Тут мне в голову пришла одна мысль.
- Мне показалось, что я кого-то видела в лесу, - произнесла я. - Мог ли это быть один из эльфийских разведчиков?
- Очень может быть, - ответила она. – Удивительно, что они с такой подозрительностью не схватили тебя и не приняли за врага.
- Вот ведь умора была бы, - мрачно заметила я.
- О, вот еще кое-что вспомнила, - произнесла девушка. – Я пыталась узнать что-нибудь с помощью друидской магии.
- И узнала что-то? – посмотрела я на нее.
- Возможно, что это нечто берет начало в Иларии, - ответила Эленор. – Я увидела подземелье и группу эльфов, которые что-то затевали.
- Ты не смогла ничего услышать из их разговора? – поинтересовалась я. – Что темные эльфы восстать решили?
- Я ничего не слышала, - покачала Эленор головой. – У нас слишком мало информации. Может, если собрать всю нашу компанию и некоторых наших новых друзей, то у нас был бы шанс собрать по крупице информации или мыслей и сложить, хотя бы предположительную картину.
- Да, было бы неплохо, если бы они тоже прибыли, - заметила я. – Но ничего будем пока опираться о то, что есть.
- Да, пока что будет достаточно и разведки, - согласилась со мной подруга. – Пойдем, навестим Рина.
Все это время мы просто гуляли по городу эльфов, а потом отправили искать одного из них на площади боевого танца, где тренировались танцующие с мечами, как объяснила Эленор. Вот, кто точно воспротивится моему свиданию с Джулианом, так это он. Эленор о чем-то поговорила с эльфом, который стоял у входа и тот нас пропустил. Это была тренировочная площадка, и в данный момент там друг с другом сражались два эльфа. У обоих было по два меча в руках.
- Риндел среди сражающихся, - произнесла Эленор. – Конечно, он будет недоволен тем, что мы сюда пришли, но не обращай внимания на его брюзжание. Он постоянно всем недоволен. В особенности тем, что я делаю.
- Эльф-ханжа – это определенно новый вид, - усмехнулась я.
- И он не один в своем новом виде, - хихикнула девушка.
Мы продолжили наблюдать за боем Риндела, и он явно выигрывал. Риндел был хорош собой, да и к тому же эльф, так что я была уверена, что рано или поздно, но они с Эленор будут вместе. По логике романтической литературы.
Наконец-то Риндел заметил наше присутствие и направился к нам с недовольным видом. Эленор никак не отреагировала на молнии из его глаз.
- Что вы тут делаете? – поинтересовался он.
- Пришли тебя навестить, конечно, - произнесла девушка. – К нам приехала Айлин. Она готова поучаствовать в твоей разведывательной операции.
- Она не прямо сейчас будет, - буркнул эльф и направился в какие-то помещения. – Вы не могли подождать снаружи?
- Нет, - улыбнулась Эленор. – Нам хотелось посмотреть на бой. Так, когда мы будем проводить операцию?
- Этим вечером, - он окинул нас двоих взглядом. – Будьте готовы к этому времени. Остальные вас ждать не будут.
- У меня есть небольшая просьба, - произнесла я. – Пока нет операции. Я бы хотела увидеть Джулиана, если возможно.
- Кто такой Джулиан? – нахмурился Риндел, очевидно, пытаясь вспомнить эльфа с таким именем.
- Это рыцарь смерти, который содержится в темнице, - ответила за меня Эленор. – Ты же знаешь, Айлин с ним знакома.
- Не думаю, что это хорошая идея, - серьезно ответил эльф. Иногда мне кажется, что он делает это из вредности.
- Брось, Рин, - произнесла подруга. – Десять минут никому не навредят. Я не думаю, что она поможет ему сбежать.
Она посмотрела на меня при этом, словно прося, чтобы не было никаких неприятностей. У меня действительно проскальзывала такая мысль в голове, но я не хотела никому доставлять лишних неприятностей.
- Нет, конечно, я не буду этого делать, - ответила я. – Я всего лишь хочу его увидеть.
Риндел тяжело вздохнул и взглянул на Эленор.
- Только десять минут, - произнес эльф. – Если что-то пойдет не так, это будет под твоей ответственностью.
- Да, я поняла, - кивнула Эленор, и взяла меня под руку. – Пойдем. Встретишься со своим темным Ромео?
- А я смотрю, за полгода у вас с Ринделом ничего не изменилось? – спросила я.
- Ну, - вздохнула девушка. – Он перестал меня подозревать, иногда даже нормально разговаривает. Так что в принципе сдвиг есть. Но он такой вредный со всеми, так что я и говорю, не обращай внимания.
- Как думаешь, что могло его сделать таким? – задумчиво произнесла я. – Несчастная любовь? Или предательство?
- Если бы все было, как в книгах, - ответила она. – Но он ничего не говорит даже Таури. Сложно понять, что творится с человеком, когда ты ничего о нем не знаешь. В данном случае, с эльфом.
- Да, это уж точно, - произнесла я, думая о Джулиане. – Джулиан он тоже такой...загадочный. И сломленный. Но он не совсем зло, пусть даже и нечисть. Просто его сделали нежитью.
- Он пытался меня убить, - произнесла Эленор. – Но возможно некоторые заслуживают второй шанс.
- Определенно заслуживают, - улыбнулась я.
Она повела меня в замок, а затем в подземные уровни. Даже там было сделано все с эльфийской изящностью. Все такое витое и зеленое.
- Ты не против, если я буду присутствовать рядом с тобой? – спросила девушка. – Я отойду немного.
- Ну ладно, - пожала плечами я. В конце концов, я ее понимала. Она хочет удостовериться, что все будет в порядке.
Затем там было ограждение и стояло два охранника. Эленор о чем-то с ними переговорила. Они покосились на меня, кивнули. Эленор махнула мне рукой, и они нам открыли ворота, в которые мы прошли. Дальше были по обе стороны камеры. И в основном они были незанятые. В некоторых сидели гоблины, наверное, лазутчики. А чуть дальше я увидела Джулиана...
Он сидел в углу камеры, обхватив колени руками, и о чем-то думал. У меня сердце при виде его перевернулось. Эленор деликатно отошла в сторону.
- Джулиан? – произнесла я, не совсем уверенно.
Парень приподнял голову и взглянул на меня. Его глаза, обычно бездонные и непроницаемые, сейчас с интересом на меня посмотрели.
- Лесная ведьмочка, - произнес он. – Я тебя долго ждал.
- Прости, что не получилось раньше прийти, - вздохнула я. – Навалилось много работы.
- Да, конечно, - усмехнулся парень. – Так, как твои дела, Айлин?
- Ну, ничего, - пожала плечами я. – А как ты здесь? Ты здесь после самой битвы с Сандрой?
- Да, - кивнул Джулиан. – Но здесь нормально. Мне приносят еду и все такое. Хотя и безумно скучно.
- Я понимаю, - произнесла я. – Жаль, что нельзя тебя отсюда вытащить. Эльфы, наверняка этого не допустят.
- Твоя эльфийская подруга находится здесь, - заметил он и стрельнул глазами в сторону, в которой находилась Эленор.
- Но она уговорила другого эльфа, чтобы пустить меня с тобой увидеться, - ответила я. – И вот я здесь.
- Ты не должна совершать таких опрометчивых поступков, - произнес парень. – Я мог бы тебя убить.
- Но у тебя с собой нет оружия, - заметила я. – И я не думаю, что ты бы это сделал.
- То, что у меня нет с собой меча, не означает, что я не опасен, - усмехнулся он.
- Зачем ты это говоришь? – нахмурилась я. Я действительно не понимала, почему он пытается меня запугать меня.
- Ты не понимаешь, - тяжело вздохнул рыцарь смерти, и в его глазах отразилась вселенская усталость. – Кто-нибудь может поработить меня снова, и тогда я могу убить тебя или твоих друзей. Лучше с самого начала тебе не тешить себя напрасными иллюзиями.
- Никто тебя больше не поработит, - заметила я. – Мы что-нибудь сделаем. Только позволь нам помочь тебе.
- Не думаю, что твоя подруга со мной согласится, - ответил Джулиан. – Я пытался ее убить. Такое не прощают.
- Прошло уже полгода, - Эленор неожиданно возникла за моей спиной. – Да и ты был под контролем Сандры. Думаю, ты ничего не смог с этим сделать.
- Это не имеет значения, - отвернулся парень.
- Нет, имеет, - произнесла я. – Мы придумаем что-нибудь. И я еще вернусь.
- Время уже вышла, Айлин, - произнесла девушка. – Пойдем. Все будет с Джулианом в порядке.
Я бросила на парня еще один взгляд, и направилась вместе с Эленор к выходу. С одной стороны, я понимала, почему он решил замкнуться в себе, но с другой стороны, не понимала, почему он отказывается от помощи. Мне нужно будет его как-то переубедить.